Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 348 страниц)

Глава 8. Безысходность

Ликвидатор сопроводил уманку с ребёнком до небольшого здания, в котором сканеры зафиксировали несколько человек, в основном мужских особей. Там же с другой стороны появились и жёсткотелые. Недолго думая, Легендарный отправился следом.

Помещение оказалось торговой лавкой с разнообразным наполнением: от мелких деталей одежды до вполне серьёзного вооружения. Кстати, уманы, пожалуй, здесь и обзавелись винтовками. Примитивно по сравнению с плазмопушками, но их пули кусаются больно. Осторожно маневрируя среди стеллажей, Легендарный проследил за каждым из присутствующих, включая затаившихся жёсткотелых, которые тоже учуяли дичь. Запах некоторых уманов показался Ликвидатору знакомым. Маска быстро подтвердила сходство объектов с теми подростками, что дрались в школьном бассейне. Вот и молодая самка здесь, и конфликтующие соперники. Теперь они уже не пытались поделить партнёршу, начисто позабыв о своих инстинктах. Теперь они все вместе стремились спастись.

Легендарного невольно удивило столь неожиданное совпадение. Из многотысячного города он набрёл именно на этих косвенно знакомых людей. Впрочем, особо вникать в этот факт он не стал.

Маска машинально отыскала уманку с детёнышем. К ней подошёл один из уманов и, судя по его феромоновому фону, самка ему приглянулась.

– Я – Даллас. Даллас Говард.

– Келли О'Браен, – ответила женщина и добавила: – Моя дочь Молли.

Мужчина приветливо чуть улыбнулся хмурой девчушке и снова посмотрел на Келли.

– Вам сегодня многое пришлось пережить, да?

– Да, у неё сегодня была трудная ночь, – ответила Келли, вытирая мокрое от слёз и дождя лицо дочери.

– А у вас? – спросил Даллас.

Женщина заметно смутилась.

– Переживу, – коротко ответила она, не глядя на собеседника.

Даллас молча кивнул, понимая, что сейчас не самое подходящее время для налаживания контактов.

– Мы уезжаем через пять минут, – сказал Говард.

Келли кивнула и коротко поблагодарила за участие и помощь.

Наблюдавший за этой сценой Легендарный тихо хмыкнул. Уманы не имеют столь острого обоняния, как яутжа, и феромоны они фактически не улавливают. Впрочем, даже зная о взаимной симпатии выбранной самки, это не всегда гарантирует легко наладить с ней отношения. В чём Легендарный убедился на собственном опыте. В его памяти вновь всплыла застенчивая мордашка со светлыми скулами, на которых тёмный крап заманчиво оттенял зелёный румянец. Настроение Ликвидатора тут же испортилось. Неожиданно что-то решив, яутжа беззвучной тенью скользнул вперёд.

Ничего не подозревающий уман едва отошёл от женщины, как тут же за поворотом чья-то невидимая ручища хлопнула его по голове. Оружие выпало из ладони человека, стукнувшись об пол. Легендарный фыркнул, глядя на оглушённого умана, и машинально взял с полки подходящую верёвку. На то, чтобы подвесить тело к высокой балке, не понадобилось и минуты. Приманка для жёсткотелых была готова. Ликвидатор поразмыслил, не пустить ли ещё кровь для пущего эффекта, но его отвлёк тихий шорох со стороны: уманка услышала шум и теперь шла сюда, чтобы узнать, что произошло. Яутжа тут же скрылся в полумраке, тогда как уман постепенно стал приходить в себя.

Даллас встряхнул головой, протирая глаза. Он с недоумением осмотрелся, не в силах сообразить, как смог оказаться в позиции летучей мыши. Внезапно его внимание привлекла странная тень на деревянном перекрытии крыши. Она неторопливо шелохнулась, как будто уловив встревоженный взгляд человека, и беззвучно заструилась вниз. В тусклом свете блеснули очертания глянцевого чёрного черепа с острозубой пастью, с которой плотоядно капала слюна. Жёсткотелый не спеша направлялся к легкодоступной жертве, целиком уверенный в своей победе. Даллас в панике засуетился. Он попытался освободиться от крепкой верёвки, но безуспешно.

– Дайте мне оружие! Скорее! – крикнул Говард.

Келли бросила ему в руки винтовку, которую тот ранее выпустил. Мужчина ловко выстрелил в узел верёвки, но тут же грохнувшись спиной на пол, он снова выронил оружие. Молли закричала, и к месту происшествия сбежалась остальная компания. А жёсткотелый уже приготовился к прыжку, рассчитывая поживиться лёгкой добычей. Через секунду он устроит здесь кровавое пиршество. Но внезапно его шею сдавила невидимая удавка и с хрустом отделила зубастую голову от тела. В следующее мгновение глазам поражённых людей предстал силуэт гигантского воина в странных доспехах и грозной маской на лице. Его голову венчали глянцевые отростки, похожие на дреды, от чего он выглядел ещё более устрашающим. Незнакомец коротким жестом свернул металлический кнут, которым он и отсёк голову чёрного монстра.

Легендарный намеренно скинул маскировку, решив показаться жалким людишкам. Зачем? Вряд ли он сейчас ответил бы на этот вопрос. Может потому, что посторонний препарат в его крови до сих пор влиял на сознание, побуждая на странные поступки. Или же он специально старался спровоцировать людей на панику, чтобы те, в свою очередь, привлекли внимание жёсткотелых, заставив их выбраться из укрытий.

Люди, конечно, предсказуемо оторопели от вида инопланетного воина, как это происходило со всеми, перед кем он впервые представал. Самым сообразительным оказался как раз недобитый ухажёр, который всех поторопил отсюда убраться. Чего нельзя было сказать за двух глупцов. Те с перепугу решили подстрелить Ликвидатора из своих примитивных ружей. Залп плазмы успел их опередить, мгновенно лишив каждого головы.

В магазине воцарился полный хаос. Все начали с криками разбегаться, ещё сильнее провоцируя жёсткотелых устроить догонялки. Один из них набросился на замешкавшегося молодого умана, и тот стал вопить, чтобы Ликвидатор быстрее стрелял. Что Легендарный и сделал, с равнодушием проследив, как кислота убитого ксеноморфа разъела тело глупого умана.

Ликвидатор просканировал пространство в поисках следующей цели, но жёсткотелые вновь затаились. Перепуганные уманы гуськом выбежали из магазина. Яутжа на них не обратил внимания. Не они сейчас были его дичью. Осматриваясь по сторонам, Легендарный неспешно миновал стеллаж и обогнул стеклянные витрины. Красный курсор маски изломанной линией блеснул по гладкой поверхности запотевших полок, рассеявшись в полумраке пучком радужного света. И в этот момент Легендарного атаковали со спины, повредив одну из пушек. Жёсткотелый тут же стал жертвой уцелевшего оружия. Однако рядом появился второй ксеноморф, за ним из тени выплыл третий. Они вызывающе зашипели, приготовившись к совместной атаке. Легендарный зарычал в ответ, легко разгадав коварный план хитрой дичи. Да только исполниться ему Ликвидатор не позволил. В следующую секунду одна чёрная туша вылетела сквозь зарешеченное окно от ударной волны выстрела, в то время как оставшийся ксеноморф наскочил на клинки Охотника.

***

Насмерть перепуганная компания людей буквально вывалилась из оружейного магазина и, позабыв про припаркованную машину шерифа, поспешила прочь с поля боя жутких инопланетных существ. Блуждая под проливным дождём среди брошенного транспорта, они вскоре вышли на центральную улицу, где должна находиться нацгвардия. Но там они застали лишь только пустовавшую бронетехнику и в беспорядке валявшееся на земле оружие. Нигде не было ни одного мёртвого тела.

– Что за чёрт?.. Это те, что пришли на подмогу? – спросил Рикки.

Даллас с тревогой осмотрелся вокруг.

– Что происходит, Эдди? – выкрикнул он, заметно нервничая.

Моралес не ответил, пребывая в не меньшем замешательстве. Вокруг присутствовали явные следы боя, но кого с кем – нельзя было определить. Только размытые дождём лужи крови в изъеденном неведомой кислотой асфальте.

– Где же тела? Где трупы?.. – недоумевал шериф.

– Мы здесь все умрём… – хныкнул чей-то женский голос, но Даллас тут же его резко оборвал:

– Мы пока ещё живы!

– Здесь должно быть оружие. Что-нибудь посерьёзнее наших винтовок, – быстро сориентировалась Келли. Она ловко заскочила в открытую бронемашину. По всему было видно, что женщина не так давно побывала в рядах регулярной армии. – Вот смотрите. – Она передала остальным найденные автоматы М-4, оснащённые приборами ночного видения.

– Там рация есть? – спросил шериф.

Келли передала правозащитнику нужный прибор. Моралес настроил рацию и снова попытался вызвать помощь.

– Национальная гвардия, приём. Национальная гвардия, меня кто-нибудь слышит?

– «Полковник Стивенс, американская армия. Кто это говорит?» – внезапно раздалось в динамике.

Правоохранитель тут же встрепенулся.

– Шериф Эдвард Моралес, Ганнисон, штат Колорадо. Полковник, помогите нам. Здесь объявились неизвестные существа. Если вы быстро не прилетите, в городе никого не останется в живых. У армии есть план эвакуации? Полковник?

В эфире на какой-то момент повисла тишина.

– Полковник? – повторил Моралес. – Нам нужна немедленная эвакуация.

– «Шериф, вы не сможете выйти оттуда по земле, – снова прозвучал голос из динамика. – Через тридцать минут прилетят вертолёты на Гиллиам Сёркл».

– Понял. Вертолёты на Гиллиам Сёркл. Мы там будем через двадцать минут.

– Но это прямо в центре города, – вмешалась Келли.

– Мы там будем, полковник, – повторил Моралес и отключил связь.

В то же время в командном центре полковник Стивенс перевёл взгляд на мониторы, где видеокамеры зафиксировали непонятных чёрных существ, одновременно похожих на ящеров и гигантских насекомых. Полковник был невольно поражён невероятной стремительностью и смертоносностью неведомых тварей.

– Да кто же вы такие, мать вашу?.. – процедил Стивенс, не отрывая застывшего взгляда от оскалившейся на весь экран зубастой пасти замершего на стоп-кадре ксеноморфа.

Ранее человечество никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Однако не так давно на базу ксеноисследований, находившуюся в подчинении полковника Стивенса, попали материалы о похожих существах. Оказалось, что последняя экспедиция миллиардера Чарльза Вейланда обнаружила в Антарктиде подо льдами древнюю пирамиду. Там и были заморожены в вечной мерзлоте инопланетные твари, которые якобы использовались для Обряда инициации древними пришельцами. Существа эти оказались паразитами, заражавшими своими личинками носителей вроде людей. Они отличались невероятной живучестью, адской свирепостью и плодовитостью. Но пирамида по неизвестным причинам взорвалась, уничтожив как инопланетян, так и всю экспедицию вместе с её руководителем. Выжить удалось только одной женщине-инструктору. Она-то и рассказала эту невероятную историю. Женщина, кстати, до сих пор находилась на базе и, когда ей показали видеозаписи из Ганнисона, она подтвердила сходство существ из американской провинции с обнаруженными в Антарктиде.

А тут ещё местный шериф дозвонился, требуя помощи. И что полковник мог ему сказать? Что никакого спасения для них не будет? Ведь лучше пожертвовать одним городом, чем целой страной или даже человечеством. Если эта непонятная зараза сможет распространиться по миру – всем придёт конец.

И было принято радикальное решение: уничтожить город полностью тактическим ядерным оружием. Однако говорить об этом обречённым жителям не стали. А чтобы не создалась паника, всем посоветовали собраться в центре города.

***

– Идите сюда, – позвала Келли. – Садимся в броневик.

– А кто будет за рулём? – спросил Даллас.

– Я поведу, – решительно заявила женщина.

– Ты уверена, что справишься? – с сомнением спросил Говард.

– Конечно.

– Хм, надеюсь, ты нас не убьёшь раньше времени.

– Даже не сомневайся, – с дерзкой улыбкой ответила женщина.

– Ладно. Тогда я сяду на место стрелка.

– Не промахнись, – сыронизировала ему вдогонку Келли.

Даллас хмыкнул. Неужели бравая солдатка с ним флиртует? Хотя, скорее всего, виной тому были нервы.

– Не разбейся, – добродушно парировал Даллас.

Все загрузились в бронетранспортёр и, расталкивая по дороге заторы из машин, поехали в указанном полковником Стивенсом направлении.

Некоторое время в кабине царила тревожная тишина. Но вдруг Келли остановила БТР. Шериф поднял голову, посмотрев на водителя.

– Почему мы остановились?

Келли обернулась назад и внезапно заявила:

– Это неправильно. Гиллиам Сёркл находится в самом центре города. Нас будут окружать эти существа.

– И что ты этим хочешь сказать? – спросил Даллас.

– Я думаю, что полковник нас обманул. Армия стремится только к одному – побыстрее покончить с противником. Они не могут позволить себе, чтобы ситуация ухудшилась, и не будут нас спасать.

– Ещё несколько миль, и нас там заберут вертолёты. Ты не поедешь, то поеду я, – немного нервно возразил шериф.

– Слушай, а она права, – внезапно заметил Даллас. – Нас действительно будут окружать эти звери со всех сторон.

– Мы не должны сейчас об этом думать, – отмахнулся Моралес, стремясь поскорее вырваться из превратившегося в ад родного города.

– Но думать нужно, – возразила Келли. – Нужно искать другой выход.

– И какой же?

– В городе есть вертолёты на аэродроме, – вмешался Рик.

– Это слишком далеко, – возразил шериф. – Мы туда не доедем.

– Есть ещё в больнице. Для перевозки раненых, – вспомнила Келли.

– Наверняка они уже улетели, – ответил Моралес.

– Мы должны рискнуть…

– Но если ты не права, то мы все погибнем! – взорвался Моралес.

– А если права, то погибнут все, кто пойдёт за тобой! – в тон ему ответила Келли. Она знала таких людей, как шериф. Он был исполнительным офицером, который привык выполнять приказы и действовать по уставу. Но стоило только ситуации выйти из-под контроля, как его мозг охватывала паника. Моралес не был готов принимать серьёзные решения, которые не только влияли на жизнь окружающих, но и могли перечить закону, субординации, приказам вышестоящих людей. Он просто не хотел задумываться о мотивах полковника Стивенса, не хотел верить в ложь руководства.

В салоне повисла тишина. Мнения разделились, но в том, что их окончательный выбор окажется правильным, сомневались все.

– Смотрите, машина едет.

Моралес тут же выскочил наружу и остановил гружёный людьми пикап.

– Шериф, что вы здесь делаете? – спросил шофёр.

– Это неважно. Вы едете к месту эвакуации?

– Да, здесь по радио передали, что вертолёты будут на Гиллиам Сёркл.

– Тогда поезжайте за нами.

Однако Даллас с братом, его подруга и Келли отказались присоединяться к остальным. Поэтому шерифу пришлось сесть в машину с людьми, что ехали к месту эвакуации, а остальные отправились на бронемашине к больнице. К ним присоединился пассажир из пикапа, решив, что стены БТРа будут понадёжнее открытого кузова. Он даже не догадывался, что какой бы путь не выбрал, а выхода у него не было.

В итоге две группы людей отправились в разные стороны, каждый надеясь, что он будет прав.

Глава 9. В больнице

Время было далеко за полночь. Дождь лил нескончаемым водопадом, не прекращаясь ни на минуту. Мрачный небосвод сотрясали раскаты грома, выхватывая из мрака улицы погружённого в хаос города. Бушевала осенняя гроза.

После того, как Легендарный расправился с жёсткотелыми в магазине, он решил переглянуть свою тактику. Если в ближайшее время он не найдёт Гибрида, то бесконечный поток ксеноморфов никогда не иссякнет, пока не закончатся все носители. Поэтому яутжа прежде всего вернулся к изначальной точке, где он в последний раз видел Предалиена, чтобы оттуда его отследить заново. Так он оказался именно в том кафе, в котором монстр заселил тело молодой официантки.

Грудоломы давно вылупились из носителя и прытко разбежались. Хотя троих из них, уже подросших, Легендарный по пути прихлопнул, проткнув одного копьём, а двух других догнал выстрелом плазмы. Потом взгляд яутжа остановился на поваре. С того буквально выдернули позвоночник с черепом. Очень знакомый почерк. Так поступали Охотники-яутжа, добывая трофеи. Вряд ли Предалиен осознавал свои действия. Но получается, что он позаимствовал от носителя не только морфологические детали, но и поведение?.. Жёсткотелый с повадками яутжа. Что может быть хуже?

Легендарный отвернулся от умана и посмотрел на сидевшую в стороне женщину. Она была мертва, на что лишний раз указывало её окровавленное тело. Именно она стала инкубатором для потомства Гибрида. Ликвидатор присел перед официанткой, внимательно её осмотрев. Его невольно озадачило, что личинки ксеноморфов выбрались из носителя не обычным путём через грудную клетку, а через живот. Яутжа тщательно просканировал труп, а потом подхватил когтем кусочек плоти. Она показалась ему подозрительной, так как не принадлежала уманке и тем более не относилась к жёсткотелому. Легендарный растёр биоматериал между пальцев, тщательно его анализируя. И внезапно он понял, что за инородные ткани присутствовали в теле жертвы. Самка была беременна. Поэтому личинки переместились из грудного отдела в брюшную полость. Они уловили биение сердца плода, прогрызли диафрагму и устремились к лёгкой добыче.

Легендарный гневно рыкнул, ощущая внутри себя нарастающую ярость. Эта гибридная тварь не просто выбирала самок, а предпочитала беременных самок, чтобы вырастить более сильное потомство. Предалиен как бы надсмехался над Кодексом Чести яутжа, запрещавшим убийство дичи с приплодом. Но, скорее всего, гибридная Королева просто искала выгодные условия для своего потомства. Она обучалась, анализировала, делала выводы и строила собственную стратегию.

И тут Ликвидатор понял, где искать Предалиена. В городе находилась больница с родильным отделением. Сто процентов, что Гибрид окажется именно там. Яутжа покинул кафе, даже не став утилизировать тела.

***

В то время, пока на улицах города царил полный хаос, Гибридная Матка наконец-то нашла подходящее место для улья. Им оказалась Центральная городская больница, где на верхнем этаже располагалось родильное отделение. Незаметно проникнув в палату с младенцами, Предалиен с довольным мурлыканьем их оглянул, капая на пол вязкой слюной. Нет, для носителей новорождённые не подходили, да и любовью к чужим детям монстр, конечно же, не проникся. Планы у него оказались ещё более коварными и жуткими – беспомощные детёныши послужат прекрасным кормом для вылупившихся личинок. Но сначала нужно найти носителей, запах которых чудовище хорошо слышало.

И в самом деле, в соседнем помещении располагалась палата с роженицами, там было несколько беременных женщин. Поистине прекрасное место для улья. Гибридную Королеву так разобрало нетерпение, что на пути к заветной цели, она, не задумываясь, убила оказавшуюся у неё на дороге медсестру, хотя ведь могла использовать женщину, как носителя. Но нет, человеческая самка подняла бы тревогу. Поэтому, отбросив тело в сторону, гибридная Мерзость раздвинула плёночный занавес, отделявший её от добычи.

Роженица, узрев жуткого монстра, буквально онемела от страха. Зато вместо неё что есть мочи завопила её соседка. Она увидела, как чудовище, плотоядно капая слюной, оглянуло перепуганную женщину, глубинно заурчало и ринулось к своей добыче, грубо обхватив жвалами её лицо. Казалось, страшный монстр решил выпить всю жизненную силу из тела беспомощной роженицы. Но нет, скорее всего, он что-то в неё вселил. Женщина с соседней койки видела, как по широкой глотке чудовища передвигались сферические комочки, которые потом переместились в тело беспамятной жертвы. Поражённая этой картиной роженица продолжала неистово вопить, не в силах оторвать взгляд от жуткой сцены. Гибрид нашпиговал первую добычу яйцами, точно рождественского гуся яблоками, а затем развернулся к крикунье, от чего та тут же умолкла. Женщина попыталась отстраниться от кошмарного монстра, но что она могла сделать против трёхметровой громадины? Минутой позже Предалиен загрузил паразитами ещё одного носителя. Эта же участь постигла всех беременных, которым не повезло оказаться на данный момент в больнице. А несколько женщин ксеноморфы даже приволокли из города, после чего верные подданные с комфортом обустроили гнездо для своей Королевы.

Прошло не так уж много времени, и вскоре настал момент личинкам выбраться наружу. Они буквально разорвали плоть ещё живых носителей, с переливчатым урчанием огласив мир о своём появлении.

В ту же секунду все приборы в ординаторской один за другим стали оповещать о смерти пациенток. Это встревожило дежурного врача. Не понимая, что происходит, он бросился в палату, где увидел страшную картину. Всех рожениц опутывала непонятная полупрозрачная смола, а их тела как будто взорвались изнутри.

Ошарашенный врач попятился назад и тут же столкнулся с огромным жвалистым монстром. Человек опомниться не успел, как его голову пробила глоточная челюсть жёсткотелой мамаши.

И именно в это гнездо забрели люди из магазина, спасавшиеся от инопланетных вторженцев. А с другой стороны сюда же прибыл и Ликвидатор.

***

Легендарный зачистил обставленное строительными лесами многоэтажное здание и выбрался на его крышу, чтобы оглянуть окрестности. Впереди простиралась небольшая площадь с брошенными машинами и валявшимися на земле трупами уманов. Живых здесь уже не было, зато буквально кишело жёсткотелыми. Особенно противоположное здание городской больницы. Ксеноморфы вольготно скакали по балконам, лазили в окна и оживлённо повизгивали. Они вели себя здесь как полноправные хозяева.

Внимание Легендарного отвлекло назойливое попискивание вышедшей из строя пушки. Привод правой турели ещё во время боя в магазине был повреждён жёсткотелым, и теперь оружие бесполезным балластом болталось за спиной. Нервно рыкнув, яутжа сдёрнул с плеча пушку и коротко её оглянул. Блок питания был целым и почти не израсходованным, тогда как второе оружие уже истощило заряд, хотя и оставалось функциональным. Легендарный снял с плеча другую пушку и, отбросив лишние детали, соединил с блоком питания от первого оружия. Получился импровизированный ручной плазмоган. Коготь ловко зацепил небольшой рычаг, и на табло загорелась шкала зарядки. Легендарный пристрелял новоиспечённое оружие и довольно щёлкнул. Затем он снова перевёл внимание на противоположное здание городской больницы, прикидывая в уме дальнейшую стратегию.

Ксеноморфы сосредотачивались больше на нижних этажах, усиленно запечатывая смолой главный вход в здание. Если Легендарный станет идти напролом, гибридная особь может трусливо снова сбежать. Взгляд Ликвидатора скользнул по пустынной крыше. Схема показывала, что там располагался небольшой ход, и он не охранялся. По крайней мере, снаружи жёсткотелых там не наблюдалось. Легендарный решил проникнуть на территорию противника через небольшую надстройку на самом верху здания.

Прошло не более пяти минут, и яутжа уже стоял перед стеклянными дверями с предостерегающими записями на умановском языке. Замок, конечно, был закрыт, но проверять это Легендарный не собирался. Коротко рыкнув, он просто высадил ногой преграду. Раздался звон посыпавшегося стекла и грохот металлических обломков конструкции двери. Яутжа осмотрелся на пороге в поисках цели. Вокруг было тихо, но от запаха жёсткотелых зудело в носовых щелях. Ликвидатор откорректировал атмосферные фильтры и неторопливо двинулся дальше полутёмным коридором. Первая дверь, куда он вошёл, оказалась комнатой для проведения операций. Везде в беспорядке валялись измазанные в крови инструменты и использованные медикаменты. В поле зрения маски яутжа попало тело женщины, из которого вылупилась жёсткотелая личинка. И не одна, судя по степени повреждения. Рядом были ещё трупы носителей. И все они оказались разворочены в области живота, что лишний раз подтверждало намеренное заражение Предалиеном беременных уманок. Легендарный снова гневно рыкнул, чувствуя, как в нём всё больше закипал гнев.

Вообще в последнее время Ликвидатор выглядел нервным из-за повышенного эмоционального фона, причиной которого был злополучный препарат, бурливший в его разгорячённой крови. Учёная самочка оказалась права, когда советовала Легендарному воздержаться от любых активных действий и мирно переждать опасный период в своём кабинете. И он искренне намеревался выполнить все предписания. Но сложившиеся обстоятельства всё изменили, и теперь Легендарный очутился в самом центре бурных событий как вокруг себя, так и внутри собственного организма. И неизвестно, какая проблема была опаснее. Если поначалу препарат влиял на его сознание импульсно, затуманивая на короткие моменты, то после боя на атомной станции регенерирующие компоненты ещё больше активировались. Сложно сказать, что именно привело к такой реакции: серьёзное ранение или немного завышенный уровень радиации. Но, наряду с улучшенной заживляемостью, усилились и побочные эффекты в виде некоторой рассеянности и излишней раздражительности. Одна была польза – его раны стали быстрее подживать, хотя и бессмертным яутжа ещё не стал…

Искажённое пощёлкивание за спиной заставило Ликвидатора резко обернуться, и тут же мощный удар отбросил его к стене. Яутжа проломил спиной перегородку из затвердевшей чёрной смолы и рухнул на пол. Предалиен без промедления бросился на противника, но резкий удар запястными клинками, заставил его спешно ретироваться. Гибрид болезненно заворчал, отступая назад. Легендарный быстро подскочил на ноги, приготовившись к новой атаке монстра, но Предалиен больше не стал испытывать судьбу и жестом махнул одному из своих подданных расправиться с яутжа. Хитрая тварь оказалась ещё и трусливой. Или слишком умной, решив сначала вымотать врага и обессилить.

Жёсткотелый бросился в атаку и тут же напоролся на острые клинки Ликвидатора. Легендарный влепил чёрным монстром об стену. Но следом за первым жёсткотелым появился второй. Удерживая одну тварь на клинках, яутжа выстрелил из плазмогана в другого ксеноморфа. Тот взорвался кислотным фонтаном и от силы отдачи перелетел через операционный стол. Затем ещё одним выстрелом Легендарный прикончил первого противника. Не успел Ликвидатор как следует развернуться, как ему на плечи тут же прыгнул третий жёсткотелый, выбив из руки плазмоган. Яутжа перекинул ксеноморфа через себя и нокаутировал прямым ударом. Затем, достав растворитель, залил синюю жидкость прямо в зубастую глотку. Бешено метущийся ксеноморф раскусил синий флакон, вылив на пол остатки жидкости, однако это его не спасло. Жёсткотелый спузырился прямо на глазах. Что ж, неплохое средство для ликвидации не только мёртвых тел, но и живых особей. Жаль, что уже закончилось. Внимание Легендарного отвлёк новый шум со спины. Яутжа резко обернулся и недовольно рыкнул: по оплетённым смолой смежным туннелям к нему мчалось ещё два жёсткотелых солдата. Ликвидатор выхватил из-за пояса диски острых сюрикенов и коротким жестом их развернул. Одновременно рассчитав траекторию для обоих целей, яутжа запустил вестников смерти в противников. Режущие грани поразили обоих жёсткотелых и скользнули по инерции дальше в коридор, чтобы описать дугу бумеранга. Однако назад вернулся только один диск. Легендарному некогда было размышлять над исчезновением второго оружия, так как из-за угла появился ещё один ксеноморф. Машинально поймав диск, яутжа тут же полосонул режущей граней по жёсткотелой глотке и повернулся к следующему врагу.

А пропавший сюрикен тем временем нашёл-таки свою незапланированную жертву.

***

Пока на верхних этажах кипел ожесточённый бой, с низу по лестничной клетке поднимались наверх те самые уманы из магазина, с которыми Легендарный недавно уже сталкивался. От выхода на крышу их отделяло всего пару пролётов, когда опутанные чёрной смолой рельефные стены внезапно зашевелились, и люди оказались атакованы притаившимися ксеноморфами. Жёсткотелый набросился на одного из мужчин, того самого, что покинул кузов пикапа, ради надёжного БТРа. Остальные открыли огонь из всех оружий, и в узком пространстве тёмной шахты воцарился настоящий хаос. Все стены ожили визжащими чёрными монстрами.

Во время этого боя у Джесси случилась истерика, и она бросилась бежать, не разбирая дороги. Рик кинулся следом, чтобы остановить ошалевшую подружку, но было поздно. Прямо на его глазах большой сверкающий сюрикен буквально врезался в плоть девушки, пришпилив её к стене. Она умерла мгновенно, оказавшись перерезанной острыми гранями надвое.

Ошарашенный подросток медленно обернулся в том направлении, откуда вылетело жуткое оружие. Рик увидел в конце коридора инопланетного воина, в руке которого находился такой же сюрикен. Инопланетянин легко разделал с его помощью тушу чёрного монстра и, ловко сложив оружие, спрятал его за пояс. Не помня себя от боли и отчаяния, Рик с криком бросился навстречу ненавистному врагу, слепо стреляя из автомата.

– Рик, стой! – пытался удержать его брат, но тот ничего не слышал.

Легендарный внезапно уловил позади себя громкий вопль, вперемешку с треском автомата, и что-то неприятно ужалило его в спину. Яутжа резко обернулся, тут же приняв на себя целый шквал кусачих пуль. Прямо на него мчался молодой уман, которого он без проблем узнал. За ним появились и остальные.

Да они его что, преследуют?

Подросток продолжал неистово орать и, не переставая, стрелял из автомата. Металлические «шарики» со звоном отскакивали от брони Ликвидатора, высекая яркие искры. Местами они впивались в незащищённую плоть, постепенно выбешивая и без того взвинченного яутжа. Он уже готов был разорвать мягкотелого «гадёныша», когда сбоку на Легендарного напал недобитый ксеноморф. Не удержавшись на ногах, яутжа вместе с противником отлетел назад. Проломив двери лифта, они рухнули в тёмную шахту. Следом за ними посыпался град пуль подоспевшего умана.

Решив, что с врагом покончено, Рик, наконец, выдохся, ощущая полное опустошение. Он в бессилии отбросил автомат в сторону и обернулся к догнавшему его брату. Его взгляд случайно упал на лежавшее на полу инопланетное оружие. Он поднял замысловатую пушку, с интересом её осмотрев. Никто не заметил, как из-за угла появилась зловещая тень, и мощный хвост проткнул плечо подростка. Даллас тут же открыл по монстру огонь. Предалиен, болезненно взвизгнул и поспешил ретироваться, бросив свою недобитую дичь. Но вместо сбежавшего Гибрида вокруг стали сползаться чёрные тела ксеноморфов.

– Бежим отсюда скорее! – крикнула Келли.

Придерживая раненого, маленькая компания поспешила дальше на поиски вертолёта, не забыв прихватить с собой инопланетное оружие.