Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Ответить мне инквизитор уже не мог, его глаза закатились, а вместо рваных вдохов раздавалось бульканье где-то в горле. Да твою мать! Если он сейчас сдохнет, инквизиция с меня не слезет! Никто не поверит, что не я добил этого гада, когда была возможность – свидетелей нашего знакомства хватает.

Не медля, откупорил мензурку и вылил содержимое в рот Даниле. Надеюсь, это лечебное зелье, а не какая-нибудь отрава для пыток. Мало ли, чего инквизитор насовал в свои клятые карманы. Дожидаться действия зелья я не стал, принялся осматривать остальных раненых и место аварии.

Наши с Александром рюкзаки нашлись под чудом сохранившимся сиденьем, а вот выживших я не обнаружил. Хреново, конечно, но нашего сопровождающего среди убитых не было, видимо, все раненые уже убрались подальше. Убедившись, что больше здесь никого не осталось, я наклонился над Данилом и прислушался – вроде бы дышит, да и лицо не такое бледное.

– Князь, – прошептал он, резко распахнув веки. – С-спасибо…

– Фух, – я вытер выступивший пот со лба и подхватил инквизитора.

Стоять он не мог, зато болтаться на плече – вполне. За его рёбра я больше не боялся – похоже, что инквизиторские зелья даже мёртвого поднимут. Правда после нескольких шагов Данила принялся шипеть что-то сквозь зубы и резко втягивать воздух. Ничего-ничего, иногда полезно побывать в шкуре простых смертных. Боль она всегда мозги прочищает, глядишь и станет нормальным человеком, а не гнидой кровожадной.

Пока я тащил на себе Данилу, отведённое капитаном время на сборы закончилось. Три броневика были загружены под завязку, и не я один додумался захватить уцелевшие рюкзаки. Правда, вояки ещё и оружие собрали, но мне хватило полудохлого инквизитора и двух рюкзаков, набитых всем подряд. Вольт, кстати, тоже отличился – он рыскал по месту побоища и громким лаем привлекал внимание к выжившим.

А мы неплохая команда, всё-таки! Похвалив питомца, я уложил Данилу в кучу с ранеными и уселся на свободное сиденье. Не знаю даже, был это тот же броневик, куда я Александра притащил, или другой.

Сил на размышления не осталось, на меня волной накатила усталость, как тогда в самолёте. Похоже, я сильно исчерпал магический резерв, за что и поплатился почти полным истощением. Теперь я отчётливо ощущал отток энергии, знал, что превысил лимит, выданный мне при рождении. И с этим надо что-то делать – очень уж мне не нравится такой откат после использования магии.

Александр говорил что-то о поднятии уровня и, соответственно, резерва? Вот этим и надо заняться как можно скорее, чтобы не чувствовать себя полудохлой рыбиной. Перед глазами плыли разноцветные мушки, во рту было сухо, как в пустыне, а в ушах стоял такой шум, что я помотал головой.

– Что, Громов, откат словил? – хмыкнул где-то надо мной Рогов. – Магией ты неслабо бил, поистратился, небось. Ладно уж, сиди.

Ответить я уже не смог, меня будто накрыло тёплым одеялом. Проваливаясь в дрёму, я услышал, как наш капитан отдаёт команду завалить тоннели. Молодец, Рогов, догадался. Хотя наверняка при его опыте такие вещи автоматически приходят на ум.

– Сколько тяжелораненых, – спросил он у подчинённых.

– Шестерых не довезём, скорее всего, – ответили ему хмуро.

– Наши или рубежники? – вздохнул Рогов. – Хотя какая уже разница…

– Я могу помочь, – раздался вдруг над ухом голос Данилы. – Зелья Ордена поставят на ноги любого раненого.

– Что ты за это хочешь? – пробасил капитан.

– Стандартную цену, – голос инквизитора сочился довольством и предвкушением. – По пять тысяч за каплю зелья.

В броневике наступила тишина, а я даже выплыл из дремоты от такой наглости. Вот же гад! Я его дважды от смерти спас, на себе тащил, а он дерёт бешеные деньги за каплю сраного зелья⁈ Если что, сам он выжрал целую мензурку, вон какой бодрый и здоровый.

– Командование не одобрит такие траты, – надтреснутым голосом проговорил Рогов, сжав зубы. – Благодарю Орден Инквизиции за предложение.

– Я заплачу, – громко сказал я, сбросив сонливость. – За каждого раненого, за каждую каплю, потраченную на них, заплачу.

– А денег хватит? – ухмыльнулся мне в лицо Данила. – Вы ведь и на Рубеж из-за долгов поехали, князь.

– Найду, – я сжал кулаки и сел ровнее. – После того как вернусь с Рубежа, перечислю каждый рубль на счёт Ордена. Слово аристократа.

– Это, если выживете, князь, – мерзкая ухмылка инквизитора стала шире. – А если нет? Орден может понести убытки, мы серьёзная организация, а не благотворительный фонд.

– Значит, вычтете из выплат по договору или заберёте у Троцких, – я пожал плечами. – Давайте свои зелья, пока никто не умер.

Инквизитор достал мензурку и принялся отмерять по капле на каждого раненого в броневике. Как оказалось, капитан распорядился самых тяжёлых разместить в нашей машине. Я считал капли вместе с Роговым, мрачнея после каждого смешка Данилы. Когда счёт достиг двенадцати капель, мензурка закончилась, но и тяжелораненые тоже.

– Итого, шестьдесят тысяч рублей, – инквизитор озвучил сумму, не сводя с меня взгляда. – Остальных будем лечить или сами как-нибудь оклемаются?

– Ваше сиятельство, не надо, – сказал Рогов, скрипнув зубами. – Тяжёлых вытащили, и на том спасибо. И я вам верну часть денег за своих людей, не сомневайтесь.

– Ничего возвращать не надо. Я же сказал, что оплачу лечение, – процедил я, глядя в глаза Данилы, а потом повернулся к капитану. – Насчёт остальных решим после остановки, если будут в других машинах тяжёлые, то нам понадобится ещё зелье. Сколько километров до базы осталось?

– До Занадворовки не больше двух километров, там начало Каньона и заградительные баррикады, – Рогов поджал губы. – Но уже отсюда виден дым, так что особо не надейтесь, что нас там встретят.

Я кивнул и привалился к стенке броневика. Второй случай за день с угрозой для моей жизни не может быть простым совпадением. Теперь я не сомневался в том, что неведомые Хранители выступили против меня.

Они так сильно хотят моей смерти, что не считаются с жертвами? Сколько опытных военных погибло сегодня, сколько рубежников, стоявших на страже у Каньона Дьявола? И всё это ради того, чтобы избавиться от меня? Неужели оно того стоит?

Периодически я ловил на себе внимательные изучающие взгляды военных, ставших свидетелями моей щедрости. Я читал в этих взглядах удивление и уважение, но они не понимали, почему князь решил сорить деньгами, спасая жизни простых солдат. Им ведь невдомёк, что каждого погибшего сегодня я записал на свой счёт.

И я заплачу за зелье для всех, кто сегодня пострадал. Это всего лишь деньги, заработаю. А вот жизни уже не вернуть.

Из размышлений и мук совести меня вырвал сигнал боевой тревоги, раздавшийся слишком громко и резко. Покрутив головой, я заметил на лицах военных замешательство.

– Боевая колонна, разворачивайте машины! – пророкотал громкоговоритель мужским басом. – Военная база Барабаша переведена на осадное положение, доступ на базу закрыт. Повторяю, доступ на базу закрыт, разверните транспорт и покиньте территорию, иначе мы откроем огонь через десять секунд. Девять, восемь, семь…

Досчитать военный не успел. Сторожевые вышки с оглушающим рёвом выплюнули в нас потоком пулемётного огня.

Глава 12

Нам очень повезло, что водители броневиков опытные и бывалые воины. Они сдали назад после первой же пулемётной очереди, так что никого не задело. Огонь прекратился через несколько секунд, в течение которых Рогов матерился во всё горло и сыпал проклятьями на головы демонов.

Слушая команды капитана и короткие разговоры военных, я узнал, что потеряли мы семнадцать человек. Из них девять были рубежниками, остальные новичками, прибывшими из других подразделений для защиты Рубежа. Я матерился про себя не меньше Рогова, только вместо демонов я клял долбанных Хранителей. Никаких сомнений в том, что всё происходящее – дело их рук, у меня не осталось.

Оказывается, пока я дремал и размышлял о Хранителях, мы добрались до Барабаша. Заградительные баррикады в Занадворовке были снесены, поэтому мы там даже останавливаться не стали.

Ребята на вышках шутить не будут – это мы уже поняли. Но никакого чёткого плана у капитана Рогова не было. Одно было ясно – возвращаться назад нельзя. Демоны, похоже, решили отрезать для местных дорогу к Каньону, а это означало, что нас там ждёт очередная засада.

Если уж они прорыли туннели через гору, заваленные выходы их точно не остановят. Я понимал, что есть определённые протоколы для осадного положения базы, но стрелять-то по нам было зачем?

Громкоговоритель затих, как и сирена. Через несколько минут сбоку от огромных металлических ворот отворилась маленькая дверь, из которой показался человек, в полном обвесе. Зеркальный шлем скрывал лицо, такая же зеркальная броня закрывала тело, не оставляя ни единого уязвимого места доступным.

– Кто главный? – донёсся до нас искажённый переговорником голос.

– Капитан Рогов, принял управление колонной после гибели майора Десятникова, – доложил Рогов, взяв громкоговоритель. – Наша колонна подверглась нападению демонов, много погибших и раненых.

– В штаб доложили? – спросил защитник базы. – Убитых надо вывезти.

– Так точно! – Рогов поморщился. – После нападения я связался со штабом, они позаботятся о том, чтобы демоны не пировали на костях наших товарищей.

– Въезд на базу закрыт, – мужчина продолжал стоять в дверях. – Пропустить вас внутрь мы не можем, но я готов обсудить сложившуюся ситуацию. Сложите оружие и подойдите сюда. Один, без сопровождения. И помните, что вы на прицеле.

– Забудешь тут, как же, – буркнул Рогов, отложив громкоговоритель и снимая обвес. – Калинин, ты за старшего. Если что-то пойдёт не так, возвращайтесь в Артём.

– Принял, капитан, – кивнул ему моложавый военный с нашивками лейтенанта.

Переговоры между защитником базы и Роговым заняли не больше десяти минут. Вернулся капитан в добром расположении духа и даже усмехнулся, глянув на нас прищуренным взглядом.

– Приказа открыть огонь не было, это один из новичков слишком уж ретиво относится к правилам защиты базы, – сказал Рогов. – Было проникновение, местный инквизитор погиб, а без него, согласно протоколу, мы все – потенциальные одержимые.

– Тогда вам повезло, – хмыкнул Данила, приосанившись. – Ведь у вас есть я.

– Именно так я и сказал коменданту базы, но он потребовал подтверждения вашего статуса, – Рогов скривился и махнул рукой на бетонные стены базы, которая больше походила на крепость.

– Я готов подтвердить свой статус и провести первичный осмотр присутствующих на предмет одержимости, – Данила обернулся и посмотрел мне в глаза.

Да ладно? Он хочет назвать меня одержимым? После того как я спас ему жизнь и на глазах у всех сражался с демонами? Что-то он слишком уж оборзел.

– Это не всё, – покачал головой Рогов. – Нам приказано выйти из машин и выстроиться перед комендантом. Мы должны оставить оружие…

– Так нас ведь расстрелять могут, – задумчиво пробормотал лейтенант, который побыл командиром всего десять минут и, видимо, решил, что имеет право оспаривать приказы.

– На выход, – приказал Рогов, поджав губы и взяв рацию. – Внимание всей колонне: оставьте оружие и выходите из машин.

Я помогал выбраться раненым из броневиков наравне с остальными, после чего встал рядом с военными, глядя на коменданта. Он не поверил на слово инквизитору, чем сразу же поднялся на несколько пунктов в моих глазах. Даниле пришлось представляться по полной программе и даже показать артефакты. Только после этого комендант решил впустить инквизитора на базу, чтобы проверить выживших и убедиться, что на территории не притаились демоны.

Я решил воспользоваться этим временем и в сопровождении Вольта обойти наших. Пусть изначально мы были незнакомцами, но после совместного боя каждый солдат, каждый рубежник стал для меня боевым товарищем. И судя по взглядам людей, все они рассуждали точно так же.

– Княже! – ко мне бросился Александр, расталкивая военных. Парень повис на мне, неуклюже сжав меня в объятиях.

– Эй, я не из этих, – отшутился я, похлопав графа по спине и аккуратно отстраняя его от себя.

– Тьфу на тебя, – цыкнул Саша, покачав головой. – Я переживал вообще-то. Очнулся среди незнакомых людей, тебя рядом нет. Я уже решил, что тебя демоны покромсали.

– Не дождёшься, – я хмыкнул и оценивающим взглядом мазнул по чистой повязке на голове приятеля. – Вижу, тебя немного подлатали.

– Угу, – он коснулся пальцами пластыря на щеке и поморщился. – Чувствую себя бесполезным слизняком… выбыл из строя ещё до начала боя.

– Навоюешься ещё, – я покосился на внимательно слушающих нас военных и вздохнул. Вот ведь служивые, без приказа даже сдвинуться боятся. – Отдыхай пока время есть, я пройдусь тут немного.

Под взглядами вояк я сделал небольшой круг почёта вокруг броневиков, отмечая тех раненых, что не были в состоянии стоять. Этих лучше тоже подлечить, и пофиг мне на деньги. Вольт рыкнул недовольно, подслушав мои мысли, но я отмахнулся. Должен же он понимать разницу между жизнью людей и дорогим ошейником?

– Ваше сиятельство, – обратился ко мне командир отряда, который нас сопровождал от аэропорта. – Рад, что вы живы.

– А уж я как рад! – воскликнул я, переводя взгляд на собравшихся вокруг него вояк. Да здесь же почти все, кто ехал с нами в броневике.

– Мы троих потеряли, – сказал мужчина, проследив за моим взглядом. – Все новички, не обкатанные на Рубеже. Основой состав уцелел, раненых четверо.

– Давайте что ли знакомиться, а то как не родные, – предложил я с улыбкой. Я действительно был рад, что эти вояки выжили.

– Андрей Левин, командир отряда «Громобой», – усмехнулся он. – Для вас просто Андрей.

– «Громобой», говорите? – я вскинул брови. – Спасибо за доверие, Андрей.

– Наш отряд в долгу перед вами, – Левин обвёл взглядом вояк. – Мы видели, как вы сражались, а Максиму вы жизнь спасли, когда выторговали у инквизитора зелье.

Я кивнул одному из бойцов, припомнив, что видел его в нашем броневике среди тех, кто получил лечение. Отряд вскинул руки и вдруг с громким хлопком прижал сжатые правые кулаки к груди. Очень любопытно. Это они так уважение проявляют?

– Вообще-то, это признание брата по оружию, – буркнул Вольт. – Ты стал частью отряда. Если захочешь вступить к ним, достаточно будет просто сказать об этом.

– Даже так? – я удивился, но не подал вида, сохранив нейтральное выражение лица. Хотелось мне ответить тем же жестом, но я не имел на это права – я не военный и никогда им не стану. – Как мне дать понять, что я их понял?

– Стукни по груди два раза, – фыркнул пёс, хитро прищурившись.

Верить ему я не собирался, так что просто кивнул, а затем прямо сказал, что благодарен за доверие всему отряду и особенно Андрею Левину. По довольным улыбкам ребят я понял, что поступил правильно, но нужно будет всё же узнать, что означает двойной стук кулаком по груди. Мало ли, вдруг я зря в своём питомце сомневаюсь.

Пока Вольт недовольно бурчал о том, что хозяин совсем ему не верит, я завершил обход и остановился рядом с Александром. Надо будет и на него каплю зелья потратить – что-то уж он слишком бледный, да и шатается вроде бы. Вдруг там сотрясение, всё же он сознание терял.

Через минут тридцать огромные ворота отворились, с базы выехало четыре броневика наподобие тех, которые взяли нас в кольцо. Громкоговоритель снова ожил, и нам было приказано выстроиться в колонну, пока наши машины загоняют на базу. Все припасы и рюкзаки остались в броневиках, оружие военные тоже сдали.

Появившийся Данила в сопровождении нескольких военных, закованных в зеркальную броню, принялся водить своим дозиметром. Очередь двигалась медленно, а я стоял в середине очереди на проверку, дожидаясь представления, которое обязательно устроит этот гад. Мне не верилось, что он упустит такую возможность испортить мне жизнь.

На мне и Вольте прибор ожидаемо заверещал, военные окружили меня, наставив оружие, а Данила не спешил их как-то успокаивать. Я напрягся и попытался просчитать возможные пути отхода. Вроде бы магия у меня восстановилась, можно шарахнуть каскадом молний сразу по всем. Только вот куда бежать? Один, без оружия и припасов, я долго не протяну, а вокруг ещё и демоны бродят.

– Одержимый? – грозно спросил комендант базы, возникнув за спиной Данилы.

– Под подозрением, – с ухмылкой протянул инквизитор, наслаждаясь ситуацией. – Меня направили сюда, чтобы убедиться в чистоте души князя Громова. Но я до сих пор в этом не уверен.

– Я убил демона, спасая твою жизнь, – процедил я сквозь зубы и повернулся к коменданту. – Это произошло при свидетелях. Можете опросить Андрея Левина и весь отряд «Громобоев», они подтвердят.

– Князь сражался с демонами, – сказал вдруг капитан Рогов, который всё это время стоял позади коменданта. Он провожал взглядом каждого бойца из нашей колонны. – Если бы не он, нас всех бы там положили. Я подтверждаю, что лично видел, как князь убивает демонов.

– Ну что же, – задумчиво сказал Данила, будто бы не мог до конца решиться, пропускать ли меня на базу. – Раз так, то снимаю обвинения в одержимости с князя Юрия Громова. С этого момента договор с Орденом Инквизиции считается исполненным.

– Благодарю, – ровно сказал я, кивнув капитану. – Надеюсь, теперь мне можно пройти?

Меня до сих пор держали на прицеле, но после отмашки коменданта оружие всё же опустили. Вольт держался рядом, готовый к любым неожиданностям, а вот моё сопровождение напоминало конвой. Несколько военных шагали впереди и позади меня, будто опасались, что я прямо сейчас обращусь в демона и всех тут поубиваю.

Я встал рядом с Александром, только теперь заметив, что мы находимся немного в стороне от остальных. Окинув взглядом молодых и не очень людей возле нас, я понял, что все они – аристократы, прибывшие на Рубеж для того, чтобы отдать долг родине. Вот оно как… даже здесь классовое разделение бросалось в глаза, как и новенькие защитные комплекты из виденного мной каталога.

И если на мне был самый дешёвый, то некоторые аристо не поскупились – тут и там сверкали драгоценные камни. У кого-то на поясе висели дорогущие мечи, а сами новобранцы, судя по всему, даже не участвовали в битве против демонов. Тоже прятались за спинами военных, как наш доблестный инквизитор? Или решили, что раз уж по договору нас обязаны доставить на базу в целости и сохранности, то их нападение не касается?

– Куда уставился, голодранец? – обратился ко мне один из аристократов, презрительно скривившись. – И почему всяких оборванцев не лишают титула? Видно же, что бриллиантов ни разу в глаза не видел, а туда же, в бархатную книгу метят.

– А вы представиться не хотите, уважаемый? – спросил я, сузив глаза.

– Ещё чего не хватало, – фыркнул парень, который и старше-то меня был всего лет на пять. – Буду я распинаться перед каким-нибудь провинциальным барончиком!

– Н-да, похоже, воспитание нынче не в чести у столичных снобов, – я покачал головой и демонстративно вздохнул. – Неужели променяли манеры на деньги?

– Ты как смеешь разговаривать с графом Стрельниковым⁈ – прошипел этот наглец, наставив на меня указательный палец. – Да я тебя!..

– Тц, граф, угомонитесь, – шикнул я на него, подмигнув Александру, который лыбился во все свои тридцать два зуба. – Прежде чем бросаться угрозами и оскорблениями, вам было бы неплохо сначала узнать, кто перед вами. Мало ли, вдруг не признаете князя, например, неудобно выйдет.

– Да какой из тебя князь⁈ – взвизгнул граф, привлекая к нам внимание остальных. Я уже видел, что к нам направился капитан Рогов. – Только вчера небось вылез из той провинциальной дыры, которая по ошибке считается имением аристократического рода.

– Какие-то проблемы? – Рогов свёл брови на переносице и оглядел строй разряженных в драгоценности аристократов. – На военной базе Барабаша запрещены дуэли, конфликты, ведущие к членовредительству и прочие разногласия. Тем более, что сейчас база находится в осадном положении и объявлен военный режим.

– А ты кто ещё такой? – недовольно спросил граф Стрельников с кислой физиономией. – Если из отряда сопровождения, то свободен. После прибытия на базу мы переходим в подчинение к коменданту, который хотя бы аристократ, а не безродный вояка.

На лице Рогова не дрогнул ни единый мускул, он встретил мой смеющийся взгляд и внезапно подмигнул мне. Этого я от сурового вояки не ожидал. Похоже, он слышал наш разговор и решил, что я проучу зазнавшегося сноба. Ну что же, он не ошибся.

– Капитан, а нас ведь представят коменданту? – полюбопытствовал я с предвкушением. – По статусу, все дела?

– Непременно… хм… новобранец, – он чуть не выдал меня с потрохами, но вовремя осёкся. – Сразу же после того, как решится вопрос с вашим размещением в казармах.

И вот тут он расплылся в хищной улыбке, а я чуть не расхохотался от понимания того, что он только что сказал. Я читал, что есть общие казармы для рубежников и военных, а есть отдельные комнаты как раз для аристократов. Именно на них и рассчитывал каждый из прибывших отдать долг родине аристо.

Вот только после объявления об осадном положении и введении военного режима все будут ночевать в одном месте, чтобы в случае тревоги успеть среагировать. И этому самодовольному, нахальному снобу придётся слушать храп «безродных вояк» до того момента, пока угроза не исчезнет.

Меня такой расклад устраивал. Я не родился с золотой ложкой в заднице, не учился манерам и не смотрел свысока на людей. У меня была рабочая специальность, я дружил с такими же простыми ребятами, как я сам. А уж воспоминания о двух годах службы в армии останутся со мной навсегда.

Не знаю, кто удивился больше, я или граф Стрельников, когда комендант базы встал напротив меня и обозначил подобие поклона. А уж когда мужчина снял свой зеркальный шлем и улыбнулся мне, я услышал, как граф гулко сглотнул.

Я присмотрелся к коменданту – на лицо он вылитый потомок аристократического рода. Около сорока лет, высокие скулы и острый подбородок, золотисто-русые волосы уложены так, словно комендант только что от стилиста.

– Меня зовут Дмитрий Александрович Пожарский, – представился он. – Мой старший брат, князь Пожарский был знаком с вашими родителями. Он просил меня присмотреть за вами, и теперь я понял, о чём он говорил.

– Рад знакомству, – кивнул я ему в ответ. – Благодарю вас, но в присмотре я не нуждаюсь.

– Я уже видел на проходной, – хмыкнул мужчина. – Когда вы с инквизицией схлестнуться успели?

– Да как только получил Хранителя рода, – я пожал плечами. – Мой питомец источает иномирную энергию, которая очень привлекает людей в красных балахонах.

– Не стоит шутить с этими людьми, – посерьёзнел Пожарский. – Мой вам совет, закройте все договоры с Орденом Инквизиции и больше никогда не связывайтесь с ними.

– Да я бы и рад, но как-то оно само так получается, – пожимать плечами я не стал, как и жаловаться на то, что новый такой договор мне пришлось заключать из-за раненых военных. Со своими проблемами я сам разберусь.

– Наслышан, – Пожарский оглядел нестройный ряд аристократов и махнул головой в сторону одной из башен. – Всем направиться на распределительный пункт, после – в казармы согласно распределению. Громов, задержитесь на минутку.

Когда мы остались вдвоём на площадке, Пожарский помолчал ещё какое-то время, разглядывая меня. Я и сам знал, что выгляжу совсем не как тот же граф Стрельников: новенький защитный комплект был продран в нескольких местах когтями монстров, да ещё и заляпан кровью и слизью этих тварей. Ранений у меня не было, разве что разъело кожу на ладонях от той субстанции, которая сочилась с языка демона.

– У нас заключён долгосрочный контракт с инквизицией на поставки лечебных и защитных зелий, – сказал наконец комендант базы. – Всех раненых мы поставим на ноги за счёт его величества. Я не могу отменить тот договор, что вы заключили лично с Данилой Трошиным, но могу пообещать вам любую помощь. То, что вы сделали для простых военных… они не забудут. И я не забуду.

– Благодарю, конечно, но я не мог поступить иначе, – сказал я, глядя в глаза Пожарскому. – Эти люди защищают нас, защищают Рубеж и не дают демонам вырваться за пределы Каньона. Не будет их, и некому будет встать на защиту людей. Они и есть рубеж, люди, а не баррикады и башни.

– Отрадно слышать, что среди аристократов ещё остались те, для кого честь – не просто слово, – комендант склонил голову, признавая меня равным, а затем криво улыбнулся. – И всё же эту ночь вам придётся провести в общих казармах. Пока мы тут не разгребём весь бардак, отдельной комнаты я вам предоставить не смогу.

– Ничего страшного, переживу как-нибудь, – я усмехнулся. – И спасибо, что сказали про контракт с инквизицией, а то я уже начал считать, сколько задолжаю за лечение остальных.

– Это меньшее, что я могу для вас сделать, – Пожарский протянул мне руку, которую я тут же пожал. – И зря вы при всех сказали о Хранителе рода. Некоторые особы попытаются его отнять.

– Ну пусть попытаются, – хмыкнул я, глянув на Вольта, который сидел у моих ног и изображал послушного пёсика.

После разговора с Пожарским я направился в казармы. Надеюсь, большинство уже получили распределение, и толкучки не будет – не хотелось бы ещё и здесь в очереди на койко-место торчать.

Я оказался прав, кастелян разбирал мешки с бельём, а рядом с ним было всего четыре человека, и те из рубежников. Стоило мне подойти к столу выдачи, как рубежники вдруг разошлись в стороны, пропуская меня вперёд. Я оглядел мужчин, закалённых в битвах с монстрами, и вопросительно вскинул брови.

– Вы и наших спасли там, под Занадворовкой, – сказал один из рубежников, мужчина лет сорока пяти с выбритыми висками. – И среди тяжёлых было двое наших. Это вы не смотрели на ранг и статус, а ребята всё подмечали – работа такая.

– Рад, что с ними всё в порядке, – ответил я, принимая из рук кастеляна стопку постельного белья и полотенец.

– Мы не забудем, князь, – с нажимом проговорил рубежник. – Но с завтрашнего дня вы всего лишь новичок, которого мы будем гонять и в хвост, и в гриву.

Я только головой покачал и направился в казармы. Как-то мне не очень нравилось, что меня благодарят не пойми за что. С демонами я сражался в том числе за свою жизнь, а лечение и вовсе не считал чем-то особенным. Как бы я жил дальше, если бы знал, что мог помочь, но не сделал этого?

Тем временем, мы с Вольтом уже подошли к двери в казарму, которая почему-то была закрыта. Странно, кастелян говорил, что мне нужно дойти до распахнутой двери, на которой нанесена цифра восемь. Дверь на месте, цифра тоже, но чувствуется какая-то подстава. Неужели и здесь есть дедовщина? Или кто-то решил устроить мне тёмную?

Рывком распахнув дверь, я едва успел увернуться от удара в лицо. Следом в меня полетел сгусток огня размером с футбольный мяч. Да они тут совсем охренели?

– Ты поплатишься за унижение, нанесённое графу Стрельникову! – пафосно проревел мой новый знакомец, отправив в меня ещё один фаербол. – Ты унизил меня перед самим Пожарским! Я это так не оставлю!

Я увернулся от очередного огненного мяча и закатил глаза. Вот ведь придурок. Сказано же было, что дуэли и драки запрещены во время военного положения. Хотя мне-то какое дело?

Захотел этот граф по морде получить, значит, порадуем. От всей, так сказать, широкой русской души. Ладно хоть остальные «благородные» не отсвечивали, а стояли у стеночки, наблюдая за действиями буйного графа.

Молнии вспыхнули между пальцев, взметнулись искрами и на полпути столкнулись с фаерболом. Следующий разряд парализовал Стрельникова, который застыл на месте, хватая открытым ртом воздух. Я уже собрался приложить его покрепче, но вдруг на плечо графа плюхнулся желтовато-зелёный сгусток слизи.

Стрельников вместе со мной задрал голову к потолку и завизжал во весь голос, а я уставился на странное существо, совершенно не похожее на демонов, с которыми я не так давно сражался. Это ещё что за хрень такая?