Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 348 страниц)

Глава 22

– Что это было?

– А ты что, не видел? – дрожащим голосом произнесла девушка.

– Нет, просто хочу убедиться, что глаза меня не обманули.

– Очень крупная крыса.

– А сколько у нее было голов?

– Извини, но толком не рассмотрела. Я в этот момент вместе с Зигом спешно драпала к лодке.

– Ладно, отставить болтовню. Держитесь середины тоннеля.

– Есть, кэп, – отозвался экс, усиленно работая веслом.

Я включил фонарь и направил его на парапет. Дерьмо. Полностью сбросить преследовавших нас тварей не удалось. Упёртые, гады. Повезло, что течение усилилось, и лодка набрала скорость. Я показал преследователям средний палец. Лишь после того, как я пристрелил парочку особо ретивых грызунов, от нас окончательно отстали.

Я устало плюхнулся на дно лодки. Экс выругался и произнёс:

– Интересно, что их так изменило? Ведь не могли же обычные крысы эволюционировать вот в это.

Зиг задумчиво потёр заросшую щетиной щеку.

– Не знаю, дружище, но если ты думаешь про пустоши, то дело точно не в них.

– Тогда в чём? Или ты считаешь, что кто-то их тут оружейным плутонием откармливал?

– Нет, но почему-то мне кажется, что в мутациях этих грызунов виноваты камни.

– Например, какая-нибудь особо ретивая тварь сожрала камень.

Каким-то чудом не сдохла и нарожала целую ораву крыс-каннибалов? – продолжил мою мысль пилот.

– Хм, Зиг, а твоя теория не лишена смысла. Сам посуди, у этих грызунов те же инстинкты, что и у тварей роя.

Гадюка с опаской поглядывала по сторонам.

– Главное, что они отстали. Как только окажемся в безопасности, всем в обязательном порядке придется принимать антибиотики. Кто знает, какая зараза могла попасть в раны.

– На крайний случай у нас есть микс, но злоупотреблять им не стоит. Расслабься, Зиг, мы прорвались, и выход уже совсем близко.

– Уверен?

Я кивнул. Пилот стащил с лица противогаз и принюхался.

– Разве не чувствуешь? Даже ветерком потянуло.

– Кха-кха, да ну тебя, Штуцер, с твоими шутками.

Напарник спешно натянул противогаз обратно.

Однако спустя минуту он всё же сменил гнев на милость.

– Снимаю перед тобой шляпу. Скажи кто, что ты вытащишь нас из этих тоннелей, я бы ни за что не поверил. Ловко ты справился с этим чёртовым завалом. Я до последнего момента был уверен, что у нас ничего не получится, – экс ободряюще похлопал меня по плечу и тут же брезгливо вытер руку о свою разгрузку.

– Вот и обещанный выход, – я указал на серое пятно впереди. – Добрались.

Узкий канал вывел нас на открытую воду.

– Это что, водохранилище? И какому умнику пришло в голову сливать сюда дерьмо? – экс недовольно скривился.

Сквозь мелкий дождь с большим трудом угадывались очертания противоположного берега. Я завертел головой, пытаясь в опустившемся на воду тумане рассмотреть хоть какие-то ориентиры.

– Куда ты завел нас, Сусанин? – Гадюка уложила весло на дно лодки и развернулась ко мне. – Штуцер…

– Чего?

– Прости, что вела себя как последняя дура.

– Да ничего, уже привык.

– Ну, раз так, то позволь мне загладить свою вину.

Гадюка потянулась ко мне всем телом. Я подался к ней навстречу.

– Чтоб тебя…

Сильный толчок в грудь застал меня врасплох. Я не удержался и, матерясь, плюхнулся в ледяную воду. Почти сразу вынырнул на поверхность и в несколько движений настиг лодку.

– Ты совсем охренела? Что за шутки?

– Прости, любимый, но уж очень от тебя смердело. – Гадюка ехидно рассмеялась. – Зиг, гони мой выигрыш.

– Держи, – сконфуженный экс бросил девушке несколько камней.

– Да ну вас с вашими глупыми спорами, – я ухватился за идущий вдоль борта леер. – Лучше помогите забраться в лодку.

– Нет уж, – Гадюка показала мне язык. – Плыви следом. Пока как следует не отмоешься, и думать забудь о месте в лодке.

– Да вы что, сговорились что ли?

Спустя минуту напарники всё же втащили меня на борт. Девушка, ехидно улыбаясь, протянула мне банное полотенце. Сырая одежда полетела на дно лодки. Я спешно вытерся и натянул сменный комплект камуфляжа. Так-то лучше. Хорошо хоть ботинки я ещё не нацепил, а то мало приятного хлюпать мокрой обувью.

– Держи. Заслужил, – экс протянул мне небольшую фляжку.

– Это что, водка? – хрипло уточнил я.

Зиг подпрыгнул на сиденье от обиды.

– Помилуй, бро, – прохрипел он, – разве я позволил бы себе налить тебе водки? Это чистый спирт!

– И не стыдно тебе так нагло цитировать классику? Дд-д-д-д… – Я стучал зубами от холода, но не спешил отпускать драгоценную фляжку.

– Мне никогда не бывает стыдно, – равнодушно произнёс экс.

– Даже в детстве? – удивилась наёмница.

– Отвечаю, чувство стыда у меня полностью атрофировалось. А дело, значится, было так… Как-то летом я подглядывал за девчонками. Ну, оно ведь всякому ясно, дело молодое, а запретный плод сладок. Сижу я в зарослях на берегу, рукоблу… Наблюдаю, значится… Маскировка у меня была на высоте, только кто-то из местных баб меня всё-таки заметил. Так эти жирные дуры, вместо того чтобы промолчать, нажаловались бате. Ох, и отходил он меня тогда. Зад горел, как гиена огненная. Бегу я по деревне. Слёзы в три ручья. А отец, значит, мчится следом.

– Догнал? – уточнила затаившая дыхание девушка.

– Угу, ещё как догнал. Намылил мне шею, а чтобы впредь неповадно было, напихал мне полные штаны крапивы. Примчался, значит, я обратно до речки и давай пострадавшую жопу в воде тушить. Сижу по пояс в воде, размышляю о несправедливости мира. Вот тут-то меня и озарило, что батя меня лупил не за то, что я на баб голых смотрел, а за то, что я так глупо им на глаза попался. Так вот, я получил главный в жизни урок. Главное – не попадаться, а ещё я тогда решил, что нужно подальше задвинуть стыд и совесть.

Я сокрушённо покачал головой.

– Жаль, что он тебя тогда так слабо лупил, глядишь, человеком бы стал. Заодно, может быть, тебе бы объяснили, что сталкивать друзей в ледяную воду – это последнее дело.

– Да при чём тут я? Между прочим, с лодки тебя сбросила вот эта цыпа, – Зиг ткнул пальцем в ухмыляющуюся девушку. – Да вообще, ты сам во всём виноват. Как говорится, лох – это судьба, – пошёл в наступление наёмник. – Мы с Гадюкой поспорили, купишься ты на её уловку или нет. Эта цыпа заявила, что ты по-прежнему доверчивый, как телёнок, а я был уверен, что ты не безмозглый идиот, и раскусишь её.

– А предупредить не мог?

– Да ты что? Как можно… Это же пари, в таких делах всё должно быть по-честному, иначе вместо выигрыша можно получить пулю. Обиднее всего, что я проспорил этой цыпе пять камней. Представляешь? Штуцер, ты бы был с этой бабой поосторожнее, она ведь знает тебя как облупленного. Чётко всё просчитала и воспользовалась твоей беспечностью.

– Зиг, вообще-то я всё слышу.

– Расслабься, просто я напоминаю Штуцеру, какая козырная баба ему досталась.

– Я так и подумала, – хмыкнула девушка.

– Да ну вас. Хорош уже трындеть, скоро рассвет. Гребите уже быстрее, а то я тут с вами совсем окоченел. Кстати, впереди уже виден противоположный берег. Дай-ка мне ПНВ.

– Держи, только не утопи его, – экс протянул мне ночник.

Я перехватил прибор и всмотрелся в заросли густого прибрежного кустарника.

– Никакой подозрительной активности. Как будто всё вымерло. Ох, и не нравится мне это. Прямо чувствую, что где-то на берегу нас ждет засада.

– Типун тебе на язык, – экс сплюнул через плечо и постучал по деревянному сиденью.

– Не бзди. Для начала осмотримся.

Я перевёл взгляд на немногочисленные здания, разбросанные на берегу. Большая их часть давно превратилась в груду обломков, а вот телецентр уцелел. Тварей роя видно не было, но меня это не слишком обнадёживало. Они отлично умеют прятаться. Телебашню я нашёл без особого труда. Даже сквозь туман удалось рассмотреть длинный шпиль, который доминировал над местностью. Ещё бы, высота больше полукилометра.

– Держитесь правее, пройдём немного вдоль берега, – дал я команду спутникам. – Пристанем и спрячем лодку, а после – двинем к укрытию.

Я полез в рюкзак и вытащил планшет.

– Судя по карте, где-то рядом есть что-то вроде лодочной станции или речного вокзала.

– Штуцер, на хрена нам туда соваться? Тебе канализации мало? – встал на дыбы экс. – Ты хотел найти Паука? Так давай быстро проверим этот телецентр и свалим отсюда.

– Ты никак струсил? – хохотнул я.

– Нет, просто в кои-то веки взываю к твоему здравому смыслу. Тут очень плохое место.

– Зиг, я понимаю твой настрой, но если у нас получится отыскать что-нибудь понадёжнее, чем это корыто, то мы сэкономим кучу времени.

– Ага, как же. Уверен, мы там огребём новую порцию проблем. И вообще, чем тебе не нравится наша лодка? – экс любовно погладил борт судна.

– Слишком мало груза она может нести. Да и без мотора мы будем добираться целую вечность.

– Надеешься, что мы пройдём большую часть пути по воде?

– Неплохая мысль, только если на берегу не окажется кого-нибудь способного открыть по нам огонь.

– Да ну тебя, Зиг, на суше шанс схлопотать пулю ничуть не меньше. Просто я не собираюсь, как остальные подручные Фаберже, стирать ноги и идти пешком.

– Но ведь он настаивал именно на этом, – прервала меня девушка.

– Да к чёрту его указания и инструкции. Этот жирный ублюдок втянул нас в свои мутные дела. Мы ещё даже не покинули форт, а на нас уже объявили охоту. Или вы считаете, что те парни в тоннеле были случайностью?

– Мы так не думаем. Штуцер, не кипятись, нужно всё тщательно взвесить.

– Вы хоть понимаете, насколько нужно быть влиятельным, чтобы провернуть такую акцию? И не где-нибудь за пределами форта, а на главной базе наёмников. То, что напавшим на нас было на это начхать, говорит лишь о том, что они не боятся местных властей и статуса Биржи, как нейтральной территории. Также не стоит забывать, что кроме Фаберже мы ещё дали обещание Морозу, что поможем раздобыть кое-что для него.

– Я не давал ему никакого слова, это только ваши с Гадюкой проблемы.

– Зиг, не будь эгоистом. Сейчас у нас все проблемы общие. Гадюка, ты чего молчишь? Может, хоть немного приоткроешь завесу тайны, а то Зига так и не посвятили во все нюансы миссии.

– Позже всё расскажу. Сейчас не лучшее время. Нужна более подходящая обстановка.

Зиг опасливо поглядывал по сторонам.

– Голубки, не хочу прерывать ваше воркование, но до рассвета осталось пару часов. Было бы неплохо позаботиться о поиске укрытия на день. Мы вымотались и устали. Боеприпасов почти нет.

– Брось, Зиг, у нас скоро будет лучшее убежище из возможных.

– Штуцер, не пудри мне мозги. И не говори, что проблема боеприпасов – полная ерунда.

– Нет, конечно, но, если всё пойдет по плану, мы её решим.

– Как знаешь, – пожал плечами экс.

Следующий час мы боролись с течением и ветром. Небольшие волны постепенно сносили нашу лёгкую лодку в сторону от первоначального маршрута. Пройти параллельным курсом вдоль берега не получилось.

То и дело, сменяя друг друга на вёслах, мы порядком выбились из сил.

Грести против ветра оказалось тем ещё удовольствием. К лодочной станции мы пристали, когда до рассвета оставалось около сорока минут. Уставшие и измученные долгим переходом, мы выбрались на причал и почти сразу нарвались на засаду. Экс как раз выгружал вещи на деревянную пристань, когда из лодочного сарая в нашу сторону вылетело несколько рыболовных гарпунов. Оба снаряда чудом прошли мимо. Один из них угодил в стену лодочного сарая, а второй прошил нашу лодку насквозь. Оба моих напарника рухнули пластом, а я что есть сил рванул к зданию. Следом за гарпунами на причал посыпался разнообразный хлам.

Жёлтый, вот же мелкий уродец. Я вышиб дверь небольшого конторского здания и ворвался внутрь. Загнанная в угол тварь при моём появлении недовольно заурчала и попыталась атаковать когтями. Несколько метких выстрелов из ПП – и она рухнула на дощатый пол. Я дождался, пока тело этой гадины развеется, и подобрал камень.

– Все целы? Никого не зацепило?

– Всё в порядке. Но лодке кранты, – пробормотал экс.

– Чёрт с ней, главное, что все живы, и мы добрались до берега. Сбросьте излишки вещей в сарай. Пойдём налегке. И не зевайте.

Произошедшее выбило меня из колеи. Раньше твари меня просто игнорировали и не замечали. Руки с оружием мелко дрожали, а взгляд метался по окрестностям. Странно, возможно, моя способность дала сбой или дело в чём-то ещё. Хотя, возможно, Жёлтый напал на меня, потому что я проявлял агрессию. Ох, как же это всё не вовремя.

Вскоре мои худшие опасения подтвердились. Мы короткими перебежками стали удаляться от берега. Через десяток минут наш небольшой отряд уже спешно продвигался среди развалин. Шорох щебня и треск мусора заставил меня вскинуть оружие. Выскочивший из-за груды обломков Синий не стал для меня неожиданностью, а вот то, что он окажется не один, было неприятным сюрпризом.

Бам. Бам. Бам. Тварь упала в метре от меня. Когтистые лапы заскребли землю.

– Давайте быстрее!

Я обернулся. Мои напарники уже расправились со вторым Синим. Плохо.

Твари резко активизировались.

– Ходу! – скомандовал я.

Следующего противника я прикончил уже на подходе к башне телецентра.

– Да что вам тут мёдом, что ли, намазано? – выругался я, вскидывая оружие и медленно продвигаясь вперёд.

– Смотри! – прокричал Зиг, указывая куда-то в сторону. – Бежим!!!

– Откуда тут орда?

– Не знаю, но, если мы не найдём, где от них скрыться, нам точно каюк.

– Может, вернёмся к станции и попробуем найти какую-нибудь лодку на бегу?! – прокричала Гадюка.

– Ага, а твари будут сидеть и ждать, пока ты уберёшь свою задницу в безопасное место, – тяжело отдуваясь, произнёс Зиг.

– Да заткнитесь вы оба.

Я подбежал ко входу в башню одним из первых. Прозрачные двери из оргстекла при нашем приближении распахнулись.

– Давайте к лифту, быстро. Я прикрою.

– Да чтоб тебя! Не работает! – выругался Зиг.

Гадюка оттолкнула экса в сторону и вскрыла панель управления.

– Прикройте. Мне нужно несколько секунд! – прокричала она.

– Да где я тебе столько возьму? Они вот-вот будут здесь.

Бам. Бам. Бам. Пробившего стеклянную дверь Синего я прикончил несколькими выстрелами в голову. Второй перепрыгнул через поверженного собрата и рванул к нам. Застучал ПП. Зиг включился в бой. Раненая тварь забилась на полу.

– Ну, что там?

– Ещё полминуты.

– Чёрт!

Глава 23

– Зиг, вход!

– Держу!

– Не дай им прорваться!

Я метнулся в сторону лифта и на бегу вытащил из разгрузки портсигар. Вот же дерьмо. Второй раз за день придётся принимать красную пыль, но иного выхода нет. Нужно рискнуть. Надеюсь, мозги не превратятся в кровавое желе. Вдох. По телу прокатилась тёплая волна.

– Отойди.

Я оттеснил девушку в сторону и что есть сил вцепился в створки. Заскрипел механизм. Лязгнул металл. Заклинившие двери с грохотом разошлись в сторону. Отлично. Достаточно, чтобы пролез человек.

Прикрывавшая мою спину Гадюка нырнула в кабину.

Оказавшись внутри, наёмница вставила свой ПП между створками и тем самым намертво зафиксировала двери в открытом положении. Я протиснулся за ней следом и прокричал:

– Зиг, быстрее сюда!

Экс огрызнулся парой очередей и медленно начал отступать от наседающих противников. На полу уже бились две раненые твари, но вот появление на горизонте Зелёного не сулило нам ничего хорошего. Сейчас этот гад накроет всех защитным полем, и нам крышка.

– Всё, я пустой!

Наёмник выхватил из кобуры пистолет. Бам! Бам! Метнувшаяся за ним Синяя кошка рухнула на пол.

– Уходим!

Я втащил напарника на шиворот в лифт и выдернул импровизированную распорку. Двери с грохотом захлопнулись. Почти сразу раздался глухой удар. Затем ещё один. И ещё. Со страшной силой металл вдавило внутрь. Под натиском взбесившихся монстров кабина обиженно загудела, но каким-то чудом устояла.

Я вытащил висевший на поясе нож и вскрыл панель управления. Пока я возился с проводами, чьи-то кривые когти впились в дверь и рванули металл. Мощная лапа какой-то твари протиснулась в образовавшуюся дыру и попыталась достать наёмницу. Я вскинул пистолет и выпустил несколько пуль в морду твари, в этот момент мигнул свет, над головой зашумело, лифт ожил, и кабина поползла вверх. Оказавшаяся в ловушке тварь попыталась вырваться, но не успела. По ушам резанул громкий вопль искалеченного монстра. Брызнула кровь. Оторванная лапа рухнула на пол.

– Всем приготовиться.

Зиг и Гадюка перезарядили свои ПП и взяли оружие на изготовку.

К тому моменту, как лифт остановился, мы уже были готовы. Заскрипели двери. Я, вооружившись пистолетом, скользнул вправо. Гадюка взяла под контроль левый фланг и внимательно следила за дверями, ведущими в технические помещения.

Мы перебежками пересекли тёмный коридор, повернули направо и остановились у полуприкрытой двери. Оттуда доносилась негромкая музыка в стиле техно. Я осторожно заглянул внутрь. Приглушенный свет мешал рассмотреть происходящее в комнате, но главное я увидел. Десятки толстых кабелей, уходящих к мониторам, и тихое жужжание системных блоков. Отлично, значит, хозяин всего этого добра находится здесь.

– Кого там ещё принесло?

Раздавшийся лязг затвора заставил меня укрыться за стойку с какой-то аппаратурой.

– Лучше отзовитесь, а то я за себя не ручаюсь.

– Паук, не стреляй. Это я, Штуцер. Помнишь меня?

– Быть того не может. Что за чушь ты несёшь? Он давно погиб. Быстро отвечай, кто вы такие и какого чёрта вам нужно?

– Паук, не пыли и убери ствол. Ты ведь рассмотрел нас ещё в холле. Кончай это представление.

Раздался хриплый смех.

– Ну, уж и пошутить нельзя. Заходите уже.

Когда я осторожно выбрался из своего укрытия и прошёл в комнату, хакер уже отложил ружьё в сторону и поднялся мне навстречу.

– Рад тебя видеть, Паук.

– Не могу сказать того же. Насколько я помню, в прошлый раз после нашей встречи меня подстрелили.

Мы обменялись рукопожатиями.

– А кто это там с тобой? Никак старина Зиг?

– Он самый.

– Давай, друг, проходи, не стой у порога. Едрить-колотить, – узкие раскосые глаза толстяка едва не вылезли из орбит. – Ущипните меня. Да вы никак с дамой? Могли бы и предупредить. Дайте мне пять секунд, я хоть что-нибудь накину.

Толстяк поспешно схватил валявшийся на полу халат с изображением китайских драконов и накинул его на плечи. Натянув на лицо дружелюбную улыбку, хакер поправил очки и пригладил жидкие тёмные волосы.

«Ну, прямо герой-любовник», – подумал я и, чтобы опустить распустившего перья толстяка на землю, произнёс:

– Паук, а ты сильно изменился с нашей последней встречи.

– Если ты намекаешь, что я прибавил полсотни кило, облысел и окончательно утратил веру в людей, то да, так и есть. Да и я придерживаюсь мнения, что прямая нога не боится кривого ботинка. Мешок меняет людей, а в последние годы мне пришлось несладко.

Я погрозил собеседнику пальцем.

– Но привычки остались всё те же. Как только я увидел башню, сразу сообразил, что ты окопался здесь. К тому же мне хорошо известна твоя патологическая тяга к комфорту. Рано или поздно эта привычка выйдет тебе боком.

– Типун тебе на язык!

– Хех, странно слышать эту фразу от китайца, – не удержалась от шпильки наёмница.

– Вообще, по паспорту я русский и родом из Благовещенска, – надулся хакер. – А по поводу привычек и безопасности скажу так. Башня – идеальное место, тут есть электричество, да и прочие коммуникации в полном порядке. Всего-то и нужно было, что в паре мест разломать лестницу – и вуаля, в моём распоряжении первоклассное убежище. С прекрасным видом на город и водохранилище.

– Если оно такое совершенное, то как я узнал, что ты живёшь здесь?

Хакер снял очки и задумчиво потёр переносицу.

– Хм, ты прав, а я и не думал, что настолько предсказуем. Придётся пересмотреть некоторые привычки, – толстяк плюхнулся в кресло и взял со стола банку с газировкой. – Эх, а ведь я и правда сильно изменился. Каких-то восемь лет назад я ещё был в отличной форме и прекрасно проводил время. Мне ничего не стоило забраться на высотку без какой-либо страховки.

– Что же тебя так изменило? – не сдержал я своего любопытства. – Только не вешай мне лапшу про неправильное питание и широкую кость.

– Ладно, уговорил, – хакер поднял руки, признавая своё поражение. – Знаешь, как это бывает во внешнем мире. Сел немного полистать новости в интернете, залип на видео про котиков, а потом раз. От былой спортивной формы нет и следа. Ты женат на какой-нибудь страшной мегере, у тебя ипотека, трое детей, вечно голодный кот и въедливая как клещ тёща.

– Ну ты даёшь, – заржал экс, плюхнувшись в одно из кресел.

Гадюка и я последовали его примеру. Атмосфера в комнате потихоньку разрядилась.

– Ладно, хрен с ней, с тёщей. Надеюсь, эта престарелая пакостница давно кормит червей. Да ладно, чего вы такие хмурые? Расслабьтесь, у меня никогда не было тёщи. Шучу, просто мне больше ни к чему бегать и прятаться. Я теперь серьёзный человек с большими связями. Торговля информацией открыла мне новые горизонты.

– Боюсь спросить, во сколько тебе обошлись эти апартаменты? Я ведь по старой памяти пытался отыскать тебя через воришек на Бирже. Помнится, раньше ты их крышевал.

Хакер важно кивнул.

– Было дело. Жаль, что эта сволочь Фаберже испортил все планы. Пришлось залечь на дно. Правда, это мне пошло лишь на пользу. Встретил нужных людей, оброс связями. И прищемил этому жирному торговцу хвост. Он во время вашей встречи не рассказывал, что меня заказал?

Я лишь неопределенно пожал плечами.

– О, судя по твоей реакции, упоминал. Впрочем, это ни для кого не секрет.

Я насторожился.

– Откуда ты вообще про это знаешь? Хотя чему я удивляюсь? Это же элементарно. С твоими новыми возможностями разузнать, что происходит на Бирже, не слишком сложно. Да и почти наверняка на тебя работает целая куча осведомителей. Я прав?

– Ты даже не представляешь, как их много, – не скрывая довольной улыбки, произнёс Паук. – Кстати, никто не желает перекусить? У меня есть пиво, водка и вообще всё, что душа пожелает. Закрома ломятся от еды. Если вы голодны и хотите подкрепиться, моя кухня к вашим услугам, – хакер кивнул в дальнюю часть зала, где располагался массивный холодильник и полки с продуктами.

– Богато живёшь, – присвистнул экс, направляясь к столу.

– Можешь себе ни в чём не отказывать.

Я деликатно покашлял, привлекая внимание собеседника.

– Может, всё же расскажешь, кто же такой щедрый, что потакает всем твоим прихотям? Всё, что нас окружает, стоит огромных денег. По меркам Мешка, твой покровитель должен быть неприлично богатым человеком. А я знаю лишь одного такого. Мазай.

– Хех, а тебе-то какое дело, с кем я работаю? Даже если это старик, что это меняет? – мой собеседник заиграл желваками и нахмурился.

– Остынь, Паук. Ты прав, это не моё дело. У нашего с тобой общего знакомого и так куча камней, и мне кажется странным, что он вложил столько сил и средств в это.

– Мазай неглуп. Он весьма хитрый человек и использует любую возможность, чтобы пополнить свою кубышку. Да и подобный проект отвел бы от него ненужные подозрения. На самом деле в Мешке лишь единицы знают о том, на чём основано невероятное благосостояние старика. Вы никогда не думали, откуда у него все эти вещи? Этот гад подмял под себя связь с внешним миром и нагло этим пользуется. Он ловко манипулирует людьми, вы ведь знаете, как Пёс и кучка его приближенных разделались с верхушкой наблюдателей. Только вот свято место пусто не бывает. Мешок не терпит пустоты, она чужда самой его природе. То, что наблюдатели отошли от дел и заняли позицию нейтралитета, ничего не доказывает. Рано или поздно они вернут себе утраченные позиции. Мазай пользуется тем, что никто не знает о местонахождении кладбища тварей. Держа эту информацию в строгой тайне, он контролирует все связи с внешкой.

– Извини, – прервал я собеседника. – Зачем ты вообще нам об этом говоришь?

– Может быть, я из чувства врожденного благородства хочу вам помочь, – рассмеялся хакер.

– Не смеши, я прекрасно знаю, что ты не отдаёшь ценную информацию бесплатно. А раз ты так легко нам это сообщил, значит, имеешь собственные резоны. Колись, в чём выгода?

– Ты узнаешь об этом позже, – оскалился толстяк. – Штуцер, подумай вот над чем. Тебе не кажется, что вся эта история с исчезновением бомб целиком высосана из пальца? Да не смотри ты на меня, как Ленин на буржуазию. Мне об этом прекрасно известно. Ты никогда не задавался мыслью, что исчезновение бомб всего лишь масштабная инсценировка, а на самом деле Мазай спрятал это разрушительное оружие и теперь корчит из себя невинную жертву?

– Ещё скажи, что он выжидает удобного момента, чтобы его применить, – расхохотался Зиг.

– Зря ты над этим смеёшься.

– Брось, Паук. Твоя теория – фуфло. Штуцер сам нашёл остаточные следы излучения в форте у Круга. Угу, а потом опять же по чистой случайности, магазин Бугра превратился в пепелище.

– Ты и про это знаешь?

– Конечно. Никогда не думали, что Мазай специально ставит перед вами заведомо невыполнимую цель?

– Это ему зачем? В чём выгода?

Паук загадочно улыбнулся. Вот же ублюдок. Почувствовал, что я заглотил наживку, и сейчас наслаждается произведённым эффектом. Видит, гад, что заинтересовал, и теперь прикидывает, сколько же с меня содрать за информацию.

– Знаешь, Паук, я только вчера понял, что лучше всего ты смотришься не в анфас, а через оптический прицел.

Я почесал заросшую щетиной щеку. Хакер удивленно вскинул брови.

– Я не ослышался? Ты что, мне угрожаешь?

– Да сядь уже и говори прямо. У тебя есть нужная мне информация или нет?

Паук гаденько ухмыльнулся и потёр ладони.

– Возможно, лишь у меня есть то, что ты так долго ищешь. Для начала подумай вот над чем. Много ли у Мазая людей, которым он доверяет?

– Десяток. Или полтора.

– Помнишь Черепа? Он, как и ты, начинал на побегушках у старика. Жаль бедолагу, он очень плохо кончил. Я к чему, собственно, всё это веду? Ты нужен старику как цепная собака, которой он пугает зарвавшихся молодчиков. Твои разборки с Айболитом тому подтверждение. Друг мой, ты ведь живое доказательство, что человек способен в одиночку расправиться со столь сильным противником. Бросить вызов наблюдателям и выкрасть у них ребёнка. Ты – легенда, Штуцер. А легенды так просто не умирают.

Я фыркнул.

– Зря ты относишься к этому как к шутке. Грядёт большой передел. Рано или поздно нам всем придётся выбирать сторону. Мешок – это огромное поле, которое Мазай год за годом старательно засеивал, а теперь, когда появились первые всходы, налетели десятки ворон и угрожают целостности его урожая. Штуцер, пойми, для старика и остальных обитателей Мешка ты стал пугалом. Даже убийство Круга не исправило ситуацию. Мазай запустил слух, что это твоих рук дело. А как ловко он научился пускать тебя по нужному следу. Ты врываешься в один форт за другим, всюду железной рукой наводишь порядок и оставляешь за собой всё больше трупов.

Я нахмурился.

– Хочешь сказать, что я ручная зверушка?

– Нет, ты легенда, друг мой, а это звучит лучше, чем злое пугало. Ну, а если мыслить глобально, мы все лишь фигурка на шахматной доске.

Паук рассмеялся. Я тяжело вздохнул.

– Ты, часом, на солнце не перегрелся? Что за глупые теории?

– Забудь, – отмахнулся китаец. – У меня есть достоверная информация, которая вас заинтересует.

Я ещё больше напрягся. Уж больно предложение Паука выглядело как попытка вербовки. А может, он, как и другие, предпочитает загребать угли чужими руками. Ладно, разберусь по ходу пьесы. Китаец явно угадал ход моих мыслей. С его узких губ не сходила надменная улыбка.

– Ну, так что? Ты готов купить нужные сведения?

Я молча кивнул.

– Вопрос лишь в цене. У меня есть достаточно камней…

– К чёрту камни, – фыркнул китаец. – Моя главная проблема – Фаберже. Убей чёртова ублюдка, и я помогу тебе сбежать из Мешка.

– Хм, звучит заманчиво, но ты так и не сказал, на кого работаешь, – покачал я головой.

– Это не так уж и важно. Мы все сейчас сидим на огромной пороховой бочке. Осталось лишь убить идиота, который поднёс к ней спичку. Кстати, вам очень повезло, что я вовремя отключил систему безопасности. Так что я спас ваши задницы.

– Твари уже расходятся, – доложила дежурившая у окна наёмница.

– Паук, раз ты знал о нашем появления на Бирже, зачем устроил всё это?

– Хех. Если ты про орду тварей, то это вышло случайно.

Я едва не вмазал своему собеседнику. Непонятно откуда взявшийся Зиг встал между нами.

– Штуцер, успокойся.

– Хорошо.

Прячась за спиной экса, китаец испуганно пролепетал:

– Ты же не прислал мне уведомление о своём визите. Я справедливо опасался, что ко мне придут люди Фаберже, вот и подготовил им парочку сюрпризов.

– Мог бы и предупредить.

Я сплюнул. Паук расслабился, а экс, убедившись, что я не собираюсь убивать китайца, отошёл в сторону.

– Вам повезло, что я вас опознал. Сунься вы к лестнице, наверняка бы нарвались на одну из растяжек. Лифт – единственный безопасный способ сюда добраться. Да и что за наезды? Едва мои датчики системы безопасности зафиксировали приближение вооруженного отряда, как я врубил манок на полную мощность. Я же был уверен, что это явились по мою душу. Признаться, эффект манка в этот раз превзошёл все ожидания. В зоне его действия оказалось слишком много монстров. Не скрою, сначала я даже обрадовался. Надеялся, что сунувшихся к моей башне убийц разорвут ещё на подступах, но…

– Мы оказались излишне проворными?

– Да, – нехотя подтвердил мою догадку хакер. – К тому моменту, как я вас опознал и отключил З.О.В…

– Орда уже нас заметила, – понимающе кивнул экс.

– Единственное, что пошло не по плану, это то, что двери лифта заело.

– Выходит, нам повезло, что мы быстро бегаем и метко стреляем.

– Получается, что так, – виновато развёл руками хакер.

– Ну, раз мы разобрались с этим недоразумением, может, тогда объяснишь, что за дрянь ты здесь собрал, и от чего окрестности превратились в кишащий тварями муравейник?

– Извини, но нет. Эта информация строго секретная. Я и так сболтнул лишнего, да и вам о произошедшем лучше будет забыть.

– Хочешь, я объясню, что за фокусы они тут провернули? – обратился ко мне стоявший у панорамного окна Зиг. – Думаю, где-то на фасаде здания закреплены динамики, которые издают некий высокочастотный звук. Он-то и привлекает сюда тварей, если поискать как следует, мы на одном из этажей башни найдём оборудованные позиции для стрелков. Если кто не понял, они тут отстреливают тварей как в тире. Признавайся, Паук, сколько охотничьи артели отстёгивают тебе камней за подобные фокусы? Треть? Или больше?

Хакер напрягся. На его толстом одутловатом лице заиграли желваки.

– Не твоё дело, чем я тут занимаюсь.

– Ты прав, это не наше дело, – одёрнул я экса.

Однако, к моему удивлению, Зиг и не думал прерываться.

– Штуцер, странно вот что. За всё время укрытие никто не догадался прибрать к рукам.

– Ещё одно слово, Зиг, и я не стану вам помогать, – предупредил хакер.

– Чёрт с тобой, – отмахнулся от него экс.