Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Глава 43

До изобретения павез, больших щитов, используемых при осадах как переносные стены, оставалось еще около пяти веков.

Но мне они нужны были сейчас.

А чтобы долго не объяснять викингам мою задумку, я дала более понятное им указание: стройте плоты. Когда же дело было закончено, я попросила приделать к краям «плотов» надежные ременные петли и приготовить для них подставки из обтесанных древесных стволов, а с внешней стороны прибить одеяла из оленьих и волчьих шкур, которыми викинги укрывались во время сна, предварительно хорошенько вымочив те мохнатые покрывала в речной воде.

Викинги поглядывали в мою сторону с недоумением, но ни один из них не ослушался. Слишком хорошо все помнили о том, что мои «изобретения» обычно дают весомый бонус к «удаче», которую северные воины очень уважали. Правда, при этом частенько забывали, что удача не приходит к тем, кто сидит на пятой точке и ничего не делает.

– Кстати, Кемп, а сколько у нас зажигательных стрел? – поинтересовалась я.

– Мы строгали их всю зиму, так что после Руана осталось еще около тысячи, – усмехнулся лучник.

– Этого должно хватить, – кивнула я... хотя сомнения у меня были. Для моей задумки такого количества стрел хватило бы минут на десять... Может чуть больше, но ненамного. А вот потом уже возникли бы проблемы если франки не поддадутся на мою уловку...

– А... на что их должно хватить?

Я покосилась на Кемпа с недоверием – не издевается ли? Неужто по моим приготовлениям непонятно для чего изготавливались шесть «плотов» столь необычного дизайна?

Не, не дошло.

Это примерно, как пещерному человеку расческу показать. Вроде б очевидно, что данное приспособление есть аналог собственной пятерни, которой сей солидный мужчина в раздумье чешет свою волосатую репу – только более продвинутый и удобный в использовании. Но это нам понятно, что к чему. А когда наш разумный предок такой предмет ни разу не видел, то никаких мыслей о его применении у него в голове и не появляется.

– Сейчас мы поставим эти щиты прямо на берегу, у самой кромки воды, – терпеливо пояснила я. – Ты со своими лучниками и помощниками спрячешься за ними, и вы начнете через реку стрелять навесом зажигательными стрелами по деревянным башням Парижа пока они не запылают. Должно получиться – этот берег выше противоположного, и возвышается над островом. Даже если у франков есть дальнобойные луки, за павезами они вас не достанут, а камнеметы на стену перетащить не успеют. Сжечь наши щиты своими горящими стрелами они тоже не смогут – нашей зажигательной смеси у них нет, а простая подожженная тряпка потухнет, воткнувшись в сырую шкуру. Ну а коль франки рискнут сделать вылазку и форсировать реку, их ближе к нашему берегу встретят из своих луков саамы. Так понятно?

– Аааа, – протянул Кемп. – Так это не плоты получается, а большие щиты... Как-то я сразу не понял. Ты ж сказала плоты делать...

Понятно.

Логика в словах лучника была. Сказала я делать плоты – значит будем на них плыть, а не ими защищаться. Но если б я велела «делать большие щиты», то викинги непременно стали бы изготавливать огромные подобия своих круглых щитов. При этом в тупости их обвинять было никак нельзя – просто я сэкономила время, по-простому объяснив то, что в случае сложного объяснения заняло бы гораздо больше времени.

...Солнце уже клонилось к закату, когда я скомандовала:

– Несем щиты с подставками к берегу, устанавливаем на самом его краю. После этого к павезам выдвигаются боевые группы – один лучник Кемпа, один воин с жаровней и запасом дров для нее, и один подаватель стрел с полными колчанами. Берем все длинные стрелы, что у нас есть. Начали!

С понятными командами вопросов не возникло. Их исполнили бегом – и вскоре в сторону сторожевых башен Парижа потянулись горящие пунктиры. Каждый из лучников Кемпа мог выпускать по десять-двенадцать обычных стрел в минуту. Горящих меньше, ибо тратилось время на поджиг. Но теперь с этим справлялись подаватели, так что скорость огненного обстрела не особенно отличалась от обычной.

Франки на стенах заметно засуетились. Еще бы: на каждую из трех городских башен, обращенных в нашу сторону, приходилось по два наших стрелка с дальнобойными луками, практически за несколько минут утыкавших те башни очень трудно гасимыми источниками огня. Защитники крепости пытались лишить пламя доступа воздуха, набрасывая на него свои плащи и звериные шкуры – но толку от этого было немного: смесь нефти с китовым жиром зачастую прожигала их насквозь, продолжая гореть дальше.

Прошло буквально несколько минут, как все три башни объяло пламя. И чем это закончится в случае продолжения обстрела было понятно. Любой город в то время почти полностью состоял из деревянных зданий. И, продолжи мы обстрел в таком темпе, за час от Парижа осталась бы лишь груда дымящихся углей... Единственное, что длинные стрелы для шестифутовых луков у нас подходили к концу, а других взять было неоткуда...

– Ну, давай же, давай! – кусая губы, приговаривала я, ища взглядом на городских стенах, пока еще не объятых пламенем то, что хотела увидеть... Еще минута, может, полторы – и парням Кемпа нечем будет стрелять. А потом франки отделят свои башни от стен песком и землей, и либо потушат их, либо они сами прогорят – неважно. Главное, что Париж останется защищенным городом, для штурма которого потребуется форсировать Сену под обстрелом франкских лучников, стреляющих с уцелевших стен города...

– Белый флаг! – заорал Ульв, увидев то же, что и я – большую тряпку на палке, взметнувшуюся над стеной Парижа.

– Прекратить огонь! – закричала я.

– Уже, – обернувшись, в ответ усмехнулся Кемп. – У меня все колчаны пусты – я только что отправил франкам последнюю стрелу.

– Главное, что мы сделали это, – проговорила я. И, обращаясь к вождю саамов, проговорила: – Положите под павезы по две дюжины ваших колчанов со стрелами и накройте их шкурами так, чтоб было видно лишь оперение.

– Но зачем? – округлил глаза саам. – Наши короткие стрелы не подходят для огромных луков англов!

– Просто сделайте так, как я говорю, – устало попросила я.

После всего пережитого мне смертельно хотелось лишь одного – рухнуть прямо на землю, свернуться калачиком, и уснуть. Но уже было понятно: этой ночью поспать мне точно не удастся.

Глава 44

Было интересно наблюдать, как в стене Парижа со скрипом отворились внутрь двустворчатые воро̀та, открывающие выход... прямо в воду, куда на катка̀х была спущена большая лодка. В нее загрузились шесть гребцов и человек в богатых рыцарских латах, скорее, предназначенных для демонстрации статуса их владельца, нежели для реальной защиты. Рядом с рыцарем встал знаменосец в тоже недешевых, но более скромных латах, который держал в руке флаг с алым полотнищем, на котором было вышито нечто вроде золотых языков пламени. Знаменосец тщетно пытался поймать порыв ветра, наклоняя древко и так, и эдак, но флаг упорно не хотел эффектно разворачиваться.

– Их хёвдинг что ли? – поинтересовался Ульв, смачно сплюнув в сторону приближающейся лодки.

– Думаю, это сам король Франкии, – проговорила я.

– Да ладно! – удивился Скегги. – Прям самый настоящий? И не боится вот так, считай, в одиночку отправляться к нам?

– Не думаю, что это поддельный король, – отозвалась я. – Слишком уж высоки ставки. Он только что потерял половину армии, и едва не лишился своей столицы. По сравнению с этим его жизнь не стоит ничего. Если он не договорится с нами, его просто разорвут те подданные, кто сумеет остаться в живых. И король это прекрасно понимает.

Тем временем лодка довольно быстро пересекла Сену – гребцы работали на совесть – и, когда она ткнулась носом в наш берег, двое из них вскочили со своих скамеек, спрыгнули в воду, присели, и скрестили руки так, чтобы рыцарь мог спуститься по ним с лодки как по лестнице.

– Тьфу, – скривился Рагнар. – Что это за король такой, который не может сам сойти с лодки?

Я дипломатично промолчала. Демонстрировать презрение к Карлу – если, конечно, это был он – сейчас никак не входило в мои планы.

Тем временем рыцарь сошел на берег, снял шлем, отдал его знаменосцу, и направился к нам. При этом я заметила, как его взгляд скользнул по внушительному складу набитых стрелами колчанов, лежащих за нашими павезами... Ага, не зря я организовала эту имитацию! Пусть думает, что дальнобойных огненных стрел у нас хватит на три Парижа, и еще на один Лунденвик останется.

Вперед выскочил знаменосец, и на ломаном датском проорал:

– Мой король Карл Второй, повелитель Западно-Франкский королевств, есть приходить к вас говорить...

– Оставь это представление для менестрелей, Джон, – на приличном датском устало произнес король. Похоже, он, как и я, смертельно устал и хотел спать, но положение обязывало разруливать проблемы, которые он же сам и создал.

Король был молод, лет двадцати с небольшим, и на его голове произрастала пышная шевелюра, ниспадавшая ему на плечи. Если мне не изменяла память историка, «Лысым» его в насмешку прозвали старшие братья, с которыми он враждовал из-за того, что при разделе наследства получил меньшую часть королевства с неплодородными «лысыми» землями.

– Буду краток, – проговорил Карл. – Кто ваш вождь и чего вы хотите?

– Я Рагнар по прозвищу «Кожаные штаны», вождь викингов, почти уничтоживших твою армию и твой город, – произнес мой муж. – Я умею воевать, но не обладаю талантом говорить красиво. Потому пусть переговоры с тобой ведет моя жена, которая делит со мной правление Норвегией.

«Молодец», – мысленно похвалила я мужа. «Вряд ли без такого предисловия король согласился бы беседовать с женщиной, которых что франки, что англы в эти времена не считали за людей».

Карл Лысый перевел на меня взгляд, в котором читалось, что он согласен беседовать хоть с самим дьяволом лишь бы это всё закончилось и мы убрались подальше из его владений.

– Я готов говорить с вами, королева, – произнес он. – Чего вы хотите за то, чтобы навсегда уйти из моих владений и никогда больше не возвращаться?

– Я хочу, чтобы вы выплатили нам выкуп в двадцать тысяч марок серебра, – медленно, четко и раздельно произнесла я. – И тогда мы обещаем уйти.

Карл Лысый усмехнулся и покачал головой.

– Это более двенадцати тысяч английских фунтов. Даже если я отдам вам всю королевскую казну и вскрою вообще все секретные хранилища франкской короны, я не наберу столько серебра...

Я видела, что этот человек не врет. Но при этом понимала: мне сейчас жизненно необходимо вырвать ядовитые зубы у этой змеи, чтобы она больше никогда не смогла кусать мою страну, натравливая на нас данов, вооружая их, и оплачивая услуги наемников...

– Хорошо, король Франкии, – кивнула я. – Я верю вам. Но и вы должны понимать, что один взмах моей руки – и ваш город еще до восхода солнца превратится в кучу пепла, после чего мы разделаемся со второй вашей армией так же, как уничтожили первую. Итак, слушайте мое последнее слово. Вы выплачиваете нам выкуп в семь тысяч английских фунтов, а также отдаете все свои корабли, которые ваши люди спрятали в притоках реки и замаскировали в прибрежных кустах при нашем приближении. И еще вы дадите мне свое королевское слово, что больше никогда не станете натравливать данов на Норвегию, помогать им деньгами, торговать с ними, и вести какие-либо дела.

Сонный взгляд короля стал жестким и пронзительным. Но я не отвела глаз, с усмешкой глядя, как Карл Лысый усилием воли пытается скрыть ярость, которая начала корежить его лицо...

Но он справился с собой. После чего спросил:

– Как ваше имя, истинная королева Норвегии?

Хотела я было поспорить с данной оценочной характеристикой, но уж больно мне спать хотелось... Потому я просто проговорила:

– Меня зовут Лагерта.

– Хорошо, храбрая и мудрая воительница, – кивнул Карл. – Вашему мужу очень повезло с женой, а Норвегии – с королевой. Я согласен на эти условия. Но мне будет нужна одна неделя. Я не держу такие деньги в Париже, и, чтобы собрать выкуп полностью, мне придется потрясти кошельки своих вассалов.

– Прекрасно, – кивнула я. – Эту неделю вы проведете у нас в гостях, отдавая необходимые распоряжения своим ближайшим соратникам, пока они не соберут необходимую сумму и не приведут корабли к этому берегу Сены.

– Я буду вашим заложником? – нахмурился Карл.

– Как можно? – улыбнулась я. – Я же сказала – гостем. И только. Неужто вы оскорбите меня отказом погостить в моем лагере после того, как мы обо всем договорились?

– Хорошо, – вздохнул король Франкии. – Сейчас мои люди уплывут назад и передадут мой приказ кому следует. Думаю, уже утром треть суммы будет у вас, а остальное они соберут в ближайшие дни. А теперь скажите, можете ли вы выделить мне отдельную палатку с периной и одеялом, и сделать так, чтобы меня никто не тревожил ближайшие пару дней? Надеюсь, за это время я смогу нормально выспаться.

– Конечно, – кивнула я.

А сама подумала, что и я не отказалась бы от такой волшебной палатки, где б меня хотя бы сорок восемь часов никто не беспокоил по поводу решения неотложных государственных вопросов.

Глава 45

Семь тысяч фунтов серебра по меркам моего времени составили около двух с половиной тонн. Я смотрела, как на берегу растет огромная гора серебряных блюд, кубков, примитивных монет, и просто обрезков благородного металла, и понимала, что в отношении Франкии моя цель похода достигнута. Вряд ли Карл Лысый в ближайшие годы будет способен финансировать чью-либо подрывную деятельность – ему сейчас свою бы казну восстановить...

Насчет кораблей он, кстати, тоже сдержал слово – его люди пригнали к нашему берегу восемь парусно-гребных судов. С точки зрения викингов, боевые качества у них были никакие, но они вполне годились, чтобы сгрузить на них наши трофеи.

На берегу были установлены большие весы, при помощи которых Тормод скрупулезно взвешивал каждую серебряную вещицу, записывая ее наименование и вес в свой каталог, состоящий из восковых табличек. И, наконец в начале седьмого дня он торжественно провозгласил:

– Выкуп собран полностью!

– Я уж не верил, что это случится, – горько усмехнулся король франков. – Ну что, я могу возвращаться в Париж, или же вы предпочтете на всякий случай вытащить мне легкие через спину, как у вас это принято?

– Вы слишком плохо думаете о викингах, – покачала я головой. – Можете возвращаться в свой город – но лишь при условии, что дадите мне обещанное слово.

– Ах да, конечно, – поморщился король. – Обещаю вам, королева Норвегии, не иметь больше никаких дел с данами. Тем более, что в ближайшие годы им вряд ли будет интересна Франкия, которую вы ограбили подчистую.

– Ну, с этим бы я поспорила, – усмехнулась я. – Думаю, что очень скоро вы сами весьма качественно ограбите своих подданных и восстановите государственную казну. Но помните, что если вы нарушите свое слово, мы вернемся – и на этот раз никакой выкуп не спасет Париж от уничтожения.

Карл Лысый кисло улыбнулся, после чего направился к своей лодке, что ждала его на берегу. Мы же принялись грузить серебро на трофейные корабли.

– Как по мне, этот король подкинул неплохую идею насчет того, чтобы напоследок подарить ему «красного орла», – криво усмехнулся Скегги, поигрывая своим топором. – Тогда бы точно ни один франк больше не рискнул пакостить скандинавам.

– Тогда бы они больше никогда не стали стремиться к переговорам, зная, что их в любом случае ждет ужасная и мучительная смерть, – заметила я. – А так мы получили огромный выкуп, не потеряв ни единого воина, и обескровив Франкию на несколько лет вперед. Теперь Карл будет думать лишь о том, где бы ему раздобыть денег на собственные нужды.

– Дроттнинг дело говорит, – поддакнул Тормод. И поинтересовался: – А что теперь?

– Теперь мы пойдем на Лондон... кхм... то есть, на Лунденвик, – отозвалась я. – Один ядовитый зуб у этой змеи мы вырвали, теперь дело за вторым.

Я опасалась, что мои викинги, получив столь колоссальный выкуп, захотят вернуться домой.

Но ошиблась...

– Отлично, дроттнинг! – воскликнул Ульв. – Уверен, что с твоей мудростью и смекалкой мы вернемся из земли англов, волоча за собой еще несколько кораблей, груженых серебром по самые борта! Слава нашей королеве!

– Слава королеве! Слава нашей Лагерте! – разнесся над берегом многоголосый рев викингов.

Я улыбнулась.

Приятно, когда тебя поддерживает твоя команда. И даже Рагнар, который порой с ревностью относился к моим успехам, улыбнулся широкой, открытой улыбкой, которую я так любила, и обняв меня, проговорил:

– Знаешь, что самое обидное? Ты душа и сердце этого похода, его знамя и удача. Но ведь потомки скажут, что это я взял Париж и выпотрошил его, словно кабана, убитого на охоте.

– Знаю, – улыбнулась я, зарываясь лицом в мягкий воротник его плаща. – А еще они скажут, что ты пришел сюда с пятью тысячами воинов и десятью дюжинами драккаров, хотя столько кораблей просто не поместилось бы в этой реке возле острова Сите.

– Само собой! – расхохотался Рагнар. – Карл Лысый так и расскажет эту историю своим летописцам. Иначе ему будет просто стыдно, что его войско разгромила женщина, имея в своем распоряжении гораздо меньшее количество воинов, чем у него.

...Обратный путь по Сене занял намного меньше времени, так как нам пришлось плыть вниз по течению, которое само несло наши корабли к морю. Потому наш путь по извилистой реке занял всего лишь четверо суток.

Уже с головного драккара было видно расширяющееся устье реки, когда Тормод нахмурился и проговорил:

– Не нравится мне небо и эти волны, дроттнинг. Странно, в середине весны обычно здесь еще не бывает штормов. Но этот, судя по всему, зарядил надолго... Похоже, Сунд гневается на нас за то, что мы не принесли ему жертву, захватив богатую добычу.

В те времена скандинавы называли Ла-Манш просто «Сунд» – «пролив», не добавляя к этому слову каких-либо пояснений. В контексте разговора о землях англов или франков и так было понятно, о каком проливе идет речь, тем более, что говоривший при этом обычно всегда морщился, словно только что съел горсть кислой клюквы. Ибо Ла-Манш был весьма сложен для навигации с его сильными приливами, течениями, отмелями и частыми штормами. И если во Франкию мы вторглись, плывя вдоль бывших владений фризов, то сейчас нам предстояло пересечь Сунд, который и правда выглядел неприветливо. Свинцовые тучи заволокли небо, ветер заметно усилился, волны в устье Сены напоминали спины разозленных подводных чудовищ, и любому было ясно, что плыть через пролив в такую погоду не самая лучшая идея.

– И какую жертву обычно приносят в подобных случаях? – между делом поинтересовалась я, думая, конечно же, о том, как нам без особых проблем переправиться на другой берег.

– Сильного воина, – отозвался Тормод. – Того, кто храбрее других сражался с врагами и принес славу нашему войску. Если он в полном доспехе с мечом в руке прыгнет за борт, то быстро утонет, и О̀дин с почетом примет его в Вальгалле. А когда герой передаст просьбу Всеотцу о том, чтобы шторм прекратился, конечно же О̀дин сумеет уговорить бога морей Ньёрда утихомирить бурное море, чтобы мы могли совершить еще больше подвигов во славу богов Асгарда.

Глава 46

И вот тут я ничего не успела сделать...

Мгновения мне не хватило понять, что происходит.

Слишком задумалась...

А когда до меня дошло, то было уже поздно.

– Надеюсь, я сражался не хуже других, – извлекая свой меч из ножен, произнес Фридлейв. И воскликнув: – О̀дин, я иду к тебе! – перешагнул через борт драккара...

В битве при Руане мы захватили немало доспехов, в том числе и несколько маломерных, искусной ковки, созданных явно для детей какого-то высокопоставленного военачальника. И одни из них подошли моему сыну так, словно специально для него были сделаны. Из хорошей стали, без излишеств, утяжеляющих латы, но в то же время эстетичных и весьма функциональных для пешего боя.

Фридлейв как запаковался в них, так и не расставался с ними больше, хотя викинги обычно надевали защиту лишь непосредственно перед битвой, чтобы не таскать на себе лишнюю тяжесть. Но моего сына в его возрасте по силе вполне можно было сравнить с взрослым воином, потому подростковые доспехи были ему не в тягость.

В них он и шагнул за борт, принося себя в жертву О̀дину...

Мой мозг еще не до конца осознал произошедшее, а я уже неслась к борту драккара, на бегу сбрасывая с себя алый плащ с меховой опушкой...

– Нельзя отнимать у богов их жертву! – раздался позади меня громкий голос Тормода – но сейчас мне было совершенно всё равно, что подумают обо мне Наставник, мои викинги, и все боги Асгарда вместе взятые...

Я прыгнула «рыбкой», метя в то место, где еще не утихли круги на воде от падения в нее моего сына. На мне был облегченный кожаный доспех, который я предпочитала стальному, ибо он не стеснял движений. И сейчас в нем у меня появился шанс спасти Фридлейва, не уйдя на дно вместе с ним...

К сожалению, шанс весьма слабый...

Сена несла в море нечистоты двух крупных городов, расположенных на ней, а также множество всякого другого мусора. К тому же начинающийся шторм перемешал воду в устье реки, подняв со дна огромное облако ила, в котором невозможно было ничего рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Но я всё равно гребла так, что, казалось, конечности сейчас выскочат из суставов, мысленно призывая силу берсерка и ульфхеднара, кровь которых текла во мне...

И сила не подвела!

Я летела стрелой вперед и вниз, погружаясь всё глубже и глубже...

Но даже берсерко-ульфхеднару, обладающему нечеловеческой силой, необходим воздух для того, чтобы жить...

Я почувствовала, как у меня в висках застучала кровь, а легкие начали буквально разрываться от запертого в них пережженного воздуха... Но я не могла вынырнуть на поверхность, не найдя сына, и потому продолжала поиски, шаря руками перед собой – и натыкаясь пальцами лишь на мусор, принесенный рекой... Понятно было, что еще несколько мгновений, и грязная вода хлынет мне в легкие, неся мучительную, но быструю смерть, но как бы пото̀м я смогла жить на этом свете зная, что сделала не всё для спасения собственного ребенка?

Прошло еще несколько мгновений...

И когда у меня перед глазами заплясали кровавые пятна, я поняла – это всё...

Я не спасла Фридлейва, и сама уже не успевала вынырнуть на поверхность. Да и надо ли оно матери, только что потерявшей своего сына?

Я мысленно горько усмехнулась. Всё, что мне оставалось сейчас это разжать челюсти и, подражая Фридлейву, выкрикнуть в безжалостную воду:

– О̀дин! Я иду к тебе!

Но сил на это уже не было...

...А потом вдруг всё изменилось!

Внезапно я осознала, что стою в огромном зале, похожем на гигантский аквариум, вывернутый наизнанку...

За его прозрачными стенками была толща темно-лазурной воды, в которой колыхались гигантские подводные растения, и невиданные огромные рыбы порой подплывали поближе, разглядывая меня и удивленно пуча глаза – мол, что за чудо невиданное появилось в этом зале?

А посреди этого огромного аквариума наоборот стоял трон, искусно созданный из красивых, переливающихся ракушек и огромных разноцветных жемчужин. На троне, небрежно развалившись, восседал Ньёрд – уже хорошо знакомый мне повелитель подводного царства, облаченный в доспехи цвета морской волны.

– Ну вот, наконец, я обрел свою жертву, которую должен был заполучить уже очень давно, – неприятно усмехнувшись, произнес Ньёрд.

А потом, после эффектной паузы, добавил:

– Причем не одну, а с призом за долгое ожидание в виде ее сына. Дочь О̀дина и его внук, надо же! Неплохой улов в обмен всего лишь на то, чтобы прекратить шторм в одной небольшой луже.