Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

– Рад был повидаться, – он кивнул мне и сел в автомобиль.

Через минуту у врат остались только мои люди. Если не считать истребителей, которые тщательно изображали, что они тоже «мои». Я вздохнул и переместился на первый слой тени. Потом на второй и, наконец, на третий.

– Здравствуй, Константин, – услышал я сухой голос Жнеца и обернулся.

Здесь находились все призраки, которых я нашёл в кармане реальности в Антарктиде. Значит, Жнец всё же сумел их найти и уговорить покинуть безопасное место.

– Граф Константин Шаховский, – кивнул мне Яков, едва я шагнул ближе. – Мы рады увидеть тебя снова.

– Да, Константин, ты нам понравился больше этого сушёного сморчка, – перебила его Людмила, глянув на Жнеца недовольным взглядом.

– Что у вас за конфликт? – спросил я у неё, нахмурившись.

– Никакого конфликта, просто мы увидели сильного родича, который и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить нас из пыточной, – скривилась она. – А ведь он мог спасти не только нас. Посмотри на него, сила есть, сражаться умеет… знаешь, сколько нас таких было в той лаборатории? Десятки тёмных, в ком текла его кровь.

– Прошлого уже не изменить, – я покачал головой. – Я знаю, что всем вам пришлось нелегко. Но вы выжили. И вы можете отомстить, а потом жить дальше.

– Жить дальше? – фыркнула женщина. – Как ты себе это представляешь? Чем мы, по-твоему, будем заниматься? Пахать поля и возделывать сады?

– Точно нет, – я усмехнулся. – Вы сможете делать то, что умеете. Просто ваша работа будет направлена на защиту людей, а не на их убийство.

– Ты сам-то в это веришь? – Людмила смотрела на меня с якобы безразличным видом, но я видел в её глазах проблески надежды. Несмотря на все лишения и беды, она хотела верить, что у неё есть будущее.

– Я же смог, – тихо сказал я. – Я провёл в похожей лаборатории всё детство, пока ко мне не пришла тьма. Я стал сильнее и жёстче, а потом погиб, доверившись не тем людям.

– Погиб? – удивлённо переспросила маленькая девочка, шагнув вперёд. Кажется, её зовут Алиса, если я правильно запомнил имена детей, когда Яким их представлял. – Как ты мог погибнуть, если сейчас жив? Ты стал падшим?

– Я родился не в этом мире, Алиса, – я обвёл взглядом призраков и увидел, как трещат их равнодушные маски. – Мой мир был более жестоким, но в остальном не сильно отличался. Тьма прислала меня сюда. В свой мир я уже не вернусь, да и незачем – я потерял всех, кто был мне дорог. Но я могу попытаться спасти этот мир, что стал моим домом.

– Интересные сказки ты рассказываешь, – протянула Людмила, переглянувшись с Якимом, который считался негласным лидером группы сбежавших из лаборатории призраков. – А доказательства будут?

– Нет, – жёстко сказал я и перевёл взгляд на Якима. – В какие игры вы играете? Почему ты решил отойти в сторону и дать слово Людмиле?

– Жнец пришёл к нам не с просьбой, а с приказом, – безразлично пожал плечами Яков. – Мы решили проверить его.

– Людмила и дети – последние, кто может проявлять или показывать настоящие эмоции? – уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Всё так, Константин, – кивнул Яким. – Если бы Жнец проявил слабость, мы бы его убили. Или попытались убить.

– Понятно, – я посмотрел на Жнеца и усмехнулся. Наверняка он не ожидал такой проверки. – Вы разобрались с этим?

– Да, мы готовы обучаться у Жнеца, но сначала хотели поговорить с тобой, – Яким посмотрел на Людмилу, и она под его взглядом послушно отошла подальше, встав за спинами детей.

– Слушаю вас, – коротко сказал я, настраиваясь на сложный разговор.

– Ты говорил, что твой дом для нас не подойдёт, – начал он. – Что мы не сможем жить среди обычных тёмных, не прошедших через пытки и муки в лабораториях. И всё же мы попросили Жнеца сначала привести нас к тебе.

– Чего вы хотите? – спросил я, не до конца понимая, что происходит. Я уже увидел на шеях детей связки амулетов с источниками некромансеров, значит, их путь был опасным и сложным. Все эти дни они шли через изнанку, просто чтобы встретиться со мной?

– Мы поделимся с тобой важной информацией о Вестнике и его тайных убежищах, – сказал Яким, глядя мне в глаза. – Каждый из нас слышал разное, пока мы лежали на пыточном столе. У нас было достаточно времени, чтобы всё обсудить и прийти к определённым выводам.

– Но? – я склонил голову к плечу. – Вы ведь не поделитесь этой информацией просто так, верно?

– Дай нам хотя бы одну неделю, – без единой эмоции сказал Яким. – Мы хотим попробовать.

– Попробовать что? – уточнил я.

– Попробовать жить, как обычные тёмные маги, – лидер призраков посмотрел на меня и выпрямил спину. – Ты позволишь нам узнать, что именно мы потеряли?

Глава 11

Я смотрел на отряд призраков и думал, как им объяснить, что даже неделя среди других магов и простых людей станет для них испытанием. Так уж устроен мир, ну или миры. Призраки не могут жить среди других, их ломает, тьма внутри бунтует и требует сбежать.

Даже Борис, когда станет старше, уйдёт из дома, чтобы найти свой собственный путь. Жнец был самым подходящим примером будущей жизни каждого тёмного мага, который получил дар призрака. И все эти дети, прошедшие через свой собственный ад, никогда не станут «нормальными».

– Хорошо, я позволю вам пожить в моём доме столько, сколько сможете, – сказал я. – Но перед этим у меня будет для вас задание.

– Кого нужно убить? – тут же спросил Яким, совершенно не удивившись моим словам. – Учти, нам нужны точные координаты, чтобы мы могли быстрее завершить задание.

– Я наткнулся на перевалочную базу Вестника, – сказал я, оглядывая отряд. – Пока я разбирался с одним князем, другие грандмаги уже покинули базу через сеть подземных тоннелей.

– Отслеживать разные направления будет непросто, – понятливо кивнул Яким. – Нас трое взрослых, я, Людмила и Артём. Детей – девять, и они уже распределены тройками к каждому из нас. То есть одновременно мы можем разделиться только на три группы.

– Вам не обязательно разделяться, это не самое срочное задание, – я вздохнул и потёр переносицу. – Я бы и сам им занялся, но у меня сейчас другие задачи.

– Мы сделаем это, Константин, – равнодушно сказал Яким, и все призраки кивнули. – Нам нужно будет убить всех предателей, или ты хочешь, чтобы мы и базы уничтожили?

– Я постараюсь подготовить специальные заряды, чтобы вы активировали их на базах, – пояснил я. – Вам самим лично убивать никого не нужно. Это замедлит ваши группы и может привести к ранениям или даже потерям, чего бы я не хотел. Сражаться с грандмагами не стоит, особенно детям.

– Ты забыл? Среди нас нет детей, – сказала Людмила, выходя вперёд. – Не притворяйся, что не понимаешь этого. Я видела твои глаза, когда мы встретились в первый раз, и сейчас. Ты и сам знаешь, кто мы и на что способны.

– Человечность никто не отменял, – я дёрнул плечом. – Они способны испытывать эмоции, значит их дар слабее. Пока они растут, они уязвимы.

– Как называли таких, как мы, в твоём мире? – спросила она хрипло.

– Призраки, – коротко ответил я. – В моём мире подобные вам были призраками.

– В этом ничего не изменилось, – хмыкнула она, поправив выбившиеся седые пряди. – Я называла нас призраками по другой причине, но теперь даже рада, что так сложилось. Это название нравится мне больше, чем какие-то ликвидаторы.

– Вы хотите отдохнуть после долгого пути? – спросил я, переводя тему, чтобы не бередить наши общие раны.

– Мы бы хотели посмотреть на реальный мир, – ответил Яким. – Мы никогда не видели его за пределами аномального очага. Здесь безопасно для нас?

– Вполне, – кивнул я и указал на связки амулетов на шеях детей. – Только вот с этими украшениями туда нельзя.

– Почему? – спросил мальчик лет шести. Его имя я не сразу вспомнил. Кажется, Богдан.

– Потому что они привлекают монстров, – пояснил я. – В реальном мире много беззащитных людей, для которых монстры опасны. И моя задача как хранителя врат оберегать этих людей.

– Разве у тебя нет воинов, способных убить монстров? – удивился Богдан.

– Есть, но рисковать я не хочу, – я поморщился. – Я видел, что случается с городом, который не смогли защитить. Да и на такое количество амулетов придёт столько монстров, что сражаться придётся не один день.

– Хорошо, мы всё равно принесли их для тебя, – пожал плечами мальчик. – Жнец сказал, что ты можешь их уничтожить, и это сделает тебя сильнее. Это правда?

– Да, правда, – кивнул я. – Это не самый приятный процесс, но зато очень действенный. А уж как отзывается тьма после такого поглощения!

– Ты умеешь чувствовать тьму, – медленно проговорил Жнец, впервые подав голос после приветствия. – Это многое объясняет.

Остальные призраки кивнули, соглашаясь с ним. А потом начали передавать мне поддельные Сердца. Это выглядело так, будто они делали подношение, чтобы задобрить меня.

И отчасти именно так и было. Ведь призраки живут и действуют по собственному кодексу, где решает сила, воля и особые ритуалы. Улыбнись я хоть раз кому-то из детей-призраков, и меня бы заклеймили слабаком, не способным понять их природу.

Примерно то же самое они провернули с Жнецом, чтобы убедиться, что он не станет их жалеть или извиняться за бездействие. Скажи он, что сожалеет, и никто не пошёл бы за ним. Такая вот сложная, но в то же время простая иерархия, завязанная на эмоциональном отклике и опыте.

Поглощать сразу почти четыре десятка поддельных Сердец я не стал, а повесил их на рог Тарана. Заберу их, когда будем в имении, и закрою с остальными в специальном экранированном ящике в сокровищнице. Там у меня ещё остались амулеты после битвы с Бартеневым, которые я тоже оставил на потом.

– Идёмте за мной, – сказал я призракам и переместился в реальный мир.

Через мгновение на площадке перед вратами стояло двенадцать призраков и Жнец, который не собирался оставлять своих потомков одних. Я подозвал к себе Максима Ивонина и указал на отряд теневиков.

– Это мои люди, – сказал я командиру боевого отряда. – Они ни разу не были вне очага, поэтому побудут тут какое-то время. Если у них появятся вопросы, даже самые странные и нелепые, можете смело отвечать.

– Даже про численность защитников стены и количество боеприпасов? – уточнил Ивонин, оглядев призраков и сразу сообразив, что перед ним те самые легендарные ликвидаторы, про которых слышал почти каждый воин и аристократ этого мира.

– Вряд ли их заинтересуют такие вещи, – я качнул головой и проследил взглядом за призраками. Они крутили головами, разглядывая людей, оборонительные системы и оружие. – Но вопросы могут быть действительно странными, поэтому не удивляйтесь.

– Понял вас, господин, – Ивонин набрал воздуха в грудь и добавил. – У нас тут кое-что стряслось, без вас не разобраться.

– Слушаю тебя, Максим, – я бросил взгляд за его спину и заметил истребителей монстров, собравшихся в отдельную группу и смотревших в нашу сторону.

– Истребители его величества хотят разорвать контракт, – он дёрнул щекой.

– Ну так и пусть, – я недоумённо пожал плечами. – В империи куча городов, где сейчас нужна их помощь. Лишними они точно не будут.

– Да нет, не с нами, – Ивонин крякнул. – С императором. Они отказываются уходить и хотят перейти под ваше начало.

– И на кой-они мне? – тут же выпалил я, а потом прикусил язык. Не стоит так резко отвергать людей, которых тренировали похлеще гвардейцев его величества. – То есть, теоретически я могу их принять и назначить в обходы и рейды, но прямо сейчас они нужнее в том же Куйбышеве или Тобольске.

– Так вот в том и загвоздка, – командир боевого отряда выпрямился. – Они уже подали рапорты и теперь ждут решения своего начальства. Осталось только ваше согласие получить.

– Пусть сначала их начальство решит, отпускать их или нет, – я машинально нащупал телефон в кармане. Может позвонить Лутковскому и сказать, чтобы забирал своих архаровцев обратно под своё крыло? – Если всё же отпустят, приму, конечно. Такие ценные кадры прогонять нерационально. Если что, отправь их на территорию бывшего имения Лопуховых, пусть там несут службу, пока новых соседей нам не завезли.

– Так точно, – Ивонин заметно выдохнул и расслабился.

– Всё, оставляю всех на тебя, если что – я на связи, – сказал я и переместился на изнанку.

Таран рванул к особняку, а я мысленно накидал план действий. Сначала нужно задержать Орлова, пока он не уехал к себе, и дать ему аж целых два задания. Во-первых, нужно перебрать ящики с взрывными кристаллами и убрать оттуда все кристаллы, заполненные тьмой.

Это займёт прилично времени, так что можно будет подключить к этому Юлиану и Марию – они обе прекрасно видят энергетические нити и смогут под руководством Леонида отцепить лишние кристаллы. Тем более что Юлиана с детства обучалась артефакторике и точно знает азы.

Ну и во-вторых, после отделения кристаллов с тьмой Леониду нужно будет съездить к Ерофеевым. Может быть, получится найти что-то полезное среди артефактов, что Грох натаскал из машины Лопуховых и с базы Вестника. На базе была просто замечательная защита от вторжения через тень, так что есть не маленькая вероятность, что получится защитить союзный род.

Была только одна проблема. Я доверял Орлову как артефактору, но разбирать взрывные сферы в собственном доме всё же опасался. Насколько я понял, у Дмитрия Шаховского была личная лаборатория, но где она находилась, я не интересовался. Как-то не до этого было.

Поэтому, как только я оказался дома, сразу набрал номер бабушки. И сразу же понял, что связаться с ней не получится. Телефон был отключён, и скорее всего она уже летела в самолёте из столицы.

– Грох, ты же всё имение уже обшарил сверху донизу? – спросил я у питомца, который снова начал часто пропадать на изнанке. Судя по всему, он уже строил новое гнездо.

– Я ничего не брал, – тут же отозвался он. – А что пропало-то?

– Да вроде бы ничего, – я нахмурился. Опять он что-то темнит. – Не знаешь, где тут поблизости может быть место, похожее на артефактную лабораторию? Дед вряд ли уезжал далеко, чтобы свои эксперименты проводить.

– Так нет тут никакой лаборатории, – буркнул кутхар. – Есть под гаражом вход в подземную комнату, но там пусто.

– Вот как? – удивился было я, но тут же вспомнил, что в этом мире многие знакомые мне артефакторы работали из дома. – Пойду гляну, что там есть.

Перемещаться пришлось через тень – после битвы с Бартеневым от гаража остался только фундамент. Я даже задумался на миг, а не специально ли туда метил тот грандмаг света с кристаллами во лбу? Хотя, если верить Гроху, то под гаражом ничего нет – наверняка дедуля перенёс всё самое важное в другое место, а то и уничтожил.

В итоге, когда я оказался в этой комнате, только убедился в своей правоте. Несмотря на мощную защиту стен и потолка, помещение было абсолютно пустым. Если не считать нескольких рабочих столов для опытов и специальный короб для хранения артефактов. Открыв его, я увидел пустые стенки и усмехнулся. Дмитрий Шаховский позаботился о том, чтобы никто не нашёл следы его экспериментов.

Через пару минут я уже шагал к казарме, где находился Зубов. Отдав приказ о поиске потайной двери в подвал под гаражом, я вернулся в дом. И тут же наткнулся на Леонида и Юлиану, которые мирно беседовали в гостиной.

– Леонид, рад, что застал тебя, – сказал я, усаживаясь в своё кресло. – Оказалось, что отпустить тебя я пока не могу.

– Слушаю тебя, Константин, – он нахмурился, но спорить не стал.

– У меня для тебя две задачи, – я улыбнулся Юлиане и снова перевёл взгляд на её отца. – Нужно разделить энергетические нити, связавшие три кристалла, наполненные силой. Думаю, что это не составит для тебя труда.

– Не совсем понимаю, о чём речь, – Орлов задумчиво покачал головой. – Но если ты объяснишь, какой результат нужен, то постараюсь помочь. А какая вторая задача?

– Собрать из имеющихся артефактов систему защиты от проникновения через тень вплоть до пятого слоя, – проговорил я и увидел, как вытянулось лицо артефактора. – Уверен, что эта задача придётся тебе по душе, ведь подобных артефактов не так много.

– Мне нужна лаборатория, – он вскочил с дивана и бросился было к двери, но замер и посмотрел на меня. – Здесь же есть лаборатория?

– Сейчас мои люди ищут к ней доступ, – кивнул я. – Но это ещё не всё. Думаю, что для выполнения первой задачи тебе понадобятся помощники.

– Лиана, – Леонид повернул голову к дочери. – Она всё знает и умеет.

– И Марию с собой возьмите, – добавил я. – Она прекрасно видит энергетические потоки и линии.

– Тогда и Викторию можно приобщить, – предложила Юлиана, встав следом за отцом и шагнув ко мне.

– Было бы неплохо, но я обещал ей подарок, – я поднялся с кресла и обнял невесту. – Мы отправимся в аномальный очаг Монголии, где расположен один из якорей. Судя по карте деда, там совсем слабый энергетический узел, который находится на третьем слое, так что проблем быть не должно.

– Ну не знаю, – задумчиво протянула Юлиана. – Почему-то мне кажется, что не всё так легко и просто, как ты говоришь. Опять же, вы ведь через изнанку пойдёте, а Вика там ни разу не была.

– Она Шаховская, – просто ответил я, чмокнув Юлиану в щёку. – И Тишайшая. Уверяю тебя, мы справимся. Но если тебе будет спокойнее, то я могу взять с собой Бориса.

– Правда? – обрадовалась Юлиана. – Тогда я не буду так сильно переживать. Втроём вы точно со всем справитесь.

– Если вдруг, пока меня не будет, приедут бабушка и эмиссар Денисов или кто-то ещё, отправляй всех к Александру, – добавил я. – Я сейчас схожу к нему и отдам соответствующие распоряжения.

– Хорошо, – выдохнула Юлиана. – Постарайся на этот раз вернуться до наступления ночи.

Кивнув ей, я поднялся на второй этаж и постучал в гостевую комнату, где поселился дядя с супругой. Через мгновение дверь распахнулась, и я увидел Марию Рейнеке. Она была бледнее обычного, а в глазах плескалась паника.

– Костя, – она схватила меня за руку и буквально затащила в комнату. – Александр плохо себя чувствует. Сделай что-нибудь.

– И что ты от меня хочешь? Я не целитель, – я шагнул ближе и увидел дядю.

Он лежал на кровати, на его лбу выступила испарина, влажные волосы прилипли к щекам. А ведь всего несколько часов назад он выглядел вполне бодрым. Притворялся, чтобы не показать свою слабость?

Да нет, вряд ли. После битвы с Бартеневым и некромансерами прошло больше двух недель. За это время регенерация тёмного мага уже давно должна была залатать все раны.

Я присел рядом и обхватил пальцами его запястье. И тут же нахмурился. Вся энергосистема Александра Рейнеке представляла какую-то мешанину из рваных каналов и тонких отростков.

– Что он делал после завтрака? – спросил я у Марии.

– Ничего, сразу лёг в постель и уснул, – ответила она, сжав пальцы и закусив губу. – Но перед завтраком он практиковал проклятья на полигоне.

– Так, стоп, – я встал и повернулся к ней. – Он посылал проклятья в Юлиану и Вику?

– Да, всё так, – кивнула Мария.

– А что делала ты? – мой вопрос заставил её замереть и уставиться на меня расширенными глазами.

– Я перенаправляла проклятья, – шёпотом сказала она. – Почти все отправила Александру. Но ведь на него они не действуют! Только твои проклятья могли ему навредить.

– Так было до сражения с Бартеневым и падшими тёмными, – я начал прокручивать в голове возможные варианты.

Выходит, что полученные в бою с некромансерами раны хоть и зажили, внутри дяди осталась какая-то гадость, с которой он не справился. Вот сколько раз я ему говорил, что излишняя самоуверенность может довести до беды? Уже и не сосчитать. А толку, как оказалось, никакого.

Похоже, что один из некромансеров сумел наложить очень редкое проклятье, которое в моём мире называлось медленной смертью магов. Оно незаметно присасывалось к магическому источнику и ослабляло защиту. И через пару недель или даже месяцев начиналась фаза уничтожения.

Это проклятье высасывало энергию и смещало каналы, постепенно разрушая их изнутри. По сути, спасения от него не было. Точнее, был только один способ спасти мага, которого зацепило медленной смертью, – пламя феникса.

– Ты ему поможешь? – тихо спросила Мария, схватив меня за руку. – Пожалуйста, Костя, помоги. Я знаю, что ты многое умеешь и знаешь. Должно же быть какое-то средство.

– Не переживай, – успокоил я её. – Проклятья и зараза очень легко выводятся. Я даже не буду браться и вытягивать их, просто выжгу всю гадость, что могла остаться после той битвы.

Я снова положил руки на запястья Александра. Через мгновение с моих пальцев сорвалось жидкое пламя, впитываясь в кожу дяди. Я видел, как оно течёт по венам, выжигая заразу и случайно подхваченные проклятья. Даже медленная смерть не выдержит моего пламени. В этом я был уверен.

– Ох, – резко выдохнула позади меня Мария.

Краем глаза я увидел, как она оседает на пол, хватаясь за грудь. Отправив ещё одну волну пламени в дядю, я подскочил к Марии и сжал её запястья.

– Костя, – прошептала она. – Что-то не так.

– Это я уже понял, – мягко сказал я и сделал глубокий вдох.

– Что происходит? – рвано спросила Мария.

– Ты впитала точно такое же проклятье, которое среагировало на моё пламя и активировало фазу уничтожения твоего источника.