Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 330 страниц)

В зеркале отражался уставший мужчина с подпалинами в волосах и следами копоти на шее. Всё же придётся сначала смыть с себя следы битв, а уже потом попытаться поспать хотя бы несколько часов.

Вместо горячей ванны, о которой думал последние часы, я ополоснулся в душе и улёгся в кровать. И сразу же понял, что чего-то не хватает. Точнее – кого-то.

Паутина показала, что Юлиана у себя в комнате. Бросив взгляд на часы, стоявшие на комоде, я понял, что будить невесту будет чересчур. Всё же пять утра – время самого сладкого сна.

С этими мыслями я вырубился, а проснулся от того, что Агата тыкала лапой мне в подбородок.

– Чего ты? – сонно спросил я и перевернулся на другой бок.

– У твоего детёныша праздник, – муркнула кошка. – Никто не знает, что ты дома, все расстроены.

– А сколько времени? – я зевнул и посмотрел на часы. – Десять утра… что-то поздновато они там завтракают.

– Это уже второй завтрак, после тренировки, – пояснила Агата. – Ты пойдёшь радовать своих детёнышей или нет?

– Угу, сейчас, – я потянулся и встал с кровати. – Спасибо, что разбудила.

– Не за что, – Агата шевельнула пушистым хвостом и растворилась в тени.

Я же привёл себя в порядок, оделся и спустился на первый этаж. Стоило мне войти в столовую, как на моём лице сама собой появилась улыбка.

Вика держала в руках свёртки с подарками, Борис заглядывал ей через плечо, а рядом сидела Юлиана. Александр и Мария сидели чуть дальше с довольными улыбками. Дядя уже не выглядел как будущий труп, но было заметно, что раны ещё не до конца зажили.

А вот Леонид Орлов стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Его пальцы сжимали оконную раму, а спина была настолько прямой и напряженной, что казалось, будто он изо всех сил сдерживает эмоции.

– Доброе утро всем, – громко сказал я. – С днём рождения, сестрёнка.

– Костя! – радостные крики чуть меня не оглушили.

Вика и Боря рванули из-за стола и повисли на мне. Юлиана шагнула ко мне и дождалась, пока брат и сестра отлипнут, после чего прижалась к моей груди.

– Я переживала, – шепнула она едва слышно.

– Константин, – её отец обернулся и посмотрел на моё лицо. – Этой ночью кое-что произошло.

– С тобой? – уточнил я, продолжая обнимать Юлиану.

– С тобой, – он выпрямился ещё сильнее, хотя куда уж больше. – Я изучал артефакты, которые оставили Лопуховы с Куприяновым, и получил странный сигнал. Через один из артефактов со мной связался некий князь Щепин.

– И что же он сказал? – я удивлённо выгнул бровь.

Мог ли Щепин перепутать адресата и послать зов на артефакт Куприянова по ошибке? Мог. Как и быть уверенным, что Куприянов до сих пор на стороне Вестника.

– Он сообщил, что граф Шаховский погиб, а потом воскрес на месте, – Леонид сверлил меня взглядом, будто искал на моем лице доказательство моей смерти.

– Ты тоже умирал, – я пожал плечами. – И тоже воскрес. Что тебя удивляет?

– Ты говорил, что ты – Феникс, – он дёрнул кадыком. – Но ты до сих пор не сказал, откуда у тебя знания ритуалов, о которых никто в этом мире не слышал.

Я оглядел своих самых близких людей и улыбнулся уголком губ.

– Всё просто, Леонид. Я не из этого мира.

Глава 9

Мой взгляд уловил странное движение. Борис легонько стукнул Вику по плечу и усмехнулся.

– Я же тебе говорил! – воскликнул он. – Так что теперь Агата моя!

– Ты говорил другое, – возразила сестра. – Твоя версия была в том, что Костя после смерти во время ритуала вместил в себя сознание другого человека.

– Из другого мира, – Боря показал Вике язык и повернулся ко мне. – Она проиграла, так что Агата будет моим питомцем.

– Подождите, дети, – хмуро перебил его Леонид. – Я не могу понять, что происходит. Юлиана, ты знала?

Он повернулся к дочери, которая продолжала меня обнимать с самым спокойным видом. Орлов посмотрел на Александра и Марию, которые тоже будто бы не удивились моему заявлению. Ну а я лишь ещё раз убедился, что независимо от того, что я скажу, эти люди меня приняли. Давно надо было поделиться с ними правдой, но я оттягивал этот момент, а сейчас как-то само всё получилось.

– Я не знала наверняка, но догадывалась, – Юлиана улыбнулась. – Ты просто недавно приехал и не успел понять, что из себя представляет Константин.

– Точно, – кивнул Александр. – С первой же встречи я понял, что передо мной не мой племянник, и ждал, когда глава рода Шаховских выдаст свой секрет и проявит худшие стороны. А вместо этого я получил новую жизнь и новые силы.

– А нам ты нравишься больше, чем настоящий Костя, – просто сказала Виктория, пожав плечами. – Наш брат был скучным занудой и не любил никого из нас. Он бы даже не заметил, если бы нас забрали в Особый Корпус или убили.

– Соглашусь с племянницей, – Александр криво улыбнулся. – Как я уже говорил, мы с Маргаритой держали связь, и она сильно переживала, что род Шаховских падёт после смерти Виктора.

– И никого не волнует, что именно сказал Константин? – не унимался Леонид. – Он только что сообщил, что не из этого мира. А вам будто и дела нет. Что это был за мир, как ты оказался в теле Константина Шаховского? Почему ты вообще здесь?

– Мир был похож на этот, – я дёрнул плечом. – Разве что тёмных магов там считали исчадиями зла. На нас устраивали охоту, пытали, убивали… впрочем, здесь почти то же самое.

– Как ты умер в своём мире? – глаза Орлова загорелись интересом учёного. Пусть он и артефактор, но склонность к новым знанием у него была точно такой же, как и у других исследователей.

– Меня предал мой несостоявшийся птенец, – я посмотрел в его глаза. – Он уничтожил Сердце Феникса, что привело к гибели остальных птенцов. Возможно, кто-то был на его стороне, но теперь это уже не имеет значения.

– Он… этот человек убил тебя? – шёпотом спросила Юлиана, сжав мою руку. – Как ему хватило сил?

– Да, убил, – я погладил её по голове и вздохнул. – Сердце Феникса, к которому привязаны жизни Александра и Феликса Рейнеке и Леонида Орлова – это артефакт истинной тьмы. Она создала его, когда в этом мире случилось перенасыщение тёмной энергией. Из-за того, что тёмных здесь так же мало, как и в моём мире, случился перекос. Если уничтожить этот артефакт, он выжжет каждого, кто с ним связан.

– Но ты ведь успел отомстить? – со злостью в голосе поинтересовалась Юлиана. – Скажи, что убил его, Костя!

– Конечно, убил, – я качнул головой. – Я показал ему, что бывает, когда умирает тёмный феникс. В моём прощальном пламени, в пламени возмездия, сгорело дотла моё прошлое – храм, ставший моим орденом, погибшие птенцы и предатель.

– Тебя призвала в этот мир тьма? – не смог удержаться от вопроса Леонид.

– Да, она позволила мне переродиться в теле погибшего Константина и поделилась частью его воспоминаний, – я посмотрел на Вику и подумал, что зря я затеял этот разговор в её день рождения. Девочка заслуживала праздника, а в итоге получила откровения о смерти своего брата. – Ещё вопросы будут или мы уже начнём праздновать?

– У меня в голове кроме вопросов ничего и нет, – хмыкнул Орлов. – Но, боюсь, если начну спрашивать, это надолго затянется.

– Тогда давайте отметим праздник моей сестры, – я улыбнулся и шагнул к столу. – Ну, показывай, что там за подарки приготовила для тебя бабушка.

Вика тут же принялась хвастаться. Подарки бабушки были странными: среди наборов метательных ножей и доспехов из тонкой кожи лежали наборы с косметикой и разные женские штучки вроде заколок и лент. Но больше всего Виктория радовалась доспехам, хотя и на косметику поглядывала не без интереса.

– Ты обещал, что мы отправимся в рейд, – она повернулась ко мне, отложив в сторону несколько редчайших книг про уникальные дары, подаренных Александром. – Твоё обещание в силе или ты устал и не хочешь никуда идти?

– Я, конечно, устал, но обещание сдержу, – я нахмурился. – Думаю, что после обеда сможем выдвигаться. У меня накопились дела, которые нужно разобрать.

– Хорошо, – просияла Виктория. – Ты – самый лучший брат в мире! Во всех мирах!

Она со смехом обняла меня и умчалась в свою комнату, собрав подарки и захватив Бориса. Я оглядел оставшихся взрослых и сел за стол.

– Разломы реальности, образовавшиеся в результате диверсии в шести городах вдоль стены, я закрыл, – сказал я. – Не все защитники справились с наплывом монстров, в Куйбышеве совсем беда. Когда я уходил, город горел.

– Я получаю информацию из столицы, – вздохнул дядя, усаживаясь рядом. – Армия его величества растянулась вдоль разрушенной стены, но людей пока не хватает. Основные силы армии до сих пор в столице – разбираются с последствиями мятежа.

– Мои партнёры по бизнесу сейчас в авральном режиме закрывают потребности в боевых и защитных артефактах, – добавил Орлов. – Наши мастерские перешли на круглосуточный режим работы. Образовался сильный дефицит, так что я бы лучше вернулся в своё имение, но решать тебе.

– Ты разобрался с переговорными артефактами, которые остались от Лопуховых и Куприянова? – спросил я, кивнув.

– Насколько я понял, для активации требуется влить собственную силу, – начал Леонид. – Причём в таком количестве, что даже магистру не хватит энергии для полноценного связного канала.

– Да, я видел, как погиб мастер магии, отдав всё до капли, – сказал я, глянув на Юлиану, которая села сбоку от меня и не отпускала мою руку, словно боялась, что я снова исчезну. – Этого хватило примерно на пять-семь минут разговора.

– И с кем ты говорил? – уточнил Орлов. – Просто я не ожидал услышать чей-то голос и не успел зафиксировать импульс силы.

– Я говорил с Вестником, – коротко сказал я. – Этот ублюдок пообещал убить всех, кто хоть раз имел со мной дело. Надо бы, кстати, предупредить этих несчастных, что по их душу уже выслали убийц.

– Твой новый телефон лежит в верхнем ящике комода, – сказала Юлиана с лукавой улыбкой. – Как и остальные десять штук. Юлия Сергеевна будто знала, что ты будешь терять их после каждой битвы.

– Отличная новость, – я улыбнулся ей в ответ и посмотрел на Александра. – Что ещё говорят в столице?

– В основном про недавний мятеж и предателей среди высшей аристократии, – хмыкнул дядя. – Уже пошли слухи, что стену сдали именно княжеские роды. Теперь у народа больше доверия графам и баронам, а вот от князей массово бегут люди – от рабочих до гвардейцев. Никто не хочет попасть под молот правосудия, или уж скорее под гнев императора.

– А вот это интересно, – я задумался. – Разве обычно гвардейцы не верны своим господам до самого конца?

– Смотря какие гвардейцы, – дядя пожал плечами. – Есть такие, которых нанимали в последние годы, и у них нет такого же пиетета перед князьями.

– Логично, – я поднял взгляд на Орлова, оставшегося стоять. – Леонид, если ты принесёшь большую пользу в своих мастерских, то задерживать тебя не стану. Империи нужны артефакты, но и моим людям они лишними не будут. Давай сделаем так – сначала ты снабжаешь мою гвардию, а потом уже производишь товары на продажу. Скажем, будет семьдесят на тридцать.

– Семьдесят процентов производимых артефактов передавать твоим людям? – уточнил Леонид, воспряв духом. – Это отличное предложение. Я уж боялся, что ты запросишь вообще всё, что есть.

– Не забывай, что у меня заключён контракт с родом Орловых, – я усмехнулся. – Мирослав постарался на благо рода, так что я ещё и оплачу все эти артефакты, правда чуть ниже рыночной стоимости.

– Да, я видел контракт, – Леонид вздохнул. – Тогда я понижу цену для тебя, иначе как-то совсем уж не по себе.

– Не надо ничего понижать, – я встал со стула и шагнул к нему. – Денег у меня хватает, а тебе нужно поднимать род. Если я успею уничтожить Вестника до того, как он уничтожит мир, то деньги тебе понадобятся. Ну а если не успею, то никому не будет до них дела.

– Хорошо, – он кивнул. – Когда я могу уехать?

– Когда пожелаешь, – я улыбнулся. – Я уже убедился, что гонять тебя по полигону – так себе затея. Куда полезнее ты именно в мастерской.

– Спасибо, – он скупо улыбнулся и вышел из столовой.

– Какие планы, племянничек? – с усмешкой спросил Александр.

– Для начала я планирую наесться до отвала, – я кивнул выглянувшему из кухни Герасиму, и тот тут же ворвался в столовую с огромным подносом. За его спиной шагали Яков и его жена, и в их руках было ещё больше еды.

– В таком случае приятного аппетита, – дядя подмигнул мне и поднялся со стула. – Мы с супругой будем в своих комнатах, если вдруг понадобимся.

Мария покраснела и последовала за мужем, а я набросился на еду. Я не разбирал вкуса, просто поглощал горячую похлёбку, мясные пироги, сладкие булочки и травяной чай. Юлиана смотрела на меня, подперев рукой щёку, и улыбалась.

– Я соскучилась, – сказала она, когда я отодвинул пустое блюдо.

– Я тоже, – я улыбнулся и допил остатки чая.

– Тебе никто не сказал, но я скажу, – она закусила губу и стрельнула глазами в сторону. – Ты знаешь, что изменился?

– Видел в зеркале, – я кивнул и сыто откинулся на спинку стула.

– Стал такой суровый и брутальный, – Юлиана провела ноготком по моему запястью. – И за что мне такое счастье привалило?

– Даже не знаю, – я покачал головой, не прекращая улыбаться. – Считай, что заслужила.

– А твои дела могут подождать часик-другой? – спросила она, склонив голову к плечу.

– Куда ж они денутся, – я встал и подхватил её на руки. – Этой ночью мне тебя не хватало. Переселяйся в мои апартаменты, чтобы я всегда знал, что ты рядом.

– Ладно, – она обняла меня за шею и счастливо зажмурилась. – Сегодня же перенесу все свои вещи.

Следующие два часа я доказывал невесте, как сильно соскучился. Впрочем, она доказывала мне то же самое. И только после того, как мы оба приняли совместную ванну, я добрался до ящика комода, где стопкой лежали коробки с новыми телефонами.

Роман Воронов на звонок не ответил, его телефон был выключен, а вот Влад Ерофеев ответил после двух гудков.

– Привет, сосед! – радостно крикнул он в трубку. – Вспомнил наконец, что у тебя тут союзный род рядом?

– Были дела, прости, – я улыбнулся и сел в кресло.

– Да знаю я про твои дела, – посерьёзнел Влад. – Слухи даже до нас добрались, а мы тут новенькие и не слишком много знакомых завели. Тобольские защитники тебе готовы памятник поставить, как и Томские, и Сургутские. Почти все аристократы тех земель называют тебя их спасителем.

– Ну это они переборщили, – я поморщился. – Да и не нужна мне никакая слава.

– А знаешь, что волнует их больше всего? – насмешливо спросил он. – То, как ты умудрился сделать круг от Тюмени до Томска за несколько часов.

– Ну не стану же я раскрывать свои секреты всем подряд, – я выпрямился в кресле и вздохнул. – Влад, я не просто так позвонил.

– Да уж догадываюсь, – голос княжича стал настороженным. – Что случилось?

– Я говорил с предыдущим Вестником, на стороне которого очень много людей, в основном из высшей аристократии, – начал я. – Вестник угрожал всем, кто со мной сотрудничал. Ваша фамилия тоже прозвучала.

– Чего конкретно нам опасаться? – Влад перешёл на деловой тон. – Скажи, какие меры могут помочь. Точнее, против кого нам придётся сражаться.

– Падшие тёмные, скорее всего, – я задумался. – Ну и гостей не слишком привечайте. Ты ведь уже знаешь, что многие аристократы – предатели.

– Гостей у нас не бывает, а вот за наводку про тёмных спасибо, – княжич вздохнул. – Отец уже закупил артефакты против проникновения через тени, но всё откладывал их установку.

– До какого слоя тени они защищают? – уточнил я.

– Стандартный третий, – удивлённо ответил княжич.

– Тогда продавайте их подороже, от падших они не помогут, – я бросил взгляд на дверь комнаты. Надо будет отправить к ним Орлова, пока он не уехал, может есть у него что-то в закромах, что сможет защитить моих союзников. – Падшие могут перемещаться даже по восьмому слою тени. Обычно их предел – четвёртый-пятый, но есть и уникумы. Я пришлю к вам сегодня своего будущего тестя, он артефактор, пусть посмотрит, что можно сделать.

– Спасибо, Костя, – серьёзно сказал Влад. – И за предупреждение, и за помощь.

– Не за что, берегите себя, – я завершил звонок и набрал номер Куприянова. Я уже немного остыл после неприятного открытия о его сотрудничестве с Бартеневым, но всё равно испытывал странную горечь.

– Да, Константин, слушаю тебя, – ответил он после первого же гудка.

– Хочу предупредить, что Вестник желает тебе смерти, – без приветствия сообщил я. – Он решил убрать всех, кто даже теоретически занял мою сторону.

– Это я знал с самого начала, – хмыкнул князь. – Думаешь, я не догадывался, что мой отказ выполнять приказы Бартенева сделает из меня мишень? Я уже давно подготовился и вывез семью в безопасное место.

– Нам нужно поговорить про Стража Порога, – перебил я его. Предупреждение я сделал, а всё остальное – забота самого Куприянова. – Ты говоришь, что тебе известно об этом больше, чем мне.

– Я могу приехать? – спросил Куприянов после недолгого молчания. – Знаю, что у тебя стоит защита над имением, поэтому предлагаю встретиться у врат через стену. Это не телефонный разговор.

– Хорошо, буду ждать у врат, – я бросил взгляд на часы. – Через час.

– Я буду там, – коротко ответил князь и положил трубку.

Я вздохнул и покопался в телефоне, пытаясь отыскать номер Алексея Денисова. Эмиссару тоже грозит опасность, и он находится в столице, где защитить его будет гораздо сложнее.

– Константин, что случилось? – запыхавшимся голосом ответил Денисов. – Если это не срочно, я бы предпочёл поговорить в другое время.

– Тебе грозит опасность, – быстро проговорил я. – Вестник желает уничтожить тебя за то, что ты водишь со мной дружбу.

– Ха, покажите мне того, кто водит дружбу с Константином Шаховским, – нервно хмыкнул эмиссар. – Я уже, кажется, все свои попытки с тобой подружиться проср… хм, растратил напрасно.

– В общем, я тебя предупредил, – я улыбнулся его оговорке и уже собирался завершать звонок, как услышал знакомый голос на фоне.

– Кто там, Лёша? – спросила бабушка.

– Да там… хм… Костя там.

До меня донеслись какие-то шорохи, после чего связь прервалась. Я посмотрел на телефон и расплылся в улыбке. Похоже, бабушка-таки взяла в оборот «этого светлого».

Не успел я додумать эту мысль, как телефон разразился громкой трелью. На экране высветился номер бабушки.

– Это не то, что ты подумал! – заявила она.

– Я вообще ничего не думал, – неубедительно соврал я, продолжая улыбаться.

– Костик! Мы с Лёшей… с эмиссаром Денисовым сейчас в библиотеке академии магии его величества, – упрямо сказала бабушка. – Эти светлые вообще ничего не смыслят в тёмной магии. Если бы не я, Алексей бы разбирал архивы до самой старости. И то принёс бы совсем не то, что нужно.

– И как же пропустили тёмного мага в святая святых академии? – удивился я.

– Ну, заместитель декана не смогла мне отказать, – хмыкнула бабушка. – Очень приятная женщина оказалась, даром что жена этого мерзкого князя Миронова. То есть, вдова конечно же.

– Ясно всё с вами, – я покачал головой. – Вестник охотится за головой Денисова. Будьте начеку.

– Обязательно, – она замолчала ненадолго, а потом проговорила куда-то в сторону. – Вот же, сюда посмотри! Эти записи мы и искали! – она снова замолчала, и я услышал шорох страниц. – Костя, тебе срочно нужно в столицу. Или нет, лучше мы с Алексеем приедем сами. Вылетаем ближайшим рейсом.

– Что ты нашла? – спросил я, напрягшись всем телом. Если бабушка говорит, что информация важная, то это действительно так.

– Костя, здесь говорится про Стража Порога. Кажется, ты не единственный гость в нашем мире.

Глава 10

Жнец скользил по изнанке, не оглядываясь на молодняк. Он нашёл их легко, просто ориентируясь по словам Константина Шаховского. Только оказалось, что Жнеца никто не ждал.

Точнее, они ждали, но по-своему. Как и все тёмные с даром теневиков и ликвидаторов, молодые поросли родового древа Тишайших обладали воистину гадким характером. Жнеца встретили сначала стаи теневых монстров, а затем и потомки, которые попытались убить своего предка.

Пришлось доказывать, что ещё не растерял силу, а потом и наказывать молодёжь. Особенно сопротивлялись старшие – Яким, Людмила и Артём. Женщина напоминала Юлию Сергеевну Шаховскую, Артём был молчаливым и незаметным, словно призрак, а вот Яким оказался слишком похожим на сына Жнеца.

Он почти забыл, как выглядел Евгений Тишайший перед тем, как уйти в сибирскую тайгу, где обнаружили проклятые земли, которые прозвали Гиблыми Топями. И вот сейчас, глядя на Якима, Жнец понимал, что видит точную копию своего старшего сына.

– И долго нам ещё идти? – спросила Людмила, нагнав Жнеца. – Константин сказал, что не примет нас в своём доме, так какой смысл перебираться на большую землю?

– Родовое имение Тишайших принимает всех, в ком течёт наша кровь, – коротко сказал Жнец, снова став равнодушным. – Но вы сами чётко обозначили, что сначала желаете встретиться с графом Шаховским. Оба имения находятся на большой земле, так что других вариантов нет.

В последнее время Жнецу всё тяжелее давалось безразличие, которое было с ним многие годы, а то и века. После знакомства с Фениксом вся привычная жизнь Жнеца перевернулась с ног на голову. И неудивительно, ведь Феникс пришёл из чужого мира, обладая другими знаниями и опытом.

– Так что, нам теперь называть тебя дедулей? – усмехнулась Людмила. – Свалился нам на голову, когда мы нашли безопасное место, и ведёшь себя как старший. Где ты был, когда нас пытали в лаборатории?

– Искал Вестника, – сухо сказал Жнец. – Хотел остановить его, заходил всё глубже в очаг, но потом понял, что его база не там.

– И где же она? – серьёзно спросила Людмила, укрыв лицо тенью.

– Дальше известных границ очага, – Жнец обернулся к женщине-ликвидатору и чуть склонил голову к плечу. – На данный момент считается, что границы очага равны стене, которая его окружает. Это отчасти правда, но стена стоит от Томска до Сургута, а дальше идут сплошные болота и топи. Обычный человек там не пройдёт, вот и записи делали только с воздуха, пока это было возможно.

– Ты сказал об этом Константину? – поинтересовалась Людмила, сощурив глаза. – Ведь промолчал же, так? Вредный старикашка, как и все подобные тебе. Считаете себя самыми умными и сильными, а в итоге страдают другие.

– Костя и без меня справится, – недовольно дёрнул щекой Жнец.

– В этом я не сомневаюсь, но ему было бы легче, если бы он знал, в какую сторону двигаться, – Людмила посмотрела на Жнеца с явным презрением и вернулась к остальной группе Тишайших.

Жнец вздохнул и вдруг понял, что он не просто изображает эмоции. Он действительно испытывает их. Разве такое возможно? Разве не забрала тьма всё, что могло помешать его миссии?

Не успел Жнец осознать до конца эту мысль, как изнанка вдруг резко изменилась. Они передвигались по четвёртому слою, который спокойно переносили даже дети, но теперь вокруг появились искажения пространства.

– К бою! – негромко приказал Яким за мгновение до того, как Жнец призвал пару теневых клинков.

А в следующий миг перед группой теневиков-ликвидаторов появилось сразу пятеро падших. Жнец успел убить двух из них отточенными за годы движениями, а когда обернулся, увидел, что с остальными противниками уже разобрались его потомки.

– Слабаки, – фыркнула Людмила. – Даже Алиса с Богданом сильнее их.

– Соберите их амулеты, – сказал Жнец, не показывая удивления или гордости, хотя внутри его душа пела от радости, что он наконец-то нашёл достойных преемников крови Тишайших. Константин и Борис не в счёт – они носят фамилию Шаховских и всегда будут ими. А вот эта молодая поросль сможет вырасти в сильных магов.

– Зачем они нам? – спросила та самая Алиса, которой на вид было лет десять.

– Мы отдадим их Константину, он может окончательно их разрушить и поглотить энергию, – пояснил Жнец. – Считай, что это одновременно усиление и уничтожение самой сути падших тёмных.

– Хорошо, – равнодушно сказала девочка и собрала все пять амулетов. – Я понесу их сама.

– Двигаемся дальше, – распорядился Жнец, убедившись, что никто не пострадал в бою. – Чую, что нам ещё не раз придётся сразиться по пути к дому.

Так и случилось. До того, как они пересекли границы Российской Империи, на них напали ещё пять раз. А потом уже и на территории империи случилось три нападения.

В итоге, когда Жнец с отрядом своих потомков оказался у стены напротив купола тьмы, закрывшего имение рода Шаховских, каждый ребёнок нёс на себе по связке амулетов для Константина.

* * *

Через час я, как и обещал, ждал у стены, чтобы встретиться с князем Владимиром Куприяновым. Я как раз принимал отчёт у Максима Ивонина, когда подъехал Куприянов. Дослушав доклад, я похвалил командира боевого отряда и направился к машине.

– Константин, – поприветствовал меня князь, выходя из салона. – Рад, что ты нашёл время для встречи.

– Владимир, – я кивнул ему и встал напротив. – Ты прав, времени у меня не слишком много, поэтому я бы предпочёл перейти сразу к главному вопросу.

– Хорошо, я не возражаю, – Владимир указал рукой вперёд, и мы неспешно зашагали вдоль стены. – Когда Бартенев явился ко мне с предложением встать на сторону Вестника, он рассказал одну очень занимательную историю. Я не поверил и нанял людей для поиска информации. Все пути вели в закрытый архив библиотеки целительского факультета, так что много узнать я не смог.

Я кивнул, соглашаясь. Мне и самому бы хотелось повнимательнее взглянуть на этот архив, но в прошлый раз мне император всю экскурсию сорвал своим появлением, а теперь у меня банально не хватает времени на то, чтобы торчать в библиотеке и листать древние фолианты. Но если бабушка с Денисовым привезут мне что-то любопытное, боюсь, придётся проникать в библиотеку через тень и всё же самому смотреть, что там есть про феникса или Стража Порога.

– Суть истории была такова: несколько веков назад в том месте, где сейчас находится центр сибирского аномального очага, существовала некая цитадель, где жил Страж Порога, – Куприянов повернулся ко мне и качнул головой. – Он сумел обустроить эту цитадель таким образом, что Гиблые Топи буквально огибали её, а заражённая энергия будто боялась коснуться этого места.

Это было мне знакомо. Вокруг моего храма за несколько веков ни разу не случилось разрыва реальности, да и демоны обходили его стороной, как и скверна, которую они несли в тот мир. Полагаю, предыдущий феникс этого мира очистил землю своим пламенем, чтобы она была безопасной для жизни.

– И этот самый Страж Порога обладал уникальной способностью очищать заражённые земли, – продолжил князь, вышагивая рядом со мной вдоль стены. – По словам Демида Бартенева это был твой дальний родич, Константин. Тем, кто перейдёт на сторону Вестника, предлагалась эта цитадель как безопасное место для жизни. Не вижу смысла рассказывать тебе, чем именно нам угрожали, но суть одна – грядёт великая катастрофа, и выжить в ней смогут лишь те, кто будет сокрыт в цитадели Стража Порога.

– Что-то не сходится, – я остановился и посмотрел на стену. Там наверху виднелись мои бойцы, которые несли свою службу и следили за обстановкой вокруг. – Лопуховы хотели меня уничтожить, ссылаясь на то, что я Страж Порога. Ты и сам видел, насколько они фанатичны. Что ещё рассказывал Бартенев?

– Это как раз просто объяснить, – хмыкнул Владимир. – Поскольку Страж Порога был из рода Шаховских, нам было велено сделать всё, чтобы ты не добрался до своего наследия. Думаешь, почему на испытании в московском очаге все так хотели тебя убить? Моему роду тоже пришло приглашение, но я его отклонил – мои дети в это время решили посетить очаг в Антарктиде и не смогли бы прибыть вовремя.

Кривая усмешка на губах князя была очень красноречивой. Он выслал своих детей подальше, чтобы была легальная причина для отказа от участия в той бойне.

– Кстати говоря, именно закрытие московского очага стало спусковым крючком, – он посмотрел на меня внимательным взглядом. – Ты не представляешь себе ту панику, которая овладела умами и сердцами аристократических родов. Ручеёк денег резко прекратился, ведь все схемы по добыче и перевозке ресурсов рухнули. Плюс каждый знал, что ты был рядом с очагом, что подтверждало все эти неправдоподобные легенды, – он развёл руками. – Ты уж прости, но среди высшей аристократии идиотов почти нет. Это жёсткие политики, жадные до денег и власти. Им было плевать на Стража Порога и мифическую цитадель, пока аномальные очаги не стали закрываться. А после этого многие поверили в скорый конец света и в возможность возвыситься за счёт других.

– Спусковой крючок, говоришь, – я прищурился. – Как мало нужно для предательства своей страны и всего мира. Всего лишь ресурсы, которых лишилась аристократия.

– Скажи, Константин, это ведь ты закрыл московский очаг? – Куприянов даже дыхание задержал в ожидании ответа. И я не стал его разочаровывать, всё равно эта тайна уже скоро будет раскрыта, если ещё не.

– Да, я закрыл его, – я пожал плечами. – Впрочем, как и эльзасский очаг.

– И ты планируешь закрыть сибирский очаг тоже? – прищурился он.

– Пока не знаю, возможно, стоит немного сократить его площадь, – я снова запрокинул голову и проследил взглядом за гвардейцем, что обходил посты. – Мне не нравится, что монстры нападают на людей, поэтому, думаю, будет разумным решением изменить границы очага и воздвигнуть новую стену подальше от мирного населения.

– Ты и такое можешь? – Куприянов гулко сглотнул и отвёл взгляд.

– Могу, но не сейчас, – я развернулся и направился обратно к вратам. – В данный момент у меня другие цели и задачи.

– Что планируешь делать? – спросил князь, поравнявшись со мной. – Или это секрет?

– Сложно объяснить мои действия тому, кто ничего не знает о событиях на изнанке и в очаге, – я улыбнулся уголком губ. – И ты уж прости, но мы с тобой не друзья, чтобы я делился своими планами.

– Я уже понял, что потерял возможность стать твоим другом, – ровным тоном сказал Куприянов. – Но я не испытываю вины за то, что хотел спасти своих близких. Ты делаешь то же самое, просто у нас разные методы и возможности.

– Ну да, граф и князь стоят на разных ступенях, – кивнул я с серьёзным видом. – Благодарю, что поделился информацией про Стража Порога и легенду о цитадели.

– Отправишься на её поиски? – спросил князь, не оставляя попытки узнать чуть больше.

– Нет, она простояла века, простоит и дальше, – спокойно сказал я. – Я примерно представляю, что найду там, поэтому цитадель подождёт.

– Папа, у нас тут гости, – прогудел Таран, чуть не оглушив меня.

– Ну так разберись с ними, – ответил я. – Или там кто-то, с кем ты не справишься?

– Не такие гости, – вздохнул мой питомец. – Хорошие. С ними не надо сражаться.

– Понял тебя, скоро приду, – сказал я и посмотрел на князя. – Вынужден покинуть тебя, Владимир. Меня ждут дела.