Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 208 (всего у книги 330 страниц)

Глава 11

Слова истребителя сработали как спусковой крючок. Наёмники, до этого действовавшие расчётливо, будто взбесились. Они прекратили стрелять по моим гвардейцам и людям Ерофеева и сосредоточили весь огонь на истребителях, застрявших в кратере.

В них полетели сгустки магии, гранаты и боеприпасы с магзарядами. Щит истребителей мигнул неровным светом и погас.

У меня было меньше секунды на то, чтобы принять решение. Отступить и не лезть в дела императора, пахнущие изменой и будущими проблемами, или вмешаться.

Впрочем, кого я обманываю?

– Влад, на тебе правый фланг, Демьян, Максим – огонь на подавление, – мой рёв перекрыл грохот боя.

Мне было плевать, услышит меня Ерофеев или нет, станет он слушать мой приказ или будет действовать самостоятельно.

Я рванул к кратеру, запуская вперёд себя волну тьмы, которая поглотила огонь и заклинания нападавших. Моя тень взметнулась стеной вокруг меня, поглощая очередной залп, предназначенный для выживших истребителей, которых я буквально закрыл собой.

Потому что я не собирался сохранять нейтралитет. Эти ублюдки пришли на мою землю, стреляли в меня и моих людей. А с тем, что тут делали истребители монстров, я разберусь потом.

Тьма бушевала вокруг меня и кратера, который я защищал. Теневые щупальца вырывались из-под земли и хватали наёмников за ноги, подкидывая их в воздух. Грох – молодчина, почти опустошил их защитные артефакты, так что моим людям оставалось только целиться и стрелять.

Сам я не останавливался ни на миг. Те первые десять наёмников оказались половиной отряда, а остальные ушли чуть глубже. Вот ими-то я и занялся.

Кинжалы в моих руках мелькали с такой скоростью, что даже Зубов бы за ними не уследил. Жаль, его тут нет – такое веселье пропустил.

Я развернулся и метнул кинжал в убегающего наёмника. Он вошёл прямо в основание шеи, перерубив позвонки. Второй кинжал полетел в другого отступающего.

Кажется, пришла очередь молота. Активировав кольцо, я подхватил молот и с разворота впечатал его в грудь смельчака, поперевшего в лобовую атаку.

Я развернулся к своим людям, готовый прийти на помощь, но обнаружил, что врагов не осталось. Быстро мы с ними расправились. И за это спасибо Гроху – он сохранил жизни моих бойцов, поэтому заслужил награду. Послав ему импульс энергии, я услышал благодарный и усталый вздох.

– Ну ты даёшь, сосед! – присвистнул Ерофеев, шагнув ко мне. – Не зря я тебя позвал, ох не зря.

Я пожал плечами и убрал молот обратно в кольцо. Надо будет ещё за кинжалами сходить, но не вежливо будет разворачиваться спиной к княжичу, которому я мало того, что приказ отдал, так ещё и по имени назвал, наплевав на все формальности. Но похоже, что его это не особо задело, раз сам на «ты» перешёл.

– Граф Шаховский, – позвал меня истребитель, которого всё же задело – его плечо и живот представляли из себя кровавое месиво. – Меня Сычом зовут. Спасибо, что помог.

– Демьян, нужны лечебные артефакты! – крикнул я Сорокину.

– Занят он пока, – хмуро сказал Ивонин. – Наших тоже зацепило.

– Потери? – тут же уточнил я, глядя, как Максим достаёт из рюкзака три лечебных артефакта и бросает истребителям.

– Нет, все живы, но четверо тяжёлых, – сквозь зубы процедил он. – Эти хреновы отморозки явно из наших. Звери, одним словом.

– Граф, – окликнул меня княжич, привлекая моё внимание. – У нас двое убитых и два тяжёлых. Целителя нашего мы тоже потеряли.

– Лечебные артефакты есть? – спросил я, окидывая взглядом поле боя. Два десятка наёмников чуть не раскатали наши отряды, а ведь Ерофеев в рейд наверняка самых сильных гвардейцев взял.

– Есть, конечно, но за предложение спасибо, – он качнул головой в сторону густых зарослей. – Давай отойдём, заодно кинжалы твои заберём.

Кивнув ему, я направился к деревьям. Первый кинжал до сих пор торчал из шеи наёмника, а вот второй, вспоров другому горло, улетел дальше. Мы шагали молча, но я видел, как Ерофеев косится на меня.

– Говори уже, – со вздохом сказал я. – Далеко отошли, никто не услышит.

– Ничего, если я тоже по имени тебя буду звать? – спросил он чисто из вежливости, а потом кивнул, увидев мою усмешку. – Костя, дело дрянь. Измена всегда пахнет так себе, а у нас тут два лагеря образовалось. Где гарантия, что мы не дезертиров имперских спасли от карателей?

– С дезертирами бы сражались не безымянные наёмники без гербов и шевронов, – негромко сказал я то, что и меня самого волновало. – Я скорее поверю в то, что истребители искали что-то или кого-то в очаге, а наткнулись на засаду. Ну или узнали нечто такое, что за ними отправили погоню. Свидетелей измены именно так бы и устраняли – максимально тихо и под прикрытием артефактов.

– Но гарантий-то нет, – выразительно посмотрел на меня Влад. – Мы сейчас их выведем за стену, а там нас самих в той же измене обвинят.

– И что ты предлагаешь? – я наконец нашёл второй кинжал, и склонился, чтобы подобрать его. – Прикончить их по-тихому и уйти отсюда?

– Такое я бы не стал предлагать, – Ерофеев натурально оскорбился. Он сжал челюсть до зубовного скрежета. – Надо позвонить кому-то из Тайной Канцелярии и всё рассказать. Подержать этих троих у стены под присмотром пока что.

– Хорошо, позвоню Лутковскому, – ответил я, встав напротив княжича. – Я и сам собирался с ним связаться. Мне проблемы не нужны, и без того на меня зуб точат князья и не только.

– Из-за помолвки? – удивлённо спросил Влад. – Это же просто бизнес и политика. Чего обиды таить? Будто на княжеских дочерей очередь не стоит.

– Так ваш род на меня не в обиде за отказ? – я посмотрел на княжича, наблюдая за сменой эмоций на его лице.

– Да не особо расстроились, – он пожал плечами. – Неплохо было бы союз заключить, но что уж теперь.

– Союз не обязательно брачным договором скреплять, – хмыкнул я, убирая кинжалы в ножны.

– Я передам отцу, – с серьёзным видом сказал Влад. – Думаю, что он не будет против.

– Спасибо, – я улыбнулся. Было приятно, что не все мои соседи хотят выдавить меня с моих же земель.

Мы вернулись к отрядам. Истребителей уже вытащили из кратера и подлечили. Мои гвардейцы подхватили наших раненых, а бойцы Ерофеева помогали идти истребителям.

До машин мы добрались быстро, сгрузили новых попутчиков и двинулись к вратам. Я оглянулся на полосу леса на землях Ерофеевых. А ведь я обещал их выжечь, но как-то не до них сейчас.

Стоило нам пересечь врата, как я достал телефон и нашёл в списке контактов телефон Лутковского.

– Слушаю вас, граф, – ответил канцлер на мой звонок.

– Добрый вечер, Пётр Григорьевич, подскажите, истребитель монстров с позывным Сыч вам знаком? – спросил я, пока гвардейцы распределяли раненых и собирали новый отряд для разведки поля боя.

– Знаком, – настороженно протянул канцлер. – Но откуда вы узнали этот позывной?

Я кратко пересказал последние события. Лутковский уточнил, уверен ли я в том, что истребителей именно трое. После моего уверенного ответа канцлер замолчал на какое-то время.

– Никто не должен знать о произошедшем, – сказал он наконец. – Но, как я понимаю, с вами был княжич Ерофеев со своим отрядом… не могли бы вы задержать его? Мне хотелось бы переговорить с ним до того, как он вернётся в своё имение.

– Конечно, думаю, он не спешит домой, – я задержал взгляд на Ерофееве, который выделил двух человек в мой отряд. Ну да, фактически, бой произошёл на его земле, и он имел полное право не пускать нас туда. – Что-то ещё?

– К сожалению, мне придётся просить вас об услуге, – его голос стал вкрадчивым. – Скажите, граф, вы сможете разместить истребителей в своём имении на некоторое время? Разумеется, с соблюдением всех возможных мер безопасности и конфиденциальности.

Я задумался. С одной стороны, канцлер отреагировал вполне спокойно. Значит спасённые нами истребители не замешаны в заговоре или измене, и вроде бы мы сделали доброе дело. Но просьба о конфиденциальности может означать только одно – по какой-то причине Лутковский не хочет, чтобы император или кто-то ещё знал о том, что истребители были в очаге, или о том, что они выжили.

С другой стороны, соглашаясь на предложение Лутковского, я оказываю ему услугу, что в перспективе может засчитаться в плюс. Но при этом я могу получить в куда более могущественных врагов, чем глава Тайной Канцелярии.

– Да, конечно, Пётр Григорьевич. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы истребители были в безопасности. Можете не волноваться об этом, – сказал я, приняв решение. Не в том я положении, чтобы играть сейчас против канцлера.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – сказал он. – Не могли бы вы передать трубку кому-то из группы истребителей?

Я пожал плечами и дошёл до истребителей. Сыч был слишком ранен, а Белый занимался нашими гвардейцами и не спешил лечить чужака, поэтому я передал трубку другому бойцу.

– Лист у аппарата, – сказал он в трубку, а я отошёл на пару шагов назад. – Так точно, господин. Командира мы потеряли, Сыч ранен, но скоро оклемается. Да, Лось тоже жив, – истребитель поднял на меня взгляд и оценивающе посмотрел на моё лицо. – Понял, ваша светлость. Будет исполнено.

Он положил трубку и вернул мне телефон. Я же отошёл к княжичу Ерофееву и передал просьбу канцлера задержаться ненадолго у стены. Не успел я закончить свою просьбу, как его телефон разразился трелью.

– Алло, княжич Ерофеев слушает, – сказал он, а потом посмотрел на меня. – Здравствуйте, Пётр Григорьевич. Да, совершенно верно.

Слушать его разговор я не стал – и так уже примерно представлял, о чём канцлер попросит Влада. Осталось дождаться, когда вернутся мои гвардейцы с докладом, но на этот рейд может уйти несколько часов, а на улице уже совсем скоро стемнеет

Я решил, что ждать без дела не лучшая идея, поэтому пошёл вдоль стены, осматривая работу магов земли, нанятых бабушкой. Ближайший подкоп был заделан на совесть, даже я не нашёл к чему придраться. Проверять остальные смысла не было, да и удаляться от врат не хотелось – мало ли, вдруг моим бойцам помощь в очаге понадобится.

– Ваше сиятельство, – нагнал меня Максим Ивонин, когда я завершил осмотр бывшего подкопа. – Разрешите обратиться.

– Что у тебя, Максим? – спросил я, глянув на бывшего спецназовца, который даже сейчас хмурым взглядом следил за обстановкой.

– У нас после смерти Киреева освободилось место командира первого ударного отряда, – проговорил он.

– Хочешь занять его? – я склонил голову к плечу. В принципе, Ивонин заслужил повышение. И в московском очаге он себя хорошо показал, и бойцы его уважают.

– Если позволите, – кивнул Максим, прищуренным взглядом осматривая стену. – Опыт командования у меня имеется, срок службы роду – двенадцать лет.

– Ладно, командир, бери командование на себя, – сказал я и усмехнулся, когда Ивонин резко замер на месте.

– Вот так просто? – удивился он.

– Не просто, а заслуженно, – я хлопнул его по плечу. – Я ещё и Демьяна назначу заместителем Зубова. Насчёт остальных ребят пока не могу сказать, но вы точно достойны.

– Благодарю вас, ваше сиятельство! – гаркнул Ивонин. – Служу роду!

Мы как раз подошли к вратам, когда они вдруг отворились. Неужели разведчики уже вернулись? Ивонин рванул к гвардейцам, а я решил дождаться полного доклада, одним взглядом приглядывая за истребителями и княжичем, который до сих пор говорил по телефону, но уже не с канцлером, судя по жестикуляции.

– Разрешите доложить! – чуть не оглушил меня новый командир первого ударного отряда. Заметив, как я поморщился, он чуть понизил голос. – Разведчики прошли по следам истребителей и наёмников. И те и другие шли со стороны Мироновых, скорее всего прошли через тюменские врата.

– Получается, что мимо нас они тоже проскочили незамеченными, – задумчиво сказал я. – У нас полоса выжженой земли, значит сделали крюк в пять километров вглубь очага?

– Так точно, – кивнул Ивонин. – Аккурат после Мироновских земель истребители завернули вглубь, а уже на Ерофеевских снова к стене приблизились.

– А наёмники? – я нахмурился и посмотрел на истребителей, которые жевали сухпайки, выданные моими ребятами.

– Эти внаглую по нашим землям прошли, – рыкнул Максим. – Разделились на два отряда и загоняли истребителей, будто дичь какую. Следы прямо по выжженой полосе идут, даже не скрывались, суки.

– Ну маскировка у них отличная, так что можно сказать, что всё же скрытно прошли, – я скривился. Жаль, что Грох артефакты выпил, так бы можно было их изучить или даже самим иногда использовать для тайных операций. – Только мы уже и не проверим, что же там у них было.

– Как не проверим? – Ивонин замер. – Ребята всё собрали, гроздьями артефакты были навешаны, как гирлянды на имперской ёлке.

– Так разве они не с пустым резервом? – теперь была моя очередь удивляться.

– Нет, там на донышке осталось, можно подзарядить и будут как новенькие, – ухмыльнулся Максим. – Как будто специально для нас оставили.

– Это лучшая новость за последние дни, – я послал Гроху ещё один сгусток энергии в благодарность. Ну какой же он молодец, даже не стал до дна выпивать артефакты. Значит и с контролем у него уже получше стало.

– Сейчас соберу все и вам передам, – Ивонин замолчал ненадолго, а потом чуть склонился ко мне. – Что с истребителями делать будем?

– Я уже связался с канцлером, он настоятельно просил не распространяться на их счёт, – ответил я. – Остальным тоже скажи, чтобы держали язык за зубами.

– Само собой, – Максим щёлкнул языком. – Только всё одно, воняет хреново от этого всего.

– Пока истребители будут на нашей территории, усиль бдительность у стены, Зубова тоже предупреди, – мне и самому не нравилось, что канцлер за мой счёт будет проворачивать какие-то свои схемы, но по-другому я не мог поступить. Не оставлять же людей императора умирать в очаге.

Наконец мы завершили все дела с этим рейдом, Ерофеев укатил к себе, а истребители заняли места в вездеходе. Говорить со мной они не спешили, да и с гвардейцами вели себя настороженно. Впрочем, я и не собирался ни о чём их спрашивать – зачем мне лишние проблемы?

Меньше знаешь о государственных делах, меньше внимания привлекаешь. Мне и без монаршего интереса было чем себя занять. Мне нужно усиленно прокачивать тело и магический источник, чтобы мне было чем ответить в случае нападения некромансеров.

А ещё я всё никак не мог найти время на очередной рейд к домику родителей. Надо забрать чертежи деда и просмотреть их. Мало ли что я там найду.

Когда автомобиль остановился на подъездной дорожке, я подумал было отправить истребителей в казарму к гвардейцам, но передумал. Народу там немало, а чем больше людей увидят наших «гостей», тем меньше шансов оставить это в секрете.

Придётся выделять им комнату рядом с моими апартаментами. Пусть лучше будут поближе ко мне и подальше от детей.

Входили мы через чёрных ход для слуг, чтобы раньше времени не показывать истребителей обитателям дома. Вот когда они снимут лохмотья с гербами его величества и отмоют с себя грязь и кровь, уже можно будет их знакомить с остальными.

Я глянул на эту троицу и усмехнулся. Представляю лица детей, Юлианы и бабушки, когда я представлю им Сыча, Листа и Лося, если я правильно запомнил их позывные. Осталось и нам всем придумать позывные.

– Ой, ваше сиятельство! – охнул Яков, когда мы вышли в комнате отдыха для слуг. – А вы как тут оказались? Случилось чего?

– Всё хорошо, – успокоил я его. – Проведи наших гостей в комнату рядом с моими апартаментами и подбери им одежду. Пока никто про них знать не должен.

– Сделаю, господин, – поклонился Яков, скосив глаза на шевроны истребителей. – И одежду подготовлю, и еду принесу. Можете не беспокоиться.

Сбросив с плеч эту задачу, я отправился к себе. Мне и самому не помешает отмыться. Я успел только принять душ и вытереться, как мои сигнальные нити сообщили о проникновении.

И это явно был не Жнец.

Только если он вдруг разделился на две части и стал слабее. Потому что в мой дом пожаловали сразу два теневика с особым даром. Точно таким же, как у моего нового знакомого и Бориса. Другие и не смогли бы пройти через защиту.

Это значит, что дар Бориса в этом мире не настолько уникален, как я считал. А ещё это значит, что мне снова придётся сражаться. Ведь сейчас в моём доме, рядом с моими близкими людьми находятся самые настоящие призраки – хладнокровные убийцы без капли жалости.

Только расслабившиеся мышцы снова налились сталью. Усталость как рукой сняло, её вытеснили злость и адреналин. Два импульса чужой силы на моей сигнальной нити. Внутри моей защиты, на которую я потратил половину ночи и весь свой резерв.

Я-то думал, этого хватит, чтобы закрыть свой дом от незваных гостей, но нет, пролезли-таки. Вот ведь ублюдки!

Ну ничего, сейчас я им покажу, что бывает с теми, кто приходит ко мне без приглашения.

Глава 12

Я рухнул в тень, следуя за импульсами. Первый слой изнанки встретил меня знакомой ледяной пустотой. Сигнальные нити горели в сознании яркими точками, показывая непрошеных гостей.

Они прошли через тень, проигнорировав двери и стены, да что там, они и защиту поместья будто не заметили. И они были уже наверху, в коридоре у моих апартаментов – рядом с комнатой, где я приказал разместить истребителей. Их ауры не были скрытыми, как у наёмников в очаге, скорее они были приглушены самой тенью. Она будто обнимала их, скрывая присутствие.

То же самое происходило с Борисом, но эти двое давно прошли свои первые шаги по пути призраков и явно были на уровне магистра. Хотя до Жнеца им было далеко.

Я вынырнул из тени в двух метрах от них и увидел два силуэта в простой тёмной одежде без опознавательных знаков. Они уже стояли у двери в комнату истребителей, явно собираясь пройти дальше через изнанку.

Моё появление заставило их синхронно развернуться. Призраки действовали так, будто были одним целым.

Первый удар был беззвучным и смертельным. Направленный в мою гортань клинок я парировал предплечьем, ощущая, как трещит ключичная кость под давлением. Второй удар прилетел мне в бок, прожигая плоть.

Боль взорвалась огнём, но я уже вывернулся из захвата первого теневика и уклонился от атаки второго. На миг мне открылось его лицо, и я чуть не пропустил ещё один удар.

Передо мной была девушка лет двадцати пяти. На её лице не было ни единой эмоции, в глазах была абсолютная пустота. И именно этот взгляд я не раз видел у Бориса.

Мы сошлись в смертельном танце. Двое против одного. Тень против тени, тьма против тьмы.

Их атаки были идеально синхронизированы и выверены. Я уклонялся и бил в ответ сырой силой. Призраки пытались оттеснить меня от комнаты истребителей, значит явно пришли за ними.

Они предугадывали каждый мой шаг, действуя в боевом трансе. И чтобы победить в этой схватке, мне нужно сломать их ритм.

Я сбросил теневую удавку с шеи и ответил кинжалами тьмы. Теневые щиты поглотили их за долю секунды, а в меня уже летели спрессованные сгустки тьмы.

Пришлось снова уходить в тень, захватив эти взрывные сгустки с собой. Увернуться от них никак нельзя, а разносить особняк не хотелось.

Призраки скользнули за мной, продолжая сражение уже на изнанке. Но здесь они были ещё опаснее. Они не просто атаковали, а манипулировали самой тканью изнанки. Тень играла на их стороне, извиваясь шипастыми сгустками и образуя провалы в полу.

Призракам не нужно было оружие, они использовали для этого саму изнанку. Их пустые взгляды оценивали меня. Не как угрозу, а как помеху, которую нужно устранить на пути к цели.

Значит канцлер был прав, скрывая истребителей. Информация, которой они владели, стоила отправки за ними двух элитных убийц. Лутковский втянул меня в более крупное дело, чем я предполагал.

Мне надо срочно отбросить хотя бы одного призрака, чтобы нарушить их ритм и вывести из боевого транса. Но прямо сейчас я мог сделать только одно – выжечь половину своего резерва, чтобы просто выжить.

Как только призраки поняли, что убить меня не так просто, как они рассчитывали, в меня полетело сдвоенное заклятье. Тень и тьма переплелись в знакомый мне теневой поток, который пробивает все барьеры и защиты.

Я выхватил из кольца молот и всадил его в пол. Ударная волна первородной тьмы встретилась с теневым потоком, сметая всё на своём пути. Нас разметало в разные стороны, но в этот раз я удержал молот.

Призрак-мужчина выбросил вперёд руку, искажая тень и пытаясь разорвать меня на части. Мне ничего не оставалось, кроме как рвануть к нему через это искажение. Мои кости затрещали, срезанная кожа повисла лоскутами, но я успел замахнуться и обрушить молот на этого ублюдка.

Девушка рванула в реальный мир, но уйти не успела. Да, я не привык сражаться с женщинами, но это точно не тот случай, когда можно отступить. К тому же, я лишь оплёл её ноги теневыми щупальцами, а остальное сделало бушующее заклинание её коллеги. Тень всколыхнулась в последний раз, обрывая жизнь девушки-призрака.

Я подхватил оба тела и выпал с изнанки, едва дыша. В моём мире тьма редко выбирала женщин своими орудиями. Не знаю, что с этим демоновым миром не так, но это точно не нормально.

Мои глаза закрылись сами собой. Нет, нельзя спать. Нужно убрать тела и добраться до своей спальни, до которой всего пара метров.

В конце концов, не настолько я слаб, чтобы валяться в коридоре собственного дома, истекая кровью. Всего-то два призрака смогли так меня измотать. Я выжал из себя всё, что мог, и всё равно пришлось идти на таран.

Я сделал над собой усилие и сел. Боль отозвалась в каждой мышце и в каждом сухожилии, и я невольно зарычал сквозь зубы.

Дверь в комнату истребителей приоткрылась, и в проёме показалось лицо Сыча. Он оглядел композицию из окровавленного голого графа Шаховского и двух тел теневиков и нырнул обратно. Через мгновение дверь чуть ли не слетела с петель от рывка, и ко мне выскочили все три истребителя.

Они затащили меня в свою комнату, а потом и тела теневиков перенесли и сложили в ванну. При этом Лось взял полотенце, смочил его и принялся оттирать следы крови на полу. Было заметно, что такие действия истребителям не в новинку, судя по тому, как слаженно и без каких-либо разговоров они всё это делали.

Когда ко мне шагнул Лист с влажным полотенцем в руках, я мотнул головой.

– Даже не думай, – рыкнул я.

– Надо кровь обтереть и посмотреть на раны, – тихо сказал он. – Бывает, в горячке боя кажется, будто царапина, а потом – раз, и нет человека.

– Давай сюда, – я забрал у него полотенце, промокнул самые глубокие раны и посмотрел на хмурые лица истребителей. – Ничего рассказать не хотите?

– Ты, граф, и сам понимаешь, что влез куда не надо, – сказал Сыч, скривив лицо. – Если узнаешь больше, то отмазаться уже не получится.

– Да ладно? – я упёрся ладонями в пол и сел удобнее. – То есть мне нужно просто забыть о том, что в мой дом проникли убийцы?

– Не убийцы это, – Сыч цыкнул языком. – Ну убийцы, конечно, но не простые. Ликвидаторы это. Их нанимают, когда надо убрать особо опасных и важных людей.

– И много этих ликвидаторов? – спросил я, прищурившись.

– Да вот двое и было, – ответил мне Лось, выдвинувшись вперёд. – Говорят, будто это брат и сестра, в которых какой-то особый тёмный дар проявился. Вот они и решили заработать на том, что умеют.

– Кто-то же за ними должен стоять, – возразил я. – Не могли они сами по себе работать.

– И тут ты прав, граф, – Сыч глянул на своих коллег и сел на пол напротив меня. – По слухам, за ними стоит кто-то у самых верхов власти. Даже канцлер про них ничего не знает.

– Ага, значит мне ещё гостей ожидать? – полувопросительно протянул я. Надо усилить защиту поместья. Не знаю как, но это я сделаю в самое ближайшее время, бросив все силы на это усиление.

– Вряд ли мстить за них придут, а вот обиду затаят точно, – проговорил Сыч. – Таких кадров больше не найти. Ликвидаторам не ведомы страх и боль, они могли пройти через любые преграды. Не удивлюсь, если они даже в императорскую сокровищницу смогли бы зайти при желании.

– И что же вы такое обнаружили, что за вами послали этих отморозков? – я склонил голову к плечу, а сам в это время разогнал регенерацию, чтобы поскорее срастить раны.

Истребители снова переглянулись и посмотрели на меня так, будто раздумывали, стоит ли меня посвящать в детали. Сыч поскрёб ногтем свежий шрам на лице и хмыкнул.

– Ты вроде Вестником назвался? – спросил он небрежно. – По твоей части работка, значит. Да и кто ещё попрёт против эмиссаров его величества, кроме ненормального тёмного, спалившего в пламени сначала парочку княжеских наследников, а потом и целого князя?

– Точно, кроме Шаховского дураков нету, – гоготнул Лось. – Ты уж прости, граф, что мы так по-свойски, мы люди простые. Но ты нам жизнь спас, так что мы в долгу. Ну а свои долги мы отдаём всегда.

– Оскорблений я не потерплю, – ледяным голосом сказал я. – Обращайтесь, как хотите, но за языком следите всё же.

– Принято, граф, – качнул головой Лось. – Слушай, а может и тебе позывной дать, чтобы мы титулами язык не смозолили?

– Феникс, – быстро ответил я, не задумавшись ни на мгновение.

Сыч понятливо улыбнулся и кивнул.

– Тебе подходит – крылья, пламя, – он хмыкнул. – Вот что, Феникс. Скажи-ка, что ты знаешь о Вестниках Тьмы?

– Ничего не знаю, – я развёл руки в стороны. – Только то, что это какой-то титул или прозвище для тёмных магов.

– Титул… – Сыч оглянулся на своих коллег. – Так-то оно вроде так, но не совсем. Раз в несколько столетий в ком-то из тёмных просыпается кровь Тишайших. Про них-то ты слышал?

– Есть такое, – криво усмехнулся я.

– Так вот, это один из самых древних родов в Российской Империи, что-то они там в прошлом намутили, что тьма их одарила сверх меры, – лицо Сыча стало серьёзным. – И вот эта самая тьма выбирает кого-то из них, чтобы нести своё слово. Прошлый Вестник выжег половину Империи, когда против него альянс грандмагов выступил.

– Уж не в Москве ли это было? – спросил я. – И не здесь ли, в Сибири?

– Шаришь ты, головастый значит, – Сыч мотнул головой. – Сначала в Москве его взять хотели, но он сбежал в глушь. Здесь его только через пятьдесят лет смогли поймать, но он за это время успел силы накопить… итог тебе известен.

– Самый большой аномальный очаг в мире, – мне захотелось найти тех идиотов, которые пошли против избранника тьмы и чуть не угробили весь мир, но я лишь сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Так вот, Вестники Тьмы сильно мешали кое-кому у власти, – Сыч понизил голос и наклонился ближе. – Уж не знаю как, но эти Вестники на свою сторону всех тёмных могли переманивать. Альянс тёмных магов никому не нужен, вот и старались убирать Вестников, пока те в силу не вошли, да тут вот промахнулись.

– Ага, – я кивнул. – А теперь Вестником назвался я.

– Да хоть грибом назовись, пока прошлый Вестник жив, тебя никто всерьёз воспринимать не будет, – фыркнул Лось из-за спины товарища. – А прошлый-то жив-живёхонек, до сих пор по очагу бродит, собирает приспешников.

– Так вы его искали? – поинтересовался я, чуть выдохнув. Регенерация работала на полную, так что самые глубокие раны наконец затянулись.

– Куда уж нам, – цыкнул Сыч. – Не нашего уровня дельце.

– Но? – поторопил я его.

– Но кое-что и нам поручают, – продолжил он. – Есть у канцлера информация, будто кто-то решил вырастить такого Вестника, только ручного. Да вот ни хрена у него не вышло, зато тёмные стали будто неживыми. Ни убить их, ни ранить так ни у кого и не получилось.

Я прикрыл глаза, чтобы не выдать эмоции. То есть кто-то действительно старательно обрабатывал тёмных магов, делая из них некромансеров. Но кто мог сотворить такое, пойти против собственной природы, да ещё и прикрываясь благими целями? На тёмных такое не похоже.

– Но штука вот в чём, Феникс. На тёмных они только тренировались, – с лица Сыча ушли все эмоции, он будто в камень превратился. – Просто потому, что дорожка протоптанная. А сделать они хотели Вестника Света.

Моя аура полыхнула чистой тьмой, заставив Сыча и остальных истребителей отскочить к стене комнаты. Какого демона творится в этом мире? Тьма первородная, куда ты меня засунула⁈

Магам света никогда не нужны были костыли в виде артефактов чистого света, как и «вестники». Свет всегда был чистой энергией, которая на пару с тьмой так или иначе составляла основу для остальных стихий. Свет – холодный, безжалостный, но всегда справедливый, не искал последователей и не разделялся на направленные дары.

Не будь в моём мире ковена магов, может быть, мы со светлыми даже стали бы союзниками. Несмотря на противоположность, изначально обе стихии были союзниками. Мы все знали, что без света не будет тьмы, а без тьмы свет утратит свою яркость.

И что же придумали в этом мире? Вместо ковена, в который входили одарённые всех стихий, здесь решили организовать коалицию света? И против кого они собрались выступать?

– Откуда у вас такая информация? – пророкотал я, встав с пола и окутав себя одеянием тьмы. – Насколько она достоверная?

– Так нас отправили найти экспериментальную базу, – ответил Лист, дёрнув кадыком. – По нашим данным, она где-то между Мироновскими и твоими землями. Километрах в ста от стены…

– Ты не то спрашиваешь, Феникс, – с мрачным видом перебил его Сыч. – Лучше спроси, кто за этим стоять может.

– И кто же? – я чуть пошатнулся от слабости, но устоял на ногах. Как и всегда, злость придала мне сил.

– Кто-то из светлых, которым нужен потенциальный Вестник Тьмы живьём, – он криво усмехнулся. – Подумай, может есть какой светлый род, который усиленно в друзья или союзники набивался?

– Кроме Мироновых я имел дело только с Алексеем Денисовым, но он явно не подружиться хотел, – сказал я, отзывая ауру, но оставляя одеяние тьмы – не стоять же голышом перед истребителями.

– А Мироновы что? – тут же уточнил Лось, напрягшись, словно зверь перед прыжком.

– Княжна Софья в московском очаге намекала на брачный союз, – я не стал ничего скрывать. В конце концов, информация за информацию – это честно. – И род Мироновых очень оскорбился, когда я не стал подписывать брачный договор и объявил о помолвке с Юлианой Орловой.

Истребители переглянулись.

– А ведь князь Миронов – двоюродный брат Денисова, – протянул Сыч. – Это он похлопотал, чтобы Давыдовские земли родственничку перепали.

– Кажись, вот и ответ, ребяты, – Лось оскалился. – Денисов на самом верху сидит, рядышком с императором. И ликвидаторы наверняка ему служили.

Я молчал и обдумывал сказанное истребителями. Заговор такого масштаба – это не просто измена императору, это нечто большее. Как бы не вышло так, что Денисов стоит за созданием некромансеров и поддельных сердец.

Только вот он в столице, а некромансеры по очагу разгуливают. Да и Жнец не просто так ко мне наведался. Он тоже служит ему и хочет получить живого Вестника?

– Сыч, Лист, Лось, – позвал я истребителей. – Вы ведь его величеству служите, значит он в курсе всего?