Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 344 (всего у книги 348 страниц)

– Интересно, наши преследователи отстали или дожидаются где-нибудь на бережке? – вслух размышляла Лекс, осматривая шумящую вокруг воду.

– Мне кажется, они просто прекратили преследование, – предположила Стихия. – А вот охоту свою вряд ли закончили, и мы теперь представляем их дичь.

– Какую ещё охоту? – насторожилась брюнетка.

– Это берсеркеры. Они – далёкие сородичи яутжа, но представляют отдельную ветвь. Промышляют разбоем и развлекаются травлей завезённой дичи. Они не охотятся на других планетах, а выбирают подходящую добычу в чужих мирах и доставляют её в свои личные угодья, где и устраивают сафари. Берсеркеры не придерживаются общепринятого Кодекса Чести, как яутжа, или других галактических законов. Чем-то напоминают Плохую Кровь. Видно мы попали на их планету в разгар охотничьего сезона.

– Хочешь сказать, эти громилы не с того корабля, с которого мы сбежали? – спросила Лекс.

– Нет. Это хозяева местных угодий. Яутжа предпочитают не заходить в их владения. Между нашими расами существует условное перемирие, и нарушать его никто не стремится. Хотя, я слышала, что берсеркеры частенько отлавливают яутжа, как ценную дичь для своих охотничьих развлечений. А у нашей расы череп этих громил является ценным трофеем.

– И это называется перемирие? – с нотой сарказма заметила Лекс.

– Условное перемирие, – уточнила Стихия. – Открытых военных действий наши народы не ведут, но и дружелюбие не проявляют. – И добавила: – Нам ещё повезло, что они не применили плазмопушки…

– Ты сказала, что их называют берсеркерами. Я это слово слышала на Земле.

– Вполне возможно, что оно вошло в обиход уманов из языка яутжа.

– Выходит, что мы попали из огня да в прорубь. Нам везёт, как утопленникам, – вздохнула Лекс.

– Это точно. Учитывая, что мы ими едва сейчас не стали. – Стихия кивнула на бурлящую вокруг них воду.

– И что теперь делать будем? Изображать из себя русалочек на камне – не очень-то удачная идея.

– Найдём укрытие, а потом уже обдумаем план действий. У берсеркеров должен быть корабль. Можем попытаться его выкрасть.

– Замечательно! Давай пока остановимся на твоей первой идее, так как вторая больше похожа на бред.

Самка пожала плечами, и они обе снова нырнули в бурлящую воду.

Опасливо выбравшись на берег, беглянки настороженно осмотрелись. Инопланетный лес выглядел вполне мирным. Похоже, погоня за ними действительно прекратилась, или же стремительное течение далеко унесло их от того места, где они прыгнули с обрыва. Немного успокоившись, самки решили поискать подходящий уголок для ночлега, а заодно разжиться каким-нибудь провиантом. Последнее их питание представляли те личинки шелкопряда, что они ели на ужин в инопланетном кафе. А судя по зверскому чувству голода, это было очень давно. Лекс конечно предлагали на корабле какую-то похлёбку в миске, но гордая уманка отказалась употреблять эту собачью еду, от которой ещё и неблаговидно попахивало. Теперь же голодный желудок настойчиво требовал к себе должного внимания.

– Знать бы ещё, какие ягоды здесь съедобные, – проворчала Лекс, рассматривая куст с синими плодами, похожими на голубику.

– Да, без сканеров масок, сделать это будет сложно, – согласилась Стихия. – Но суперрегенерация вряд ли даст погибнуть. – И она закинула в рот синюю ягоду.

– Ну да, после токсина Легендарного, тебе бояться нечего, – хмыкнула Лекс и тоже попробовала на зуб инопланетное растение. – Хм, а ничего. На вкус сладкая, с какой-то необычной нотой, но приятная. Если не отравимся, то на пропитание сойдёт.

Стихия согласилась со своей компаньонкой, хоть и сожалела, что не может сейчас точно определить состав ягод. Если они, вместо ядовитых, окажутся галлюциногенными, приятного тоже будет мало. Вернее, безопасного, учитывая те условия, в которых они сейчас оказались.

– Ладно, пошли, поищем укрытие в скалах, пока совсем не стемнело. Ночью может быть прохладно, – заметила самка, направляясь вдоль берега в сторону нагромождения каменных уступов. – Лекс?

– Иду, – откликнулась уманка, набирая полную горсть сладких ягод. – Нужно местечко запомнить, – отметила она себе.

Ещё пару раз закинув в рот синие горошины, она наконец смогла оторваться от куста. Но когда брюнетка развернулась, чтобы догнать свою компаньонку, ей на плечи обрушилась чья-то туша. Мулатка среагировала мгновенно и, отбив запястными лезвиями от своего горла широкий нож, точно уж вывернулась из крепкого захвата противника. Все собранные ею ягоды рассыпались по мху, превратившись под ногами в пурпурное месиво. Отпрыгнув в сторону, женщина приготовилась отразить новую атаку, но тут же в нерешительности замерла. Её противником оказался человек в заметно потрёпанной военной форме американских пехотинцев, поверх которой поблескивали детали доспехов инопланетных Охотников. Несмотря на все перемены, что произошли в землянине, Лекс всё же смогла его узнать, и это привело мулатку к ещё большему удивлению.

– Капитан Портер?..

– Ну да. А ты кто?

Человек тоже выглядел обескураженным. Он очутился на неведомой дикой планете, и тут его кто-то назвал по имени.

Наступали поздние сумерки, и в сгущавшемся фиолетовом полумраке, что скрывал его противника, землянину сложно было разглядеть подробные черты, кроме поблёскивавших металлом доспехов. Существо сделало шаг вперёд, выходя из тени деревьев, и Портер озадаченно уставился на темнокожую женщину, которую, хоть с трудом, но смог узнать.

– Мисс Вудс? Не может быть…

– Хм, я тоже удивлена. – Лекс спрятала оружие в наруч. – Как ты здесь оказался, капитан?

– Встречный вопрос.

– Я первая спросила.

– Да без понятия. Участвовал на Земле в боевой операции, а очнулся на дереве, запутавшись в стропах парашюта. Потом узнал, что это другая планета. – Портер тоже позволил себе расслабиться, однако свой нож не спешил прятать. – Нашёл ещё пятерых, таких как сам, но их перебили эти гигантские твари. Они похожи на тех инопланетных Охотников, но повыше ростом. Мы их назвали Суперхищниками. Я думал, ты одна из них.

– Что, у страха глаза велики? – хмыкнула Лекс.

– Почти. У них доспехи такие же. – Портер кивнул на снаряжение женщины. – А ты как здесь оказалась?

– Наш корабль подбили, и мы вынуждены были припланетиться в этом мире.

– Не очень удачное место.

– Выбирать не пришлось.

– Ладно, есть предложение продолжить беседу в более безопасном уголке. – Портер кивнул куда-то в сторону скал. – Здесь недалеко у меня есть укромный лагерь. Ну что, пошли?

Однако Лекс не торопилась следовать за морпехом, продолжая стоять на месте.

– Что-то не так? – спросил капитан, видя замешательство женщины.

– Всё не так, – возразила Лекс. – Ты думаешь, я, после всего, буду тебе доверять?

– Можешь не доверять, но сотрудничать нам придётся, – прямо ответил Портер. – Здесь мы в одной связке.

– Лучше восхождение без страховки, чем быть в связке с таким, как ты, – проворчала Лекс.

– Что ж, не спорю, в прошлом у нас были трения…

– Трения? То, что произошло, ты называешь простыми трениями? Да я чуть с жизнью не распрощалась, и если бы не инопланетные Охотники…

– Хорошо, я признаю свою вину. Но, Лекс, пойми, что я должен был сделать в той ситуации? Не очень-то весёлая перспектива стать преследуемым изгоем.

– Конечно, лучше быть предателем, – фыркнула мулатка.

Портер обречённо вздохнул. Он впервые сталкивался с настолько упрямой женщиной.

В этот момент из-за поворота скалы появилась Стихия.

– Лекс, ты где пропала? – щёлкнула самка и тут же напряжённо замерла, а из её наруча выскочили запястные лезвия.

– Это ещё что за амазонка? – опешил Портер, рассматривая закованное в лёгкую броню изящное тело Стихии, что призрачно вырисовывалось в лунном свете на фоне скал. Лицо же самки скрывала густая тень, не позволяя рассмотреть какие-либо детали. Заметив, как нагло уман её разглядывает, учёная угрожающе заворчала. – Не понял, это Хищник?

– Скорее Хищница, так как это самка, – хмыкнула Лекс с обалдевшей рожи морпеха и сообщила Стихии: – Отбой тревоги. Он хоть и гад, но сейчас неопасен.

– Это ещё как посмотреть, кто опасен, – буркнул Портер, вновь пробежав глазами по фигуре инопланетной амазонки, скудные доспехи которой скорее подчёркивали её достоинства, чем скрывали.

Обычно Стихия предпочитала более закрытую броню, но на корабле похитителей с неё сняли опасные детали снаряжения, оставив лишь скромные нагрудники да короткий кожаный подъюпочник, что одевался под металлические пластины. Позже самка позаимствовала у убитого Надзирателя поножи с налядвенниками и наручи да кое-как приспособила сандалии. Со своей нежной кожей она не могла себе позволить, как другие Охотники, бегать по лесу босоногой.

И всю эту импровизацию теперь излишне внимательно разглядывал Портер. Он конечно уже насмотрелся на гармонично мускулистые тела инопланетных Охотников, но их самок морпех видел впервые, даже не догадываясь, что Стихия представляла нетипичный экземпляр своей расы.

Учёная спрятала лезвия и, не торопясь, вышла на свет, подходя ближе. Из тени плавно выплыло её лицо, и Портер невольно отшатнулся, увидев шелохнувшиеся в призрачном свете грозные жвала.

Впрочем, ожидаемой классической реакции от морпеха не последовало. Он достаточно долго контактировал с берсеркерами, чтобы привыкнуть к их жутким мордам. А Стихия… по сравнению с ними, она выглядела даже вполне приемлемо, как для инопланетянки с нестандартной внешностью. Более правильные черты и утончённые линии, светлая крапчатая кожа и выразительные, чуть светящиеся в полумраке голубые глаза, которые не могли не впечатлить.

Однако, когда Стихия, подражая Охотникам, внезапно вызывающе раскрыла жвала и зарычала как дикая кошка, Портер не удержался и на шаг отступил назад.

– М-да, и создаст же природа такое… – пробормотал морпех, не в силах отвести взгляд от хищных мандибул самки и её блестящих острых зубов.

Учёная коротко фыркнула, с лёгким раздражением плотно сложив свои жвала.

Лекс снова усмехнулась. Она-то уже давно привыкла к необычной внешности яутжа и даже умела различать благовидные в её понимании детали. Стихия ей казалась симпатичной.

Впрочем когда Портер заглянул в холодно мерцавшие голубые глаза самочки, он нашёл их… привлекательными.

– Гм, наверное, я бы смог привыкнуть, – наконец выговорил морпех.

Стихия насмешливо щёлкнула, изящно дёрнув жвалами, и презрительно отвернулась, отойдя на два шага в сторону.

Портер перевёл дыхание.

– Конечно привык бы, если б её самец оставил тебя в живых, – тут же осадила Лекс бравого морпеха.

– Ну и кто её самец? – небрежно бросил Портер.

– Если точно, то избранник. Вспомни Охотника из ангара на научно-военной базе Моргана.

– Твою ж дивизию… – Чувства морпеха сменились неподдельной тревогой. Он даже осмотрелся по сторонам.

Лекс улыбнулась.

– Расслабься, капитан. Его сейчас здесь нет. Но это не означает, что он не может появиться в любую минуту, – и добавила для веса: – Кстати, он жуткий собственник.

– Не удивлён, – буркнул Портер, вновь скользнув взглядом по изящной фигуре самки, и, меняя тему, добавил: – Ну, а пока ваших Охотников здесь нет, предлагаю пройти в мой укромный лагерь. Не знаю как вам, а у меня нет желания ночевать в лесу.

Мулатка переглянулась со своей напарницей, а потом со вздохом ответила:

– Что ж, ладно, так уж и быть, мы согласны навестить твою обитель.

Портер поднял с земли тушку какого-то зверька, что он вынужден был отбросить в сторону, когда боролся с мулаткой, а затем кивнул компаньонкам.

– Прошу, леди, за мной.

Лекс криво улыбнулась кончиками губ, но ничего не сказала, молча проследовав со своей инопланетной напарницей за морпехом. В случае чего, они смогут за себя постоять, если капитан решит заманить их в ловушку.

Глава 23. По следу

– Я думал, что ты где-нибудь на Земле спряталась в Гималаях и живёшь себе тихонько среди шерпов, – заметил Портер, когда они пробирались между камней вдоль берега реки, направляясь к водопадам.

– Ну да, только спрятаться от полковника Стивенса можно лишь на инопланетном корабле Охотников, – ответила мулатка.

– Так это… ты с тем Хищником… – неуверенно начал морпех.

– Хочешь спросить, не сплю ли я с ним? – прямо заметила Лекс и нагло добавила: – Да, сплю. И что с того?

Портер кашлянул.

– Просто наши расы настолько разные…

– Знаешь такое выражение: у любви нет преград? Так что, могут значить какие-то там различия?

– Но у него же лица нет! – воскликнул Портер, вспомнив, как поймавшие Хищника учёные сняли с него маску. Все были просто в шоке.

Лекс хмыкнула.

– Зато у него есть пламенное сердце.

– Ага, и, как я понял, кое-что ещё… – буркнул морпех.

Мулатка скривилась.

– Портер, вот обязательно нужно пошлить, да?

– Почему? Я имел в виду грозные жвала.

– Жвала у него тоже супер, – подтвердила брюнетка и многозначительно добавила, – как и всё остальное.

Портер хмыкнул, но промолчал. Он не в силах был понять, как образованная и интеллектуально-развитая женщина могла спутаться с существом, которое и отдалённо непохоже на человека… лицом. Конечно, если глянуть на инопланетных Охотников в целом, то внешне они выглядели впечатляюще, а отлично сложенные тела вполне могли привлечь к себе внимание женской аудитории. Но острые когти, непонятные дреды, почти змеиная кожа с шипами-наростами, а уж тем более лица – нельзя было назвать привлекательными с точки зрения землян. Но сердце мисс Вудс они почему-то покорили.

Портер не мог же знать, что нестандартная любовь Лекс оказалась следствием неожиданной мутации её организма из-за инопланетного суперрегенеранта. Да, она и до этого симпатизировала Мерцающему. Он вызывал её восхищение своей ловкостью и силой, своей надёжностью. Лекс даже привыкла к его пугающему лицу. Но у неё никогда бы и в мыслях не было заводить с чуждым существом интимные отношения. Но когда в тело раненой брюнетки попал регенерант крови Легендарного, в её организме начался постепенный процесс внутреннего перевоплощения, и Лекс стала проявлять элементы поведения самки яутжа. А так как она уже до этого успела в некоторой степени заинтересоваться Мерцающим, то и объектом внимания она выбрала его. Тем более что молодой Охотник сам уже симпатизировал уманке, оказавшись заложником её феромонов.

Причина, по которой Лекс не «запала» на такого доминанта, как воин-элита, была вполне объяснимой: Легендарный не проявлял к ней ксенофильных чувств, поглощённый другим объектом внимания, то есть Стихией. Хотя и здесь без умановских генов не обошлось. Но это уже была другая история…

Портер вывел самок (или женщин?) к внушительной стене водопада, низвергавшего свою многотонную массу с двадцатиметровой высоты. Оглянувшись по сторонам, морпех уверенно полез в глубь небольшого озерца, вымытого падающими потоками.

– Э… ты не говорил, что твой лагерь под водой, – заметила Лекс, вместе со Стихией приостановившись на берегу. Она осмотрела отвесные стены этого каменного мешка. Отсюда был только один выход, у которого они сейчас находились.

– А ты думаешь от этих тварей легко спрятаться? – хмыкнул Портер, направляясь к шумящей пенной стене, поблёскивавшей серебром в свете местной луны. – Идите за мной, только осторожно. Здесь в метре глубокая вымоина.

Недовольно вздохнув, Лекс первая полезла за морпехом, по колено окунувшись в прохладную воду. Стихия молча последовала за ней, не забывая настороженно оглядываться по сторонам. Шум водопада многократным эхом отражался от белых скал, заглушая все другие звуки. Даже плеск воды под ногами терялся в этой монотонной какофонии, которая раздражала чувствительный слух самки яутжа.

Обойдя центральную часть озерца, Портер приблизился к водопаду и нырнул за его завесу. Недовольно ворча, что ей снова придётся принять холодный душ, уманка поспешила за морпехом. Самка, как всегда, завершала отряд. Бросив последний взор на инопланетные скалы, она на мгновение задержалась на месте, посмотрев на выход из этой каменной купели, а затем тоже исчезла за стеной водопада.

По ту сторону шумящего потока оказался просторный грот, тёмной пещерой уходивший вглубь горы.

– Пошли. Аккуратнее, здесь валуны при входе. Не споткнитесь, – голосом учтивого хозяина произнёс Портер, и, щёлкнув фонариком, направился в свою тайную обитель.

– Ты бы здесь полотенце при входе повесил, что ли? – фыркнула Лекс, стряхивая с себя воду.

– Извиняйте, леди, но я гостей не ждал, – ответил морпех из глубины пещеры.

– А ты неплохо устроился, – заметила мулатка, рассматривая прилично оборудованный каменный зал. Он разделялся на три пещеры и просторным туннелем уходил в недра горы. – А там что? – Женщина кивнула во мрак коридора, когда Портер зажёг пару самодельных факелов, осветив сводчатый купол.

– Без понятия. – Капитан поворошил светлой шевелюрой, которая давно не видела парикмахера. – Я туда не лезу. Знаю, что коридор тянется далеко в глубь горы, а заниматься спелеологией у меня нет настроения. Ещё завалит, чего доброго.

Воткнув факелы в расщелины между камней, морпех принялся за разделку принесённой им звериной тушки. Бросив на него короткий взгляд, Лекс с интересом стала изучать импровизированный лагерь, пока Портер рассказывал свою историю.

– Я заметил, что в этой зоне оружие Суперхищников не работает, и они не могут стрелять из своих пушек.

– Хм, я думала, это только наше снаряжение испортилось, – заметила Лекс, тогда как Стихия предпочитала молчать.

– Здесь какая-то электромагнитная аномалия, – пояснил Портер. – Вся электроника выходит из строя. Вот я и решил отсиживаться в зоне. Да только эти твари попёрлись за мной следом, и теперь уже около недели житья от них нет.

– Так это они за тобой охотились, когда мы с ними столкнулись?

– Наверное. Двоих из них мне даже повезло грохнуть. Вот вооружением разжился. Только доспехи оказались великоваты. Носить неудобно. Но броник с них – то что надо. – Портер похлопал себя по груди.

Стихия что-то щёлкнула, и Лекс спросила:

– А ты не пробовал покинуть планету?

– На чём? Кроме парашюта, мне летательных средств не выдали.

– А как насчёт их корабля?

– Есть. Но он там, далеко, вне зоны. Дня три ходьбы. И его охраняют. Я за территорию аномалии стараюсь не вылазить, чтобы случайно из пушки не поджарили. Эти монстры не церемонятся.

– И долго ты намерен здесь дальше бегать?

– Пока всех не выловлю. А потом уже попробую их корабль захватить. – Портер направился к водопаду, чтобы промыть выпотрошенную тушку.

– А если новая группа Охотников прибудет?

– Не знаю. За всё время, что я здесь, пополнения у них не замечал. Всего было десять существ. Одного мы с парнями завалили. Потом я ещё двоих тут в зоне грохнул. Одного, говорите, вы замочили. Осталось шесть.

– Мало что, – фыркнула Лекс.

– По два на душу. Воевать-то, как я понял, вы умеете.

– Умеем. И секретное оружие имеем, – заметила Лекс, переглянувшись со своей напарницей.

– Что за оружие? – полюбопытствовал Портер.

– Потом узнаешь, – уклончиво ответила мулатка, обдумывая план действий. Идея Стихии, насчёт захвата корабля, ей уже не казалась такой бредовой, как раньше.

Морпех пожал плечами и принялся раздувать ещё тлевшие угли костра. Пару пучков сухой травы благополучно завершили эту процедуру весёлым потрескиванием разгоравшегося пламени. Жёлтые языки взметнулись вверх, выхватив из мрака белый свод пещеры. В каменном зале стало не только светлее, но и уютнее.

Пока морпех приспосабливал свою дичь на импровизированном вертеле, Лекс заглянула в небольшую нишу, где Портер хранил целую гору разного вооружения от земного минигана, с полупустой патронной лентой, до плазменных пушек берсеркеров. Мулатку заинтересовало инопланетное оружие, и она взяла в руки один экземпляр, в точности походивший на тот, что женщина вернула Охотнику в коридорах антарктической пирамиды. Именно с того момента и началось её сотрудничество с Мерцающим, впоследствии переросшее в страстную инопланетную любовь. Лекс улыбнулась, вспомнив своего темпераментного яутжа, что мог одновременно быть нежным и настойчивым…

Её мысли отвлёк голос Портера:

– Эти штуковины не работают без полного снаряжения.

Подойдя к мулатке, Стихия заглянула ей через плечо.

– Дай сюда, – внезапно щёлкнула она, взяв обе пушки. Затем, внимательно их осмотрев, она отсоединила фрагменты некоторых деталей, отбросив их в сторону, после чего скрепила оставшиеся части в виде своеобразного пистолета. На индикаторе с лёгким писком стали загораться красные сигнальные значки. Стихия сделала шаг в сторону, выйдя из-за угла, и произвела короткий выстрел по большому валуну, что находился у входа в пещеру. Грохот взрыва, пыль ударной волны, и от глыбы остался только мелкий щебень, осколки которого вылетели за стену водопада.

– Твою дивизию!.. – кашляя, ругнулся Портер.

– Вполне функциональное оружие, – мурлыкнула самка. – Правда, стреляет короткими импульсами и на перезарядку требуется некоторое время. Но разносит в клочья даже жёсткотелого. Для берсеркеров тоже сойдёт.

– Ты где этому научилась? – спросила Лекс.

– Когда твой избранник Ликвидатор, то ещё и не такому научишься.

– Ой, даже не буду спрашивать, чему именно, – хмыкнула мулатка и пояснила Портеру метод работы инопланетного пистолета.

– Здорово! – восхитился капитан, беря в руки импровизированную модель нового оружия, и в его коротком взгляде, брошенном на самку, промелькнуло восхищение. – Кажется, она всё больше начинает мне нравиться, – улыбнулся морпех.

Стихия презрительно фыркнула и молча отошла в сторону. Внимание умана её раздражало, гранича с какой-то непонятной тревогой.

– Но вряд ли ты сможешь тягаться с её избранником, – осадила морпеха Лекс.

– Вот с этим, – Портер кивнул на инопланетный пистолет, – запросто, – с бравадой заметил он.

Стихия злобно заворчала, а мулатка, заметила:

– Только не с ЭТИМ Охотником. А вот тебе тогда не жить. И чтобы ты не искушался на дурость, я возьму оружие себе. – И Лекс в наглую отобрала пистолет. Впрочем, Портер не возражал, хоть и проследил, как женщина его спрятала за пояс.

– Да ладно, я пошутил. Если ваши… Охотники меня не тронут, то и я согласен на перемирие.

– Мы обсудим твоё предложение, – с многозначительной интригой ответила Лекс.

Портер в ответ ухмыльнулся и, меняя тему, добавил:

– Ну что ж, девочки. Раз вы у меня в гостях, то я смею предложить вам ужин из жаркого местной зверюшки. По вкусу напоминает кролика. И ещё фрукты. Другого, увы, больше нет. Я же не думал, что у меня будут гости.

– Напрасно, капитан. Ну да ладно. Тебе повезло, что мы непривередливые, – заметила Лекс, довольна хоть чем-то наполнить свой желудок.

Однако Стихия от трапезы морпеха отказалась, сославшись, что не голодна.

– А ты говорила «непривередливые», – фыркнул Портер.

– Не обращай внимания. Она же яутжа. А они могут неделями ничего не есть, – ответила Лекс, пристраиваясь к очагу.

Портер отрезал кусок мяса и вежливо предложил мулатке.

– Прошу, мисс Вудс.

Лекс скривилась в подобии улыбки, но приняла угощение, от которого приятно пахло жаренным.

Портер срезал с тушки второй кусок и бросил косой взгляд на самку, которая направилась в глубь пещер.

– Э… лучше туда не ходи, – заметил морпех. – Чтобы не пришлось тебя в потёмках искать.

Стихия недовольно дёрнула жвалами и, молча развернувшись, села на камень недалеко от костра.

– Может всё-таки перекусишь? – Портер протянул самке кусок мяса, с которого аппетитно скапывал жир, но учёная только молча отвернулась. – Ну как хочешь. – И уман сам принялся за трапезу.

После ужина Лекс сполоснула руки в струях водопада и, стряхивая с них воду, довольно заметила:

– Что ж, капитан, спасибо за угощение. Теперь, как в той сказке, не мешало бы и о ночлеге подумать.

– Да вон ворох шкур, выбирайте любые. А спальные места здесь повсюду.

– Ты где трофеев набрал? Сам охотился? – спросила мулатка, перебирая меховыми покрывалами. Одно из них она бросила Стихии, и та пристроила его на каменном полу у стены.

– Да нет, это я налёт на лагерь Суперхищников устраивал. У них там этого добра просто завались. Нужно же было как-то компенсировать неудобства. А сам я, лично, не горю желанием кожевника из себя строить.

Стихия презрительно фыркнула. Красть чужой трофей даже мальки себе не позволяли. Но ей, по сути, было всё равно, где и как уман достал шкуры. Поэтому сидеть на тёплом меху она не отказалась. Лекс тоже с комфортом расположилась неподалёку, где пол пещеры был поровнее. Без энергосети, которая не работала как и иная техника, самки чувствовали заметный дискомфорт в прохладной атмосфере пещеры. Особенно Стихия, привыкшая к более тёплому климату. Так что меховые шкуры оказались как нельзя кстати.

– Ладно, девочки, ночное дежурство я беру на себя, – сказал Портер, усаживаясь у костра. – Можете отдыхать.

– Большое тебе за это скаутское спасибо, – улыбнулась Лекс, устраиваясь на шкуре. – Но предупреждаю: наш сон бдительный, а наручные лезвия острые, так что без шуток.

– Понял, не дурак. Да и что я, на трофеи Суперхищникам вас сдам?

– Мало ли на что твоей фантазии хватит, – сонно зевнула мулатка.

Портер хмыкнул, но промолчал.

Уставшая Стихия сразу же провалилась в сон. Её сознание ещё пыталось предупредить об осмотрительности, но тело до того вымоталось как физически, так и морально, что на осторожность у самки уже не осталось сил. Плюс ко всему, её немного мутило и кружилась голова. Может в тех ягодах действительно что-то было несъедобное, что не подходило яутжа? Ведь Лекс чувствовала себя вполне нормально, хоть тоже быстро уснула, оставив Портера наедине со своими мыслями. А мысли у морпеха были довольно странные.

***

Охотники уже находились в системе угодий берсеркеров, когда на наручный компьютер Легендарного поступил ещё один сигнал от Стихии, пересланный с его кабинета на Яутжа-Прайм. В нём указывалась новая частота радиомаячка. Настроив свой компьютер на его приём, Легендарный зафиксировал свежий след и очень близкий к их нынешним координатам. Вероятно, Стихия сменила наручный компьютер и запустила сигнал заново. И он до сих пор продолжал работать, как нить Ариадны указывая путь Охотникам. Сопоставив его проекцию со звёздной картой, яутжа установили маршрут, по которому следовали самки. Он действительно совпадал с координатами планеты берсеркеров. Понимая, что уйти в подпространство они не смогут, беглянки решились на этот рискованный шаг, так как иного пути у них не было. Увеличив скорость по максимуму, яутжа поспешили за ними.

Внезапно сигнал маячка Стихии в очередной раз исчез прямо при входе в атмосферу планеты. Лишь детально проанализировав данные, Охотники поняли причину. Нет, беглянок не захватили в плен. Они просто попали в зону геомагнитной аномалии, где отключились все электронные приборы вплоть до систем обеспечения брони. Тогда возникала другая тревога: могли ли самки выжить во время этого вольного падения метеорита, в который превратился их челнок? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было изучить место катастрофы. И откинув все пессимистичные мысли, Охотники со свойственным им упорством продолжили следовать выбранным курсом, незаметно разминувшись с тремя челноками, что ещё недавно преследовали сбежавших самок. Те спешили обратно на клановый корабль, так и не поймав свою добычу. Яутжа даже не предполагали, что их звездолёт оказался захвачен и там хозяйничал Главный Арбитр со следственной группой.

В напряжённой тишине минули часы стремительного полёта, и вот по курсу наконец-то показался мир берсеркеров. Лишь на короткий момент челнок Охотников завис над подёрнутой голубой дымкой планетой и, когда от борта стремительно отделилось две посадочные капсулы, корабль плавно ушёл на высокую орбиту, исчезнув за призрачной пеленой скрытия. Со свистом рассекая воздух, два торпедообразных объекта в свободном падении метеоритов прорвали завесу плотной атмосферы и с грохотом влетели в озеро. Тормозные двигатели отключились почти сразу, выйдя из строя в зоне действия геомагнитной аномалии. Даже выносливым космическим Охотникам было бы сложно выжить при подобной посадке, но Легендарный и Мерцающий отделались только серией неприятных ушибов и общим дискомфортом. Суперрегенерация быстро привела их тела в норму, яутжа вполне удачно выбрались на берег.

«Хф-ф, вечно намокнешь при посадке», – мысленно проворчал Ликвидатор, ступив на влажный каменистый берег. Он снял бесполезную маску, расправив жвала, и осмотрелся по сторонам, адаптируя зрение к новым условиям. Вся передовая технология хвалёных доспехов Шелеста оказалась бесполезна в этой аномальной зоне.

В оттенках местной растительности преобладали яркие пурпурные и фиолетовые тона, что резко контрастировали с белыми скалами. То ли это была осень, то ли особенность местной флоры. Очень сложно становилось ориентироваться в подобных цветовых условиях, так как вскоре глаз начинал уставать от буйства красок, а белизна камней буквально ослепляла. Тепловой же спектр выглядел однообразно, что говорило или о скудности дичи, или о её термических особенностях, растворяя на общем фоне окружающей среды. Что ж, в таком случае, самки здесь должны будут выглядеть аномально тёплыми.

– И угораздило их сюда грохнуться, – фыркнул Мерцающий, остановившись рядом со своим напарником.

– Поэтому и угораздило, что приборы все отключились из-за аномалии, – ответил Легендарный.

– И как мы теперь их найдём без оборудования?

– Старым природным методом. Как в древности наши предки охотились. Расходимся в разные стороны и детально исследуем свой квадрат. Если результат отрицательный – переходим дальше, а район фиксируем. Когда что-то обнаружим – подаём условный сигнал.

Работа действительно предстояла непростая, успех которой в большей степени зависел от удачи. Зона поисков представляла собой немаленькую территорию со сложным рельефом, где густой лес холмистой местности резко переходил в разветвлённый глубокий каньон с группой полноводных рек. Тщательно осмотреть такую площадь в короткий срок было довольно сложно. Но яутжа ничего другого не оставалось, как исследовать окрестности, полагаясь на острый нюх и зрение. И интуицию.

Бытовало ошибочное мнение, что инопланетные Охотники видели лишь в тепловом спектре. Напротив, их зрительные органы мало чем уступали тем же орлам, имея только немного приглушённый тон. Просто по мере изменения условий окружающей среды, менялись и функции органов зрения яутжа. Как, к примеру, у людей в зависимости от степени освещения в действие вступали то колбочки, то палочки, так и сложная система фоторегулировки Охотников активировала разные чувствительные рецепторы, вводя то ночной режим тепловидения, то оптический, с мгновенной фиксацией движения. А суперрегенерация только усиливала природные свойства, дополнительно ещё и расширяя диапазон возможностей. Так что отсутствие масок далеко не сделало Охотников уязвимыми, хотя и ограничивало в скорости и детализации работы.