Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 348 страниц)

Глава 15. Прощальный вечер

Следующие дни полёта прошли в несколько напряжённой обстановке. После того, как стало известно, что непосредственную опасность представляет только кровь Легендарного, Элита вышел из своего карантина, но вот близко контактировать с экипажем он отказывался. Конечно, Ликвидатор продолжил тренировки с Мерцающим, но теперь управлял ими дистанционно, не вступая с Младшим в открытый спарринг. А из-за ухудшившегося настроения Элиты доставалось фактически всем. За исключением Стихии, которую он просто стал избегать. Самку не особо это беспокоило, так как она целиком погрузилась в свои исследования.

Больше всех создавшаяся ситуация раздражала Лекс. Теперь она могла видеть Мерцающего только во время поединков и то под присмотром угрюмого наставника, один вид которого убивал в сознании любые романтические порывы. Но не будь Лекс сама собой, если б она что-нибудь да не придумала бы.

Первым делом мулатка решила разузнать у Стихии, почему её благоверный стал таким мрачным после их последнего эксперимента в каюте.

– Ты же знаешь, что его кровь стала ядовитой, и он теперь опасен при… близком контакте.

– И что? На Земле вон тоже много ядовитых питомцев держат в доме. Просто соблюдают технику безопасности да и всё. Многим даже нравится такой адреналин.

Самка усмехнулась.

– Хорошо, что Легендарный не слышит, как ты его сравнила с домашним питомцем, – щёлкнула Стихия.

– Ну да, иначе он бы точно показал, кто здесь дичь, – буркнула Лекс. – Но всё же, как я поняла, ты… выжила после близкого с ним контакта.

– Выжить-то выжила, но… последствий слишком много оказалось.

– То есть?..

– Восстановление проходило тяжело.

– А, так поэтому он носил тебя на руках по всему кораблю? – вспомнила Лекс. – Я думала, что его на романтику пробило.

– Ага, как же. Просто от истощения, вызванного борьбой с токсином, ноги не хотели меня держать. Вот ему и пришлось… Но он больше не желает видеть моих мучений, – ответила самка и добавила: – К тому же, чрезмерная доза регенеранта не совсем адекватно воздействует на мозг.

– Э-э… Стесняюсь спросить, как именно?

– Лучше не спрашивай, – насмешливо щёлкнула Стихия, на что мулатка понимающе улыбнулась.

Таким образом в голове Лекс появилась идея, как устроить себе с Мерцающим прощальный вечер.

***

– Кэп, тебя там док вызывает, – обратилась уманка к Элите. – У неё какие-то проблемы возникли. Срочно нужно, чтобы ты явился.

Легендарный бросил на уманку не очень любезный взгляд, но всё же поднялся с кресла пилота и направился к выходу.

– Она в каюте, – добавила вдогонку Лекс.

Ликвидатор приостановился, чуть повернув голову, и мулатка затаила дыхание, опасаясь, что Элита о чём-то сейчас догадается. Но Легендарный молча вышел в коридор, направившись по указанному адресу. Лекс с облегчением вздохнула.

– Что случилось? – настороженно щёлкнул Мерцающий.

– Просто с этой минуты у тебя есть несколько свободных часов, которые мы можем посвятить друг другу, – сказала Лекс, облокотившись на могучие плечи своего спутника.

– Ага, сейчас Легендарный вернётся и посвятит наш вечер усиленным тренировкам, – с пессимизмом заметил Мерцающий, но его руки уже жадно обняли тело любимой уманки.

– Вряд ли он сейчас придёт, – мурлыкнула Лекс, соблазняюще коснувшись губами его нижнего жвала.

– Ты настолько в этом уверена? – внезапно раздалось знакомое ворчание, что заставило брюнетку подскочить от неожиданности. Резко обернувшись, она увидела стоявшего у входа Легендарного.

– Ой, а ты разве не у Стихии?..

– Я вижу, у кого-то сегодня шутливое настроение, – рыкнул Элита, подходя ближе.

– Зато у тебя оно вечно мрачное, и ты стараешься его испортить всем остальным, – не сдержавшись, фыркнула Лекс, машинально отступив назад.

Повисло гнетущее молчание. Женщина замерла, с плохо скрытым напряжением глядя в холодные визоры грозной маски Ликвидатора. Она невольно подумала, как Стихия вообще может управлять этим неумолимым и суровым воином. Хотя, кто кому из них подчинялся, это был ещё вопрос, ответ на который для Лекс сейчас казался очевидным.

– Убирайтесь отсюда оба в тренировочный зал, – зловеще-спокойно пророкотал Ликвидатор и неожиданно добавил: – В вашем распоряжении время до утра.

Он отвернулся, чтобы не видеть восторженный взор уманки. Мерцающий тут же подхватил свою самку на руки и, пока наставник не передумал, выскочил с ней из рубки. Проводив их взглядом, Легендарный тихо щёлкнул и занял кресло пилота. Сняв маску, он откинул её на соседнее сиденье и устало облокотился на спинку, прикрыв глаза.

Завтра они уже прибудут на Инженерную станцию, а значит их совместный полёт с самочками подходит к концу. И он не мог однозначно охарактеризовать те чувства, что его одолевали.

С одной стороны, им действительно пора побыть порознь, чтобы получше подготовиться к предстоящему визиту на клановый корабль. А с другой – он слишком привык к своей избраннице, чтобы теперь безболезненно её оставить. Ведь даже находясь в соседнем отсеке, Стихия была рядом, и если он её не видел, то по-прежнему ощущал присутствие самочки, улавливал её витавший по коридорам головокружительный запах. Мысль же о том, что между ними скоро проляжет пропасть в десятки-сотни световых лет, не могла не вызывать внутреннего несогласия.

Он скорее ощутил её приближение, чем услышал. Это был лёгкий импульс, всколыхнувшийся из глубины его сущности. И лишь потом его обоняния достиг такой манящий, тонкий аромат. Кажется, он научился предугадывать её появление.

– Ты почему не спишь? – вопросительно щёлкнул Легендарный, прислушиваясь к лёгким шагам самочки.

– Ты заходил в каюту, и твой запах остался. – Стихия провела пальцами по спинке кресла, не касаясь сидевшего в нём Охотника. Легендарный повернул голову к самочке. Он понял, зачем она пришла.

– Это всё Лекс со своими хитрыми уловками… – тихо проворчал Ликвидатор, вновь отведя взгляд.

– Она хочет побыть наедине со своим избранником, пока вы ещё не улетели в клан. – Стихия сделала паузу и, подойдя на шаг ближе, чуть тише добавила: – Я тоже…

Легендарный снова посмотрел на самочку. И что же она всегда так будоражит его сознание?..

– Ты же знаешь, что мы не должны… – начал он, но Стихия его остановила, лёгким жестом коснувшись лежащих на подлокотнике пальцев Охотника.

– Не думай о том, что должны или нет. Делай, что хочешь… – выдохнула учёная, бросив на яутжа красноречивый взгляд.

Легендарный не смог удержаться, чтобы не взять самочку за руку и не притянуть её податливое тело ближе к себе, заставив забраться ему на колени. Пальцы сами заскользили по заманчивой коже, воспламеняя в жилах кровь. Неторопливо склонившись над избранницей, он с удовольствием вдохнул её дразнящий аромат с новыми волнительными нотами, в которых промелькнуло что-то неуловимо-знакомое.

Если бы он не знал, что самочка – гибрид…

С минуту Легендарный медленно вдыхал головокружительные оттенки запаха Стихии, наслаждаясь их ошеломительными нюансами, тогда как подушечки его пальцев неспешно блуждали по её мелким чешуйкам. Осознание того, что им предстояла скорая разлука, до боли обостряла чувства, подстрекая мозг к безумным действиям.

– Обещаешь не кусаться? – чуть слышно проурчал яутжа, коснувшись мандибулами шеи самочки.

– Не обещаю, – мурлыкнула Стихия.

– Искусительница, – тихо щёлкнул Легендарный и многозначительно добавил: – Тогда не жалуйся. Пощады не будет.

– Я уже должна бояться? – дерзко мурлыкнула Стихия, и жаркий блеск в её глазах взволновал Легендарного.

– Мне кажется, это я уже должен бояться... огня твоих манящих глаз, – выдохнул яутжа. Он сглотнул, ощущая в горле спазм растущего желания, а его пальцы настойчивее сжали её тело. Стихия томно заурчала.

– И это тебя остановит? – спросила она.

– Вряд ли, – ответил Ликвидатор, захватывая жвалами лицо самочки в страстный плен...

***

На следующее утро, воркуя на ходу с Мерцающим, Лекс вошла в рубку управления и тут же в нерешительности замерла у входа, не смея пройти дальше. Следовавший за ней молодой яутжа тоже остановился, потянув носовой складкой воздух.

– Весело здесь было, – мурлыкнул Младший.

– Места им в каюте мало, что ли? – недовольно проворчала Лекс, рассматривая царивший вокруг беспорядок. На полу валялись детали брони и одежды, а на пульте живописно покоилась когтистая лапа, хозяин которой небрежно восседал в кресле. Его чуть согнутая в локте рука лежала на подлокотнике, а сверху свисала изящная светлая кисть самочки, что явно удобно устроилась на груди своего спутника.

– Картина эпохи Возрождения. – Лекс постучала по металлической балке. – Эй, влюблённые, пора вставать. Утро уже.

Легендарный приоткрыл один глаз, досадно фыркнул.

– Такое пробуждение испортила.

Стихия подняла голову, выглянув из-за спинки кресла.

– Ой, Лекс… – Она хотела в порыве вскочить в поисках своей одежды, но Элита небрежным жестом удержал её, придавив сверху рукой.

– Младший, забери свою уманку и валите отсюда куда-нибудь, – лениво проворчал Ликвидатор, убрав ногу с пульта.

– Вообще-то мы уже скоро на станцию прибудем, – заметила Лекс.

– Не скоро, – возразил Легендарный, пропустив сквозь пальцы рецептор самочки.

– Это почему? – не понял Мерцающий.

– Потому что мы дрейфуем.

– В каком смысле? – насторожилась Лекс.

– В прямом, – мурлыкнул Ликвидатор.

Послышалось довольное урчание, и Мерцающий, сообразив, что они тут лишние, потянул мулатку в коридор.

– Ну и как это понимать? – спросила уманка.

– Ты же сама отправила вчера Легендарного в каюту к Стихии. Считай, что наш отдых продлён.

Лекс улыбнулась.

– Тогда не будем впустую тратить драгоценное время.

***

К третьему дню команда Легендарного наконец-то достигла Инженерной станции, где они смогли забрать полностью отремонтированный корабль Стихии.

Наступил момент прощания и, несмотря на внешнюю сдержанность, для каждого он оказался мучительным.

Когда Стихия отказалась сопровождать Охотников в клан, Легендарный сначала был против разделения их маленькой команды, но подумав, всё же согласился. Таскать всюду за собой свою избранницу, по крайней мере, выглядело странным, если не глупым. Конечно, как Стихия, так и Лекс представляли часть их экипажа, но брать их на клановые мероприятия, где соберутся все воины, сейчас было нежелательным. И причина заключалась не только в нелегальных отношениях между уманкой и Окроплённым.

Пока личность Пилигрим не раскрыли, учёная могла инкогнито появляться где угодно. Но после того как Легендарный объявил её своей избранницей, находиться на охотничьем военизированном звездолёте для Стихии стало затруднительным. Нет, её вряд ли кто мог тронуть, зная, кому она принадлежит, но напряжение её присутствие непременно вызывало б.

К тому же, у самки были ещё и личные причины отказаться от полёта в клан, о которых она не хотела распространяться.

Что ж, возможно им действительно не мешает временно разделиться. За период их совместного пребывания на одном челноке Легендарный до такой степени прикипел к своей избраннице, что если они ещё немного побудут вдвоём, то отдирать их друг от друга придётся вместе со шкурой. Последнее же испытание с изменившимся составом его крови, ещё больше сплотило беспощадного воина-элиту с его хрупкой «второй половиной». И в то же время Охотник понимал, что должен вести себя осторожно со своей хоть и самоотверженной, но часто уязвимой избранницей.

Уже на выходе из корабля Легендарный неожиданно остановился, одолеваемый каким-то неприятным импульсом, что всколыхнулся в его груди. Бросив короткий взгляд на свою самку, он с трудом удержался, чтобы не вернуться назад. Мысленно упрекнув себя за излишнюю сентиментальность, Элита решительно отвернулся, и его силуэт исчез в недрах закрывающегося шлюза. Глядя ему вслед, Стихия с грустью вздохнула. Теперь им предстоял долгий месяц очередной разлуки.

– Почему ты не захотела лететь на клановый корабль? – спросила Лекс, когда в космическом пространстве угасла звёздочка челнока Легендарного.

– Чтобы не видеть своего биологического отца, – мрачно щёлкнула самка.

– Не поняла. Ты знаешь, кто твой отец?

– Настоящим моим отцом был Одарённый, который меня спас и вырастил. Но он погиб несколько лет назад.

– А кто же тогда на клановом корабле?

– Старейшина Древний.

– С ума сойти… Как Древний? – опешила брюнетка.

– Я сама до недавнего времени этого не знала. Пока случайно не провела сравнение своей ДНК и Мерцающего. А так как его отец Старейшина клана «Стремительный удар», то получается, что Древний и мой отец тоже. Я всю жизнь думала, что я дочь простого Охотника, который погиб во время очередной охоты.

– Но так это же прекрасно! – улыбнулась Лекс.

– Ничего не вижу в этом прекрасного, – проворчала Стихия. – Он оставил мою мать на мучительную гибель в лаборатории.

– Но может он не знал…

– Старейшина, и чтобы не знал? Просто у него уже была семья, судя по возрасту Мерцающего.

– Постой. Столько информации, что у меня мозги уже кипят, – остановила самку Лекс. – Если Древний – твой отец, то Мерцающий – брат?

– Немного не так, – возразила Стихия. – Я точно установила, что Мерцающий оказался моим братом, а так как Древний – его отец, то он и мне отец тоже. Как-то так.

– Хм, ну и в чём разница?

– В точной формулировке.

– А, ну да, вечно эта твоя щепетильность.

– Последовательность.

– Неважно. Главный факт, что ты – сестра моего избранника, и мы с тобой, получается, родственники. – Лекс улыбнулась. – Лично я довольна такой сестрой.

– Взаимно, – снисходительно щёлкнула Стихия и спросила: – Но почему ты не отправилась с ними?

– И оставить мою сестру одну?

– Ты этого ещё не знала.

– Согласна. Тогда я просто не хотела оставлять свою подругу. Это ты не будешь отрицать?

– Да нет.

– Вот. А ещё мне не больно-то хочется снова оказаться в столь плотном кругу воинственных Охотников. Как-то на клановом корабле я не очень уютно себя чувствую. Да и Мерцающему не хочу лишние проблемы создавать. Наши отношения ведь неофициальные, а запах с феромонами не так уж и спрячешь.

Стихия согласно кивнула.

– Устроим лучше девичник, – улыбнулась Лекс. – Заодно и отдохнём от наших темпераментных партнёров. А они пусть немного проголодаются.

– Ага, лишь бы от их голода нам же хуже не было, – заметила Стихия.

– Ой, не прибедняйся, – лукаво фыркнула Лекс и добавила, меняя тему: – Так какие у нас планы, сестричка?

– Конечно, у меня много незавершённых дел, но, как говорится, хорошая работа начинается с хорошего отдыха. Поэтому сейчас летим в одно местечко… Словом, тебе понравится, – мурлыкнула Стихия.

– О'кей, тогда по коням, точнее, по пилотским креслам и вперёд за приключениями.

– За приключениями тебе нужно было лететь с нашими Охотниками. Они в этом деле профи. А мы сейчас постараемся как раз обойтись без приключений.

– Как скажешь, кэп, – наигранно отсалютовала Лекс и села в своё кресло.

Стихия одобрительно проурчала, ловко настучав на пульте новый маршрут.

Корабль плавно развернулся, выбирая нужный вектор, и сверкающей звездой нырнул в подпространство, не заметив зловеще блеснувшего мутным искажением корпуса большого звездолёта. Запеленговав цель, от таинственного корабля отделился малый челнок и устремился вслед за летающей лабораторией Пилигрим.

Глава 16. Спокойствие

В общем тренировочном зале огромного звездолёта собрались почти все воины клана «Стремительный удар». В этот момент здесь происходили соревнования молодых Охотников, во время которых каждый из претендентов на повышение статуса должен был показать, чего он достиг.

Трофеи Мерцающего произвели немалое впечатление на всех собравшихся. Редко какому матёрому Охотнику удаётся заполучить в свою коллекцию черепа свирепых Стражей Королевы жёсткотелых и редкого р'кхина. По поводу последнего, ровесники молодого яутжа засыпали своего собрата кучей вопросов, на которые сын Древнего не очень-то хотел отвечать. Да, он убил р'кхина, но ведь в этом ему помогала Лекс. А о ней сейчас в клане вспоминать было нежелательно. Как он объяснит, почему компаньонка Пилигрим участвовала в совместной охоте, чтобы при этом не намекнуть на их запретные взаимоотношения? Нет, сначала он должен получить статус Кровавого, а потом объявить её своей самкой. После чего уже можно будет и рассказать о ловкой уманке, и то не всем. Среди яутжа ксенофильные отношения не приветствовались. Поэтому Мерцающий осторожно только упомянул, что в охоте участвовала самка Легендарного вместе со своей компаньонкой, которая оказалась смышлёной Воительницей. От последовавших в его адрес смешков и намёков, молодой яутжа дипломатично отмолчался, сказав, что это было решение его наставника. Вряд ли кто захочет уточнять детали у сурового воина-элиты, и вопрос с Лекс на этом был временно закрыт.

После осмотра трофеев, наступил момент показать на деле свои боевые достижения. На арене, плотно окружённой толпой, развернулся поединок между Мерцающим и Старшим Кровавым по имени Холод.

Сначала было слышно сосредоточенное пощёлкивание. Противники оценивали друг друга, разрабатывая стратегию своих действий. Затем молниеносная атака огласила зал резким звоном металла, вознося многократное эхо к высокому своду. Мерцающий увернулся от летящего ему в грудь копья, уйдя от удара на полумостик, и сразу же с гибкостью пантеры изогнулся от выпада запястных лезвий противника. В развороте он со спины атаковал оппонента комбишестом, зацепив тому бок. Послышался короткий рык, и соперник Младшего отпрыгнул в сторону, увернувшись от нового удара, что едва не пробил ему грудь. Мерцающий не отступал, в стремительной атаке продолжая наседать на соперника и не давая ему времени опомниться. Его активные действия не замедлили принести положительный результат: измотанный противник стал пропускать удары, заливаясь зелёной кровью.

Наблюдая за поединком Мерцающего, Древний довольно пощёлкивал. Его сын двигался удивительно ловко. Копья оппонентов едва могли его зацепить. А вот удары наносил чётко и решительно. Для его достаточно молодого возраста и статуса Окроплённого, он выглядел намного опытнее своих сверстников.

– Я удивлён, – наконец выразил своё мнение Старейшина, обращаясь к Легендарному. – Ты его вывел на уровень не только Кровавого, но и Воина. Как тебе удалось?

– Он смышлёный, – коротко щёлкнул Ликвидатор. – Быстро всё запоминает. Более того, у него есть стимул. Сам помнишь.

– Уманка?

Легендарный коротко кивнул.

– Но здесь есть что-то ещё. Никакой усидчивости и самой сильной мотивации недостаточно, чтобы так быстро достичь подобных результатов.

– От тебя ничего не скроешь, – с иронией щёлкнул Ликвидатор.

– И?..

– Да, есть ещё один фактор, что ему помог. Суперрегенерация.

– Хочешь сказать, что Мерцающий обладает суперрегенерацией?

– И именно она ускоряет не только его физическое восстановление, но и скорость реакции. А так как я его предупредил, что об этом свойстве его организма никто не должен знать, он и старается вдвойне, – проурчал Легендарный, наблюдая за движениями своего ученика.

– И как давно он приобрёл это свойство? – спросил Древний.

– Давно. Ещё на умановской планете, когда его едва не убил Гибрид. Пришлось подлечить его таким методом. Свойство унаследовалось.

– Почему ты сразу не сказал? – недовольно щёлкнул Старейшина.

– Это что-то меняет? – задал вопрос Легендарный и добавил: – Тогда с регенерацией возникли сложности. Стихия не захотела оглашать результаты без заключительных выводов.

– Кстати, как она? – внезапно перевёл тему Древний и посмотрел на Ликвидатора. – Я думал, ты с собой её возьмёшь.

– Она отказалась сюда лететь. И ты знаешь, почему.

Древний изменился в лице, озадаченно шелохнув мандибулами.

– Выходит, что ей известно…

– О том, что ты её отец? Думаю, да.

– Она тебе сказала?

– Нет, сам догадался.

– То есть?..

– Когда эти двое, – Легендарный кивнул на Мерцающего, – находятся постоянно на твоих глазах, то сходство уловить не составит проблемы. Потом, для подтверждения, я проверил их ДНК. Так что, если Мерцающий точно твой сын, то Стихия приходится тебе дочерью.

– Тогда я должен извиниться, что послал Шелеста тайно взять из лаборатории Стихии образец её крови, – чуть склонив голову, ответил Древний.

– Это будешь перед ней извиняться, – возразил Ликвидатор. – Но мне кажется, она в обиде на тебя по другой причине.

– Считает, что я бросил её мать?

– Разве нет? – спросил Легендарный.

– Нет, – возразил Старейшина. – Я бы никогда не оставил Спокойствие. Она сама так решила. А если бы я знал, что у нас будет детёныш… – Древний с грустью вздохнул, усилием воли подавляя всколыхнувшуюся в груди боль. – Я даже не знаю, что с ней произошло…

– Она погибла в лаборатории из-за попытки спасти своего детёныша, – произнёс Легендарный.

Древний бросил на собеседника настороженный взгляд.

– Стихия тебе сказала?

– Да. Она поведала свою историю о том, как над её матерью ставили лабораторные опыты, из-за чего самочка оказалась гибридом с умановскими генами.

– Стихия – гибрид?.. – Эта новость ошеломила Древнего.

Легендарный кивнул.

– Её даже хотели убить, так как посчитали неудачным экземпляром. Стихию спас какой-то лаборант-учёный. Он же её и вырастил.

Старейшина прикрыл рукой глаза, пребывая в шоке.

– Я этого не знал…

– Расскажи, как ты встретил мать Стихии? Самка, поди, была столь же необычная, как и её дочь?

– Ты прав. Стихия похожа на неё. Только ростом и строением поменьше. Но масть, запах, даже манеры – в этом она копия Спокойствия.

– И как вы встретились? – спросил Легендарный.

– Случайно. Пойдём, здесь не место для откровений. – И Древний, объявив перерыв, прошёл с Легендарным в свои апартаменты.

Минуту Старейшина молча смотрел на простиравшийся за большим смотровым экраном космический пейзаж, всегда неизменный в своём холодном безмолвии. Затем Древний произнёс:

– Всё началось с того, как я потерпел крушение на неизвестной планете. В космосе вокруг её орбиты существует странная аномалия, что выводит из строя все приборы. Не помню, как произошла жёсткая посадка и как мне удалось вообще выбраться из корабля. Из-за тяжёлых ранений я едва что-либо мог соображать. Большая потеря крови начинала порождать галлюцинации, и среди туманных образов я увидел её. Светлый силуэт. Как богиня прекрасная. От неё веяло умиротворением и теплом. Я ощутил, как нежные руки осторожно меня осмотрели. Потом она куда-то исчезла и снова подошла с небольшим сосудом целительного зелья. Она намазала этой смесью мои раны. Пекло жутко, но вскоре всё прошло. После чего я снова погрузился в беспамятство. Когда в очередной раз очнулся, светлокожей богини уже рядом не было.

– Как я понял, ваша встреча произошла повторно. Свидетельство тому – появление Стихии, – с оттенком иронии щёлкнул Легендарный.

– У нас была ещё не одна встреча, и я до сих пор считаю то время лучшим в моей жизни.

И Древний погрузился в воспоминания…

***

Старейшина очнулся на закате. Его самочувствие заметно улучшилось с момента последнего пробуждения. Боль притупилась, смутно напоминая о себе где-то на периферии сознания. Кровоточащие раны успели затянуться, оставив только страшные рубцы.

Да, серьёзно его потрепало во время посадки. Удивительно, что он вообще жив остался после таких виражей. А вот его кораблю повезло гораздо меньше. Чинить теперь это корыто придётся очень долго, при условии, что найдутся нужные запчасти. В противном случае, он здесь застрял надолго. Пока его помощники сообразят, что к чему и вычислят пространственный трек его корабля, пройдёт немало времени.

– Ладно, – самому себе проговорил Древний, – кораблём займусь позже. Сначала нужно собственное тело подлатать.

Конечно, светлая богиня, явившаяся к нему накануне, заметно подлечила раны Старейшины, но на полное восстановление понадобится не один день. Правда, неизвестно, сколько эти дни длятся на неведомой планете. Что ж, у него будет время это выяснить, хотя данное обстоятельство не очень-то и радовало.

В тот момент он ещё не знал, что минует всего пара закатов, и он уже не захочет по собственной воле оставлять эту планету. Но сейчас у него было только одно желание – поскорее починить свой корабль и вернуться в клан.

Мысли Древнего отвлёк лёгкий шорох листвы. Из-за густого сплетения ветвей показалась светлая фигура незнакомки. Значит, это был не мираж, не болезненный бред метавшегося в лихорадке воспалённого сознания. Лёгкий ветерок всколыхнул листву на деревьях, и в его шлейфах до обоняния Охотника долетел заманчивый аромат юной самки, как в молодости мгновенно вскружив ему голову.

– Я вижу, что тебе уже лучше, воин, – проворковал нежный голос.

– О нет, кажется, у меня начался рецидив… – щёлкнул Древний, не сводя глаз со сказочного видения.

Незнакомка насмешливо изогнула тонкие максиллы и, приблизившись к Старейшине, бесцеремонно стала осматривать его затянувшиеся раны, удовлетворённо пощёлкивая.

– А ты оказался живуч. И твой организм быстро восстанавливается.

Древний с трудом удерживал себя, чтобы не прикоснуться к нежной коже самки, опасаясь её оскорбить. Светлые чешуйки чуть переливались в вечернем свете уходящего дня, неумолимо соблазняя их лизнуть или легко скользнуть по ним в страстном порыве собственным телом…

Что за неприличные мысли!

Старейшина встряхнул головой, приходя в себя от странной эйфории, и чуть отступил в сторону от бесцеремонных, но нежных пальцев, что изучающе осматривали его свежие шрамы.

– Кто ты? – коротко щёлкнул Древний.

Незнакомка подняла небесно-голубой взгляд к лицу Охотника, и холодное золото глаз Старейшины безвозвратно утонуло в глубинах её зрачков.

– Я – Спокойствие. Младшая дочь Примирения, – и хитро улыбнувшись, добавила: – Но ты должен был первым представиться.

– Моё имя – Древний, – тут же спохватился Старейшина.

Спокойствие кокетливо изогнула голову набок, глядя на Охотника, и, наконец завершив свой осмотр, отступила на шаг в сторону, от чего Старейшина снова ощутил непреодолимое желание оказаться ближе к этой загадочной самочке. Из-за этой Спокойствия, он точно потеряет собственный покой. Но яутжа остался на месте, усилием воли стараясь держать себя в руках. Эта девственная самка будоражила его искушённое сознание, но ведь он далеко не юнец, чтобы поддаваться безудержным инстинктам.

Старейшина глубоко вздохнул, возвращая разуму сосредоточенность, и снова спросил:

– Где я оказался?

– Имеешь в виду планету или конкретную территорию?

– И то, и другое.

– Наша планета называется Иен'ир. Клан, к которому я отношусь, обосновался в этом мире пять местных столетий назад.

– Твой клан?

– Морской народ.

– Я думал, это миф… – озадаченно буркнул под жвала Старейшина. Он слышал в сказаниях о племени старообрядчиков, что поклонялись богине Пайя. Они улетели в открытый космос и бесследно исчезли несколько веков назад.

– Ой, я же принесла тебе поесть, – спохватилась самка, разворачивая свой свёрток.

Охотник фыркнул. Вот самки его ещё не кормили. Обычно это в его компетенции было добывать еду.

– Что-то не так? – насторожилась Спокойствие.

– У нас не принято, чтобы самка кормила самца, – прямо сказал Древний.

– Что за глупые предрассудки? У нас добытчиком может быть как самец, так и самка. А раненому вообще положено принимать любую помощь и не возражать, – почти с вызовом заключила самочка.

– Ладно, сдаюсь. Ты здесь хозяйка.

– То-то же. – Спокойствие развернула свою снедь, пододвигая её ближе к Охотнику. Сама же она чуть отстранилась.

– А ты разве не разделишь со мной трапезу? – спросил Древний, заметив её отступной манёвр.

– Нет, оно только для тебя. Ведь ты должен поправляться после ран. Так что, ешь.

– Ну уж нет. Или ты составишь мне компанию, или я вынужден отказаться.

– Но тут тебе и одному будет мало.

– Не беспокойся. Здесь вполне достаточно для нас обоих, – не отступал Старейшина.

– Ну, если ты так решил. – Самка подсела ближе и тут же подцепила тонкими пальцами кусочек. Вероятно, она и сама была голодная, но скромничала перед гостем.

Старейшина мысленно хмыкнул и последовал примеру своей спутницы.

– Ну как? – спросила Спокойствие.

Древний одобрительно кивнул.

– Вкусно. Это мясо местной дичи?

– Нет, что ты. Это рыба. Я взяла её сегодня на нашем рынке. Как раз повезло, что корабль в порт пришёл. Для нас это большая редкость. В основном, мы питаемся растениями и насекомыми. Но на животных не охотимся. Нам Пайя запрещает употреблять дичь из лесов.

– Почему? – не понял Древний.

– Это добыча Чёрного Воина и его Охотников. Мы не имеем права её брать.

«Что за чушь», – хотел сказать Старейшина, но вовремя сдержался.

– А если бы один из этих Охотников угостил тебя, ты бы приняла его дар?

Спокойствие улыбнулась верхними жвалами.

– Для меня было бы высокой честью. Но Охотники остались в иных мирах. Их нет на нашей планете.

«Уже есть», – подумал Древний, но предпочёл промолчать. Мало ли как эта самочка среагирует на такую новость. Странно, что его оружие и доспехи не подсказали аборигенке, кем является её пациент (или гость).

– Что ж, благодарю за угощение. Рыба действительно была вкусной.

– Моя мать научила меня её готовить, когда отец раньше приносил домой улов.

– А сейчас?

– А сейчас я живу одна и не имею права ловить рыбу. Это приоритет только наших самцов.

– Странные у вас законы. Леса кишат дичью, но вы её не ловите. В воде полно рыбы, а вы готовите пищу из травы.

– Почему из травы? У нас ещё есть синтетическая. Она дешёвая. Но не вкусная.

– Такая ерунда и у нас есть. – Древний вспомнил походные концентраты.

– Скажи, а откуда ты прибыл? – внезапно спросила Спокойствие.

– У нас есть много планет. Но в основном мы живём в открытом космосе на клановых кораблях.

– Наверное, это очень интересно.

– Скорее вынуждено. К примеру, ваша планета намного лучше корабельных отсеков.

Самка в ответ улыбнулась.

– Ой, я, наверное, тебя утомила. Ведь тебе нужно от ран восстанавливаться.

– Да нет, мне… приятно твоё общество, – прямо ответил Старейшина. – Беседа с такой прекрасной самочкой лучше всякого бальзама.

Охотник заметил, как проступил лёгкий румянец на светлой коже Спокойствия.

– Ты мне льстишь, – скромно мурлыкнула аборигенка, и её тонкие жвала так робко дрогнули в улыбке, что Древний едва не взвыл от нахлынувших эмоций. Кетану! Он давно не встречал подобного очарования. – Ох, кажется, я засиделась с тобой. Мне срочно нужно возвращаться в город.

– Но ты ещё придёшь? – спросил Старейшина, глядя в кристально-чистые аквамарины бездонных глаз.

– Конечно. Я должна убедиться, что твои раны благополучно заживают, – тихо ответила самочка, опустив взгляд. На секунду Спокойствие замялась, а потом точно лань подскочила на ноги. – Увидимся завтра. – И её светлый образ растворился за деревьями.