Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

– Слушай, а где ты взял такого красавца? – спросил Александр, как только я распахнул дверь, и пёс стрелой выскочил наружу. – Я бы себе такого завёл.

– Вообще-то, это Защитник рода, – сказал я, решив придерживаться той же легенды, которую рассказал остальным. – Он спас меня от смерти, а теперь вон бегает, кусты метит.

Вольт и правда демонстративно задрал лапу и глядя мне в глаза пометил сначала крыльцо, потом кусты, потом какое-то дерево. Я закатил глаза, но отчитывать его не стал – в глазах моего приятеля именно так и должен поступать послушный пёсик.

– Надо же… – Александр всмотрелся в убегающего вдаль пса и покачал головой. – Не думал, что когда-нибудь увижу настоящего Защитника. Всегда думал, что это сказки.

– Как и я, – мне стоило немалых усилий изображать простачка-князя, но вроде бы я справился.

Хотя иногда я ловил на себе задумчивый взгляд Александра. Он будто пытался заглянуть мне в душу, разглядеть там что-то. И этот его шутливый тон… не похож он на балагура-весельчака. В глазах моего приятеля то и дело проскальзывал лёд.

Кажется, мне не удалось провести Александра, при этом он сделал вид, будто поверил в мою историю. Почему он вдруг решил отправиться на Рубеж, да ещё и в моём сопровождении? Решил проверить наверняка?

При таких агитационных роликах, которые тут крутят, каждый должен знать об альтернативном способе проверки одержимого. Выходит, что с Александром Новиковым мне следует быть настороже. Как, впрочем, и со всеми остальными.

Эти мысли проносились в моей голове, пока мы с приятелем князя наблюдали за перебежками пса. Я всё чаще возвращался к одной детали, которая зацепила моё внимание в изученных бумагах. Некий Альфред Монтеро предлагал баснословную сумму за статую электропса ещё родителям князя.

Первое предложение поступило Громовым аж восемь лет назад, и с каждым годом нули в этом предложении только увеличивались. Но Алексей Иванович Громов каждый раз отвергал столь щедрую сумму, аргументируя отказ тем, что статуя дорога роду как память предков.

И теперь, глядя на сверкающую молниями шкуру Вольта, я начал понимать, что эта самая память предков оказалась очень даже важна для рода. А не могло ли случиться так, что родителей Юрия, да и его самого убили именно из-за пса?

Кстати, а где он? Я покрутил головой, но Вольта не увидел.

– Саша, куда он делся? – спросил я у блондина, позабыв про манеры и вежливость. – Вольт⁈ Ты где?

– Только что был здесь, – нахмурился Александр, выглядывая по сторонам моего питомца. – Кажется, в той стороне видел его в последний раз.

Я посмотрел на заросли боярышника, на которые указал Новиков. По ушам ударил громкий собачий визг. Звук был такой, будто кто-то заживо сдирает с пса шкуру. Не раздумывая ни секунды, я рванул к кустам. Только бы успеть!

Глава 7

Когда я увидел неподвижно лежащего на земле Вольта, у меня на секунду дрогнуло сердце. Вроде бы мы с ним вместе всего ничего, но я успел привязаться к этому хитрому псу настолько, что вокруг меня уже били молнии. Что самое интересное, людей я рядом не видел.

Точно! Вольт же говорил про артефакты! Значит, эти гады маскируются? А молнией по кумполу они не хотят⁈

В этот момент во мне что-то пробудилось. Что-то древнее и мощное. Из моих рук вырвался сноп искр, а затем всё пространство вокруг меня затопило белоснежное пламя. Молнии сверкали, сыпали искрами, трещали от напряжения, но я не останавливался.

Вольт вдруг резко дёрнулся, вскочил на лапы и рванул ко мне, высунув язык.

– Убегают! Не туда целишься! – крикнул он. – Я покажу!

Он сменил направление и побежал влево, разминувшись со мной буквально на пару метров. Я не стал расспрашивать, как пёс так быстро пришёл в себя и почему он визжал – не до того было. К тому же, как раз Александр подоспел, собираясь помочь мне найти тех, кто «сделал больно собачке».

Вольт же с прытью, которая никак не соотносилась с его визгом и неподвижностью всего пару минут назад, скрылся в кустах боярышника, росших вдоль невысокой изгороди. Я уже нагнал его и выпустил несколько молний за пару метров до пса. В кого-то я всё же попал. Сдавленный мужской крик показал мне направление бегущих, хотя благодаря Вольту я и так его уже знал.

Александр решил не оставаться в стороне и взмахнул руками, заморозив траву вокруг себя. Недовольный таким результатом, мой приятель снова и снова пытался сделать что-то странное. После его манипуляций пошёл снег, который очень удачно облепил раненого шпиона и обрисовал ещё одного, бегущего от нас в другую сторону. Догонять его я не стал – Александр уже ломанулся за ним, а мы с Вольтом остались на месте.

Я решил допросить лазутчика, но в груди вдруг начало разгораться пламя, словно там раскалённый камень вместо сердца. Та сила, что уже пробудилась во мне, снова взяла верх. Я не контролировал себя, лишь наблюдал, как мои руки взмывают вверх и обрушивают на голову врага фонтан молний. Электрическая дуга толщиной с канат протянулась от меня к мужчине, громкий раскат грома, похожий на выстрел, прорезал воздух.

Молнии били в землю, врезались в деревья и кусты, подпаливая те за секунду, а я никак не мог остановить всё это безобразие. Это и есть те самые воспоминания о мощных заклинаниях, которые мне обещало существо, призвавшее меня в этот мир? Если так, то мне уже не очень нравится этот конкретный пункт договора. Как-то я рассчитывал на знания, а не на то, что моё тело перестанет меня слушаться.

Когда молнии прекратили буянить, а электрическая дуга впиталась обратно в меня, я даже осел на землю от слабости. Кажется, я истощил магический запас, или ману. Не знаю, как в этом мире такие штуки называются, но ощущения мне очень не понравились. Придётся разбираться ещё и с этими внезапными порывами, которые, честно сказать, только мешают.

Кого мне теперь допрашивать? Надеюсь, хотя бы Александр не добил второго шпиона. Бросив взгляд на обуглившееся тело, я вздохнул и поспешил в ту сторону, куда убежал мой приятель. Вольт держался рядом, не забегая вперёд и не делая попыток обогнать.

– И что это было? – спросил я, не удержавшись. – Ты визжал так, будто с тебя шкуру сдирают.

– Ну-у… – протянул пёс задумчиво. – Мне показалось, что так будет веселее. Заботливый хозяин бежит спасать своего любимого питомца, а тот на краю смерти вдруг встаёт и бросается в объятия к своему спасителю.

– Чего? – опешил я. – Ты притворялся?

– Самую малость, – Вольт высунул язык и улыбнулся. – В меня правда выстрелили из артефакта.

– Подожди… я просто пытаюсь понять, – я даже остановился на мгновение, представив сцену спасения, описанную псом. – Ты что дамских романов перечитал?

– Зачем мне читать романы, если я вживую видел и не такое? – пёс захлопнул пасть и гордо выпрямился. – Вообще-то в давние времена именно так и поступали благородные рыцари.

– Какие, мать твою, рыцари⁈ – взбеленился я. – Ты что принцесса на выданье? Ты собака! Магическая собака, которую мне приписали в качестве помощника! Может мне тебя ещё на ручках носить и шляпки покупать⁈

– Ну и ладно, – огрызнулся Вольт и демонстративно отвернул морду. – Так бы и сказал, что ты мне не друг. Я бы понял. И вообще…

– Что вообще? – я закатил глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Этот пёс, кажется, решил меня потроллить.

– А ничего, всё уже, – он засеменил к кустам с оскорблённым видом, а я шлёпнул себя ладонью по лбу. С такими помощничками я сам скоро буду как собака на людей кидаться.

Александра мы нашли быстро. Мой героический друг лежал под кустиками с разбитой головой и не подавал признаков жизни. Мне пришлось щупать его пульс, а потом, убедившись, что он не помер, тащить на себе в поместье. Понятное дело, что второй шпион сбежал, но как же меня трясло от злости.

Вольт ведь мог обезвредить обоих, если уж видел или чуял их. Он мог постоять за себя, в этом я ни капли не сомневался, но вместо этого решил изобразить «деву в беде». И это пёс! Магический питомец, который должен был стать моим помощником!

Ещё и мой странный приятель внезапно захотел в Каньон Дьявола после пары партий в девятку! Они с ума меня сведут, ей богу. Осталось только дождаться очередных гостей, которые вымотают мне нервы, и вот тогда я поверю в то, что моё появление в этом мире нифига не похоже на спокойную жизнь аристократа.

Стоило мне затащить Александра Новикова в гостиную, как набежали слуги. Захар с Архипом начали спорить, стоит ли вызвать лекаря, а Алёна блуждала по лицу раненого графа подозрительно ласковым взглядом. У неё что, чувства к Александру? Этого мне только не хватало.

– Говорю тебе, надо его сиятельство отнести в гостевую спальню, обмыть от крови и вызвать лекаря, – не унимался Захар.

– А на какие средства ты его вызывать собрался? – парировал Архип, скрестив на груди руки.

– Так ведь ежели он тут помрёт, у нашего князя опять проблемы будут, – Захар стоял на своём, и, кстати, с последним его аргументом я был согласен. Лишние проблемы мне точно не нужны.

– Захар, принеси воду и тряпки чистые, граф тут на диване пусть полежит пока, – распорядился я. – Не стоит его лишний раз таскать, мало ли вдруг хуже сделаем. И да, вызови лекаря. Нехорошо будет, если мой гость пострадает в моём доме.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – Захар поклонился и с довольным видом посмотрел на Архипа. – Говорил же, что князь наш изменился, а ты не верил! Вон какой стал! Совсем как батюшка его покойный.

– Иди уже, – поторопил я его и повернулся к Архипу. – Ты же за счета отвечаешь? Уж на лекаря должны быть деньги. Это не ремонт кабинета и не новый ноутбук.

– Так на этот ремонт и ушли последние сбережения, – пробубнил Архип, направляясь к выходу из гостиной. – Да на фифу эту… блогерку Сташинскую, и ведь ничего у неё не слиплось.

– Что ты там говоришь? – остановил я его. Последнюю фразу он сказал совсем тихо, но я услышал. Фамилия была мне знакома – именно на Дарью Сташинскую мой предшественник тратил баснословные суммы.

– Говорю, что найдутся, конечно, деньги на лекаря, как не найтись, – уже громче сказал Архип, пятясь к дверям. – На возлюбленную вашу нашлись ведь, а уж тут мелочи такие.

Возлюбленную, значит. Так и думал, что молодой князь повёлся на красивую мордашку и слил состояние родителей. Только вот слово «блогерка» почему-то вызвало у меня чувство отторжения. Нет, я вполне нормально отношусь к людям публичных профессий, но в моём мире почти все блогерки, блогерши, блоговедки, блоговедьмы и иже с ними были… как бы это помягче сказать, странными особами.

Невольно вспомнилась моя бывшая, которая сутками смотрела эти подкасты про успешный успех. Мы, кстати, именно из-за этих блогерок и расстались. Моя трёшка для неё вдруг стала «халупой без ремонта», моя зарплата превратилась в «нищенскую», а я вдруг стал не любимым мужчиной, а «существом с рабским мышлением, не способным достигнуть успеха».

Тьфу! Только настроение себе испортил этими воспоминаниями. И ведь сидела дома на всём готовом. Ноготки делала и модные стрижки. А в холодильнике, между тем, вместо борща и котлет поселились ЭКО йогурты, салатики и кефирчики. Ну раз просто электрик ей не ровня, так чего тогда возмущалась, что я её выгнал в итоге? Радоваться надо было, а не слезы по лицу размазывать.

– Князь, к вам гости, – оторвал меня от не самых приятных воспоминаний Архип.

– Кто ещё? – недовольно буркнул я, сжав кулаки.

– Дарья Сташинская, – с непроницаемым видом произнёс Архип. – Пригласить её в ваш кабинет, как обычно?

– Приглашай, – кивнул я. Вот и нарисовалась звезда жизни князя Громова. Что ж, посмотрим, что там за блогерка.

Когда я вошёл в кабинет, даже замер на мгновение. И не от того, что рассматривал обстановку, как было при встрече с Александром. Просто на моем кожаном диване полулежала в соблазнительной позе девушка, похожая на топ-модель.

Холеное лицо Дарьи было идеальным – в форме сердца с высокими скулами и ровным лбом. Широко распахнутые синие глаза смотрели на меня с вожделением, чуть приоткрытые пухлые губы, накрашенные вишнёвой помадой, манили так, что я чуть не потянулся к ним.

Я спустился взглядом к обнажённым ключицам и ниже. Идеально уложенные волосы оттенка «жемчужный блонд», который обожала моя бывшая, спускались на грудь четвёртого размера, обтянутую тугим чёрным корсажем. Тонкая талия крутым изгибом переходила в круглую попку, выставленную на обозрение не просто так. Видел я такие призывные позы, когда «моя девочка» хотела новый телефончик или дорогое платье.

Наваждение резко спало. Снова в эту ловушку я не попадусь. Плавали – знаем.

– Ну что же ты молчишь, Юрочка? – вибрирующим грудным голосом проворковала Дарья, облизнув губы.

– Зачарован красотой, – признался я, вспомнив, что мне надо держать маску этого идиота-князя, который практически содержал сидевшую передо мной девицу, правда, тон мой совершенно не соответствовал смыслу сказанного, но гостья этого, кажется, не заметила. – Трудно подобрать подходящие слова, когда перед глазами словно пелена.

Дарья засмеялась, прижав ладонь к груди, явно довольная произведённым эффектом. Думаю, именно так и должен вести себя влюблённый юнец, удостоенный внимания богини.

– Ладно уж, прощаю тебе твою неловкость, – Дарья кокетливо повела плечами и протянула мне руку.

Я в несколько шагов преодолел расстояние между нами и коснулся губами тыльной стороны ладони девушки. В нос ударил аромат духов, сладкий, манящий с какой-то пряной ноткой. Хороша чертовка! И знает себе цену.

Хотя я тоже эту цену знаю: у меня в папке даже точная сумма есть – целых восемьсот тысяч за каких-то два месяца! Это же почти полная стоимость моего поместья! И это не считая залоговых расписок на сумму ещё в триста тысяч рублей.

Мне вдруг стало интересно, а эта Дарья хоть что-то дала князю Громову или только доила его, не подпуская к себе? На эскортницу она не похожа, да и по имеющимся у меня данным, Сташинская из побочной ветви баронского рода, то есть аристократка. Выходит, что Юрий Громов платил только за любованием прекрасным телом и редкие подачки в виде улыбок и вот таких касаний ладони на грани приличий.

– До меня дошли слухи, Юрочка, – произнесла эта звезда, отняв руки и нахмурив брови. – Будто ты чуть не умер. Я так переживала, что даже не смогла в полной мере насладиться фуршетом на приёме у Вронских!

Она снова приложила руку у груди, привлекая моё внимание к полукружьям, выпирающим из корсажа платья. Я невольно спустился взглядом в ложбинку и прикрыл глаза. Ну что я, в самом деле, как юнец какой-то! Будто не видел красивых женщин. Или это моё молодое тело так откликается?

– Юрочка, я подумала в тот миг, что потеряла тебя, понимаешь? – продолжила Дарья, напустив трагичности в голос. – Поверила, что тебя больше нет. Но вот он ты, такой красивый и мужественный.

Я распахнул глаза и с недоверием посмотрел на гостью. Это она точно о князе говорит? Об этом тщедушном костлявом парне, которому до мужественности, как мне до Китая раком⁈ Похоже, мой взгляд Дарья приняла за смущение – она покровительственно похлопала меня по плечу и улыбнулась.

– И только потом я вспомнила, что ты обещал мне парюру на день рождения, – Дарья подалась вперёд, сунув мне грудь почти в лицо. – А ведь я уже заказала платье под неё, понимаешь?

Как тут не понять? За подарки и деньги ты переживала, звезда, блин. Осталось только понять, что это за парюра, за которую я должен был внести остаток суммы в две сотни тысяч рублей.

– Парюру? – переспросил я, состроив удивлённое лицо. – Какую?

– Что значит, какую? – Дарья поджала губы и раздула ноздри. Всё её очарование исчезло так внезапно под маской хищницы, что я отшатнулся на всякий случай – вдруг она с катушек слетит, надо же иметь пространство для манёвра. – Бриллиантовая парюра из шести предметов! Колье, серьги, браслет, диадема, брошь и кольцо! Уникальный комплект из сокровищницы самого князя Мартынова!

– Но я не помню, что был что-то должен, – я едва сдерживал усмешку, стараясь изображать влюблённого идиота. – После комы у меня проблемы с памятью.

– Вот как⁈ – Дарья вскочила с дивана, уже не изображая ласковую кошечку. Теперь она была разъярённой фурией. – То есть ты не внёс остаток⁈ И теперь МОЯ ПАРЮРА отправится на торги⁈

– Ну не всё так плохо, – сказал я, снова нырнув в декольте взглядом. Я только теперь разглядел между грудями кулон в форме капли, который явно стоил немалых денег. – Уверен, что у тебя найдётся, чем заменить этот комплект.

– Да что ты говоришь! – прошипела девушка, скривившись. – Моя трансляция должна была произвести фурор! Я обещала подписчикам, что шокирую их твоим подарком! И ты предлагаешь мне нацепить на себя какую-то дешёвку⁈

– Дешёвку… – я покатал на языке слово. Да, пожалуй, теперь я вижу, что именно она передо мной и стоит. Весь этот антураж действовал на неискушённого князя, но я – не он. – Возможно, другие твои спонсоры найдут, чем тебя порадовать.

– Другие спонсоры? – Дарья побелела лицом и сглотнула. – О чём ты говоришь? Как у тебя язык повернулся назвать меня… назвать… ты! Наглый самоуверенный недоносок! Думаешь, стал князем, и теперь ты лучше других? Ты никчёмный инфантильный…

– Хватит, – жёстко осадил я её. Пусть эти слова относились не ко мне, но теперь в я в теле князя и не позволю говорить со мной в таком тоне. – Ещё одно слово, и тебя вышвырнут из моего дома, как безродную шавку.

– Ты не посмеешь, – прошептала она, отшатнувшись. – Ты не станешь так позорить меня.

– Хочешь проверить? – я выгнул бровь и усмехнулся. – Давай.

– Ты пожалеешь об этом, князь, – прошипела змеёй моя гостья и выскочила из кабинета с такой скоростью, будто за ней демоны гнались.

Я вышел проводить девушку, чтобы убедиться, что она точно покинет мои земли. Каково же было моё удивление, когда я увидел машину Дарью Сташинской! Этот спортивный автомобиль был подарен князю его родителями на восемнадцатилетие, я точно помню эту запись в документах отца. Неужели Юрий отдал машину этой блогерке? Да быть не может!

– Алёна! – позвал я помощницу, едва красный ягуар скрылся из виду.

– Да, князь, что случилось? – она прибежала быстро, будто караулила где-то рядом. – Поссорились со своей возлюбленной? Милые бранятся – только тешатся.

Я не обратил внимания на шпильку и ехидный тон, как и на выражение лица Алёны – материнско-опекающее.

– Моя машина сейчас в собственности Дарьи Сташинской? – спросил я, сузив глаза.

– Нет, но вы выписали доверенность, – протараторила моя помощница, поняв, что я не собираюсь шутить.

– Отзови доверенность, и пусть автомобиль вернут в гараж, – я зашагал к гостиной, чтобы проверить Александра, но остановился, услышав вопрос Алёны.

– Арендный договор на апартаменты в пентхаусе тоже расторгнуть? – тихо спросила она.

– Там живёт Дарья? – уточнил я, и увидев ответный кивок, сжал челюсти. – Все выплаты, связанные с этой особой, отменить. Договоры аренды, страховки, доверенности – всё должно быть расторгнуто.

– А предоплата за парюру, ноутбук, новые камеры, микрофон и освещение, которые должны были доставить через две недели? – голос моей помощницы был таким тихим, что мне пришлось напрягать слух, чтобы вообще разобрать её слова.

– Я сказал – отменить всё, – повторил я и, не глядя на Алёну, направился в гостиную.

Не дошёл я буквально пару шагов. Александр Новиков стоял в дверях и смотрел на меня странным взглядом. Похоже, он уже пришёл в себя и застал наш разговор с Алёной. А может быть ещё и окончание ссоры со Сташинской – дверь кабинета я не закрывал.

– Тебе лучше? – поинтересовался я, приблизившись. – Лекарь скоро приедет.

– Кто ты такой? – спросил Александр. Его покрытые инеем пальцы щёлкнули, а в меня полетело заклинание заморозки, точно такое же, какое он применил в саду. – Ты не Юрий Громов!

Глава 8

Окраина Москвы, район складов

Машина резко затормозила у склада номер сорок девять, взвизгнули шины, оставляя следы на мокром асфальте. На окраине таких складов было несколько, но только здесь, среди огромных металлических контейнеров размером с грузовик, не было камер. Именно поэтому заказчик выбрал это место.

Посредник выскочил из автомобиля и поторопил наёмника, который явно не желал встречаться с мужчиной, заказ которого не смог выполнить. И посредник понимал этого матёрого головореза – даже он не мог без дрожи смотреть в глаза Меркулову. Сплетни о бывшем графском роде уже не гуляли по Империи, но в криминальных кругах все знали, что в потомке изменников проявился родовой дар.

– Доброй ночи, – сказал посредник, едва увидел Меркулова, стоявшего у дорогой машины. – Это выживший наёмник. Прибыл по вашей просьбе лично доложить об операции.

– Проваленной операции, – сухо сказал мужчина с холодным взглядом. В темноте не был виден глубокий шрам на щеке, но посредник восстановил лицо Меркулова по памяти и вздрогнул.

– Во всём виноват пёс, – процедил наёмник, не обращая внимания на гримасы посредника. Ему было плевать, кто его нанял, свою работу он делал хорошо, и это главное.

– Пёс? – на лице Меркулова появилось хищное выражение.

– Магический питомец князя сумел нас обмануть, а после применил магию, – наёмник вдруг ощутил страх, который тонкими щупальцами сжал его грудь. – По шкуре пса пробегали молнии… а потом… потом он…

– Покажи, – приказал наниматель, и наёмник сам не понял, как сделал несколько шагов и склонил голову.

Что было дальше, он не смог бы вспомнить, даже если бы очень захотел. Единственное, что осталось в его памяти, это холодные пальцы на висках и ощущение чужого присутствия в голове. Будто кто-то незримый грубо вторгся в его воспоминания и пролистал их, словно книгу, а потом резко захлопнул.

Посредник посерел лицом и не посмел напомнить нанимателю, что использование ментальной магии запрещено в Империи после покушения на предыдущего императора, которое, кстати, организовали Меркуловы. Те самые Меркуловы, которых лишили титула и власти, оставив в живых лишь детей младше пяти лет. И вот сейчас один из этих детей, дожив до седин, обрёл и власть, и влияние.

– Так даже лучше, – проговорил наниматель, широко улыбнувшись.

От его улыбки в жилах стыла кровь, а сердце начинало биться чаще. Посредник вдруг понял, что ему срочно нужно съездить по делам в другую страну. Например, в Австралию или ещё куда-то подальше. Лишь бы случайно не стать свидетелем нового переворота или того, как Меркулов начнёт кровавую резню в Империи.

* * *

– Кто ты такой? Ты не Юрий Громов!

Я смотрел, как в мою сторону летят ледяные иглы, но не стал выпускать молнии или нападать в ответ. Александр показал себя слабым магом в столкновении с теми шпионами и дал уйти одному из них. Я хотел проверить его, хотел понять, на чьей он стороне и так ли слаб, каким хотел казаться.

Ледяной круг вокруг Александра ширился, расцветал морозными узорами на выцветшем ковре. Сам граф замер, глядя мне в глаза и ожидая моей реакции. Я не двигался, но мои губы расплылись в усмешке, как только я понял, что магия Александра Новикова вполне способна доставить мне несколько неприятных минут. В самый последний момент я резко отпрыгнул назад и выпустил несколько молний, разбив летящие в меня льдины.

– Поговорим в кабинете, раз уж ты чувствуешь себя настолько хорошо, что способен держаться на ногах и использовать магию против меня, – сказал я и направился, собственно, в кабинет. – Вольт, проследи, чтобы нам с графом не помешали.

Уже в кабинете я уселся на кресло, проигнорировав диван. Александр сел напротив, нахмурив брови и раздув ноздри. Не знаю, что он ожидал от меня услышать, но моя легенда была уже опробована на инквизиторах и обезумевших деревенских мужиках. Правда, я решил немного добавить деталей для правдоподобности.

– Почему ты решил, что я не Юрий Громов? – спросил я, прежде чем повторять свою легенду.

– Карты, – коротко ответил Александр, бросив взгляд на колоду. – Юрий никогда не умел проигрывать, не умел держать удар. У него тряслись руки, он пытался отыграться и ошибался.

– И только? – я недоверчиво выгнул бровь.

– Мой приятель не умел пользоваться своим даром, он преклонялся перед Сташинской и никогда не стал бы забирать у неё свои подарки, – граф поджал губы, а я шумно втянул воздух.

– Я умер, Саша, – сказал я, не сводя взгляда с приятеля. – На самом деле умер. Моё сердце перестало биться в какой-то момент. И я не вернулся бы с того света, если бы не появился Защитник рода.

– Хочешь сказать, что… – начал было говорить он, но не окончил фразу и покачал головой. – Продолжай, пожалуйста.

– Кома тоже была, но перед этим Защитник заставил моё сердце биться вновь, – я сложил руки домиком на столешнице и вздохнул. – Знаешь, там за чертой жизни и смерти я многое осознал. Все воспоминания из прошлой жизни смазались, забылись, будто это был не я.

– Ты не помнишь меня и эту… Сташинскую? – Александр удивлённо наморщил лоб.

– Так и есть, – я пожал плечами. – Иногда бывают вспышки воспоминаний, но я не могу их расшифровать. Наверное, ты прав – я не Юрий Громов. По крайней мере, я точно не тот, кого ты помнил под этим именем. Смерть, даже кратковременная, меняет людей.

– И что ты будешь делать? – на лице графа Новикова появилось озабоченное выражение, будто он действительно переживает за меня.

– Поеду на Рубеж, чтобы отдать долг аристократа, внесу залог за поместье, чтобы оно не ушло с молотка, разберусь с теми, кто уже пытался меня убить, – я задумался. – А потом буду просто жить, Саша. Просто жить.

– Таким ты мне нравишься больше, – признался Александр. – И моё предложение поехать вместе с тобой… я не лгал. Не хочу видеть счастье Полины и не хочу оставаться здесь. Но это не все причины.

– Разумеется, – хмыкнул я.

– Сначала я хотел проверить тебя, – мой приятель усмехнулся. – Знаю, что инквизиторы тебя уже проверили, но нужно было убедиться, что ты не демон.

– А после? – спросил я, склонив голову к плечу.

– Я не думал, что буду делать после, – Александр смахнул непослушную чёлку со лба и посмотрел на меня задумчиво, будто взвешивая что-то. – Мы с тобой не были близкими друзьями, но Рубеж обнажает истинную сущность. Я хотел бы узнать, какой ты на самом деле.

– Время покажет, – я поднялся с кресла и протянул графу руку. – Пока что остановимся на том, что я не против поехать на Рубеж вместе с тобой.

Александр пожал мою ладонь и улыбнулся. Вскоре он поехал домой, не дождавшись лекаря, чтобы начать сборы на Рубеж. Я же вернулся к бумагам – надо было разобраться со всеми делами до отъезда.

Каково же было моё удивление, когда на мой счёт в банке начали приходить деньги. Сначала суммы были небольшими – по паре тысяч, но вскоре это были уже десятки тысяч. Залоги за аренду квартиры, предоплата за телефон и прочие технические штучки, и, наконец, мне вернули деньги за парюру, которую кто-то успел выкупить на торгах.

Я с удивлением смотрел на триста тысяч, которые в итоге оказались на моём счету, и качал головой. Какой же этот князь дурачок, раз тратил такие суммы на какую-то девицу, которая ему ничего не обещала.

Где-то через пару часов в мой дом ворвалась разъярённая фурия Сташинская. Причём явилась она на такси – видимо, мою машину у неё уже забрали. Это хорошо. Я попросил провести девушку в кабинет и отложил бумаги.

– Как ты посмел⁈ – завизжала она, едва переступила порог. – Ты хоть знаешь, какая у меня аудитория⁈ Я тебя на весь мир позором покрою! Я всем расскажу, что ты… ты… что у тебя маленький, вот!

– Кто маленький? – уточнил я, с трудом сдерживая смех. Конечно же я понял, что именно имела в виду Сташинская, но смущение на её лице было таким забавным, что я не удержался.

– Он! – взвизгнула она, а я изобразил непонимание. – Твой писюн!

– То есть ты хочешь рассказать на весь мир, что спала со мной за материальное вознаграждение, – я удержался и не заржал в голос, но уголки моих губ нервно подрагивали, – и делала это даже несмотря на то, что у меня маленький «писюн»?

Я всё-таки расхохотался. Ну невозможно было без смеха произнести роковое слово, от которого у Сташинской покраснели не только щёки, но и кончики ушей. Когда я отсмеялся от души, утёр выступившие слёзы и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Дорогая моя, ты опозоришь только себя, – меня ещё потряхивало от смеха, но я уже взял себя в руки. – Просто представь, как о тебе будут судачить в каждом доме. А что до моего… нет, я не смогу повторить это ужасное слово. В общем, мои размеры побегут проверять с такой скоростью, что ты и сама не откажешься встать в очередь.

– Ты мерзкий, гадкий!.. – она сжала кулачки и закусила губу.

– Ты повторяешься, – я покачал головой. – В любом случае, тебе придётся поискать других дурачков на роль спонсора, я и так переплатил тебе.

– Переплатил? – Дарья выпучила глаза. Её рот искривился в гримасе ненависти. – Что значит переплатил⁈

– Ну а что я получил за своё хорошее отношение? – я оглядел красивую фигурку девушки и недвусмысленно поиграл бровями.

– На что это ты намекаешь? – Сташинская начала пятиться к двери. – Я ничего тебе не обещала, ты сам дарил подарки.

– Верно, а теперь я перехотел их дарить, но ты почему-то решила, что я обязан продолжать это делать, – я встал с кресла и вышел из-за стола. – Вот только зачем мне это? Что ты такого можешь предложить мне, кроме хорошенького личика и звонкого голоса, м?

– Я найду тех, кто отплатит тебе за моё унижение, князь, – буквально выплюнула Дарья, и, нащупав за спиной ручку двери, выскочила в коридор. – Ты пожалеешь о том, что сделал и сказал. Обещаю тебе!

Ну, не сказать, что я ожидал чего-то другого от этой психованной звезды. Пусть себе побесится, а я тем временем внесу залог за поместье и начну уже собираться на Рубеж. Оставшихся от уплаты залога пятидесяти тысяч как раз хватит на экипировку и закупку необходимых товаров.

Вообще, изучив маршрут, я пришёл к выводу, что участие Александра Новикова лишним точно не будет. Путь в Каньон Дьявола занимает не больше суток. Из столицы мы долетим на самолёте, а дальше только на специальном бронированном транспорте при поддержке армии его величества.

Там и магическая защита, и обшивка из материалов Каньона, ну и обязательно пушки на крыше. Как я понял, нападения монстров могут случиться в любом месте маршрута, и без подготовленного отряда там никак не пробиться. И тут же у меня возникло множество вопросов о том, как защитить свой дом, пока я буду отдавать долг Империи.

Слуг предыдущий князь почти всех распустил, остатки родовой гвардии получили выплаты и ушли на пенсию, а у меня кроме пьяницы Захара, управляющего Архипа и парочки слуг никого не осталось. Непонятно только, почему моя помощница ещё не сбежала от такого господина.

– Ты что это смотришь? – за своими размышлениями я не заметил, как Вольт подлез под руку и уставился в экран ноутбука. – Амуницию? Красивое…