Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Что сделает первым числом, прибыв в Петербург, Костя даже не представлял себе, да пока особо об этом и не задумывался. К отцу – само собой, а дальше видно будет. Но перекраивать свои планы с учетом недостатка денег он не собирался ни в коем разе. Просто знал, был уверен – без них не вернется. Как это случится, какой ценой, какими методами – не так важно. Просто случится.

Как и относительно Таис, здесь также решение было им уже принято и также оно не подлежало сомнению. Ничьему.

Глава 26

Костя решил вопрос со своим отъездом.

Вначале думал, что возникнут сложности и упреки в связи с обязанностями, взятыми им на себя. Потом мысленно бросился в другую крайность и заранее расстроился – вдруг его отъезду только обрадуются? До сих пор назначение молодого адмирала как-нибудь ощутимо на делах Черноморского флота не сказалось. Разве что офицеры от души порадовались сокращению расходов на обмундирование да разгрузил немного Михаила Петровича, вызвав этим искреннюю благодарность его жены. Остальное требовало времени, а теперь, в связи с последними трудностями и вовсе пребывало под вопросом.

Однако же разговор по поводу его отъезда получился предельно серьезным и даже напряженным. Удивительно и то, что в этот раз к осторожности призывал уже не столько Корнилов, сколько Лазарев:

– А не к чертям водяным все это послать бы?! Со временем все как-то устроится, я так и не верю в эти ваши… сроки, Константин Николаевич. К чему эта поездка? В вас не достанет той разумности, что была во мне в свое время – ее дают годы опыта, а вот юношеской прыти и задора порядком… и даже с лишком имеется. Порой нужно действовать тонко, выйдет дольше, но вернее. Вы же там кинетесь шашкой рубить? – резко выдавал свои мысли вице-адмирал, периодически стуча ребром ладони по столу.

– Шашкой… хотелось бы! – встал Костя и сразу же сел опять: – Обещаю не действовать сгоряча. Обязательно стану советоваться – с отцом, братом и Алексеем Федоровичем. Орлов как раз не любитель махать шашкой. Знатный хитрец и проныра.

– Вот и учитесь жизни у людей разумных, – ворчал расстроенный Лазарев, а Костя чуть растерянно улыбался, еще не совсем веря, но уже подозревая, что тот не столько расстроен отъездом подчиненного, сколько беспокоится о нем.

Возник и еще один вопрос, задал его Корнилов:

– Отчего вы не желаете пройти по морю до Николаева? Сухой путь оттуда до Киева значительно короче, нежели от Симферополя. Время в пути желательно сократить до самого краткого еще и ввиду распространения индийской холеры – она уже лютует в Закавказье. Мы-то примем меры, но на суше карантинный барьер то ли невозможен, то ли непозволительно опоздал. Зараза уже близится говорят к Ставропольскому краю.

– Мой путь противоположен, а почему я выбрал его… позвольте, объясню этот момент как-нибудь потом, Владимир Алексеевич? Но так надо, свое путешествие хочу начать именно что с Симферополя, – решительно начал Костя и сразу порозовел под понимающим мужским взглядом: – Не в сердечных привязанностях дело – всё исключительно в интересах одного прожекта. Какого именно, доложить пока не готов.

Дальше нужно было решить вопрос с Ахтырцевым. Наедине.

– Я знаю ваши личные обстоятельства, как и ответственное отношение к службе, Виктор Арсеньевич, а потому даю вам выбор, и он вот каков: в первом случае вы остаетесь здесь, венчаетесь с Надеждой Осиповной и продолжаете службу, вернувшись в Симферополь. Крымский губернатор весьма высокого мнения о вас, да и моя протекция что-то значит, а я никогда не оставлю вас ею. Второй случай – сейчас вы заказываете три пары морской формы с капитан-лейтенантскими эполетами. Приказ о вашем командировании отменится, следующий же – о переводе на флотскую службу, как и военно-морской кортик, я торжественно вручу вам по обратному прибытию в Севастополь. Неплохо то и другое, не так ли? – всматривался Константин в выражение лица Ахтырцева, но обнаружил там лишь предельное внимание и работу мысли.

Но затем мужчина медленно кивнул.

– Понимаю. И готов убыть с вами, даже если поездка эта окажется весьма длительной. Наденька, уверен, готова ждать меня сколь угодно долго.

– Не настолько долго, но… все верно – сам не знаю, как со всем этим затянется, – вздохнул молодой адмирал, – только дорога в оба конца, и та отнимет невыносимо много времени. Я дорожу вами, но уверен, что как-нибудь… как-нибудь справлюсь и сам. Дальнейшая же служба рядом со мной будет происходить в том же сумасшедшем режиме, Виктор Арсеньевич. Как вы видите при этом свою семейную жизнь? Не отвечайте сейчас, подумайте, посоветуйтесь с невестой, но ответ нужен мне уже завтра. С благословением отца Иннокентия выехать я намерен сразу же после Пасхи. Частным порядком и в гражданской одежде.

До Симферополя мужчины добрались через Ялту, по морю получилось и приятно, и быстро. В попутчики к адмиралу и его адъютанту еще срочно напросился капитан-лейтенант Боталин. Вначале Костя подозревал в этом происки «нянек» – Корнилова и Лазарева, потому что Алексей Боталин слыл известным на флоте мастером кулачного боя и был человеком здоровенного роста и исключительной силы. Однако потом выяснилось, что причиной его поездки действительно стало известие о тяжелом состоянии матери, жившей где-то возле Житомира. Мужчина беспокоился о ней и, хотя и не молчал все время, занятным и общительным попутчиком назвать его вначале пути было нельзя. Но затем любопытную тему для разговоров, а с ней и занятие всем им подкинул Пестель.

Кроме служебной дорожной кареты, кучера и вооруженного охранника рядом с ним на козлах, он предоставил своим гостям и еще кое-что.

– Прошу взглянуть, господа – новинка… – после сытного обеда под отцветшими уже миндальными деревьями выложил он на стол непривычного вида пистолет с рифленым утолщением на корпусе.

– Не такая и новинка… позвольте не согласиться, Владимир Иванович, – оживился Костя, – в тридцать пятом году Сэмюэл Кольт получил патент на сие изобретение, а в следующем уже начал его производство в САСШ. В сорок втором, кажется, группа наших военных моряков посетила его фабрику и приобрела… да – тогда это была еще новинка, я согласен.

– Однако же… – лукаво улыбался Пестель, – здесь мы имеем первое производство Тульского оружейного завода и потому, смею настаивать, Константин Николаевич, таки новинку. Десяток экземпляров достались мне по личному знакомству. Вещь изрядная… удовлетворительная точность на 120 шагах, но речь пока идет об условной характеристике.

– Понимаю… ее оценивают, испытав целую партию оружия, когда выпуск идет уже массово, вы же судите по десяти экземплярам. Пока только «пристрелочная» партия, насколько я понимаю? Русский Кольт… на самом деле? – ласково гладил вороненую сталь Константин.

– Именно, что русский – некий мастер Жижин не просто скопировал в лоб американскую конструкцию, но и внес ряд новшеств, направленных на удобство использования. Полагаю, дальше речь о пистолете-револьвере пойдет, как о личном офицерском оружии.

– Неплохо бы… вы позволите разобрать данный экземпляр?

Дальше весь вечер был посвящен револьверу Кольта – его устройству, случаям, при которых он мог быть полезен и перспективах его использования в будущем.

Выехали ранним утром находясь в полусонном состоянии, поскольку почти всю ночь собирали и вновь разбирали мужскую игрушку, обсуждая каждую ее деталь и до хрипа споря о возможности создания револьверных ружей.

Будучи невыспавшимися и уставшими, однако же все трое остались довольными донельзя, став обладателями тех самых русских кольтов. Остальное ерунда – отоспались в дороге, почти сразу отключившись от внешнего мира. Причем Боталин периодически вздрагивал, просыпаясь и ощупывая мощной ручищей свой подарок, веря и не веря своему счастью – оказался в нужное время в нужном месте. Случайность. Приятная. Ласково огладив револьвер, засыпал опять.

Путь от Симферополя до Киева занял долгих десять дней. Сроки эти можно было бы сжать, но путешественники делали обязательные остановки на ночь в дорожных гостиных домах – гнать, сменяя коней, наподобие фельдъегерской почты, не стали. К тому же, чем дальше от Крыма, тем более оживленным и даже тесным становился тракт.

До Херсона ехали степью.

Впервые увидев этой весной миндальную кипень на окружающих Севастополь холмах, Костя решил было, что прекраснее этого цветения просто нет. Начавшись, когда в глубоких лощинах еще лежал снег, оно продолжалось почти целый месяц и это правда было удивительное по красоте зрелище.

Но следом зацвели абрикосы и персики, а дальше и глицинии, оплетавшие арки, а то и небольшие ротонды возле городских особняков. Костя искренне жалел, что всего этого не видит Таис, и невозможно разделить с ней свои восторги… хотя почему – нет? И он опять писал ей, от всего сердца надеясь, что именно это письмо будет прочитано. Рассказывал о весенних красотах, здешней сезонной моде на пикники и долгие прогулки меж цветущих деревьев. Тогда бело-розовые холмы над морем и вправду казались ему почти венцом божьего творения.

Но вот в дороге открылись виды цветущей степи с желто-красной россыпью диких тюльпанов по зеленому... А в какой-то раз Костя даже попросил остановиться – необходимо было понять… Оказалось, что это уже дикие пионы – алые, как кровь и с цветком раза в два крупнее тюльпана. Еще дальше он заметил, что на фоне свежей зелени что-то будто слабо голубеет. Оказалось, там набирал бутоны дикий лен, чтобы зацвести к началу лета.

– Раскроется и синё-то все станет – чисто тебе небо на землю опрокинулось, – с готовностью объяснял изумительные картины кучер.

В Херсоне переправились с каретой через Днепр – довольно широкую в этом месте реку. Город, губернатором которого до своего назначения в Крым был Пестель, оказался неплох. Но и разочарование было… Ранее самый первый центр торговли и кораблестроения на Черном море, сейчас Херсон строил лишь малые речные торговые суда и уже потерял свое значение. Разговорившись с человеком, руководившем переправой, Костя поинтересовался:

– Если ранее, как вы утверждаете, здесь принимали морские корабли и бурно торговали, то почему сейчас нельзя частью перенести сюда хлебную торговлю, чтобы разгрузить, к примеру, ту же Одессу?

– То раньше, а на сегодня посадка у груженых зерном морских судов больно сильная, господин хороший, – причмокнул с сожалением мужчина, – углубить бы русло к Днепровскому лиману, да только громадные это денжищи. Да и со временем опять ведь намоет косы, как и было. Хорош проход есть близ Очакова к Николаеву. К нам же последнее время больно мелко для морского хода.

Как и в устье Дуная – вспоминал Костя спуск по реке из Белграда и похожие пояснения измаильского инженера.

Переправлялись через реку посредством парома на канатной тяге. Рядом сновали широкие лодки без мостика – так называемые «гиляры». На них также перевозили людей и грузы. Рядом с переправой тихо истлевал у берега, доживая свой век, колесный пароходик старинного вида. Говорливый начальник переправы рассказал, что построен он был еще в 23 году в имении князя Воронцова где-то под Киевом. Долго буксировал барки в верхнем течении реки, а со временем был переведен через днепровские пороги в Херсон. Отработав еще какое-то время, так здесь и остался.

За Херсоном опять широко раскинулись степи, еще через день пути уверенно и полностью перешедшие в обработанные поля.

Везде на них работали люди. Сновали, как муравьи, готовясь к посевам или уже высевая хлеба. Лошади или же крепкие волы с огромными острыми рогами тащили за собой плуги, направляемые мужиками в соломенных брылях, закатанных до колен просторных штанах и рубахах из беленого полотна. Босые ноги пахарей грузли в пышной земле. Черная, исходящая горячим паром пашня за их спиной мигом покрывалась галдящими птицами…

С каждым днем становилось все жарче, будто они не к северу поднимались, а спускались к экватору. Даже в Крыму еще не наблюдалось такой изнуряющей жары… видимо по той причине, что остывшее за зиму море все еще отдавало прохладу.

Мужчины в карете давно сняли сюртуки и шейные ленты, по умолчанию оставив за ее бортом субординацию и так же дружно забыв на время о правилах приличия. Виды распаханных полей вскоре наскучили, молчание утомляло, поэтому во второй половине пути много говорили. В том числе обсуждали возможность постройки железной дороги.

Видел это чудесное достижение техники и даже пользовался им только один из них – Константин, поэтому рассказ его звучал авторитетно и веско. Кроме этого, он показал спутникам рисунки Максимилиана – внутреннее устройство и даже убранство будущего пассажирского вагона. В этих рисунках не было ничего общего с тесными германскими каретами, как бы соединенными между собой. Скорее – длинный зал с узким проходом, разделенный на четыре отдельных отсека. А в них мягкие диваны, столики и уборные с гардеробом. Окна в полстены, зеркала, богатые шторы и ковры, полностью укрывающие пол.

Мужчины с интересом рассматривали рисунки, обсуждая их и живо представляя, как оно могло бы…

Затем затеяли играть в карты на револьверные патроны. Почти всегда, посмеиваясь, победителем выходил Ахтырцев, не плутуя и не жульничая при этом. Талант, однако… Обсудили, к слову, и различные таланты. К примеру, выдающиеся способности некого боцмана Вершинина, послушать которого моряки ходили, как в губернских городах ходят слушать оперу. Если учесть, что материться на парусном флоте как кому заблагорассудиться было не принято и брань была возведена в ранг подлинного искусства, мастером этого дела он был знатным. Впрочем, ценители также были на должном уровне – малейшую фальшь в «малом загибе Петра Великого» распознавали сразу же. Впрочем, в Кронштадте имелся конкурент Вершинину, осиливший так называемый "большой загиб", состоящий аж из трехсот выражений.

– Нашему боцману просто дыхания не хватает, – яро защищал сослуживца Боталин.

С ним согласились – кроме того, что произносился «загиб» вдохновенно, как длинный поэтический монолог, в искусстве овладения им была еще одна существенная особенность. Проговаривать его следовало исключительно на едином выдохе, а потому, овладев «малым», не все были способны овладеть и «большим загибом», так как попросту не хватало объема легких.

Обсуждали подобную тему свободно – по происхождению в «загибах» не было ничего непристойного и кощунственного.

– Вероятнее всего, подобные словеса восходят к магическим формулам, направленным против нечистой силы. По сути своей, это ведь проклятия в адрес дьявола? – предположил Боталин и с ним опять охотно согласились.

Участвуя в разговорах, Костя не переставал наблюдать и откладывать в памяти все, что видел важного и существенного – собственно, ради чего и была затеяна длительная сухопутная поездка. Дело в том, что его не оставляли мысли о железной дороге.

В конце каждого дня после ужина и при свечах путешественники сверяли пройденный маршрут и изучали предстоящий назавтра путь по карте-десятиверстке, созданной еще под руководством генерал-лейтенанта Шуберта. Пачку этих карт прихватил с собой Ахтырцев по приказу Константина. Причина? Им предполагалось, что, как и в Крыму, новые дороги всегда строятся на месте старых, исторически сложившихся и наезженных – в том числе и будущая железная. Хотелось лично изучить предполагаемый маршрут, чтобы смочь обсудить его в деталях, если придется – состояние грунтов, мосты, мостки, высоты, города, села…

– Крайне разочарован, господа... В случае военных действий по ней невозможно будет ориентироваться – здесь отражены не все топографические подробности местности, даже довольно выдающиеся. К примеру, с реки мы взбирались на тот холм, помните? А где он здесь? – разочарованно отложил очередную карту Ахтырцев. В сухопутном офицерском училище, где он учился профессии, военная топография была одним из обязательных к изучению предметов.

– Насколько мне известно, директором Военно-Топографического Депо сейчас назначен генерал-майор Тучков. Гравирование карт Шуберта прекращено и вскоре появятся более подробные… карты Тучкова? – предположил Костя, однако же расстроенно размышляя о том, что даже в случае, если получится… маршрут железной дороги предъявить будущим строителям будет невозможно. Требуется дополнительная топографическая съемка с учетом особенностей прокладки именно что – железной дороги. Все опять усложнялось. Усложнялось, дорожало и потому опять откладывалось на неопределенное время.

На подъезде к Черкассам, все так же посмеиваясь, весь свой патронный выигрыш Ахтырцев честно поделил натрое. Здесь же вскоре распрощались с капитан-лейтенантом Боталиным, пожелав крепкого здоровья его матушке.

В самом Киеве Костя с Ахтырцевым аккуратно расспросили местного жителя по поводу распространения в городе болезней. В результате сняли на пару дней небольшой гостиный дом в четыре комнаты в верхней части города недалеко от Андреевой горы. Карету с кучером сразу же отпустили обратно, наградив его и охранника за старания.

– Виктор Арсеньевич, Киев безопасен и очень даже неплох в новой своей части, как мы с вами успели заметить, да и поклониться его святыням дело благое, – заметил Константин, – но задерживаться здесь я никак не планировал. Вы можете строить свои планы на этот день, я же намерен немедленно посетить Главу юго-западного края.

– Тогда и я с вами, Константин Николаевич. О Дмитрии Гавриловиче весьма наслышан еще от Владимира Ивановича и рад буду этому знакомству.

– Не просветите ли тогда и меня о подробностях его личности? Знаю только то, что господин Бибиков из весьма знатной семьи и женился когда-то на первой красавице, штабс-капитанский чин получил за геройские действия при Бородино, где потерял левую руку, оторванную ядром. Степень императорского доверия к нему знаменуется в том числе генерал-адъютантским званием... но это и все. Хотелось бы знать больше об этом человеке, но не сей миг, конечно – нам с вами следует привести себя в порядок, а еще найти где здесь можно безопасно поесть, – доставал Константин из огромного чемодана свежую одежду.

– Кажется… Екатерина Александровна. Жена господина генерал-лейтенанта Бибикова уже почила в Бозе, но да – будто бы действительно была в свое время одной из первых красавиц Москвы. Тогда постучусь к вам через полчаса, Константин Николаевич? – вытащив из нагрудного кармана брегет, взглянул на время Ахтырцев.

Принимая ванну и переодеваясь в чистую одежду, Костя поймал себя на том, что чувствует муторное какое-то беспокойство. Тема холеры, поднятая еще в Севастополе, подробно оговаривалась и в пути – с полным пониманием всей опасности, происходящей от этой болезни. И вот теперь слова Ахтырцева о смерти женщины – молодой и красивой когда-то женщины, жены… – все это легло на душу не самым приятным образом.

Угроза существовала на самом деле и немалая – страшная болезнь пришла с Индии, пройдя Азию и на российских рубежах останавливаться похоже не собиралась. Как далеко она пойдет, каких земель коснется и насколько страшен будет ее путь, еще неизвестно… как и причины возникновения, и действенные способы лечения. Но память еще хранила последствия эпидемии 30–31 годов, унесшей почти четверть миллиона жизней россиян.

Все эти страхи и опасения вдруг оказались связаны в его мыслях с Таис – неведомым и в то же время вполне предсказуемым образом. Получается… ни за одно человеческое существо Константин не боялся так, как сейчас за нее, если первым его страхом стал страх за эту женщину. Уговаривая сам себя, он приводил вполне разумные доводы в пользу ее безопасности. И впервые радовался тому, что она так далеко отсюда.

*** Третья холерная пандемия длилась с 1846 по 1860 годы и затронула почти всю Европу, кроме того впервые распространилась на Северную Африку и Америку.

Глава 27

– Днепр годен к судоходству не на всем своем протяжении, а только отдельными участками – крайне порожист, к сожалению. Раньше перебивались так называемыми волоками, что в наше время вопрос уже не решит, – деловито рассуждал Бибиков, неспешно промакивая лоб с высокими залысинами белоснежным платком.

Длинные ухоженные бакенбарды, идеально прямой нос и лихо подкрученные кончики усов; живые темные глаза, черные брови с изломом и привычно уже упрямо поджатая нижняя губа – красивое лицо мужчины в возрасте около или чуть больше пятидесяти лет. Константину импонировала внешность этого человека, но к его тону и манере держаться – подчеркнуто просто, буквально по-солдафонски, понадобилось время привыкнуть. Хотя… говорил он по делу, как и принято у потомственных военных, без угодничества и излишней предупредительности, что примиряло со всем остальным.

– Вид и правда удивителен, благодарю вас, Дмитрий Гаврилович, – так же вытер влажный лоб Костя, останавливаясь, с удовольствием подставляя лицо речному ветру и жадно вбирая взглядом простор, раскинувшийся внизу. Да, это действительно того стоило, даже если пришлось карабкаться еще и по лестнице на гору. Удобной лестнице, но жара сейчас стояла буквально адова. Прибыв на службу в Севастополь по осени, Костя еще не успел привыкнуть к... вот такому. Слов не было!

Под конец показательной поездки по Киеву хозяин города предложил Константину заехать и взять одежду, чтобы потом переодеться перед ужином. Получалось удобно – экскурсия закончилась краткой молитвой у развалин легендарной Десятинной церкви, в бывшем центре древнего Киева – детинце на Старокиевской горе. Новая церковь, воздвигнутая здесь же, была хороша, но ни в какое сравнение с Андреевской, созданной по проекту знаменитого Растрелли, не шла. Златоверхий Михайловский монастырь, Десятинная, Андреевская… почти рядом с ними как раз и сняли они с Ахтырцевым домик – в самом верху Андреевского спуска.

Вместе с киевским губернатором Константин стоял на смотровой площадке, ограниченной белыми столбиками фигурного парапета. За ними резко падал вниз обрыв, весь поросший кустарниками и деревьями, их вершины виднелись где-то там – далеко внизу. За спиной мужчин возвышалась бело-голубая свеча Андреевской церкви, увенчанная золотыми огоньками православных крестов – потрясающей красоты сооружение. И вид от его подножия открывался изумительный – дух захватило.

Обрывистый берег подпирала собой синяя лента Днепра, поделенного в этом месте надвое большим островом. Как и берег слева внизу, тот был плотно застроен невысокими строениями ремесленно-торгового Подола. Кое-где над ними возвышались белые стены небольших церквей, стремились вниз по склону ручьи узких улочек, сновали по воде лодки и баржи. Далеко за рекой, казалось, что до самого горизонта простирались леса. Вверх по течению виднелась тонкая ниточка первого киевского моста через Днепр – цепного, названного Николаевским и уже осмотренного ими ранее. Как и красный корпус Киевского университета и Институт благородных девиц. Как и городские улицы, тоже устроенные уже при Бибикове – Бульварная, Крещатицкая, Фундуклеевская, Владимирская…

Новые улицы простирались в ширину не менее, чем на 17 саженей (*35 м). По обе стороны – домики простецкого вида и только кое-где уже поднимались настоящие городские постройки. Позади губернаторского экипажа цокали копыта конной охраны – два казака в седлах.

– Зачем вы задумали улицы настолько широкими, Дмитрий Гаврилович? – недоумевал Константин, впервые увидев выложенное брусчаткой изрядное пространство.

– А чтобы баррикад не строили, – просто ответил тот.

– Полагаете, и такое возможно?

– Отчего же – нет? У меня здесь, Константин Николаевич, с благословения императора идет своя маленькая война, – спокойно доложил Бибиков, – нельзя ручаться за будущее спокойствие этого края и его безопасность доколе положение крестьян не будет улучшено и обеспечено мерами, исходящими от верховной власти… и меня, стало быть, в том числе. Оно весьма плачевно и ныне… было же просто невыносимо до того, как я взялся добиваться четкой регламентации требований Манифеста о трехдневной барщине, провозглашенного в свое время еще государем нашим Павлом Петровичем. Разработал инвентарные правила, нормирующие отношения крестьян и помещиков... помещиков польского происхождения в основном, вы знаете это? Киев по сути своей до меня был еще одной польской столицею. В Университете сейчас (временно конечно же) на всех курсах обучается всего около сорока студентов. Остальные – поляки, периодически учиняющие политические беспорядки, были мною отчислены. Я, знаете ли, еще и попечитель Киевского учебного округа, так что право имею. А более шестидесяти тысяч так называемых польских дворян – гоноровой шляхты… звания дворянского мною и вовсе лишены. Так что да – у меня здесь своя маленькая война, – в процессе рассказа решительно похлопывал Бибиков по своему колену правой рукой, на которой недоставало двух пальцев. Рукав сюртука на левой был подвернут на уровне локтя – вечное напоминание о битве при Бородино.

– Простите, но каким именно образом они были лишены дворянства? – потрясенно уточнил Константин, совершенно уже не обращая внимания за проплывающий мимо город. Коляску тихо пошатывало на брусчатке… в голове не укладывались размеры самочинства этого человека. Не хотелось бы... его боевые раны внушали уважение, но разум требовал соответствия согласно понятию Великого князя об элементарном порядке.

– На вполне законном основании – не смогли предоставить документы, подтверждающие дворянский статус, а потому и перешли в простое податное сословие, – сразу и успокоил его Бибиков, скупо улыбнувшись с пониманием:

– Студенты же из польского шляхетства и вовсе краев не видели, а Киевский университет был не менее польским, нежели варшавский либо виленский. Действуя… согласен – жестковато, я упредил, надеюсь, как раз-таки строительство тех самых баррикад, пускай и зовут теперь исключительно «одноруким», пускай и боятся. Пришел учиться – учись… в кабаках пляши, картежничай, ухаживай, но политическим непотребством заниматься – увольте… не в моем городе! И чиновников, позволю себе заметить, я всех уволил, только вступив в должность… не считающих Россию своим отечеством. Католическое духовенство лишил права поземельного владения. Таким образом и мерами я и Киев полагаю сделать обратно – городом русским, а никак не польским либо каким-то еще. Методы мои грубы, но определяются срочностью поставленной задачи и ничем иным. Розгами воспитан – розгами и правлю, где государем поставлен. А мне и простительно – от Чингизидов произошли, из дикой Орды...

Проехав всю Крещатицкую улицу – тоже непомерно широкую и выслушав жалобы хозяина на каштаны, что так и не смогли здесь прижиться – «пришлось тополями садить, да только я не отступлюсь», далее поехали смотреть цепной мост…

– Впечатлен вашими усилиями и огромным желанием улучшить этот город, Дмитрий Гаврилович. Возможно вас заинтересует отмостка улиц асфальтом по подобию французских. Сам я еще не видел, но собираюсь побывать в Керчи – там и еще в Одессе таким образом уже вымощено несколько улиц и их очень хвалят. Карл Иванович Бюрно... возможно, вы слышали о таком? Военный инженер, он выстроил в Керчи первый наш асфальтовый завод, сейчас же занимается совершенствованием севастопольских укреплений... присылайте своего человека. А лучше сами, может с семьей к морю... – совмещал Костя во время экскурсионной поездки по городу приятное с полезным.

Пристыженный Ахтырцев сидел в коляске молча и держался потом все время позади. Познакомившись с вполне здравствующей супругой Бибикова – как оказалось, Софией Сергеевной, а не Екатериной Александровной и получив от нее приглашение на семейный ужин, лейтенант сник.

– Бросьте вы, Виктор Арсеньевич, – тихо заметил Константин, – относитесь к подобному проще. Человек неспособен знать все на свете, а вы даже не оконфузились, только нечаянно ввели меня в заблуждение.

– Что в принципе непростительно, – задушено шептал Ахтырцев.

– Непростительно было бы выразить соболезнование генерал-губернатору по известному поводу, – широко улыбался Костя, – вот это был бы настоящий конфуз. Бросьте… наоборот – я чувствую сейчас радостное облегчение. Пускай бы все в моей… нашей с вами жизни решалось подобным же образом.

– О чем вы сейчас, Константин Николаевич? – продолжал мучительно краснеть адъютант.

– Она жива и это главное, – шепнул и в самом деле непонятно чему радуясь Костя.

К слову, той самой московской красавицей и Екатериной Александровной оказалась мать Софии Бибиковой. Когда это выяснилось, Ахтарцев слегка воспрял, перестав совсем уж сомневаться в своей памяти.

Сама Софья Сергеевна была красива, как и мать в свое время, пускай уже и пребывала в осеннем возрасте. Вот только красота ее была слегка… неподвижной, застывшей что ли? Будто не совсем живой, как в скульптуре. Зато старшая дочь ее – тоже София, была воистину прелестна, будто оживший цветок. Двадцати лет, в легком белом платье и с тонкими музыкальными пальцами, серебристым смехом... прелесть, что за девица.

Резиденция генерал-губернатора не поразила гостей своей роскошью ни снаружи, ни внутри, хотя особняк выглядел весьма презентабельно. Располагался он на месте древнего «княжьего посада», на очередной днепровской круче с видом на глубочайшую лощину между высокими холмами и гладь реки, видневшуюся краешком меж ними. Красивое место, но на каком-то... тонком уровне чувствовалось, что не совсем свой дом все-таки, а временное жилище.

За время ужина на открытой террасе Костя совсем ожил после непомерно жаркого дня. Шутил, делился впечатлениями, вовлекая в разговор и сдержанного Ахтырцева, вежливо и с удовольствием ухаживал за столом за прелестной Софией Дмитриевной. Ветерок с далекого левого берега приятно овевал лицо и шевелил девичьи локоны, легкие занавеси и края кружевной скатерти. Хорошо было... волосы больше не липли противно ко лбу, пот не застил глаз – гостям дали возможность вымыться и отдохнуть перед ужином, сменить рубашки на свежие. Ожив таким образом, слегка отвлекшись и уже насытившись, Костя вспомнил... и решил срочно ввернуть живо интересующую его тему – еврейскую. Как военный губернатор, Бибиков просто обязан был знать все, касаемо рекрутской повинности. И еврейских миллионщиков.

Когда мужчины дружно встали из-за стола и ушли в «курительную беседку», Костя и задал свои вопросы. Уединенность, казалось, должна была только способствовать откровенности. Солнце уже садилось, но виноградные листья еще давали благословенную тень. Со стороны дома, из открытого настежь и затянутого тонкой кисеей окна донеслись звуки рояля… Костя настойчиво смотрел на Бибикова.