Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 343 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21. Абордаж

Пока на корабле убитого вожака Страха старший помощник пытался наладить координацию действий, щуплый яутжа, со знаками отличия на броне секретной лаборатории, неуверенным жестом набрал на наручном компьютере комбинацию знаков специального кода, выходя на связь с могущественным Покровителем. Отклик прибыл так быстро, что яутжа даже вздрогнул от неожиданности, услышав в своей маске грозный рык. Раньше ему не приходилось общаться с хозяином, так как это был приоритет Надзирателя, и теперь он не мог скрыть дрожи в своём неуверенном голосе:

– Великий… это Ночной Шёпот.

– Что у вас?

– Плохие новости…

– И почему я не удивлён? – фыркнул резкий голос в динамиках.

– С-самки сбежали.

– Что?! Как у вас могли сбежать тщедушные самки?! Вы воины или мальки необученные?! Где этот к'житов Надзиратель? Почему это ты обо всём докладываешь?

– Он… убит.

– Что значит «убит»?

– Мы нашли его мёртвым в каюте гибрида…

– Как эта хлипкая самка могла его убить?

– Точно неизвестно. Но, скорее всего, отравила. Как и ещё несколько воинов…

– К'житовы недоумки! Я же приказал вам снять с них наручи и тщательно обыскать!

– Мы выполнили всё, как ты велел, Великий. При самках не было никакого оружия.

– Надо было всю броню снять!

– Э-э, так приказа не поступало.

– А свои мозги у вас отсутствуют?

Последовала некоторая пауза, во время которой в наушниках было слышно раздражённое пофыркивание, тогда как сам Ночной Шёпот боялся даже лишний раз вздохнуть. Затем снова раздался резковатый, но уже успокоившийся рокот Хозяина:

– Передай вождю Страху, чтобы брал должность Надзирателя на себя и немедленно догнал беглянок…

– Боюсь, что я ему уже ничего не передам, – робко воспрекословил яутжа. – Он… тоже мёртв.

Раздалась целая серия ругательств, которые Ночной Шёпот терпеливо выслушал.

– Как хочешь, но теперь ты за всё отвечаешь. И чтобы доставил мне эту самку любым способом! – И связь тут же прервалась.

Яутжа обречённо вздохнул и посмотрел на стоявшего рядом заместителя вождя, который теперь командовал кораблём.

– Ну что? – коротко щёлкнул тот.

– Задача прежняя: доставить сбежавший материал в лабораторию…

Старпом недовольно фыркнул. В этот момент корпус корабля сотрясла странная конвульсия.

– Что это? Метеорит? – насторожился Ночной Шёпот.

– Вторжение! – рыкнул старпом, бросившись вон из отсека.

***

Находясь в режиме скрытия, модернизированный челнок Главного Арбитра неприметно парил в космическом пространстве, следуя за большим звездолётом неприятеля. Охотники усиленно размышляли над стратегией проникновения на вражеский борт.

– У наших противников явный переполох. Даже нас не замечают, – прострекотал Шелест, наблюдая за результатами сканирования вражеского борта.

– Может какая-нибудь авария? – предположил Мерцающий.

– Или диверсия, – добавил Легендарный, тоже изучая данные.

– Скорее всего. И даже догадываюсь, кто зачинщик.

– Наши самочки, – с надеждой щёлкнул молодой Охотник.

– А вот это мы сейчас проверим. Подводи челнок с теневой стороны. Нанесём визит нашим оппонентам. Подготовить абордажный канал, активировать блокираторы автозаглушек. Пока они суетятся в ангаре, мы проникнем в другом конце корабля. Вот здесь. – И Шелест ткнул когтем в точку на 3D-схеме звездолёта противника.

Легендарный согласно кивнул, одобряя план приятеля.

Вторжение небольшой команды на вражеский борт оказалось более чем неожиданным и произвело эффект разорвавшейся бомбы. Обеспокоенных убийством своего вождя и внезапным побегом пленниц, оборонявшихся яутжа охватила паника. Особенно когда они столкнулись с нападавшими в ближнем бою. Беспощадность и дикая ярость неуязвимых противников деморализовала воинов клана вождя Страха, и их самих обуял страх. Плюс, на руку вторженцев сыграл эффект внезапности и абсолютная идентичность их брони, из-за чего оборонявшиеся не могли точно определить численность врага. Прошёл слух, что это и вовсе были не обычные живые Охотники, а воины самого бога Кетану, настолько их безжалостность и неуязвимость поражали воображение.

Сцепившись в поединке с беспощадным противником, один из яутжа клана вождя Страха не выдержал яростного натиска и, спасаясь бегством, бросился по коридору, чтобы подготовиться к новой обороне. Но за поворотом его ожидал неприятный сюрприз: неприятель каким-то образом успел его опередить, и жёсткий удар запястных лезвий автоматически вспорол грудную клетку воина клана. Он ещё успел заглянуть в холодные визоры безликой маски и, повернув голову в сторону, заметил приближение такой же фигуры. Яутжа понял, что ошибся и случайно наткнулся на второго чужака, сражавшегося с его соклановцем. Тот оказался уже мёртв, как и трое его напарников, и ещё несколько поодаль. Это было последнее, что запечатлел умирающий мозг яутжа, пока его не поглотил мрак.

– Младший, сколько раз тебе говорить: не затягивай бой, – проворчал голос Ликвидатора, который машинально спрятал запястные лезвия в наруч. На этой палубе зачистка завершилась. Кто не сбежал – остался лежать на залитых зелёной кровью металлических плитах.

Молодой Охотник фыркнул, но ничего не ответил.

– Где Шелест?

– Мы разминулись на перекрёстке. Кажется, он направился в командный центр, – прострекотал Мерцающий.

– Что-нибудь обнаружил?

– Нет. Никаких следов.

Ликвидатор недовольно дёрнул под маской жвалами, скрежетнув придаточными клыками о внутреннюю поверхность.

– Ладно. Пойдёшь на верхнюю палубу, а я проверю нижнюю.

Мерцающий кивнул и, когда его наставник спустился по межуровневым ступеням вниз, он направился в противоположную сторону. Сын Древнего продолжил следовать по верхнему коридору, с хладнокровием машины убийства сметая всех, кто попадался на его пути: без жалости, без сантиментов. Лишь только в скрытых беспристрастной маской глазах пылала ярость с оттенком отчаяния.

***

После неудачной попытки удержать оборону, деморализованный и разрозненный клан начал отступать, надеясь спастись бегством. Пока воины вождя Страха беспорядочно пытались отбить атаку неизвестного врага, агенты секретной лаборатории первыми покинули борт захваченного звездолёта и на своём небольшом челноке скрылись в космическом пространстве. Позже к ним присоединились и те немногие, кому удалось эвакуироваться с корабля.

Глядя через смотровой экран на удалявшийся большой звездолёт, с которого как из разорённого осиного гнезда разлетались уцелевшие челноки, Ночной Шёпот с досадой вздохнул и настучал на пульте управления команду вызова. Последовала непродолжительная пауза, а потом изображение космического пространства сменилось чёрным полем, на котором вспыхнула красная линия голосового индикатора.

– Великий… это Ночной Шёпот, – неуверенно щёлкнул яутжа.

– Нашёл самку? – сразу же последовал вопрос.

– Н-нет, ещё нет. У нас… новая проблема.

По ту сторону канала связи крепко ругнулись.

– Малёк, ты что, издеваешься? У вас только одна может быть проблема – это срочно доставить ко мне гибрид. Иначе ты действительно узнаешь, что такое проблема!

– Да, Великий. Только… на наш звездолёт напали, и немногим уцелевшим пришлось эвакуироваться.

– И кто на вас, таких несчастных, напал? – зловеще-учтиво прозвучал вопрос в динамике.

– Мы… точно не знаем. Они были без распознавательных знаков в неизвестной броне.

– Вы что, идиоты? Кто может на вас напасть кроме Легендарного или Древнего?!

– Это… наши агенты доложили, что их корабли находятся на Яутжа-Прайм.

– А Арбитр?

– Где-то на задании…

– Вы и есть его задание! – рявкнул голос в динамике, а затем, чуть спокойнее, властно приказал: – Немедленно установите местоположение челнока нападавших и следите за ними. Они сами выведут вас к самке. Ну а дальше – не вздумай снова оплошать.

– Да, Великий.

– К вам на помощь вылетает «Возмездие». Возьмёте их всех.

– И Легендарного?

– Особенно его. И без добычи не возвращайтесь! – Связь тут же оборвалась, уставившись на яутжа молчаливым тёмным экраном.

***

Наконец-то Легендарный нашёл каюту, где держали Стихию. В воздухе ещё витал её мучительно-заманчивый запах, от которого болезненно сжималось сердце. В помещении находилось два мёртвых тела. На одном присутствовал лишь тонкий порез, а второе сплошь было исполосовано следами от когтей и измазано засохшей кровью. По раздражительным оттенкам феромонового следа самца, Ликвидатор понял, что эта тварь хотела овладеть его самкой.

Легендарный гневно рыкнул, и из его наруча непроизвольно выскочили острые лезвия. Охотник с трудом сдержал себя, чтобы не раскромсать насильника на мелкие кусочки. Яутжа был мёртв. Не будет же Элита истязать бездыханное тело. Самочка сама наказала насильника, которому, можно считать, повезло, что он не попал в руки Ликвидатора. Иначе смерть показалась бы ему сладкой отрадой и желанным освобождением.

Легендарный досадно фыркнул, спрятав клинки назад в наруч, и внимательно осмотрел тело, пытаясь узнать, что именно привело яутжа к смертельному исходу. Вряд ли это был парализующий препарат учёной, что она всегда использовала для самозащиты. Кровь насильника спеклась и засохла, приобретя синеватый оттенок. Легендарный посмотрел на второе тело, лежащее у дверей. Вероятно, более крупный яутжа был охранником меньшего и явился защитить своего хозяина. Оставив первый труп, запах которого невыносимо раздражал его, Элита снова подошёл к первому телу и осмотрел тонкий порез. Он имел такой же синюшный оттенок, как и кровь меньшего яутжа. Вывод напрашивался один – средством защиты безоружной самки оказался сильный токсин. И Легендарный догадывался, какой именно.

Кровь самочки стала ядовитой, и она научилась умело этим пользоваться. Легендарный тихо заурчал, мысленно поблагодарив Стихию за её безумные провокации во время их последних близких контактов. Она всё же переняла убийственное свойство его организма, и теперь появилась надежда, что самочка сможет постоять за себя и выжить.

Двери отворились и на пороге вырос силуэт Шелеста.

– Вот ты где. Нашёл что-то?.. – Арбитр осёкся, нюхнув воздух помещения. Ему не сложно было понять, что здесь случилось. Шелест тихо ругнулся. Они прибыли слишком поздно. – Та-ак, только не впадай в отчаяние, – попытался он успокоить друга. – Главное – чтобы самочка выжила, а всё, что здесь произошло…

– Здесь ничего не произошло, – настораживающе-спокойно щёлкнул Легендарный. – Если, конечно, не считать этих двух, что убила Стихия.

– А… разве не ты их… того…

– Тоже мне, эксперт, – фыркнул Ликвидатор. – Они уже были мертвы, когда я их нашёл.

– Так это Стихия их убила? – удивился Шелест, внимательнее рассматривая тела. – Но чем?

– Токсином, – коротко щёлкнул Легендарный.

– Каким токсином? Препаратом из ампулы?

– Скорее из вены…

– Хочешь сказать, их убила её кровь?

Вместо ответа Легендарный активировал лезвия наруча и провёл ими по ладони, сделав глубокий порез.

– Капни сверху свою кровь.

Шелест непонимающе передёрнул плечами, но выполнил просьбу приятеля, разрезав клинком кожу. Зелёные капли упали в ладонь Ликвидатора и неожиданно свернулись, став синими на цвет.

– Что за к'житов фокус? – опешил Арбитр.

– Это яд. Сильный яд. Смертелен для яутжа даже в малых дозах. Теперь смотри на следы ранений этих трупов.

– Ну синие… – Шелест поднял взгляд на друга. – Это суперрегенерация самочки на них так повлияла?

– Я же сказал: токсин.

– То есть… твоя кровь и кровь Стихии ядовитая?

– Дошло, – фыркнул Ликвидатор, тогда как Шелест машинально от него отодвинулся.

– Ты не говорил об этом… новом свойстве своего непредсказуемого организма.

Легендарный передёрнул плечами.

– Как-то выпустил из вида. Прости.

– Ага. И кто кого на этот раз наградил… новой уникальностью? Снова самочка?

– Скорее наоборот.

– О, горячая ночка была? – ухмыльнулся Шелест.

– Убийственная. Приятного мало, когда твоя самка умирает на твоих руках.

– Так контролировать свой темперамент нужно было.

– Точнее её темперамент, – возразил Легендарный, но отнюдь не с юмором. – Она хотела выработать иммунитет от моего токсина, а в итоге приобрела сам яд.

– Ну теперь при встрече всё будет в порядке, учитывая, что вы оба стали… токсичными.

– Если не вырубимся вдвоём.

– Оу, жёстко. Зато узнаешь, каково было малышке.

Легендарный раздражённо заворчал.

– Эту малышку ещё нужно найти, – бросил он, выходя из каюты, и спросил: – Удалось что-то выяснить?

– Немного. Самок на борту так и не обнаружено. И допросить-то некого: кто не успел сбежать, то после яростной работы Мерцающего, отправился на суд Кетану. Малёк делает успехи. Сегодня он разошёлся не на шутку.

Легендарный вызвал своего ученика на связь.

– Младший, достань мне хоть одну живую тварь для допроса.

В ответ послышался немного резковатый щелчок. Молодой Охотник был в скверном настроении.

Спустя десяток минут Мерцающий всё же приволок за шкирку в рубку управления перепуганного юнца, которого он отыскал в местном медлабе.

– Вот всё, что есть. Остальные или сбежали, или мертвы.

– Поспешил ты немного, – разочарованно щёлкнул Шелест, глядя на едва живого яутжа, что представлял из себя мелкого лаборанта. – Вряд ли он что-то знает.

– Ему же хуже, – фыркнул молодой Охотник.

– Я… я всё скажу, – проскулил яутжа (или даже яутжик).

– Говори, – бесстрастно щёлкнул Арбитр, скрестив на груди руки.

– Это… вы ищете пленных самок.

– Какой догадливый, – фыркнул с другой стороны Легендарный, заставив лаборанта вздрогнуть.

– Они сбежали…

– Это и жёсткотелому понятно. Куда, когда и на чём? – рявкнул Ликвидатор.

– На малом челноке. Трое наших отправились в погоню, но так и не вернулись.

– В каком квадрате это произошло? – спросил Шелест.

– Я не знаю… Но где-то около шести часов назад, – поспешно прострекотал яутжик, опасаясь, что терпение разгневанных Охотников в конце концов иссякнет.

– Младший, запри его где-нибудь, – заметил Арбитр, отворачиваясь к пульту управления. – Пока мы здесь всё проверим.

Мерцающий посмотрел на Ликвидатора, и тот согласно кивнул. Молодой Охотник грубо выволок скулившего лаборанта из рубки.

Шелест подсел к пульту и набрал серию команд. Благо, не пришлось вводить никаких дополнительных кодов, и система корабля любезно отозвалась на все запросы Арбитра.

– Наши приятели так спешно удирали, что забыли ввести в систему директивы самоуничтожения данных, – довольно мурлыкнул Шелест. – Видно, они не ожидали, что их корабль окажется захвачен.

Пока его товарищ возился с блоками памяти корабля, Легендарный принялся за изучение звёздных карт, намереваясь установить пространственные координаты и вектор направления куда скрылась погоня. Сейчас его не интересовала секретная лаборатория, он хотел лишь одно – найти Стихию. Ликвидатор развернул голографическую схему, детально изучая сектор. На маленьком корабле у самок не было шанса скрыться от преследователей. Им конечно повезло с большого звездолёта вынырнуть в открытый космос ближайшей планетной системы. Но вот самостоятельно совершить межпространственный прыжок на своём маленьком челноке они не смогут. Правда, судя по тому, что преследователи на клановый корабль так и не возвратились, значит цель им захватить пока не удалось.

Легендарный детально изучил систему звезды красного карлика, где случилось это происшествие. К его удовлетворению, в этом секторе значилась одна пригодная для жизни планета, и если беглянки правильно рассчитали курс, то у них появился крошечный шанс на удачу. Однако радоваться пока было нечему. Эта территория принадлежала берсеркерам, что совсем не внушало оптимизма. Выжить в их мире казалось так же нереально, как и в открытом космосе на маленьком судёнышке. Существовала вероятность, что Стихия и Лекс из одного плена угодили в другой, более худший. От берсеркеров живым редко кому удавалось уйти. Но Ликвидатор всё-таки первым делом решил проверить этот мир. Заодно Младшему выпадет ещё один вариант нетрадиционной охоты. Сцепиться с берсеркерами будет посложнее, чем воевать с Плохой Кровью…

– О, а вот это совсем интересно, – внезапно раздался урчащий голос Арбитра.

– Что-то нашёл? – Легендарный подошёл к другу. Тот увлечённо рассматривал голограммы данных архивов памяти.

– По-моему, я понял, кто покровитель секретной лаборатории.

– Кто? – Взгляд Ликвидатора под маской блеснул напряжением.

Шелест перебрал когтями красные нити 3D-схемы, что совмещала в себе пространственные дорожки гиперсвязи.

– Ты знаешь, с кем сообщались наши приятели из клана вождя Страха?

– Ну?

– Старейшина Златозарный.

– Тот, к которому ушла Нега? – удивился Легендарный.

– Он самый. Кстати, в Совете именно Златозарный управляет отделом Науки и Медицины.

– К'жит! И как я сразу не догадался! – рыкнул Ликвидатор.

– Но это всё ещё нужно доказать. Вот когда мы расшифруем текст их переписки, появится много интересных подробностей. Так что я вызываю группу и открываю официальное расследование. Да, и пора Древнего подключать.

– Хорошо, оставайся здесь, а мы с Мерцающим продолжим поиск наших самок, – решил Легендарный.

– Ты уверен, что вы справитесь?

– Вполне. Там всего три челнока погони. Ты же постарайся разузнать всё поподробнее о возможных связях Златозарного и нелегальной лаборатории. Здесь нельзя ошибиться. Сам понимаешь.

– Разумеется. Только ещё одно. – Шелест остановил собравшегося уходить приятеля. – Возьми маячок. – Он протянул ему металлическое колечко, похожее на наградной знак. – В случае чего – активируешь его, чтобы мы смогли тебя найти. Его сигнал идёт через подпространство, и любой наш форпост его зафиксирует.

Легендарный кивнул и закрепил кольцо на рецепторе.

– Ну что ж, удачи. И да, не замучь самочку при встрече, – насмешливо щёлкнул Арбитр.

– Не беспокойся. Её желания в приоритете, – коротко ответил Легендарный и вышел из отсека.

– Так я это и имел в виду, – мурлыкнул себе под жвала Шелест.

Глава 22. Планета берсеркеров

Стихия первая пришла в сознание. Тела она не чувствовала, точно её голову, в которой стоял ужасный гул, отдельно поместили в банку со спецраствором. Но вот её пальцы нехотя шелохнулись, пронзив суставы тупой болью. Терпимо. Суперрегенерация уже принялась за свою работу, хоть и мучительно-медленно, как казалось самке. Боль не спешила оставлять тело. Скорее наоборот – она становилась явственнее, точно лучом постепенно озаряя все дальние участки организма учёной. Но сейчас она вызывала больше удовлетворение, чем беспокойство. Если тело чувствует боль, значит оно ещё живое. Другое дело, что её сила была эквивалентна степени повреждений. А болело всё адски.

Стихия с трудом вздохнула, наполняя горящие лёгкие спёртым воздухом, в котором явственно улавливались оттенки палёной обшивки. Постепенно прояснился слух, и самка различила шипение повреждённых систем челнока, потрескивание конструкций корпуса и собственное дыхание. Во всём этом комплекте звуков чего-то не хватало.

Лекс.

Самка с трудом повернула голову в сторону уманки. Системы маски не работали, и учёная ничего не могла различить в кромешной тьме. Превозмогая боль и полное нежелание двигаться, Стихия отодрала с лица шлем и откинула его в сторону. Теперь мутное зрение помогло ей различить скудные детали. На фоне яркой обшивки корабля, что ещё не остыла после приземления, она различила в соседнем кресле более холодный силуэт уманки.

– Л-лекс… – неуверенно щёлкнула Стихия.

Мулатка молчала, не подавая каких-либо признаков жизни.

– Нет, ты только не умирай!..

Усилием воли самка оторвала своё тело от кресла и тут же рухнула на пол, получив дополнительные ссадины. Болезненно застонав, она попыталась подняться. Острая боль в ноге заставила её коротко взвыть. Конечность была сломана. Хоть самка и старалась сгруппироваться во время падения, но оторвавшаяся деталь оборудования случайно угодила ей по голени. Эта самая деталь как раз таки валялась рядом. Тяжёлая, так как попытка сдвинуть её с места не увенчалась успехом. Стихия недовольно заворчала и кое-как прощупала повреждённую кость. Нужно, чтобы все осколки были на месте, иначе суперрегенерация неправильно их срастит. Вспомнилась операция Мерцающего после падения в ущелье на умановской планете. Ситуация была схожей. Потуже затянув крепления поножи, Стихия, наконец, продолжила двигаться к своей напарнице, предусмотрительно не наступая на сломанную ногу.

С трудом доковыляв к Лекс, самка прощупала её пульс. К облегчению учёной, сердце уманки ещё билось, хоть и слабо. Судя по термограмме, внутреннее кровотечение отсутствовало. Только был небольшой забой мягких тканей и сломано три ребра. Стихия осторожно попыталась их вправить. Что ж, некоторое время Лекс лучше просто не трогать, чтобы позволить её фрагментам суперрегенерации самим излечить уманку. Процесс был не таким быстрым, как, к примеру, у самой Стихии, но достаточно эффективным, чтобы спасти Лекс жизнь. Будь на месте мулатки простой уман, даже самый крепкий, он бы не смог выжить в подобных условиях. У брюнетки же существовали хорошие шансы справиться с повреждениями собственными силами организма. А чтобы попытаться хоть чем-то помочь, Стихия решила проверить местный медотсек. Может там завалялись какие-нибудь препараты первой помощи.

Оставив брюнетку лежать в кресле, учёная поковыляла к выходу из рубки, всё время держась за стены. Она выглянула из-за угла, оценивая обстановку. Пройти по разрушенному коридору ещё тот был экстрим. Больше половины палубы обвалилось, а её целые фрагменты оказались сплошь перегорожены рухнувшими балками и кусками обшивки. Только благодаря своей специальной усиленной конструкции, рубка корабля относительно неплохо сохранилась, чего не скажешь за остальную часть.

Что ж, посмотрев на весь этот разгром, Стихия отказалась от мысли идти в медотсек. Маловероятно, что там что-то могло уцелеть, даже если самка и сможет со сломанной ногой туда пробраться. Нет, правильнее сейчас будет подумать, как вообще выбраться из этого железного ящика, который грозился погрести их заживо. Самка посмотрела в другую сторону коридора, ведущую к выходу. Там ситуация выглядела не лучше. Досадно вздохнув, Стихия снова поковыляла в рубку, чтобы посмотреть, как там Лекс. Мулатка всё ещё была без сознания, но её дыхание стало глубже, а температурный фон выровнялся. Лекс восстанавливалась. Медленно, но с достаточно оптимистичным прогнозом. Что ж, оставалось только ждать, и Стихия снова забралась в своё кресло, позволяя телу расслабиться. Сейчас ничего другого не оставалось, как только предоставить организму покой. Остальное всё зависело от суперрегенерации.

Сложно сказать, сколько времени прошло, но вот со стороны уманки послышался тихий стон. Лекс пришла в себя, и первое, чем поприветствовал её организм, была противная ноющая боль по всему телу.

– Кажется, меня ксеноморфы жевали… – простонала мулатка, пытаясь пошевелить непослушными конечностями.

– Лекс, ты как? – встрепенулась Стихия, услышав голос уманки.

– Паршиво. Теперь я знаю, что чувствовал резиновый мячик моей собаки Джека, когда тот точил об него зубы. – Брюнетка оглянулась, но кроме густого мрака, с лёгкими просветами тепловых линий, она ничего не могла различить. – Если это покои вашего Кетану, то мы получили далеко не лучшие апартаменты.

Стихия усмехнулась со слов Лекс. Если уманка шутит, значит идёт на поправку.

– Кетану забирает только лучших воинов, – щёлкнула учёная.

– Хочешь сказать, что после смерти мы с Мерцающим не будем вместе?

– Вообще-то есть вариант. Если ты станешь прославленной Воительницей.

– Ох, Стихия, ты не оставляешь мне выбора, – наигранно проворчала Лекс, пытаясь пошевелить затёкшими конечностями. – Придётся стать этой самой Воительницей. И что для этого нужно?

– Много побед и достойные трофеи.

Лекс фыркнула.

– Наверное, легче в вашем божественном пантеоне революцию устроить, – заметила брюнетка и добавила: – А как же ты? Тоже решила стать Воительницей?

– Скорее, я просто не отдам своего избранника Кетану, – тихо проурчала самка, вспомнив, как заставила Легендарного не сдаваться во время боя с Гибридом.

– Круто. Учитывая твою работу над суперрегенерацией, то у тебя неплохо получается.

– Почти, – щёлкнула Стихия, отлично понимая, что суперрегенерация – это ещё не бессмертие. – А чтобы Кетану действительно не пришёл проверить, что за дерзкие самки нарушают здесь весь его устрой, нужно выбираться из этого железного ящика.

Учёная попыталась подняться. Это далось ей легче, чем она ожидала, что указывало на эффективное действие суперрегенерации. Лекс, тоже кряхтя и чертыхаясь, вылезла из своего кресла. Тело ныло, но терпимо. Основные повреждения уже восстановились, что позволило вполне благополучно перемещаться. Стихия опасливо попробовала наступить на сломанную ногу. Лёгкий отголосок боли ещё напомнил о повреждении, но кость успела срастись. Что ж, состояние было сносным. Теперь настала пора выбираться из покорёженного корабля, пока их здесь не обнаружили преследователи.

Удивительно, что они ещё не пробрались вовнутрь и не забрали беспомощных пленниц обратно на свой звездолёт. Объяснений этому могло быть несколько. Возможно, они улетели, увидев крушение и решив, что никто не выжил. Или же сами оказались не в лучшей ситуации, и теперь их тела валяются где-нибудь среди обломков. Это был бы лучший вариант, в отличие от того, если они попросту терпеливо дожидаются снаружи, когда глупые самки сами к ним выйдут. Хоть это выглядело маловероятным, но соблюдать осторожность всё же не помешает.

Стихия проверила свои запястные лезвия. Что ж, она готова к обороне, а её эффективное оружие всегда находилось при ней.

***

На то, чтобы выбраться с покорёженного корабля, понадобилось не так уж и мало времени. Продвигаться среди обломков было не только опасно, но, порой, просто нереально из-за высокой степени повреждений корпуса летающего аппарата. Но кое-как самки всё же смогли вылезти из останков разбитого челнока, отделавшись дополнительной порцией синяков и ссадин.

– Док, у тебя кровь, – заметила Лекс, указав на разбитое плечо Стихии, которое она случайно распорола острым обломком.

– Нет, не трогай! – резко осадила её учёная и уже спокойнее добавила: – Лучше не трогай. Я не знаю, как токсин может повлиять на твой организм.

– Токсин? Что за токсин? – не поняла Лекс.

– Которым мы смазывали наконечники дротиков и лезвия ножей.

– Хочешь сказать, что твоя кровь стала токсична, как у Легендарного? – догадалась мулатка.

Стихия в ответ кивнула.

– Ядрёный ксеноморф! – протянула Лекс и лукаво заметила: – Значит, ты всё-таки добилась своего?

– Я добивалась иммунитета от токсина его крови, а не… чтобы перенять себе это свойство. – Самка растерянно поворошила рецепторы, зазвенев металлическими колечками. – Но именно оно помогло нам сбежать.

– Страшно подумать, что будет при вашей встрече, – улыбнулась Лекс. – Легендарного ждёт сюрприз.

– Главное, чтобы эта встреча произошла.

– На Земле в таких случаях говорили «не вешать нос»… М-да, к тебе это сложно применить. Ну, это типа не унывать.

Стихия улыбнулась верхними жвалами.

– У Охотников говорят «не стучи по самоликвидатору».

– Вполне соответствует, – согласилась Лекс. – Или как сказал бы Легендарный: «Мягкотелая, не скули».

– Это точно.

– Так что держим оборону и ждём наших неуязвимых спасателей.

Увы, спокойно дождаться своих Охотников им не судилось. Едва они ступили на инопланетную поляну, поросшую кирпично-красной травой, как из экзотического фиолетового леса им навстречу вышло четыре громадных яутжа в доспехах, но без масок на непривычно искажённых мордах.

– О-о, нам решили устроить радушный приём, – тревожно заметила Лекс.

– Бежим! – коротко скомандовала самка, заметив, как первый серошкурый монстр бросился к ним. Он едва не схватил споткнувшуюся об корягу Лекс, но Стихия ударом отравленных лезвий отбила свою напарницу от неминуемого захвата. Острые клинки полосонули противника по руке. Воин раздражённо рыкнул и перехватил самку за горло. Но новый удар в грудь заставил ослабить страшную хватку. Охотник покачнулся, упав на колени, тогда как Стихия со всех ног бросилась вслед за Лекс, силуэт которой уже успела скрыть дымчато-фиолетовая листва инопланетных хвойных деревьев. Остальные преследователи яростно взревели и, оставив своего соплеменника ничком лежать на поляне, устремились в погоню за своей дерзкой дичью.

***

– Да что же это за напасть такая? Вечно приходится от кого-то убегать! Это точно нам мстят те шелкопряды, что мы в последний раз съели на ужин… – пропыхтела Лекс, со всех ног припуская следом за самкой.

Уж лучше бы мулатка отправилась со своим Охотником в клан и терпела пренебрежение его собратьев, чем гоняла как сумасшедшая по всей Галактике.

Они ломились через кусты, не разбирая дороги, с беспокойством прислушиваясь к звукам погони. И когда перед беглянками неожиданно разверзлась пропасть с шумящими водопадами, самки, не раздумывая, сиганули вниз, с криком исчезнув в потоках воды.

Классика жанра: сбежать от преследования, прыгнув с обрыва. Правда, не всегда это помогало. Но беглянкам, можно сказать, повезло. Хотя, скорее всего, им просто позволили сбежать. Куда они денутся-то с охотничьей территории? Поэтому берсеркеры свернули погоню, предвкушая новый этап охоты, которая обещала быть интересной. И даже неожиданная гибель собрата не заставила их насторожиться. Каждый из них считал, что без труда справится с самками, чей тонкий запах они легко уловили.

Фыркая и кашляя, Лекс вынырнула на поверхность шумящей воды, беспомощно барахтаясь в кружевах белой пены. Она настороженно осмотрелась по сторонам, в одновременных поисках, как Стихии, так и погони гигантских Охотников.

Никого.

Тогда уманка, усиленно сопротивляясь стремительному течению, погребла к крутому берегу, под прикрытие нависавших, точно козырёк, белоснежных рельефных скал. Выбравшись из воды на мокрый каменный уступ, она снова осмотрелась. Из-за оглушительного грохота многочисленных водопадов, сложно было различить другие звуки. Лекс чуть не вскрикнула, когда рядом с ней кто-то грузно шлёпнулся на камни. Резко отпрянув в сторону, она тут же чертыхнулась, позволив себе расслабиться.

– Стихия! Предупреждать же надо! Напугала меня.

– Я тоже рада, что ты выжила, – в тон уманке фыркнула самка и внимательно осмотрела свою ранее сломанную ногу. Сумасшедший бег растревожил плохо сросшиеся кости, и теперь они неприятно ныли. – Нет, такой бешеный образ жизни никакая суперрегенерация не выдержит, – проворчала самка.

– Это точно, – согласилась Лекс и, вздохнув, добавила: – Нужно было лететь на клановый корабль с нашими Охотниками, а не устраивать девичник.

Стихия промолчала. Хотя мысленно вынуждена была согласиться с брюнеткой.