Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 272 (всего у книги 330 страниц)

Глава 12

Пускать моё пламя по венам Марии было нельзя. Она не мой птенец, и не выдержит его. И даже если бы она была птенцом, то я бы всё равно не стал рисковать – слишком высокий шанс навредить ребёнку.

Я положил руку на грудную клетку Марии и сосредоточился. Проклятье-паразит активизировалось и прямо сейчас пыталось разом выгрызть источник и энергоканалы. В прошлом мире мне не раз приходилось встречаться с ним и каждый раз происходило одно и то же – оно незаметно присасывалось к источнику, а когда срабатывал триггер или проходило достаточно времени, пожирало носителя за пару часов.

Вот же демоны бездны! Придётся вытягивать его, стараясь не упустить ни малейшей капли, иначе оно снова разрастётся.

Я сжал оба запястья Марии и потянул на себя медленную смерть. Проклятье сопротивлялось и стремилось закончить цель, для которой его создали.

Мария не шевелилась, она замерла и зажмурилась, будто ждала, что в любой миг может погибнуть. Её пульс под моими пальцами слабел, ритм сбивался и становился прерывистым.

Я послал импульс своей силы по венам Марии и принялся тянуть проклятье на себя. Оно рвалось и тянуло за собой кусочки источника, но я тут же отсекал своей тьмой каждый оторванный фрагмент, не давая паразиту забрать их с собой.

Теперь уже и на моём лбу выступил пот. Руки свело от напряжения, но я не останавливался.

Краем глаза я следил за Александром. Он всё ещё лежал без движения на кровати, но я уже видел, что его каналы начали восстанавливаться – пламя феникса сделало свою работу. Хотя бы за дядю можно больше не переживать.

Здесь же всё висело на волоске.

– Держись, – сказал я, следя за источником и энергоканалами Марии. – Я вытащу тебя.

Мне наконец-то удалось сдвинуть проклятье от источника. Поток чёрной слизистой энергии потянулся из Марии в мои ладони. Он тёк медленно и неохотно, а я впитывал эту гадость в себя, тут же сжигая её внутренним пламенем, чтобы проклятье не закрепилось в моём собственном источнике.

Секунды растянулись в минуты, а минуты казались часами. Я потерял счёт времени. Когда последний сгусток проклятья покинул тело Марии, она сделала резкий вдох и открыла глаза.

– Тихо-тихо, – проговорил я, убирая пальцы с её запястий. – Всё позади.

Она попыталась что-то сказать, но я покачал головой и остановил её.

– С ребёнком всё будет хорошо, отдыхай.

Подхватив Марию на руки, я уложил её на кровать рядом с дядей и ещё раз прошёлся внутренним взором по их энергосистемам. Я успел вовремя. Ещё полчаса, и дядя ушёл бы на перерождение, а вот его супруга, скорее всего, не дожила бы до моего возвращения из монгольских степей.

– Агата, приведи ко мне Бориса, – приказал я, настроившись на поводок теневой кошки. – Давай быстрее.

Через минуту брат вышел из тени и посмотрел на кровать, где сопели самым крепким сном глава рода Рейнеке и его супруга.

– Что случилось? – спросил Борис, шагнув ближе.

– Они подцепили очень вредное проклятье во время битвы с Бартеневым, оно активировалось и чуть не убило их, – пояснил я. – Собери всех в гостиной, Борис. Мне нужно убедиться, что больше никто не попал под действие проклятья.

– Хорошо, – коротко ответил брат и растворился в тенях.

Я же растёр лицо ладонями и бросил взгляд на кровать. Дядя уже отошёл от проклятья и его последствий, Мария тоже провалилась в глубокий целебный сон. Их источники пульсировали ровно, постепенно восстанавливаясь. Я тихо закрыл дверь и вышел из комнаты.

Пока я спускался на первый этаж, продумал план быстрого выявления проклятия. Раз уж оно среагировало на моё пламя, то мне придётся выпустить как можно больше огня разом.

– Костя, что такое? – бросилась ко мне Юлиана. – Я собиралась идти к отцу, но Борис сказал остаться тут.

– Давай подождём, пока все соберутся, чтобы не объяснять дважды, – я обнял её и незаметно просканировал. Вроде бы она чиста, но это проклятье умеет маскироваться так, что даже мне сложно его заметить.

Через пару минут в гостиную вошла Вика, и ещё через десять отец Юлианы. Я оглядел всех и отметил, что Борис снова притаился в углу. Он всё больше времени проводил, укрывшись в тени, и это означало, что его дар начинает разворачиваться на полную.

– Леонид, подойди ко мне, – позвал я будущего тестя.

Как только он шагнул ближе, я протянул ладонь и положил её на лоб своего первого птенца. Сгусток пламени, который я направил в него, мог сбить с ног, но Орлов устоял. Он смотрел на меня во все глаза, не решаясь спросить, какого демона происходит.

Но я даже не видел его. Мой взор скользил по остальным. Юлиана, Виктория и Борис не шевелились, что было очень даже хорошо. Никто из них не попал под действие проклятья.

– Всё, теперь можно шевелиться, – сказал я, убрав руку от Леонида.

– И что это было? – спросил он.

– Александр и Мария подхватили смертельное проклятье во время битвы с Бартеневым и падшими тёмными, – повторил я то же, что говорил Борису. – Оно активировалось и чуть не убило их обоих.

– Они в порядке? – спросила Юлиана, бросив нервный взгляд на дверь.

– Да, всё хорошо, с ребёнком тоже. Они проспят до завтрашнего утра, как минимум, – успокоил я её. – А мы все сейчас отправляемся в бывшую лабораторию моего деда, я показываю, как разъединять кристаллы, а потом мы с Викой и Борисом идём уничтожать якорь. Вопросы есть?

– А где сами кристаллы? – спросил Леонид. – Вход уже откопали, но лаборатория совершенно пуста.

– Да, сейчас, – я нахмурился и позвал кутхара. – Грох?

– А что сразу я? – буркнул он, но всё же выглянул из тени.

– Перенеси все ящики с кристаллами, которые вытащил из машин Лопуховых, в подвал под гаражом, – приказал я. – И если остались артефакты с базы Вестника, способные задержать теневиков, то и их тоже.

– Вот! Опять! – каркнул он. – Туда иди, это принеси. А ты даже не поинтересовался, что именно я нашёл на базе.

– Просто я знаю, что про самое вкусное ты не расскажешь, а всё остальное тебе и не нужно, – усмехнулся я. – Давай, Грох, неси то, что я попросил. После уничтожения якоря я вместе с тобой осмотрю все трофеи. Ты ведь до сих пор не поделился со мной даже Лопуховскими находками, не то что с перевалочной базы.

– А меня с собой возьмёте? – спросил он, склонив голову набок и глянув на меня красным взглядом.

– Если хочешь, то почему бы и нет, – я улыбнулся. – У нас что-то вроде семейной прогулки до Монголии, так что прокатимся с ветерком.

– Ну тогда ладно, – он выпрямился и оглядел остальных. – И скажи им, чтобы не пялились на меня, я же не зверушка какая-то.

– Да любуются они, – сказал я, едва сдержав улыбку. – Вон какой стал сильный и большой. Даже аура твоя стала плотнее.

– Правда? – он приосанился и демонстративно медленно начал растворяться в тенях. – Ну тогда мне не жалко, пусть смотрят.

Я только усмехнулся и покачал головой. А затем поманил за собой остальных и направился к выходу. Мы спустились в подвал под бывшим гаражом и увидели ящики с кристаллами. Они стояли вдоль правой стены, громоздясь друг на друге, а на самом верхнем с важным видом сидел Грох.

– Всё принёс, – сказал он довольно. – Даже раньше вас успел.

– Молодец, – похвалил я его и шагнул ближайшему ящику. – Осталось добавить сюда артефакты, способные задержать теневиков. Давай, неси сюда всё, что может сгодиться, а я тут пока с кристаллами разберусь.

Откинув крышку, я внимательно посмотрел на кристаллы. Чёрные, светлые и почти прозрачные с мерцающей сердцевиной. Они были связаны в единые блоки по три штуки энергетическими нитями. Тонкая работа, но для тех, кто видит потоки, не такая уж сложная.

– Подойдите сюда, – позвал я всех. Когда Леонид, Юлиана и Вика приблизились, я взял одну связку в руки. – Здесь три вида кристаллов. Тьма, свет и антимагический огонь.

Я поднял связку выше и показал им кристаллы.

– В таком виде это очень мощная бомба, – продолжил я. – При взрыве кристаллы света и тьмы взаимодействуют так, что рвут реальность. Именно из-за этих связок рухнула стена на тысячах километров и появились разломы, которые я закрывал последние сутки.

– Что за антимагический огонь? – поинтересовался Орлов, прищуренным взглядом оценивая кристаллы.

– Это уникальное умение – очень редкий дар, который был потрачен на создание взрывных сфер, – я вздохнул. – Ирина Тереньтева, в девичестве Ярошинская, владела этим даром и добровольно делилась силой, наполняя подобные сферы.

– Так-так, – кивнул Леонид. – А почему именно сочетание тьмы и света прорывает реальность?

– Это правильный вопрос, – я криво усмехнулся. Хороший артефактор должен понимать не только «как», но и «почему». – Тьма и свет – это базовые противоположности, не просто разные стихии, а именно антагонисты. Когда они сталкиваются, в момент взрыва вместо высвобождения энергии происходит её преобразование в изначальные стихийные частицы.

Леонид нахмурился, но кивнул, продолжая разглядывать кристаллы.

– То есть они не просто взрываются, а уничтожают друг друга, высвобождая при этом всю заложенную в них силу? – уточнил он. – Почему раньше никто не совершал подобных открытий?

– С чего ты взял? – я посмотрел на него всё с той же кривой усмешкой. – Именно так появились аномальные очаги. Просто воздействие стихийной энергии было разным, вот и получилось так, что где-то монстры выше третьего класса не встречаются, а где-то и седьмые классы разгуливают. Я уж не говорю про размер самих очагов.

– Чудные дела творятся, – покачал головой Орлов. – Вот правду говорят – век живи, век учись, а всё равно дураком помрёшь. Принцип я понял. Нужно убрать тьму, чтобы исключить микроразрывы в полотне реальности, так? Тогда свет и огонь просто взорвутся.

– Именно, – кивнул я. – Взрыв будет мощный. Антимагический огонь не даст потушить или погасить последствия. Разломы не появятся, но чтобы зачистить базы Вестника, этого хватит.

– А сбежавшие грандмаги? – спросила Юлиана. – Предатели из княжеских родов будут защищаться.

– Пусть попробуют, – я пожал плечами. – Их щиты держатся на магии, антимагический огонь сожжёт любую защиту за секунды. Они даже сбежать не успеют.

– Сколько таких бомб нужно сделать? – спросил Леонид, оглядев сложенные ящики. – Я правильно понимаю, что ты сам будешь искать базы предателей и закладывать взрывчатку.

– Чем больше, тем лучше, – сказал я. – Это дело я поручу группе ликвидаторов, у которых свои счёты к Вестнику и его прихлебателям. Будет три отряда, так что нужно хотя бы по три-четыре готовых связки на отряд. Кристаллы тьмы складывайте в освободившиеся ящики, они нам ещё пригодятся.

Леонид кивнул и повернулся к дочери.

– Работы у нас с тобой, Лианка, на несколько часов, – сказал он. – Как бы до ночи не пришлось возиться. Давненько у меня такой кропотливой работы не было.

Юлиана вздохнула, но спорить не стала. Она посмотрела на меня, и я прочитал в её взгляде просьбу вернуться быстрее домой. Я шагнул к невесте и обнял её.

– Всё будет хорошо, – сказал я, уткнувшись в её макушку подбородком. – Мы быстро.

– Ты каждый раз так говоришь, – с улыбкой ответила она и снова вздохнула.

– Потому что это правда, – я поцеловал её на прощание и повернулся к сестре, которая переминалась с ноги на ногу. – Ну что, готова?

– Конечно, ещё спрашиваешь! – ответила она, выпрямившись.

Я кивнул и проследил взглядом за появляющимися артефактами, которые будто сами собой укладывались на свободный стол у дальней стены. Полагаю, это те самые артефакты, которые не позволили Гроху проникнуть на базу незамеченным и активировали защиту. Отлично. Именно они нам и нужны.

Поманив Вику и Бориса за собой, я покинул бывшую лабораторию деда и вышел на свежий воздух. Защита подвальной комнаты была обустроена очень хорошо, даже слишком – дышать там было тяжело из-за экранирующих заклятий на стенах.

– Виктория, ты сейчас первый раз будешь перемещаться через изнанку, – начал я, вынимая из кармана кулон-артефакт. – Будет немного непривычно, но я знаю, что ты справишься.

– Не волнуйся за меня, – приосанилась она, горделиво вздёрнув подбородок. – Мне уже четырнадцать, так что я почти взрослая.

– М-м-м, предлагаешь заключить предварительный брачный договор? – я изобразил задумчивость. – Да, думаю, что уже завтра на нас посыплются предложения о помолвке. Может, барон Воронов? Он мне понравился – хороший парнишка.

– Костя! – возмущённо топнула ногой Вика. – Я же не про это!

– Ну как? Ты стала взрослой, сама же сказала, – я не удержался и хмыкнул. – Но если что, я тебе запрещаю выходить замуж до двадцати одного года или даже до двадцати пяти.

– Почему? – удивлённо спросила сестра. – Можно ведь и в восемнадцать…

– Потому что в восемнадцать в голове ещё ветер гуляет, – я потрепал её по макушке, взъерошив волосы. – А после двадцати выравниваются энергетические каналы, и появляется хоть какое-то понимание, кто ты и чего хочешь.

– Фу на тебя, – она вывернулась из-под моей руки и нацепила артефакт. – Опять твои шуточки.

– Сделай глубокий вдох и зажмурься, – продолжая улыбаться, сказал я и взял её за руку. Через мгновение мы уже были на первом слое изнанки. – Можешь открывать глаза.

– А… это и есть изнанка? – разочарованно протянула Вика. – Я думала, что тут будет страшно, а тут просто холодно.

– Как себя чувствуешь? – спросил я, настраиваясь на серьёзный лад. Всё же нам предстоит перемещаться довольно далеко, и Вика может не выдержать давления третьего или четвёртого слоя, по которым привык скакать Таранище.

– Да всё хорошо, – она пожала плечами и огляделась. – Будто я и не на этой вашей изнанке. На улице и то холоднее.

– Идём дальше, – сказал я и переместил нас на второй слой.

Задержавшись там ненадолго, я перешёл на третий, держа сестру за руку. Виктория, в отличие от Леонида, не воспринимала теневые слои как что-то опасное или страшное. Ей было даже не особо интересно, что тут и как. Да и чувствовала она себя очень хорошо. Вот что значит – потомок древней крови тёмных магов.

Когда перед нами выпрыгнул Таран, Вика инстинктивно швырнула в него импульс силы, метясь в глаза. Я одобрительно кивнул. Хорошие рефлексы. Правда, совершенно бесполезные против гроксов.

– Познакомься с моим новым питомцем, это Таран, – сказал я, положив руку на лоб моего чудовища. – Борис ведь тебе про него рассказывал?

– Ага, – кивнула она, глядя на Тарана во все глаза. – Какой он огромный. А в реальный мир он не может выходить, как Агата и Грох, да?

– Может, но ему там некомфортно, – сказал я задумчиво. – Примерно так же, как отряду теневиков, привыкших жить на изнанке. Я не помню, говорил вам или нет, но ваш дед, Дмитрий Шаховский, сумел освободить из лаборатории Бартенева группу теневиков с тем же даром, что у Бориса и Жнеца. Именно они будут уничтожать базы Вестника при помощи тех связок кристаллов, которыми сейчас занимаются Юлиана и Леонид.

– И ты привёл их к нам домой? – Вика замерла и медленно повернула ко мне голову.

– Нет, это они пришли к нам домой, и я дал им задание, – я потёр переносицу двумя пальцами. – Но после этого я действительно позволю им пожить у нас какое-то время. Думаю, дня на три-четыре их хватит, а потом они сами уйдут.

– Почему? – нахмурилась Виктория.

– Потому что нас всех тянет на изнанку, – тихо ответил Борис вместо меня. – Сначала это похоже на далёкий зов, будто эхо отражается от скал. Потом зов становится настойчивее и громче. Устоять очень сложно. Пробудь я здесь хотя бы несколько недель, я бы не захотел возвращаться в реальный мир.

– Что… но… – Вика переводила взгляд с меня на Бориса и обратно. – То есть ты тоже однажды уйдёшь?

– Когда станет невмоготу, – кивнул брат. – Но я обязательно скажу тебе заранее.

– Давайте сосредоточимся на нашей задаче, – я легонько сжал плечо сестры, и она тут же понятливо опустила взгляд. – Раз все чувствуют себя хорошо и готовы, то предлагаю отправляться прямо сейчас.

Подсадив Викторию, я усадил её на Тарана, после чего полюбовался тем, как изящно и в то же время молниеносно Борис перемахнул через несколько метров и вскочил на спину грокса. Я же остался стоять на месте.

– Грох? – позвал я питомца. – Что ты там копаешься?

– Иду я, иду, – пробухтел он откуда-то с первого слоя. – Решил захватить с собой парочку пустых кристаллов, из тех, что Таран в своё время выпил.

– Не думаю, что этот якорь будет настолько мощным, что нам придётся использовать дополнительные резервуары, – сказал я, но отговаривать кутхара не стал.

– Вот не дальновидный ты человек, хозяин, – услышал я в ответ. – А вдруг мы решим ещё куда свернуть? А вдруг наткнёмся на кого? И вообще, ты вон даже амулеты некромансеров убрал в сокровищницу и не подумал, что они тоже могут пригодиться.

– Грох, мы идём к одному из самых маленьких якорей в очаг, где монстров выше третьего класса никто не встречал, – с улыбкой сказал я.

И через пару мгновений наконец увидел пыхтящего Гроха, который тащил в когтях мои же собственные артефакты с пустотными карманами внутри. Я их вообще-то давал только для быстрого перемещения артефактов из автомобилей княжеской четы Лопуховых, а мой питомец, видимо, решил, что может ими пользоваться сколько хочет.

– И вообще, зря ты так переживаешь, – добавил я. – Это буквально приключение на пару часов, просто зашли и вышли. Что может быть проще?

Глава 13

Когда мы приблизились к якорю на изнанке монгольского очага, я первым делом убедился в том, что никакой опасности нет. Мы с Тараном сделали небольшой круг и проверили всё от и до. Я бы сразу приступил к уничтожению якоря, но нужно было вернуться в реальный мир.

Виктория ни за что бы не призналась, что ей не по себе на глубоких слоях изнанки, но я видел, что она едва держится. Всё же скачки по слоям верхом на Таране – то ещё испытание, особенно для новичка.

– Борис, останьтесь с Тараном тут, а мы осмотримся в очаге, – сказал я, взяв сестру за руку. – Если кто-то появится, сразу же сообщите мне. Ну и можете не сдерживаться, друзей мы тут точно не встретим.

– Хорошо, – кивнул Борис, оставшись сидеть верхом на Таране.

– Папа, я позабочусь о нём, – прогудело моё чудовище, ткнувшись в моё плечо. – Можешь не переживать.

– Вот и договорились, – я улыбнулся брату и переместил нас с Викой в реальный мир.

И едва не выругался в голос. Что я там говорил про самоуверенность дяди? В итоге сам я оказался не лучше.

Ведь я же говорил с Вестником и знал, что он в курсе моей охоты за якорями. И знал, что это демоново отродье ни перед чем ни остановится. Что ему стоило расставить патрули у оставшихся якорей?

– Костя? – Вика крепко сжала мою руку, но больше ничем не выдала своих эмоций.

– А вот и ты, – с улыбкой сказал некромансер, которого я видел впервые в жизни. – Вестник сказал, что можешь явиться, и оказался прав. Как всегда.

Я не ответил – был занят сканированием пятерых пленников. Одним из них оказался барон Роман Воронов, с которым я так и не смог связаться, а вот остальных я не знал. Все они были тёмными, и все валялись связанными без сознания у ног трёх падших.

– Молчишь? – некромансер склонил голову к плечу и ухмыльнулся. – А если так?

Он ткнул теневым кинжалом Романа в бок и проследил за тем, как на землю стекает струйка крови.

Я же лихорадочно думал, что делать. На данный момент моими козырями были Борис и Таран. Никто не знал о них, ведь никто не выжил после сражений со мной и моими близкими. Но они на изнанке. Я мог их призвать, но тогда некромансеры убьют пленников, чего я уж точно не хотел.

– Что вам нужно? – спросил я самым спокойным тоном из возможных. Если я хоть как-то покажу свои эмоции, то Роман и остальные погибнут. Даже я пока не могу поспорить в скорости с некромансерами.

– Как что? – ненатурально удивился падший. – Убить тебя конечно же.

– Тогда зачем эти игры? – я указал на пленных тёмных магов. – Какой смысл был тащить сюда этих людей?

– Вестник сказал, что ты изображаешь благородного героя, – ухмылка некромансера стала шире. Двое его товарище хранили молчание, но не спускали с меня глаз. – Хочешь спасти мир и всех людей, особенно тёмных. Вот мы и решили проверить. Вдруг ты сдашься, чтобы мы оставили в живых твоего друга.

– Я похож на идиота? – не удержался я. – Мне прекрасно известны ваши методы, мотивы и цели. Думаешь, я поверю, что после моей сдачи вы кого-то пощадите?

– Умный, да? – фыркнул падший. – Ну тогда ты сам виноват.

Он в долю секунды выпустил кинжал, который тут же коснулся шеи Воронова. Остальные некромансеры призвали клинки сразу в две руки и прижали их к оставшимся пленникам.

– Стойте, – устало выдохнул я. – Отпустите их, и я сдамся.

– Дашь себя убить ради них? – в глазах падшего появилось презрение, которое он даже не пытался скрыть. – Тогда я отвечу на твой вопрос. Ты и правда идиот.

– Ответь лучше на другой мой вопрос, – медленно проговорил я, чтобы потянуть время. – Почему вы не убили пленников сразу, как только я появился?

– Тогда ты бы не был таким сговорчивым, – оскалился некромансер. – Мы уже выторговали твою жизнь в обмен на их жизни. По-моему, хороший обмен.

– И что, вы не слышали, скольких ваших я уже убил? – задал я ещё один вопрос. – Вас всего трое.

– А ты один, – он кивнул на Вику и хмыкнул. – Не считая ребёнка, который даже не имеет боевого дара.

– Ладно, тогда давайте отойдём подальше, – предложил я, едва сдерживая ярость. – Не хочу, чтобы этот ребёнок видел мою смерть.

– Думаешь, что она сумеет привести их в чувство, а потом помочь тебе? – недоверчиво выгнул бровь падший. – На них наложено проклятье паралича. Маленькая девочка лишь останется одна в окружении парализованных незнакомцев.

– Пусть так, – я пожал плечами. – Всё лучше, чем видеть смерть старшего брата вблизи.

Некромансер переглянулся с остальными и развеял теневой кинжал. Двое падших повторили его жест и отошли на несколько метров вправо. Стоило мне шагнуть вслед за ними, как рука некромансера снова метнулась к горлу Романа.

Я успел в последний момент выпустить паутину тьмы и рвануть на себя получившийся кокон с Вороновым. Точно так же я поступил с остальными пленниками, после чего бросился вперёд.

– Таран, сюда, быстро, – коротко рыкнул я, уклоняясь от летящего в меня теневого шипа.

– Папа, у нас гости, – прогудел Таран. – Мы заняты.

Твою ж демоническую мать!

Я рванул в сторону, уходя от теневых шипов. А потом снова двинулся вперёд, двигаясь зигзагом, чтобы не попасть под град теневых игл. Через связь с питомцами до меня долетел полный привычного недовольства голос Гроха.

– Ты бы ещё медленнее шевелился, Таран, – пропыхтел он. – Смотри, как бы меня тут не зацепили.

– Что там, Грох? – быстро спросил я.

– Шесть падших, – ответил он.

– Держитесь, – мысленно сказал я, отвлекаясь на очередной шип. – Постараюсь тут побыстрее закончить.

Краем глаза я видел, как Вика опустилась на колени рядом с Романом и положила ладони ему на грудь. Она уже вытягивала проклятья, умничка какая. Быстро сообразила, чем она может помочь прямо сейчас.

На меня уже летел самый разговорчивый, после моего дедули, некромансер, сжимая в каждой руке по теневому кинжалу. Я встретил его удар точно таким же теневым мечом. Наши клинки столкнулись и рассыпались фонтаном чёрных брызг.

Он не ожидал, что я шагну вперёд, а не назад. Мой кулак, вокруг которого уже горела тьма, со всей силы впечатался ему в солнечное сплетение. Костяшки хрустнули, но я даже не почувствовал боли.

Некромансер согнулся, и я добавил ему коленом в лицо. Иногда и кулаками можно поработать, особенно когда сражаешься со сверхбыстрыми существами. Я хотел ударить ещё раз, но не успел.

Теневой хлыст обвил мою ногу и чуть не вырвал её из сустава. Я упал на одно колено и тут же рубанул по хлысту ребром ладони, наполнив её пламенем. Хлыст зашипел и рассеялся, а я резко мотнул головой, чтобы увидеть противников.

Третий некромансер не лез в ближний бой. Он стоял чуть поодаль и плёл какое-то сложное заклятье. Я видел, как тень вокруг него сгущается и уплотняется.

А затем в меня полетел громадный шип размером с бревно. Я откатился в сторону, когда он вонзился в землю рядом со мной. Ударная волна подбросила меня в воздух, и первый некромансер, который уже оклемался, встретил меня в прыжке.

Его теневые кинжалы целили в горло и сердце. Я извернулся и принял оба удара на левое предплечье. Тень впилась в меня и попыталась вонзиться поглубже, но я уже призвал крылья и завис в воздухе.

Одновременно с этим я вогнал пальцы правой руки в глазницы противника. Он заорал и тут же развеял клинки. Я же выдернул руку и отшвырнул его в сторону, резко вильнув в сторону.

Второй некромансер снова материализовал хлыст, но в этот раз я успел увернуться. Я нырнул под следующий удар, пропуская хлыст над головой, и рванул вперёд, помогая себе крыльями.

Я врезал противнику локтем в челюсть. Послышался глухой хруст, но некромансер только мотнул головой и выпустил мне в лицо сгусток тени.

Я ослеп буквально на секунду, но ему этого хватило. Хлыст обвил мою шею и начал затягиваться. Я захрипел, вцепился в хлыст пальцами и рванул его на себя.

Некромансер не удержал равновесия и полетел ко мне. Я встретил его головой. Лоб в лоб. Он отшатнулся, но я тут же ударил его в кадык сложенными щепотью пальцами.

Падший рухнул замертво, а я послал импульс регенерации в предплечье и снова сдвинулся в сторону. Вокруг меня прямо из земли вырастали теневые копья. Они лезли быстро и хаотично, не давая мне возможности даже поставить ногу на землю.

Я взмыл вверх на крыльях и выпустил в противника собственные теневые шипы. Теперь, когда их осталось двое, можно уже потратить несколько секунд на привычные заклятья.

Для начала я окружил Вику и пленных тёмных стеной тьмы, после чего начал посылать в некромансеров теневые копья. Одно из них удачно вошло в живот падшего. Я быстро подлетел к нему, вырвал копьё из его тела и вогнал ему в горло.

Ну вот, теперь остался только один враг.

– Как ты там говорил? Вас трое, а я один? – спросил я, замерев на месте и оценивая обстановку. Вроде бы всё шло довольно гладко. Даже слишком. Мне не верилось, что против меня выставили всего трёх некромансеров. – Таран, как у вас дела?

– Сражаемся, их тут много, – ответил питомец. – Борис – хороший воин.

– Хозяин, их тут ещё двое нарисовалось, – вмешался в наш разговор Грох. – Но вроде бы мы справляемся, так что можешь уже не спешить так.

– Если что, зовите, я тут почти закончил, – сказал я и, склонив голову набок, посмотрел на разговорчивого падшего. Всё его лицо было в крови, но он уже успел регенерировать. Демоновы некромансеры.

– Ты сдохнешь, Шаховский, – процедил он. – Не мы, так другие тебя уничтожат. Вестник не оставит наши смерти просто так. Ты за всё ответишь.

– Для Вестника все вы – просто расходный материал, – спокойно сказал я. – Он призвал на свою сторону десятки, а то и сотни тёмных магов, а потом всех вас убил этим ритуалом. Эта ваша «трансформация» – прямой путь к гибели не только тела, но и души.

– Кому нужна душа, когда можно получить силу? – фыркнул он. – Ты мог бы стать гораздо сильнее, если бы вступил в ваши ряды.

– Думаешь, мне незнаком этот ритуал? – я выгнул бровь. – Я прекрасно знаю, как он проводится и что для него нужно. Но я уже сильнее тебя и двух твоих только что умерших товарищей. Заметь, безо всяких ритуалов.

– Мы просто не успели войти в силу…

– И стать ещё большими монстрами? – перебил я его. – Ты сам хоть раз видел высшую форму, к которой так стремишься?

Я продолжал наблюдать за действиями Виктории, но уже через взор тьмы. Моя сестра была скрыта за стеной тьмы, но я прекрасно видел, что она почти закончила. Осталось два пленника с проклятьем паралича, но их я уже возьму на себя. Не стоит ей так рисковать своим здоровьем.

– Не видел, – пожал плечами некромансер. – Но слышал, что они непобедимы и неуязвимы.

– Я убил уже четверых таких, – просто сказал я. – И ещё одного убил Жнец. Настолько ли они неуязвимы и непобедимы?

– Ты лжёшь, – падший скривился и недоверчиво качнул головой. – Никто не смог бы убить высшую форму падших тёмных.

– Думай, как хочешь, – сказал я и шевельнул пальцами.

Некромансера обвила моя паутина тьмы, а пока он её развеивал, в его сердце прилетело теневое копьё.

Я выдохнул и обошёл всех троих, собирая их источники. Я немало сил потратил на этот бой, и подпитка мне не помешает. Как только поддельные Сердца осыпались пеплом с моей ладони, я убрал стену тьмы и посмотрел на сестру.

– Ты молодец, – сказал я, шагнув к ней. – Справилась с тремя проклятьями паралича.

– Сейчас, я пару минут отдохну и примусь за остальных, – ответила Вика, слабо улыбнувшись. – Там посильнее проклятья.

Я глянул на её дрожащие пальцы и отрицательно покачал головой. Вика нахмурилась и посмотрела на меня уставшими глазами.

– Я сам, отдыхай, – сказал я, сжав запястье незнакомых мне тёмных магов.

Они все были не старше двадцати пяти, будто некромансеры специально выбирали тех, что помоложе. Мой взор показал, что один из них является проклятийником, двое – боевые маги, и ещё один – слабый теневик, как и Роман Воронов.

Он как раз начал вяло шевелиться и даже сумел открыть глаза. Я кивнул ему и принялся вытягивать проклятья из оставшихся пленников.

– Костя? – едва слышно спросил Роман. – Это ты?

– Угу, – промычал я, перерабатывая проклятья паралича. Какие-то они совсем убойные оказались. Удивительно, что Вика вообще смогла поглотить три таких, да ещё и осталась в сознании. – Помолчи пока.

Он прикрыл веки и сделал жадный вдох, будто прочувствовал, каково это не дышать под проклятьем. Я нахмурился и присмотрелся к тёмным. Да нет, вроде бы обычный паралич.

– Вика, ну-ка глянь сюда, – негромко позвал я сестру. – Посмотри на этих двоих. У них такие же проклятья, как те, что ты вытягивала?

– Что? – сестра чуть придвинулась ко мне и прижалась щекой к моему плечу. Её взгляд затуманился, а движения стали медленными. – Нет, это вообще другое что-то. Я за такое сложное проклятье даже не взялась бы – сил бы не хватило.

– Хозяин, – из тени рядом со мной вывалился взъерошенный Грох, сжимая в когтях несколько поддельных Сердец. – Мы там уже всё. Тебе трофеи нужны или оставить на изнанке?

– Погоди пока, – я указал ему на проклятых тёмных. – Посмотри на них. Чувствуешь что-то странное? Может в них зашиты артефакты? Ничего не вижу из-за проклятья паралича.

Кутхар склонил голову и внимательно посмотрел на обоих пленников. Он завис над ними и даже крылья расправил для устойчивости. Я же перестал тянуть из них проклятья, начиная догадываться, что тут что-то нечисто.

– Артефактов в них точно нет, но пованивают они точь-в-точь как падшие, – сказал наконец Грох. – Ты сам не чувствуешь?

– Да в том и дело, что я сначала паралич увидел, начал тянуть, а потом почувствовал, что слишком уж тяжело идёт, – начал было я и замер на полуслове. – Вика, отойди-ка подальше. Метров на десять.