Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 348 страниц)

Глава 10. Последний бой

Легендарный так и не понял, почему мелкий уман на него напал. Будь у Ликвидатора как раньше пушки, он, не задумываясь, пристрелил бы идиота и всё. В итоге из-за него яутжа потерял плазмоган и снова упустил Гибрида. Впрочем, сейчас у Легендарного были другие проблемы, связанные с его нынешним зубастым оппонентом.

Стремительно падая в шахте лифта, яутжа и ксеноморф продолжали ожесточённо сражаться, швыряя друг друга на металлические стены. В конце концов, Легендарному удалось вонзить запястные лезвия в грудь противника и резко рвануть рукой в сторону, одновременно вывернувшись из-под кислотного потока. Затем он выдернул клинки и зацепился свободной рукой за стену. Жёсткотелый полетел дальше во мрак подвального этажа, а Легендарному удалось удержаться в районе первого. Быстро скоординировав движения, яутжа ловко покарабкался обратно наверх, где остался Гибрид.

Ликвидатор снова выбрался на тот этаж, с которого рухнул в лифтовую шахту. К его досаде на месте не оказалось ни Гибрида, ни плазмогана, который, скорее всего, прихватили с собой уманы.

Легендарный раздражённо заворчал. От этих людишек одни неприятности.

Ликвидатор прикончил клинками ещё одного ксеноморфа, что «радушно» встретил его на лестничной площадке. Скинув убитую тварь в шахту лифта, яутжа отправил туда же второго подоспевшего жёсткотелого. Затем, при помощи бронебойной перчатки, Легендарный проломился на крышу здания прямо через бетонное перекрытие. Случайно он сшиб очередного ксеноморфа, который собирался напасть на знакомого умана, того самого, которого Ликвидатор подвесил в магазине. Маска зафиксировала в руках человека утраченный плазмоган, которым тот научился управляться: рядом валялась пара мёртвых ксеноморфов. Что ж, неплохо, как для дичи. Уман, оказывается, настоящий боец. Но оружие своё Легендарный у него заберёт. Правда, позже. Сейчас Ликвидатор был занят жёсткотелыми.

Яутжа проводил взглядом сначала улепётывавшего умана, а затем обернулся вслед рванувшему в другом направлении ксеноморфу. Внезапно Легендарный развернул кнут и с разворота поймал им ещё одного жёсткотелого, который хотел напасть на яутжа со спины. Резкий рывок, и чёрная тварь рухнула под ноги Охотнику, рассечённая на части острыми гранями. Ликвидатор наступил тяжёлой сандалией на голову ксеноморфа, добивая раненую тварь.

Вдруг яутжа услышал позади себя гневный рык. Он резко обернулся, мгновенно пригнувшись от просвистевшего над головой хвоста Гибрида. Легендарный тут же в ответ атаковал противника кнутом, но сегментированный хлыст только вскользь полоснул по жёсткому гребню, содрав с него кусок хитина. Во время второй атаки Гибрид подставил свой крепкий хвост и резко выдернул кнут из руки Ликвидатора. Легендарный разъярённо зарычал, машинально приняв стойку вызова. Гибрид ответил ему тем же, как будто намеренно передёргивая яутжа.

Следующим движением Ликвидатор активировал копьё и нанёс жёсткий удар. Предалиен отразил его массивным предплечьем, из-за чего древко ушло в сторону. Гибрид замахнулся в ответ, но яутжа успел пригнуться и с разворота повторил атаку, вогнав остриё противнику точно в грудь. Заострённый наконечник глубоко вошёл в мерзкую плоть, в обратном движении изрядно разворотив рану. Жёсткотелый солдат от такого удара не выжил бы, а эта гибридная тварь только взвыла от боли и с психом влепила узловатой лапой по маске яутжа. Легендарный встряхнул головой. «Ладошка» у этой твари оказалась более чем увесистой. За последнее время Гибрид не только заметно вырос, но и стал ещё сильнее. Ликвидатор замахнулся для третьего удара. Он метнул копьё, точно целясь в Предалиена, но тот снова увернулся. А затем со всей мочи боднул башкой яутжа в корпус, заставив его тело отлететь назад. Охотник ударился спиной о трубу, из которой повалил густой пар. Монстр тут же следом подскочил к Ликвидатору. Не давая врагу опомниться, Предалиен повторно толкнул его массивной головой, но Легендарный успел уклониться от удара, прогнувшись корпусом, и в ответ нанёс боксерский удар по жвалистой физиономии. Гибрид в точности повторил приём яутжа. Легендарный вынужден был в кувырке уйти от атаки. Когда же он опять занял боевую позицию, хитрая тварь успела исчезнуть с поля зрения и затаиться. Яутжа тихо ругнулся. Он настороженно осмотрелся, внимательно сканируя пространство.

Внезапно до него донёсся шум двигателя, и Легендарный увидел, как уманы быстро улетали на небольшом аппарате с пропеллером. Кстати, прихватив его оружие. Но размышлять над этим Ликвидатору долго не пришлось, так как его атаковал Гибрид, напавший, по своему обычаю, как всегда с тыла. Прежде чем Ликвидатор успел опомниться, монстр нанёс мощнейший удар, швырнув оппонента на землю. Легендарный спиной проехался по жёсткой гравийной отсыпке, повредив наручное устройство. Компьютер заискрил, и маска замигала помехами. Легендарный раздражённо рыкнул. Его экипировка вконец пришла в негодность.

Гибрид самодовольно заурчал. Он чувствовал своё превосходство над противником и излишнюю самоуверенность в победе. Предалиен решил раз и навсегда покончить с ненавистным врагом. Что ж, в этом стремлении Легендарный с ним полностью был солидарен. Только вот теперь справиться с уже успевшей заматереть Гибридной Королевой, да ещё фактически без оружия, оказалось не так-то просто.

Легендарному конечно следовало сразу тогда догнать умана и забрать у него плазмоган, но в таком случае этого боя могло и не быть. Ликвидатор достаточно хорошо изучил повадки Предалиена, который действовал как типичная хитрая самка. Он не вступил бы в поединок со слишком сильным противником. Всё это время Гибрид избегал прямого столкновения с Ликвидатором, намеренно подсылая к нему жёсткотелых солдат, чтобы они вымотали и ослабили врага. Он и сейчас старался улизнуть от открытой конфронтации, предпочитая бить исподтишка. Предалиен терпеливо дожидался подходящего момента, когда его противник полностью обессилит, и тогда можно будет без труда с триумфом его добить. А силы у Легендарного действительно начинали иссякать. Здесь даже улучшившаяся регенерация ему мало чем помогала. Если этот бой затянется…

И Ликвидатор выбрал неожиданный ход – он бросил вызов своему врагу, предлагая рукопашный поединок. К тому же, иного варианта у него уже не оставалось.

Легендарный резким жестом сдёрнул с груди пустую перевязь и демонстративно откинул её в сторону. Затем отбросил с пояса оставшийся сюрикен, и медленно отсоединил дыхательные трубки маски. Гибрид всё это время, как заворожённый, наблюдал за противником, даже не стремясь на него напасть. Как будто он понимал смысл ритуала, идущего на смерть. Последними движениями Легендарный снял ставшую бесполезной маску, небрежно отбросив её на гравий. Он приготовился принять бой, который, возможно, в его жизни будет последний.

Ликвидатор с вызовом зарычал, приняв классическую стойку воина-яутжа. Гибридная тварь его копировала с обезьяним подражанием, перейдя в более низкую тональность. А потом они на полной скорости бросились друг к другу.

Два злейших врага лоб в лоб столкнулись до хруста костей, как борцы на ринге. Но гибридный монстр оказался сильнее яутжа, уверенно его потеснив назад. Скользкий грунт подвёл Ликвидатора, не позволяя металлической подошве его сандалий за что-нибудь зацепиться. Предалиен проволок Охотника с десяток метров и с силой влепил им в трубу, сорвав ту с креплений. Затем, не отпуская противника, он с размаха швырнул его в другую сторону на металлический воздуховод. Легендарный прилично припечатался головой, на секунду дезориентировавшись. Не давая Охотнику перевести дух, жёсткотелая тварь снова набросилась на свою жертву и отшвырнула яутжа на очередную преграду. Легендарный едва успел подставить руку, чтобы не расшибить себе жвала об металл. Предалиен опять шибанул Охотника и резко проткнул ему хвостом плечо. Яутжа взвыл от боли. Он в ответ поймал рукой Гибрида за жёсткие дреды и влепил башкой об ту же трубу. Особого вреда мерзкой твари это не причинило, но разозлило страшно. Жёсткотелый монстр снова схватил яутжа здоровой лапищей за горло, повторно влепив им об злополучную трубу.

Предалиен приготовился нанести последний удар и выстрелил в лицо яутжа внутренней челюстью, но Легендарный прытко увернулся. Ведь он отлично знал этот излюбленный приём ксеноморфов. Гибрид повторно щёлкнул глоточной челюстью, и снова промах, третий раз вновь неудача, и тут Легендарный ловко ухватил жёсткотелую тварь за выдвижную челюсть. Яутжа издевательски засмеялся и с некоторым усилием вырвал зубастый язык с корнем. Гибрид истошно взвыл, расплёскивая кислотную кровь. Её потоки обожгли Охотника, но тот этого даже не заметил. Активировав запястные лезвия, Легендарный нанёс сокрушительный удар. Он ловко всадил клинки под челюсти Гибрида, насквозь пронзив зазубренными лезвиями глянцевый череп. Но походу у твари мозг был где-то в другом месте, так как Предалиен смог изогнуться и в ответ нанести удар хвостом, со спины пробив левое плечо Ликвидатора. Теперь уже Легендарный громко рыкнул. Он никак не ожидал, что мерзкая тварь сможет атаковать с пробитым черепом. На какой-то момент они так и замерли, корчась от страшной боли.

***

А в то же время ожесточённая битва происходила и на Гиллиам Сёркл. Выжившие жители с отчаянием обречённых держали оборону, отбиваясь от жутких чёрных монстров. Боеприпасы неумолимо заканчивались, а враг всё прибывал, разрастаясь в количестве, как мифическая гидра.

Шериф Моралес выстрелил в прорвавшуюся через ограждение из машин визжащую тварь и, пока возникла секундная передышка, схватил свободной рукой рацию.

– Полковник Стивенс, это округ Ганнисон. Что там с эвакуацией, приём?

В динамике слышалось монотонное шипение.

– Полковник? – повторил Моралес.

Стивенс прекрасно слышал шерифа, как и звуки боя на заднем плане, но он медлил с ответом. Ему было нелегко хладнокровно уничтожать мирное население собственной страны. Однако другой выход отсутствовал.

– Шериф, мы на расстоянии десяти миль, – наконец ответил Стивенс. – Держитесь.

– Хорошо, мы поняли.

Стивенс положил микрофон и бросил ничего не выражающий взгляд на мониторы. Теперь на них маячили данные с координатами стремительно приближавшегося к городу истребителя F-22 Raptor с ядерной боеголовкой на борту.

– Помилуй нас, Господь, – тихо произнёс полковник.

Обречённые люди даже не подозревали, что их ждало впереди.

Моралес отключил рацию и бодро сообщил, что подмога скоро будет, и тут он услышал свист реактивного двигателя. Это был вовсе не вертолёт, как они все ожидали, а скоростной истребитель. И шериф понял, что жестоко ошибся, а Келли оказалась права. Их и в самом деле не собирались спасать. Но думать об этом уже не пришлось.

Прямо в гущу людей, осаждённых со всех сторон жуткими монстрами, с неба рухнула ядерная бомба, произведя наземный взрыв. Смерть была мгновенной, но очень мучительной, когда в одночасье сгорала не только плоть, но и обугливались кости от невероятно высокой температуры. Многие так и не осознали, что с ними произошло. За доли секунды над Гиллиам Сёркл вырос зловещий огненный шар, и от него во все стороны равномерно отхлынула мощная ударная волна, уничтожавшая всё на своём пути. Она не щадила никого: ни людей, ни инопланетных тварей, ни металл, ни камень. Всё превращалось в лавоподобную смесь. Лишь ближе к периферии города, где располагалась больница, её сила чуть ослабла, но нисколько не утратила своей смертоносности…

Боль от раны стремительными импульсами распространялась по всему телу Ликвидатора. Она мешала мыслить, затмевая разум, сводила с ума, не давала сосредоточиться. Но всё же крупицами сознания яутжа понимал, что должен завершить бой и не дать Гибриду снова улизнуть. Концентрируясь на этой мысли, Легендарный с трудом дёрнул рукой вниз и вытянул клинки из головы Предалиена. Мерзкая тварь громко взвыла, тряхнув окровавленным черепом. Однако не сдохла от страшной раны. Точно её мозг действительно находился в ином месте, скорее всего, в затылочной части под гребнем. Чтобы его достать, нужно было сильно извернуться, чуть ли не обнявшись с отвратной животиной. Легендарный намеревался откорректировать последний удар, но не успел. Внезапно всё затмила ослепительно-яркая вспышка, и со стороны центра города к ним устремилась разрушительная ударная волна ядерного взрыва.

В сознании Легендарного успела промелькнуть последняя короткая мысль об учёной самочке, с которой он так и не встретился. А потом всё провалилось во мрак…

***

Из всего этого пекла чудом удалось выбраться только четверым людям, которые волей случая оказались в больнице во время противостояния двух представителей инопланетных рас. Однако, едва они смогли покинуть зону поражения ядерного взрыва, с трудом умудрившись посадить неуправляемый вертолёт, как тут же попали в оцепление военных. В итоге им пришлось несколько недель провести в заточении на военной базе. А конфискованное трофейное оружие Ликвидатора оказалось в руках полковника Стивенса. Он доставил инопланетный артефакт в Главный Центр ксеноисследований, где его встретила элегантная женщина азиатского происхождения.

– Думаю, эта находка многое сможет изменить, – сказал Стивенс, открыв кейс с плазмоганом Ликвидатора.

Его собеседница даже не повернула головы в направлении полковника. Задумчивый взгляд её миндалевидных глаз по-прежнему скользил по расположенным за оконным стеклом заснеженным пейзажам.

– Мир ещё не готов к подобным технологиям, – наконец произнесла она.

– Но ведь это не для нашего мира. Правда, мисс Ютани? – спросил Стивенс.

Женщина наконец повернула голову, но её лицо оставалось непроницаемо-серьёзным.

– Вы правы, полковник. Но пусть ОНИ об этом пока не знают.

Мила Крымская
AvP 3: Регенерация

Глава 1. Новое задание.

Межпланетное пространство Солнечной системы.

На орбите Сатурна, подчиняясь гравитации, величественно скользил огромный инопланетный корабль представителей расы яутжа, известных на Земле как Хищники. После того как несколько дней назад от него самовольно отделился один из челноков, предназначенный для доставки Охотников на планеты, клановый звездолёт прекратил следовать по предыдущему курсу и лёг в дрейф. Несмотря на произошедшее ЧП, жизнь на борту протекала в обычном ритме. Разве что только чувствовалось некоторое напряжение.

– Мерцающий Шторм уже пришёл в себя? – спросил Старейшина Древний.

– Да, Великий.

– Позови его сюда.

Охотник кивнул и вышел из помещения, оставив своего лидера в одиночестве. Старейшина даже не шелохнулся, продолжая с задумчивым видом смотреть на простиравшиеся за огромным экраном звёзды.

Через некоторое время двери снова открылись, и на пороге появился молодой воин. Его слегка потрёпанный вид указывал на то, что он совсем недавно покинул медицинскую капсулу восстановления.

Мерцающий Шторм.

Своё имя Охотник получил при довольно необычных спорных обстоятельствах. С детства его мать хотела назвать Мерцающим Светом, но отец, Старейшина, решил дать ему более грозное имя Шторм. Вот и вышел Мерцающий Шторм. Но чаще, то ли из-за лени, то ли просто шутки ради, его называли коротко: Мерцающий. Так и вышло необычное прозвище, как для воина. Хотя, учитывая его маскировочное устройство и привычку всегда быстро двигаться в этом режиме, создавая световые искажения, то это имя себя оправдывало.

Но однажды ему довелось воочию увидеть в природе настоящий мерцающий шторм, когда насыщенная электричеством буря сплошной стеной накрывала всё вокруг, сметая до основания любые препятствия. Это была одна из мощнейших электрических гроз, что временами бушевала на его родной планете. После того случая собственное имя молодому Охотнику понравилось ещё больше. Что ж, довольно грозная сила оказалась его тёзкой, и он решил стать таким же. Но это в будущем, а пока он был просто Мерцающим.

А с недавних пор у него появилось ещё одно банальное прозвище Шрам (или Scar, учитывая англоязычность оригинаторов), которым его наградили местные аборигены во время Обряда посвящения на одной из планет Охотничьих угодий…

– Как ты? – поинтересовался Старейшина. Его светло-золотистые глаза, напоминавшие взор ястреба, внимательно оглянули сына.

– Нормально. Удивительно, что выжил.

Старый Охотник кивнул, заставив коротко зазвенеть золотые кольца на его посветлевших от возраста длинных рецепторах-дредах.

– С твоим лечением пришлось хорошо повозиться.

– Что с уманкой? – внезапно спросил молодой воин.

Древний устремил на юного Охотника пристальный взгляд.

– Она тебя интересует?

– Она помогла мне убить Королеву Жёсткого мяса, – невозмутимо ответил Мерцающий шторм и повторил: – Что с ней?

– Ничего. Она вернулась к своим.

– Она… Окроплённая…

– Ты хотел, чтобы я взял её на корабль? – Молодой воин промолчал, и Старейшина добавил: – Вряд ли она согласилась бы. И не думаю, что это была б хорошая идея – принять её в клан. Тем более сейчас, когда на борту и без того накалённая обстановка. – Мерцающий Шторм заинтересованно повернул набок голову, но Старейшина не снизошёл к разъяснениям и коротко закончил, переведя тему: – За достижения в Охоте её наградили, как и всех Окроплённых. Потом уманка вернулась на свой корабль.

Мерцающий опустил голову, вполне удовлетворённый ответом, и, возвращаясь к первоначальной теме, спросил:

– Зачем Великий сейчас меня вызвал?

Старейшина внимательно посмотрел в непроницаемое лицо молодого воина, невольно вспомнив себя в этом возрасте, и, вздохнув, проурчал:

– После злополучной охоты на Ледяном материке, пока ты был в реабилитационной капсуле, на корабле произошло ЧП. По неизвестным причинам один из охотничьих челноков отсоединился от кланового корабля и взял курс к ближайшей обитаемой планете, то есть к Земле.

На лице Мерцающего Шторма промелькнуло напряжение, а его максиллы нервно дёрнулись.

– Но ведь на борту челнока живые лицехваты… – невольно вырвалось у него.

– И не только. По некоторым данным, было инфицировано тело Пропасти, погибшего во время Обряда посвящения в соседних угодьях и перевозимого для погребения на родину.

– Инфицировано?.. То есть…

В памяти Мерцающего Шторма промелькнул неприятный момент, произошедший в недрах антарктической пирамиды. Молодому Охотнику едва удалось убить лицехвата, который подкараулил его во время Обряда посвящения. Только быстрая реакция и бесспорная доля удачи позволили ему мгновенно среагировать. Ещё секунда – и он стал бы носителем жуткого позора для всего клана…

Правда, заражение яутжа было редким явлением, так как для подобного случая требовались определённые условия: или тяжело раненый Охотник, что не мог противостоять лицехвату, или помощь других ксеноморфов, удерживающих жертву для беспрепятственного захвата цели, и то которая скорее сожрёт членистоногую мерзость, погибнув в кислоте, чем позволит проникнуть в свою глотку личинке.

В этом же случае у фейсхаггена, кроме внезапности, не было иных преимуществ. Ну да, жертва неосмотрительно сняла защитную маску. Да, отвлеклась. И лицехват был предельно осторожен, подобрав удобный момент для прыжка. Но, во время полёта мерзкой твари, Мерцающий успел обернуться и рефлекторно выбросить вперёд когтистую руку. Он схватил членистоногое существо, в то время как второй конечностью блокировал свою шею, от чего гибкий хвост не смог её плотно обернуть, захватив в кольцо и мускулистое предплечье. Надёжный горжет дополнительно помог Охотнику противостоять удушению, в то время как его вторая рука, поймавшая фейсхаггера, с силой гидравлического пресса сдавила многолапую мерзость. Хватка членистоногого существа ослабла, и Мерцающий отшвырнул мёртвое тело, брезгливо фыркнув от одной лишь мысли о возможности позорного заражения.

И вот этого самого позора всё равно не удалось избежать.

– Но как такое могло произойти? – наконец смог задать вопрос молодой Охотник.

– Простая халатность. Пока я был занят твоим спасением, эти к'житовы дети пренебрегли элементарными правилами безопасности и не удосужились просканировать мёртвое тело. Видите ли, достойные воины не могут заразиться. Как же! И мёртвый жёсткотелый может цапнуть.

Старейшина сделал небольшую паузу, во время которой Мерцающий Шторм лихорадочно пытался найти выход.

– Нужно перехватить челнок…

– Пробовали. Бесполезно. Там что-то вышло из строя.

– Значит челнок достиг Земли…

– Увы. Произошло заражение, и уманы приняли радикальные меры: уничтожили цель ядерной боеголовкой.

– Так проблема решена?

– У уманов – может быть. Но не у нас.

– То есть?.. – не понял Мерцающий.

– Проблема в Остром Клинке. На момент произошедшего ЧП, он находился на борту этого челнока.

– Брат Легендарного?

– Именно. Всем хорошо известного Главного Ликвидатора. Но это ещё не всё. По некоторым данным, Острый Клинок перед гибелью успел послать частный сигнал. Ты знаешь, кто его зафиксировал.

– Легендарный, – догадался Мерцающий Шторм.

Старейшина согласно кивнул.

– Значит Ликвидатор отправился на Землю… – подытожил молодой Охотник.

– Его личный челнок покинул родную планету, где он находился последние несколько дней. Куда он отправился – не трудно догадаться. Спустя некоторое время после падения корабля Охотников, мы зафиксировали сигнал самоуничтожения.

– Выходит, что челнок уничтожен.

– Да. Так же, как и заражение остановлено.

– И в чём моя цель? – прямо спросил Мерцающий. Он был уверен, что его вовсе не на курорт по состоянию здоровья отправляют.

– Ты должен найти Легендарного. Собрать любые данные, подтверждающие или опровергающие его гибель.

– Почему я?

– Потому что из всех воинов клана, что сейчас на корабле, у тебя наиболее положительный опыт общения с местным населением и ты способен понять их язык. Это может пригодиться в предстоящей миссии.

– Я бы не назвал свой опыт удачным… – пробурчал Мерцающий.

– Как сказать. Не каждому удаётся добиться сотрудничества с одной из представительниц расы уманов, да и ещё так, чтобы она рисковала своей жизнью ради тебя.

Жвалистое лицо молодого Охотника слегка изменилось, но он ничего не сказал, предпочитая сохранять невозмутимость, как бы сложно это не было.

– А чтобы облегчить языковой барьер, у меня есть для тебя словарь основных диалектов местных аборигенов. В зоне высадки используют так званый английский. Загрузишь данные в свой наручный компьютер.

Мерцающий Шторм согласно кивнул и спросил:

– Я лечу один?

– Это не безопасно. Я сам хотел тебя сопровождать, но на корабле напряжённая обстановка. Так что с тобой отправятся Непримиримый и Жуткий. Они надёжные и опытные воины. К тому же верные.

– Но Непримиримый…

– Да, знаю. У него скверный характер. И он был другом Бесстрашного, что пал в пирамиде Ледяного материка. Теперь он чуть ли не каждого винит в его гибели… Так что тебе придётся быть с ним предельно внимательным. Но другого выхода нет.

Старейшина нажал на своём наручном компьютере несколько кнопок. Через минуту в зал вошли двое воинов. Бросив на Мерцающего не очень дружелюбный взгляд, они почтительно поклонились Старейшине.

– Звал, Великий? – спросил один из них. Его непокорный взгляд легко подсказал, что именно он носил имя Непримиримый. Очень строптивый Охотник, но хороший знаток своего дела, за опыт и мастерство получивший звание Старшего Кровавого и был в одном шаге от того, чтобы стать Элитой.

– Вы готовы? – Старейшина устремил властный взгляд на воина, заставив того учтиво опустить голову.

– Да, Великий, – последовал сдержанный ответ.

– Тогда отправляйтесь. Связь через сутки по прибытию на место.

Двое яутжа поклонились и вышли из зала. Мерцающий Шторм на секунду задержался, так как Старейшина, положив руку ему на плечо, остановил молодого воина.

– Будь осторожен. Я едва не потерял тебя в предыдущий раз.

Охотник кивнул и, почтительно склонив голову, вышел из зала следом за своими новыми напарниками.

Мерцающий Шторм направился по коридору к докам, когда навстречу ему попалась щуплая (по сравнению с воинами яутжа) фигура незнакомца, закутанная в тёмный плащ. Смутно видневшееся из-под просторного капюшона лицо скрывала изящная, отливавшая металлом, маска. Холодные глазницы внимательно скользнули по молодому воину, вызвав у Охотника непонятное беспокойное чувство, и существо прошло мимо, даже не повернув головы.

Пилигрим.

Никто не знал, кто скрывался под металлической маской и тёмным плащом. Для яутжа незнакомец был мал ростом, а от умана его отличали острые когти тонких пальцев, что иногда выскальзывали из-под просторной полы. И он выглядел намного стремительней в своих движениях, чем мягкотелые.

Может это кто-нибудь из Объединённых миров? Галактика кишела разнообразностью форм, многие из которых даже сложно было запомнить.

В итоге, происхождение Пилигрим оставалось загадкой. У кого же хватало смелости заглянуть под полог тёмного плаща, получал небывалый отпор. И то не так в плане боевых приёмов, как скорее технологическими хитростями в виде ядовитых игл, мощных шокеров и других неприятных сюрпризов, после которых потом долго приходилось восстанавливаться.

Пилигрим был опасен. И в то же время к нему часто обращались за разными инновационными разработками и новинками в области медицины. Вот только что же сейчас делал Пилигрим на борту кланового корабля «Стремительный удар»?

Мерцающий бросил взгляд через плечо на уходящую фигуру. Незнакомец уверенно следовал по палубам верхних уровней огромного звездолёта грозных Охотников. Существовало поверье, что там, где внезапно появлялся Пилигрим, обязательно случались какие-нибудь неприятности. Или, к этому моменту, они уже произошли.

В памяти Мерцающего Шторма промелькнуло смутное видение, когда он на минуту пришёл в сознание в медотсеке и сквозь туман увидел склонившееся над ним лицо в характерной маске.

Это что, получается его лечил Пилигрим?..

Молодой Охотник приостановился и вновь обернулся назад, но загадочная фигура уже скрылась во мраке коридора. Мерцающий неопределённо передёрнул плечами и проследовал дальше, а в его голове промелькнул оттенок предчувствия, что он ещё встретится с этой таинственной личностью.