Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

Роскошный тронный зал, чьи масштабы поражали даже искушенный взгляд, наполнился звуками рефлекторного извержения содержимого желудка. За спинкой массивного трона, вытесанного из куска цельного мрамора, на мягкий ковер, прошитый золотыми нитями, кто-то изрыгал рвоту.

– Плохо?

Молодая девушка, на вид не больше двадцати, в тесном комбинезоне с неприлично глубоким вырезом, сидела в удобном кресле, слева от трона. Именно она задала этот риторический вопрос действующему, и не очень здравствующему императору.

– Отъебись, я страдаю, – император, в белоснежном костюме, вытер рот рукавом, неизбежно оставив нелицеприятные следы на ткани.

– Отчего ты страдаешь, животное? – закатила глаза девушка.

– От неразделенной любви, – глупо хихикнул тот, но тут же изменился в лице. – Не любишь ты меня, тварь, а я страдаю из-за этого.

– Ну так иди повесься сразу, чего мелочиться? – Девушка проводила взглядом императора, он вернулся на трон и вновь присосался к бутылке с янтарной жидкостью.

– Ааа, смерти моей хочешь? Ну конечно, ты-то, сука, никогда не сдохнешь, – поддел ее тот и постучал себя по виску.

– У тебя гости через час, – вздохнула девушка. – Ты бы хоть побрился, только перед людьми позоришься.

Император же прикоснулся к изрядно отросшей бороде и задумчиво подергал себя за волоски на подбородке.

– Да, надо бы, – протянул тот, с остекленевшим взглядом. – А тебе чего вообще надо от меня? – вмиг завелся тот. – Ты мне не жена, я тебя даже не трахаю, тебе какое дело, мразь? – Бутылка с остатками дорогого, даже по меркам прошлого, виски, полетела в сторону девушки.

Та, чуть пригнулась, и бутылка разлетелась мелким крошевом за ее спиной.

– Мазила, – флегматично прокомментировала девушка и поднялась с кресла. – Ну, я тебя на ноги ставлю, или ты на хуй идешь?

Стоит заметить, что она была единственным человеком во всей империи, кто мог позволить себе разговаривать с ним в таком тоне.

– Поставь, пожалуйста, плохо мне очень, – попросил император и склонил голову.

Изящные ногтевые пластины девушки изменились. Вместо них, теперь ее миниатюрные ладони украшали длинные, антрацитово-черные когти. Один из них вошел глубоко в район шеи мужчины. Император болезненно скривился и замер.

– Терпи, казак, атаманом будешь, – строго процедила девушка.

Как только она вынула коготь из его тела, император тут же облегченно выдохнул. Мышцы расслабились, взгляд наконец прояснился, а щеки порозовели.

– Ну вот, сразу бы так, как ты меня вообще терпишь? Я же когда выпью, в такую скотину превращаюсь, – император озадаченно чесал подбородок.

– А ты и трезвый не фонтан, – хмыкнула девушка. – А вообще, я тебя еще вчера в чувства привести пыталась.

– И?

– Ты мне башню разнес, – пожала плечами девушка и кивнула на дробовик, лежащий на подлокотнике. – Так минут сорок только мозги собирались.

– Извини, – император виновато потупился.

– Да ладно, в первый раз что ли? – отмахнулась девушка. – Ты себя в порядок приведи, скоро должны наши с гостями вернуться.

– Ага, – кивнул император и направился на выход.

Увидев то, что он оставил за собственным троном, брезгливо поморщился.

– Все уберут, – успокоила его девушка.

– Может, мы лучше уберем все эти ковры? Они на полу, они на стенах. Даже блевать некуда. Чего мы как в совке то живем?

– Пол холодный и скользкий, – вновь пожала плечами девушка, распахивая все окна, чтобы запах перегара хоть немного выветрился.

– Ботинки носите, носки вяжите, – продолжал возмущаться император, однако уже из коридора.

Ботинки никто, конечно же, и так не снимал, но сам император приказал положить и развесить везде ковры буквально два месяца назад, после того, как сам поскользнулся и шлепнулся.

Девушка же с наслаждением заполнила легкие чистым, прохладным воздухом. Однако, чуткое, почти животное обоняние тут же уловило и другие запахи. Пороха, свежего и не очень мяса, домашнего скота и полевых трав. Окна тронного зала выходили на большой рынок. Там, как и всегда, галдели местные жители и гости империи. Где-то играла музыка, кто-то даже пел песни.

За ее спиной слуги оперативно убирали последствия недельного запоя. Кто-то экстренно чистил ковры, залитые не только рвотными массами и кровью, но и бог знает каким пойлом.

Император, переодетый, побритый и даже вымытый, вернулся в тронный зал, свежесть которого была вполне успешно достигнута. Он нахмурился, заметив, что девушка все еще стоит у окна.

– На что смотришь? – бодро поинтересовался он, устраиваясь на троне.

– На все, – прозвучал ее ответ.

– Ты совсем не выходила отсюда? – спросил император, прекрасно зная ответ.

– Ты невменяемый был. Ладно бы сам подох, а если кто-то бы помог? Это искать бы пришлось, пытать, – пожала плечами девушка.

– Сегодня сходите куда-нибудь с Верой, – перевел тему тот.

– Посмотрим, – неопределенно повела худыми плечами та и заняла свое кресло рядом с троном.

Двери тронного зала распахнулись, двое парламентеров, в сопровождении четырех стражников, предстали перед императором.

– Так это все-таки ты, – возмущенно воскликнул один из гостей.

Император и девушка переглянулись.

– Ну, видимо, я, – развел руки император.

Высокий мужчина с темной бородой, около тридцати лет, захлебнулся возмущением. Второй мужчина, шатен, примерно его ровесник, поспешил взять слово.

– Мы из Гордеевского прибыли, я Максим Новиков, а это Аркадий Гордеев, – сделав небольшую паузу и заметив, что никакой реакции у императора имя его друга не вызвало, продолжил. – Мы получали ваш указ и хотели обсудить всю эту историю с налогами.

– Гордеевский, говоришь? – задумчиво протянул император. – Помню, был там, хорошее место. А с тобой мы, видимо, знакомы? – он слегка повернул голову в сторону очень недовольного гостя.

– Леший я, теперь вспомнил? – зло бросил мужчина.

Император покачал головой, почесал затылок, посмотрел на девушку. Та лишь неопределенно пожала плечами.

– Не помним, – выдал император.

Гость тяжело вздохнул.

– Сын Данила Хвостова, позывной Косолапый.

Император вытаращил глаза и вцепился руками в подлокотники, чтобы не подскочить с места.

– Это он, прикинь? – радостно воскликнул император. – Юля, Косолапого помнишь? Так это его сын, приемный, конечно, но ведь сын. Да я тебе рассказывал.

Девушка уставилась на мужчину, однако без особого интереса.

– Может, выпить хотите? Эх, жалко, я сегодня в завязку ушел.

– Мы ничего не хотим, – отрезал Леший. – Это чего за хуйня такая, Зима? Какие налоги?

Император тут же помрачнел.

– Так вот что, думал, старого друга навестить пришел, а ты по делам, оказывается. Вот никто просто так в гости не зайдет.

– Ты мне зубы-то не заговаривай. Что значит, земля твоя, значит, платите?

– То и значит, – пожал плечами император. – На данный момент я контролирую половину территорий бывшей России, остальное уже расхватали. Тебя что-то не устраивает? Так это я еще по-божески беру, с вас только запасами. Патроны и оружие с вас не требую, пока что.

– Так у нас и нету, – вмешался Максим и тут же поморщился.

Леший больно ткнул болтуна локтем.

– Я почему-то так и думал, – ухмыльнулся император. – Я же вас, колхозников, с землей сравняю.

– Для одного поселка армию соберешь? – пропуская угрозу мимо ушей, нагло хмыкнул Леший.

– А ты про точечный ядерный удар вообще не слышал? – подала голос девушка.

Леший побледнел, а Максим откровенно затрясся.

– Да вы чего хоть? Ядерка? Да мы же все тогда сдохнем, – парень был готов впасть в истерику.

– Речь идет о различных поражающих воздействиях в небольшом радиусе, а не о полном уничтожении, – пояснила она.

– Ты не сделаешь этого, – замотал головой Леший, сжимая кулаки.

Двери тронного зала вновь распахнулись.

Леший перевел гневный взгляд на вошедшего и так и замер.

Ангел. Первое, что пришло ему на ум. Длинные светло-русые волосы, что спадали на плечи невесомыми кудрями. Белая, настолько тонкая кожа, что были видны линии вен. Из одежды на девушке была белая рубашка, розовые соски чуть просвечивали через нее, призывно торчали. Тугие синие джинсы только подчеркивали ее худые бедра.

Тонкие, бледные губы растянулись в улыбке.

– Папа, а можно я сегодня в Рассвет пойду с Юлей?

– Вера, я сейчас занят, – кашлянул император. – Давай чуть позже.

– Конечно, папа, – вздохнула она и развернулась.

– Я приду, – бросила девушка, сидевшая в кресле.

Вера обернулась и, одарив всех присутствующих ослепительной улыбкой, тихо удалилась.

Нет, Леший имел дела с девушками, но настолько красивых он еще никогда не видел. Внизу его живота потеплело, и он, еле совладав с собой, подобрал слюни.

Однако, этот взгляд не укрылся от императора, и ему это явно не понравилось.

– Сегодня, но только сегодня, я не убью вас. Возвращайтесь в свой поселок, через два месяца мои люди вернутся за положенным. Это жест моей доброй воли. И чтобы я тебя больше никогда не видел, – процедил император.

– Мы не будем платить. Я тоже воевал, я тоже победил.

– Воевал он, – хмыкнул император и снял темные очки.

Одна из глазниц императора была пуста.

– Один человек однажды сказал мне: «Мы можем сеять все что угодно, но жрать мы будем только то, что посеяли».

Гости сглотнули.

Император на секунду завис, улыбнулся своим мыслям и продолжил:

– В общем, так, Аркаша, платить вы будете в любом случае, а вот припасами или кровью – уже сам решай.

Два стражника позади них тут же двинулись вперед. Максим все понял по глазам друга и коротким ударом в челюсть отправил поспать ближайшего к нему мужчину, перехватив его пистолет. Дуло обычного ПМ было направлено на стража за спиной Лешего. Еще двое замерли в нерешительности у двери.

– Теперь мы поговорим на наших условиях, – довольно осклабился Леший.

Парень посмотрел в глаза императора и перевел взгляд на девушку, однако на привычном месте ее не оказалось.

Макс засипел. Девушка, бесшумной тенью, подошла к нему со спины, одной рукой сдавливала его шею, а второй придерживала за плечо.

– Дернешься – завалю нахуй, – прошипела она ему на ухо. – Пушку бросил.

Макс подчинился и даже, кажется, чуть покраснел.

– Все? Клоунада закончилась? – раздраженно дернул щекой Зима.

– Отпустите его, и мы уйдем.

Не на шутку испугался Леший за друга.

– Пошли вон.

Стражники протащили их по всем коридорам, навешали пиздюлей и отпустили на все четыре стороны.

– Проследить?

– Нет, не нужно, – отмахнулся Император. – Иди, отдохни.

Девушка, названная Юлей, поднялась с кресла и молча вышла из тронного зала.

Император же проводил ее взглядом, а затем снова устремился к окну, наблюдая за суетой рыночной площади.

Тем временем Юля, пройдя длинным коридором, вышла во внутренний двор. Воздух здесь был свежим, пропитанным ароматом цветущих роз. Она остановилась, прислушиваясь к пению птиц. Вдалеке, у фонтана, сидела Вера, сосредоточенно вырисовывая что-то на холсте.

– Что рисуешь? – спросила она мягко.

Вера подняла глаза, ее лицо озарилось радостной улыбкой.

– Наш сад и папу.

В абстрактных мазках вырисовывалась статная фигура императора в окружении роз.

Юля почувствовала, как что-то теплое разливается в груди.

– Красиво, – прошептала она, присаживаясь рядом.

Вера прижалась к ней.

– Папа сказал, что скоро уйдет на войну, – тихо проговорила девушка, ее голос дрогнул.

Юля обняла ее.

– Не волнуйся, я буду рядом с ним, – сказала она.

Войны, как и болезни, никогда не прекращались в этом мире.

Юля вернулась в тронный зал, где император наконец вернулся к своим прямым обязанностям, ставя печати.

– Неразумно сейчас демонстрировать силу.

Император, услышав слова Юли, медленно повернулся. В его единственном глазу мелькнул сложный оттенок, что-то похожее на гнев, смешанный с осторожностью.

– Ты про Гордеевский?

– Нет, про поляков.

Император кивнул и спросил:

– Почему неразумно?

– Поставка с Тулы задерживается на два дня. Караван на связь не выходит последние три часа. Если груз не доставят, нам останется только камнями кидаться.

– А что, у нас ничего не припрятано?

– Откуда? – хмыкнула девушка. – Всё растащили.

Император развернулся к окну, за которым кипела жизнь рыночной площади.

Его плечи поникли.

– Два дня, говоришь? – прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем к Юле.

В его голосе звучало отчаяние, тоска по минувшим временам, когда даже самые страшные угрозы казались преодолимыми. Без оружия не протянешь. Без продовольствия протянешь ноги. Эта мысль была сейчас невыносимо горькой.

Юля подошла к нему.

– Мы найдем решение, – сказала она тихо, положив руку ему на плечо.

Император сбросил ее руку и опустился на трон, прикрыв веки. Его единственный глаз видел лишь тени прошлого: поля сражений, лица павших товарищей, обещание мира, которое он должен был сдержать. Он чувствовал, как страх перед неизвестностью сжимает горло.

– Нам нечего терять, кроме нашей гордости, – с тяжелым сердцем заявил он.

Терять, конечно же, было что.

Он встал, расправив плечи.

– Собирай отряд, поедешь на встречу каравану. Если его не найдете, сразу в Тулу за новой поставкой.

– Поняла, в ночь выйдем.

– Почему не сейчас?

– Дочери твоей обещала в баре посидеть, – огрызнулась девушка.

Император что-то прикинул для себя и кивнул.

– Хорошо, тогда выступайте в ночь.

Глава 3

Двоих гостей империи, нещадно пинали ногами стражники императора. А после, вдоволь поглумившись, честно отпустили на все четыре стороны.

– Может, всё-таки домой? – спросил Макс, поднимая друга с земли.

От резкой смены положения в глазах Лешего на секунду потемнело, но на ногах он устоял.

– Ага, сейчас, – сплюнул он кровь на землю. – Пошли давай, у меня идея есть.

– Ты это уже говорил, – закатил глаза тот и поморщился от боли, прощупывая рёбра. – Фух… Целы.

Выцепив одинокого и не очень опрятного прохожего, Леший начал распрашивать, где тут можно выпить.

– И чтобы подешевле, – Макс задумчиво нащупал пару патронов в кармане.

– К Егорову можно, он немного берёт, – мужчина зажал одну ноздрю пальцем и высморкался. – Это вам туда.

Парни переглянулись и отправились в указанном направлении.

– Как-то пустовато тут у них, – начал Леший.

– Нихуя себе хватка у девчонки, я думал, она меня придушит, – перебил его Макс, щупая шею.

Местный кабак располагался в подвале жилого дома. Пять небольших, сколоченных наспех столов, разномастные стулья. По углам были развешаны керосинки. Кроме лысого мужичка в очках с толстыми линзами, стоящего за барной стойкой, никого больше не было.

– Егоров?

Мужчина лениво поднял голову и чуть кивнул.

Подойдя ближе, они сделали нехитрый заказ на две стопки водки, вручив бармену один патрон.

– А люди-то все где?

– Где-где, на работе, – ответил бармен, наполняя стопки.

– Что, прямо все-все?

– Ну а ты как думал? – цокнул бармен. – Ну а вы чем занимаетесь? – он смерил их пренебрежительным взглядом, однако с явным интересом присмотрелся к винтовке Макса.

– Да так, приехали вот посмотреть, как тут у вас, что, – непринуждённо ответил Леший.

– Да, нам бы ещё про узурпатора вашего узнать.

Бармен вмиг напрягся и, подслеповато щурясь, оглядел пустое помещение. Леший же вытаращил глаза, открыл рот и с ужасом уставился на друга.

– Иди-ка ты отсюда, парень, с такими интересами, – бармен показательно отвернулся от них.

– Мы можем заплатить, – предпринял предпоследнюю попытку Леший. Насилие он оставил на тот случай, если ситуация станет действительно патовой.

Бармен, не поворачиваясь, ответил:

– Винтовку и патроны к ней, пол-обоимы хватит.

– Да ты сдурел что ли, крот старый? А хуй тебе не подрочить? – тут же взвился Макс.

– Можешь, но за это я тебе ничего не расскажу, – хмыкнул бармен.

– Отдай, – попросил Леший.

– Чё? Да схуяли?

– Блядь, отдай, я тебе таких десять штук найду, – зашипел тот.

– Ага, конечно, найдёт он, – распсиховался Макс и скинул с себя винтовку. – Подавись, урод.

Бармен, сощурив глаза, оглядел обновку и поспешил убрать её за барную стойку.

– Ну, чего хотим знать, ребята?

– Всё, как Зимин стал главным, как построил всё это, да и вообще, почему он.

Бармен прислонил палец к губам и запер входную дверь на ключ.

– Для моего спокойствия, – объяснил он, вернулся на место и начал рассказывать. – Жили мы с братом в этом бункере почти с самого начала, как только вся эта канитель с мертвецами началась. Он на службу пошёл, а я на кухню у них устроился. Тоже бы на службу пошёл, да у меня с глазами беда, я хоть и в очках, но вас-то ебано вижу, а уж стрелять, да по тем, кто более-менее движется, куда уж там.

– Винтовка тогда тебе моя на кой? – вклинился Макс.

– Чтобы было дохуя. Вы слушать будете или как?

– Да, продолжай, – попросил Леший.

– Ну, жили хорошо, трудились, так сказать, на благо родины. Там ведь военных-то было раз-два и обчёлся, в основном научники. Вроде как лекарство даже искали, но и дурью всякой маялись, мутанты там разные, болячки. Но то такое, пока нас это не касалось, мы и внимания не обращали. В один день слух прошёл, мол, какие-то ребята идут бункер наш брать. Никто не верил сначала. А потом уже поздно было. Армия вроде как целая, то ли с Урала шли, или что-то типа того. Ну, мы переполошились, конечно. Вояк у нас своих почти нет, одни доходяги учёные с колбами. А тут, понимаешь, армия. Брат мой как раз в караул заступил. Помню, прибегает он через час, бледный как смерть, и шепчет: "Идут мол уже, на танках, да на всякой технике". Разве что самолётов не было. Все, кто мог за орудие взяться, взялся, да и учёные не подкачали, были у них и мутанты всякие, и штука какая-то, которая мертвецами управлять умела. Но там уже ничего не помогло. В стенах дырок наделали, по периметру всё с землёй сравняли и в бункер вошли. У нас раньше совет был, из самых первых лиц страны. А Зимину всё не по чём, убил он их, а кто-то даже сам застрелился, чтобы, быть может, не мучал он их. Учёные тогда наши, как мышки, засуетились. Бегают, что-то шепчутся, а потом построились в ряд, как на параде. И тут выходит он… Зимин. Высокий, плечистый, весь в чёрном, как ворон. Говорят, он раньше военным был, каким-то спецом крутым. Поэтому и взял власть в свои руки. Учёные эти, они же оторванные от реальности. Им бы только формулы свои выводить, да над крысами измываться. А тут война, выживать надо. Вот он и пришёл порядок наводить. Жестко, конечно, но эффективно.

Бармен отхлебнул из стакана Макса и тут же налил ещё, чтобы гость не орал.

– Управлять-то он умеет, тут не поспоришь. С тех пор и закрутилось. Он быстро всех под себя подмял, наладил снабжение, оборону. Начал людей искать по окрестностям, кто выжил. И стены приказал строить на поверхности, чтобы люди под землёй не жили. Зимин стал как царь и бог. Что скажет – то закон. И попробуй перечь – мигом в расход пустит. Но, надо отдать должное, за людей своих он горой стоит. И кормит, и защищает. Так и живём.

– Пиздец, – выдохнул Леший.

– Ну, прямо не тиран и деспот, а порядочный правитель, – хмыкнул Макс, с сомнением посмотрел на свой стакан и тоже пригубил.

– Не так всё было, и не он армию вёл, там другой человек был, – мелко трясясь от злобы, произнёс Леший.

– Тебе-то откуда знать, парень?

– Да был я там, потому что с армией этой и пришёл.

Бармен опешил. Его лицо, и без того рябое и помятое жизнью, словно окаменело. Он несколько раз моргнул, пытаясь сопоставить невзрачный вид парня с образом бравого вояки, что штурмовал этот бункер пятнадцать лет назад.

– Брешешь, – наконец выдавил он, но в голосе уже слышалось сомнение. – Не могло тебя там быть. Молодой шибко.

– А я и тогда молодой был. Да и не важно это. Как звали того, кто армией командовал? Не Зимин, верно? Знаешь ведь наверняка, или слышал что-то.

Бармен замялся. Он явно что-то скрывал, боясь нарушить негласное правило молчания. Макс понял всё без слов и с горьким вздохом протянул ещё одну обойму бармену.

– Был там один… Кличка у него была… То ли Сокол, то ли Ястреб. Птичье что-то.

– Канарейка? – подсказал Леший.

– Ага, точно. – Но Канарейка, он только в бункер вошёл, а потом умер странно. Говорили, Зимин сам это и сделал.

– Спасибо, – процедил Леший сквозь зубы. – Ты нам очень помог.

– Погоди, и че? Его никто шлёпнуть не пытался? – задал важный вопрос Макс.

– Да пытались, конечно, наверное, до сих пор пытаются. Но у Зимина свой ангел-хранитель есть, особенный.

– Что за ангел такой?

– Девушка с ним ходит всегда, на вид не больше двадцати, но поговаривают, что она из этих…

– Из кого?

Бармен перешёл на шёпот.

– Мутантов или мертвецов. Силищи как у десятерых мужиков, все раны на глазах заживают. Не стареет совсем. Это уж точно, я помню её ещё с тех пор, как в бункере впервые увидел, и она ни на день не изменилась. Так вот, она всех врагов Зимина заживо жрёт.

Внезапный стук в дверь заставил Лешего с Максом отпрянуть от бармена.

– Всё, проваливайте.

Бармен открыл дверь, и заведение наполнилось чумазыми рабочими.

Они вышли из кабака, в головах кипели мысли.

– Бессмертная, жрущая заживо… – протянул Макс, когда они отошли на безопасное расстояние от кабака. – Ну и ну. Зимин твой, конечно, тот ещё фрукт, но чтоб настолько… Похоже, нам придётся удочки свои сворачивать.

– Ага, разбежался, – ответил ему Леший, злобно пиная валявшийся на земле камень. – А теперь ещё и эта хрень. Тоже мне, ангел-хранитель. Мутанта рядом с собой держит, тварь.

– И что делать будем? Может, домой всё-таки?

– Нет, домой мы точно не поедем, – отрезал тот. – Просто нужно действовать умнее. В лобовую атаку теперь точно не пойдём. Нужно выяснить всё об этой девчонке. И самое главное – как её можно завалить. Если у Зимина и есть слабое место, то оно связано именно с ней.

– Вряд ли, – поморщился Макс. – Скорее всего, его слабое место в дочери.

– Точно, – щёлкнул пальцами Леший. – Они же собирались куда-то.

– Рассвет, – подсказал Макс. – Похоже, заведение какое-то.

Они шли по тёмным улицам, освещённым тусклым светом керосинок, развешанных на столбах, на которых также были множества указателей.

– А ты уверен, что она мутантка? – спросил Макс, прерывая тишину. – Может, это просто слухи, страшилка такая.

– А что, если нет? – возразил Леший. – Если она действительно регенерирует и не стареет, так может, она вообще бессмертна.

– Да, конечно, – с сарказмом ответил Макс.

Немного помолчав, Леший продолжил.

– Я уже сталкивался с таким. Мой отец, Косолапый, короче, убил одного такого. Я тебе серьёзно говорю, башню ему голыми руками разбил, так через четыре года этот жук лично приехал за нами.

– Может, это не он был?

– Ага, брат-близнец, – огрызнулся Леший. – Бывают и такие уроды, в общем.

Путь к бару "Рассвет" оказался не таким уж и долгим. Заведение было приличным, на входе даже стоял стражник в имперской броне. С сомнением, оглядев двух мужчин, одетых в свою лучшую одежду, он всё же отошёл в сторону и дал им пройти.

Несколько удобных столиков с крошечными лампами на батарейках, барная зона со свечами и высокими стульями. Где-то у угла на гитаре играла девушка, тихо напевая какую-то заунывную песню.

– Я не вижу их, – шепнул Макс.

Но Леший уже нашёл взглядом принцессу. Та сидела одна в самом углу барной стойки, потягивая какой-то коктейль в красивом бокале. Девушка переоделась в чёрные брюки и яркий синий свитер с вырезом, подчёркивающий маленькую, округлую грудь. На стройных ножках были сапожки с небольшим каблуком.

– Увидишь вторую, отвлеки её, – попросил Леший и пошёл к барной стойке.

Макс замахал руками ему вслед, пытаясь отговорить от необдуманных поступков, но уже было поздно. Леший подошёл к девушке, сел рядом и попытался завязать разговор.

– Извините, вы случайно не ждёте кого-то?

Девушка медленно повернула голову, её губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка. Льдисто-серые глаза изучающе скользнули по его лицу.

– А почему вы спрашиваете? – голос её был мелодичен.

– Просто… у меня тоже назначена встреча. С одним человеком. И кажется, мы оба ждём чего-то важного, – Леший старался говорить непринуждённо, но чувствовал, как напряжение нарастает.

Девушка отпила из бокала, её взгляд вновь пронзил Лешего.

– Возможно. А как он выглядит? Этот ваш знакомый?

– Он… Ростом примерно с меня, – смущённо выдавил Леший, это единственное, что он смог придумать.

– Таких здесь немало, – захохотала девушка. – И всё-таки, вы ведь никого не ждёте, верно? Я вас вспомнила, вы были со своим другом у моего отца. Вы гости империи, верно?

– Верно, – сдался Леший.

– А откуда вы?

– Мы из посёлка Гордеевский, это на Урале.

– Правда? И как вы там живёте? – с искренним интересом спросила девушка.

– Да нормально в общем-то, наверное, даже хорошо.

Макс, наблюдавший за ними издалека, заметил девушку, что застыла в дверях. И до чего обидно: он берёт на себя принцессу, а Максу, как обычно, потенциальное чудовище. Хотя и не сказать, что девушка была совсем уж чудовищем – была она очень даже симпатичной, да и на вид не больше двадцати. Вообще, если бы он на себе не почувствовал, насколько сильной она может быть, то вряд ли бы поверил. Шея после её хватки всё ещё неприятно ныла. Девушка сделала несколько стремительных шагов к бару, когда Макс решительно выскочил у неё на пути. Голова девушки едва доставала ему до плеча, но смотрела она грозно и свысока.

– Уйди.

– Нам нужно с тобой поговорить, на счёт… – Макс замялся, подбирая нужные слова. – Твоего хозяина.

– Уйди, – повторила она, её голос теперь звучал чуть ниже.

Но Макс, возможно, впервые в жизни, не отступил.

– Работодателя?

Девушка усмехнулась, отпихнула Макса и прямой наводкой отправилась к бару.

– Он может уничтожить всё, что нам дорого, – возразил Макс, придержав её за руку.

Её глаза сузились, в них мелькнула тень гнева.

– Если ты думаешь, что мне не поебать, ты глубоко заблуждаешься, – прошипела она.

– А на неё тебе тоже поебать? – Макс указал пальцем в сторону Веры, что беззаботно болтала с Лешим. – Один разговор.

Юля мгновенно оценила угрозу. В свете огоньков её карие глаза показались ему расплавленным золотом. Макс присвистнул, привлекая к себе внимание друга, и кивнул на дверь.

Выйдя на прохладный вечерний воздух, Макс чуть выдохнул. Юля продолжала сверлить его недобрым взглядом и, кажется, даже чуть принюхивалась. Через пару мгновений на улицу вслед за ними выскользнул Леший.

– Я рад, что мы можем поговорить, – кивнул Леший.

– Что вам нужно, придурки? – сходу начала Юля.

– Давай я расскажу тебе всё, тогда ты поймёшь, кого ты защищаешь и на кого работаешь.

Юля смерила его скептичным взглядом и расхохоталась прямо в лицо.

– Ты ничего не знаешь, да? – умиляясь, спросила она, утирая выступившие слёзы. – Так, дебилы, я даже не буду спрашивать, где вас таких делают, потому что я…

Из дверей бара показалась Вера.

– Юля, а я тебя жду-жду, а ты всё не идёшь.

– Да, здесь небольшие проблемы с нашими гостями.

– А Аркаша пообещал мне рассказать всё-всё о своём посёлке. Можно послушать?

– Аркаша? – девушка с сомнением выгнула бровь и сложила руки на груди. – Ты что себе позволяешь, выродок? – она понизила голос.

– Посёлок рекламирую, – фыркнул Леший. – Рассказываю о прелестях деревенской жизни.

Рация, прикрепленная к поясу девушки, зашипела.

– Бондарь, караван готов.

Юля, смерив тяжёлым взглядом гостей империи, произнесла в рацию:

– Савин, поднимай парней, выходим сейчас.

– Понял, поднимаю.

– Оба, за мной, Вера домой, – приказала она.

– Ну, Юля… – законючила девушка. – Я же только послушать хочу.

– Вера идёт домой, – безапелляционно заявила та. – Нашим гостям пора уезжать.

Вера жалобно смотрела то на Юлю, то на Лешего, но, не найдя поддержки, побрела в сторону площади. Двое стражников, скрывающихся в тени, тут же пришли в движение. Юля же, проводив её взглядом, направилась в противоположную сторону.

– Вы с первого раза не понимаете? – раздражённо дёрнула щекой она. – Вам же сказали, валите нахер в свой посёлок, пока при памяти.

– Мы не можем платить ему, – попытался объяснить Леший. – Не бедствуем, конечно, но и платить не можем.

Они шли за ней по узкому переулку, выходившему к заставе.

– Выращивайте больше.

– Ты хоть раз сама работала над посадками? – с сарказмом спросил Макс.

– Нет, потому что у нас есть коровы, а их доят.

Увидев непонимание на их лицах, она пояснила:

– Это аллегория, идиоты. Вы – коровы империи, а то, что вы нам можете дать – молоко. Вот и получается, что…

– Да мы поняли, – прервал её Леший. – Но у нас у самих полно телят, и они ждут, пока мама-корова накормит их.

– А мама-корова не боится, что на месте, где она щиплет травку, в один прекрасный день образуется воронка диаметром полтора километра? – на одном дыхании выдала она.

– Нихрена себе, – выдохнул Макс.

– Но плюсы тоже есть. Телята перестанут ждать маму-корову, потому что и корова, и телята перестанут существовать, – пожала плечами та.

– Ну, плюсы у тебя, конечно, заебись, – показал ей большой палец Леший.

Юля провела их за ворота, там уже ожидали два тентованных грузовика.

– Кто это с тобой? – оценивающим взглядом окинул их один из мужчин в ладной чёрной форме.

Юля подошла к нему вплотную, что-то коротко сказала. Тот кивнул и поморщился.

– Пассажиры, значит.

– К себе их посади, – попросила она.

– В смысле? Куда? – напрягся Леший.

– Не высовывайтесь. Отъедем чутка, поможете мне кое в чём, тогда и поговорим на счёт вашей проблемы, – бросила она и залезла в кабину второй машины.

– Забирайтесь.

Грузовик тронулся с места, увозя их из города в ночь. Леший прислонился к борту, глядя на удаляющиеся огни. Макс некоторое время молчал, а потом начал жать руки военным в количестве шести человек, ещё двое сидели в кабине.

– А вы, караванщики, значит? И как, интересно?

– Не, мы не торговцы, мы те, кто сопровождает караваны, охраняет товар и самих торговцев, – охотно объяснил один из них по кличке Фанат.

– А что за товар? – поинтересовался Макс, больше для порядка.

– Разный. От провианта до оружия. Служба, как служба. Деньги платят, риски есть. Чего ещё желать? – с улыбкой ответил Фанат.

– Не разговаривай с ним, у него на лбу написано, что он даун, – прервал его Гонор, сидящий рядом.

Леший, до этого упорно делавший вид, что спит, открыл глаза.

– А у меня что на лбу написано?

– Ушлёпок, – не моргнув и глазом, ответил всё тот же боец.

– Гон, хорош, че ты сразу обзываешься? Ребята вроде мирные, – угомонил товарища другой. – Я Сомелье, приятно познакомиться.

– Почему Сомелье? – спросил Макс, в принципе, смутно понимая, кто это.

– А хуй его знает, но я по молодости бензин сливал в астрономических масштабах, – ухмыльнулся тот. – Так я тебе девяносто второй от девяносто пятого на запах отличу.

– Неплохо, – хохотнул Макс. – А куда едем?

Бойцы переглянулись, и Гонор постучал в кабину. Окошечко открылось, и из него показалось лицо того, к кому обращалась Юля.

– Что?

– Савин, кто эти клоуны?