Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 330 страниц)

Глава 26

Его императорское величество Михаил Алексеевич Романов восседал на своём кресле – точной копии трона, только меньше размером. В малом кабинете были закрыты все окна и опущены шторы. Все встречи и звонки были отменены и перенесены. А всё потому, что именно сегодня к его величеству соизволил явиться он.

– Тебя долго не было, – с раздражением сказал император, глядя на Жнеца.

– Выполнял вашу волю, – равнодушно отозвался мужчина, одетый в чёрную броню из кожи теневых монстров седьмого класса. – Сибирский очаг стал больше, пришлось побегать.

– В отличие от московского, – Михаил Алексеевич хотел по привычке добавить в голос ещё больше недовольства, но вовремя вспомнил, кто перед ним. С этим человеком можно обращаться только как с равным. Так поступал его отец, его дед и прадед, потому и правили они долго. – Магический фон продолжает повышаться, даже испытание не помогло.

– Разве вы не загнали туда сильнейших одарённых? – удивился Жнец. – Это должно было стабилизировать фон надолго.

– Один из твоих потомков постарался, – не удержался император. – Волна породила истинных Тишайших, кровь которых пробудилась.

– Волна – хорошая девочка, послушная, но слабая, – кивнул Жнец, а его величество едва удержался, чтобы не передёрнуть плечами. Для Жнеца даже эта старуха – всего лишь девочка. – Сколько Тишайших проснулось?

– Пока у меня информация только о двух, – быстро ответил император. – Восемнадцатилетний глава рода и девочка. Младший пока под вопросом.

– Даже двое – большая удача, – на лице Жнеца впервые появилось хоть какое-то подобие эмоций, и император чуть расслабился. – Ты уже сунул его в мясорубку?

– Он победил в испытании, уничтожил нескольких наследников княжеских родов, – Михаил Алексеевич усмехнулся. – Сейчас этот мальчишка выкопал откуда-то «правило трёх печатей» и оставил сестру дома.

– Стратег? – Жнец с интересом посмотрел на императора. – Неужели у нас пробудился кто-то поумнее обычного боевого мага? Что с ним сейчас?

– Я отправил против него княжеский род Давыдовых, – Михаил Алексеевич сузил глаза от злости. – Посмотрим, чего этот мальчишка стоит.

– Всё так, только в бою закаляются воля и сила, – глаза Жнеца налились тьмой. – Если выживет, посмотрю на него. Что с девочкой?

– Волна будет обучать её на дому, – его величество поджал губы. – Вместе с выпускницей Корпуса – Юлианой Орловой.

– Это плохо, мы могли сделать девочку сильнее, – Жнец качнул головой, но больше никак не показал своё неодобрение. – Впрочем, Волна ещё может показать себя. Что с московским очагом?

– Мальчишка Шаховский что-то сделал, он исцелил несколько участков очага, – император подался вперёд. – И он нарёк себя Вестником Тьмы. Я не успел вмешаться, и об этом уже пошли слухи.

– Вестник может быть только один, – озвучил очевидное Жнец.

– Ты нашёл его? – этот вопрос его величество оттягивал как мог, но он должен был узнать ответ.

– Нет, только следы, – Жнец сделал несколько шагов в сторону и встал напротив карты Российской Империи. – Маргарита и Валерий бились с одним из его последователей.

– Значит они не просто так сгинули в очаге, – задумчиво протянул император. – Что осталось от битвы?

– Ничего, лишь кости и сердце некромансера, – Жнец не сводил взгляда с карты, будто изучал, как сильно изменились границы империи с тех пор, как он был в этом кабинете в последний раз. – Его я тоже не успел забрать.

– Кто тебя опередил? – в голосе Михаила Алексеевича прорезались властные нотки и плохо скрываемая ярость. – Мы должны были переправить сердце в московский очаг, пока он окончательно не исчез.

– Я пришёл с опозданием и не видел, кто его забрал, – Жнец говорил равнодушно – его совершенно не заботило, останется ли московский очаг или исчезнет.

– Ты не нашёл Вестника, не забрал сердце его ученика, – император начал подниматься с кресла, сжимая подлокотники. – Чем ты вообще занимался?

– Делал то, на что способны только Тишайшие, – гость повернулся к императору и посмотрел на него. От этого взгляда его величество упал обратно в кресло и рефлекторно призвал ауру. – Пусть нас почти не осталось, но только мы можем остановить того, кто продал душу и тело в обмен на силу. И прямо сейчас один из нас бьётся со своим соседом, чтобы стать сильнее и служить этому миру в полную мощь.

– Мальчишка может не выжить, – тихо пробормотал Михаил Алексеевич, облизнув губы и выругавшись мысленно на себя за свою реакцию.

– Или может стать тем, кто заменит меня, – Жнец склонил голову к плечу. – Тем, кто восстановит равновесие и выжжет проклятую энергию с лица этого мира.

* * *

Пока мы мчались к границе земель с Давыдовыми, я достал телефон. На экране светилось сообщение с номера Ильи.

«Отец получил одобрение императора. Приказ о наступлении отдан. Они идут тремя колоннами. Главный удар – перешеек у озера».

Я усмехнулся. Мы начали атаку буквально на час раньше. Князь не ожидал, что мы нападём первыми, и послал основные силы через перешеек. Слишком ожидаемо и топорно действует князь, будто он давно не воевал или просто считает меня несведущим юнцом.

– Доложить обстановку! – крикнул я в рацию, которую передал мне Зубов перед началом атаки.

– Первая фаза завершена, господин, – хрипло рявкнул в ответ Зубов. – Главные силы князя попали в засаду у перешейка Среднего Лебяжьего, как вы и предполагали.

Дальше командир моей гвардии начал сыпать цифрами. Уничтожено или выведено из строя около пяти сотен бойцов князя, среди них оказалось пятнадцать боевых магов, в основном стихии земли и огня, которые пытались расчистить путь и прикрыть отход. На наших минах подорвались двенадцать бронетранспортёров, пять грузовиков с подкреплением и две инженерные машины.

При этом мы потеряли только двадцать восемь бойцов. Ещё шестьдесят два человека были ранены осколками и ответным огнём. Но мы не потеряли технику и магов.

Я скрипнул зубами. Почти три десятка погибших. Цена, неизбежная на войне, но несоизмеримая с той ценой, которую заплатил враг. И все эти смерти на моих руках.

Зубов сделал паузу, и в рации на секунду воцарилась тишина, если не считать отдалённых хлопков и треска.

– Они шли в лоб, господин, – почти с сожалением сказал командир гвардии. мне тоже было жаль людей, погибших ни за что, но когда выбор стоит между моими людьми и людьми врага – я выберу своих. – Как в учебнике прошлого века. Наши ловушки сработали на все сто, а в той давке преимущество в численности сыграло против них.

Я прикрыл глаза, представляя на миг, что там творилось. Гвардейцы Давыдова даже не успели понять, что происходит. Сначала сработали фугасы на въезде в узкую часть перешейка, похоронив головную колонну. А потом, когда они попытались развернуться, мои бойцы открыли шквальный огонь. Дальше – паника, давка и наши снайперы, работающие по магам и офицерам.

– Переходим ко второй фазе, – скомандовал я, глянув в окно. Мы уже были на границе с Давыдовыми. – Отступающих не преследовать и не добивать. Мы тут быстро закончим.

– Есть! – гаркнул Зубов и отключил связь.

Мой вездеход мчался в колонне из двадцати таких же автомобилей, набитых моими людьми до отказа. Я не обольщался победой у перешейка. Это лишь первая кровь.

Князь только сейчас получит донесение о проигрыше и потере трети своей гвардии. Уверен, что он будет в ярости. Настоящая битва ещё впереди.

Вскоре донеслись первые хлопки и треск автоматных очередей. Воздух в салоне пах бензином, потом и холодным металлом оружия.

– Ваше сиятельство, первая линия атаки прорвана! – донёсся из рации голос Демьяна, заглушаемый взрывом. – Суки, они заминировали подступы! Потеряли БТР и пятёрку ребят…

– Отход на вторую линию! – рявкнул я в ответ, сжав рацию. – Не геройствовать! Выполняйте план!

План… Как всё это напоминало мне старые, пропахшие дымом и кровью времена. Тактические манёвры, условные знаки, предсмертные хрипы. Только сейчас вместо демонов люди. Иной раз сложно понять, кто из них опаснее.

– Господин, подъезжаем к передовой линии обороны князя, – доложил водитель, боец из нового пополнения.

Его звали Матвей, кажется. Я видел, как его руки судорожно сжимают руль. Страх был естественен, но в его глазах читалась не паника, а собранность.

– Как только остановимся – сразу в укрытие, – скомандовал я. – Твоя задача – держать транспорт в безопасности.

– Так точно, ваше сиятельство! – гаркнул Матвей, вдавив педаль до упора.

Внезапно машину резко бросило в сторону. Матвей вывернул руль, пытаясь удержать контроль. В лобовое стекло с оглушительным грохотом врезался и отрикошетил кусок бетона размером с мою голову.

– Земля! – кто-то крикнул в рацию. – У них архимаг земли!

Я распахнул дверь ещё до полной остановки вездехода. В лицо ударил едкий запах с примесью гари, крови и озоновым послевкусием чужой магии.

Картина, открывшаяся мне, была до боли знакомой. Перепаханная взрывами земля, дымящиеся остовы техники, тела с нашивками Шаховских и Давыдовых, перемешанные в неестественных позах. И над всем этим свист пуль, рёв моторов и крики. Крики боли, ярости, приказов.

Я рванул вперёд и тут же отскочил в сторону. Земля передо мной вздыбилась, превращаясь в лавину из камней и грязи. Сила заклинания была чудовищной – таким ударом можно было снести всех моих бойцов сразу.

Но отступать я не собирался. Тьма выплеснулась из меня, затопила пространство вокруг, поглощая свет, звук и чужую энергию.

Лавина, способная разбить мою гвардию, врезалась в стену абсолютной тьмы, и я почувствовал, как трещит мой источник. Архимаг был примерно на одном со мной уровне, но даже так мне пришлось пропустить часть энергии его удара через себя. Из носа хлынула кровь, но это малая цена за спасение людей.

Следующую атаку архимага я буквально поглотил. Всё было перемолото и втянуто в ненасытную пучину тьмы, которая не собиралась останавливаться. Она кружила вокруг меня тёмным вихрем, круша и ломая всё, до чего могла дотянуться.

В какой-то момент мне пришлось убрать её, пока она не взяла верх. И только тогда я услышал вызов рации. Я нажал «приём» и чуть не оглох.

– Господин, – один из моих гвардейцев пытался перекричать грохот автоматов и взрывы. – Это была обманка! Они идут к поместью через поля и лес… несём потери… повторяю, идут к поместью…

Я замер, глядя невидящим взглядом на искорёженное магом земли поле боя. Обманка? Давыдов бросил больше пяти сотен человек к перешейку, чтобы я решил, что это его основные силы, а сам при этом шёл к поместью? Полтысячи человек – просто приманка для меня?

Тьма вспыхнула с новой силой. Ярость прокатилась по моим венам жгучей волной. Архимага земли я пронзил теневым копьём, разметав его каменный барьер в клочья, – столько силы я ещё не вкладывал в это простейшее заклинание.

Я не стал ждать, когда перевёрнутый магом земли вездеход поставят на колёса. Давыдов напал на мой дом. На людей, которых я оставил там, считая, что они будут в безопасности. И вот я здесь, а князь – там.

– Зубов! – рявкнул я в рацию. – Давыдов у поместья, иду туда.

Затем я обернулся к своим людям, что сражались с гвардейцами князя. Без поддержки мага земли мои бойцы, закалённые в битвах с монстрами и постоянными прорывами, справлялись на порядок лучше. Они уже уничтожили большую часть отряда князя.

– Прекратить атаку, – громко крикнул я. – Держите оборону и отступайте к поместью. Князь уже там.

Вот и всё, указания раздал, теперь можно уходить. Я рухнул в тень единым рывком. Плату кровью я заплатил, резанув топором ладонь, а потом помчался к поместью.

Только бы успеть. Не дать ему разрушить всё. Не дать ему убить моих птенцов. Мою семью, которую я только обрёл.

Мои мысли разгонялись быстрее, наравне с телом. И когда я вынырнул у ограды поместья, энергия во мне кипела вместе с кровью.

Успел…

Эта мысль ударила в грудь и выбила дух.

Поместье стояло нетронутым, а битва шла на подступах – в том самом лесу, где Агата с Грохом охотились сегодня утром.

Я рванул к месту боя и вдруг услышал женский крик. И кричали не со стороны имения, а из того самого леса. Ускорившись, я домчался за пару мгновений и замер.

Ведь среди сражавшихся я увидел Юлиану Орлову, которая метала во все стороны от себя сгустки тьмы. Какого демона она тут забыла? Почему не осталась в доме?

Я уже был готов вцепиться в её плечи и встряхнуть как следует, когда заметил гвардейцев с гербами рода Орловых.

– Быстро назад! – рявкнул я, добравшись до Юлианы. – Что ты здесь забыла⁈

– Мы поможем, – сцепив зубы, ответила эта ненормальная.

– Я сказал оставаться в поместье, – как же мне хотелось сейчас схватить девицу и вышвырнуть с поля боя.

– Оставаться там, когда на нас нападают? – возразила Орлова, метнув очередной сгусток тьмы в бойца Давыдовых. – Я не буду отсиживаться за стенами, когда могу сражаться.

Но оказалось, что не только она посмела нарушить мой приказ. От неё я хотя бы мог ожидать непослушания.

– Не ругайся, Костик, мы на помощь пришли, – спокойно сказала старушка в военной форме с нашивками рода Шаховских. В руках бабушки мелькали те самые кинжалы, что я видел в сокровищнице. Она всадила кинжал в спину гвардейца Давыдовых, а потом метнулась к другому, ударяя его в бок. – Вот так, отдохни, дружок.

Больше я ничего не успел сказать или сделать. На нас обрушилась волна магического давления, похожего на то, что я ощущал от эмиссаров его величества. А потом я увидел князя Давыдова.

Его аура ревела бурей вокруг него, разрывая само пространство. Рядом с ним, едва удерживаясь на ногах, стоял Илья. Выходит, я угадал – князь действительно грандмаг.

– Готовься к смерти, щенок! – проревел князь, и ветер разнёс его слова на сотни метров вокруг.

Он свёл руки, и воздух сгустился в гигантский невидимый клинок, рассекающий землю на пути ко мне. Сила заклинания вырывала двухсотлетние сосны с корнем и оставляла на своём пути траншею в два метра глубиной.

Я обернулся к Юлиане и бабушке, которые застыли в ужасе, глядя, как на них несётся смерть. На них и на особняк с Викой и Борей, которые остались внутри.

Я закрыл глаза. Тьма внутри меня взорвалась. Мои ещё не окрепшие теневые крылья разрезали воздух и взметнули меня вверх. Я набрал высоту и камнем полетел обратно на землю, расправив свои крылья и накрывая ими всё, что мне дорого.

* * *

Илья Давыдов надеялся, что его отец будет действовать по плану, который озвучил. Но вместо прохода всей гвардии в одном месте князь разделил войско на три части. Одну он отправил на перешеек к озеру, вторую оставил у поместья, а с третьей отправился на штурм.

Возможности сообщить Шаховскому об изменении планов у Ильи не было – он постоянно находился рядом с отцом. Поэтому, когда до поместья графа оставалось перейти через лес, Илья понял, что всё было зря.

Отец ни за что не проиграет эту войну. Его сестёр отдадут старикам в оплату долгов и для закрепления власти. Сам князь Давыдов получит и земли Шаховских, и врата в придачу.

Илья сражался с гвардейцами графа, почти не отдавая себе отчёт в том, что делает, пока не увидел двух женщин, защищающих свой дом. Юлиану Орлову он сразу узнал, хотя никак не мог взять в толк, что она делает в имении Шаховского. Неужели они так спелись на испытании, что не смогли расстаться друг с другом?

Бред же. Ну какая может быть романтика в московском очаге, когда каждый второй пытается тебя убить? Или это новый союз двух тёмных родов, о котором никто не знает?

А ведь как хороша оказалась эта Орлова. Вон как тёмной магией швыряется. Ещё и мечом владеет не хуже мастеров боя. Шаховскому снова повезло вытащить бриллиант из кучи мусора.

Хотя как повезло… сейчас он всё потеряет.

Стоило Илье об этом подумать, как он увидел Константина Шаховского. Успел-таки явиться до того, как его дом разнесут в щепки вместе с остатками рода.

Князь Давыдов создал ударную волну, а потом послал в графа самое убойное заклинание из арсенала грандмагов. Илья с замиранием сердца смотрел, как в Шаховского летит лезвие урагана.

А потом случилось нечто странное. Константин Шаховский взлетел на самых настоящих крыльях, сотканных из тьмы.

Илья вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар. Шаховский резко упал вниз. Его крылья закрыли собой девушку и старуху, а потом стали расти, расширяясь и уплотняясь.

– Какого хрена! – прошептал он.

– Что это за тварь? – хрипло рявкнул рядом с ним отец.

Лезвие урагана ударило в сотканные из тьмы крылья и рассыпалось в стороны. Шаховский встал и сделал шаг. А потом ещё один. И ещё.

Его крылья отбрасывали на землю неестественно чёрные тени, которые будто шевелились и тянулись к гвардейцам Давыдовых. Илья попятился назад, испытывая первобытный ужас перед тем, кто медленно шагал вперёд, погружая во тьму весь мир.

И вдруг тени, что липли к подошвам гвардейцев и цеплялись за носки ботинок, начали тлеть так же медленно, как шагал их господин. Тёмное пламя захлестнуло ближайших к нему людей, не успевших сделать ничего в ответ.

– Огонь! Все по нему! – заорал князь Давыдов.

В Шаховского полетели пули, снаряды с магзарядами, сгустки магии. И всё это исчезало в окружающей его тьме. Он продолжал идти. Медленно. Неотвратимо. И каждый его шаг отдавался в ушах Ильи тяжёлым звенящим гулом.

– Огонь! – продолжал орать князь, но исполнять приказ было уже некому.

Все его люди потонули в чёрном пламени, от которого плавилась сама земля.

Фёдор Бойков
Тёмный феникс. Возрождённый. Том 3

Глава 1

В какой-то момент в жизни происходит то, что потом считаешь критической отметкой. Точкой, после которой всё изменилось. В прошлой жизни это случилось, когда родной отец отдал меня в ковен магов для изучения моего проклятого дара.

Тогда я провёл там четыре года, пока мне не исполнилось двенадцать лет. Я был на год младше Виктории и на три года старше Бориса. И я к тому времени прошёл через свой личный ад, узнав изнутри систему ковена и их отношение ко всем тёмным магам моего мира.

Когда мне в очередной раз сломали пальцы, чтобы я не мог кастовать тёмные заклятья, когда засунули меня в их местный вивариум наравне с демоническими отродьями… именно тогда во мне что-то сломалось.

А потом пришла тьма и предложила мне договор. Отчаяние, боль и страх давно ушли из моего сознания, и в тот момент я был лишь оболочкой себя. Куском мяса, которое резали, кололи и проверяли на регенерацию.

Мог ли я тогда отказаться? Вполне. Но мне нужно было чем-то заполнить пустоту в груди, которая становилась всё больше с каждым днём.

Я заполнил её тьмой до предела. Я стал её вестником, её стражем и проводником. Я стал карающим мечом тьмы и её самым верным последователем и соратником одновременно.

Я связал своё сердце с артефактом, сотканным из тьмы. Я стал тёмным фениксом, что нёс разрушение и погибель всему, что восставало против тьмы и против тех, кто носит её в своём сердце.

И вот сегодня, в новой жизни и в новом мире, я снова прошёл свою критическую отметку. Когда князь Давыдов создал простое в своей сущности заклинание, но напитал его колоссальным количеством энергии… когда лезвие урагана летело в Юлиану, бабушку и детей, укрывшихся в доме. Я снова стал собой – стал тем, кем был всю свою жизнь.

Мои крылья сомкнулись над женщинами, укрывая их от удара. А потом крылья начали расти, напитываясь тьмой. Они закрыли не только женщин, но и особняк с детьми и моими людьми.

Тьма плескалась во мне, отзываясь на призыв и даря ту мощь, в которой я так нуждался. Что я там говорил? Что не потяну битву с грандмагом? Да демонский хвост ему в глотку!

Когда я убрал крылья и двинулся к князю Давыдову, тень под его гвардейцами уже начала тлеть. Когда я достиг расстояния в пару метров, в живых остались только сам князь и его предатель-сын. Я не считал тех, кого князь успел отбросить потоком ветра в сторону, ведь они переломали себе всё что можно, когда приземлились.

Так что мы остались втроём. Илья – трус и слабак, его можно даже не считать за противника. А вот с князем я потягаюсь силами.

Взор тьмы следил за округой. Юлиана и бабушка рванули к поместью, наконец-то сделав то, что и должны делать женщины, – защищать дом и детей, а не сражаться наравне с мужчинами. Не место женщинам на войне. Никогда и нигде. Это мужская работа – стоять впереди и укрывать их от бед.

– Что ты за тварь такая? – рявкнул Давыдов, напитывая ауру воздухом.

– Я? – в ответ я окутал себя тьмой, завернулся в неё, как в кокон. – Я – тёмный феникс.

Давыдов ударил мгновенно. Он создал мощный направленный поток воздуха, похожий на ветряной туннель, и отправил его в меня. Одновременно с этим князь окружил себя воздушным вихрем, который не только защищал от магических атак, но и отражал любые удары ближнего боя.

Я призвал крылья теней и взлетел над ветряным туннелем, пропустив его под собой. Чтобы не остаться в долгу, я послал в князя сгусток пламени, но тот отлетел в сторону, сбитый воздушным вихрем. Что ж, буду действовать по старинке.

Я применил утяжеление тени, замедлив движения князя. Но он быстро адаптировался.

Направленный поток воздуха превратился в молот. Меня отбросило назад, едва мои ноги коснулись земли. Поддерживать крылья постоянно я пока не мог, поэтому чуть сдвинулся в сторону и пропустил следующий воздушный молот рядом с собой.

Левую сторону моего камуфляжа срезало вместе с кожей, но я отмахнулся от боли и упёрся пятками в рыхлую землю. Кожухи топоров упали на землю вместе с моими верными топорами, которые не раз меня выручали. Может и в этот раз получится?

Я подхватил их и напитал энергией под завязку. Пусть они не пробьют воздушный вихрь вокруг князя, но отвлекут уж точно. Запустив топоры в Давыдова, я создал под его ногами щупальца из тьмы.

Князь отвлёкся на топоры и не заметил, как его оплетает тьма. Вот теперь теневой утяжелитель и замедление ног дали нужный эффект. Движения Давыдова стали более тягучими и менее отточенными.

Краем глаза я следил за Ильёй, который будто бы незаметно отскочил в сторону от отца и наблюдал за нашей битвой. Он словно размышлял, ударить ли отца в спину или попробовать пойти против меня. Но он так и остался на месте, не сделав выбор. Что ж, это его право.

Князь опустил взгляд на теневые щупальца только когда отбил топоры и попытался сделать шаг вперёд, но споткнулся. Фыркнув с презрительной гримасой, он мощным выбросом магии стряхнул тень с рук, а затем разметал теневые щупальца.

Воздух вокруг него вздрогнул, а я снова взлетел на крыльях теней, но уже не вверх, а немного левее. И правильно сделал. В этот раз воздушный туннель раздвоился и ударил перед князем и в то место, где я мог оказаться, если бы повторил предыдущий манёвр.

Я снова создал под его ногами щупальца тьмы, чтобы немного отвлечь, но Давыдов уже сменил тактику. Вместо воздушного туннеля он выпустил вокруг себя серию быстрых порывов ветра в разных направлениях.

Да, опыта князю точно не занимать. Но и я не юнец, только обрётший силу.

Пришлось немного поднапрячься и влить в крылья дополнительную энергию. Я мелькал по полю боя, перемещаясь рывками, чтобы не попасть под атаку порывов ветра, похожих на сюрикены.

Они били веером, накрывая всё пространство перед князем. Один из них всё же попал в меня, обжигая щёку.

Я снова применил утяжелитель теней и щупальца тьмы, которые неплохо себя показали. Всё же, несмотря на то что это простейшие заклинания, которые почти не тратят мой резерв, Давыдову приходилось отвлекаться на них.

Он как раз пытался послать в меня очередное заклинание, и его пальцы снова замедлились на долю секунды. Воздух пропорол землю рядом со мной, что окончательно выбесило князя.

– Ах ты щенок! – прорычал он и топнул ногой, срывая путы.

На лбу Давыдова выступила испарина от ярости. Представляю, как его бесит то, что он, грандмаг, вынужден постоянно сбрасывать с себя назойливые путы и тени.

Злость придала князю сил, ну или он просто перестал сдерживаться. Аура вокруг него загудела громче, а воздух буквально заискрился от сконцентрированной мощи.

Я догадывался, какое заклинание использует Давыдов, но не ожидал, что у него столько сил. Он создал стену ветров. Полупрозрачный и непреодолимый для любых перемещений барьер запечатал меня на одном пространстве с князем.

Моим ответом стала тьма, растёкшаяся под ногами грандмага. В этот раз не было щупалец или пут. Было только озеро чистой тьмы, похожей на смолу.

Такую не стряхнуть и не сбить порывом ветра, как и не разбить любой стихийной техникой. А чтобы Давыдов не расслаблялся, я призвал пепельный шторм. Впервые в этом мире в воздух поднялся пепел моих врагов.

И этот пепел тут же смешался с воздушными потоками князя, сделал их видимыми и менее управляемыми. Это был уже не чистый воздух без примесей, которым повелевали одарённые стихии воздуха.

Окончательно взбешённый князь с размаху развёл руки в сторону. Стена ветров поднялась с земли и с оглушительным гулом рассекла ближайшие деревья и подняла в воздух фонтаны земли. Воздушная клетка?

Точно. Давыдов сумел выбить из воздушных потоков пепел и переплести их так, чтобы всё пространство между нами превратилось в решётку из бьющих силой струй ветра. Сильный, ублюдок, но так даже интереснее.

Я метнул в князя теневое копьё, но поток воздуха разорвал его в клочья на подлёте. Следом я послал сгусток пламени, который развеяло, словно это обычный дым. Резерв источника проседал с каждой моей попыткой добраться до Давыдова.

Даже щупальца тьмы уже перестали срабатывать – вихрь князя стал ещё сильнее и уничтожал их практически в ту же секунду, что я призывал тьму. Я вгляделся в вихрь и понял, что Давыдов что-то изменил в нём.

Я укрылся тьмой, которая впитала полетевшие в меня воздушные кинжалы. Вот теперь всё. Князь показал все свои самые сильные умения. Можно уже играть по-крупному.

Очередной сгусток пламени отлетел в сторону, но я не сдавался. Он должен прожечь этот демонов барьер. Рано или поздно у меня получится. Но лучше бы рано, ведь запас источника у меня не бесконечный, а подпитать тьму сейчас нет возможности.

Пепельный шторм снова взбил воздух, снижая видимость и затрудняя управление потоками. Князь сделал размашистый жест, чтобы рассечь облако пепла и меня новым вихрем. Похоже он потерял меня из виду и совершил ошибку.

Я не стал упускать такой шанс и, пока он концентрировался на заклинании, выстрелил теневым гарпуном. Меня рывком потянуло по натянутому теневому канату. Импульс был таким, что меня бросило в князя.

Прелесть теневого гарпуна в том, что он не состоит из чистой тьмы и может проходить через любые слои изнанки и реальности. Через любые препятствия и щиты. Поэтому-то мы с князем оказались один на один безо всякой защиты, без ураганов и барьеров.

Мы смотрели друг на друга не дольше мгновения. А потом ударили одновременно. Я выпустил перед собой пламя тьмы, а князь использовал последнее и самое убойное заклинание высших магов воздуха.

Вакуумный взрыв снёс меня вместе с пламенем и всеми воздушными конструкциями Давыдова. Я пробороздил собой землю и напоролся на обломанное дерево, словно жук на иглу естествоиспытателя, но успел окружить князя пламенем тьмы.

Выбраться он не сможет, а я не смогу его ударить, пока не отскребу себя с обломков сосны, проткнувших меня в нескольких местах.

Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы рывком содрать себя вместе с кожей и щепками с демонова дерева. Мой рык, наверное, даже в особняке услышали. Но я не стыдился ни своей боли, ни своей слабости.

Встать. Мне просто нужно встать и заставить пламя тьмы сомкнуться. Сделать это и покончить с князем Давыдовым навсегда.

Воздух вокруг меня вдруг перестал существовать. Не стало ветра, звуков, запаха гари. Наступила абсолютная тишина.

Я инстинктивно вдохнул, но в лёгкие не попало ни капли кислорода. Удавка ветров, точно такая же, какую бастард князя хотел применить на Вике, сомкнулась вокруг меня, отрезав весь воздух.

Моя тьма взвыла, пытаясь компенсировать нехватку кислорода, но я был слишком сильно ранен. Глаза залила кровь из лопнувших капилляров. Вот это мощь, демоны побери этого Давыдова.

Мне пришлось рывком переместить себя в тень, чтобы покинуть зону удавки. Я вывалился обратно в двух метрах от поваленного дерева, давясь и хрипя. А потом мне всё же удалось подняться и сделать небольшой шаг.

Я раскинул руки в стороны. Тьма откликнулась на мой призыв и жадно лизнула участок земли между князем и кругом пламени.

Когда я сжал пальцы, круг сомкнулся.

Не было криков боли, угроз, проклятий или треска пламени. Наступила тишина, в которой стали слышны звуки далёкой стрельбы.

Я медленно разжал ладони и повернулся к Илье Давыдову.

– Отзови людей, – хрипло приказал я, найдя его взглядом. – Отзови их или умри.

Княжич отреагировал не сразу. Он смотрел на место, где только что был его отец неверящим взглядом. Казалось, будто он ждёт, что князь вот-вот выйдет из пепла невредимым. Потом взгляд Ильи упал на меня, и в нём вспыхнул животный страх вперемешку с облегчением.

– Отступаем! – крикнул княжич в рацию во всю мощь лёгких. – Прекратить огонь. Князь погиб.

Его взгляд застыл на мне, а по бледному от страха лицу стекали струйки пота. Я видел, как княжич сжимает и разжимает кулаки, но боится сдвинуться с места.

– Свободен, – сказал я.

Всего одно слово, но оно оказало на Илью странное действие. Он вдруг сорвался с места и рванул в сторону своих земель, оглядываясь на меня и будто бы ожидая, что я его добью.

Но мне не была нужна его смерть. Предателя должны наказать свои – те, кого он предал. Я лишь сделал то, что должен был, чтобы защитить своих близких, чтобы защитить честь рода.

Я развернулся лицом к дому и сделал несколько шагов. Медленно и грузно опустился на землю и лёг на спину. Нет, двигаться я сейчас точно не смогу.

Зато смогу понаблюдать за тем, как оседает пепел после шторма. Знакомое зрелище, которое я видел сотни раз.

А ведь князь Давыдов даже не был самым сильным противником. Я точно знаю, что каждый из эмиссаров его величества превосходил мощью моего соседа. Мне нужно стать сильнее, чтобы защитить мою семью и от них. Даже от императора.

От всех, кто посмеет покуситься на то, что я считаю своим.

Тьма выбрала меня не просто так. Я такой же, как она. Я и есть тьма.

В ушах стоял звон, заглушавший отдалённые крики и гул моторов. Сквозь него я почти не расслышал тихий мерный шорох, будто кто-то скользит по земле.

Сначала надо мной сомкнулась тень, а потом показалась фигура в чёрной броне из кожи теневых монстров.

– Выжил-таки. Неплохо, – прошелестел незнакомец. – Ты заинтересовал меня, мальчик.