Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

В Ос-Арэт пришлось добираться с извозчиком. Оказалось, что кучера мама тоже отпустила на выходной. Покачиваясь в такт карете, я вновь открыла маленькую шкатулку, вытащила символ Эна Риона и аккуратно приложила к внешней стороне запястья. От телесного тепла живой магический металл за секунды превратился в красивый цветочный орнамент, обхватил руку, протянул тонкие лозы к пальцам и разрисовал предплечье. Мне нравилось, что теперь его не надо скрывать.

Один портальный переход до полуострова растянулся почти на полгода. Пришлось набраться терпения, окончить третий курс Ос-Арэта и дождаться августа. С мамой мы по-прежнему не разговаривали, но расстояние и время умело сглаживали острые углы. Мы увиделись весной, когда пришло приглашение в Норсентскую королевскую академию на факультет языковедения, и папа захотел лично поздравить меня с таким замечательным событием. За ужином нам с мамой удалось ни разу не поцапаться.

После экзаменационной декады дни побежали с немыслимой скоростью. Казалось, только я страдала и отправляла Ноэлю слезливые письма, что никак не могу дождаться отъезда, как вдруг подступил август. Пришлось спешно покупать вещи, утрясать дела и решать, что стоит взять в первую очередь. Понятия не имею, каким образом в первую очередь я взяла с собой энергичных подруг.

В августе в северном Норсенте стояла вполне себе южная духота. Воздух даже в столице пах соленым морем, хотя главный город сурового королевства, спрятанного от Шай-Эра за Крушвейской скалистой грядой, находился в центре полуострова.

Путь от портальной гавани до академии занял два часа по равнине, окрашенной ярко-желтым солнечным колером. В Шай-Эре из земли везде торчали валуны, глубоко проросшие в землю. Даже фермеры не пытались их выкорчевывать, разбивали отвоеванные у скал пшеничные и ржаные поля вокруг этих каменных гигантов. На полуострове возникало ощущение бесконечного простора, здесь пространство словно расширилось до бесконечности и на горизонте сливалось с пронзительно-синим небом.

Норсентская королевская академия не походила на Ос-Арэт. «Змеиная башня» выглядела единым мощным гигантом, крепко пустившим корни в скалистые уступы. Здесь же было множество зданий, хаотично рассыпанных за замковой стеной и одетых в густые покровы плюща. Даже главная башня из серого камня и с круглыми часами тоже была окутана зеленым одеялом. На остроугольных двускатных крышах сидели каменные гаргульи, они же разевали зубастые пасти на водостоках.

Выйдя из тяжелых дилижансов, осоловевшие от долгой дороги, мы невольно потягивались, разминали ноги. Следом за пассажирскими экипажами вкатила подвода с дорожными сундуками, накрытая сверкающей магической сетью, крепко-накрепко удерживающей багаж в открытой повозке.

– Господи боже, Чарли, напомни, почему я решила припереться в Норсент? – простонала зеленоватая Зои. – Что мне не сиделось в Ос-Арэте?

Оказалось, что при портальном перемещении ее нечеловечески укачивало, и двухчасовая тряска на колдобинах не способствовала возвращению в мир живых людей.

– Потому что Эйнар тебе три месяца ездил по ушам, рассказывая, какой здесь замечательный курс бытовой магии, – отозвалась я и протянула подруге термос с холодной лимонной водой.

– Точно-точно, – прошептала она, отвинчивая крышку. – Во всем виноват этот северный демон! Я его не видела всего месяц, а уже ненавижу.

– Почему на северном полуострове жарко, как на южном? – донесся из кареты недовольный голос Вербены. – Я думала, здесь уже в августе снег лежит!

Подруга действительно взяла с собой только теплые вещи, парилась в шерстяном платье и всю дорогу таскала в руках плотную накидку. Странно, как ее еще не хватил тепловой удар.

– А зачем мы взяли с собой зверомага? – уточнила Зои.

– Потому что она решила, что Валериан слишком прост и восторжен, а в Шай-Эре не нашлось ни одного приличного северянина, – хмыкнула я.

Вообще-то, соседка по этажу заявила, что до разрыва аорты желает пройти практику в Норсенте, где обитали драконовые химеры и прочие страшенные крупные твари, способные плеваться огнем и откусывать головы, но мы-то все знали истинную причину.

– Точно! – Зои отхлебнула питье. – Надеюсь, она найдет в местном зверинце какого-нибудь подопытного кролика для своих настоек.

Мы так заговорились, что пропустили появление северян. Это было ужасно странно: я растерянно обернулась, а Ноэль уже оказался рядом, всего-то в паре шагов, и старательно сдерживал улыбку. Долгожданная встреча показалась оглушительной! Я вытаращилась как дура и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть дивное видение.

Как правило, в воспоминаниях люди кажутся физически привлекательнее, красивее и сексуальнее, чем бывают в реальности. В случае с Ноэлем все случилось ровно наоборот: он выглядел во сто крат лучше парня из фантазий. К слову, наплевав на местные обычаи, он по-прежнему коротко стриг волосы.

– Коэн всегда был таким красавчиком? – тихо спросила Зои.

– Естественно, – отозвалась Вербена. – Тэйр умеет отхватить самую сладкую середку именинного пирога.

– Что за середка? – Мы обе с недоумением покосились на целительницу-зверомага.

– Та, что с розочками. – Она закатила глаза. – Вы как будто в кондитерские никогда не ходили.

– Я знаю, что в группе есть студенты, приехавшие на факультет языкознания, – неожиданно произнес куратор академии, вынуждая прекратить перешептывание, и оглядел нестройный ряд измученных шай-эрцев. – Кто?

Я подняла руку и представилась на диалекте:

– Шарлотта Тэйр. Добрых дней!

– У вас отличное произношение, – удивленно похвалил он.

Понимаю: когда северяне появились в Ос-Арэте, от них тоже не ждали особых познаний в языке и недоумевали, как они будут ходить на занятия.

– Благодарю, в Шай-Эре у меня был превосходный репетитор. – Стараясь сдержать смех, я покосилась на Ноэля.

И словно не было мучительных месяцев, когда мы, словно сумасшедшие, каждый день отправляли друг другу письма. Именно из них я узнала, что Коэнам принесли извинения, а в статьях теперь рассказывали о благотворительности и прочих заслугах семьи.

– Маэтр Коэн свободно владеет шай-эрским языком, и он проведет вам экскурсию по зданию факультета.

Потеряв ко мне интерес, куратор продолжил сортировать приехавших студентов по направлениям.

– Ноэль, – шагнув ко мне, с улыбкой протянул он руку.

– Шарлотта.

Включаясь в игру, я вложила пальцы в его теплую, чуть шершавую от тренировок с оружием ладонь. Цветочный орнамент из живого металла, украшающий мое предплечье, как необычная татуировка, задорно блеснул на солнце.

– Знаешь… Шарлотта… – выстрелив в меня пронзительным взглядом из-под ресниц, проговорил северянин на шай-эрском языке. – Наплевать!

– На кого?

Секундой позже на глазах у толпы народа, действительно наплевав на правила приличий, он смял меня в объятиях. Вокруг стояла адская, совсем не северная жара, а люди удивленно шептались, не понимая, что происходит. Уверена, мы уже стали главной сплетней еще не начавшегося учебного года.

– Добро пожаловать в мой дом, принцесса, – облегченно выдохнул Ноэль мне в волосы.

Свет в темной башне

История Ноэля Коэна, рассказанная с его полного согласия.

Автор

На первый взгляд в Шарлотте Тэйр не было ничего выдающегося, кроме потрясающе узких брюк, облегающих красивые ноги. Среднего роста, худощавая, со светлыми волосами, небрежно собранными в узел на затылке. На лице ни капли косметики: розовые губы, ледяные светлые глаза. Принцесса, окруженная аурой небрежной надменности, которую невозможно взрастить или воспитать, только впитать с молоком матери. Шарлотта Тэйр позволяла себе смотреть сквозь людей.

– Господа, верю, что вы говорите по шай-эрски лучше, чем я на диалекте, потому что мой акцент не выдерживает никакой критики, – с неожиданной самоиронией предупредила она, что не собирается напрягаться и общаться на родном языке гостей.

Голос тоже был самый обычный.

– А если нет, что будем делать? – хмыкнул кто-то из парней.

– Найдем переводчика, но экскурсия по замку затянется, – с достоинством парировала Шарлотта, давая понять, что, возможно, не говорит на языке северного Норсента, но понимает его неплохо. – Готовы идти?

Она начала подниматься по горячим от полуденного солнца ступеням, плавно покачивая бедрами в этих своих узких штанах, подчеркивающих все, что от родовитых аристократок требовали скрывать.

– Вы тоже не услышали ритуального «добро пожаловать», или я пропустил? – спросил Эйнар у друзей.

– Гостеприимство шай-эрцев не знает границ, – едва слышно съехидничала Рэдмин Агнар.

Берегов и здравого смысла оно, пожалуй, тоже не знало. В портальную гавань на дюжину студентов из Норсента и сопровождающего их магистра прислали омнибус, рассчитанный на восемь человек. Рослым широкоплечим парням приходилось съеживаться, засовывать руки между коленями и прижимать локти к бокам, чтобы не стеснять девчонок. Куратору Чи в принципе не удалось втиснуться, и он трясся рядом с извозчиком под палящим августовским солнцем.

Дед хорошо заплатил, чтобы на другой стороне Крушвейской скальной гряды Чи присматривал за Ноэлем и докладывал обо всех происшествиях, но мужик оказался вынужден бегать не за одним, а за десятком с лишком студентов. Разбираться с разрешениями на портальные переходы, багажом и прочими раздражающими мелочами. До чего людей доводит жадность.

– В академии шустрые замковые духи, – между тем прокомментировала Шарлотта. – На мой взгляд, даже чересчур, поэтому от души советую не оставлять в коридорах личные вещи, иначе придется искать в подземелье комнату с забытыми вещами. То еще удовольствие.

– Искать? Она меняет место? – пошутил кто-то из парней.

В этот момент Шарлотта пожелала обернуться через плечо. Невольно бросалось в глаза, что каждый ее жест был отмерен ровно в таком количестве, чтобы выглядеть изящным. Вышколенная учителями этикета принцесса.

– Нет, – с королевским достоинством отозвалась она. – Но подземелье не входит в экскурсионный маршрут. Придется разыскивать самим.

В этот момент высокие двери сами собой распахнулись. Быть точнее, только одна створка, и сквозь открытый проем был виден выложенный мраморными плитками светлый холл.

– Добро пожаловать в академию Ос-Арэт, господа, – улыбнулась Шарлотта. – Кстати, «Ос-Арэт» переводится с первородного языка как «Змеиная башня». Удивительно точное название…

Последнее она пробормотала под нос, но все равно достаточно громко.

– И вот оно, ритуальное «добро пожаловать», – промурлыкал Эйнар и, подмигнув одной из девчонок, перешагнул через порог магической академии.

Ноэль двинулся следом.

– Чему ты улыбаешься, Коэн? – ревниво проворчала Рэдмин.

– Я улыбаюсь? – отозвался он, не сводя взгляда с узкой прямой спины шай-эрской аристократки и не позволяя себе опустить глаза ниже поясницы. – Неужели?

Холл Змеиной башни был не только огромным, но и исполненным внутреннего величия. Перила лестницы с широкими ступенями и мощной балюстрадой украшали мраморные головы оскаленных змеев. Сквозь витражный купол проникало солнце. В самом центре возвышалось каменное изваяние, озаренное перекрестьем лучей.

– Первый ректор и отец-основатель. Считается символом Ос-Арэта и ключевой достопримечательностью, поэтому не стоит в этом холле устраивать потасовки, – походя махнула Шарлотта рукой, но не остановилась, чтобы просветить вновь прибывших о символе, разве что замедлила бодрый шаг. – Биографию не помню, но если непременно хотите что-то узнать, то сначала посмотрим библиотеку, а потом столовую. В центральном читальном зале выставлены ректорские дневники.

Она пожелала притормозить и уточнила:

– Так куда идем?

– В столовую, – отозвался кто-то.

– Отличный выбор! Ходить по замку голодными – спорное удовольствие. Знаете, в Шай-Эре говорят, что похлебка с кориандром – лучшее лекарство для усталого странника, – пошутила она и легкой поступью направилась в переход. – Нам сюда, господа. Если что, неподготовленной публике не советую пробовать кориандр, он пахнет клопами.

За широкими окнами почти пустой столовой разворачивался энергетический пейзаж. Скалистое королевство дышало внутренней силой, сочилось ароматом сосновых и хвойных массивов, щетинилось огромными валунами. Эти высоченные тяжелые камни, зачастую покрытые крупной сетью юрких темно-зеленых побегов, высовывались из-под земли зубами мифических великанов, запеченными солнцем до охряного цвета. Пока они добирались из портальной гавани к академическому замку, Ноэль насчитал больше пятидесяти штук.

– Виды в Ос-Арэте превосходные, – прокомментировала Шарлотта. – Из холла общежития, говорят, вообще открывается божественный. Размещайтесь, господа, где хотите. С первого учебного дня столовая будет работать по меню, а пока едим что бог послал. В смысле, шеф-повар приготовил. Кормят здесь, к слову, недурно. Приятного аппетита!

– Меня бесит эта болтливая путеводительница, – буркнула Рэдмин. – Ей за каждое слово шейры платят?

– В Шай-Эре в ходу динары, но уверен, что у этой крошки с деньгами нет никаких проблем, – промурлыкал Эйнар. – От нее пахнет богатством.

– Ты принюхивался, что ли?

Ноэль прошел между этим двумя, разбивая пару, и буркнул:

– Орете, как дикари перед химерой. Нас и так за варваров держат.

Немногочисленный народ с интересом поглядывал на северян, занимающих места напротив окон. Рослые и крепкие гости из Норсента кричаще выделялись на фоне каменных стен и горных видов.

Все как один носили длинные прически. Кипящая в крови магия раскрашивала волосы северян разноцветными прядями, и они демонстрировали миру, что укротили свирепую стихию. Ноэль до сих пор помнил, как в семь лет в темной шевелюре появились первые светлые прожилки, и родители устроили пышный праздник. Маг света или «мерцающий» считался в семье благословением.

Все расселись, и на столах сами собой появились подносы с едой. На порциях в Ос-Арэте не экономили, кормили досыта и даже слишком, но пища была непривычной, щедро приправленной зеленью, посыпанной пряностями и пахучими семечками.

– В географическом атласе Шай-Эр выглядел эффектнее, – раздраженно ворчала Рэдмин, размешивая в глубокой тарелке похлебку (или как тут называли странное густое варево, похожее на овощную кашу).

– Знаешь, как говорит моя матушка? – ухмыльнулся Эйнар. – В жизни девушек должны быть крошечные разочарования. Они пробуждают большие желания.

– Уверена, она не говорила ничего подобного, – презрительно прошипела она. – Ты только что выдумал эту дикую историю. Балабол!

Взглядом Ноэль нашел их маленькую экскурсоводшу. Она сидела одна за столом, к еде не притрагивалась и прихлебывала из чашки какой-то напиток. Длинный светлый локон выпал из небрежной прически, Шарлотта растерянным жестом убрала его за ухо, и на указательном пальце блеснуло обсыпанное драгоценной крошкой кольцо.

Она была совершенно обыкновенной, но по необъяснимой причине на нее хотелось смотреть.

– Господа, если все закончили с обедом, то все же дойдем до библиотеки. – Девушка развела руками, манжета белой рубашки приподнялась, приоткрывая край золотого браслета. – Дневники ректора читать необязательно, но в книжном хранилище через пару дней будут выдавать учебники. Доверьтесь моему печальному опыту, лучше знать заранее, где именно оно находится, иначе недолго отыскать комнату забытых вещей.

Шарлотта Тэйр умело жонглировала словами, красиво выстраивала фразы, говорила в спокойном темпе, не переходя на птичье чириканье. Странно, что ее голос показался в самом начале заурядным. На самом деле в нем были десятки интонационных оттенков: от теплых и мягких до ледяных и колких.

– Я хочу ее, – вдруг выдохнул Эйнар, возвращая лучшего друга в реальность.

– Нет, – коротко отсоветовал он.

– Это был не вопрос.

– Я заметил.

Когда дед обнаружил у пятнадцатилетнего Ноэля золотой шарик, вставленный в ушной хрящ, то пришел в ярость. Новость о татуировке на спине в том месте, где кожа, стесанная во время падения с полыхающей шхуны и разъеденная морской водой, зарубцевалась неровным шрамом, и вовсе привела старика в неистовство. В сердцах он даже уволил преданного камердинера, заложившего внука.

Знаменитый переводчик и известный философ северного полуострова превосходно разбирался в первородном языке, знал наизусть трактат «Воины света», но совершенно не понимал, как усмирить бунтующего подростка.

Он сослал внука подальше с глаз, в закрытую школу для юных маэтров. На два месяца. Тот продержался бы дольше, но школа не пожелала терпеть молодого Коэна. Выставила пинком под зад, навсегда привив любовь к турнирной магии. В нагрузку еще выдала нового друга – Эйнара Риона, младшего сына известной ювелирной династии, создающей уникальные нательные украшения «цветы Эна Риона». Именно так, в два слова, а не в одно, как любили коверкать за пределами Норсента.

Залы для тренировок в академии Ос-Арэт не уступали залам в Норсентской королевской академии Элмвуд. Просторные, с отличным огнеупорным полом и превосходным инвентарем для поединков. Разделенные узкими лестницами, они перетекали один в другой.

– Девушкам, должно быть, атлетические залы не очень интересны… – начала Шарлотта.

– Отчего же? – буркнула Рэдмин, без особого успеха уже больше года постигающая искусство турнирной магии.

– Большей части девушек атлетические залы неинтересны, – исправилась шай-эрка, и только глухой не услышал бы в ее голосе плохо замаскированную иронию, – но я обязана показать этот корпус парням. И до общежития опять-таки по балконам самая короткая дорога.

На одной из арен полным ходом шел поединок, и пространство затягивал прозрачный защитный полог. Невольно северяне остановились, чтобы понаблюдать за слаженным спаррингом между шай-эрцами. Парни были хороши, но школа боевой магии, которой здесь обучали, сильно отличалась от северной.

– Они неплохи, – протянул один из парней.

– Так себе, – ревниво сморщился Эйнар, ненавидящий мысль, что кто-то достойно владел искусством боевых заклятий, и повернулся к Шарлотте: – Часто проходят тренировки?

– Лучше спросить об этом магистров. – Она с непроницаемым видом продолжала следить за спаррингом и неосознанным жестом терла золотой браслет, спрятанный под рукавом. – Мы почти добрались до конечного пункта, господа. Поторопимся.

Никого не дожидаясь, Шарлотта направилась к переходу в следующий зал. Народ неохотно потянулся следом. Внезапно Ноэль заметил на полу раскрытый золотой браслет, должно быть, упавший с руки девушки. Недолго думая, он поднял украшение, но нагнать проворную экскурсоводшу удалось только на входе в жилой корпус.

– Постой, – позвал девушку Ноэль, заставив ее остановиться, и протянул браслет: – Твой?

На мгновение в лице Шарлотты промелькнуло недоумение. Она изогнула брови и с мимолетной улыбкой кивнула:

– Опять раскрылся… Благодарю.

Девушка забрала украшение и повертела в руках.

– Ноэль, – назвался северянин, не сводя взгляда с ее лица с едва заметной щепоткой веснушек, рассыпанных по переносице. Они были смешными и родовитой аристократке – неподобающими.

– Шарлотта.

– Тебя представляли.

– Конечно, – ни разу не взглянув на Коэна, рассеянно улыбнулась она и подняла рукав, чтобы вновь застегнуть браслет.

На запястье под тонкой бледной кожей светилась обручальная нить… Открытие, что у обыкновенной Шарлотты Тэйр есть официальный жених, неожиданно прошило Ноэля насквозь.

– Кажется, тебя зовет куратор, – вывела она его из ступора и кивнула в сторону.

Заминка с заселением никого не удивила. Чи был отличным магистром боевой магии, но паршивым организатором. И Ноэлю казалось унизительным в возрасте двадцати трех лет, когда мозги давно встали на место и не собирались это насиженное место покидать, вновь оказаться в роли парня, за которым следует внимательно следить.

С другой стороны, еще весной он не подозревал, что вскоре будет бессильно наблюдать, как летит под откос его жизнь.

Пока разбирались с комнатами, Ноэль вернулся в спортивный корпус, прошелся по балкону. Залы действительно впечатляли, и защитные чары здесь держали на высоком уровне.

– Алекс, если ты был в академии, то почему не встретил северян? Ты свободно говоришь на диалекте, – разносило эхо по гулкому залу голос Шарлотты Тэйр. В нем не было ни претензии, ни раздражения, только усталость.

Ноэль с интересом посмотрел на противоположную сторону балкона. Они стояли на фоне окна: худенькая Шарлотта и темноволосый высокий парень в черной атлетической форме, должно быть, принятой в Ос-Арэте. Запрокинув голову, она заглядывала в его хмурое лицо с видом ребенка, ждущего одобрения и похвалы. Или хотя бы понимания.

– Я предупреждал, что не собираюсь ни с кем нянчиться. Уверен, ты и одна с этим прекрасно справилась, моя милая невеста.

– Если ты не в курсе, то я вернулась из Эл-Бланса два часа назад. Клянусь, Алекс, я еле на ногах держусь!

Далековато она забралась. Двое суток в пути: три портальных перехода и три часа в карете из Но-Ирэ. Удивительно, как она сумела перед ними протанцевать по всему замку и ни разу не сорваться с дружелюбного, ироничного тона. Одним словом: принцесса.

– Тогда тебе не стоило приезжать в академию.

– Но твой отец попросил встретить северян! Сказал, что ты очень занят! – обиженно охнула она. – Как я могла ему отказать?

– А ты попытайся в следующий раз, – издевательски усмехнулся парень. – Ты не можешь быть хорошей для всех, Шарлотта. Умение отказывать пригождается в жизни.

Он обошел ее по дуге и спокойно начал удаляться.

Спрятав руки в карманы брюк, Ноэль с интересом наблюдал, как она следила за его уходом. Ждал, что девушка расплачется, бросится вдогонку – поступит как должно влюбленной дурочке. Очевидно, Шарлотта Тэйр была влюблена в этого кретина.

С непроницаемым видом она вытянула руку, показала в спину жениху неприличный жест, о котором настоящие принцессы вряд ли догадывались. И отправилась в противоположную сторону.

Ноэль поймал себя на том, что вновь улыбается, глядя ей вслед.