Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 348 страниц)

– Потом, Младший. Сначала нужно найти твоих напарников, пока ещё не поздно, – остановил все вопросы воин-элита.

Мерцающий молча кивнул и, подобрав копьё, последовал за уже скрывшимся в зарослях старшим собратом.

***

Подойдя к лагерю военных, Непримиримый и Жуткий некоторое время наблюдали за странной работой уманов. Некоторые суетились на берегу, другие – в аквалангах ныряли в воду, а третьи – вяло патрулировали периметр. Человеческий лагерь выглядел возбуждённым, как будто они что-то искали или уже нашли, но им было мало.

– Лучше проверяйте! – орал на берегу толстяк со знаками отличия подполковника.

– Сэр, да здесь больше ничего нет, – возразил худосочный капрал, которому явно надоело мутить воду.

– Разговорчики, Дженкинс! – рявкнул толстяк. – Надо будет, так ты у меня и всё озеро выпьешь.

Салага поворчал, но решил больше не нарываться на неприятности и снова полез в мутную жижу – выполнять приказ начальства.

– Сэр, может и правда там нет больше ничего, – вмешался штаб-сержант, которому и самому надоело торчать по соседству с опасной зоной, где не ровен час можно нахвататься лишних рентгенов.

– Нет, Джонсон, я уверен, что должен быть где-то корабль. Мы нашли всего лишь капсулу, в которой производится только высадка объекта, – возразил подполковник. Заложив руки за спину, он увлечённо следил, как его бойцы упражнялись в подводном плавании.

– Так может он остался где-нибудь на орбите.

– Может, – согласился толстяк. – А может и нет. Так что проверяйте хорошенько. – И подполковник направился в свою палатку.

Наблюдавшие за этим глупым с их точки зрения спектаклем, яутжа переглянулись.

– Ну что, поохотимся? – предложил Непримиримый.

– Так Старейшина запретил. Сказал – только зачистка, – возразил Жуткий.

– Так мы и устроим зачистку… потенциальных носителей, чтобы не произошло нового заражения. Вдруг Гибрид выжил или кто-то из Жёсткого мяса. Мы же заботимся о чистоте угодий.

Его соклановец хмыкнул, дёрнув под маской жвалами.

– Ну так что, за трофеями? – не унимался Непримиримый. – Здесь, я вижу, есть неплохие экземпляры.

– Тогда, кто больше?

– Начали.

И оба яутжа скользнули в разные стороны, незаметно растворившись среди листвы.

Часовые не сразу заметили, что двое из них бесследно исчезли, оказавшись вздёрнутыми за шею тонкой блестящей проволокой с острыми зазубринами. Потом чья-то тень мелькнула за палаткой, а через минуту раздался сдавленный крик, и кто-то массивный выволок за ноги тело через разрез в задней брезентовой стенке.

Лишь только когда в лесу раздалась автоматная очередь и серия криков, в лагере военных была поднята тревога. Всем сразу пришли на память недавние события, случившиеся в ныне уничтоженном Ганнисоне, и сознание посетила ужасная мысль – захватившие город жуткие твари выжили после ядерного удара…

– Мейсон! – крикнул подполковник, выходя из своей палатки. – Кто видел этого недоделанного капрала? – кипятился начальник, который никак не мог дождаться, когда ему принесут горячий чай. Он даже не предполагал, что голова его подчинённого уже покоилась в трофейной сумке, а хищные жёлто-зелёные глаза теперь следили за грозной фигурой подполковника.

Где-то из-за кустов послышался сдавленный крик, а за ним раздалось странное урчание. Подполковник резко развернулся, как раз в тот момент, когда ему в лицо стремительно мчалось что-то сверкающее. Чисто случайно военному повезло сменить позицию так, что смертоносный диск просвистел в сантиметре от его вытянувшейся физиономии и угодил в вынырнувшего в этот момент водолаза. Мозг бедолаги даже осознать не успел, что больше не властен над собственным телом, которое грузным мешком булькнуло назад в глубину, оставляя на поверхности красные разводы.

Нет, нападавшие были точно не жуки, а значит… прибыли хозяева инопланетных технологий, которыми жаждали разжиться земляне. И лагерь военных охватил невообразимый переполох. Паника была посеяна. Теперь можно начинать полноценную охоту.

Не видя противника, вояки стали стрелять наугад, градом пуль измельчая зелень деревьев в мелкорубленный салат. Израсходовав фактически все боеприпасы, солдаты на мгновенье замерли, глядя на истерзанный как после яростного тропического урагана лес.

– Ну всё, твари сдохли! – выразил свои эмоции подполковник. И тут же его тело проткнули два длинных клинка, которые буквально материализовались в воздухе. Командующий в удивлении уставился на зазубренные тонкие лезвия, торчащие из его груди.

– «Ну всё, твари сдохли», – повторил его же голос с каким-то механическим оттенком.

Лезвия со звоном снова исчезли, заставив тело полковника рухнуть на землю, и на его месте с треском и сиянием материализовалась здоровенная фигура в странных доспехах. А спустя мгновенье с таким же треском и светопреставлением появился ещё один страшный силуэт, как из какой-то фантастической компьютерной игры.

На прибрежной поляне воцарился полный хаос. Некоторые солдаты с перепугу бросились в рассыпную, а другие, что постарше и опытнее, не растерялись и, быстро перезарядив оружие, начали стрелять по пришельцам. Но те выглядели просто неуязвимыми.

Хищники не использовали плазмопушки, однако каждый удар запястными лезвиями, копьём или сверкающими дисками безошибочно находил свою цель. Крики, стоны, свист пуль, грохот выстрелов, звон металла, и вскоре на берегу остались только космические Охотники. Они были с ног до головы перемазаны светящейся зелёной кровью, но казалось даже не замечали этого.

– Ну что, ничья? – спросил Жуткий.

– Подсчитаем трофеи? Мне достался самый «жирный»: их вожак, – заметил Непримиримый.

– Ну да, жирный – это точно, – съязвил его напарник. – Даже ответить как следует не смог.

Непримиримый уже хотел возразить на колкость соклановца, когда его отвлекло злобное шипение со стороны леса. Охотники резко обернулись, приняв боевые позиции. В спектрах маски каждого воина высветилась мерзкая желтоватая фигура.

– Это то, что я думаю? – выразил свои мысли Непримиримый.

– Пожалуй, да.

– Разве оно не должно было быть уничтожено ядерным взрывом?

– Может другой? – предположил Жуткий.

– Сейчас узнаем.

А в следующее мгновенье Предалиен бросился на своих врагов.

***

Яутжа ловко увернулись от летящих на них острых когтей и такого же острого хвоста. Однако не так повезло их лазерным пушкам, которые противник резко сшиб, тут же их растоптав. Казалось, Предалиен специально вывел из строя потенциально опасное для него оружие, а вовсе не стремился нанести удар по врагу. Слишком поздно это поняв, Охотники яростно взревели и одновременно бросились в атаку, ловким движением раскладывая телескопические копья.

Теперь настала очередь Предалиена уворачиваться от стремительной атаки противника. Но то ли он уже набрался опыта в боях с Легендарным, то ли регенерирующие сверхспособности увеличили и скорость реакции, только яутжа в этой атаке получили первые серьёзные повреждения, в отличие от невредимого монстра.

Новое столкновение, свист копий, хруст костей, удар хвоста, и Непримиримый со всего размаха врезался в близстоящее дерево, а Жуткий запутался в одной из военных палаток. Пока он выбирался из складок брезентовой материи, разрезая её запястными лезвиями, его в спину поразил шипастый наконечник хвоста, проткнув насквозь сердце яутжа, а две чудовищные лапы обхватили голову безвольной жертвы. Резкий поворот, и Предалиен свернул шею противника, а потом одним рывком отделил череп от тела. Теперь Охотник сам стал трофеем. Вот только тварь не очень впечатлилась своей добычей, так как, отбросив окровавленную голову в сторону, она с рёвом тут же развернулась ко второму воину и, взмахнув хвостом, швырнула в него тело мёртвого собрата, сбив яутжа с ног.

Непримиримый жёстко выругался, поднимаясь на ноги, и тут же в кувырке ушёл от опасного выпада острыми когтями, одновременно нанеся удар запястными лезвиями в открывшийся бок монстра. Клинки полоснули по крепким рёбрам, плеснув желтоватой кровью, но не доставили Гибриду особого вреда, лишь ещё больше его разозлив. Дико взревев, он снова набросился на врага, одновременно пригнувшись от летящего ему в голову смарт-диска. Смертельное оружие промчалось над поляной и врезалось в ствол дерева, благополучно его пробив и потом застряв в следующем лесном гиганте. Оружие можно было считать потерянным. Оставалась надежда на копьё, которое яутжа тут же применил, ловко вонзив его в грудь врага.

Снова раздался вой Предалиена и удовлетворенное стрекотание Охотника.

Однако в следующей атаке монстр сшиб яутжа с ног и, пока тот не успел подняться, с яростью набросился на него. Непримиримый с трудом, но увернулся от летящей сверху туши и нанёс новый удар запястными лезвиями по ноге Гибрида, разрезав жёсткие сухожилия. Но тварь казалась просто резиновой и не намеревалась сдаваться, в то время как Охотник начинал всё больше выматываться, пропуская серьёзные удары. В конце концов монстр смог изловчиться и пробил череп яутжа своей внутренней челюстью, которая приобрела нереальную даже для ксеноморфа силу.

Бой был окончен, и Предалиен, подняв слепую морду вверх, победно закричал, оглашая притихший лес своим жутким рёвом. А затем, вновь опустив голову к своей жертве, Гибрид в гневном порыве разорвал мёртвое тело на несколько частей, разбросав их в разные стороны. Потом он протяжно зашипел, точно наслаждаясь содеянным и, метнув головой в сторону леса, быстрой тенью исчез в кустах, скрывшись с места преступления.

В следующую секунду на берег выбежало ещё два Охотника. Увидев следы боя и растерзанные тела сородичей, яутжа в унисон досадно зарычали. Они прибыли слишком поздно.

Мерцающий Шторм обречённо замер на месте, опустив копьё, в то время как Легендарный осмотрел тела Охотников, точнее то, что от них осталось.

Предалиен учится. Он понял, что Ликвидатор может восстановить тела своих сородичей, если процент повреждений не перешёл критическую черту. Поэтому он и решил разорвать на части свои жертвы, уверенно предполагая, что «сшить» их в одно целое будет невозможно. Хотя даже просто мёртвого яутжа вряд ли оживит регенерирующий «эликсир». Но хитрый Гибрид решил перестраховаться, таким методом одновременно бросая Легендарному вызов.

Эта догадка вызвала у Ликвидатора яростный рык.

«Проклятая тварь! Ну ты сама подсказала, как тебя уничтожить».

Он снова перевёл взгляд на тело мёртвого Охотника, у которого была оторвана голова. Что ж, значит, нет необходимости разрывать на мелкие части. Достаточно отделить только мозг.

«Новую голову она себе вряд ли отрастит».

Ликвидатор даже не пытался проверить действие «эликсира» на мёртвом теле, считая эту процедуру стопроцентно бесполезной. Нельзя регенерировать то, в чём жизненный процесс полностью оборвался. Тем более что по поверьям яутжа, убитые воины уже соединились со своими предками и предстали перед богами. Этап завершён. Книга жизни закрыта.

Легендарный перевёл взгляд на молча стоявшего в стороне молодого Охотника. Ну хоть этого мальчишку ему удалось спасти.

– Уничтожим тела и уходим отсюда, – дал команду старший воин, и Мерцающий Шторм согласно кивнул.

Активировав на телах мёртвых сородичей самоуничтожители, они бегом бросились прочь, обгоняя секунды неумолимого таймера.

Охотники были уже в безопасности, когда раздался оглушительный двойной взрыв, что стёр следы недавнего боя, а заодно и весь лагерь военных.

Глава 4. Новые планы.

– Да, Младший, тебе повезло, что ты не оказался в числе своих собратьев, – заметил Ликвидатор, когда они остановились на небольшой поляне.

– Почему Гибрид меня не убил и внезапно ушёл, едва ты появился? – спросил Мерцающий Шторм, вспомнив неожиданное окончание своего боя с Предалиеном.

– Потому что поумнел. Не хочет тратить силы на бесполезный «махач».

– То есть?

– Мы не можем убить друг друга. По крайней мере, все попытки были тщетными.

Молодой Охотник молчал, но было видно, что он просто горит желанием узнать подробности.

– Здесь всё сложно и до конца ещё не понятно… – Легендарный вспомнил про экспериментальный препарат, который был введён в его кровь незадолго до отлёта на умановскую планету. Однако говорить Младшему о нём он не стал, начав объяснение с вполне известных фактов. – Тебе ведь известно, что наша кровь обладает некоторыми регенерирующими свойствами, позволяющими быстро восстанавливаться. Мы имеем большую выносливость, чем другие гуманоидные расы. Подобные элементы обнаружены и в крови Жёсткого мяса. Многие наши препараты разработаны на вытяжках из секретов их Матриарха. – Мерцающий кивнул, внимательно слушая, что будет дальше. – Но этих свойств бывает недостаточно при очень серьёзных ранениях, как недавно случилось с тобой, когда я тебя нашёл.

– Но я остался жив. Почему?

– Благодаря реакции моей крови на кровь Гибрида.

– Это как?

– Я не такой уж учёный, чтобы знать, как. Могу только кое-что предполагать, – уклончиво ответил Легендарный и пояснил: – Когда произошёл ядерный взрыв, мы сражались с Гибридом на крыше одного из зданий на окраине города. Оба были тяжело ранены. Нас смело бы ударной волной, может и отбросило в сторону, но эта жёсткотелая тварь успела метнуться в какую-то шахту. Живучая сволочь. Меня зацепило острым хвостом и уволокло следом за Гибридом. Так мы и очнулись в смертельных объятиях друг друга, перемазанные кровью врага. Возможно, резкое повышение радиации спровоцировало мутацию крови и вызвало невероятное усиление её регенерирующих свойств. Правда с одним «но»: действует этот «эликсир жизни» только в своей смеси.

– Значит, поэтому ты стал… так необычно выглядеть?

– Хочешь сказать, моложе? – Мерцающий Шторм кивнул, и Легендарный продолжил: – Побочный эффект. Регенерируются все ткани. Гибрид себе уже несколько раз внутреннюю челюсть отрастил заново. Неприятное свойство, я скажу.

– И как теперь с ним расправиться?

– Ещё не знаю. Есть некоторые идеи, но об этом позже. Ладно, – тут же перевёл тему Легендарный, – научно-лирическое отступление закончено. Пора переходить к дальнейшему плану действий.

– С чего начнём? – оживился Мерцающий, будучи довольным, что стал одной командой со знаменитым воином-элитой.

Легендарный на секунду задумался, а потом снова посмотрел на молодого Охотника и внезапно спросил:

– Твой компьютер функционирует?

– Да. Гибрид его не зацепил.

– Отлично. – Ликвидатор подошёл к своему новому напарнику. – Активируй код доступа.

– Ладно, – не совсем понимая, зачем это нужно, согласился Мерцающий и быстро нащёлкал короткую команду. – Порядок. Доступ есть.

Легендарный взял молодого Охотника за наруч и развернул экраном к себе. Коротко введя определённую комбинацию, он секунду подождал ответа, а затем, получив положительный результат, удовлетворённо застрекотал: сработало. Он набрал новую комбинацию, посылая лишь ему известный сигнальный код.

Обычно никто не пользовался чужим наручным компьютером для связи со своим челноком. Слишком много приходилось вводить кодов доступа. Но другого выхода не было. Компьютер Ликвидатора оказался разбит, капсула с модулем связи конфискована местными военными. А ему нужно было вызвать свой личный челнок, где находился запасной комплект брони и вооружение.

Спустя несколько минут, воздух над лесом разорвал свистящий звук, который перешёл в лёгкое шипение опускавшегося звездолёта. Мигнула серия голубоватых бликов, и на поляне материализовался внушительный и в то же время мобильный челнок.

– Ух ты!.. – Мерцающий Шторм не сдержал восхищённого возгласа при виде специально модернизированной «под хозяина» техники. Корабль заметно отличался от стандартных летающих аппаратов Охотников.

– Пошли, – коротко бросил Легендарный, направляясь к звездолёту.

Едва оба яутжа скрылись в его недрах, как снова включилась маскировка, превращая челнок в невидимку.

***

Знаменитый корабль Ликвидатора был такой же легендой, как и сам Легендарный. Быстроходный, манёвренный, разработанный по спецзаказу владельца. Не каждый Вожак мог похвастаться настолько передовой техникой. Побывать же на борту уникального корабля жаждал не один молодой Охотник. Как и взять хоть несколько боевых уроков у известного воина-элиты.

Несмотря на то, что Древний с Легендарным были хорошими приятелями, которых связывало бурное прошлое, Мерцающему не доводилось настолько близко сталкиваться со знаменитым Ликвидатором. Нет, тот не раз бывал на клановом корабле «Стремительный удар», вместе со своим другом Шелестом, грозным главой Арбитров, но молодой Неокроплённый с ним лично не общался. И вот теперь Мерцающему повезло коснуться тайных граней жизни великого воина и его не менее загадочного челнока.

Внутреннее строение корабля ещё больше впечатлило обычно молчаливого и выдержанного молодого Охотника. Он удивлённо застрекотал, увидев целую витрину различных масок, невообразимое количество современного вооружения и элементов брони. Трофейная стена вообще имела отдельную тему, надолго заставив молодого Охотника зависнуть перед ней.

– Давай двигай сюда. Хватит обнюхивать кости, – нетерпеливо рыкнул Легендарный, который в это время занял кресло пилота и перебирал кнопками пульта.

Сначала он проверил сообщения, что пришли на центральный компьютер челнока во время его отсутствия. Их было два и от одного адресата, имя которого заставило Легендарного тихо заурчать.

«Стихия…»

В первом сообщении спрашивалось о местопребывании Ликвидатора, а во втором – настоятельная просьба «перезвонить». И то срочно!

Чёрный коготь задумчиво завис над посланием, а затем неторопливо его удалил.

Не сейчас. Позже, может быть…

Отбросив в сторону посторонние мысли, Легендарный сосредоточил внимание на поисковых системах, стараясь обнаружить посадочную капсулу.

Наконец отойдя от трофейной стены, молодой Охотник приблизился к собрату, с интересом глядя, как по экрану двигался поисковый курсор, скользя по голубой планете. Воин-элита недовольно заворчал, явно будучи чем-то раздосадован.

– Что-нибудь не так? – спросил Мерцающий Шторм, заняв появившееся рядом второе кресло.

– К'житовы уманы. Пока я возился с вашей группой, они увезли мою капсулу и успели её спрятать. Сканеры не могут её зафиксировать. Но я знаю, что она где-то поблизости.

– А Гибрид? – спросил Мерцающий.

Ликвидатор нажал несколько кнопок, и поверх карты появилась жёлтая точка, что двигалась в западном направлении.

– Явно ищет место, чтобы отлежаться. Твои приятели эту тварь прилично потрепали, хоть и ценой собственной жизни. Через пару часов он восстановится и тогда снова будет представлять проблему не только для нас, но и для всей умановской цивилизации.

– Так может попробовать его уничтожить сейчас? Пока он не восстановился.

– Неплохая мысль, Младший, – согласился Легендарный и, секунду подумав, покачал головой. – Но сначала нужно найти капсулу. Гибрид никуда не денется. Район вокруг него эвакуирован. А вот пока мы будем с ним возиться, хитрые уманы упрут капсулу куда подальше и, что ещё хуже, разберутся с её технологиями. Так что первым делом капсула. Знать бы ещё, с чего начать поиск…

– Может обратиться к тому, кто связан с подобными проектами уманов? – внезапно предложил Мерцающий Шторм.

Ликвидатор посмотрел на молодого Охотника.

– Есть идеи?

– Одна уманка…

– Уманка? – Легендарный повернул голову набок, заинтересованно посмотрев на молодого яутжа. – И… что за уманка?

– Она была в пирамиде на Ледяном материке во время Обряда посвящения. Выжившая. Скорей всего, её допрашивали местные спецслужбы, что забрали твою капсулу. Она единственный свидетель…

– …которого ты оставил в живых, – догадался Ликвидатор, вспомнив некоторые известные ему детали о последнем Обряде посвящения. Он слышал информацию, но без подробностей. И внезапно Старший воин спросил: – Что тогда произошло?

Мерцающий Шторм на секунду замялся, а потом нехотя произнёс:

– Обычный Обряд посвящения. Только уманы оказались хитрее и добрались до плазмомётов раньше нас. Охота грозила срывом. Мы едва успели войти в пирамиду, как она закрылась. Жёсткотелые уничтожили обоих моих напарников. Уманы тоже все погибли, кроме одной самки. Она добровольно вернула мне плазмомёт и предложила сотрудничество.

Легендарный удивлённо застрекотал.

– Необычная самка, – произнёс он. – И ты согласился.

– Она не представляла угрозы и убила Жёсткое мясо, значит имела право… Потом она помогла убить освободившуюся Матку.

– Ты её случайно не посвятил… в Молодую кровь? – внезапно спросил Ликвидатор.

Мерцающий не ответил, молча поджав жвала, а Легендарный невольно хмыкнул. Охотник и дичь, которая становится соратником. Кажется, эта история уже выглядит классической.

– Ладно, попробуем найти твою напарницу, – чуть смягчившись, сказал Легендарный. – Как хоть звать-то её?

– Алекса Вудс. Так её называли соплеменники, – сдержанно ответил Мерцающий.

Ликвидатор ввёл данные в поисковую систему, подключившись к глобальной сети землян.

– Их тут сотни с таким именем. Нужны дополнительные данные. Возраст, внешность, образ жизни.

– Молодая по умановским меркам, – сказал Мерцающий. – Цвет кожи тёмный. Телосложение воительницы…

– О, ты даже телосложение её рассмотрел? – съязвил Легендарный, чем вызвал новый рокот недовольства молодого напарника.

– Ничего сложного для дичи, – парировал Мерцающий.

– Которая, тем не менее, дичью не стала, – добавил Легендарный и, перебивая новый выпад Младшего, спросил: – Кем она была в отряде?

– Вроде как проводником. Да. Устанавливала маршруты.

Легендарный молча вводил данные.

– Может название материка что-то даст? Уманы называют его Антарктида, – добавил Мерцающий Шторм.

Ещё одно уточнение, и на экране появилось изображение красивой темнокожей девушки с пышной кудрявой шевелюрой.

– Это она, – произнёс Мерцающий.

Легендарный ощутил, как на мгновение изменился эмоциональный фон молодого самца, и в салоне промелькнул знакомый ему запах возбуждения. Ликвидатор оскалился в подобии улыбки.

«Да ты, Младший, попал», – подумал он. А вслух произнёс:

– Что ж, навестим эту… мисс Вудс. Возможно, она будет полезна. Но для начала, – он встал с кресла, – я приму душ. Эта засохшая кровь Гибрида меня уже бесит. Кстати, Младший, тебе тоже не мешало бы привести себя в порядок. У уманов не принято являться к самкам… в грязном виде, – с иронией закончил Легендарный, направляясь вглубь корабля.

Мерцающий Шторм раздражённо зашипел, но возражать не стал.

***

После водных процедур, Ликвидатор облачился в новую броню, надел маску, похожую на свою предыдущую и, сняв со стены ещё одну, бросил её молодому Охотнику.

– Примерь. Думаю, она тебе лучше подойдёт.

Мерцающий Шторм посмотрел на маску. Простая, без вычурностей. Но тёмный металл под определённым углом зрения приобретал отблеск огня.

– В ней есть дополнительные функции и режим полной иммитации человеческого видения. Интересная, я тебе скажу, вещь – посмотреть на дичь её же глазами.

– Она не дичь, – возразил Мерцающий, поняв, кого Легендарный имел в виду.

– Всё зависит от целей охоты, – уклончиво сказал Старший воин.

Молодой яутжа снова предпочёл промолчать и надел предложенную ему маску, адаптируя её под свою энергосистему. Послышалось довольное урчание. Этот незаменимый в экипировке Охотника атрибут ему явно понравился.

Конечно, Легендарный не просто так подарил молодому Окроплённому одну из своих «навороченных» масок. Просто ему не хотелось, чтобы его передвижения и все действия фиксировались на корабле «Стремительного удара». Нет, он доверял Древнему, но не любил, когда за ним кто-либо мог проследить. А так как Мерцающий стал его вынужденным напарником, он решил позаботиться о подходящей экипировке Младшего.

– Выбирай оружие и пойдём. У нас мало времени, – сказал Легендарный, закрепляя на броне диски, сюрикены, лазерные блоки и ещё кучу мелких деталей.

Выбрав необходимые с его точки зрения вещи, Мерцающий Шторм последовал за своим старшим напарником. Когда Охотники покинули корабль, тот сразу устремился вверх, возвращаясь на околоземную орбиту.

Пока яутжа были заняты своим снаряжением, челнок успел доставить их в квадрат высадки, недалеко от запланированной цели, и теперь, чтобы достичь дома, где жила Алекса Вудс, им оставалось только пересечь небольшой перелесок и автостраду. Там, на противоположной стороне, виднелись аккуратные коттеджи частного сектора. Дом Алексы был крайним на улице и утопал в зелени, что помогло инопланетным гостям незаметно проникнуть во двор. По ходу в кустах они устранили двух человек, которые вели слежку за целью Хищников.

***

В то же время на борту кланового корабля «Стремительный удар» компьютеры зафиксировали сигналы самоликвидаторов двоих Охотников, что вызвало среди яутжа недовольный ропот. Некоторые воины даже предлагали вернуться к Земле и отомстить людям, уничтожив их всех. Но гневный рык Старейшины охладил горячие головы.

– Только Совет имеет право выносить вердикт. А кто с этим не согласен – может бросить мне вызов на арене.

Все снова недовольно заворчали, однако смельчаков, которые бы решились сразиться со Старейшиной Древним, не нашлось.

– Я уверен, что Мерцающий Шторм ещё жив. Так что будем ждать от него сообщения.

– Что ж, тогда у него времени – ровно бортовые сутки. И если твой посланник не выйдет на связь, клан будет требовать немедленного возвращения на Яутжа-Прайм и срочный созыв Совета Старейшин, – возразил Едкий, злобно щёлкнув жвалами.

Древний ничего не ответил, однако его взгляд, брошенный на строптивого Охотника, гневно блеснул.

А через местных полчаса с Земли действительно пришёл отчёт от Мерцающего Шторма. В нём он подтвердил гибель двоих соклановцев. А также сообщил, что нашёл живым Легендарного, но они вынуждены задержаться на планете людей, так как Гибрид ещё не уничтожен.

Прилегающая запись с масок Непримиримого и Жуткого в деталях продемонстрировала бой с Мерзостью, от чего клан снова зароптал. Теперь недовольство яутжа вызвало известие о Предалиене, и многие хотели устроить вторжение на Землю, чтобы уничтожить ненавистного Гибрида.

– Это дело Ликвидатора, и он его сам выполнит. Вы хорошо знаете, что бывает, если кто-то вмешивается в его работу, – возразил Старейшина.

Все снова угрюмо заворчали, но всё же согласились с Древним. Связываться с Легендарным никто не хотел.

Старейшина удовлетворённо заурчал, окинув взглядом собравшихся воинов. Что ж, на этот раз горячие головы удалось усмирить. Но тут же его внимание привлекла промелькнувшая в дальних рядах небольшая фигура в тёмном плаще, которая, едва собрание закончилось, неприметно покинула зал. Древний озадаченно щёлкнул, предчувствуя осложнения, и быстро направился к выходу.

– Пилигрим, постой.

Фигура в тёмном остановилась и обернулась назад, посмотрев на приближавшегося Старейшину.

– Куда направляешься?

– Не трудно догадаться. В ангар, конечно, – последовал довольно дерзкий ответ.

– Собираешься покинуть мой корабль?

– Моя работа завершена. Мне здесь больше нечего делать.

– Но может задержишься ещё немного?

– Зачем? – последовал настороженный вопрос.

– Твои знания могут понадобиться. – Старейшина попробовал найти причину, чтобы удержать гостя.

– Как понадобятся, так и сообщишь. Я приду. А сейчас – мне пора. – И фигура в тёмном плаще развернулась, чтобы продолжить путь.

– Не следует тебе туда лететь, – внезапно произнёс Древний и добавил: – Не сейчас.

– Это только мне решать, куда следует лететь и когда, – жёстко возразил пришелец, снова останавливаясь.

– Возможно. Но лучше воздержись от высадки на планету, – терпеливо продолжал Старейшина. – Там слишком опасно. Гибрид непредсказуем…

– Вот поэтому мне и следует быть там. Если понадобится моя помощь…

– Он будет недоволен, – возразил Древний.

– «Он недоволен»? – вспыхнул незнакомец, сделав шаг назад к Древнему. – Меня больше волнует собственное недовольство… его поведением.

Диалог происходил прямо в коридоре, и несколько воинов, проходивших мимо, с любопытством наблюдали за дерзким пришельцем, который смел пререкаться со Старейшиной. Отчего личность Пилигрим вызвала в клане ещё больший интерес и одновременно настороженность. Незнакомец пользовался особым статусом у Древнего, и они, вероятно, были хорошо знакомы. Но вот кто скрывался под маской – по-прежнему оставалось тайной.

– Прости, Древний. Мне конечно приятно твоё общество. Но… сам понимаешь, – смягчился Пилигрим.

– Тогда скажи ему обо всём, – внезапно заметил Старейшина.

Незнакомец насторожился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь.

Пришелец молча отвернулся.

– Скорее всего, наш разговор начнётся совсем с другой темы, – заметил он.

– Не имеет значения. Ты просто скажи.

– Ладно, – нехотя ответил пришелец. – Я подумаю.

И он скрылся за лестничным спуском, ведущим к ангару.

Древний шелохнул жвалами в подобии улыбки, глядя вслед уходящему пришельцу.

– Он не даст тебе подумать, – тихо произнёс Старейшина.

Примечание к части

В фильме стена с масками Волка находилась на планете. Но здесь я решила перенести экипировку на корабль.