Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

– Есть ещё долото, ножовки, пассатижи, – заржал в ответ на его слова Игорь Лаптев. – Отвёртка в печень, никто не вечен.

– Люблю экспериментировать, – хмыкнул я, пожав плечами и подтянув молот повыше.

– Это да, такой прогресс после монтировки, – продолжая смеяться, кивнул Сорокин. – Хотя может мы не знаем, и наш господин начинал со столового ножа.

– Или с вилки, – хохотнул Лаптев. – А что. Хороший инструмент. Один удар – четыре дырки.

– Что-то у тебя сегодня шутки такие же плоские, как задница куратора по ботанике очагов, – Демьян цыкнул языком. – Всё, друг мой, ты стал таким же безвкусным и скучным.

– Это я от неожиданности, не успел подготовиться, – Игорь беззлобно ткнул Демьяна кулаком в плечо, а я решил, что юмора с меня на сегодня хватит.

К тому же, надо было уезжать, пока Мироновой не видно. Не хотелось мне ещё раз отшивать её, вдруг и вправду разозлится. Мне очередные враги под боком не нужны. С соседями лучше дружить.

Правда, я понятия не имею, как отреагирует глава княжеского рода на мой отказ в брачном союзе. Если уж быть до конца честным, я лучше на Юлиане женюсь, чем на Софье. Вот уж с кем я точно в постель не лягу – от неё же можно чего угодно ожидать. От отравы до вилки в бок.

Я покосился на Игоря. Всё же заразил он меня своими плоскими шутками.

Мы как раз дошли до вездехода, так что я убрал молот обратно в кольцо и сел на заднее сиденье под шутки гвардейцев, которые пытались придумать рифмы для слесарного инструмента. Потом в ход пошли столярные и плотницкие инструменты.

Я усмехался, но молчал. Было о чём подумать. Например, о словах Ильи про очаги и Гиблые Топи.

Информация о них не была слишком закрытой, раз каждый выпускник академии магии о ней знал. Но она всем казалась ненужной, не имеющей никакого значения. А я вот знал, что всё с точностью наоборот.

С кем сражались грандмаги? Разрывы реальности появляются на местах битв магов, когда выпущенная ими энергия сталкивается. Это не простая битва с монстрами, а что-то, похожее на… испытание его величества в московском очаге.

Догадка оказалась настолько неожиданной, что я замер всем телом. Император точно знает, откуда появились очаги. И он послал нас на испытание, чтобы мы сражались друг с другом.

Но зачем ему это, если очаг уже существует? Я понимал, что современные технологии сильно зависели от ресурсов очага. Даже телефоны заряжались кристаллами, которые добывались из монстров.

Артефакты, автомобили, даже самолёты – всё работало на симбиозе энергии очагов и местных магов. Чистую технику без примеси магии давно не производили, она считалась устаревшей. А если вдруг очаги перестанут существовать?

Тогда встанут мануфактуры и производства. Случится кризис всех структур: транспорт, экономика, международные отношения – всё это рухнет в один момент. И если нас послали убивать друг друга в московском очаге, то именно там происходит что-то, отчего император решил устроить массовую бойню среди аристократов.

Я видел город под очагом. Видел, что в том пустотном кармане сохранились дома и техника старого образца. Ну а ещё я видел энергетические ядра внутри аномальных монстров очага, которые никак не могут сформироваться в кристаллы.

И в этом должен быть ключ к разгадке. Нужно просто немного подумать и прокрутить в голове все данные.

Вездеход затормозил на подъездной дорожке, и я с удивлением глянул в окно. Я даже не заметил наш путь, настолько увлёкся своими мыслями. А ведь у меня было над чем подумать, помимо вопросов к истории мира и очагам.

Я ещё не говорил с Зубовым о результатах войны родов и потерях. Пусть бабушка озвучила сухие цифры, но я должен был узнать в подробностях, чего эта война мне стоила.

– Саша, зайди ко мне в кабинет, – бросил я Зубову, выходя из машины. – Потом с трофеями разберёмся, надо обсудить итоги противостояния с князем.

– Конечно, господин, – кивнул он. – Тем более, что мне есть чем вас удивить.

Глава 4

– Так, по поводу ремонта стены, – начал Зубов, как только мы расположились в кабинете. – Нанятые маги залатали подкопы, устроенные землероями, но им понадобится время, чтобы укрепить почву под стеной. За пару дней должны управиться и их уже хотят нанять Ерофеевы.

– Хорошо, – кивнул я, глядя на командира гвардии в ожидании продолжения.

– Прорывов больше не было, – сказал он. – Ни единого.

Я молчал, осмысливая услышанное. То есть Сердце Феникса монстров не манит? Но тогда получается, что… все прорывы случались в те моменты, когда мой дедуля-некромансер заглядывал на огонёк.

И что самое главное – он ведь не всегда показывался мне на глаза, а шнырял по теням, пока я не перенастроил на себя защиту поместья. Да и потом он мог сколько угодно бродить по эту сторону стены, и приманивать монстров. Вряд ли он сам осознаёт это, ведь чтобы увидеть взаимосвязь, ему нужно было бы задержаться подольше, а он всегда уходил.

– Господин, мы потеряли двести двадцать три человека, – Зубов вздохнул. – И наш единственный маг земли был среди них. Большинство павших – новобранцы, необкатанные в бою, но и среди старичков потери есть.

– Похоронили уже? – спросил я, помрачнев.

– Вчера на рассвете, – командир гвардии снова вздохнул. – Все положенные выплаты, как принято в роду Шаховских, переданы семьям. Подписи ставила старейшина рода.

– А в прошлый раз кто? – я наморщил лоб. Вроде бы среди тех бумаг, где я расписывался, ничего такого не было. – Тоже она?

– Так да, старейшина же, – неопределённо пожал плечами Зубов. – А теперь о хорошем, господин.

– О! У нас есть и хорошие новости? – я криво усмехнулся и чуть подался вперёд. – Точно, ты же удивить меня хотел.

– Игорь Лаптев в том бою совершил прорыв и взял наконец-то ранг мастера боя, – с довольным видом сообщил Зубов. – А вместе с ним мастера боя взяли ещё пятьдесят три человека. Но это ещё не всё, – он взял небольшую паузу, глядя на меня каким-то безумным взглядом. – Девять гвардейцев подошли к рывку на ранг абсолюта.

– Действительно хорошие новости, – согласился я, улыбнувшись. – А ты что же?

– А я стал абсолютом, ваше сиятельство, – Зубов гордо выпрямился в кресле и задрал подбородок. – Теперь меня обычными патронами разве что из РПГ-шки можно ранить, и то вряд ли. Кожа крепче стали, господин, а реакция и скорость такие, что закачаешься.

– Молодец! Горжусь! – сказал я, встав с кресла и протянув руку командиру гвардии.

– Служу роду! – рявкнул он, сжав мою ладонь в ответ.

– Продолжай в том же духе, глядишь у рода появится легенда войны в ближайшие полгода, – улыбнулся я. – А то и не один человек, а сразу десяток.

– Так точно, ваше сиятельство! – улыбаясь до ушей заявил Зубов. – Ну вроде бы всё с докладом. Списки на пополнение припасов я почти составил, там пока неясно, что может не пригодиться.

– Вот кстати, – протянул я. – Мне нужен человек, который будет заниматься бумагами. Отчёты, доходы, списки.

– Секретарь и бухгалтер, значит, – задумчиво сказал Зубов. – У меня таких знакомых нет, но можно сделать запрос в высшую школу экономики. Хотя нам же нужен проверенный человек… подумаю, господин, может и найду кого.

На этом мы закончили наш разбор полётов. После ухода Зубова я остался сидеть за столом, пытаясь заставить себя просмотреть кипу документов о поставках провизии и боеприпасов. Строчки плыли перед глазами.

Я не считал мешки с сахаром и мукой, в моей голове стояли совсем другие цифры. Двести двадцать три погибших гвардейца. Демоны побери, я привык к потерям, но в моём Храме гибли воины, сознательно выбравшие свой путь. Они были подготовлены лично мной и сражались на равных даже с демоническими лордами.

А здесь большая часть погибших – мальчишки, которых лишь недавно начали натаскивать. Да, были новобранцы с опытом, но по сравнению с новичками их было гораздо меньше.

Мои тягостные мысли прервал настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Юлия Сергеевна. В её руках была пачка массивных конвертов с гербами разных родов.

– Костик, – начала она без предисловий. – Надо разобраться с брачными договорами, пока аристократы не сочли твоё молчание оскорблением. Лучшие варианты – от княжеских родов. Ерофеевы – сильные соседи, с которыми будет легче найти общий язык, – она постучала ногтем по конверту с гербом Ерофеевых. – С Мироновыми сложнее, но отец Софьи контролирует треть поставок кристаллов из очага.

– Что-то не вижу на твоём лице радости от выгодных предложений, – хмыкнул я, беря из рук бабушки конверты.

– Твои романтические похождения на испытании обернулись серьёзными проблемами, – язвительно сказала она, выделив голосом первые три слова. – Высший свет уже считает Юлиану твоей любовницей. Мирослав Орлов прислал официальное письмо. Не электронной почтой, как все нормальные люди, а с гонцом, ждущим твоего ответа немедленно.

– Вот как? – я изогнул бровь и взял верхний конверт, на котором стоял герб Орловых.

Письмо было выдержано в ультимативном тоне. Мирослав, «глубоко озабоченный компрометирующей репутацией его сестры», требовал «восстановить честь рода Орловых» путём немедленного заключения брачного договора. В противном случае он грозился вызвать сестру домой и выдать её замуж за первого встречного аристократа, который пожелает взять Юлиану в жёны.

Я медленно сложил письмо и посмотрел на бабушку.

– Насколько мне известно, нравы в аристократическом обществе не настолько строгие, как желает показать Мирослав Орлов, – сказал я. – Даже наличие любовных связей не мешает выйти замуж ни одной аристократке.

– Это так, но приличия всё же соблюдаются, никто не кричит направо и налево о любовных связях, – бабушка поджала губы.

– А вот Мирослав решил покричать, чтобы наверняка сбыть потерявшую направленный дар сестру, – продолжил я за неё. – И мне не нравится его тон. Я планировал вести дела с артефактным домом Орловых, но с таким главой мне это уже не интересно.

– Что планируешь делать? – Юлия Сергеевна кивнула на остальные конверты. – Два предложения от княжеских родов и два – графские рода из столицы, приближенные к двору его величества. Их лучше не оскорблять.

– Мои планы не изменились, – я отложил письма в сторону. – Мне нужна Юлиана, и она должна остаться здесь, пока не закончит обучение Виктории. Я потратил столько сил, чтобы оставить сестру дома, и не стану подвергать её риску только потому, что кто-то из аристократов решил, будто может надавить на меня из-за юного возраста. Я прекрасно понимаю, почему именно эти врата так нужны всем и каждому.

– Да неужели? – фыркнула бабушка. – Тебе каждый второй говорил, что ты слишком молод для управления вратами, а ты только теперь понял, что возраст и есть та самая причина?

– Это я понял раньше, но теперь, после победы над Давыдовыми, они должны бы понять, что я не наивный юноша, который купится на ужимки благородных девиц, как и на кошельки их отцов, – я усмехнулся. – Пока напиши гонцу Орлова стандартный ответ: «Граф Шаховский благодарит за предложение и рассмотрит его в установленном порядке», но не передавай пока, пусть подождёт.

– А ты? – бабушка бросила на меня подозрительный взгляд из-под прищуренных век.

– А я поговорю с особой, которую успел скомпрометировать, – бросил я и встал с кресла.

– Юлиана в малой гостиной, – сказала мне в спину бабушка. – Читает письмо от братца. Гонец принёс ей пару конвертов.

– Кстати говоря, – я развернулся и посмотрел на неё. – В этом мире аристократы заключают помолвки, которые длятся годами и которые можно расторгнуть без потери репутации?

– Конечно, – немного удивлённо сказала бабушка, а потом нахмурилась. – Ты хочешь привязать Орлову к нашей семье всеми способами, так?

Я пожал плечами, вышел из кабинета и спустился в гостиную. Юлиана сидела, уткнувшись в бумажные листки, но не смотрела на них. По тому, как застыли плечи девушки, было ясно, что она ждала меня.

– Ваше сиятельство, – начала она, не поднимая глаз.

– Хватит этого, – поморщился я, садясь в кресло напротив. – После того как мы второй раз просыпаемся в одной постели, можно и на «ты» перейти. Тем более, что мы уже это сделали.

Юлиана покраснела до кончиков ушей, явно не так меня поняв.

– Я имею в виду, что мы уже перешли на «ты», – вздохнул я. – Твой брат прислал мне ультиматум. Если я на тебе не женюсь, он выдаст тебя замуж за любого желающего.

– Знаю, – выдохнула она, опустив голову. – И что ты решил?

– Что я не буду жениться под давлением кого бы то ни было, – прямо сказал я, и Юлиана тут же вскинула на меня взгляд. – Между нами говоря, я бы выбрал тебя, но в мои ближайшие планы женитьба вообще не входит.

– Но тогда… Мирослав имеет полное право выдать меня замуж, – сказала Юлиана, облизнув губы. – И я не смогу обучать Викторию.

– Мы можем заключить помолвку, – я посмотрел на девушку и заметил, как она вздрогнула. – Она вполне может продлиться несколько лет, и её можно будет расторгнуть, – кажется, я выбрал не самые подходящие слова, судя по реакции Юлианы. – Я не хочу, чтобы твой брат считал, что мне можно ставить ультиматумы, но меня интересует вот что: ты действительно считаешь, что твоё нахождение здесь ставит твою репутацию под угрозу?

– Знаешь, что самое ироничное? – вместо ответа сказала Юлиана. Её губы дрогнули в подобии улыбки. – Если бы Мирослав просто заткнулся и не лез… всё могло сложиться иначе. А сейчас это выглядит как сделка: мой долг жизни в обмен на брачный контракт. И это мерзко.

Я посмотрел на Юлиану. Жениться под давлением я не собирался, но и растаптывать репутацию девушки, пользуясь её долгом жизни я не мог. Но помолвка, это не брак, а нечто временное. К тому же, она стала своей.

Я понял это в тот миг, когда укрыл её своими крыльями. Я уже давно воспринимал её как часть своей семьи. Так может тогда оформить всё официально? В конце концов, можно действительно заключить фиктивную помолвку.

– Согласен. Если подумать с такой стороны, то я поступаю некрасиво, – я сделал глубокий вдох. – Ты хочешь стать моей невестой, пусть даже фиктивной?

– Я… – она облизнула губы, густо покраснев. – Это предложение?

– Это вопрос, на который я хочу услышать ответ, – что-то в моём голосе заставило Юлиану отвести взгляд. Она пожала плечами, а потом неуверенно кивнула. – Тогда так и поступим. В течение недели объявим о помолвке, и все брачные предложения будут автоматически аннулированы.

– Странно получается, – горько усмехнулась Юлиана. – Мирослав получит то, что хочет. А я… буду использовать твоё имя как щит, зная, что в любой момент меня могут попросить на выход.

– Мирослав желает получить родственника в моём лице и союз между нашими родами, но не получит ни того, ни другого. Я позабочусь о тебе, независимо от того, что случится дальше, – пообещал я. – И никто не попросит тебя на выход, если ты сама этого не захочешь.

Юлиана снова кивнула, ничего не сказав, а я встал и вышел из гостиной. Вряд ли князья обрадуются тому, что я выбрал не их дочерей и выгодные предложения, а дочь графа, потерявшую свой направленный дар. Впрочем, это их проблемы, а не мои.

Бабушка ждала меня в холле, так что я озвучил ей своё решение. Пусть занимается всеми этими заморочками с этикетом, отказами и объявлением о помолвке. В конце концов, она старейшина рода и лучше меня знает, как отказать княжеским родам так, чтобы они не затаили обиду.

Так, что-то же я хотел сделать до того, как бабушка пришла с этими конвертами. Точно! Нужно проверить возможности молота и решить, годится ли он для меня.

Я направился на полигон и отошёл подальше от тренирующихся бойцов. Грох высунул клюв из тени, а потом полностью проявился, встав рядом со мной.

– Что, не терпится посмотреть на молот? – хмыкнул я.

– Он же тоже похож на меня, – каркнул кутхар. – Хвост в точности как мой. Да и узоры.

– Ну вот сейчас и проверим, что за оружие было у Радомира Шаховского.

Я поднял молот, и тьма внутри меня отозвалась на прикосновение к древнему металлу. Я занёс его над головой и обрушил на манекен в стальной броне.

Удара не случилось. Вместо него раздался оглушающий взрыв. Я ожидал, что манекен деформируется, но он будто испарился в облаках раскалённой пыли. А от места удара по земле побежала сеть чёрных трещин, которые начали медленно тлеть.

Да это же то, что надо! Не просто огромный молоток, а проводник чистой тьмы. Такой, какой она была до того, как её стали делить на уровни и классы.

Молот пропускал через себя изначальную тьму и моё пламя феникса. Он был будто создан специально для меня. Или для того, кто имел огромный резерв магического источника и был готов пустить свою энергию в бой.

– Сильно, – каркнул Грох, наблюдавший за мной с безопасного расстояния. – Хорошее оружие ты добыл, господин.

– Согласен, – я хмыкнул и покосился на гвардейцев, застывших в шоке.

Новобранцы с побледневшими лицами сбились с шага, а мои бойцы начали переглядываться и что-то обсуждать. Признаться, я и сам не ожидал такого эффекта от одного не самого сильного удара. Надо будет потренироваться с молотом, чтобы дозировать силу, которую через него пропускаю, чтобы не разрушить половину полигона.

Может мне в очаг сходить? Я посмотрел на гвардейцев, принявшихся работать усерднее под моим взглядом. Если и идти за стену, то одному.

Почему-то мне казалось плохой идее снова брать с собой много людей.

– Мы снова пойдём к тому дому, где для меня закрыты теневые слои? – спросил Грох, подслушав мои мысли.

– Вряд ли так далеко зайду, но мне точно нужно в очаг, – я чувствовал, что это не просто желание проверить молот. Меня тянуло за стену, будто кто-то зовёт или манит.

Приняв решение, я вышел с полигона и набрал номер Зубова.

– Мне нужна машина, поеду в очаг, без сопровождения, – коротко сказал я и сбросил звонок, чтобы не слушать возражения.

Через пять минут на подъездной дорожке стоял автомобиль, за рулём которого сидел мой командир гвардии.

– Вы сказали, что сопровождение не нужно, – бросил он недовольно. – Я ранг поднял, хочу новые силы опробовать. Если с собой не возьмёте, пойду следом.

– А если прикажу остаться? – поинтересовался я, склонив голову к плечу. – Нарушишь мой приказ?

– Не нарушу, – сквозь зубы проговорил командир гвардии.

– Поехали уже, – я сел в машину рядом с ним и откинулся на спинку сиденья.

Вот же упёртый у меня командир. Хотя я его именно поэтому поставил во главе гвардии.

– Кого вместо себя оставил? – спросил я, глядя, как Зубов уверенно ведёт внедорожник к стене.

– Демьяна Сорокина, – коротко сказал он, следя за дорогой. – Вы вроде бы его к себе приблизили, значит доверяете. Я ему и до этого был готов спину подставить в любом бою.

Я кивнул и мысленно сообщил Агате, что уехал из поместья. Теневая кошка была рада, что я не стал её с собой брать – ей сибирский очаг не понравился, и дело было совсем не в том монстре, который «шкурку испортил». Усмехнувшись, я проверил свой резерв и энергоканалы, которые после битвы с князем Давыдовым были перегружены так, что казалось, будто никогда не восстановятся.

Но нет, Сердце активно подпитывало меня, пока я был рядом с ним, так что сейчас я мог призвать хоть тьму, хоть пламя. Правда крылья пока не получится призвать, как и многие другие энергозатратные заклинания. Но мне хватит и пламени.

Мы остановились у стены, и мой взгляд снова упал на строившееся здание лазарета. Может стоит допросить Ивана Белого про закрытые архивы в академии магии? В конце концов, он давал клятву верности роду.

Но я прекрасно помнил по своему миру, как тщательно маги света хранят свои тайны. Они искренне считают, что никто не должен знать самый быстрый способ прокачки их дара. И судя по тому, как отреагировал Белый на мои слова о целителях, он точно не собирается делиться этими подробностями.

– О чём задумались, господин? – поинтересовался Зубов.

– Да вот думаю, Саша, – протянул я. – Мне нужна информация, которой владеет только Белый. Но обижать его не хочется, у нас других целителей нет и вряд ли появятся.

– Так может мы и его с собой в очаг возьмём? – предложил он. – Пусть толку от него там мало, зато в боевой обстановке язык развязывается сами знаете как.

– И зачем ему идти в очаг? – я задумался. – Хотя есть у меня один вариант… видел, как его помощник вымахал за последний месяц?

– Сёмка-то? Ага, видел, – кивнул Зубов. – Хотите его позвать, чтобы подкачать, а Белого в качестве наставника?

– Типа того, – я прищурился. – Только вот пользы в очаге для них всё равно маловато. Маги света качаются только на монстрах, связанных с тенью и тьмой.

– Чего? – удивлённо покосился на меня Зубов. – Они же становятся сильнее, когда раны лечат.

– Ну да, это официальная версия, – я криво усмехнулся. – Есть, конечно, и от целительства прибавка в опыте и ранге, но это крохи по сравнению с тем, что получают маги света, когда кромсают тень. Правда называют они это благословением и очищением.

– Э-э-э…

– Ладно, проехали, расскажу потом при случае, – я помотал головой, отгоняя воспоминания. Целителей я повидал не мало, но больше всего их было в ковене магов. – Зови Семёна и Ивана в рейд. Скажи, что далеко не пойдём, просто посмотрим, что там и как.

– Понял, – немного замедленно ответил Зубов и пошёл к лазарету.

Через несколько минут он вернулся в сопровождении целителя и его помощника.

– День добрый, ваше сиятельство, – улыбнулся мне Белый. – Решили размяться немного? Ваш отец тоже частенько уходил в одиночку, чтобы проветриться.

– Точно, – кивнул я, растягивая губы в улыбке.

Терять целителя я не хочу, но мне нужны ответы. И если придётся надавить на Ивана, я это сделаю. Монстры, прорывы, поддельные сердца и некротическая энергия – всё это звенья одной цепи. А мне очень хочется докопаться до истины.