Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

– Какое, Ксюша? – устало спросил я, откидываясь на спинку кресла.

– Как у дяди и папы, когда возникают проблемы, – тихо сказала Ксения и села напротив меня. – Мне даже показалось, что тебе не восемнадцать лет. Ты будто уже пожил достаточно и знаешь то, что мне недостижимо.

– Надо же, как ты витиевато выражаться начала, – хмыкнул я. – Это на тебя так столица подействовала?

– Ну просто… я же княжна, – её голос понизился до шёпота, а взгляд упёрся в сложенные на коленях руки. – Легко забыть, кто ты, когда сражаешься с демонами. Но здесь я снова окунулась в мир аристо. Все эти бутики и рестораны, дорогие машины и блеск драгоценностей.

– Кстати о них, – я сунул руку в рюкзак и достал шкатулку, которую забрал из комнаты Пожарской в поместье. – Вот захватил по пути.

– Спасибо! – Ксения погладила шкатулку и улыбнулась. – Я так расстроилась, что не успела забрать её… это мамина шкатулка. Надо было её оставить у дяди, но у меня дурацкая привычка таскать с собой всё, что мне дорого.

Я кивнул и вытащил из рюкзака ноутбук Алёны. Надо будет отдать ей, когда дуться перестанет. Эта её опека уже не просто утомляла, она бесила до зубовного скрежета.

Не было у моей помощницы никакого права так себя вести. Что бы там князь Громов ни вытворял раньше, это в прошлом. И Алёне придётся с этим смириться, иначе я найду другого помощника. Желательно мужского пола.

– Расскажешь, что там в Каньоне? – привлёк моё внимание Михаил.

Захар уже показал ему гостевую комнату и отправился устраивать ревизию на кухне. Я же посмотрел на баронета и покачал головой. Он ведь до сих пор ждёт ответа по принятию в род. И я совершенно не представляю, что с ним делать.

– Расскажу, – кивнул я. – Только Сашу дождёмся, чтобы не повторять дважды.

– А он точно придёт? – забеспокоился Михаил.

– Не знаю, надо у Алёны уточнить, – я нахмурился. Вот сейчас мне нужна помощница, и где она? Почему я вообще должен бегать по комнатам в её поисках? – Захар!

– Ась? – подал голос слуга. – Чего изволите, ваше сиятельство?

Он высунул голову из-за двери и посмотрел на меня с обожанием. Кажется, я растопил его сердце бутылкой настойки боярышника.

– Алёну позови, – приказал я. – И свяжись с Архипом, пусть найдёт пару слуг тебе в помощь. А то у меня тут гости, а ты один.

Седая макушка Захара скрылась за дверью, и через минуту в проёме показалась моя помощница.

– Звали, ваше сиятельство? – кротко спросила она, опустив глаза в пол.

– Что ответил Александр? – спросил я.

– Что немного задержится, – ответила Алёна, продолжая изучать носки своих туфель.

– Вот, держи, – я кивнул на ноутбук, глядя на помощницу, которая вскинула взгляд и ахнула.

– Спасибо! – она бросилась к столику и вцепилась в ноутбук. – Там же все ваши контрольные и моя дипломная, и… спасибо вам! Я уже думала, придётся заново всё делать.

Ответить ей я не успел – в гостиную вошёл Александр Новиков в сопровождении Захара. Ну вот, теперь вся компания в сборе. Только вот у меня до сих пор нет внятного объяснения, откуда я мог узнать подробности о Каньоне и Хранителях.

Мой взгляд упал на рюкзак, из которого торчала тетрадь в кожаном переплёте. В темноте винного погреба я не заметил оттиск герба на обложке, зато сейчас при свете ламп он был очень хорошо виден. Вот оно! Вот откуда я мог узнать то, чего никто не знает.

– Я рад, что вы все здесь, – сказал я, выпрямившись в кресле. – Думаю, вы уже знаете о том, что связь с Защитником рода дала мне некоторые преимущества.

Я оглядел друзей и бросил взгляд на Алёну, застывшую в двух шагах от меня с ноутбуком в руках. Выгонять её я не стал, а вот Захар понятливо кивнул и скрылся за дверью. Хорошо, что хоть кто-то знает своё место и не лезет с нравоучениями и ненужной заботой.

– Каньон, открывшийся на моих землях, появился там не просто так, – начал я, вынув из рюкзака тетрадь и положив её так, чтобы всем был виден герб на обложке. – Как и многие другие события, не самые приятные для мира. Это произошло по вине неких Хранителей.

Я ожидал шквала вопросов, но все молчали. Смотрели на меня, широко распахнув глаза и не шевелясь. Боялись, что я передумаю говорить?

– Этот Каньон – полигон для выращивания монстров. Там нет ресурсов, нет ничего полезного и там нет настоящих демонов, только их зародыши, – я прочистил горло. – Эти твари обретают тела и силу лишь покинув Каньон. И за этим стоят всё те же Хранители.

Я помахал тетрадью, открыл первую страницу и тут же её захлопнул, увидев первые строчки. Мой взгляд невольно скользнул по Вольту, тихо сидевшему за моей спиной. Нет уж, изучать эти записи я буду в одиночестве.

– Кхм, так вот, – я сжал тетрадь и инстинктивно прикрыл её рукой. – Эти Хранители хотят лишить мир магии. Мы должны остановить их, должны что-то сделать, чтобы не потерять магию.

– А что мы можем сделать? – спросила Пожарская, едва я замолчал. – Я вот вообще впервые о них слышу.

– Нужно перекрыть поток энергии, – я потёр переносицу и вздохнул. – Мы сделаем наш мир недоступным для Хранителей, и Каньон нам поможет.

– То есть ты предлагаешь нам отправиться в Каньон, чтобы отыскать в нём нить, ведущую к Хранителям? – уточнил Александр, мотнув головой.

– Не совсем, – я улыбнулся. – Мы закроем Каньон и отрежем этих гадов от нашего мира.

Глава 8

После бурного обсуждения, которое затянулось аж на два с лишним часа, мы сумели-таки прийти к решению. Мы отправимся в Каньон и попытаемся общими усилиями закрыть его. Ксения обещала поговорить с дядей, чтобы нас пропустили через КПП, а Саша сказал, что достанет нам экипировку.

Я же решил связаться с уже знакомыми мне рубежниками. Да и с Громобоями было бы неплохо выйти на связь. Подстраховка не помешает. Это в самом Каньоне монстры не опасны, а вот снаружи – очень даже.

Когда мы закончили с планами, Захар проводил меня в хозяйскую спальню и разобрал мои вещи. Отказываться от его помощи я не стал – слишком уж был уставшим и потрёпанным. Мне бы сейчас не помешало инквизиторское зелье или хотя бы мазь с Рубежа.

Вольт напрашивался со мной в комнату, но я отправил его в гостиную на диван. Припомнил, как он развалился на моей кровати, а потом ещё и под ноги подлез, из-за чего я чуть нос не разбил. И вообще, как мы без дозорного?

Стоило Вольту выйти из комнаты, как я провернул ключ в замке на всякий случай и притянул к себе рюкзак. Достал сначала подарок Крылова, чтобы убрать его в шкаф, а потом и тетрадь с гербом Громовых. Пока я расправлял красный плащ на вешалке, почувствовал в районе кармана уплотнение.

Сунув туда руку, я с удивлением посмотрел на мензурку с лечебным зельем и круглый медальон на цепочке. Если с зельем всё было понятно, то медальон вызывал вопросы. На металлическом кругляше красовался факел инквизиции, вокруг которого по дуге были вставлены маленькие рубины.

Были у меня догадки, что это всё может означать, но я решил не ломать голову, а спросить у Крылова напрямую. Вот завтра же с утра и схожу к нему в гости. Заодно обсудим его предложение.

Капнув на язык зелье, я сел на небольшой кожаный диванчик и взялся за тетрадь, которая оказалась дневником одного из предков князя. Собственно, поэтому я и захлопнул его так поспешно, когда Вольт попытался сунуть свой в него любопытный нос. Ведь на первой же странице было написано крупными буквами:

«Приглушить воздействие элементаля на разум связанного с ним человека можно только одним способом». Дальше было краткое описание того, что нужно сделать. А именно – окропить кровью родовое кольцо и сразу же надеть его на палец. Это я и сделал, ещё не зная ритуала.

Тот укол, который понадобился для открывания тайника, проткнул кожу до крови. Естественно, когда я взял в руки кольцо, оно в ней испачкалось. Ну и надел я его моментально, даже не догадываясь, что родовые кольца – это артефакты, привязанные к крови рода.

Не зря Вольт косился на кольцо, а потом начал подлизываться. Да и его голос в моей голове стал звучать гораздо реже. Понял, хитрая морда, что я могу узнать о ритуале, вот и вёл себя послушно.

Я принялся читать дальше, периодически хмурясь и ругая элементаля про себя. Он не сказал о себе ничего, что могло бы бросить тень на его репутацию. А вот в дневнике было очень много интересного.

Причём не только про грозового элементаля, но и вообще про всех. Оказывается, эти сущности имели разные свойства и разный характер. Если Вольт – кривляка и шутник, то другие его собратья отличались равнодушием или жестокостью.

Насколько я понял, в каждом из них преобладала определённая черта характера, которые в моём элементале разделились после обряда. Но самое интересное, что такие случаи уже бывали.

Мой предок писал, что разделить собранные воедино сущности можно, убив физическую оболочку. Это разделение возможно без ритуала в том случае, если элементаль уже был разделён и не собрал все свои части.

Я задумался. Если это знал мой предок, то знает и сам элементаль. То есть, та его злобная и жестокая часть, с которой он не желает проводить слияние, точно в курсе.

Значит, надо быть аккуратнее – мало ли где эта третья часть. Не удивлюсь, если она уже нашла какого-нибудь идиота, поддавшегося её влиянию. И ладно, если это кто-то не слишком значительный, но ведь может быть и по-другому.

Я дочитал дневник и крепко задумался. По идее, мне бы сейчас допросить Вольта и задать ему нужные вопросы. Но я понимал, что он будет скрывать до конца всё то, что считает важным для себя. Я же, не зная, где его третья, злобная часть, могу разве что запереть его дома, но этот вариант не устроит ни меня, ни его.

Зелье уже подлатало мои раны, боль ушла, и на меня навалилась усталость. Решив отложить все вопросы на завтра, я залез под одеяло и вырубился в ту же секунду, как голова коснулась подушки. Мне ничего не снилось, но сквозь сон я слышал чьё-то невнятное бормотание и тяжёлые вздохи.

Разлепив веки, отмахнулся от тонкого луча света, пробившегося через щель между шторами, и перевернулся на другой бок. Рука легла чётко на холку Вольта, который тут же замер под моими пальцами. Вот же проходимец! Всё-таки забрался в мою постель.

– Если ты сломал замок на двери моей спальни, я тебе уши надеру, – хриплым со сна голосом сказал я.

– И ничего я не сломал, – обиженно пробурчал пёс. – Мне Захар открыл.

– Тогда я ему уши надеру, – я вздохнул и лёг на спину.

– Да не надо, ну пожалел старик животинку, чего начинаешь-то, – заюлил Вольт, отползая к краю кровати. – Хороший же мужик, добрый. Он вон в санатории с детишками играл, пока взрослые решали бытовые вопросы. И вообще, все те вкусности, что на твой стол попадают, именно Захар готовит.

– Да ладно? – удивился я, сев на кровати и растерев лицо.

– Ну так он в слуги пошёл после службы на флоте, – кивнул пёс с умным видом. – Был там личным поваром какого-то адмирала.

– А ты откуда знаешь такие подробности? – я прищурился и посмотрел на Вольта с подозрением.

– Так это… – он отвёл глаза в сторону и пополз на брюхе к двери. – Пойду я, дозор нести, патруль плести, полы мести.

– Стоять! – рявкнул я. – Ты что же это хитрая морда, успевал и нашим, и вашим? Имея энергетическую подпитку, ты ещё и объедаешь нас, так?

– Тебе жалко косточки для собачки? – на меня посмотрели невинные глаза. – Ну подумаешь, пару раз выпросил у Захара остатки ужина.

– Да такую тушу легче пристрелить, чем прокормить, – вздохнул я. – Бедолага Захар, наверное, и так из последних продуктов готовит. Я хоть и князь, но с деньгами пока туго.

Вольт не стал ничего отвечать, а тихонько вышел за дверь. Я привёл себя в порядок и отправился на поиски столовой. То, что в этой квартире много комнат, я уже понял, осталось только найти нужную.

Ориентировался я по запаху и не прогадал. Столовая нашлась, как и Захар, который гремел посудой в кухне. Увидев меня, старый слуга обрадовался и тут же поставил передо мной несколько тарелок с яичницей, беконом, овощной нарезкой, какими-то соусами и домашним печеньем.

Позавтракать в одиночестве мне не дали. Почти сразу за мной в столовую пришла Ксения Пожарская, следом за ней потянулись и остальные гости. Алёна села за самый дальний конец стола и уткнулась в ноутбук. Саша и Миша заняли стулья рядом со мной и переглянулись. Кстати о них.

– Саша, мне понадобится твоя помощь в одном вопросе, – сказал я, сделав глоток кофе. – Зайди ко мне в кабинет после завтрака.

– О как! – воскликнул мой приятель, расплывшись в улыбке. – Ты ещё ни разу меня ни о чём не просил.

– Вопрос касается Михаила, – невозмутимо ответил я, сунув в рот печенье. Вкуснотища! – Тебя, Миша, я тоже жду.

На лице Бабарыкина пронеслось сразу несколько эмоций – от удивления до радости. В его глазах читалась затаённая надежда. Кажется, мой новый друг понял, что я хочу сделать, и он прав.

Так что сразу после завтрака мы собрались в уютном кабинете, который понравился мне больше, чем тот, что был в поместье. Здесь не было модной мебели и пафосных безделушек, но зато отчётливо ощущался аристократический лоск. Было заметно, что обставлялся кабинет тем, кто разбирается во всех этих нюансах.

– Саша, я хочу принять Михаила в род, – сказал я, когда мы расселись в удобные кресла. – Но я не знаю всех нюансов, а обратиться мне не к кому.

– Ого! – Новиков вскинул голову и внимательно посмотрел на меня. – А не передумаешь?

– Михаил уже вышел из рода Бабарыкиных, – я вздохнул. – Он лишился всех преимуществ благородного.

– Тогда в чем вопрос? – Саша нахмурил брови и дёрнул головой, смахивая чёлку. – Зачем тебе я?

– Я никогда не интересовался такими вещами, а после комы утратил большую часть воспоминаний, – пояснил я. – Искать юриста или кого-то, кто разбирается в теме, слишком долго. Хочется как-то попроще и побыстрее что ли. Мало ли чего.

– Ну так подай запрос в регистрационную палату, укажи роль нового члена рода, наследование там и прочее, – Саша пожал плечами. – Особых ритуалов нет, всё оформляется через нотариуса. На вассалитет одиночка без рода не тянет, а на младшего родственника – вполне.

– То есть Михаил станет Громовым? – уточнил я, задумавшись. Нет, мне нравился этот парень, но из баронета в княжича – это слишком быстрая смена статуса.

– Да нет же, – Саша качнул головой. – Десять лет назад был издан указ. Ты можешь принять в род кого угодно. Без права наследования, без смены фамилии, без особых ритуалов и прочего. Просто расширишь род, а после если захочешь, сможешь дать титул детям своих младших родственников. Это тоже по желанию.

– Спасибо, дружище! – я от чистого сердца поблагодарил Сашу и потянулся к телефону, чтобы глянуть, где эта регистрационная палата.

И только тут вспомнил, что мой мобильник умер. А новый неизвестно когда привезут. Надо бы поторопить Алёну, как-то я привык, что всегда есть выход в сеть.

Моя помощница заявилась сама, стоило парням покинуть кабинет. Она положила на стол новый телефон и поджала губы.

– Что? – спросил я, глядя на Алёну, которая снова была чем-то недовольна.

– На нас подали коллективный иск, – выдала она, поморщившись. – Сразу несколько аристократических родов. Якобы мы виноваты в том, что на наших землях открылся Каньон.

– Не переживай, – успокоил я девушку. – Все их аргументы не стоят выеденного яйца. Разберёмся.

– Нас вызывают на предварительное слушание в суд, – мрачно сказала Алёна. – Через час мы должны быть в суде, иначе там за нас всё решат.

– Даже так? – удивился я. – Быстро же бюрократы работают. Каньон только вчера открылся, а уже суд.

– Ну понятно же, что кто-то хорошо заплатил, чтобы ускорить дело, – моя помощница скривилась и покосилась на моё кольцо. – Но поскольку слушание предварительное, нам просто озвучат иск и предложат варианты решения спора.

– Хорошо, тогда сначала в суд, потом на Лубянку, – я поднялся с кресла и подхватил телефон.

– А зачем на Лубянку? – округлила глаза Алёна. – Там же Орден Инквизиции!

– Вот туда мне и надо, – я подмигнул девушке и направился к выходу. – Вольт! Пойдём прогуляемся.

– Неужто князь вспомнил о своём питомце? – проворчал пёс, выходя из гостиной. – В комнату не пустил, с кровати прогнал, яичницей не поделился…

– Будешь бурчать – останешься дома, – пригрозил я, и пёс сразу же присмирел.

В суде нас не ждали. Видимо, надеялись, что я не успею добраться до столицы так быстро. Ну что ж, пришлось господам судьям повторить для меня и Алёны суть претензии, предложить местного юриста для защиты моих прав и начать, собственно, заседание.

Никакого решения принято не было. Да и само заседание больше походило на вводный курс лекции по праву. Граф Гуров сверлил меня ненавидящим взглядом, а остальные аристократы скучковались вокруг него. Кажется, они понимали, что их иск – лишь бесполезная трата бумаги и времени.

Именно это и озвучил судья, заявив, что случай беспрецедентный, подобного в практике судейства не было, поэтому решать будет либо судейская комиссия, либо лично его величество император Российской Империи Алексей II. После такого заявления лица аристо побледнели, а граф Гуров наоборот – покраснел от злости.

Выходил я из здания суда со странным ощущением, что это заседание было нужно вовсе не для того, чтобы решить вопрос с иском. Меня будто хотели отвлечь от чего-то важного. Но я вроде бы никакие свои планы не озвучивал.

Даже своим друзьям я сказал, что хочу лишь закрыть Каньон и отрезать Хранителей от энергии этого мира. Я ни словом не обмолвился, что они объявили на меня охоту и не остановятся в попытках убить меня.

Вообще для меня было странным, что все приняли на веру мои слова о том, что о Хранителях я узнал из дневника своих предков. Стоило им увидеть герб, как все сомнения отпали. Это же какая вера в слова людей, которые уже давно умерли!

А ведь в инквизиции есть данные о Хранителях. Было бы неплохо получить доступ к архивам Ордена. Может и правда согласиться на предложение Крылова?

Я потянулся к телефону, чтобы позвонить наместнику, как вдруг машина, в которой мы ехали, дёрнулась как от удара. Хорошо хоть мы не на скорости ехали, а едва плелись в пробке. Потерев ушибленный о переднюю панель лоб, я обернулся проверить, как там Алёна с Вольтом, и услышал в отдалении звук выстрела.

Одновременно с этим сзади раздался треск разбитого стекла, визг Алёны и хриплый сдавленный рык Вольта. Всё произошло мгновенно, и только из-за моей ускоренной реакции я смог заметить эти моменты. Хорошо, что моя суперскорость потихоньку возвращается, но плохо, что я не сразу понял, откуда пришла опасность.

На чистых рефлексах, я вытащил Алёну из машины, оглядел вереницу гудящих автомобилей, а потом склонился над Вольтом, закрывая его собой.

Сиденье было в крови, пёс хватал воздух, пытаясь сделать вдох. По его шерсти пробегали маленькие искорки молний, а сама шкура казалась сделанной из камня. Значит он успел активировать что-то вроде щита, но даже его защиту смогли пробить.

Найденный в кармане плаща пузырёк с лечебным зельем оказался как нельзя кстати. Я не отмерял капли, не считал, сколько будет стоить потраченное зелье, просто плеснул в пасть Вольта из мензурки и приготовился принять следующую пулю на себя.

Мне нечего было противопоставить тому, кого я даже не видел. И это бесило меня неимоверно. Даже магия до сих пор не до конца восстановилась.

– Ты как, дружище? – спросил я у пса, едва он перестал хрипеть. – Я хочу прошерстить всю столицу, пока не найду ублюдка, но и тебя бросить не могу.

– Побереги силы, – слабый голос Вольта в голове звучал очень глухо. – Он наверняка уже ушёл.

– Как тебя смогли ранить? – я протянул руку и коснулся закаменевшей шкуры. – Ты же реально пуленепробиваемый.

– Спецпатрон, – коротко ответил пёс. – Вроде тех, что на Рубеже против демонов используют. Только этот особенный… он напитан моей собственной энергией.

– Третья часть элементаля? – уточнил я, уже понимая, что произошло.

Только вот признаваться в том, что знаю о возможности разделения, я не собирался. Либо Вольт сам обо всём расскажет, доказав, что я могу ему доверять. Либо же опять решит отмолчаться.

– Да, против меня играет третья часть меня самого, – Вольт вздохнул и приподнял голову, заглядывая мне в глаза. – Она уже в чьих-то руках. И она знает способ разделить нас снова.

– Поясни, – попросил я.

– Пока не объединились все три части, нас можно разделить, – сказал Вольт, вяло махнув хвостом. Зелье уже подействовало, но нужно было ещё немного времени. – Тот, кто первым начинает собирать осколки, становится ведущим в нашей связке.

– То есть характер зависит именно от того, какая твоя часть впитала остальные? – поинтересовался я, наконец связав записи из дневника и поведение моего питомца.

– Угу, – кивнул пёс. – И вообще, что за допрос?

– Я ещё даже не начал, – хмыкнул я. Кажется, Вольт окончательно пришёл в себя. – Мы должны отыскать твою третью часть до того, как она придумает новый план твоего убийства.

Вольт снова замолчал, а я вылез из машины и огляделся. Водитель сбежал, а вокруг нас образовалась толпа. Кажется, мы привлекли слишком много внимания, и лучше бы нам уйти по-тихому.

Увы, к нам уже спешили вояки из службы безопасности. Оказывается, мы почти доехали до Лубянки. И это удивило меня, пожалуй, даже больше самого покушения. Это ж насколько надо быть отбитым, чтобы стрелять спецпатронами под носом службы безопасности, практически перед зданием департамента⁈

Объяснения заняли не много времени, я рассказал, что было, Алёна подтвердила мои слова, а Вольт изображал раненую собачку. Кровищи в салоне натекло прилично, да и застрявшая в спинке сиденья пуля лишь подтвердила наши слова. Безопасники сказали что-то про «разрывную особую», а потом попросили нас покинуть место происшествия.

Дорогу тут же перекрыли, оцепив при этом часть квартала. Похоже, такие патроны не купишь в магазине, а тут прям что-то особенное использовали. Неудивительно, что безопасники так среагировали.

Мы поковыляли домой, благо идти было недалеко. Алёну я успокоил как мог, напомнив ей, что врагов у меня хватает. Моя помощница вспомнила вчерашний разговор про Хранителей, побледнела и не проронила ни слова до самого дома.

И уже практически на пороге у меня зазвонил телефон. И номер опять неизвестный. Нахмурившись, я ответил на звонок и вскинул брови. Мне звонил аж сам Иван Пожарский с предложением срочно встретиться.

Вообще-то я планировал отмыть Вольта от крови и таки связаться с Назаром Крыловым. Но таким людям как князь Пожарский не отказывают во встрече. Даже, если это не вписывается в планы.

Я посмотрел на свой костюм и поморщился – все же умудрился испачкать в крови. Придётся и мне отмываться. Так что в квартиру я все же поднялся, быстренько умылся и надел чистый костюм.

Немного подумав, я решил оставить Вольта в квартире. Незачем ему по столице гулять, когда на него охоту устроили. Понятное дело, что постоянно сидеть взаперти он не будет, но за время моей встречи с Пожарским он как раз успеет восстановиться и прийти в себя после покушения.

Ресторан, в котором князь назначил встречу, оказался буквально в двух шагах от дома, так что я даже не стал заказывать машину, а прошёлся пешком. И вот же странное дело: площадь перед Лубянкой бурлила от наплыва красных балахонов. То ли у них собрание какое, то ли очередного одержимого нашли среди высшей знати.

Надо будет после разговора с князем узнать у Крылова, что происходит. Не нравилось мне всё это. Казалось, будто что-то назревает – в воздухе ощущалось странное напряжение, словно перед грозой.

Часы на площади пробили полдень, отвлекая меня от тягостных мыслей. Я тряхнул головой и зашёл в ресторан, где меня сразу проводили к столику князя. Иван Пожарский кивнул мне и положил свои кулачищи на стол.

– Ну здравствуй, князь, – пробасил Пожарский, глядя на меня тяжёлым взглядом.

– И вам не хворать, – ответил я, присаживаясь напротив. – Вы хотели что-то обсудить?

– Для начала, я хочу сказать, что мы с твоим отцом были друзьями, – Иван чуть склонился вперёд, наваливаясь на столешницу. Столик из крепкого дуба жалобно скрипнул под таким напором, но князь даже бровью не повёл. – Алексей взял с меня обещание, что я присмотрю за тобой. Он будто знал, что с ним что-то может случиться.

Я кивнул, всё ещё не понимая, к чему ведёт Пожарский. Хочет предложить мне помощь и защиту?

– Вот что, Юрий, парень ты неглупый, должен сам понимать, что вмешиваться в дела чужого рода никто не станет, – продолжил между тем Пожарский. – Послушал я брата и вояк его. Все говорят, что как боец ты хорош, умеешь сражаться не хуже бывалых воинов.

Мои брови взлетели к самому лбу. Это же неприкрытая лесть. И от кого я её слышу? От князя Ивана Пожарского, который дружит с министром обороны и вхож в императорский дворец!

– Предлагаю нам заключить союз, – выдал князь, продолжая буравить меня взглядом. – Подкрепим его брачным договором и наконец объединимся. Вместе мы станем сильнее. За нашими спинами поколения аристократов с древней кровью, – кулаки князя сжались, столешница начала крениться, а я невольно подался назад. Мало ли, вдруг стол рухнет прямо на меня. – Мы всегда сражались плечом к плечу, но пришло время закрепить слияние двух родов, что на протяжении веков были союзниками.

– Вы хотите, чтобы я женился на Ксении? – поинтересовался я, прокручивая в голове слова князя.

В его предложении была логика, но не было вопроса, только предложение, которое Пожарский решил закрепить давлением. Даже треск стола был запланирован. Не поверю я, что аристократ в его возрасте может вести себя как медведь после спячки.

– Хочу, не хочу, а по-другому никак, – отрезал князь. – Брат мой тебе этого не скажет, но я скажу. Если не по нраву тебе моя племянница, можешь даже не спать с ней. Заделаешь наследника и хоть сто любовниц имей. Главное, чтобы наши роды объединились, и мы могли помочь тебе на законных основаниях.

– Даже так, – протянул я, задумчиво почесав подбородок. – Мне нужно подумать. Ваше предложение очень неожиданное и, признаться, чересчур заманчивое.

Я же понимал, что не может Пожарский предложить союз только из-за дружбы с моим отцом. Мне нечего ему предложить. У меня ни денег на счетах, ни собственной армии. У меня даже гвардии родовой нет!

И зачем такой союзник влиятельному роду? Быть нахлебником и попрошайкой я не собираюсь. Значит, есть что-то за словами о дружбе и слиянии родов, о чем я не знаю.

Продолжить свою мысль и задать вопросы Пожарскому я не успел. Мой новый телефон, который я ещё не поставил на режим вибрации, зазвонил тревожной сиреной. Этот звук ударил по нервам, ввинчиваясь в мозг.

– Слушаю! – резко ответил я, не глядя на имя абонента.

– Юрий, это Назар, – раздался в трубке напряженный голос Крылова. – В Ордене переворот, твоё назначение тайным эмиссаром я подписал сразу после нашей встречи. Беги из страны. Слышишь меня⁈

ОТ АВТОРОВ:

Друзья, бесплатные главы закончились, дальше произведение станет платным. Если кто-то из-за этого нас покинет, мы всё равно благодарны, что вы уделили время нашей истории. А для тех, кто остаётся с нами сообщаем, что впереди ещё много интересного! Интриги, загадки, новые страны и персонажи, и ещё куча разных приключений. А главное – вас ждёт рост героя и его друзей, которых станет больше.

p. s. Чибик за наградки на второй том: