Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Глава 52

Совещание затянулось до глубокой ночи – и, как это часто было и в мое время, к единому решению мы не пришли. Хёвдинги Эрессуна и Малого Бельта пытались пропихнуть повестку, что нужно сообща укреплять все поселения, и, разумеется, их – в первую очередь. Понять вождей было можно, каждый из них прежде всего болел за свой дом, но при этом делал вид, будто не понимает, что случись настоящая война с данами, первым под удар попадет именно Каттегат, как это случилось только что...

– Ладно, хёвдинги, поздно уже, – произнесла я. – Пора ложиться спать, а завтра как следует допросим пленных, может после этого еще какие идеи появятся.

– А что насчет дележа добычи? – аккуратно поинтересовался хёвдинг Малого Бельта. – Мы же вот пришли, время и силы потратили. Кто ж знал, что по воле О̀дина битва завершится так быстро.

Тут я увидела, что на лице Рагнара заходили желваки и он может не сдержаться – но ничего сказать не успела, так как жадного вождя Малого Бельта осадил не кто иной, как хёвдинг Эрессуна.

– Что-то ты, сосед, не то говоришь, – хмуро произнес он. – Кто сражался, тот и получает долю. Не уподобляйся вороне, что пытается отщипнуть кусочек от добычи волка.

Вождь Малого Бельта покраснел лицом, и неизвестно чем бы мог закончиться сегодняшний вечер, но я вклинилась в разговор:

– Не думаю, что нужно ссориться из-за столь скудных трофеев. Оружие и доспехи, что нам достались, мы оставим себе – Каттегату нужен металл для стрел и мечей, потому что в случае новой атаки он вновь первым примет удар на себя. Но вы в знак нашей дружбы можете забрать по дюжине пленников – скоро нужно будет готовить поля к посеву, и трэлли вам точно пригодятся.

– От имени жителей нашего поселения благодарю тебя за подарок, дроттнинг Каттегата! – оживился хёвдинг Малого Бельта. – Трэлли нам и правда пригодятся по весне...

– Интересно, как этот клоп собирается с ними общаться, – проворчал Рагнар, когда мы после собрания направились в нашу спальню.

– Ну, это не наша забота, – усмехнулась я. – Главное, что ты его не убил, и нам не придется по этому поводу идти уничтожать целое поселение потенциальных мстителей за смерть своего вождя.

– Всегда удивлялся твоей мудрости, любимая, – вздохнул мой муж...

В спальне мы обнаружили Далию, которая в растерянности стояла возле детской кроватки, на которой спал Фридлейв в обнимку с деревянным мечом – других игрушек мой сын не признавал.

– Дроттнинг, совсем скоро он уже не поместится на этой кроватке, – произнесла Далия, увидев нас. – А ее ведь вы̀резали всего лишь пару дней назад взамен колыбели...

– Пройдет всего лишь несколько месяцев, и наш сын возьмет в руки боевой меч, – проговорил Рагнар. – Берсерки взрослеют как настоящие волки: в полтора года они выглядят пятнадцатилетними, в два года это уже молодые мужчины, полные сил. А дальше они развиваются и живут словно обычные люди, только стареют позже. Так что нашему сыну лучше сразу заказать взрослую кровать, подобрать отдельную комнату и начать кормить не скиром, а мясом и китовым жиром.

Я видела, что Рагнар говорит правду... которая не укладывалась у меня в голове. Я практически не успела побыть кормящей матерью – мой ребенок довольно быстро отказался от молока и перешел на скир, продукт типа скандинавского йогурта. И вот теперь Рагнар говорит, что Фридлейва уже пора переводить на взрослую пищу, хотя его ровесники пока что вовсю сосут материнскую грудь и еще даже не пытаются начинать ходить...

Видя мое состояние, муж усмехнулся:

– Да, дорогая. Мать берсерка это и плохо, и хорошо. Плохо что быстро приходит понимание: этому ребенку материнская забота нужна лишь очень короткий промежуток времени, и ты не сможешь долго получать простое женское удовольствие, нянчась с малышом. А хорошо, что твой двухлетний сын уже сможет защитить тебя, свернув голову любому врагу.

– Или вырвав ему горло зубами, – тихо произнесла я.

– Или так, – кивнул Рагнар. – Но при этом лишь от тебя зависит кем ты будешь его считать: чудовищем, или же любимым сыном, ради которого не жалко пожертвовать даже собственной жизнью.

– Я всегда буду видеть в нем лишь своего ребенка, даже если все вокруг станут считать его чудовищем, – твердо сказала я.

Рагнар улыбнулся.

– В этом я никогда не сомневался, моя любимая Лагерта. И я каждый день не перестаю благодарить богов за то, что они послали мне такую мудрую, сильную и красивую жену...

Глава 53

Далия задернула плотный полог детской кроватки и ушла, плотно прикрыв дверь. А нас с Рагнаром обняла темная северная ночь, под сенью которой мы страстно любили друг друга, а потом уснули обнявшись, уставшие и счастливые, словно новобрачные, впервые познавшие взаимные ласки...

Но спала я недолго.

Внезапно мне показалось, будто на край нашего широкого супружеского ложа кто-то сел – осторожно, деликатно, словно опасаясь потревожить наш сон.

Я открыла глаза.

И увидела в неверном свете ночника силуэт мужчины, который и правда сидел на краю кровати и задумчиво смотрел на меня.

У него было узкое лицо, роскошные черные волосы, ниспадавшие на плечи, и глаза, казалось, светящиеся изнутри... Его фигуру скрывал плащ цвета ночи, который то расплывался, сливаясь с ночным мраком, то сгущался – и казалось, будто он соткан не из материи, а из плотных ночных облаков, что порой полностью закрывают луну, не давая ей заливать землю своим серебряным светом...

Я рванулась было к своему мечу, который по ночам всегда пристраивала рядом с кроватью... но тело меня не слушалось. Его словно окутал плотный темный туман, не дающий пошевелить даже пальцем. Мне удалось лишь приоткрыть рот и с усилием прошептать:

– Кто ты?

Человек усмехнулся.

– Я тот, кто вечно творит добро, но при этом люди считают меня воплощением обмана, хитрости и коварства. Им всегда сложно поверить в правду, которая им не нравится, и тогда они просто называют ее ложью.

При этих словах глаза ночного гостя сверкнули потусторонним белым светом, напоминающим блеск снежных вершин при свете луны – и я сразу вспомнила, чей взгляд излучал подобное сияние...

– Локи... – прошептала я.

Догадаться кто пришел посетить меня в столь поздний час было нетрудно, ибо, согласно скандинавским сагам, в Девяти мирах лишь глаза бога лжи и его дочери Хель могут сверкать словно лёд на горных пиках подземного царства мертвых...

– Ты угадала, Лагерта, – усмехнулся ночной гость. – Или Валентина, что правильнее, ибо от бедной скандинавской девушки тут осталась лишь телесная оболочка – а ее фюльгья страдает сейчас, придавленная живым одеялом из мертвых звериных шкур.

Я почувствовала, как по моему лицу потекли слезы...

Что говорить, я просто старалась не думать о судьбе души Лагерты, ибо никак не могла повлиять на ее судьбу. О̀дин и Ньёрд затеяли спор, итогом которого должна была стать моя смерть, либо посмертная свобода Лагерты, либо еще какое-то их обоюдное решение – но при этом боги никак не обозначили, когда закончится моё Великое Испытание. Да, мне было безумно жаль несчастную девушку, чье тело досталось мне, но увы, я ничего не могла сделать для спасения ее фюльгья...

– Я вижу, что ты искренне хочешь освободить бедную Лагерту из плена жестоких богов Асгарда, – произнес Локи. – И это можно сделать, если ты разрешишь мне иногда подсказывать тебе как лучше поступить. Для этого твоему разуму не нужно будет переноситься сквозь преграды миров, чтобы у порога Вальгаллы униженно слушать напыщенные речи небожителей. Достаточно будет лишь мысленно попросить меня о помощи, а после прислушаться к внутреннему голосу, что прозвучит в твоей голове. При этом, конечно, лучше счесть его своими собственными выводами – просто так будет проще не сойти с ума от мысли, что тебя направляет бог коварства и обмана.

– Зачем... тебе... это нужно? – прошептала я.

Локи пожал плечами.

– Просто мне не нравится, когда боги мучают невинные фюльгья, когда отец делает ставки на жизнь собственной дочери, и когда герои, заслужившие почёт и покой после смерти, сначала напиваются, после чего зверски убивают друг друга, воскресают, опять напиваются перед новыми убийствами – и все это продолжается по кругу вновь и вновь, называясь счастьем, к которому нужно стремиться каждому воину. Я тоже житель Асгарда, но, в отличие от остальных богов, мне порой хочется сделать что-то хорошее для людей, которые столь искренне молятся тем, кому на них наплевать. Ну так как, ты согласна?

Я молчала.

Если это сон, то мне невыразимо хотелось проснуться, ибо пытка чужой правдой страшна даже во сне. Ну а если меня и правда посетил Локи, то, наверно, мне разумнее дать согласие на смирительную рубашку и лекарственную психофармакотерапию – но это когда у меня наступит ремиссия, и я смогу поговорить со своим психиатром насчет моих продолжительных и очень реалистичных древнескандинавских галлюцинаций...

– Можешь не отвечать, – улыбнулся Локи. – Люди настолько непривычны к правде, что рефлекторно отшатываются от нее, словно от раскаленного железа. Но знай – если ты мысленно попросишь меня о помощи, и к тебе вдруг внезапно придет в голову правильное решение, просто не сомневайся, и следуй тому, что подсказывает тебе твоё сердце... или тот, кто искренне желает тебе добра.

Фигура человека, сидящего на кровати начала расплываться, и постепенно полностью растворилась во мраке большой комнаты.

А я...

Я просто проснулась, и увидела всё то же, что и во сне – ночной мрак, огонек глиняной лампы в углу, слабо подсвеченный им край моей кровати... И, проведя ладонью по лицу, поняла, что оно мокрое от самых настоящих, не приснившихся слез... Горьких на вкус, как правда бога лжи, хитрости и обмана.

Эпилог

На следующее утро мы допрашивали пленных наемников.

Саксов и франков.

Которые, как выяснилось, нанялись к данам с согласия Этельстана, короля Восточной Англии, и Карла Второго, правителя Франкского королевства. Интересный нюанс: согласно договору, при первом же удобном случае любой из наемников был обязан доложить своим монархам о том, как прошло нападение на Каттегат, и удалось ли королеве Дании захватить Норвегию.

– Серьезных союзников завела себе Хель... – задумчиво произнес Рагнар, когда я перевела ему сказанное наемниками.

– Вряд ли короли Англии и Франкии считают правительницу Дании союзницей, – покачала я головой. – Скорее, для них она дикарка, которую удобно использовать в качестве инструмента. Завоюет она всю Скандинавию, обескровит свою армию, и тут на нее накинутся эти два стервятника, малыми усилиями разорвав и поделив меж собой ее государство.

Рагнар внимательно посмотрел на меня.

– Может, ты и права. Однако, зная Хель, могу предположить, что это она использует тех королей в своих целях. И, когда наберет достаточно сил, попытается захватить и Англию, и Франкию. Как бы там ни было, думаю, нам сейчас нужно все силы бросить на укрепление Каттегата. Этим летом к нам больше никто не сунется, а к следующей весне мы сможем настолько укрепить и город, и Зуб нарвала, что любая армия мира обломает свои клыки об наши крепости.

– Да, пожалуй, это наилучший выход, – улыбнулась я.

И вдруг внезапно я почувствовала, насколько сильно устала...

Но при этом одновременно наступило и облегчение. Огромная армия врага разбита, Каттегат цел, боевой дух у нашей армии просто замечательный, мои любимые люди живы, и даже не ранены – это ли не счастье?

– Хотя знаешь, у меня есть идея, – проговорила я. – Давай пока повременим с окончательными решениями, а просто возьмем Фридлейва, моих хирдманнов, и совершим морскую прогулку на самом крепком из наших драккаров.

– Про...гулку? – Рагнар покатал на языке незнакомое слово. – Что это?

Можно было, конечно, рассказать мужу о том, как отдыхают люди в мое время – но только поймет ли он? В девятом веке еще не изобрели такого термина как психологическая усталость, и, соответственно, не додумались, что лечить ее оптимально простой сменой картинки перед глазами. Новыми впечатлениями, которые выметают из головы всё лишнее, тягостное и ненужное.

– Увидишь, любимый, – улыбнулась я.

...Мы стояли на палубе драккара.

Я и Рагнар, который держал на руках маленького Фридлейва.

Пока еще прохладный весенний ветер играл моими волосами, и порой проказничал, швыряя в нас пригоршни мелкой водяной пыли, срывая ее с верхушек волн. Мы смотрели на проплывающий мимо нас каменистый берег Зуба нарвала, усеянный обломками вражеских кораблей, и я чувствовала, как накопившаяся усталость растворяется во мне, сменяясь восторгом при мысли, что мы в очередной раз победили очень сильного врага.

Я прижалась к плечу Рагнара, и муж свободной рукой обнял меня, а Фридлейв засмеялся и протянул ко мне свои ручонки...

По моим щекам потекли слезы – но это были слезы счастья, которое теперь переполняло меня. И я знала, что пойду на любые жертвы, чтобы моя семья и мой народ всегда были так же счастливы, как я сейчас...

– Друзья, а давайте затянем песню нашей королевы! – проревел Рауд, налегая на свое весло.

– Дельная мысль! – рявкнул Ульв.

И над волнами понеслись слова, что появились в моей голове, когда я стояла на пороге смерти – и которые помогли мне выжить тогда...

– Кровь на губах – это вкус победы!

Море дало нам добычу немалую.

Все наши песни еще не допеты,

Нам рано стучаться в ворота Вальгаллы...

– А мне нравится такая про...гулка, – улыбнулся Рагнар, целуя меня в шею. – А Фридлейв от нее, похоже, вообще в восторге!

Мой сын и правда смеялся, сжимая кулачки, и даже пытался подпевать – но пока что из его горлышка вырывался лишь звук, похожий на вой волчонка, почуявшего добычу...

– Ох, и сильный викинг вырастет! – сказал Рагнар. – Уже сейчас поет боевую песню! Не завидую его врагам!

– При таком отце он не может быть слабым, – проговорила я.

– При такой матери – тем более, – отозвался мой муж.

Мы улыбались, глядя друг на друга влюбленными глазами...

А над фьордом на крыльях ветра летела песня...

– Эй, навались на весла!

Дома нас ждут – и дождутся!

В Мидгард асами послан

Викинг чтобы вернуться.

В край, в котором родился,

Где над скалами во̀роны кружат.

Чтоб дети отцом гордились

А враги дрожали от ужаса...

Любовь Оболенская
Королева скалистого берега 3. Дочь Одина

Глава 1

От души благодарю замечательных писателей Дмитрия Силлова и Полину Ром за неоценимую поддержку и полезные советы, полученные от них в процессе написания этой книги.

За густыми, неподвижными ветвями не было видно неба.

Я шла по лесу, стараясь не споткнуться об мощные, узловатые корни, торчащие из земли – а также не ободрать бока о стволы деревьев, покрытые неровной металлической корой, густо покрытой рыжим налетом...

Здесь всё пропахло смертью и кислым, затхлым запахом ржавчины. Не случайно это место люди зовут Ярнвидом, Железным лесом, который расположен между Мидгардом, миром людей, и Йотунхеймом, обиталищем снежных великанов-йотунов, которые ставят себя выше богов, так как появились на свете намного раньше них.

Что уж говорить о людях?

Нас эти существа вообще не считают достойными внимания, воспринимая лишь как пищу наряду с медведями, оленями и кабанами...

Но я всё равно шла по Железному лесу по направлению к Утгарду, городу йотунов...

Понемногу деревья начали расступаться, и мне открылась заснеженная долина, в центре которой раскинулось огромное поселение, обнесенное высокой ледяной стеной...

Мое задание было выполнено: я, наверно, единственная из смертных, своими глазами увидела Утгард, почувствовав при этом, как сияние, разливающееся от его сверкающих башен, также целиком вырубленных изо льда, проникает прямо в мое сердце...

Но мне захотелось рассмотреть поближе город йотунов, и я осторожно, прячась за железными кустами, начала спускаться в долину...

Правда, ушла недалеко.

Внезапно один из огромных сугробов передо мной словно взорвался изнутри, и я увидела стража – трехметрового гиганта, глаза которого горели пронзительным холодным огнем. Разинув клыкастую пасть, йотун зарычал – и бросился на меня, размахивая сверкающим ледяным топором.

Разумеется, только увидев это чудовище, я ринулась наутек со всех четырех лап, но в своем мире снежный великан был, конечно, быстрее любого существа, проникшего в Йотунхейм извне... Я слышала, как позади меня, приближаясь, бьют об землю ступни чудовища – а я всё сильнее проваливалась в снег, который на глазах становился всё глубже...

– Наставник! – взвыла я. – Помоги!!!

«Беги на свет!» – раздался в моей голове бесплотный голос – и я увидела, как в глубине железных деревьев что-то блеснуло!

Собрав последние силы, я рванулась вперед, видя перед собой лишь этот слабый лучик надежды...

...Внезапно Железный лес стал расплывчатым, словно стремительно утонул в белесой мгле, а тяжкая поступь ётуна за моей спиной стала глуше... Через пелену, повисшую перед моими глазами, проступили очертания обеспокоенного морщинистого лица, обрамленного длинными волосами цвета свежевыпавшего снега и густой седой бородой. Старик держал перед собой до блеска начищенный серебряный медальон, со всех сторон подсвеченный несколькими глиняными лампами. Значит, это его сияние послужило мне путеводной звездой, вытащившей из потустороннего мира...

– Слава асам, ты вернулась! – облегченно выдохнул Тормод. – Еще немного, и твоя фюльгья навсегда осталась бы в Йотунхейме, а здесь твоё тело превратилось бы в безвольный овощ.

– Прости, – шмыгнула я носом. – Решила поближе рассмотреть главный город снежных великанов – и страж, вырвавшись из засады, чуть меня не убил.

Тормод осуждающе покачал головой.

– У тебя пока что нет опыта осознанного посещения Девяти Миров. До этого ты попадала туда не по своей воле, а лишь по прихоти асов. Для того, чтобы стать настоящей колдуньей-сейдконой, способной использовать потусторонние силы для своих целей, тебе понадобится не только упорство, но и терпение.

– Если б я пошла туда как хотела, в образе медведицы, а не быстрой волчицы, как ты посоветовал, то мой сын Фридлейв сегодня точно остался бы сиротой, – всхлипнула я. – Обидно умереть вот так, по собственной глупости. Если б ты меня не спас, я сейчас была бы уже живым трупом.

Старик обнял меня, и принялся успокаивать, словно ребенка.

Что говорить, этот пожилой человек давно уже заменил мне отца. Не счесть сколько раз помогал он мне с той самой минуты, как Провидение перенесло меня в тело тихой, безответной скандинавской девушки, которую жестокий хёвдинг собирался силой взять замуж за себя... Думаю, не будь рядом со мной Тормода, я уже давно б умерла. И вот сейчас он взялся учить меня тайному искусству сейда, управляемой магии, которая не особенно поощрялась среди жителей Норвегии. Люди боятся всего непонятного, и порой бывают весьма жестоки к тем, кто привносит в их жизнь необъяснимое...

Но я понимала: для того, что я задумала, обычных моих сил может не хватить. Потому и обратилась к Тормоду, который, как мне казалось, владел тайными знаниями...

Старик согласился не сразу, лишь после долгих уговоров – боялся, как бы излишняя сила не навредила мне самой. И, наконец, видя мою решительность, уступил. Сначала с неохотой, но потом быстро и сам втянулся в процесс обучения, раскрывая передо мной всё новые и новые стороны древнескандинавской магии... И с тех пор, когда мы оставались с ним один-на-один, я звала его не иначе, как Наставником, что старику заметно нравилось.

Еще бы!

Сама знаменитая на всю Норвегию королева скалистого берега считает его своим учителем – а порой даже рыдает у него на плече от бессилия, когда у нее что-то не получается. Обучение сейду оказалось очень сложным, иногда откровенно жутким, а порой, как сегодня, и смертельно опасным. Но мне был нужен источник дополнительной силы, и я шла к нему, несмотря ни на какие трудности.

– Ничего страшного, всё уже позади, – приговаривал Тормод, гладя меня по голове. – Главное, что всё получилось! Ты увидела сияние ледяных башен Утгарда, оно проникло в твое сердце, и теперь дорога в Йотунхейм для тебя станет менее сложной. Как знать, может, со временем снежные великаны примут тебя за свою...

– И что будет после этого? – шмыгнув носом, спросила я.

– Не знаю, – покачал головой Тормод. – Так далеко не заходил еще ни один из смертных. Но кто знает, может ты будешь первой женщиной на земле, которая сама, по своей воле научится открывать врата всех Девяти Миров, и договариваться с их обитателями.

– Я буду очень стараться, Наставник, – прошептала я.

– Верю, моя королева, – улыбнулся Тормод.

Дорогие мои читательницы и читатели!

Добро пожаловать в мою книгу!

Ваши комментарии, замечания, мнения о героях, сюжете и иллюстрациях очень важны, ведь для меня они являются неиссякаемым источником вдохновения!

Буду искренне благодарна, если вы добавите мою книгу в свою библиотеку, поставите «Мне нравится» и подпишетесь на меня как на автора.

Огромное вам спасибо за внимание к моему творчеству!