Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 330 страниц)

Глава 5

– Не дадим демоническому отродью бродить меж нас! – прокричал какой-то мужик, потрясая вилами.

– Пали его! Мы знаем правду! – поддержал его другой. – Балахоны лохи! Но мы-то нет!

– Готовьте топливо и факелы! – крикнул Михей, встретив мой взгляд.

Да, именно этот пухлячок с сальными волосами привёл к дверям моего дома столько народу. Я закрыл окно и повернулся к слугам.

– Ну и что это всё значит? – спросил я, глядя на Архипа. Хотя он уже вроде как оправдал себя в моих глазах, но именно он был в крематории с Михеем на пару.

– Так тут все жители Громовки, – ответил он, бросив взгляд в окно. – Михей привёл их всех… ваше сиятельство, я всего лишь управляющий. Не мог я оставить вашу… кхм… смерть без должного завершения.

Под моим тяжёлым взглядом управляющий съёжился и сглотнул.

– Надлежало кремировать без промедления, – он попятился в сторону двери. – Кто же знал, что Защитник рода явится и вас от смерти, так сказать, спасёт.

Я не стал дальше слушать сбивчивые объяснения Архипа и направился к лестнице. Инквизицию я уже выставил, так что и с крестьянами разберусь. С одной стороны, их можно понять – пашут от зари до зари, а по вечерам смотрят на казни. Тут уже не просто мышление другое, вся их жизнь подчиняется определённым законам.

Утром каша, на обед похлёбка, на ужин – казнь. И так по кругу. Неудивительно, что они везде видят демонов. А с Михеем у меня будет отдельный разговор. Не нравится ему на службе у князя? Пусть валит на все четыре стороны, получив напоследок по загривку.

«Интересно, а сколько у них тут стоит минута реклама в прайм-тайм, – подумалось мне. – Во время особо торжественной вечерней казни?»

Когда я распахнул входную дверь и вышел наружу, толпа отхлынула в сторону, а потом в едином порыве снова начала наступать. Крики сливались в невнятный гул, за моей спиной что-то кричали Архип и Алёна, Захар пытался выйти вперёд и закрыть меня своей грудью, но я снова и снова задвигал его назад.

Я понимал, что никто сейчас меня не услышит. Люди довели себя до исступления точно так же, как толпа на ролике с казнью. Им не нужны были ответы или слова. Им нужна была кровь того, кого все они считают демоном.

Мужчины потрясали вилами, женщины махали факелами, а несколько особо ретивых подростков начали передавать друг другу канистры с зажигательной смесью. Не знаю, бензин это или масло, это не так уж важно. Важно было другое – они пока что опасались сделать тот самый шаг и напасть на своего князя. И любое неосторожное движение может подтолкнуть людей переступить черту.

Это самое движение сделал Михей, выхватив канистру и плеснув на стены особняка горючую жидкость. И сразу же началась давка – мои люди сминали друг друга, чтобы добраться до меня.

Я вытянул руки и создал электрическую дугу между ладонями. Гудящие молнии отвлекли людей на мгновение. А я добавил спецэффектов, резко вскинув ладони вверх. Фонтан молний расчертил серебристыми вспышками тёмное небо.

Толпа ахнула, ну а я обратился к Вольту, который старательно делал вид, будто он тут просто рядом постоять пришёл.

– Слушай, Защитник рода, добавь-ка немного экшена, – мои молнии уже почти перестали сверкать, и нужно было немного дожать эмоций.

– А я на это не подписывался, – ответил пёс, демонстративно зевнув. – И вообще, какой я тебе защитник? Так, помощник.

– Не скромничай, – хмыкнул я. – Знаю же, что можешь. Давай, жги!

Пёс ещё раз зевнул, распахнув пасть так, что казалось, она сейчас порвётся. Ну а потом он таки дожал: на месте статуи электропса в небо ударил столп пламени, из которого во все стороны били молнии. Вот теперь мои люди готовы меня слушать, судя по их ошарашенным лицам. Я сделал шаг вперёд, не обращая внимания на факелы, вилы и канистры.

– А теперь послушайте меня, – сказал я спокойным тоном. – Что вы будете делать без вашего князя? Куда пойдёте?

Я видел сомнения на лицах людей, но они уже не бесновались, а слушали каждое моё слово.

– Нет никаких доказательств того, что я демон. Инквизиция приезжала не просто так – меня проверили и не нашли никаких признаков одержимости, – под моим тяжёлым взглядом один из мужчин задвинул канистру подальше, а другой сделал вид, что вилы ему нужны вместо костыля. – Я был тяжело ранен и впал в кому, такое бывает. Но ко мне явился Защитник рода и вернул к жизни.

Задние ряды придвинулись ближе, чтобы не пропустить ни слова. Факелы тухли, но как-то робко, словно люди всё ещё ожидали, что я обращусь в демона и всех их сожру. Михей попытался смешаться с толпой, но неравнодушные жители Громовки ему помешали.

– Этот человек решил и меня сгубить, и вас заодно, – повысил я голос, указав на гадёныша, который хотел сжечь мой дом. – Я уверен, что он работает на врагов рода, которые и пытались со мной покончить. Защитник не являлся долгие годы, но сейчас он здесь.

Вольт сделал несколько шагов и вышел из-за моей спины. Он задрал голову и встал в ту же позу, в которой долгие годы стояла статуя электропса. Люди начали узнавать знакомую фигуру, креститься и шептаться о том, что род князя Громова благословлён.

Я помолчал несколько минут, чтобы дать моим подданным время прийти к выводу, что теперь их жизнь изменится в лучшую сторону. Иногда молчание – золото. Жители Громовки сами же себя накрутили, что их ожидает нечто потрясающее. Они начали говорить громче и убеждать неверующих в лучшую жизнь с тем же упоением, с каким призывали несколько минут назад сжечь своего князя.

Тем временем Захару наконец удалось обогнуть меня и ни разу не споткнуться. Он подошёл к Михею и схватил его за сальные волосы. Отвесив ему пару оплеух под одобрительный гул толпы, мой слуга с важным видом подвёл предателя ко мне.

– Ваше сиятельство, куда его? – спросил Захар, легко удерживая вырывающегося Михея. Надо же, не думал, что этот пьяница так силён. – Вызвать полицаев или сами порешим?

– Запри его где-нибудь пока что, – принял я решение. – Надо будет допросить, на кого этот гад работает.

– Да ни на кого я!.. – попытался закричать Михей, но тут же получил подзатыльник от моего слуги и замолк.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – Захар улыбнулся щербатой улыбкой и потащил Михея куда-то за дом. – Давненько хладные комнаты посетителей не видали. А теперь совсем как в старые времена. Вот что воля рода делает, вот где кровь княжеская!

Когда бормотание Захара стихло, ко мне подошёл коренастый мужик с чёрной кудрявой бородой и огромными кулачищами.

– Вы уж простите нас, князь, – он неловко пожал плечами. – Михей-то у вас при поместье служит, считай, в курсе всех событий. А мы чего? Мы – народ маленький, нам не до вывертов этих. Сказано было, что демон тело князя нашего занял, мы и поверили.

– Ты ответственность с себя не снимай, – жёстко сказал я. – Своя голова на плечах есть, используйте хоть иногда по назначению. Ты староста Громовки?

– Так точно, ваше сиятельство, – он вдруг выпрямился по стойке смирно и даже щёлкнул пятками. Бывший военный? Тогда чего он тут деревенщину изображает? – Макар я, Рябой.

– Служил? – спросил я, оценив выправку.

– Довелось, – кивнул он, чуть расслабившись. – На благо императора и страны пять лет положил. Но если снова придётся, то я только рад буду.

– Забирай своих людей и идите уже… спать, – я посмотрел на небо.

Линия горизонта уже начала светлеть – вот-вот рассвет грянет, а я так до сих пор не разобрался с внезапно свалившимися на меня делами. Или ну их все? Выспаться, а потом со свежими силами взяться за документы? А ведь мысль хорошая. После бессонной ночи много я запомню из тех же законов, например?

Решено! Сначала душ, потом спать. А то что-то я слишком разошёлся. Кто же знал, что мне придётся доказывать каждому встречному, что я не верблюд. То есть, что не демон.

И только оказавшись в горячей ванне, я смог немного расслабиться. Эта длинная ночь вымотала меня гораздо больше, чем я поначалу думал. А уж событий за несколько часов произошло столько, что я невольно начал думать о какой-то подставе со стороны той сущности, которая перенесла меня в этот мир.

Нет, я не жалел о прошлой жизни, точнее о смерти там. Да, я был обычным электромонтёром пятого разряда, но я хорошо пожил. Ещё и напарника спас, перед тем как свалиться с ЛЭПа. Короткая и яркая жизнь – это неплохо. А здесь есть, где развернуться.

Магия, демоны, говорящие псы и мощные артефакты. Всё это манило меня, будоражило кровь. Именно поэтому я даже не понял, как смог так быстро принять новый мир и новую жизнь. Я не считал род Громовых чужим, как и их наследие. Все эти деревенские жители, помощница и забулдыга-дворецкий стали мне родными.

И я уверен, что справлюсь с любыми трудностями, которые меня ждут на этом загадочном Рубеже. Князь я или где?

* * *

Проснулся я от настойчивого звука мобильника. Потянулся к тумбочке и попытался нащупать свой смартфон. Вместо тумбочки рука наткнулась на пустоту, а я чуть не свалился с кровати. Разлепив глаза, я видел княжеские покои и сразу же вспомнил события прошлой ночи.

Сигнал телефона отзывался болью в голове, а ноздри щекотал запах свежесваренного кофе. Хорошая у меня помощница, уже и кофе сварила и мобильник достала. Только вот откуда этот звук идёт?

Я встал с кровати и в одних подштанниках вышел в гостиную. У этих аристократов личные покои больше моей трёшки в Мытищах. Спальня, гостиная, гардеробная и ванная комнаты были метров по тридцать каждая, а ещё была вторая гостиная через дверь – для будущей княгини.

В гостиной меня ждала Алёна, нетерпеливо постукивая папкой с документами по столу. Телефон она отложила подальше от себя и сейчас морщилась от каждой новой трели, которые становились всё громче и громче.

– Утречко доброе, – протянул я, зевнув и потянувшись к мобильнику, чтобы отключить будильник.

– Князь! – воскликнула моя помощница, вскочив с дивана и возмущённо уставившись на меня.

– Что не так? – спросил я, залезая в меню телефона.

Интересно, как здесь выйти в интернет? Похожих значков на экране не было, зато там была куча цветных иконок с приложениями-играми.

– Как вы можете в таком виде показываться… людям, – она сначала хотела указать на себя?

Судя по раскрасневшимся щекам – да. А что это она так пыхтит? Подумаешь, увидела мужчину в подштанниках. Не голый же. Или у них запрет на обнажёнку? Я смерил взглядом свою впалую грудь и усмехнулся. Вряд ли Алёна от возбуждения жаром пышет. Значит, всё-таки расхаживать в исподнем в этом мире считается неприличным.

– Откуда мне было знать, что ты здесь? – я пожал плечами, взял мобильник и кофе, стоявший рядом на столике, и поспешил обратно в спальню.

– Но… постойте! – Алёна рванула за мной, перегородив собой дверь спальни. – Вы же сами просили принести документы и… там оценщик приехал.

– Какой ещё оценщик? – удивился я.

– Так с аукциона, – помощница смущённо улыбнулась и отвела взгляд. – Я же говорила вам на прошлой неделе.

– Точно! Совсем из головы вылетело! – я качнул головой и обошёл Алёну. Только оценщика мне не хватало для полного счастья. – Оденусь и спущусь, встреть его там. И проследи, чтобы ложечки не пропали.

– Какие ещё ложечки? – моя помощница нахмурила лоб.

– Из коллекции фамильного серебра, – хмыкнул я. – А то, знаешь ли, всякое бывает. Допустим, ложечки найдутся, а осадочек останется.

Алёна зависла, а я, довольный произведённым эффектом, захлопнул перед ней дверь спальни. Кофе выпил почти залпом, ковыряясь в меню телефона. Похоже, это совсем новый аппарат, на который установили резервную копию или что-то вроде того. По крайней мере в исходящих звонках было пусто. Да и в сообщениях тоже.

Зато я наконец нашёл иконку интернета и принялся увлечённо изучать местный аналог всемирной сети. Хм… а вот здесь уже нашлись и звонки, и сообщения. Которые посыпались на меня непрерывным потоком.

«Княже, надо бы встретиться», – писал мне некий Александр Н.

«Ваша светлость, если не внесёте остаток, парюра будет выставлена на ближайшем аукционе! Поспешите, осталось два дня!», – я перечитал сообщение ещё раз и всё равно ничего не понял. Какая такая парюра, какой остаток? Сообщение пришло три дня назад, так что я в любом случае опоздал. Ну и ладно. Всё равно у меня нет денег.

Допив залпом кофе, я направился к гардеробной. Ровные ряды белоснежных рубашек висели по левую сторону от меня, а справа располагались однотипные сюртуки в комплекте с брюками того же цвета. На открытых полках лежали стопки нижнего белья наподобие тех же подштанников, а нижние полки были заставлены рядами обуви.

Вот же модник, этот князь Громов. Неудивительно, что Захар не смог упаковать всё это в один чемодан. Тут понадобится целый грузовик.

Разбираться в фасонах я не стал, взял первый попавшийся комплект из сюртука и брюк, сцапал ближайшую ко мне рубашку и принялся одеваться. Через несколько минут я был готов. Глянув напоследок в зеркало, пригладил торчавшие в разные стороны тёмные волосы и направился прочь из апартаментов. Так и привыкнуть к роскоши недолго, – хмыкнул я.

Внизу с важным видом расхаживал худощавый старичок в очках с толстыми линзами. Сразу видно – въедливый и противный, как все бюрократы. Он осматривал стены с обветшалыми обоями, лестничные перила и немногочисленные картины и фигурки с изображением собак, которые стояли на невысоких постаментах у стен. Периодически мужчина что-то печатал на планшете и снова возвращался к стенам моего поместья.

– А вот и я! – громко сказал я, заставив мужчину вздрогнуть. Он чуть не уронил планшет и прижал его к груди, словно самое ценное, что у него есть в жизни.

– Князь, – укоризненно сказала Алёна, внимательно следившая за оценщиком. Видимо, мои опасения насчёт ложечек она восприняла всерьёз.

– С чем пожаловали в мой дом, уважаемый? – спросил я, ступив на нижнюю ступеньку.

– Это Демид Субботин, – представила мне старичка Алёна. – Оценщик аукционного дома Троцких.

– Согласно положению о передаче недвижимого имущества под залог аукционного дома Троцких необходимо сделать опись обстановки и предметов мебели, – скрипучим голосом проговорил Субботин. – После мне будет нужен доступ к фамильной сокровищнице, гардеробной, конюшне, гаражу, кухонной утвари и прочему движимому имуществу.

Нехило он замахнулся! Да ещё и кухонную утварь в один ряд с фамильной сокровищницей поставил.

– У меня есть месяц для внесения четверти от нужной суммы, – сказал я, глядя на оценщика.

Типичный крючкотворец на страже казённого имущества, такого можно и нужно посылать куда подальше от моих владений, а то он и вправду начнёт мои подштанники пересчитывать. А уж про ложечки вообще молчу.

– Так вот, уважаемый Демид Субботин, – продолжил я. – Ровно месяц и ни днём меньше. Только после этого ваш аукционный дом имеет право оценивать, пересчитывать и описывать. Так что благодарю за визит, но вам придётся покинуть мой дом.

Субботин замер, глядя на меня немигающим взглядом. Я прям чувствовал, как в его голове прокручиваются строчки договоров, положений и указов. На самом деле я блефовал – изучить документы я не успел, но мне было достаточно слов Алёны.

– Действительно, такая отсрочка есть, но это не имеет смысла. По имеющейся у меня информации князь умер, – произнёс наконец старик.

– Но вот же я, прямо перед вами, – я развёл руки в стороны и покрутился, чтобы старик мог рассмотреть меня со всех сторон. – И могу вас заверить, что я очень даже жив.

– Документальных подтверждений вашего состояния у меня нет, – Субботин заглянул в планшет и нахмурился. – Если же смерть будет официально подтверждена, то мне придётся снова ехать сюда для оценки.

– Вот и отлично! – воскликнул я, указав на выход. Многовато у меня за последние сутки посетителей, хоть двери заколачивай. – Уверен, вам не придётся приезжать в моё поместье второй раз. Всего хорошего, был рад знакомству.

* * *

Недалеко от поместья, в рощице, прилегающей к крематорию, расположились двое мужчин в камуфляже. Артефакты сокрытия делали их практически незаметными на фоне тёмно-зелёных кустарников.

– Вон он, видишь? – негромко сказал один из наблюдателей – невзрачный, неприметный и блёклый, как и положено хорошему шпиону. – Сначала выставил из дома инквизиторов, потом с толпой разобрался, а сейчас и оценщика Троцких прогнал. Это если наши информаторы не врут.

– Откуда столько прыти у покойника? – недовольно пробубнил второй наблюдатель, пришлёпнув комара. К сожалению, ни один артефакт не защищал от этих мелких гадов.

– Ну раз инквизиция ничего не нашла, демона в нём нет, – задумчиво протянул первый. – Иначе мы бы уже на площади любовались чадящим факелом и слушали визги толпы.

– Прошлые исполнители совсем мышей не ловят? – второй выругался и почесал щёку. – На фотках видно удары от кинжала, но князь почему-то до сих пор небо коптит. Идиоты.

– Ладно, этих неудачников наверняка уже пустили в расход, – первый убрал бинокль и задумался. – Как думаешь, он правду про Защитника сказал или это просто слухи среди местных? Информаторы…

– Да наплёл с три короба, лишь бы его на вилы не подняли! – фыркнул второй, не дав договорить.

– Тогда действуем по плану, – первый скривился на реплику напарника, но не стал комментировать излишнюю эмоциональность. Профи должны быть хладнокровными и терпеливыми, а этот парень совсем не такой. – Ждём вечера, и как только стемнеет, добьём князя. Надеюсь, ты прав и у рода Громовых не появился Защитник…

Глава 6

«В этом году в списках отбывающих на Рубеж аристократов новое имя. Юрий Громов не только достиг совершеннолетия, но и занял место главы рода. Впервые за десятки лет Каньон Дьявола будет защищать князь лично».

Александр Новиков отложил телефон и усмехнулся. Он знал Громова с детства: болезненный и слабый не только телом, но и характером, парень был хорошим партнёром для игр и шуток над старшими. Жили они совсем рядом, хотя всё Подмосковье можно считать одной большой деревней, так что выбор друзей был ограниченным – наследнику графского рода не пристало дружить с баронами.

Родители Александра и Юрия вели совместный бизнес, поэтому их сыновья часто виделись на приёмах, вот и подружились. Ну как подружились, скорее стали очень близкими приятелями. Инфантильный и склонный к транжирству Юрий нравился Александру своей честностью и бесхитростностью. После взросления Юрий ничуть не изменился, и даже смерть родителей не заставила новоиспечённого князя хоть немного повзрослеть.

Надо будет заглянуть к соседу, поболтать, вспомнить старые времена, – подумал Александр. Будет забавно, если сам князь даже не в курсе, что его включили в списки отбывающих на Рубеж. По крайней мере, Новиков ничуть не удивился бы этому.

Он снова взял телефон и зашёл в нужное приложение. Кто его знает, вдруг это последняя возможность попрощаться со старым знакомым. Вряд ли Юрий Громов долго протянет там, где гибнут подготовленные бойцы и тренированные маги. Куда уж князю, с его-то первым магическим рангом!

«Давненько не виделись, княже, – написал он соседу. – Как насчёт партейки-другой сегодня вечером?».

* * *

После того как оценщик уехал, я зарылся в бумаги. Договоры, закладные, расписки, законы – я погряз во всём этом часа на четыре и с удивлением понял, что родители князя Громова жили экономно и скромно. А вот мой предшественник тратил бешеные деньги на гардероб, рестораны и некую Дарью Сташинскую.

Суммы, которые уходили на подарки этой особе, превышали все пределы разумного, а чеки из ювелирных салонов и вовсе заставили меня скрипеть зубами. Идиот малолетний! Да за эти деньги можно было купить завод или фабрику!

Но вместо того чтобы преумножать накопленное родителями, князь продавал всё, что считал бесполезным. Подумаешь, какая-то косторезная фабрика! А между прочим, она приносила почти тридцать процентов дохода. И как я понял, кости там использовались не простые, а из того самого Каньона Дьявола, в который я скоро отправлюсь.

Вот кстати и один из источников дохода: в Каньоне добывали различные ингредиенты для дальнейшей обработки. Кости, клыки и шкуры монстров, редкую руду и даже травы, которые росли только там. И всё это можно было легально продавать как скупщикам рядом с Рубежом, так и в пункты приёма в любом городе Российской Империи.

Я отложил документы и залез в интернет. Здесь его называли «миром», то есть для местных «выйти в мир» означало буквально связаться с миром. Забавно, конечно, но я отвлёкся. Так вот, я начал вбивать в поисковой строке самые дорогие ресурсы из Каньона и завис ещё на час.

Так бы и сидел изучал все эти разновидности шкур и костей, если бы не пришедшее сообщение всё от того же Александра Н. Он предлагал зайти в гости и сыграть в партейку. Ответив утвердительно, я начал читать всю нашу переписку, чтобы понимать, о чём мы с этим Александром общались, и в какие игры играли.

Как оказалось, играли мы в стандартную девятку, которую почему-то называли баккара. Ну с правилами я был знаком, так что, освежив их в памяти и убедившись, что они почти не отличаются от привычных мне, спустился вниз.

Надо бы перекусить, тем более перед приёмом гостей. Кто его знает, насколько это всё затянется, а я с утра вместо завтрака выпил кофе, а потом не до того было.

Уж не знаю, кто готовил ужин, но он оказался настолько вкусным, что я сам не заметил, как умял сначала порцию мяса в сливках, потом полпирога с птицей и завершил ужин вишнёвым пирогом. И только после этого я откинулся на спинку кресла, сытый и довольный, оглядел столовую и улыбнулся.

Хорошо быть аристократом. Тут тебе и полноценное питание, и уборка, и стирка. Никаких носков в углах или потускневшего от брызг зеркала в ванной. Кра-со-та!

– Ваше сиятельство, к вам прибыл Александр Новиков, – доложил Захар, стоило мне встать из-за стола. – Я проводил его в малый кабинет, как обычно.

– Спасибо, Захар, – поблагодарил я слугу, а потом задумался. Меня бы ещё кто проводил, а то собственный дом не знаю. Непорядок.

– Что, хозяин, дорогу забыл? – с издёвкой спросил меня пёс, скалясь и размахивая хвостом. – Могу показать, но с тебя вкусная косточка.

– Тебя что не кормили? – удивился я.

– А никто распоряжений не давал, – пёс сел на пороге и состроил обиженную мордочку. – Хозяину до меня дела нет, Алёна и Захар до сих пор пытаются выгнать Хранителя рода на улицу… только один Архип назвал меня милым пёсиком и даже погладил.

– Дела-а, – протянул я. Неудобно получилось – питомца завёл, а о его нуждах не позаботился. – Мясо в сливках будешь?

Вопрос я задал, уже направляясь к кухне. Остатки ужина стояли на плите, так что, не дожидаясь ответа Вольта, плюхнул приличную порцию на блюдо и поставил его на пол. Бедолага накинулся на еду с таким видом, словно неделю голодал. При этом он не замолкал ни на минуту, пытаясь меня разжалобить.

– Ни выгулять, ни за ухом почесать, – ворчал он, глотая куски мяса. – Ни выкупать в душистой ванне, ни брюшко погладить.

– Хорош, – остановил я его. – У меня животных никогда не было. А ты, между прочим, сам виноват. Где не надо так ты не затыкаешься, а про еду промолчал. Значит, не такой голодный был.

– Да я и без еды могу обходиться, – сказал он, вылизывая пустую тарелку. – Просто пахло так вкусно, что не смог удержаться.

– Давай показывай, где кабинет, а то меня уже заждались, – я усмехнулся. Так и знал, что этот пёс – тот ещё хитрец. Но должен признаться, мясо и вправду было очень вкусным.

Вольт рванул в коридор, видимо, ожидая, что я побегу за ним. Но я не спешил, шёл спокойно и размеренно, как и полагается аристократу после сытного ужина. Меня немного разморило, так что я смотрел на забег пса со снисхождением – надо же ему куда-то энергию девать. Пусть Вольт и не обычная собака, а магическая, всё же он живое существо со своими потребностями.

Пришлось псу бежать обратно ко мне и показывать дорогу нормально. Хотя я уже понимал, где мой кабинет может находиться, – на первом этаже не так много вариантов. Слева от входной двери располагалась гостиная, за ней столовая и кухня, за лестницей – помещения для слуг, так что логично, что кабинет может быть только по правую сторону.

Распахнув дверь в кабинет, я ненадолго замер, изучая обстановку. Просторная светлая комната с высокими окнами, из которых открывался вид на парк, мне понравилась. Стены были выкрашены в тёплый бежевый цвет, а на полу лежал мягкий ковёр на пару тонов темнее.

По сравнению с остальной обстановкой в доме, кабинет вызывал странное чувство. Будто князь плюнул на состояние других комнат и сосредоточился только на этой. Даже мебель здесь была на порядок дороже. Стол из тёмного дерева стоял по центру, слева от него стоял книжный шкаф, заполненный книгами, а справа находился кожаный диван с двумя подушками. На котором развалился высокий хорошо сложенный блондин.

– Здрав будь, княже! – радостно поприветствовал он меня, лениво поднявшись и шагнув мне навстречу.

– Здравствуй, Александр – нейтрально ответил я, пожимая протянутую руку.

– Слухи разные ходят, друг мой, – широко улыбнулся блондин. – Вот я и решил тебя проведать. Сам понимаешь, в нашей глуши не так часто инквизиторы князей навещают.

– Да, было дело, – кивнул я, усаживаясь на диван. Кожаная обивка скрипнула, а я нахмурился. Не показалось значит, что и ремонт тут свежий, и мебель новая. – Всё разрешилось благополучно.

– Ага, я так и понял, – Александр дёрнул головой, смахивая со лба косую чёлку. – Иначе мы бы уже смотрели трансляцию казни. Князей в Звенигороде ещё не сжигали, так что шоу было бы ещё то. Хотя скорее всего тебя бы в столицу увезли, чтобы зрителей побольше было.

Я пожал плечами и взглянул на стол. Не заметно, чтобы князь здесь делами занимался: вместо папок с документами и настольной лампы там лежали шахматная доска, несколько колод карт и игральные фишки.

– И то верно, княже, – сказал Новиков, проследив за моим взглядом. – Карты ждут хорошей игры. Ты готов к проигрышу?

– Не дождёшься, – хмыкнул я и пересел к столу.

Я разложил карты веером, небрежным жестом приглашая судьбу вмешаться в нашу игру. Первая карта – шестёрка. Неплохо для начала. Баккара – игра тонкой интуиции и холодного расчёта. Сегодня я собирался проверить, насколько удача на моей стороне.

Александр вытянул пятёрку, чем сразу похвастался, намекая на скорую расправу. Думал, что я испугаюсь и пропущу ход? Пока что у меня преимущество, но баккара – игра переменчивая. Рисковать или не рисковать? Этот вопрос висел в воздухе. С одной стороны, у меня было неплохое начало, с другой – Александр мог легко перебить меня. В итоге, я решил повременить.

Третий ход, и мне досталась тройка. Итого восемь. Александр взял четвёрку. Девять. Победа осталась за ним.

– Видишь, княже, сегодня фортуна на моей стороне, – усмехнулся Александр.

– Не стоит недооценивать случай, – парировал я, тщательно тасуя колоду. – Всё может измениться в мгновение ока.

– Ты видел списки рубежников? – неожиданно спросил он, меня тему.

– Я даже не знал, что такие списки существуют, – признался я, беря первую карту. Семёрка.

– А вот я заглянул, – продолжил Александр, не обращая внимания на мою карту. – И знаешь, чьё имя я там увидел?

– Думаю, что моё, – спокойно предположил я, вытягивая двойку. Девять. Победа! До чего же примитивная игра, и в то же время так затягивает.

– Так ты серьёзно решил отправиться к Каньону? – спросил Александр, явно удивлённый моим ответом. – На что ты рассчитываешь?

– На неплохой доход и отработку контракта аристо, – пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

В следующей партии я решил сыграть более агрессивно. Первая карта – семёрка. Александр, недолго думая, взял ещё одну и набрал одиннадцать, что в баккаре равно единице. Моя двойка принесла мне победу.

– Знаешь, а ты изменился, княже, – Александр задумчиво постучал пальцами по столу, его взгляд зацепился за мой. – Стал решительнее и… не знаю, будто бы старше.

– Я чуть не умер, впал в кому, – ответил я, горько усмехнувшись. – Близость смерти неплохо прочищает мозги и меняет человека.

– Может и мне рвануть с тобой? Что скажешь? – предложил он. – Звенигород осенью… тоскливое место.

– Зачем тебе это? – спросил я, прищурившись.

– Скучно мне, княже, – признался Александр, изображая усталость. Я не поверил ему ни на секунду.

– А в Каньоне жизнь кипит, – кивнул я многозначительно.

– Ну уж точно веселее, чем тут, – ответил Александр Новиков. – Слушай, а давай скооперируемся. С меня снабжение и транспорт, с тебя – компания. Как тебе такое?

– С чего бы такая щедрость? – удивился я.

– Должок, княже, должок, – отмахнулся Александр, кивнув на карты. – Пятьдесят тысяч – это не мало, налички у меня сейчас нет. А вот транспорт и снаряжение… думаю, мой отец не откажет.

– А если честно? – я посмотрел на приятеля с сомнением. Не верилось мне, что молодой аристократ без таких же материальных проблем, как у меня, добровольно отправится воевать с монстрами.

– Ты же знаешь… – протянул Александр, отводя взгляд. – Полина в город возвращается. С мужем… не смогу я видеть их вместе. А как представлю кривую ухмылку этого Градского! Не удержусь ведь и набью ему морду.

А вот это уже было похоже на правду. Несчастная любовь и соперник, которому хочется врезать – неплохая мотивация, чтобы уехать хоть куда, лишь бы не совершить непоправимое. Тем более, у аристократов свои законы, и вести себя надо соответствующе статусу.

Ответить Александру я не успел – Вольт ворвался в кабинет и принялся крутиться вокруг меня. По его шкуре перебегали молнии, а уши стояли торчком.

– Ого! Вот это масть! – восхитился Александр. – Он что, магический⁈ Ну ничего себе!

– Что такое, дружок? – спросил я вслух. – Соскучился?

– Кто-то пришёл по твою душу, – сказал пёс, громко залаяв. – Чужаков чую, пора на охоту.

– Хочешь погулять, да? – мне пришлось изображать недоумка, разговаривающего с псом, но мысленно я спросил совсем другое. – Сколько и где?

– Откуда я знаю? – Вольт гавкнул. – Надо территорию поместья проверить. Артефакты мощные, да и маскировка хорошая.

– Ну пойдём, погуляем, дружок, – я обернулся к Александру и расплылся в улыбке. – Извини, надо выгулять собачку.

– Я с вами! – воскликнул тот и потянул руку к псу. – А погладить можно?

– Если руку по локоть не откусит, – фыркнул я, выходя из кабинета. – Хорошо сыграли сегодня, надо будет повторить.

– Это я всегда пожалуйста, знаешь же, – Новиков подмигнул мне и поспешил за псом. – А насчёт совместной поездки ты всё же подумай.

– Обязательно, – кивнул я со всей серьёзностью.

От таких предложений не отказываются – денег у меня на транспорт и экипировку нет, а насколько я понял, добираться до Рубежа придётся с двумя пересадками. При этом, чем ближе мы будем к Каньону, тем больше шансов нарваться на сбежавших монстров. Вместе нам будет проще справиться с ними.