Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 348 страниц)

   И это Сердце Логова? Я скептически хмыкнула. Должно быть, Джаспер ошибся, забыл код и случайно привел нас в обычную общественную библиотеку. Где-то здесь сидит вечно недовольный библиотекарь и сейчас он попросит нас быть потише.

   Я уже открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но так и не произнесла ни слова. Все потому, что начала подмечать необычные для библиотеки детали. Например, здесь было много дверей. Действительно очень много. Полки перемежались с переходами наподобие того, через который мы пришли. Кажется, отсюда можно попасть в любую точку Циви. А это уже не банальная библиотека, а целый штаб по перемещению. Точка, связывающая все отделения контрабандистов воедино.

   Я пригляделась к книгам. Они тоже были не так просты. Не собрания сочинений известных писателей и поэтов, а бухгалтерские отчеты, поименные списки контрабандистов, карты. В общем, полная информация о Логове и его участниках за все время существования.

    Осознав, где нахожусь и что меня окружает, я испытала трепет. Нет, не перед Логовом, а перед нашими возможностями. Наконец, с контрабандистами будет покончено! И я приложила к этому руку. Приятно, черт возьми.

  – Это оно, – озвучил Джаспер мои мысли. – Сердце Логова.

  – Первым делом необходимо замуровать другие переходы, – распорядился Лекс. – Чтобы Сердце не перенесли. Потом вызовем подмогу и заберем архив контрабандистов. Он – самое ценное, что здесь есть.

   Джаспер шагнул к ближайшей двери и уже занес руку, чтобы поставить на ней печать энфирнала, тем самым закрыв ее для прохода, но сделать это не успел.

  – Не торопись, сын, – из-за стеллажа вышел хладнокровный.

   Коул был не один. Из-за шкафов появлялись все новые и новые контрабандисты. Я пробовала их сосчитать, но сбилась на втором десятке. Что-то их многовато для обычного дня в Логове. Увы, мы угодили в засаду.

  – Ты же не думал, что сам нашел инструкцию по проходу к Сердцу? – усмехнулся Коул. – Я не настолько беспечен, чтобы вот так разбрасываться важными документами.

   – Ты нарочно это подстроил, – произнес Джаспер. – Это была проверка?

  – Она самая. Я должен был знать, можно тебе доверять или нет. Как выяснилось, нельзя.

  – И что теперь? – спросил Джаспер. – Убьешь единственного сына?

  – Без капли сожаления, – кивнул Коул. – Такой сын мне точно не нужен. Лучше я завещаю касту первому встречному. Ты все равно не оценишь то, что тебе достанется, и только разрушишь все, что я с таким трудом создавал.

   Пока отец и сын выясняли отношения, Лекс отстегнул от ремня Бич и встал так, чтобы закрыть меня своим телом. Он готовился к бою. На этот раз мы крупно влипли.

  – Простите, но меня ждут дела, – заявил Коул. – Попрощаемся, вряд ли мы еще увидимся. Кстати, Сердце Логова защищено от энфирналов. Ваше оружие здесь действует, но магия – нет. Так что не калечьте себя понапрасну. Толку все равно не будет. Приятно было пообщаться, – кивнув нам, Коул подошел к ближайшему переходу. Быстрые пассы рукой, и тот открылся. – Заприте все переходы после моего ухода, – отдал он последнее распоряжение своим подручным, – чтобы они не ушли. И не церемоньтесь с ними. Мне они живыми не нужны.

    Отдав приказ убить нас, хладнокровный покинул Сердце через переход. Едва тот за ним закрылся, все двери в зале вспыхнули красным и исчезли. Вот и все, переходы больше не работают. Нас заперли в одном помещении с бандой контрабандистов. Трое против множества и никакой магии энфирналов. Нам не перенестись, как в прошлый раз с Манежа. Хорошо, личного оружия не лишили. Видимо, такое не под силу даже чародеям.

   Я быстро осмотрелась в поисках путей для отступления, но их не было. В этой необычной библиотеке окон и тех нет. Нам не сбежать. Оставалось только принять бой и надеяться на чудо.

   Контрабандисты двинулись на нас стеной. Никакого нападения по одному, этики боя и прочей чепухи. Они бросились вперед сразу все. Нас троих буквально накрыло лавиной из разъяренных существ, каждый из которых был не прочь убить энфирнала.

   Действовать приходилось быстро, не раздумывая. Я отключила голову и доверилась инстинктам. Пусть тело само принимает решения. Благо Джаспер научил меня защищаться.

   Лексу и Джасперу было проще – у них есть оружие. Джаспер отстреливался. Пару раз он уложил подкрадывающихся ко мне со спины существ, чем спас мне жизнь. Какое счастье, что пули в его револьвере никогда не заканчиваются!

     Лекс расправлялся с существами с помощью Бича. На этот раз бил в полную силу. Не лишал сознания, а убивал. Я только и слышала, что свист магических хлыстов и вопли тех, до кого они дотянулись.

    Грохот стоял невообразимый. Рушились стеллажи, падали талмуды книг. Парочку шкафов уронила лично я – упиралась спиной в стену и толкала ногами. Один рухнул на голову прущего на меня оборотня. Бухгалтерский отчет свалился с верхней полки прямо ему на макушку. Оборотень упал как подкошенный. Что тут скажешь, бухгалтерия тяжелая штука.

    Энфирналы были хороши. Я тоже неплохо справлялась и даже уложила несколько контрабандистов из числа тех, что были послабее. Но долго так продолжаться не могло. Наши силы не бесконечны. Даже Лекс уставал. О нас с Джаспером и говорить нечего.

   Меня пару раз зацепили когти оборотней. Джаспер тоже не избежал ранений. Контрабандисты теснили нас к стене. Они загоняли нас в угол, лишая маневренности. Рано или поздно они бы прикончили нас по одному. Это было неизбежно.

   – Лисса, осторожно! – Лекс в последнюю секунду оттолкнул меня с траектории полета пули, но сам увернуться не успел. Его ранило в плечо.

   Я взвизгнула. Правая рука. Очень плохо. К счастью, Лекс отлично владеет обеими. Переложив Бич в левую ладонь, он отбил очередную атаку. Но я видела – долго он не продержится. Чересчур серьезная потеря крови.

   Я поспешила Лексу на помощь, но напоролась на непреодолимое препятствие в виде огромного огра. Его кулаки были больше моей головы, и один как раз летел прямо в меня. Если ударит, моя черепная коробка треснет как перезрелый арбуз.

     Когда страх за свою жизнь достигает высшей точки, включается инстинкт самосохранения. Он берет управление на себя. Ты уже не думаешь, а просто действуешь.

   Так случилось и со мной. Каким-то чудом я в последний момент отклонилась, и кулак огра пролетел мимо. Буквально в миллиметре от моего носа. Я даже слышала, как свистит ветер. А в следующую секунду на огра обрушились сразу три магических хлыста – Лекс пришел мне на выручку.

   Огр был устранен, но его место занял другой. Тот, кого я не ожидала увидеть. Мой не-брат. Человек (или не совсем), с которым я жила два года. Которому я доверяла, как самой себе. Да что там! Больше, чем себе. Он был для меня всем, и он меня предал.

   – Том, – выдохнула я, сжимая кулаки. Аж второе дыхание открылось, стоило его увидеть.

   – Сестренка, – улыбка Тома не предвещала ничего хорошего.

    Мы кружили друг напротив друга как боксеры на ринге. Примерялись перед нападением. В какой-то момент ко мне направился вампир, но Том взмахом руки остановил его.

  – Она моя, – сказал он. – Я сам с ней разберусь.

    Что ж, по крайней мере, мне не придется иметь дело сразу с несколькими противниками. Только я не обольщалась – дело не в благородстве Тома. Он просто хочет лично меня прикончить.

   Итак, мы остались один на один. Но даже так этот поединок нельзя было назвать равноценным. Все-таки Том физически сильнее меня.

   Я дралась грязно. Царапалась, кусалась, метила в самое больное место на теле мужчины. Дело было не только в борьбе за выживание, но и в желании как можно сильнее ранить Тома. Никогда и никого я так не ненавидела в своей жизни как его.

  Впрочем, Том недалеко от меня ушел. Его приемы тоже были нечестными. В какой-то момент он изловчился и схватил меня за волосы, а после дернул на себя. У меня слезы навернулись на глаза от боли.

  – Вот так-то, сестренка, – довольно произнес Том. – Пора с этим покончить.

   Но я не была готова умирать. Рассудив, что лучше потерять волосы, чем жизнь, я дернулась, что есть силы. Ощущение было, словно с меня содрали скальп. Боль адская! Зато я обрела свободу. И даже, ловко развернувшись, врезала Тому кулаком прямо по носу.

   Он взвыл и прикрыл лицо рукой. А, когда убрал ладонь, я увидела кровь и не сдержала улыбки. Получи, гад!

   Неудача лишь разозлила Тома. Он бросился на меня с ревом раненного бизона. У меня аж волоски на руках приподнялись от его боевого клича.

    И снова я действовала инстинктивно. Резко выставила руки перед собой, раскрытыми ладонями по направлению к Тому, словно хотела что-то швырнуть в него. Но мои руки были пусты.

   А дальше произошло то, чего ни я, ни Том не ожидали. Его отбросило назад. Здорового мужчину просто снесло потоком воздуха. Хотя нет, вру, это был не обычный воздух, а какая-то черная субстанция. Причем ее источником была я.

  Я посмотрела на собственные ладони. Они ничуть не изменились. Так что же это было?

  – Я говорил, что у тебя есть оружие! – радостно выкрикнул Джаспер.

  Он сражался рядом со мной и видел произошедшее с Томом.

  – Это оно? – тупо переспросила я. – Черный туман?

  – Призови его, а там разберемся.

   Это все, что успел сказать Джаспер. Потом ему стало не до меня. Мне тоже было не до всяких там призывов. Выжить бы. Том уже поднимался с пола и на этот раз он решил прибегнуть к помощи других существ. Время драки один на один прошло. На меня двинулись сразу трое, включая самого Тома.

   Видимо, раз воспользовавшись своим оружием, я открыла ему путь. Наше воссоединение произошло. Как Джаспер и думал, оружие проявило себя в минуту опасности. А дальше все заработало само по себе.

    Зал накрыла черная тень. Она появилась где-то за моей спиной и устремилась прямиком на контрабандистов. Ее заметили не сразу, а лишь когда тень спикировала вниз. Словно коршун она накинулась на наших противников. Казалось бы, тень была бесплотной, но это не помешало ей уничтожать контрабандистов.

     Все произошло быстро. Я даже не до конца поняла, что именно случилось. Тень спустилась и накрыла наших противников подобно черному савану. Здоровые оборотни, быстрые вампиры и сильные огры ничего не смогли ей противопоставить. В одночасье тень превратила их в жалкую, катающуюся по полу массу.

  Они скулили и царапали горло, как будто им не хватало воздуха. Постепенно один за другим контрабандисты теряли сознание, а мы трое просто стояли и наблюдали.

  – Отзови ее, – велел мне Лекс.

  – Я не знаю как, – развела я руками.

  – Просто успокойся и прикажи ей остановиться, – посоветовал он.

    Я глубоко вздохнула и мысленно пожелала, чтобы все это прекратилось. Если честно, я не до конца верила, что это моих рук дело. Ну, в самом деле, разве я такое могу?

    Когда тень поползла прямиком ко мне, я даже испугалась. Она перемещалась по полу, так что я, взвизгнув, запрыгнула на стул, чтобы с ней не соприкасаться.

   – Не бойся, – Лекс подошел ко мне. – Если я прав, она не причинит тебе вреда.

  – А если нет? – возмутилась я.

  – Тогда нам обоим не поздоровится, – спокойно ответил он. – Ведь я стою рядом.

   Поддержка Лекса и вера в мои силы немного успокоила, и я слезла со стула. Все-таки энфирнал опытнее меня. Я надеялась, он понимает, что делает.

    Тень подобралась к моим ногам. Лизнула стопы. А потом она будто вошла внутрь меня и исчезла. Ничего особенного я не почувствовала. Вообще никаких перемен в себе.

   Что же это было? Каким образом я буквально за минуту в одиночку обезвредила целую банду контрабандистов?

Глава 22. Оружие энфирнала

    Разбираться в моих метаморфозах было некогда. Тень не убила контрабандистов, а только оглушила. Хотя, подозреваю, она вполне могла лишить их жизни, не отзови я ее. Хорошо, что я это сделала. Лавры массового убийцы меня не прельщали.

   У нас было немного времени до того, как все очнутся. Мы использовали его по полной. Первым делом энфирналы обездвижили всех контрабандистов. В ход шло все, что под руку подвернулось.

  Я помогала и в какой-то момент снова оказалась лицом к лицу с Томом. Он как раз приходил в себя. Его запястья я стянула жгутом особенно сильно.

  – Лиз, – пробормотал Том, – что ты делаешь?

  – Задерживаю тебя, – не без удовольствия ответила я. – Ты отправишься на Одинокий остров вместе с дружками.

  Том вздрогнул. Эта новость быстро привела его в чувства.

  – Отпусти меня, – прошептал он. – Мы же неплохо ладили, Лиз.

  – До тех самых пор, пока ты не решил принести меня в жертву.

   – Этого хотел не я, а мой наниматель. Тот чародей… ему невозможно отказать, ты сама знаешь. Он внушил мне.

   Том оправдывался, и я вдруг поймала себя на том, что его доводы кажутся разумными. Кудесник и правда силен. Я лично испытала на себе его способности и знала о его магии не понаслышке.

  – Сейчас ты тоже пытался меня убить под его внушением? – насупилась я.

  – Я просто играл свою роль, – у Тома и тут нашлось объяснение. – Я не мог приказать другим тебя не трогать, иначе досталось бы и мне. Но я сказал, что разберусь с тобой сам. Это помогло их остановить. Отпусти меня, сестренка, – попросил он, заглядывая мне в глаза. – По старой памяти.

   Моя рука потянулась к жгуту, стягивающему запястья Тома, чуть ли не сама собой. Я опомнилась только в тот момент, когда она достигла цели. Что я вообще делаю? Я отдернула руку и тряхнула головой.

   Очарование сына инкуба в действии, чтоб его. А ведь я почти купилась. Вот так это работает – Том просто говорит, мило улыбаясь, и все ему верят? Неудивительно, что он столько лет водил меня за нос. Но теперь во мне жил Мрак, и он оказался тем еще скептиком. Если я практически поверила Тому, то Мрак – нет. Он-то и привел меня в чувства.

  – Прости, Том, – сказала я, отодвигаясь, – но ты сам виноват. Не надо было помогать контрабандистам.

  – Ты не можешь меня вот так бросить! – взвизгнул он.

  – Почему же? Ты сам однажды сказал – слава богу, мы не родственники. Нас ничего не связывает, Том. Вероятно сегодня мы видимся в последний раз. И знаешь что? Я не буду по тебе скучать.

  Сказав это, я повернулась к Тому спиной. Других контрабандистов тоже надо связать. Я слишком долго задержалась возле одного.

    Том выкрикивал мне в спину проклятия, но я ни разу на него не обернулась. Напротив, когда уходила, испытала небывалое облегчение. Эта страница моей жизни перевернута. И это к лучшему.

   Покончив со связыванием, Лекс заставил одного из контрабандистов распечатать для нас переход. Выбрал наугад. Нам повезло – он вел на улицу относительно близкую к Альянсу.

   Меня буквально выпихнули через эту дверь из Логова. Я сопротивлялась! Но с двумя энфирналами мне было не справиться. Пусть даже они ранены.

  Моей задачей было привести подмогу. Уйти все вместе мы не могли. Переход можно открыть только из библиотеки. Кто-то должен был ждать внутри и впустить законников в Сердце Логова.

    Оба энфирнала были ранены. Я не на шутку переживала за них. Что если контрабандисты освободятся? О таком даже думать страшно.

   Я управилась за двадцать минут. Метнулась стрелой в Альянс, собрала энфирналов и законников, а потом мы домчались обратно до перехода, через который я вышла.

    Самостоятельно его распечатать я не могла. Мы договорились, что Лекс снова откроет дверь через полчаса после моего ухода.

  Я и более тридцати представителей Закона за моей спиной замерли перед переходом. Минуты шли, дверь оставалась закрытой. Я посмотрела на часы, наверное, уже раз сто. Полчаса прошло, а дверь так и не открылась.

   Я то и дело дергала резинку на запястье. Боль обжигала снова и снова. На коже образовалась широкая красная полоса, но успокоения это не приносило. Почему Лекс тянет? У них там все в порядке?

    Я чуть сама не умерла под той дверью. Еще немного, и начала бы колотить в нее руками и ногами, требуя немедленно меня впустить. Вот был бы позор.

     От истерики и стыда меня спас скрип петель. Переход приоткрылся всего на сантиметр. Тоненькая щель. Но я просунула в нее пальцы и рванула дверь на себя. Я первая, а за мной и все остальные хлынули в «библиотеку».

    Дальше завертелось. Контрабандисты приходили в себя, энфирналы забирали их и увозили в Альянс. Сердце Логова обыскали и нашли подвал с живым товаром. Женщин освободили. Среди них были те, чью доставку я однажды подсмотрела. Жаль, не все. Кого-то уже успели продать. Но хоть некоторых удалось спасти. А главное – это больше не повторится. С контрабандистами скоро будет покончено раз и навсегда.

   Врачи занялись ранами Лекса и Джаспера, а законники тем временем составляли опись найденных в Сердце документов. Все были при деле, но не я.

   У меня было время посидеть и подумать о том, что сегодня произошло. Например, о той тени. Джаспер назвал ее моим оружием. Но обычно оружие энфирнала – что-то материальное. У Лекса – Бич, у Джаспера – револьвер. А у меня тень? Как-то это странно.

  Я примостилось на столе и рядом со мной сел Джаспер. Он был без рубашки, обмотанный бинтами как мумия.

  – Чего грустишь? – спросил он.

  – Думаю, что за необычное у меня оружие.

  – Мне показалось, я видел птицу, – поделился Джаспер своими наблюдениями. – У тени были крылья и клюв.

  – Не пугай меня, – напряглась я.

  – Ты должна вспомнить, кто был рядом с тобой, когда ты приняла Мрак, – к нам подошел Лекс с рукой на перевязи.

  – Ты сказал «кто»? – удивилась я. – Но разве оружие энфирнала может быть одушевленным? Мне казалось, это всегда какой-то предмет.

  – Я тоже так думал, – кивнул Лекс. – Но пора уже признать – ты необычный энфирнал. Понятие нормы с тобой не работает.

   Я поежилась. Возможно, причина в том, что я первый и пока единственный ребенок энфирнала. Неизученный материал. Безумно хотелось поделиться с кем-то этой информацией, но я боялась. Даже Лекса. Причем не его самого, а того, что его потеряю. Реакцию Лекса на подобные новости невозможно предсказать. Вот найду отца и поговорю с ним, а там видно будет.

    А пока я хмурилась, припоминая, кто же был рядом в тот ключевой момент. Самое забавное, что за секунду до того, как Мрак проник в меня, я действительно ощутила постороннее присутствие. Но воспоминание о той минуте было так зыбко.

  Это точно не был контрабандист. Они стояли слишком далеко. Это не были мои товарищи по несчастью. Они все уже превратились в горстки пепла. К тому же Джаспер упомянул крылья и клюв.

   Я закрыла глаза и мысленно вернулась в ту минуту. Вот я лежу, камень врезается в щеку. Надо мной очередная вспышка молнии, я поворачиваю голову, чтобы на нее посмотреть. Небо черное от туч, но молния на миг освещает все вокруг так ярко, что глазам больно. И я вижу… на фоне туч… очертание…

   Перья, крылья, клюв. Джаспер был прав. Это птица. Ворон, если быть точной. В тот миг, когда Мрак проник в мое тело, надо мной кружил ворон.

  – Ворон! – я спрыгнула со стола. – Он летел прямо надо мной. Довольно низко.

  Лекс и Джаспер переглянулись.

  – Поздравляю, – кивнул Лекс. – Ты первый в истории энфирнал с живым оружием.

  – Что это означает? – испугалась я.

  – Что мы понятия не имеем, как с ним взаимодействовать, – обрадовал Джаспер. – Тебе придется самой учиться обращаться со своим оружием.

Глава 23. Новый этап

     Новость о вживленном в мое тело вороне настолько ошарашила меня, что я плохо запомнила окончание захвата Логова. От Сердца мало что осталось. Законники забрали все важное в архив Альянса, а прочее уничтожили.

    Пока мы разбирались с хранилищем информации, энфирналы арестовали Коула. Я узнала об этом, так как была рядом с Лексом, а ему докладывали обо всем.

   Казалось, все складывается удачно. Сердца больше нет, а, значит, и Логова тоже. С контрабандистами покончено. Том арестован. На свободе остались лишь те, кого не было в Сердце во время схватки, но это вопрос времени. Постепенно одного за другим их тоже задержат.

   – Ты доказал свою преданность, – хлопнул Лекс Джаспера по плечу. – Возвращайся в Альянс.

  – Спасибо, – кивнул Джаспер, а потом повернулся ко мне: – Похоже, я снова твой наставник. Будем тренироваться с твоим оружием.

  – Не могу сказать, что я этому рада, – проворчала я. Конечно, это была ложь. Хорошо, что Джаспер вернулся. В Альянсе он на своем месте. Да и наставник из него получился толковый, чего уж там.

  – А чародей? – вспомнила я. – Его тоже нашли?

  – Ты о том седовласом, что хотел принести тебя в жертву? – уточнил Лекс.

  Я кивнула. Чародей пугал меня не на шутку. Он один опаснее всех контрабандистов вместе взятых.

  – Пока нет, но мы его непременно отыщем, – обнадежил Лекс. – А сейчас поехали отсюда.

   Я с радостью согласилась. Сердце уже порядком мне надоело, как и суета вокруг. На этот раз у нас был водитель. Из-за раны в плече и слабости от кровопотери Лекс не мог вести машину.

  Мы устроились на заднем сиденье.

  – Что это? – Лекс осторожно погладил мое запястье под резинкой. Сейчас кожа под ней покраснела и воспалилась. Я явно превысила норму щелчков.

  – Это мой способ держать эмоции под контролем.

  Лексу не надо было ничего объяснять, он и так все понял. Но его следующий поступок удивил. Поддев резинку указательным пальцем, он стянул ее с моей руки.

  – Она тебе больше не нужна, – он открыл окно и выбросил резинку на дорогу.

  – Но как же?.. – я проследила за ее полетом.

  – Ты прекрасно справляешься без нее, – сказал Лекс. – Причем уже давно. Это лишь старая привычка, и она изжила себя.

   Я столько лет носила эту резинку. Практически, сколько себя помню. Если и снимала ее, то крайне редко, и чувствовала себя без нее словно голой. Резинка была моей защитой. Моим щитом от эмоций. И вот ее нет.

   По всем правилам прямо сейчас меня должна была накрыть мощная паническая атака. Для такой, как я, остаться без механизма управления эмоциями, сущий кошмар.

  Я прислушалась к себе. Вроде тихо. В моих чувствах царил покой и порядок. Потеря резинки не испугала меня, а наоборот освободила. Я будто сбросила лишний груз.

  Я повернулась к Лексу и посмотрела на него. Теперь он – моя защита и опора. Давно надо было это понять.

  Я опустила голову Лексу на плечо и закрыла глаза. Просто ощущать его рядом – уже огромное удовольствие. К счастью, Мрак не возражал против такого невинного контакта, и я могла насладиться кратким мигом близости.

  – Как только я встретила тебя, сразу поняла, что все будет хорошо, – прошептала я.

  – Я тоже кое-что понял в день нашего знакомства.

  – Что же?

  – Что моей спокойной жизни пришел конец, – хмыкнул Лекс.

   Я фыркнула, едва сдерживая смех. Нет, все-таки он невыносим. Такой романтический момент испортил. Вот только обижаться совсем не хотелось. До моего дома осталось всего ничего, а, значит, скоро мы опять расстанемся.

   Последние минуты мы с Лексом провели в тишине. Просто наслаждаясь редкой близостью. Кто знает, когда в следующий раз нам вот так повезет.

    Мрак непредсказуем и капризен. Но сегодня он был утомлен после битвы и притупил бдительность, позволив нам немного побыть вместе. Спасибо и за это.

Глава 24. Урок

  Всю последующую неделю Альянс был занят контрабандистами. Тех, кого уже поймали, судили и отправляли на Одинокий остров. Остальных вычисляли по записям из Сердца и тоже ловили. Кого-то объявляли в розыск. В общем, работа кипела.

  Для меня тоже нашлось дело. Вот только связано оно было не с контрабандистами, а с моим оружием. Джаспера так воодушевил Ворон, что он удвоил количество наших тренировок. И даже тот факт, что хладнокровного ранили во время облавы на Сердце, его не остановил.

   – Ты должна научиться призывать Ворона по первому желанию, – учил он. – В бою скорость имеет огромное значение. Давай, выпусти его.

    Не так-то это просто. Ворон мне попался с характером. Вредная птица, одним словом. У нас как раз намечался кризис под названием «кто в доме хозяин», и я не была до конца уверена, что одержу верх.

   Я нахмурилась и сосредоточено засопела. Так напрягалась, аж испарина на лбу выступила.

  – Закрой глаза и найди его внутри себя, – посоветовал Джаспер. – Вступи с ним в контакт.

    Я мрачно посмотрела на хладнокровного. Легко ему говорить. У него пистолет висит в кобуре, достал, пострелял – пиф-паф – и убрал обратно. Проще некуда. А во мне живет враждебное создание, нежелающее подчиняться.

   И все же я опустила веки. Так действительно проще сосредоточиться. Помогло далеко не сразу. Найти внутри себя инородную сущность оказалась непросто. Слишком уж она слилась со мной.

    Но вот я, наконец, нащупала этот сгусток тьмы. Он ощущался легким холодком в районе солнечного сплетения. Я сконцентрировалась на нем. Мое внимание послужило для него катализатором. То, что секунду назад было лишь маленькой точкой тьмы, начало разрастаться и захватывать все больше пространства внутри меня.

   Казалось, меня поглощает черная дыра. Только изнутри. Я уже не могла остановить процесс, не могла его контролировать. Спастись можно было лишь одним способом – выпустив эту черноту из себя наружу.

   Я пыталась, но ничего не выходило. Тогда я запаниковала. Согнулась пополам от боли и закричала, перепугав Джаспера не на шутку. Но это помогло. С криком из меня вырвался сгусток тьмы. Ворон полетел по тренировочному залу, расправив крылья.

   Самой птицы не существовало. Была лишь ее тень, скользящая по полу и стенам. Она меняла величину. Могла стать совсем крохотной, размером меньше ладони, а потом развернуться в половину зала.

   И я, и Джаспер наблюдали за полетом Ворона, открыв рты. Он внушал трепет. Мрак в чистом виде. Первозданная стихия, пропитанная энергией хаоса. В нем чувствовалась мощь. И это все принадлежит мне. Конечно, если я сумею с этим совладать. В противном случае Ворон просто меня уничтожит. Он не потерпит слабость, это я четко понимала.

   Вдоволь покружив по залу, Ворон направился ко мне. Он хотел вернуться, а я не была уверена, что готова его принять.

  – Успокойся, – Джаспер сжал мою ладонь. – Не дай ему тебя запугать. Это ты главная, не он. Помни об этом.

  Его прикосновение пусть даже через перчатку меня подбодрило. Я расправила плечи и приготовилась к возвращению Ворона.

    Он врезался в меня тараном. Прав был Джаспер – эта противная птица просто хочет нагнать страху. Но я этого ожидала, так что стиснула зубы и перетерпела неприятный момент нашего воссоединения.

   Потом были еще тренировки. И еще, и еще. Джаспер гонял меня только так. Сперва я научилась выпускать Ворона по своему желанию. Затем я начала отдавать ему приказы – сделай то, сделай это. Мало иметь оружие, надо уметь им управлять.

    Постепенно мне открывались новые возможности Ворона. Они не ограничивались одним нападением на моих врагов. Ворон мог проследить за кем-то, причем я в это время видела все как будто его глазами, которых у него, кстати, нет. Понятия не имею, как это работало, но мне нравилось.

     В конце концов, мне удалось взять вверх. Человек победил птицу. Джаспер мной гордился. Говорил, что я способная ученица.

    Я была довольна, но из-за многочисленных тренировок мне не хватало времени на собственные дела. Я так и не вернулась к поискам отца, а ведь осталось проверить всего три кандидатуры. Кто-то из них поспособствовал моему появлению на свет.

  Я планировала в ближайшее время возобновить свое расследование, но одна неприятная встреча изменила все.

Глава 25. Чародей

   В то утро из Альянса меня подвез законник. Машина остановилась рядом с моим домом, и я поблагодарила мужчину за доставку. Лекс давно намекал, что пора мне самой научиться водить, но я упорно отказывалась. На дорогах Циви нет правил. Все ездят, как хотят. В таких условиях я устрою аварию в первую же поездку.

   Я поднялась на свой этаж. Дверь открылась моментально, едва я приложила к ней ладонь. Но не успела я переступить порог квартиры, как сзади раздался шорох. Я резко обернулась и застыла. Увы, не по собственному желанию. Стоило посмотреть чародею в глаза, и он получил власть над моим телом. Проклятый гипнотизер!

  Я узнала его, едва увидев. Кудесник. Он стер свое лицо из моей памяти, но она восстановилась, будто по щелчку, стоило нам снова встретиться.

   – Пригласишь в гости? – насмешливо спросил Кудесник.

  Я посторонилась, пропуская его. Попробуй, откажи тому, кто руководит твоим телом как кукольник марионеткой.

   – Тебя поймают, – сказала я. Хоть рот мне не заткнул, и я могла возмущаться, сколько душе угодно. А вот кричать и звать на помощь – нет. Я пробовала, но лишь зря надрывалась. Предусмотрительный гад, все просчитал наперед.

   – Может и поймают, но отомстить я успею. Закрой дверь и иди сюда.

    Снова я безропотно выполнила приказ. Это возмутительно! Я могла сколько угодно беситься, но ослушаться чародея мне было не под силу. Вслед за ним я прошла на кухню, села и сложила руки на коленях.

   Все это время я отчаянно пыталась призвать Ворона. Использовала все способы, которым меня обучил Джаспер: мысленную команду, эмоции, мышцы и те напрягала, да так сильно, что заломило виски. Но Ворон не появился. А ведь на занятиях у меня все получалось.

  – Не тужься, – сказал Кудесник. – Твое оружие не поможет. Я его заблокировал.

  Вот и ответ. Теперь понятно, в чем причина моей неудачи. Все-то чародей просчитал. Похоже, готовился к встрече.

   – Должен признать, – произнес чародей, – Ворон – это крайне интересно. Будь у нас больше времени, я бы с удовольствием изучил тебя. Ребенок энфирнала обладает уникальными свойствами.

  – Может, скажете, кто мой отец? – перебила я. – Раз уж вы все равно решили со мной покончить.

  Я спросила просто так, наугад. В прошлую нашу встречу Кудесник дал понять, что в курсе, кто мой отец, но говорить не стал. Вдруг в этот раз он будет более разговорчив?

  – Хочешь имя? Почему бы и нет, – пожал он плечами. – Его зовут Брюс Вернон.

   Имя прозвучало, и я мысленно пролистала отобранные мною досье. Оно точно было среди тех, кого я выбрала. Вот же оно! Вспомнила.

   Брюс Вернон – один из первых перерожденных, некогда человек, личное оружие – кинжал. Все это были сухие данные, но я знала кое-что еще о Брюсе. Это он – тот самый беспалый. Энфирнал с множеством порезов и травм, которые он нанес себе сам, чтобы воспользоваться магией Мрака. И это мой отец? Теперь хотя бы понятно, в кого я такая уродилась. У папочки тоже явно не все в порядке с головой.

  Пока я переваривала информацию, Кудесник приглядывался ко мне.

  – Даже жаль, что с тобой придется покончить, – вздохнул он.

  – Убьете меня?

  – Именно за этим я пришел, но сейчас, глядя на тебя, передумал. Смерть – это слишком просто. А я хочу, чтобы ты помучилась.