Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 330 страниц)

Глава 9

– Не вздумай лезть сюда, иначе всем нашим планам конец! Сейчас же беги как можно дальше от Империи! – последнее, что сказал мне наместник перед тем, как звонок прервался.

Я слушал гудки в телефоне и смотрел на Ивана Пожарского, который ждал моего ответа на предложение о женитьбе. Рассказывать ему о перевороте в Ордене Инквизиции я не стану – сам скоро всё узнает. Но и причины покинуть ресторан у меня не было.

– Простите, князь, моего пса ранили, – сориентировался я на ходу. – Мне срочно нужно проверить его состояние.

– Выходит, в той заварушке пострадал твой Защитник? – уточнил Пожарский.

Я не сомневался, что князь в курсе последних новостей, но с момента покушения прошло не больше получаса. Быстро же до него информацию доносят.

– Да, в него выстрелили из особого оружия, – кивнул я, порадовавшись, что Пожарский воспринял всерьёз это нападение. – Вроде тех, что на Рубеже используются.

– Безопасники разберутся. Будь уверен, они найдут стрелка, – твёрдо сказал князь, поднимаясь. – Каждый спецпатрон на особом счету, так что это не рядовое событие.

– Очень на это надеюсь, – я поднялся следом и протянул ладонь для рукопожатия. – Был рад встрече, но мне действительно пора.

– Понимаю, – качнул головой Пожарский. – Береги своего Защитника, он единственный во всём мире, других… уничтожили.

Попрощавшись с князем, я поспешил в квартиру. Нет, я не собирался выполнять странное указание Крылова и бежать из страны, но мне нужно было как можно быстрее оказаться рядом с Вольтом и моими друзьями. В конце концов, придумаю, как выкрутиться, даже если новым Наместником назначат Данилу.

Домой я вбежал почти с запредельной скоростью и тут же наткнулся на внимательный взгляд Вольта. Мой питомец сидел у двери и ждал меня. Явно не просто так.

– Что? – спросил я, шагнув ближе и осмотрев Вольта. Вроде бы зелье на него подействовало не хуже, чем на людей.

– Я учуял третью часть, – сказал он, мотнув головой. – Точнее даже не так… я и раньше её чуял, но не смог опознать. После выстрела я снова поймал отголоски родной энергии.

– К чему ты ведёшь? – поинтересовался я, шагая в свою спальню.

– Меркулов, – рыкнул пёс. – От него разило энергией, причём не только моей, но и моего врага. Но я тогда был слишком слаб, чтобы распознать их.

– Какого врага? – нахмурился я. – Ты про кого-то из Хранителей?

– Про воздушного элементаля, в битве с которым я чуть не погиб, – ответил Вольт, последовав за мной в комнату. – Меркулов собрал остатки его энергии, а потом нашёл мою третью часть… или наоборот.

– Понял тебя, – сказал я, открыв шкаф и вынув из него плащ. – Меркулова я и так считал своим врагом, теперь сомнений не осталось.

– А что ты делаешь? – Вольт удивлённо смотрел, как я накидываю плащ на плечи и шарю в карманах. – Ты решил стать одним из них? Стать инквизитором⁈

– Ну, как говорится в моём мире, «не можешь победить, возглавь», – хмыкнул я, нацепив на себя медальон. – В Ордене переворот, Крылова сместили с должности, но он успел подписать моё назначение тайным эмиссаром.

– Мы пойдём его спасать? – Вольт несколько раз моргнул, а потом расхохотался в голос. – Ну это уже слишком!

– Вот ещё, – хмыкнул я. – На такое я не подписывался. Если Крылов не совсем идиот, то выкрутится сам. Если же нет, то зачем нам такой недальновидный союзник?

– Тогда зачем ты плащ напялил? – спросил пёс, глядя на моё отражение в зеркале.

– Ну как же? – я пожал плечами и подмигнул отражению. – Вот представь, заявится сюда отряд инквизиторов во главе с Данилой. А тут я такой красивый, весь в красном.

Вольт замер на мгновение, а потом принялся кататься по ковру, дрыгая лапами от смеха. Он даже говорить не мог, бедолага, от сотрясающих его приступов хохота. Я же уселся в кресло и взял телефон в руки.

Первым делом я зашёл в приложение со счетами. М-да, заработанные деньги таяли на глазах, а ведь я ещё хотел нанять рубежников. Очередной взнос за поместье надо будет внести через две недели, но пока вообще неясно, что будет с моими землями.

Закрыв приложение, я вышел в «мир» и сразу же увидел мигающие иконки с сообщениями. Щёлкнув на самую верхнюю иконку, я присвистнул. Крылов не шутил о моём назначении. Оказывается, мне положена зарплата в двадцать тысяч, плюс командировочные для поездок по миру и даже выплаты на непредвиденные расходы суммой до ста тысяч за раз. Вот это подгон!

Медальон же, который я успел нацепить на шею, был пропуском в здание департамента и во все помещения Ордена. Также Крылов написал фамилию человека, к которому можно будет обратиться по любым вопросам. Ну, красиво жить не запретишь.

Я усмехнулся и набрал номер Дениса Никулина. Теперь у меня точно хватит денег, чтобы нанять рубежников. Да, за один рейд в Каньоне они получали от пяти до десяти тысяч, но сколько таких рейдов они делали?

Насколько я помнил, командировки у них дольше месяца не длились, значит рейды раз в неделю. Итого двадцать тысяч за месяц на Рубеже при удачных заходах. Теперь же таких заработков им не видать, а умения слишком специфические.

– Князь Громов? – услышал я удивлённый голос Никулина в телефоне. – Что-то не так с вашей долей?

– Нет, всё отлично, – тут же успокоил я его. – Не ожидал, что заработаю среднюю годовую зарплату за пару заходов в Каньон.

– Да мы тоже… не ожидали, – голос Никулина стал мрачным. – Видимо, это нам вместо выходного пособия и пенсии, раз уж работы больше нет.

– Вот по этому поводу я и звоню, – усмехнулся я. – Предлагаю вам поработать на меня.

– Да мы после прошлой совместной вылазки ещё не отошли, – возмутился командир рубежников. – Никто не согласится с вами связываться, вы уж извините…

– Три тысячи в месяц каждому, – перебил я его. Никулин замолчал, а я решил его дожать. – Работа исключительно по вашему профилю, все добытые ресурсы – ваши.

– Надо подумать, обсудить с ребятами, – выдал после недолгого молчания Никулин.

– У вас время до вечера, если согласны, то жду вас в шесть часов. Адрес скину сообщением, – сказал я и сбросил звонок.

Следующим я набрал номер Андрея Левина. Я понимал, что Громобоям придётся предлагать куда больше, чем рубежникам. Это моя помощница получает полторы тысячи рублей в месяц и не жалуется. А те, кто умеют сражаться, всегда найдут денежную работу.

– Ба, какие люди! – воскликнул Левин, ответив на звонок. – Вот уж не ожидал, что сам князь будет звонить обычному служивому.

– Не прибедняйся, Андрей, – рассмеялся я. – Уж тебе-то не привыкать к таким звонкам. Как служба идёт?

– Ой, да какая там служба! Сидим в столице, ждём новое назначение, – расстроенно сказал Левин. – Мы же занимались сопровождением на базу рубежников и инквизиторов, а сейчас что? Направят какую-нибудь границу охранять.

– Да уж, хреново, – поддержал я его. Даже как-то стыдно мне стало, что стольких людей работы лишил. Но я же не специально.

– В наёмники разве что податься решим, но тоже к кому попало-то не хочется, – вздохнул командир Громобоев.

– А если ко мне? – предложил я. – Ко мне пойдёте наёмниками?

– Обдумать надо, – ровным голосом сказал Левин, а я услышал на заднем фоне шепотки. Включил громкую связь? – Официально покинуть армию нам нельзя, но можно наниматься к аристократам в охрану.

– Пока что я стеснён в средствах, но пять тысяч в месяц могу предложить, – закинул я удочку. Больше я просто не потяну, это ведь не на один месяц траты.

– Каждому? – зачем-то уточнил Левин, а я нахмурился.

Неужели он думает, что я по тысяче в месяц им платить буду? Или я слишком много предложил рубежникам? Чёрт, надо было сначала узнать, какие зарплаты вообще по стране у вояк.

– Да, верно, – подтвердил я. Не отказываться же от своего слова.

Шепотки на заднем плане стали громче, а потом резко наступила тишина.

– Мы согласны! – бодро заявил Левин. – Сейчас мы документы подадим, пара часов на подписание и согласование, и к вечеру будем у вас.

– Вот и отлично! Жду вас к шести вечера! Адрес сброшу сообщением.

Я завершил звонок и расслабленно потянулся. Ну вот и решился вопрос с сопровождением в Каньон. Осталось разобраться с моими обязанностями, которые Крылов чётко обозначил в «Памятке тайного эмиссара».

Мне нужно было в ближайшее время набрать отдельный отряд инквизиторов, задачей которого будет изучение явления одержимости и возможности изгнания демонов. Короче говоря, мне придётся создать подразделение экзорцистов. Первое в этом мире. И не важно, что здесь никто не слышал об экзорцизме, тем звучнее будет название подразделения.

Когда я вышел из спальни в красном плаще до пят, передо мной грохнулась в обморок какая-то девица. Присмотревшись к ней, я узнал одну из жительниц Громовки, которую видимо прислал Архип на помощь Захару. Мой седовласый слуга, завидев меня в столовой, уронил сковороду, которая покатилась по паркету в мою сторону.

– Ой, ты ж батюшки! Свят-свят! – принялся причитать Захар. – Окрутили балахоны, нацепили красную тряпку!

– Успокойся, Захар, – я покачал головой и поднял сковородку с пола. – Так надо.

– Где это видано, чтобы цельный князь в инквизиторы пошёл⁈ – Захар схватился за голову и чуть не выдрал клок волос. – Вот и закончился славный род Громовых… у-у-у.

– Говорю же тебе, что так надо, – я вошёл в кухню, поставил несчастную сковороду на стол и похлопал Захара по плечу. – План у меня такой, понимаешь?

– Это что же, вы теперь и столоваться будете среди балахонников в их логове? – икнул мой слуга, глядя на меня безумным взглядом.

– Да нет же, у меня особый статус, – я вздохнул и показал медальон. – Эмиссар я, тайный. Не простой инквизитор.

– Юра? – раздалось от порога столовой. Пожарская замерла в дверях, оглядывая меня сверху донизу. – А что… что происходит?

Следом за княжной в столовую ворвались Алёна и Михаил. И точно так же застыли на месте. Не хватало только Александра. А вот и он – выглядывает из-за плеча моей помощницы.

– Значит так! – громко сказал я. – Меня назначили тайным эмиссаром. Я не инквизитор! И я собираю свою собственную команду для опытов над одержимыми. Будем изгонять демонов и спасать людей от костров.

Тишина, последовавшая за моими словами, стала осязаемой настолько, что её можно было резать ножом. В этой самой тишине Захар расставил обеденные приборы, внёс обед и удалился из столовой, а мои друзья сели за стол. Обедали мы тоже молча, что меня абсолютно устраивало.

Не услышав ни единого вопроса, я в сопровождении Вольта направился в департамент безопасности за полагающимися мне деньгами. Ну и для знакомства с новым наместником и неким Прокопием Григорьевичем Хлыстовым, который значился доверенным лицом Крылова.

На проходной нас пропустили без проблем, даже медальон предъявлять не нужно было – хватило моего плаща. А вот уже на третьем этаже нас остановили. Парочка инквизиторов очень заинтересовались покроем моего одеяния и сопроводили нас с Вольтом к новому наместнику Московскому.

– Представьтесь, будьте добры, – сказал мужчина средних лет с узкой бородкой, сидевший в кресле Крылова.

– Князь Юрий Громов, тайный эмиссар инквизиции, – сказал я, усевшись в кресло напротив без разрешения хозяина кабинета.

– Тот самый Громов? – вскинул ухоженные брови наместник. – Наслышан-наслышан. Что ж… Меня зовут Василий Кондратьев, я временный исполняющий обязанности наместника.

Я кивнул и расслабленно прислонился к спинке кресла. Вольт сидел на полу, выпрямившись как палка. Его макушка доходила мне до плеча – ещё немного выпрямиться, и он сможет достать до уха.

– Я ещё не разобрался со всеми бумагами, поэтому не в курсе вашего назначения, – сказал Кондратьев. – Вы уж не обессудьте, но мне нужно проверить вас на одержимость, а уже потом разбираться с вашими обязанностями.

– Конечно, – кивнул я. – Я удивлён, что меня не проверили на проходной. Мало ли кто может войти в здание департамента безопасности, всего лишь надев на себя красную одежду.

Кондратьев поперхнулся воздухом, поправил свою бороду двумя пальцами и достал из ящика стола дозиметр. Направив его на меня, наместник явно ожидал мигающих огоньков или сигнала опасности. Но аппарат ничего не показал.

Не удивительно, ведь в Каньоне из меня высосали всю энергию, в том числе демоническую. Это я понял ещё в коридоре, когда один из сопровождающих инквизиторов «незаметно» проверил меня на одержимость точно таким же дозиметром. Так что мои слова о халатности были просто проверкой лояльности нового наместника.

И он явно задумался, что надо бы и на входе поставить такие приборы. Вон как щурится и переводит взгляд с меня на дозиметр.

– Благодарю за содействие, – наконец сказал Кондратьев, убирая прибор в сторону. – Могу я ознакомиться с подтверждением вашего назначения?

– У меня есть только это, – я показал наместнику свой медальон.

Кондратьев вздрогнул и облизал губы. Кажется, что-то всё-таки не так с этими тайными эмиссарами.

– Ваши полномочия подтверждены, – сипло сказал наместник, отводя взгляд. – Какой кабинет вы желаете занять?

– Любой с видом на площадь, – я пожал плечами. – Основное время я буду проводить либо в разъездах, либо в лабораториях.

– Кхм, да-да, конечно, – рассеянно кивнул Кондратьев. – Сейчас я выпишу вам бумагу для бухгалтерии. Для всех остальных подразделений будет достаточно показать жетон.

Я улыбнулся и подмигнул Вольту. Не подвёл Крылов, организовал всё как полагается. Даже вон врио наместника засуетился и без вопросов выписал нужные бумаги.

Попрощавшись с ним, я направился в бухгалтерию, где меня даже спрашивать ни о чём не стали, перечислили аванс и сто тысяч на нужды подразделения. А жизнь-то налаживается!

* * *

Тем временем на одном из подземных уровней департамента безопасности.

Назар Крылов прищурился от света лампы и сжал зубы. Его руки и ноги были прикованы к стене особыми наручниками. Можно было решить, что это конец, но Назар знал – это только начало.

Когда-то наивный юноша с горящим взором мечтал служить на благо человечества, видел во снах, как он очищает мир от демонов. Но мир не хотел очищения, он хотел отмщения. Назар потратил тридцать лет на исследование Каньона, демонических сущностей, монстров и их возможностей.

Орден Инквизиции никогда не интересовался, каким образом одержимыми оказываются люди, далёкие от Рубежа. Как происходит процесс одержимости их тоже не волновал. Единственное, что имело значение, – плата за зелья и сожжённых аристократов.

Инквизиторы стали палачами, жадными до денег и власти. Они уже давно перестали думать, анализировать. Но Назару было не плевать.

Три года назад он нашёл то, что так долго искал. Смог связать воедино все ниточки. Выводы были неутешительные – среди одержимых практически не было простых людей, только аристократы, у которых когда-то были Защитники рода.

Одержимость наступала внезапно без каких-то особых эффектов. Просто человек вдруг менялся в один момент. Иногда одержимые годами ходили среди людей, ели, пили, вели обычную жизнь.

А потом они сами выдавали себя. К моменту казни оказывалось, что большинство членов рода умерли по разным причинам, и накопленное столетиями состояние уходило в казну и Орден.

Хранители. Всего одно слово, мелькнувшее среди тысяч страниц архивных записей. Всего одно слово, указавшее Назару путь.

Это они заражали людей демоническими сущностями, чтобы ослабить аристократию. И выбирали они только тех, кто был опасен для Хранителей. Тех, кто мог каким-то образом помешать им или возродить своих Защитников.

Разве не логичным было спасти от костров инквизиции именно их? Крылов пытался излечить одержимость. Без соратников, без поддержки властей.

И в итоге кто-то выдал его. Не просто же так в его имении появились безопасники с инквизиторами, которые первым делом рванули в подвал? Конечно, они обнаружили одержимых, запертых в специальных камерах.

Плевать. Громов умеет изгонять демонов. Работа Назара завершена, он добился того, чего так страстно желал, – нашёл способ вышвырнуть из этого мира тварей, засевших в телах людей. Ради одного только этого можно было отправиться на казнь.

Металлические засовы на двери лязгнули с противным скрежетом. Крылов встретил взгляд своего ученика и усмехнулся. Опять Данила. Ставленник с самого верха, беспринципный и уродливый душой человек. Садист, каких поискать.

Значит, ему выпала честь пытать бывшего наместника? Что ж, Крылову есть чем его удивить.

* * *

В это же время на землях рода Громовых

Максим Обухов стоял в дозоре блокпоста уже шесть часов. Смена ещё не приехала, а старички не особо хотели подменять молодого бойца. Им больше нравилось отсиживаться в каптёрке и пересчитывать патроны.

Для Максима назначение под Звенигород казалось той самой ступенькой, с которой он сделает шаг в будущее, наполненное наградами, почестями и конечно же повышенными ставками для военных. Не Рубеж, конечно, но кто знает, вдруг через пару лет служба здесь тоже будет приравниваться к боевому стажу?

Так что он молчал, глядел в сторону нового Каньона и не жаловался. Происшествий за последние сутки было всего два. Вчера вечером в кустах шумел дикий зверь, судя по всему. И сегодня с утра командир опрокинул на себя горячий чай.

Никаких демонов, никакой опасности. Даже проявить себя не удалось. В глубине души Максим верил, что он сумеет стать героем, защитит своих сослуживцев и получит орден. Да, именно так всё и будет!

– Чего размечтался? – буркнул старший лейтенант Косинкин, исподлобья зыркнув на Максима. – Взгляд патрульного должен быть ясным, направленным на объект слежки.

– Так точно! – гаркнул Максим, выпрямившись в струнку.

– Громова не видел? – уже тише спросил Косинкин, поморщившись. – Нутром чую, что этот князь со своей псиной скоро заявится.

– Никак нет, – Максим сглотнул и направил взгляд вдаль.

Нельзя показывать старлею, что ему до смерти хочется расхохотаться от воспоминаний. Пёс князя извалял Косинкина в грязи, а потом ещё и чуть не помочился на него. Для всего взвода такое зрелище было приятней даже любования пышной грудью Марии Игнатьевны – поварихи в военной части.

Илья Косинкин успел порядком достать каждого. Противный нудный мужик он, а не командир. Вот князь Пожарский – тот да! От одного взгляда на него хочется бежать исполнять любой приказ.

– Да твоюжмать, – протяжно сказал Косинкин. Почти пропел. А потом взял рацию и заорал. – Боевая тревога! Внимание всем! Прорыв демонов! Боевая тревога! Их тут сотни, а то и тысячи… нам всем пи…

* * *

Лейра смотрела на своих созданий с нежностью, какая бывает в глазах матери, когда её ребёнок делает первые шаги. Все монстрики были любимы Хранительницей не меньше. А может даже и больше.

Демоническая армия лавиной хлынула на земли человечишки, который успел порядком надоесть Хранителям. Ну не может быть этот Проводник таким живучим и изворотливым! Ещё и сумел объединить две части грозового элементаля.

А что дальше? Найдёт третью, а потом бросит вызов Хранителям? Нет, так дело не пойдёт.

Питомцы Лейры сделают то, для чего созданы. Сначала сметут эти смешные баррикады и разорвут людишек. А потом они разбредутся по стране, чтобы сеять ужас и убивать неугодных.

Ну а на людишек у Лейры тоже есть планы. Кто, как не демоны в человеческих обличьях, смогут подобраться к Проводнику?

Все выжившие в этой битве получат особый подарок – подселённую демоническую душу. Но не только они. Большой город совсем рядом, и новых игрушек там не тысячи, а миллионы.

Лейра улыбнулась хищной улыбкой, когда первые ряды демонов прорвались через блокпост. Кровь текла рекой, люди кричали, стреляли и умирали. Сладкая музыка и услада для глаз Хранительницы. То ли ещё будет…

Глава 10

Я шёл по коридорам департамента безопасности в прекрасном настроении. На моём счету лежала крупная сумма, новый наместник не испытывал ко мне неприязни, а к вечеру у меня будет собственная маленькая гвардия. Пусть и временная, зато своя собственная.

Вольт шагал рядом, крутил головой по сторонам и вздыхал о высосанной Хранителями энергии. Я и сам бы не прочь пополнить резерв побыстрее – естественное восстановление было слишком уж долгим. Может дело в том, что я увеличил ёмкость источника?

– Князь Громов? – услышал я окрик знакомым голосом. – А вы что здесь забыли?

Повернувшись на звук, я встретился взглядом с Данилой Прошиным. На лице инквизитора красовались бурые пятна, подозрительно похожие на брызги крови. Я поморщился и сделал шаг в сторону.

В прошлый раз от Данилы воняло гарью после казни, сейчас он разгуливает по департаменту в крови. Он будто хвастается своими садистскими наклонностями, выставляя их напоказ.

– Я задал вопрос! – не унимался этот гадёныш, приближаясь ко мне.

– А у вас есть право собственности на это здание? – хмыкнул я. – Насколько мне известно, оно принадлежит короне.

– Вы посмели заявиться сюда в красном, – прошипел Данила.

– То есть и на красный цвет у вас монополия? – весело спросил я, покачав головой. – Не слишком ли много вы на себя берете?

– Вы вводите людей в заблуждение! – Прошин повысил голос. – Такой цвет и покрой плаща недопустимы. Только инквизиция имеет право на красные мантии.

– Вот же совпадение! – я хлопнул себя по лбу ладонью. – А ведь я тоже теперь в инквизиции.

– Не мелите чушь, – Данила скрежетнул зубами и раздул ноздри. – Принять в Орден новых членов может только наместник округа, а в данный момент у нас его нет.

– Ага, – кивнул я. – Мы уже с Василием Кондратьевым поболтали по душам.

Я расплылся в улыбке, глядя на злость Данилы. Ну а потом не удержался, поправил медальон, висевший на груди. Как только Прошин увидел факел инквизиции в окружении ярко-красных рубинов, его аж перекосило.

Но ответить что-либо он не успел. По зданию прокатилась сирена, и сразу же полупустые коридоры заполнились безопасниками. В это же время с третьего этажа, где находился штаб Ордена Инквизиции, начали спускаться красные балахоны.

– Что происходит? – спросил я у первого попавшегося инквизитора, выставив медаль так, чтобы он увидел, при этом намеренно игнорируя Данилу.

– Угроза пятого уровня рядом с новым Каньоном в Звенигороде, – доложил инквизитор и поспешил к остальным.

– И что это значит? – спросил я вслух. – Какой ещё пятый уровень угрозы?

– Пятый уровень означает полномасштабный прорыв демонов, – негромко сказал Данила. – Есть человеческие жертвы, а вероятность одержимости близится к ста процентам.

Я удивлённо обернулся к Прошину. С чего это он вдруг стал таким разговорчивым? Не помню, чтобы он хоть раз добровольно отвечал на мои вопросы.

– Ваш жетон даёт вам право спрашивать и получать ответы, – он кивнул на мою медаль и перевёл взгляд на Вольта. – Для того, кто не так давно сидел в камере, у вас слишком уж много прав появилось.

– Заслужил, – я пожал плечами, кивнул на прощание и спустился на первый этаж.

Надо было срочно попасть домой, к друзьям. Да, рубежники и Громобои приедут только к вечеру, но мы и без них можем начать зачистку на моих землях. Решено, отправимся туда сейчас же.

Я вышел на площадь и замер. Пока я был в департаменте, на улице разразилась гроза. Да какая! Свинцовые тучи стремительно затягивали небо, громовые раскаты сотрясали воздух, а молнии сверкали так часто, что казалось, будто кто-то поджёг склад с фейерверками.

Не знаю, почему, но эта гроза показалась мне знаком свыше. Какое странное совпадение, что погода взбунтовалась в то же самое время, когда рядом со столицей демоны разошлись вовсю.

Мне захотелось подняться в небо и коснуться грозовых туч, ухватить пару молний побольше и наслать их на головы демонов. Я поднял лицо и руки, будто пытаясь дотянуться до небес. И они ответили.

Меня прошило молнией. Сначала одна, потом другая – они били в меня, проходили через моё тело вместе с громовыми раскатами, заставляя сердце биться быстрее и громче. Наверное, со стороны зрелище было ужасающим и прекрасным одновременно – человек и стихия, сплетённые воедино.

Весь мир вокруг застыл, даже первые крупные капли падали на брусчатку так медленно, словно кто-то подкрутил скорость на камере. Вольт замер точно так же, как и я, наслаждаясь буйством стихии и впитывая молнии. Точно! Он же грозовой элементаль, и эта стихия – родная для него.

А для меня? Мысли в моей голове закрутились всё быстрее, стали чётче и яснее. Только сейчас я понял, что и для меня эта гроза стала родной. Будто мать по голове погладила, а не молния пронеслась рядом.

Я посмотрел на Вольта и ошалело улыбнулся. Уверен, что он чувствует то же самое.

– Как твои силы, дружище? – спросил я у него.

– Восстановились до самого верха, – ответил Вольт, высунув язык от радости. – Даже как будто бы с горкой.

– У меня так же, – кивнул я. – Кажется, что я могу весь мир объять. Или уничтожить.

– Электроманты такое могут, – серьёзно сказал пёс, а потом посмотрел на меня и прищурился. – А ведь ты и правда стал сильнее.

– Хочешь поделиться со мной воспоминаниями электроманта? – уточнил я. – Кажется, ты говорил, что я им был когда-то.

– Рано, – помотал головой Вольт. – Можешь не выдержать перегрузки.

– Тогда пошли домой, – спокойно сказал я, глядя на то, как тяжёлые капли медленно расплываются на брусчатке.

До этого моё ускорение выглядело, как полет через узкий тоннель, в котором сливались люди, машины и дома. Сейчас всё выглядело иначе. Мне казалось, что это не я ускорился, а все остальные замедлились.

Я вроде бы шёл неторопливо, а вот люди вокруг меня застыли, словно мухи на липучке. Странное ощущение. Будто я один во всём мире могу двигаться, а всё вокруг – декорации, картонные фигурки, приколоченные к полу.

Когда же я поднялся по лестнице и вставил ключ в замок, ускорение резко закончилось. Звуки ворвались в моё сознание первыми, за ними запахи, и только потом подтянулось изображение.

– Ваше сиятельство! – подскочил ко мне Захар. – Что делается-то! Только гляньте! Такой грозы на моём веку ещё не было.

– Люблю грозу, – я улыбнулся и похлопал своего старого слугу по плечу. – Даже дышится легче, воздух другой становится – вкусный что ли.

– Помню-помню, – закивал Захар. – Вы мальчонкой всегда на улицу сбегали, как только гром слышали. Так и стояли на крылечке, глазёнками лупили во все стороны.

– Да я и сейчас… стоял, – с доброй усмешкой сказал я и потянулся.

– Ой, а как же вы так? – встрепенулся Захар. – Даже не промокли.

– Я уже к дому подходил, вот и встал под козырьком, – соврал я, направляясь в гостиную. – Позови моих гостей, будь добр.

– Так нет их, – развёл руками Захар. – Сразу после вас ушли, все вместе.

– Вот даже как, – задумчиво протянул я, усаживаясь в кресло. – Ну ладно, подождём.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Вольт поднырнул под мою левую руку и замер. Почесав его за ухом, я вернулся мыслями к тому, что он сказал о Меркулове.

Третья часть элементаля у него, это уже точно известно. Именно поэтому он хотел выкупить у меня Вольта, причём, за такую сумму, которая даже в голове не укладывается. И вот дальше самое интересное: это Меркулов стоял за покушением на Вольта.

Только ли за ним? Я до сих пор не знаю, как погибли родители князя Громова, но я знаю, что его тоже убили. А потом посылали за мной наёмников, инквизиторов, ростовщиков. Почему-то мне кажется, что это всё звенья одной цепи.

А Сташинская? Просто ли так она вилась вокруг князя? Может и её подослали? Вон как она взбеленилась, когда клиент сорвался с крючка. Или это я уже сову на глобус натягиваю?

Да нет, вроде бы логично. Как-то же она попала в самый дорогой ресторан столицы. Либо нашла нового спонсора, либо ждала меня. По идее всё сходится. И её скандал тогда очень даже в тему – наниматель хотел посмотреть, как я себя поведу.

– Вольт, а скажи-ка мне, есть разница, какая твоя часть первой проходит слияние? – спросил я у пса, продолжая чесать его за ухом.

– Догадался, значит, – мой питомец вздохнул, отстранил голову и встал напротив меня. – Кто первый в связке, тот и правит. Я был первым, потому и смог сохранить свою личность.

– То есть нам надо любой ценой остановить твою злобную третью часть? – спросил я, уже зная ответ. – Допустим, мы не успеем произвести слияние, и она завладеет твоей энергией… что тогда будет? Что вообще может элементаль?

– Да всё что угодно! – рыкнул Вольт. – Грозовой элементаль может всё, что связано с электричеством, молниями, атмосферой… никаких ограничений.

– Даже так? – я вскинул брови и задумался. – То есть теоретически, я тоже всё могу?

– Ну да, если объединишь все три части, то получишь больше, чем можешь представить, – Вольт вздохнул. – Моя третья часть отвечает за всё это. Без неё я могу наполнить твой источник энергией, дать память прошлых воплощений, ну и помочь могу чисто физической силой, как обычный пёс.

Как интересно. То есть то, что мы с Вольтом проделываем сейчас – детские шалости на фоне мощи цельного элементаля? Что же тогда мы будем вытворять после слияния?

Мимо меня прошмыгнула служанка, косясь на плащ и Вольта, которого я продолжал гладить по голове. Через минуту в гостиную ворвалась шумная толпа. То есть, я хотел сказать, три моих друга, шума от которых было так много, что я даже поморщился.

– Мы промокли до нитки! – громогласно заявила Пожарская, тряхнув влажными волосами.

– Вот это ливень! – в тон ей воскликнул Александр.

– Мы немного погуляли, – чуть тише сказал Михаил. – Нам деньги пришли за рейд, вот мы и закупились немного.

– Молодцы, – похвалил я их.

Нет правда, молодцы. У Бабарыкина и так не было приличной одежды, а после открывшегося у моего поместья Каньона, парень даже у меня позаимствовать ничего не мог. Да и видел я, что ему такая благотворительность не нравится.

Так что Ксения и Александр всё правильно сделали – провели Михаила по магазинам, причём именно по тем, где аристократы закупаются. Мне-то не досуг такими делами заниматься, а мой будущий младший родич должен выглядеть соответственно статусу. Цены на ингредиенты из Каньона выросли, поэтому Миша неплохо заработал на единственном рейде.

– Так, я в душ! И вы идите! – скомандовала Пожарская, ткнув пальцем в Мишу и Сашу.

Те сначала закивали, а потом повернулись ко мне. На моих губах блуждала почти отеческая улыбка. Не знаю, почему, но их возня напомнила мне младших брата и сестру, которые точно так же себя вели.

– А ты чего так смотришь? – подозрительно прищурился Александр. – Знаю я такой взгляд, – он передёрнул плечами. – Папа точно так же смотрит, прежде чем нагрузить очередными делами рода.

– Идите уже приводите себя в порядок, – я покачал головой и откинулся на спинку кресла. – Потом поговорим.

– Нам поторопиться? – уточнила Ксения, поймав мой взгляд. – Ну просто мой дядя тоже… так же… смотрит.

Она сглотнула, передёрнула плечами и убежала из гостиной. Саша и Миша переглянулись и степенно покинули общую комнату. Они всем видом хотели показать, что никуда не торопятся, но я услышал топот ног, который не смог заглушить даже толстый ковёр.