Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 330 страниц)

Там осталось не так много людей, но они должны справиться. Вряд ли у Вестника была ещё одна армия, наподобие той, что пришла вместе с Бартеневым. Но если я ошибаюсь, то нужно спешить домой.

– Я устал, папа, – прогудел Таранище, не поднимаясь с земли. – Очень устал.

– Понимаю, дружище, – ласково ответил я, радуясь, что он наконец пришёл в себя. – Ты большой молодец. Без тебя мне было бы куда сложнее.

– Стая пришла за последним узлом, – через несколько минут сказал он.

– Хочешь пойти с ними? – спросил я, не оборачиваясь. – Подлечишься в святилище гроксов, а потом вернёшься.

– Хочу, – едва слышно ответил он.

– Тогда иди, – я стоял спиной к нему и даже не мог посмотреть на него – всё моё внимание было приковано к разлому. – Я буду ждать.

Таран больше ничего не сказал, но я почувствовал, как начал истончаться поводок. Я замер на мгновение, а потом продолжил запечатывать разлом.

Сердце настолько охотно делилось энергией, что я невольно нахмурился. С чего вдруг такая щедрость? Или это тьма решила так отблагодарить меня за убийство оставшихся некромансеров, Вестника и его создание?

Края разлома вдруг резко схлопнулись, и я отшатнулся. Ничего себе мощь. А в Томске и остальных городах я едва справлялся. Впрочем, какая уже разница.

Я обернулся на шум за спиной. Объединённые имперские войска продолжали отстреливать оставшихся монстров, но я видел, что они понесли серьёзные потери. Да и мои бойцы заметно поредели. Зубов был перевязан с головы до пояса, но живой, а Демьян Сорокин прижимал к себе раненую руку.

Князь Долгорукий медленно шагал в мою сторону по истоптанному снегу. Его мундир был изодран, на лице запеклась кровь, но в осанке всё равно ощущалась та самая порода, которая отличает потомственных аристократов.

Остановившись в трёх шагах, он посмотрел на меня и сделал глубокий вдох.

– Князь Шаховский, – сказал он устало. – Я был о тебе невысокого мнения. Думал, что ты – очередной выскочка.

Он провёл рукой по лицу, стирая кровь и грязь.

– Я ошибался, – продолжил он. – Если тебе понадобятся мечи Долгоруковых – они твои.

– Договорились, – сказал я и сделал шаг в сторону поля боя, чтобы помочь бойцам разобраться с оставшимися монстрами. Нужно закончить здесь, прежде чем возвращаться домой.

Но я не успел – меня чуть не снесло ураганом, имя которому Юлиана Орлова.

– Костя, – только и прошептала она, глотая слёзы и прижимаясь ко мне всем телом. – Костя…

– Всё хорошо, – я прижал её к себе и прикрыл глаза. – Теперь всё будет хорошо.

– Костя… – выговорить что-то ещё она явно не могла, так что я погладил её по спине и сжал ещё сильнее в объятиях.

– Феникс, – услышал я голос Одинцова и мягко отстранил от себя Юлиану. – Мы тут почти закончили. Скоро отправляемся обратно.

– Найдётся для меня местечко? – спросил я, понимая, что идти через изнанку сейчас не в состоянии.

– Найдётся, – хмуро кивнул он. – Монстров мы почти всех добили, сейчас погибших и раненых подберём и можно выезжать.

– Хорошо, – я направился к бронетранспортёрам, держа Юлиану за руку.

Когда я подошёл к машинам, там меня уже ждали призраки, Жнец и Борис, который держал Агату в руках. Отдельно от них в обнимку стояли Елена и Андрей, причём последний был весь исполосован, но держался на ногах.

– Вы с нами поедете или своим ходом? – спросил я у Якима, отводя взгляд от перебежчиков.

Яким переглянулся с Людмилой и Артёмом, а потом бросил взгляд на детей-призраков. В его глазах я увидел проблески эмоций, которых раньше не замечал.

– Мы с вами, – сказал он, выпрямляясь всем телом. – В том смысле, что и поедем с вами, и останемся на какое-то время. Можно ведь?

– Можно, – я кивнул и сделал глубокий вдох. – А если понравится, то я вам отдельный дом построю. Земель у меня теперь больше, чем нужно.

– А там будут кровати? – осторожно спросила Алиса.

– Будут, – тихо ответил я. – И кровати, и душ, и гардероб. И даже отдельные комнаты, если захотите.

Дети принялись перечислять, что они хотят в своих комнатах. Алиса мечтала о зеркале, Богдан хотел большое окно с видом на лес. Яким отвернулся, но я успел заметить, как дёрнулся его кадык.

Через двадцать минут Одинцов отдал приказ о возвращении. Мы разместились в бронетранспортёрах и смогли расслабиться после тяжёлого боя. В машинах было тесно, пахло потом, кровью и горелой резиной. Кто-то перевязывал соседа, кто-то просто сидел, уставившись в пол.

Я устроился у окна, Юлиана уткнулась лбом мне в плечо и вырубилась. Она дышала ровно, но я чувствовал, как она подрагивает. Жнец сказал, что им пришлось спуститься на шестой слой, чтобы дотянуться до энергетических нитей, связывающих якорь и Ядро.

Юлиана ещё не поняла, но я видел, что она стала гораздо сильнее. Возможно, через месяц-другой она уже станет грандмагом. Ну или нет, если будет жить спокойной жизнью без сражений с некромансерами.

Я смотрел в забрызганное грязью стекло бронетранспортёра. Источник был пуст, тело болело, но регенерация уже начала латать самые серьёзные раны. Мои мысли возвращались к словам Вестника о Сердце Феникса.

Никакой угрозы для себя артефакт не чувствовал, что было хорошо. Оставалось только надеяться, что по возвращении я не застану разрушенную стену и трупы защитников.

Я закрыл глаза. Война закончена, и мы ещё живы. А значит – неплохо поработали.

Глава 26

Я стоял перед зеркалом в гардеробной столичного особняка Рейнеке и поправлял воротник парадного мундира, пошитого специально к нашей с Юлианой свадьбе. Чёрное сукно, серебряное шитьё, на груди три новых ордена, которые меня уговорили нацепить. Император не поскупился на похвалу: «Герой Империи», «За доблесть» и «Спаситель Отечества» – орден, выпущенный лично для меня.

С того дня, как пепел Вестника развеялся над полем боя прошёл всего месяц, хотя казалось, что куда больше.

Я провёл ладонью по лицу и вздохнул. Месяц выдался суматошным. Едва мы вернулись из очага, как из столицы посыпались один за другим указы его величества.

Михаил Алексеевич сумел вывернуть ситуацию с прокачкой светлых магов так, что сам остался в стороне. Мол, его двоюродный брат Демид Бартенев открыл этот способ, но использовал его во зло. А теперь, когда предатель мёртв, грех не воспользоваться полезным знанием. Так что теперь все светлые маги, желающие усилиться, отправляются в аномальный очаг Антарктиды уничтожать теневых монстров уже официально.

Отдельным указом его величество объявил, что Вестник Тьмы вместе с Бартеневым систематически подрывали доверие к тёмным магам, и теперь задача государства – помочь им вернуть репутацию. Даже назначение двух тёмных эмиссаров император вывернул так, что якобы это было сделано для демонстрации доверия его величества к тёмным.

– Костя, ты скоро? – донёсся из-за двери голос Вики. – Юлиана уже полчаса как одета, а жениха ещё нет!

– Иду, – я усмехнулся и вышел из гостевой комнаты.

Александр Рейнеке выделил для церемонии сад за домом и устроил всё по высшему классу. Несмотря на прохладную погоду, в установленных шатрах было тепло. Вся площадка была украшена лучшими цветами из оранжерей по всей империи.

Гостей было много. На мой взгляд – даже слишком. Но Юлиана хотела отметить свадьбу с размахом, а бабушка во всём её поддержала. Ну а дядя был рад услужить и воспользовался своими связями в столице.

Здесь были даже Одинцов с Лутковским, князья Долгорукий, Куприянов, Ерофеев. Словом, все, кто хоть раз пересекался со мной и не питал ко мне неприязни. Я был уверен, что к началу церемонии сюда заявится и сам император, но всё же надеялся, что у него найдутся куда более важные дела.

Когда заиграла музыка, я повернулся к центральному проходу и увидел свою невесту. Юлиана шла ко мне с улыбкой, не замечая, как вздрагивают и отшатываются «почётные гости» из высшей аристократии. Ещё бы они не вздрагивали, ведь моя будущая супруга всё же взяла ранг грандмага, зачистив фон после уничтожения некромансера у наших врат.

Я не смотрел на очевидно красивое платье, ведь самым главным украшением Юлианы были её сияющие счастливые глаза. Рядом с ней шагал Леонид Орлов с прямой спиной и суровым взглядом, которым он одаривал тех гостей, что посмели шептаться, когда его дочь идёт к алтарю.

Церемония прошла быстро – слова, клятвы, ритуальный обряд и обмен кольцами. Когда нас объявили мужем и женой, в небе громыхнуло. Я поднял голову и нахмурился, а потом чуть не присел от грохочущего баса в голове.

– Папа-а-а! – прогудел Таранище. Наконец-то он вернулся.

– Не вздумай выходить в реальный мир! – крикнул я ему, представив до каких размеров он вымахал за месяц. На изнанке-то прошло явно больше времени.

– Хо-ро-шо! – ответило мне моё чудовище и замолкло.

Я проверил поводок, но он до сих пор не ощущался. Значит, Таран пришёл, ориентируясь на тончайшую почти невесомую энергетическую нить. Хотя какая разница, главное, что пришёл.

– Что такое? – шёпотом спросила Юлиана, заметив мой отсутствующий вид.

– Таран вернулся, – шепнул я ей на ухо.

– Вот Борис обрадуется, – Юлиана расплылась в улыбке.

А дальше начался пир. Гости наслаждались изысканными блюдами, но не забывали шептаться о моих достижениях и союзе двух тёмных, который неизвестно что принесёт этому миру. Юлиана ходила между гостями в компании Вики и бабушки и получала комплименты.

– Придумал уже, что будешь дальше делать? – спросил у меня Одинцов, дождавшись, когда я раскланяюсь с очередным гостем. – Заскучаешь же в своём имении.

– И когда это я успею заскучать, если дела никак не заканчиваются? – я усмехнулся. – Думаю вот построить личный артефактный завод на своих новых землях, чтобы не простаивали. Очаг опять же никуда не делся, как и монстры.

– Посмотри вон туда, – он указал на неприметного молодого мужчину, аура которого была скрыта артефактами. – Знаешь, кто это?

– Боюсь, я не готов играть в угадайку, – ответил я, ещё раз присмотревшись. А ведь в лице этого незнакомца прослеживались знакомые черты. – Один из наследников его величества?

– Как ты догадался? – Одинцов удивлённо вскинул брови. – Он проходил обучение в дружественных государствах, но Михаил Алексеевич вызвал его домой.

– И что он делает на моей свадьбе? – я нахмурился. – Да ещё и инкогнито.

– Принимает бразды правления и присматривается к аристократам своей империи, – Одинцов пожал плечами. – Если что, я тебе этого не говорил.

– Его величество хочет передать власть сыну? – удивился я.

– Его новые указы вызвали волну неодобрения, – Одинцов склонился к моему уху. – Никто не скажет, что давно был в курсе обучения юных магов света, но для империи будет лучше, если на троне будет сидеть правитель, незапятнанный историей с предательством. Сам понимаешь, если государь допустил такое, то он не справился с правлением.

– Вот оно что, – я качнул головой. – Что же, это его выбор. Спасибо, что предупредил.

– На тебе это никак не скажется, – кивнул Одинцов. – Насколько я понял, его высочество горит желанием подружиться с тобой. Как и ещё пара сотен человек.

Он хохотнул и отошёл к другим гостям, а я посмотрел на его высочество. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в приветствии. Но ко мне с поздравлениями подошла чета Долгоруких, а когда я завершил разговор с ними, наследника престола в зале уже не было.

– Феникс, – окликнул меня знакомый голос. – Ой, то есть, ваше сиятельство.

– Здравствуйте, Роман, Виктор, Михаил, – поприветствовал я троих тёмных магов, которых вытащил из лап некромансеров в монгольском очаге. Интересно, кто их пригласил?

– Ты… вы сказали, прийти через месяц-другой, – с наглой ухмылкой сказал Виктор Молчанов. – Мы связались с вашей сестрой, чтобы получить приглашение.

Вот оно что. Они же познакомились с Викой, а она и рада была пригласить бывших пленников на праздник.

– И что же вы хотите? – спросил я, скрывая усмешку.

– Учиться, – выдохнули они хором. – Мы хотим стать сильнее.

– Тогда жду вас через недельку у врат на моих землях, – сказал я, найдя взглядом Юлиану, которая стояла рядом с отцом и Александром Рейнеке.

– Только это… тут такое дело, – протянул Михаил Дубровский, а я невольно напрягся. – Нас будет больше.

– В каком смысле? – уточнил я, прищуриваясь.

– Ну… наши друзья, одногруппники, родственники, – медленно проговорил Михаил, отводя взгляд. – Все хотят учиться у Феникса, который сумел победить Вестника и стал национальным героем. И раз уж нам было разрешено прийти… в общем, мы поймём, если вы откажете.

– И что мне со всеми вами делать? – задумчиво сказал я. – Собственную академию что ли открывать?

– Только для тёмных? – зачем-то спросил Роман, а потом виновато пожал плечами, мол, глупость сморозил. – Если будешь открывать школу или академию, то будь готов к тому, что учеников будут сотни.

– Тогда нет, пока рано, – я помахал руками. – Но вас, ваших друзей и родственников я не отказываюсь обучать. Только потом не жалуйтесь.

– Спасибо! – снова хором заявила эта троица и тут же растворилась в толпе, пока я не передумал.

Я посмотрел на Викторию, которая провожала заинтересованным взглядом Романа Воронова, и хмыкнул. Похоже, мои слова о возможном союзе с этим парнем были не такой уж шуткой.

– Ну что, сосед, распрощался с холостяцкой жизнью? – услышал я голос Влада Ерофеева и обернулся.

– Точно, – я улыбнулся. – Рад тебя видеть.

– А я-то как рад, – он фыркнул. – Теперь ведь, чтобы с соседом повидаться, приходиться повода ждать и в столицу выбираться. Но я без претензий, ты не подумай.

– Можем как-нибудь в очаг вместе рвануть, – предложил я. – Я там каждый день бываю, но с основными задачами закончил.

– Вот это предложение так предложение! – довольно воскликнул он. – Слушай, а может ты своим огнём очаг разделишь? Ну, чтобы границы были даже в очаге видны. У нас под стеной так и осталась выжженная полоса земли.

– Предлагаешь мне бегать по очагу и нарезать его на куски, как пирог? А в центре вместо вишенки будет цитадель моего предка? – я засмеялся в голос. – Нет уж, такой бесполезной работой я точно заниматься не буду.

– Ну и ладно, – Влад пожал плечами. – Жаль, конечно, идея-то хорошая.

– Я бы так не сказал, – я хмыкнул и поймал вопросительный взгляд Юлианы. – Ты звони, если что. И насчёт совместного рейда – я серьёзно.

– Договорились, – княжич хлопнул меня по плечу. – Поздравляю со свадьбой сосед. До скорой встречи.

Я оглядел гостей и направился к своей жене. Она как раз закончила разговор с женой и дочерью князя Бондарева – оружейника из имперского арсенала.

– Ты как? Не устала? – спросил я её.

– Немного утомилась, – она улыбнулась. – Непривычно видеть столько людей, а ведь с ними ещё и разговаривать приходится.

– Ну тогда предлагаю закончить этот вечер, – сказал я.

– Так ведь все ждут торт и проводы новобрачных, – Юлиана нахмурилась. – Мы же не можем…

– Ну пусть ждут, – хмыкнул я, подхватил её на руки и, быстро набросив амулет, переместился на изнанку.

– Что ты делаешь⁈ – вскрикнула она, когда я поставил её на ноги в гостевых апартаментах дядиного особняка.

– Подарки мы получили, перед сборищем снобов покрасовались, – начал перечислять я. – Так что имеем полное право сбежать ото всех. Куда ты хочешь? На море, в горы, в очаг в конце концов.

– Последнее звучит интересно, но я бы предпочла вернуться домой, – она пожала плечами. – Ты был прав – в столице многолюдно, душно и тесно, а у нас там такой простор.

– Тогда могу предложить поездку на гроксе, – улыбнулся я. – Что скажешь?

– Знаешь, после шестого слоя я уже ничего не боюсь…

Последние слова она почти прохрипела, ведь я переместил её на третий слой, где стояло чудовище. Самое настоящее.

По сравнению с вожаком гроксов, это чудовище было моложе, но ничуть не меньше. Ну и ещё это чудовище было моим.

– Папа! – оно рвануло ко мне, но замерло в паре сантиметров от того, чтобы сбить меня с ног.

– Знаешь, Таранище, а ты подрос чутка, – хмыкнул я и призвал крылья. – Подбросишь до дома по старой памяти?

– Конечно, папа, – он боднул меня головой, и меня отбросило в сторону. Хорошо, что я был на крыльях, а то неловко бы получилось, упади я на мягкое место.

Подхватив Юлиану на руки, я взлетел вместе с ней на спину Тарана и отдал команду выдвигаться. Мы летели через слои и километры, а в моей душе разливалось спокойствие, которого я так давно ждал.

Весь этот месяц я сокращал размеры сибирского очага по окружности. Всего на десять километров, но этого было достаточно, чтобы выстроить новую стену по новым технологиям. Император не пожалел средств, и теперь все подступы к стене были усыпаны ловушками и артефактами, которые изготавливали артефактные мануфактуры Ярошинского и Орлова.

Только у моего имения и земель Ерофеевых и Куприянова осталась старая стена. В качестве напоминания о том, что произошло. Правда, на ловушки и артефакты мы тоже не поскупились.

Граница миров закрыта. Я проверил всё не один раз и теперь точно знал, что никаких гостей из прошлого мира не будет. Никто не сможет пройти по следу первого феникса. Ни верховные маги ковена, ни демоны, ни другие тёмные.

Я знал, что на изнанке остались некромансеры, но их немного и без поддержки якорей они не смогут трансформироваться в Призывающих. Призраки, Жнец и Борис прочёсывали слой за слоем и почти всех уничтожили.

Жнец восстановил Ядро Реальности и запрятал его где-то на землях Тишайших. Сам я там не был, но Борис сказал, что в курсе тайника, и в случае чего сможет забрать артефакт и продолжить дело Жнеца.

Кстати, о призраках. Бывшие земли Давыдовых, Мироновых, а потом и Лопуховых стали их новым домом. Я построил отдельный особняк для призраков, и Борис теперь часто уходил к своим собратьям по дару. Они пока не привыкли к нормальной жизни, но подвижки уже есть.

Андрей и Елена решили уехать на юг, к морю. Сказали, что хотят начать всё заново. Я дал им денег и рекомендательное письмо к местному губернатору. Они заслужили свой второй шанс.

– Не понял, это кто у нас вернулся? – услышал я ворчанье Гроха, едва мы оказались в имении. – Это мой крошка Таранчик так вырос?

– Вот не надо тут строить из себя заботливого родителя, – хмыкнул я. – Кстати, говоря, а ведь у меня для тебя кое-что есть.

– Что, опять работы подкинешь? – недоверчиво пробурчал он.

– Не угадал ты, старый друг, – я шагнул к кутхару и развёл руками. – Сходи к призракам, там на первом слое тени тебя ждёт сюрприз.

– Вот и угадал, – он хлопнул крыльями. – Пойди туда, принеси то. Эх…

Он скрылся на четвёртом слое и помчался к дому призраков. Я же почесал шею Таранища и переместил нас с Юлианой в наши апартаменты.

– Куда ты послал Гроха? – спросила она.

– Да я вчера наткнулся на разорённое гнездо теневых воронов, – сказал я, и привлёк к себе жену. – И там было аж пять детёнышей, которых срочно нужно было подпитать энергией.

– Ты привязал их к себе? – Юлиана обняла меня и положила голову мне на плечо.

– Да, и прямо сейчас мой теневой ворон найдёт их, – я расплылся в довольной улыбке. – Ты только представь, как он будет ворчать и жаловаться, что я на него скинул молодняк.

– А сам наверняка будет только рад, – со смехом кивнула Юлиана. – Он же и Агату, и Тарана пытался воспитывать, но слишком уж большая разница в размерах.

– Так и есть, только Таран сбежал к себе на родину, а Агата снова осталась в очаге, чтобы уговорить дикого самца теневого ирба стать домашним. Борис сказал, что там всё сложно, но он верит в успех Агаты и хочет заполучить собственного котёнка, – я отстранился от Юлианы и посмотрел в глаза. – Ну что, завтра вместе в очаг? Заодно посмотрим, как там Агата.

– Ещё спрашиваешь! – Юлиана указала на новые доспехи, которые для неё изготовил Ярошинский. – Мне их ещё выгуливать и выгуливать, а то с подготовкой к свадьбе я пропустила столько интересного, – она перестала смеяться и посмотрела на меня серьёзным взглядом. – Скажи, Костя, ты счастлив?

Я задумался, но лишь на мгновение.

– Да, – сказал я. – Всё так, как должно быть.

В прошлом мире у меня не было ничего, кроме силы и долга. Здесь у меня есть дом, семья, любимая жена. Питомцы, которые ворчат, но всегда рядом. Союзники, готовые прийти на помощь. И даже враги, которые мертвы и больше никогда не вернутся.

Граница миров закрыта. Падшие доживают последние дни. Призраки учатся жить заново. А я просто стою и смотрю на то, как моя супруга снимает свадебное платье.

– Идёшь? – спросила она.

– Иду, – ответил я.

Фёдор Бойков
Молниеносный

Глава 1

– Да ладно тебе, сиди в машине, я сам, – сказал напарник, глядя, как я цепляю страховку. – Ты же у нас теперь начальник, большая шишка.

– Начальник я с завтрашнего дня, а авария случилась сегодня, – я проверил карабин, отложил в сторону когти и направился к ЛЭП.

Страховочные ремни приятной тяжестью напоминали о двенадцати годах на высоте, а петля привычно лежала в руке. Сколько я столбов облазил за эти годы, не сосчитать. Зато наконец добился того, чего хотел, – завтра засяду в офисе как белый человек и буду направлять бывших коллег разбираться с такими вот авариями.

Ну красота же! Солнышко светит, ветерок лицо обдувает, с девушкой опять же познакомился красивой. И вроде бы в этот раз не такая долбанутая, как бывшая моя.

Свою работу я знал хорошо, руки сами делали что надо, пока я лез на самую верхотуру. Надо будет сюда бригаду направить потом – деревья подпилить, а то слишком уж разрослись. Ага, вот и он, обрыв. Что у нас тут? Нейтраль почти оборвался и держится на честном слове. Ну как держится, стучит себе периодически по фазе и искрит, зараза такая.

– Эй, что там у тебя? – крикнул напарник снизу, но я не стал отвечать. Нельзя отвлекаться во время работы, мало ли, упустишь какую-то мелочь, и всё насмарку.

Вот так. Закрепил, проверил, осмотрел точки фазы и уже собрался спускаться, как вдруг услышал громовой раскат. Странно, на небе ни облачка, вон как солнце жарит. Я задрал голову и всмотрелся в горизонт. Чудные дела творятся, но всякое бывает в жизни.

Только я начал спуск, как над головой что-то затрещало. Да как так-то? Неужели пропустил ещё один обрыв? Я посмотрел наверх и почувствовал, как по спине бежит струйка пота.

По проводам проскочила электрическая дуга, которая только чудом меня пока не задела. Но не это заставило меня напрячься, а разряд молнии, который ударил в землю рядом с ЛЭП.

– Беги! – крикнул я напарнику. – Беги к машине и отъезжай подальше!

– Юрка, спускайся! – заорал он в ответ. – Коротит ептвоюмать!

– Вали отсюда, придурок! – мой голос затерялся в раскате грома. – Вали, кому говорю!

И в этот самый момент мой верный карабин ни с того, ни с сего вдруг треснул с противным кхэканьем. Я успел зацепиться за перекладину опоры и поймал отстегнувшийся из-за сломавшегося карабина трос. Но долго мне так не провисеть. Электрическая дуга пробежала совсем рядом, но снова не задела. Я ей совсем не интересен?

В это же самое мгновение молния разрезала горизонт надвое. У меня перед глазами проскочили строчки: «Ремонтные работы на ЛЭП во время грозы категорически запрещены». Только вот никакой грозы ни по прогнозу, ни по внешним признакам не наблюдалось. Так какого тогда хрена творится?

Мне нужно как можно быстрее спуститься вниз.

Боковым зрением я увидел, как со спины ко мне потянулась электрическая дуга. Словно рука помощи. Словно я в ней нуждался. Удар током я не почувствовал, но заметил, что мой напарник почему-то начал отдаляться. Но почему?

Неужели догадался наконец отбежать к машине?

Ах, это меня всё-таки оторвало от металла и бросило куда-то в сторону или вниз под натянутыми проводами. Жаль. Мне всего тридцать пять, я столько всего ещё хотел сделать. Съездить на море, полетать на самолёте, переспать с близняшками…

Но перед тем, как добить, электрическая рука, прошившая меня, показала мне нечто потрясающее.

Я будто увидел себя со стороны. Вот я с корявым посохом разговариваю с молнией. Вот я в древней лаборатории повелеваю электрическими разрядами. И ещё одна личность, связанная с грозами. И ещё. И опять с электричеством. И снова. И снова. И опять.

Тысячи жизней, связанные с молниями и электричеством. И все эти жизни начали сливаться воедино, тянуться ко мне и сжиматься кольцом. В груди разгоралось жидкое пламя.

Я услышал грозный голос, который не мог принадлежать ни одному из живых существ.

– Не понял, это что у нас тут такое? – прогремело у меня в голове. – Что за шутки⁈

– Кто-то из наших решил поиграть в богов? – ответил ему не менее странный голос, больше похожий на женский.

– Избавься от этой аномалии, – пророкотал первый голос. – Его не должно существовать ни в одном из миров.

– Хорошо, Хранитель.

А затем всё та же электрическая рука мягко коснулась моей груди и забрала душу.

* * *

Я не умер! Когда казалось, что из меня вышибло дух, думал, что уже не вздохну, но нет. Я дышу! Слышите⁈ Я жив!

Но почему так жарко ногам? Я попытался приподняться, чтобы увидеть, почему так горячо. Может быть, молнией подожгло дерево, и теперь оно горит рядом со мной? Или это от того, что я упал с такой высоты?

Нет, всё оказалось совсем не так.

Огонь действительно был, но его ровные язычки указывали на искусственную природу пламени. И оно ко мне приближалось.

Подняться и сесть не выходило, я рванулся вперёд, стараясь освободиться от того, что удерживало мои руки и ноги.

– Архип, ты видел? – раздался почти над ухом испуганный капризный голос.

– Чего я должен был видеть? – ответил ему сухой и строгий.

– Он шевельнулся!

– Не говори ерунды, Михей, он не мог шевельнуться, – осадил его рассудительный и сухой голос. – Князь уже сутки не может шевелиться.

Я снова рванулся и на этот раз мне удалось сесть. Но всё тело казалось деревянным. И не моим. К тому же были связаны запястья и лодыжки. Правда, не очень крепко.

– Где я? – голос был скрипучим от того, что в горле совсем пересохло, но тем не менее я понимал, что это совсем не мой привычный голос.

– А-а-а! – заорал более молодой голос. – Демон! В князя вселился демон!

Теперь я обернулся и увидел, что рядом со мной находятся двое. Один молодой и пухлый, второй – худощавый, я бы даже сказал – сухой, высокий и с уже явно наметившейся сединой в коротких волосах.

Кричал пухлый юноша, которого звали Михей. Он отскочил от меня к стене и схватился ладонями за лицо, изображая крайнюю степень ужаса.

Я быстро оценил обстановку. Первое и самое важное – моё местоположение. Я сидел на ленте транспортёра, как в аэропорту, по которой выкатывают чемоданы, только тут она везла меня прямо в металлическое жерло, где жадно плясало ровное, не похожее на естественное, пламя.

Из меня выскочило крепкое словцо, и я тут же постарался скатиться с ленты.

Высокий и сухой Архип оказался гораздо расторопнее и хладнокровнее своего спутника. Он вцепился жёсткими пальцами в мои плечи и с силой уложил меня обратно на ленту.

– Да упокойтесь уже, наконец, князь! – рявкнул он на меня. – Сколько уже можно⁈

– Пусти! – проговорил я с холодной яростью. – Не видишь, живой?

С этими словами я поднял свои руки, разорвал на них верёвку и схватил мужчину за запястья.

– Прочь! – это слово вырвалось из меня вместе с сильнейшими эмоциями, но не только.

Из пальцев посыпались искры, но не как от костра, а как от электрической дуги. Они коснулись запястий Архипа, и он тут же отдёрнул руки.

– За что⁈ – на этот раз завопил уже и он. – Больно!

– Зато бесплатно! – с этими словами я перекатился вбок, хоть это и стоило определённых усилий, а затем рухнул на пол.

Ноги у меня были всё ещё связаны, поэтому упал я достаточно неловко. Но тут же собрался и приподнялся на ладонях. Я ждал, что Архип сейчас попробует ударить меня ногой, поэтому я нацелил на него пальцы, понятия не имея, что произойдёт дальше.

Из пальцев ударили молнии и вонзились в ноги мужчины.

– Князь! Да прекратите уже! – взмолился тот.

Ага, ты меня сжечь, а я прекратить⁈ Тем более, я ещё не чувствовал себя в безопасности, хоть лента уже и перестала тащить меня в утробу крематория. А это точно был он, я уже видел. Направив пальцы на верёвку, которой были стянуты мои лодыжки, я ударил молнией и по ней. Получилось! Верёвка задымилась и распалась на отдельные волокна.

Класс!

Так, молнии из пальцев – это конечно, хорошо, но где я, чёрт побери? И что происходит? И самое главное, кто теперь я⁈ Или это предсмертная агония и мне всё только чудится? Но руки точно были не мои. Более молодые и бледные.

Я оглядел двоих мужчин, находящихся со мной в одном помещении. Михей уже отполз в дальний угол и определённо собирался дать дёру. Архип сглатывал и потирал обожжённые молнией запястья. Спросить у них? Возможно, они что-то знают, раз уж пытались сжечь меня в печи. Да ещё и князем называли. Только вот по ним совсем не похоже, что они готовы вести светские беседы.

– Где я? И что тут происходит? – мне пришлось добавить рычащих ноток в голос, чтобы он не был совсем уж молодым, а внушал уважение.

Глаза у обоих моих несостоявшихся убийц расширились.

– Вы что же, совсем ничего не помните, ваше сиятельство? – спросил Архип.

А Михей в этот момент что-то неразборчиво пискнул в углу.

– Да демон же это, – проговорил он, глянув на меня с ужасом в глазах. – Клянусь вам.

– Сам ты чёрт, – заявил я на это и снова переключился на Архипа. – Выкладывай всё, старик! – я решил не уточнять, что конкретно он мне должен выложить, потому что градус непонятного зашкаливал.

Но я уже достаточно пришёл в себя, чтобы понимать, – это не сон и не агония.

– Князь, вы умерли, а мы только… – но договорить Архип не успел, потому что во входную дверь постучали.

А затем из-за неё раздался миленький девичий голос:

– Господа, я хочу проститься с князем Громовым! Вы же ещё не… – голос прервался, и мне даже показалось, что его сотрясли рыдания.

Впрочем, я не очень прислушивался, потому что в данный момент меня интересовали совершенно другие детали окружающей жизни.

– Входи! – сказал я раньше, чем кто-то из присутствующих мужчин смог подать голос.

Нужно было уже завершить всю эту странную ситуацию, как можно быстрее и разобраться, что к чему. Я в принципе не любил странностей. А тут – сначала висел на ЛЭП, затем упал, и вдруг – князь, мы вас сожжём, не переживайте! Как в моих снах! Там тоже было много странностей… Стоп! Или это были не сны?

И тот голос, который говорил про разные миры и хотел от меня избавиться… неужели я реально в другом мире? Да не может быть, чушь какая-то!

Обдумать эту мысль я не успел. Дверь открылась, и в помещение крематория вошла очаровательная девушка с каштановыми волосами, ростом она была примерно мне по плечо. Зато под платьем угадывалась довольно объёмная грудь. Уж не знаю, почему я обратил на это внимание, видимо, у тела, в котором я оказался, гормоны бурлили вовсю.