Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 348 страниц)

– Мутный, ну что там?

– Здесь всё в норме, наверное, внешний координационный блок повреждён, – ответил воин.

– Каким курсом мы идём?

– Назад на умановскую планету. Система воспроизводит прежний навигационный трек.

– Хф-ф, хорошо хоть не на газовый гигант, – фыркнул Клинок, поворошив на затылке гибкие жгутики рецепторов. – Ладно, заканчивай здесь, пошли проверим этот к'житов блок, что там могло выйти из строя.

– Сейчас, на место только всё поставлю.

Пока его напарник возился с пультом, Острый Клинок внимательно просмотрел по голографической карте маршрут автопилота. Как и ожидалось, трек воспроизводился по предыдущей траектории, и вскоре они вновь приземлятся среди промозглой стужи ледяного материка. Проклятая планета их явно не желала отпускать.

Вдруг до слуха Острого Клинка донёсся отдалённый болезненный рык и странный грохот. Он резко обернулся к коридору.

– Там что-то произошло. Будь здесь, я пойду гляну, – щёлкнул он напарнику, и его бронированные сандалии с грохотом потарабанили по металлическим мосткам коридора.

Мутный в ответ что-то невнятно буркнул, продолжая возится с системами корабля.

Глава 3. Ксеноморфы в Колорадо

Воскресным утром Бадди Бенсон, по установленной традиции, отправился с малолетним сыном на охоту. Сэм любил эти вылазки и, даже если им ничего не удавалось подстрелить, мальчонка всё равно получал от такого времяпровождения массу удовольствия. Сегодня их добычей обещал стать молодой олень, беззаботно щипавший поросль кустарников.

– Хорошо, Сэм, не торопись. Вот так, – учил отец сына, который взял на мушку ничего не подозревающее животное.

Внезапно откуда-то сверху послышался приближавшийся шум, и он мгновенно вспугнул дичь. Впрочем, охотникам уже было не до улизнувшей от них добычи, когда непонятный грохот стремительно превратился в клуб дыма и огня, пронёсшийся едва ли не над их головами. Даже ветви деревьев согнулись от резкого порыва ветра, а среди кустов упали мелкие горящие осколки. Отец и сын проследили за странным объектом, который, быстро снижаясь, скрылся за изгибом холма. Послышался треск ломавшихся деревьев и грохот падения чего-то большого.

– Пап, пошли посмотрим, что это, – предложил Сэм, и его глаза зажглись мальчишеским азартом.

– Хорошо, только осторожно. – Отец не был столь беззаботным, как его отпрыск, но любопытством мальчонка явно пошёл в него. Забыв о предыдущей охоте (дичь всё равно уже давно разбежалась), они поспешили в том направлении, куда упал объект. Мальчонка нетерпеливо подгонял отца, чувствуя присущее его возрасту легкомысленное любопытство и азарт.

– Пап, пап, сюда, скорее.

– Сэм, подожди. Не спеши, – пытался осадить нетерпеливого отпрыска осторожный родитель.

Им повезло оказаться относительно недалеко от места падения странного объекта. Хотя… повезло ли?..

К их удивлению, это был вовсе не метеорит, как подумалось вначале, а нечто рукотворное, напоминавшее огромный самолёт или какой-нибудь космический корабль, как из фантастического фильма. Корпус выглядел заметно обгоревшим от высоких температур, но всё равно можно было разглядеть удивительную конструкцию неизвестного обьекта.

– Ух ты! Прямо настоящий инопланетный челнок! – восхитился мальчонка.

– Сэм, не говори чепуху, – осадил его отец, хотя сам подумал о том же. – Вероятно, это какие-то новейшие разработки военных, которые оказались не совсем удачными. – Мужчина постучал прикладом ружья по корпусу объекта. – Надо показать шерифу Моралесу.

Вдруг послышался странный шорох, похожий на скрежет по металлу чего-то твёрдого. От этих звуков у мужчины появилось неприятное беспокойное чувство.

– Пошли быстрее отсюда, Сэм, – сказал он сыну.

Они торопливо стали подниматься по склону назад к лесу, а затем ускорились до бега. Но шорох продолжал их преследовать, нагоняя ещё большую тревогу. Казалось, их преследовало целое войско невидимых инопланетных вторженцев.

– Скорее, Сэм, скорее, – поторапливал отец сына.

Внезапно мальчонка зацепился ногой за корягу и упал.

– Сэм, ты в порядке? – спросил отец, вернувшись к сыну. Он замолчал, внезапно услышав, как шорохи вокруг усилились и заколыхались заросли папоротников. Настороженно оглядываясь, Бад вскинул ружьё, готовый поразить неведомых монстров.

– Мне страшно, – прохныкал малец.

– Тихо, Сэм. – Бенсон старался поймать в прицел невидимого противника, количество которого, судя по звукам, всё увеличивалось. Кусты то и дело подрагивали от пробегавших в них неведомых тварей. Но рассмотреть что-либо лучше не удавалось.

– Осторожно! – крикнул Сэм, когда из зарослей что-то стремительно выпрыгнуло прямо на них.

Мужчина выстрелил, поразив довольно крупную членистоногую тварь, похожую на паука или краба. Во все стороны брызнула желтоватая жидкость. Попав на руку старшего Бенсона, она стала стремительно её разъедать, точно сильная кислота. Мужчина закричал, корчась от боли, тогда как его повреждённая конечность отвалилась от тела и упала на землю. А в следующее мгновение вторая тварь прыгнула ему в лицо. Перепуганный мальчонка вскрикнул и спрятался за большой пень. Потом, перебарывая страх, он осторожно выглянул наружу. Сэм увидел, как страшная паукообразная тварь закрыла отцу всё лицо, обвив шею крепким хвостом. Длинные лапы точно пальцами крепко обхватывали всю голову. Мужчина судорожно подёргивался, но не мог что-либо сделать.

– Пап?..

А в следующую секунду ещё одна тварь набросилась на мальчика. С перепугу он почувствовал, что задыхается, но стоило ему открыть рот, как в горло устремилось что-то мерзкое и упругое. Сэм последний раз судорожно вздохнул и затих, потеряв сознание.

За всем этим действием со стороны наблюдал жуткий инопланетный монстр. Подойдя к парализованным людям поближе, Предалиен довольно заурчал. Его маленькие подданные нашли своих первых жертв, положив начало экспансии обречённого мира.

***

Легендарный находился в своём кабинете в Отделе ликвидаторов на Яутжа-Прайм, когда на его личный компьютер поступил сигнал бедствия. Он без труда определил, что послал его Острый клинок.

«И куда этот несносный малёк снова влип?»

– проворчал Главный Ликвидатор, занимая технологическое кресло-трон.

Когтистые пальцы привычным жестом перебрали кнопками пульта подлокотника, активируя выдвижной монитор сканера. Система быстро установила координаты посланного сигнала. В сменяющихся один за другим масштабах карт прорисовалось изображение планеты с уточняющей точкой падения. Земля, голубая колыбель уманов. Кажется, там сейчас проходил Обряд инициации у клана «Стремительный удар». Но Острый Клинок уже не Молодая кровь, чтобы участвовать в экзаменационном мероприятии. Да и почему сигнал поступил от него, а не от лидера клана «Стремительный удар» Старейшины Древнего? Если бы произошло ЧП или заражение, именно он об этом должен был заявить. Наверняка Острый Клинок снова куда-то влез, как это уже случалось не раз, и теперь просил помощи у старшего брата.

Ликвидатор нервно дёрнул жвалами, раздражённо рыкнув. Острый Клинок нарушал все его планы на ближайшее будущее. К тому же, Легендарный помнил предупреждение учёной целительницы по поводу непредсказуемости экспериментального препарата, циркулировавшего сейчас в его крови. Однако воин-элита не мог оставить младшего брата в беде. Да и чувствовал он себя вполне нормально. Никаких побочных эффектов.

Яутжа развернулся в массивном кресле и резко с него поднялся. Придётся ему по-быстрому слетать на Землю и во всём разобраться на месте. Он подошёл к оружейной стене, чтобы собрать необходимую для полёта экипировку. Когтистые пальцы подцепили одну из многочисленных боевых масок и ловко надели её на плотно сложенные массивные жвала. Легендарный взял заранее подготовленный кейс с «инструментами ликвидатора», а потом снял с держателей металлический кнут. Руки методично закрепили наплечную плазмопушку и перекинули через плечо эластичную ленту с набором лазерных бомб-ловушек.

Перед тем, как взойти на борт челнока, Легендарный на минуту приостановился на лётной площадке, бросив последний взгляд на город. Он был таким привычным и родным. Монументальные строения выглядели неизменными в своём величии. Ведь строили их на целые века, соблюдая определённую стилистику и традиции, свойственные расе яутжа. Здесь современные элементы технологий удачно вплетались в грубоватую текстуру камня, а зелень ажурных деревьев смягчала резкие линии. Прямая геометрия причудливых зиккуратов соседствовала с плавными изгибами арок и полусферами многоярусных куполов. Особый колорит придавали реки раскалённой лавы, каскадами стекавшие по термоустойчивым искусственным руслам. Сочетание выглядело просто нереальным. Как будто ад спустился в рай и мирно с ним существовал. Яутжа научились управлять грозными силами природы и выгодно их использовали по своему усмотрению.

Легендарного отвлёк звук двигателя, и рядом на площадку опустился второй челнок, из которого вышел черношкурый яутжа. Его звали Молния. Он был командиром Третьего отряда ликвидаторов.

– Ты далеко? – спросил подчинённый у шефа, заметив его полную боевую экипировку.

– Скоро вернусь, – отмахнулся Легендарный и, поднимаясь на борт своего челнока, бросил через плечо: – Отдел на твоём попечении.

– Слушаюсь, Сильнейший, – щёлкнул Молния, провожая начальника непонимающе-серьёзным взглядом.

***

– «R-31, где вы?» – послышался женский голос в динамике рации.

– Я расследую разрыв канализационной линии в квадрате 10-36, – ответил полицейский, пробираясь через хвойный валежник.

– «Хорошо, вас поняли».

После странного грохота в горах, который слышал почти весь город, в местной канализации стала прибывать вода, грозя затопить нижние уровни подземных туннелей. Вряд ли это могла быть диверсия, но по долгу службы требовалось всё проверить. С этой целью помощник шерифа, чертыхаясь из-за грязи, спустился в коллектор, чтобы установить причину аварии.

Внезапно ему показалось, как будто что-то бесформенное движется во мраке, и он даже услышал сиплое дыхание. Нервы натянулись точно струны, готовые лопнуть в любую секунду. Но вот из темноты появилась знакомая фигура местного бомжа. Полицейский облегчённо вздохнул, спрятав фонарь за пояс.

– Гарри, сколько раз я тебе говорил, что здесь нельзя находиться. Теперь я должен тебя задержать.

– Как скажете, только можно я собаку заберу, – ответил Гарри и громко позвал: – Буч, где ты? Буч!

На зов явилась большая собака, державшая в зубах какой-то предмет.

– Иди сюда, мой мальчик. Что это у тебя? – спросил Гари.

Пёс бросил добычу перед хозяином, заставив обоих мужчин отшатнуться: это оказалась полуразложившаяся человеческая рука.

– О Господи! – воскликнул полицейский, тут же заткнув нос от жуткой вони. Вытянув рацию, он поспешно проговорил: – Шериф, шериф, у нас тут проблема…

***

Шериф Эдвард Моралес настороженно приблизился к брошенной в лесу на трассе машине и заглянул через боковое стекло во внутрь. Салон оказался пустым. Положив пистолет назад в кобуру, он связался по рации с помощником:

– Рей, нашёл что-нибудь?

– «Ничего. А у вас?»

– Здесь машина Бадди Бенсона.

– «О Господи. Эдди. Он же каждый уик-энд всегда ездит на охоту со своим сыном».

Шериф ничего не ответил, мысленно предчувствуя, что покой в их маленьком городке закончился.

Несколько часов назад над их районом промчался какой-то огненный метеорит, многие даже слышали взрыв в горах. А потом собака одного из местных бездомных где-то раздобыла человеческую конечность. И теперь вот пропал Бадди Бенсон со своим сыном. Придётся собирать людей и устраивать поиски.

Шериф вздохнул. А ведь ещё утром всё было так прекрасно. Хотя, неприятности, кажется, начались с того момента, как он встретил освободившего из заключения Далласа Говарда. И вот теперь на его участке пропадают люди, что-то падает с неба, и собаки находят запчасти от трупов. Вряд ли всё это можно назвать совпадением. Но и Далласа он не торопился обвинять. Если человек один раз оступился, это не повод ставить на нём пожизненное клеймо. Шериф Эдвард Моралес привык верить неоспоримым фактам. А Далласа он давно знает. Нормальный парень. Хоть, правда, и упрямый. Да ещё меньший брат у него подстать. Всё же нужно будет к ним получше присмотреться.

***

Близился вечер. В ущелье, где лежали тела потерявшихся Бенсонов, уже сгустились сумерки. Где-то в чаще тоскливо прокричала сова, предвкушая время скорой охоты. Первым пришёл в сознание старший Бенсон. Не совсем понимая, что с ним случилось, он встряхнул тяжёлой головой. Его немного мутило, а в желудке, казалось, поселилось целое болото лягушек. С боку послышался шелест и стон – это пришёл в сознание Сэм. Мальчик тоже чувствовал себя неважно и с трудом передвигался.

Вдруг Бадди Бенсон вскрикнул от приступа острой боли в груди и, внезапно обессилив, упал на колени. Его пульс ускорился, а тошнота стала просто невыносимой, опалив горло желудочным соком. Внутри мужчины что-то противно заворочалось, расходясь по телу болезненным спазмом, а потом резко рвануло наружу, разламывая грудную клетку. Бадди Бенсону показалось, что у него внутри сдетонировала граната. Брызнула кровь, и из тела оглушённого болью мужчины вырвалась омерзительная червеподобная тварь. Недовольно заскрипев зубастой пастью, отвратительное существо выпрыгнуло из своего носителя на свободу.

Сэм с ужасом проводил взглядом маленькое чудовище, и тут же его самого согнуло от острой боли. Не прошло и минуты, как из груди мальчика вылупилось второе существо.

А тем временем лицехваты уже добрались до канализационного коллектора и, проскочив через металлическую решётку, исчезли в глубине разветвлённой сети туннелей.

Глава 4. Прибытие Ликвидатора

Несмотря на предупреждение помощника шерифа, Гарри всё же не покинул насиженный коллектор, который он давно привык считать своим домом. Да ещё его приятель принёс с собой выпивку, так что можно было спокойно расслабиться, пока шериф с помощниками прочёсывают лес. Кажется, у них там кто-то пропал, так что властям теперь не до бомжей в канализации. Чего нельзя было сказать о ксеноморфах. Для них это оказалась подходящая среда, и первые особи, вылупившиеся из лесных животных, уже готовились здесь основательно обустроиться. И так случилось, что местные бездомные стали первым вложением в будущий улей.

Гарри неспешно попивал из бутылки, когда его хорошее настроение испортил истошный лай пса. Он даже не прореагировал на предупредительный выкрик хозяина:

– Буч, заткнись!

Собака не унималась.

Проснувшийся приятель решил глянуть, что же так всполошило четвероногого. Вдруг их опять идут выгонять из коллектора и, чего доброго, вообще запрут в камере на неопределённый срок. Он выглянул за поворот в одну сторону, затем в другую. Тихий плеск воды заставил опустить взгляд вниз, и в этот момент ему в лицо прыгнула какая-то многолапая тварь. Человек даже не успел опомниться, как тут же был придушен гибким хвостом, а мерзкие лапы обхватили его голову. Потеряв ориентацию, он рухнул на грязный пол, корчась в судорогах. Опешивший Гарри только успел открыть рот, как ему в лицо полетела вторая тварь. Но мужчина оказался не промах и ловко её поймал. Гарри усиленно пытался отделаться от вёрткого отвратительного существа, похожего на огромного паука или краба. Длинные лапки настойчиво старались зацепиться за голову человека, а длинный хвост начинал его душить. Но выплывшая из-за угла огромная морда жуткого чёрного монстра окончательно сломала сопротивление испуганной жертвы. Руки Гарри дрогнули, и он не смог удержать настырную тварь, которая тут же с мерзким чавканьем прилипла к его лицу.

Едва только лицехваты расправились со своей добычей, как из глубины коридора послышался женский голос. В тусклом свете появилась замызганная приятельница бомжей.

– Гарри, оставь мне немножко, – попросила она, решив, что её сотоварищи без неё распивают спиртное. Но тут же увидев, что приятели лежат на полу с какими-то странными штуковинами на лице, женщина с беспокойством промямлила: – Ой, Гарри, что с с вами случилось?..

Из мрака снова появился ксеноморф, и женщина, вскрикнув, попятилась назад. Она с ужасом уставилась на приближавшуюся к ней жуткую тварь. Такое и в страшном сне не привидится. В густом полумраке сложно было что-либо подробно разглядеть, но острые зубы женщина видела отлично. Эта тварь не то что могла укусить – она за секунду растерзает и даже напрягаться не будет. Ксеноморф неторопливо склонился к перепуганной жертве, точно решая, что с ней делать. В этот момент ему кто-то с силой дал оплеуху, оттолкнув сторону. Послышалось переливчатое ворчание Гибрида, и жёсткотелый солдат покорно отступил в сторону. Онемевшая от страха женщина увидела, как над ней теперь склонилась вторая тварь, превышавшая предыдущую не только размерами, но и отвратительностью. Хотя последнее сложно было определить. Монстры на пару выглядели до невозможного жуткими.

Гибрид обнюхал отобранную добычу и удовлетворённо заурчал. Наконец-то он нашёл подходящего носителя. Жвала медленно раскрылись, а зубастая морда даже причмокнула от предвкушения, чем ввела бедную женщину в ещё больший ужас. Она закричала, и Предалиен тут же воспользовался моментом, с нетерпением голодного лицехвата приникнув к её рту…

Увы, женщину ждала участь ещё незавиднее, чем у её приятелей: вместо одной личинки Гибрид всадил в неё сразу несколько штук. Хотя имело ли это значение для обречённого мертвеца?..

***

Полёт в Солнечную систему занял несколько часов, и вскоре челнок Главного Ликвидатора вынырнул из подпространства близ голубой обитаемой планеты. С его борта отделилась посадочная капсула и тут же устремилась в глубины плотной атмосферы. Тогда как сам челнок вышел на более высокую орбиту и скрылся в стелс-режиме.

Посадочная капсула прорвалась сквозь густые облака и сияющим болидом рухнула в спокойные воды большого озера, внезапным шумом всполошив уснувший лес. Впрочем, вскоре вокруг вновь воцарился обычный фон ночных звуков, среди которых послышался тихий плеск воды и лёгкое потрескивание. Из озера плавно вышла невидимая тень, сопровождаемая разрядами голубых молний.

Легендарный не любил этот побочный эффект маскировочной системы, которую вечно коротило от избытка влаги. Кожу слегка покалывало ощутимой статикой. Неспешно выбравшись на берег, Ликвидатор скинул барахлившую маскировку и, пока система перезагружалась, он внимательно осмотрелся. В лунном свете влажно блеснул металл суровой маски, а по могучим плечам поджарой фигуры стекали капли воды, очерчивая контур тренированных мышц. Если б яутжа сейчас кто-нибудь увидел, то принял бы за неведомое грозное божество. Впрочем, кроме перепуганных лягушек и сонных белок поблизости никого не оказалось. Легендарный просканировал окружающее пространство в поисках нужной цели. Красные линии светящегося курсора с минуту рассеянно блудили среди холодного контура деревьев, а затем треугольником сосредоточились на более светлом слабом следе. Небольшая коррекция цели, и Легендарный различил сигнатуры корабля. Быстро определив расстояние, яутжа направился в чащу леса. Пробравшись через бурелом поваленных деревьев, он наконец приблизился к месту катастрофы. Снова просканировал покорёженный остов корабля. Его пальцы перебрали на компьютере режимы сканирования, высветив в корпусе большую брешь. Через неё Легендарный и проник на борт, грузно спрыгнув на металлическое покрытие палубы. Он снова осмотрелся, фиксируя малейшие детали катастрофы.

Ликвидатор оказался в трофейном отсеке, где располагался живой биоматериал жёсткотелых. Все колбы с лицехватами были пусты, хотя сверхпрочное стекло разбилось только на двух: на них упала балка перекрытия. Остальные кто-то намеренно вскрыл и специально выпустил членистоногих тварей. Вряд ли это сделал экипаж челнока. Ликвидатор настороженно осмотрелся на случай засады, но маска не зафиксировала поблизости ни одного лицехвата. Зато рядом лежало тело мёртвого Охотника. Легендарный узнал Острого Клинка.

Яутжа подошёл к брату, ощущая тоскливый спазм, сдавивший его мощную грудь. Несмотря на всю свою суровость и закалку, он чувствовал боль утраты близкого существа. Да, в прошлом у них с Острым Клинком не раз случались разногласия, порой Легендарному даже хотелось придушить наглого братишку, но сейчас он по нему скорбел. Ликвидатор присел перед мёртвым телом и медленно провёл ладонью по маске молодого Охотника, сокрушённо заурчав.

– Прощай, братец. Не думал, что ты меня опередишь…

Легендарный всегда считал, что Острого Клинка ждёт долгая яркая жизнь, а теперь она так банально оборвалась.

Хотя предстояло ещё узнать, что именно привело к крушению корабля. Последний сигнал, посланный Острым Клинком, предупреждал о заражении, потому он и вызвал именно Легендарного. Ликвидатору хватило одного лишь взгляда, чтобы понять – брат погиб вовсе не в следствии кораблекрушения. Его убили. И, судя по характеру повреждения, Легендарный догадывался, кто именно это сделал. Ведь удар внутренней челюсти жёсткотелого он не мог ни с чем спутать. Но особь, убившая Острого Клинка, была весьма крупной. Легендарный провёл пальцами по краю раны, отмечая необычный прикус убийцы.

Чтобы детально восстановить всю картину произошедших событий, необходимо проверить запись с маски Охотника. Легендарный поискал информационный носитель на наруче, где сберегались записи, но он оказался повреждён. Значит выход оставался только один – просмотреть видео непосредственно с маски. Запись не могла быть длинной, но нужный момент явно сохранила. Приняв решение, Легендарный отсоединил сначала трубки на маске Острого Клинка, а потом на своей. Он снял шлем, развернув массивные жвала, и осмотрелся по сторонам. В тусклом свете помещения блеснули напряжением его янтарные глаза. Если поблизости находились лицехваты, то можно в любой момент ждать атаки. Но всё было тихо. Ни шороха, ни знакомого скрежета когтистых лапок. Убедившись, что угрозы нападения нет, яутжа взял маску брата и аккуратно её надел на своё жвалистое лицо. Он быстро нашёл нужную запись, где Острый Клинок столкнулся с противником, который убил его соклановца. Параллельно Легендарный понял, что привело к повреждению корабля: молодой Охотник неосмотрительно выстрелил из плазмопушки. Но сейчас этот аспект не интересовал Ликвидатора. Он отмотал запись назад и детально рассмотрел мерзкую особь. Маска попеременно просветила объект в разных диапазонах, выдав на него скупую информацию. Существо было настолько редким, что не каждый яутжа с ним сталкивался хоть раз за всю свою жизнь. Но Легендарный, по долгу службы, его хорошо знал.

Ликвидатор глухо рыкнул.

Это был Гибрид, позор Охотников, проклятие кланов, отвратительная хитрая тварь. Из всех смертей его брат погиб именно от столь неожиданного и сильного противника.

Заражение яутжа лицехватом было очень редким явлением. Ведь такая смерть считалась самым страшным позором. Даже элитный воин с сотнями трофеев и высоким статусом после такой гибели никогда не попадёт в чертоги бога Кетану (нечто среднее между Раем и Вальгаллой). Поэтому любой яутжа лучше убьёт себя, чем позволит в его теле развиться мерзкой личинке. Случай, произошедший на корабле клана «Стремительный удар», был позорным недоразумением, оплошностью, которая могла стоить репутации их лидеру и всем воинам. В своё время Легендарный тоже входил в клан Старейшины Древнего. И сейчас их связывали особые узы не просто дружбы, но даже в некоторой степени родства. Ликвидатор считал себя обязанным защитить честь клана. Как и отомстить за погибшего брата.

Конечно, пасть в бою с Гибридом не было зазорно, как если позволить ему из тебя вылупиться. Но Легендарного всё равно это злило. Он воспринимал подобный исход как вызов ему – Главному Ликвидатору.

В итоге он не стал запрашивать помощь, решив устроить собственную Вендетту. Но Древнему он всё же послал сообщение с коротким докладом на личный компьютер. После Легендарный принялся за свою профессиональную работу – выслеживание и уничтожение жёсткотелых.

Он открыл прихваченный с собой «кейс ликвидатора» и извлёк оттуда большой шприц. Затем он поднялся и направился к разбитым колбам, в которых ещё оставалась жидкость с биоматериалом членистоногих тварей. По серийному номеру на колбах Легендарный определил разновидность находившихся в них особей. Это были не дикие жёсткотелые, а специально выведенные для Обряда посвящения. Они обладали ускоренным периодом личиночной степени, менее жгучей кровью и хитрым нравом. Легендарный уже встречался с этой сортосерией и знал, как её недостатки, так и преимущества. Однако, насколько все эти качества проявились в Гибриде и что он приобрёл нового, всё же оставалось неизвестным. А значит приходилось ждать неприятных сюрпризов. Первый из них оказался в слишком развитом интеллекте. Яутжа был уверен (впрочем это даже показал подробный анализ), что именно Гибрид освободил всех лицехватов и… смог ими управлять. Легендарному предстояло столкнуться с организованной группой противника. Обычно Королеве улья нужно время, чтобы подчинить себе всех особей, и именно Гибридам это не удавалось. Жёсткотелые воспринимали их как изгоев и часто конфликтовали с ними. Здесь же вышло всё по-другому. Сложно сказать, что стало причиной такой мутации, но она явно предрекала грядущие неприятности.

Набрав из колбы нужную дозу, Легендарный загрузил образец в идентификатор наручного устройства. Короткая манипуляция кнопками, и на внутреннем дисплее маски появилась целая серия светящихся следов, с информационным сопровождением. Мелкие твари уже успели сбежать через щель в корпусе корабля, и теперь оказались на свободе.

Легендарный снова вернулся к «кейсу» и распределил его содержимое по своей экипировке. Его движения выглядели столь же выверенными и чёткими, как у собиравшегося на боевое задание бывалого спецназовца. Затем его рука ловко включила на опустошённом «кейсе» таймер самоликвидатора. Раздался предупредительный писк уходящих секунд отсчёта, и на дисплее одна за другой стали исчезать красные чёрточки. Но в движениях Легендарного не было спешки. Он не торопился покинуть корабль, который вот-вот должен взорваться. Последним жестом Ликвидатор закрепил на плече вторую пушку и решительно поднялся на ноги. Теперь он полностью готов был действовать.

Лишь только оказавшись за границами челнока, Легендарный ускорил шаг, переходя на бег. И как раз вовремя, так как бомба наконец детонировала, всё затмив белым свечением мощного взрыва.

***

Спустя два дня после инцидента с потерявшимся челноком, на личный компьютер Старейшины Древнего пришло новое сообщение. Оно оказалось от Главного Ликвидатора, который передал короткий отчёт своей работы: корабль уничтожен, выживших нет; произошло заражение средней тяжести, обнаружен Гибрид. Помощь не требуется.

Что ж, по ходу у Легендарного всё идёт в штатном порядке. Однако Старейшина решил не распространяться о том, что Главный Ликвидатор сейчас находится на умановской планете. Ситуация с заражением выглядела неоднозначной, и Старейшина предпочёл, чтобы о ней поменьше знали. Когда Легендарный вернётся, они вместе составят согласованный отчёт по этому делу. А пока оставалось только ждать.

К тому же, в этом ЧП погиб брат Легендарного Острый Клинок. Для Ликвидатора было делом Чести за него отомстить. Да и вопросы с заражениями планет находились полностью в его компетенции. Как Глава Отдела, он сам выбирал стратегию. При надобности, он мог запросить помощь своих отрядов или даже обратиться к клану Древнего, как находившегося сейчас ближе всех к умановской планете. Поэтому Корабль «Стремительного удара» лёг в дрейф на орбите Сатурна.

Древний вызвал по передатчику своего помощника Холода.

– Где сейчас находится поисковый катер? – спросил Старейшина.

– В квадрате орбиты большой газовой планеты. Уманы называют его Юпитер.

– Отзовите его назад.

– То есть, поиск беглецов прекращается? – уточнил Холод, которому показался приказ Старейшины немного странным.

– Да, – коротко ответил Древний.

– Так мы уходим из системы? – снова спросил старпом.

– Нет.