Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 330 страниц)

Глава 3

Подвал разрушенного имения рода Меркуловых

Влад Меркулов стоял посередине потайной комнаты своего рода. Сюда не смогли попасть ищейки императора, ведь ключом была не кровь одного из рода, как в прочих тайниках, – замок был настроен на активную ауру любого потомка прямой линии.

Когда-то, будучи мальчишкой, Влад смотрел, как казнили всех, кого он любил. Мать, отец, старшие братья и сёстры, даже стариков не пожалели. Рука императора не дрогнула, когда он дал отмашку палачу.

Влад был самым старшим из выживших, но ему было всего лишь семь лет. Он не смог помочь ни родителям, ни младшим Меркуловым – их всех разделили и распределили по чужим семьям в разных концах Империи. Уже став взрослым, Влад отыскал следы младших, но те не дожили до воссоединения.

И в этом Влад тоже винил императора, засидевшегося на троне слишком долго. Отец был прав во всём, кроме одного, – он выбрал не тех союзников. Его предали, а род перестал существовать. Что ж, теперь, спустя долгие сорок лет, Меркуловы отомстят.

– Не доверяешь, – прошелестел в голове Влада ненавистный голос. – Всё ищешь в своих бумажках подтверждение моих слов.

– Привык проверять всё дважды, а то и трижды, – отмахнулся от голоса Меркулов, но всё же обернулся и посмотрел на чёрный сгусток энергии, который называл себя грозовым элементалем. – Не так-то просто поверить, что существуют не только элементали, но и Хранители, которые живут где-то в других мирах.

– Это всё не имеет значения, – голос стал громче и настойчивее, в нём появились гневные нотки. – Ты должен был заполучить оба моих осколка до того, как они объединятся. Ты всё испортил, смертный.

– Тебе недостаточно этой сферы? – Меркулов указал на белоснежный клубок искрящейся энергии, вокруг которого периодически появлялись воздушные воронки.

– Это мой враг! – прокричал голос, но тут же притих. – Он продался Хранителям и почти уничтожил меня с их помощью.

– Кто же знал, что Каньон не тот, – пожал плечами Влад, отвернувшись от грозового элементаля, который сейчас был похож скорее на кляксу, размазанную по стенке архива.

– Ну ничего, мой смертельный враг теперь служит мне, как служил Хранителям, – грозовой элементаль злобно хихикнул, снова изменив форму . – Мог ли он знать, что после поражения станет тем, кто отдаст свою энергию, чтобы скрыть меня от взора этих жалких подражателей. Хранители! – фыркнул он. – Это же надо было назвать себя таким высоким словом.

– Я ещё могу достать пса, – сказал Меркулов, глядя на то, как клякса вытянула длинный отросток и коснулась воздушной сферы. Ему даже показалось, что он услышал довольное чавканье.

– Ты ничтожный червяк! Ты слишком мелок, чтобы понять великий замысел, – грозовой элементаль увеличился в размерах и сместился по стене ближе к Меркулову. – Ты всё испортил! Верх берёт та часть, что первой поглотит другие.

– Мне не нравится твой тон, – процедил сквозь зубы Влад, с омерзением глянув на то, что осталось от великого когда-то элементаля. – Это я вытащил тебя из Каньона в Америке, я помог тебе обрести силу и даже принёс воздушника для подпитки. И мы договаривались на партнёрские отношения, а партнёры так себя не ведут.

– О, смертный человечишка решил ставить мне условия! – расхохотался элементаль. – Ты принял от меня силу, которая возвысила тебя даже над твоими предками, а теперь решил, что имеешь право на слово?

– Мы оба стремимся к единой цели, – напомнил ему Влад. – Нами движет месть, которая сметёт города и страны, мы обрушим Империи и обратим мир в прах. Это были твои слова, не мои.

– Месть… какое сладкое слово, – протянул элементаль. – Да, ты прав, смертный. Ради мести можно и потерпеть друг друга.

Меркулов поморщился, старательно гоня из головы мысли о том, как противно ему даже находиться рядом с этим существом. К счастью, элементаль был лишь осколком былого могущества и не мог полноценно залезть в мысли Влада, но он легко считывал то, что на поверхности.

А на поверхности были лишь мысли о мести императору. Меркулов больше всех на свете ненавидел сидящего на троне ублюдка, который лишил его всего. И теперь, когда последний выживший рода Меркуловых овладел родовым даром, он вернёт все долги. Сам умрёт, но положит свою жизнь, чтобы развалить Империю.

Когда страна погрязнет в хаосе, когда править будет анархия, а брат пойдёт против брата, тогда Влад Меркулов сможет уйти спокойно. Пусть для этого и придётся сотрудничать с этой мерзкой кляксой – в конце концов, цель оправдывает средства.

– Две моих части, самые слабые, объединились, – проговорил элементаль. – Нам нужен другой план…

* * *

После странного звонка Назара Крылова я отправился в душ, чтобы смыть с себя грязь и кровь демонов. Захар успел упаковать чемодан с моими вещами, так что с чистой одеждой проблем не возникло. Уже после душа я наскоро перекусил бутербродами, принесёнными обслугой санатория, и вышел во двор.

Мы с Крыловым договорились встретиться в его приёмной, которая находилась в том же здании, что и департамент безопасности. Сначала я хотел отказаться от этой встречи, тем более в самом логове Ордена Инквизиции, но наместник Московский был весьма убедителен.

Для начала он сказал, что именно в здании на Лубянке самая лучшая защита от случайных свидетелей разговора, а потом намекнул, что речь пойдёт о том, что случилось со мной и княжной Ксенией Пожарской в Каньоне. Я был уверен, что рубежники ничего не рассказали об изгнании демона, но в груди после слов Крылова появился странный холодок.

У меня было чувство, что меня пытаются ухватить за яйца, и я не собирался спускать это с рук пусть даже и руководителю столичного отдела Ордена Инквизиции. Так что через полчаса мы с Вольтом стояли на Лубянской площади – той самой, где под ликование толпы сжигали князя Мартынова. Я даже обернулся к каменным столбам, вмурованным в асфальт, чтобы убедиться, что там пусто.

– Ну что, готов? – спросил я у Вольта.

– Сам же знаешь ответ, – хмыкнул пёс. – Если нам действительно устроили ловушку, то выбираться вместе всяко веселее, чем одному.

– Даже спорить не буду, – весело ответил я, и шагнул к зданию департамента безопасности.

Пропустили нас сразу и без заминок, даже проводили до массивных дверей на третьем этаже. Сразу видно, что меня ждали – двери распахнулись, едва я коснулся ручки. Встречал меня лично наместник Московский.

Стоило мне шагнуть в приёмную, как он активировал какой-то барьер, похожий не непрозрачную плёнку. Эта плёнка обтянула кабинет, перекрывая выход и отрезая от нас звуки. Так вот что имел в виду Крылов, когда говорил о защите от прослушки!

– Рад, что вы согласились встретиться, князь, – сказал Назар Крылов, сделав глубокий вдох. – Думаю, вы знаете, для чего я вас пригласил.

– Очень надеюсь, что вы всё же сами скажете, – я неопределённо пожал плечами.

– Когда-то я пришёл в инквизицию зелёным юнцом, мечтая убивать демонов и помогать людям, – задумчиво проговорил наместник. – Я восхищался инквизицией, я верил в неё со всей горячностью юношеского максимализма. Орден был для меня всем.

Я промолчал, слушая Крылова и не понимая, зачем он мне вообще это рассказывает. Вольт тоже недоумённо качнул головой и буркнул что-то о старческих привычках травить байки.

– А потом я понял, что ошибался, – продолжил Крылов. – И я захотел уничтожить Орден, уничтожить всю структуру инквизиции. Но теперь из-за тебя решил, что делать этого не стоит.

– Что он сказал? – опешил Вольт. – Этот старый маразматик признался, что хотел уничтожить инквизицию? Это точно ловушка! После такого нас отсюда живыми не выпустят!

– Не такой уж он старый, – возразил я. – Так что на старческие байки это не похоже. Но я с тобой согласен, после того что я услышал, вряд ли меня отпустят так просто.

– Удивлены? – спросил наместник, склонив голову к плечу. – Вижу, что это так. Но сейчас вы сами поймёте, почему я говорю с вами так откровенно.

– Это меня и смущает, – признался я, окинув взглядом непроницаемый барьер.

– Когда я понял, что инквизиторы не спасают людей от демонов, а убивают их, решил разобраться в причинах, – Крылов выпрямился в кресле и посмотрел на меня немигающим взглядом. – Инквизиция не пыталась выяснить, как изгнать демонов из одержимых, весь экспериментальный блок изучает лишь части тел демонов, чтобы найти новые сочетания ингредиентов.

Я невольно кивнул, соглашаясь. Сам об этом думал не один раз. Даже странно, что глава столичного отдела Ордена размышляет в том же ключе.

– Лекари и врачи исследуют болезни, чтобы исцелить человека, сохранить жизнь, – продолжая сверлить меня взглядом, сказал Крылов. – А инквизиция… мы не исцеляем от одержимости. Мы не врачеватели, а каратели.

– Я до сих пор не могу взять в толк, для чего вы говорите мне об этом, – проговорил я, когда наместник замолчал. – Если хотите поделиться тем, для чего создана Инквизиция, то я весь внимание. Но, повторюсь, мы с вами не настолько близкие приятели, чтобы за чашкой чая обсуждать подобные вещи.

– Для чего создана инквизиция? – вскинулся наместник. – О, я вам расскажу! Я служил верой и правдой, подминал под себя слабых и шёл по головам, чтобы получить должность наместника и, соответственно, доступ к архивам, – Назар горько усмехнулся. – Задача Ордена всегда была одной – уничтожить сущности, которые давали людям силу. Мы не должны искать причину, мы должны уничтожить последствия. Чистильщики, каратели – вот вся суть Ордена.

Крылов замолчал на несколько минут, а я задумался. В принципе, пока ничего нового я не услышал. Даже странно, что я понял суть инквизиции раньше того, кто так стремился узнать ответы. Или дело в том, что я из другого мира и смотрю на вещи циничнее?

Местные-то привыкли к мысли, что Орден охраняет людей от демонов, служит на благо человечества. Наверное, тому же Крылову с его верой в инквизицию было непросто скинуть шоры с глаз и разглядеть истинное нутро этой организации.

– Когда я это понял, – сказал вдруг он, нарушив молчание. – То захотел уничтожить структуру. Пусть лучше демоны бродят по миру, чем люди сжигают других людей. Причём не всегда одержимых.

Взгляд наместника скользнул по Вольту и остановился на мне.

– И тут я увидел, что ты сумел сотворить то, что не смог целый орден за сотни лет, – на губах Крылова появилась кривая усмешка. – Ты сумел изгнать демона из одержимого. Сам. Без подсказок и без поддержки Ордена. Ты доказал, что это вообще возможно.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – хмыкнул я.

Крылов ждал от меня ответа, пристально вглядываясь в моё лицо, но я не мог сейчас ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Мало ли, что он там услышал или увидел. Никаких доказательств у него нет и не может быть.

Я прекрасно понимал, что, зная подробности изгнания демона, наместник Московский может уничтожить меня. И его откровенный рассказ ничего не изменит. Моё слово против его? Это даже смешно. Пусть я и князь, но в этом мире выше любого аристократа стоит инквизиция.

Осталось только узнать, чего наместник хочет от меня. Не просто же так он затеял весь этот разговор. Скорее всего, ему что-то нужно от меня. Возможно даже описание ритуала изгнания.

– После таких откровенностей мы стали гораздо ближе «приятелей за чашкой чая», – Крылов встал с кресла и отошёл к двустворчатому шкафу слева от его стола. – Переход на «ты» – прямое следствие нашего взаимного и очень долгого сотрудничества.

– Он что, вербует тебя, князь? – удивлённо спросил Вольт. – Щас достанет из шкафа балахон, и всё… пропал князь. Будешь среди этих красноголовиков.

– Сомневаюсь, – я мотнул головой и сделал глубокий вдох. – Ну какой из меня инквизитор?

– Ы-ха-ха, – заржал мой питомец, увидев в руках наместника красный балахон. – Угадал!

– Это не мантия Ордена, – сказал Крылов, положив на стол передо мной свёрток из красной ткани. – Оттенок немного отличается, как и покрой. Я заказал этот плащ сразу после нашего знакомства. После первой встречи с тобой, Юрий, и твоим Защитником.

– Однако, – протянул я, откидываясь на спинку стула. – Неожиданно всё это. И я до сих пор не услышал причины нашей встречи. Что конкретно вы от меня хотите.

– Для начала, я хочу, чтобы ты знал вот что, – наместник встал напротив меня и положил руку на красный плащ. – Мой дар позволяет мне читать память людей. Самые яркие и последние воспоминания считываются лучше всего.

Тут я сжал кулаки и выпрямился. Если этот гад успел поковыряться в моей голове во время знакомства, после чего и заказал этот сраный плащик, то он знает, что я не из этого мира. Мне стоило больших усилий не шарахнуть молнией наместника Московского. Вряд ли после такого я бы ушёл на своих двоих из здания департамента безопасности.

– Не напрягайся так, – улыбнулся Крылов. – Во время знакомства с тобой я сумел прочесть лишь обрывки разговора с некоей сущностью. И то, что рядом был Защитник, который является вместилищем энергии элементаля, лишь подтвердило мои догадки.

– Тогда при чём здесь Каньон, – прищурившись уточнил я.

Мне не хотелось переходить на «ты» с этим человеком. Что бы он там себе ни напридумывал, мы с ним не друзья и никогда ими не будем. Тем более, если Крылов смог увидеть почти поминутно всё, что я творил в Каньоне – мой разговор с элементалем, его слияние и последующее изгнание демона из Пожарской.

– Твоя память была закрыта от меня энергией элементаля, – будто услышав мои мысли, сказал Крылов. – Но рубежники и Бабарыкин с Новиковым… их воспоминания были очень яркими. Должен признаться, я впечатлён. Расскажешь, что именно ты сделал, чтобы изгнать демона из Ксении Пожарской?

Мне не хотелось раскрывать все детали, но раз уж наместник всё равно знает об изгнании, ни к чему усложнять наши и без того странные взаимоотношения. Тем более, этим вопросом Крылов показал, что я нужен ему гораздо больше, чем он мне.

– Честно говоря, всё произошло спонтанно, – нехотя признался я. – Я увидел внутри Ксении подселённую сущность, и сумел подхватить её. Дальше мы с княжной действовали сообща, я тянул из её тела демона, а она выталкивала.

– Как тебе вообще удалось подхватить демоническую сущность? – Крылов подался вперёд и часто задышал. Я видел, что ему не терпится узнать все подробности изгнания. – Увидеть ещё ладно, в архивах есть записи о подобных случаях, но вытащить наружу…

– Возможно, всё дело в моём магическом питомце, – скромно сказал я, указав на Вольта. – Я до сих пор не знаю всех его возможностей.

– Невероятно! – воскликнул наместник. – Так вот почему Орден так пытался избавиться от Защитников и элементалей – они помогают в борьбе с демонами.

– И в чём смысл? – я вопросительно выгнул бровь и потёр подбородок. – Разве инквизиции не выгодна борьба с демонами?

– В том-то и дело, что нет, – прошипел Крылов, отвернувшись. – Ты вообще слушал меня? Орден был создан для уничтожения неугодных людей, элементалей и их помощников.

– Кто за этим стоял? – решил уточнить я. Были у меня догадки насчёт Хранителей, но вряд ли Крылов в курсе.

– Некие Хранители равновесия и мира, – удивил меня наместник. – Именно с упоминания Хранителей начинаются хроники Ордена.

– Вот как, – задумчиво протянул я и посмотрел на Вольта. Я оказался прав во всём. Только что теперь с этими знаниями делать?

– Юрий, мы должны действовать сообща, – снова попытался надавить на меня Крылов. – Вместе мы сможем реорганизовать Орден. Сможем сделать так, чтобы он занимался тем, чем должен, – изгонял демонов и сражался с ними наравне с рубежниками.

– Всё это звучит прекрасно в перспективе, – покачал я головой. – Но вдвоём против сотен инквизиторов… боюсь, вы до сих пор не избавились от юношеского максимализма.

– Смотри сам, закрывшийся в Барабаше Каньон напугал инквизицию, рубежников, вояк и даже императора, – Крылов обошёл стол и вынул из ящика стопку бумаг. – Ресурсы, которые добывались там, использовались во многих производственных сферах – от обшивки броневиков, до тех же лечебных зелий. Новый Каньон решает проблему ресурсов, но тянет за собой материальные издержки для казны.

– Так и? – поторопил я его. – Какое мне дело до госбюджета?

– Несколько аристократических родов выкатили императору коллективную жалобу, – Назар положил передо мной текст претензии, в которой фигурировало несколько фамилий, но основная жалоба была от некого графского рода Гуровых. – Они требуют компенсацию от тебя лично.

– Посевы и рудники? – хмыкнул я, пробежав взглядом по строчкам. – Эти идиоты всерьёз верят, что я собственноручно открыл Каньон на своих землях, всего в километре от собственного поместья?

– Похоже на то, – усмехнулся в ответ Крылов. – Но не волнуйся, я уже созвонился с императором и объяснил ему смехотворность этих претензий.

– Спасибо конечно, но я не просил о помощи, – я нахмурился и отложил бумаги.

– В любом случае, этот вопрос решён, – Крылов указал кивком на плащ, лежавший передо мной. – Более того, всем родам, территории которых пострадали от нашествия демонов, будет выплачена адекватная сумма. Я выбил для рода Громовых особые преференции, и твои земли проходят по бумагам как арендуемые для нужд Империи.

Продаваться я не собирался, все свои проблемы я всегда решал сам. И мне бы сейчас взбрыкнуть, высказать всё, что думаю о попытке подкупить меня. Но я понимал, что в перспективе мне выгоднее дружить с наместником Московским, чем стать его врагом. В будущем может случиться что угодно, а с такой поддержкой за спиной, я выйду сухим их любой ситуации.

– Так что скажешь, Юрий? – спросил Крылов, подтолкнув свёрток из красной ткани ещё ближе ко мне. Не увидев моей реакции, он взял плащ в руки, встряхнул его и расправил складки.

– Ых-хы-хы, – залился смехом Вольт, глядя на красную тряпку в руках наместника. – Да ладно тебе, князь, примерь хотя бы плащик.

– Я его на тебя напялю, будешь бегать красоваться, – огрызнулся я. – Дам тебе новое имя «Красная шапочка». Посмотрим потом, кто будет смеяться.

– Юрий? – наместник до сих пор ждал моего ответа. – Мы встанем у истоков новой инквизиции. Это изменит всё!

Я встал со стула и открыл рот, чтобы отказаться от такого щедрого предложения. Одно дело – сотрудничество и союзный договор, а другое – красный плащ и непонятный статус. Только работы инквизитором на полставки мне не хватало. Но, кажется, Назар Крылов понял меня по-своему.

– Ну что, решился? Станешь инквизитором? – полувопросительно заявил наместник Московский, накинув грёбаный плащ на мои плечи.

Глава 4

Я передёрнул плечами, и плащ соскользнул на пол. Движение это было рефлекторное, но результат меня порадовал.

– Не так быстро, – сказал я, поморщившись. – Я не отказываюсь, но и принять такое решение в спешке не могу.

– Чего ты хочешь? – спросил Крылов, подняв плащ и замерев напротив меня. – Деньги, акции, драгоценности, доступ к ингредиентам из Каньона?

– Ничего не хочу, – я помотал головой. – У меня целая деревня лишилась крова, мой собственный дом для меня недоступен. Иски, претензии, долговые расписки… мне есть чем занять своё время.

– Я могу помочь, – попробовал надавить Крылов. – У меня есть и связи, и деньги. Скажи, что тебе нужно, и получишь это сразу же.

Было уже у меня такое предложение. От которого я отказался. Правда, Меркулов хотел заполучить моего пса, а Назар Крылов хочет получить меня со всеми потрохами.

– Мне больше нравится вариант, при котором я сначала решаю свои проблемы, сам, без чьей-либо помощи, а уже потом думаю о вашем предложении, – я шагнул в сторону, чуть не наступив на хвост Вольта. Недовольный рык я проигнорировал, не до него сейчас. – И я бы попросил вас, Назар, не давить на меня и не вмешиваться.

– Ну хорошо, – как-то слишком уж спокойно ответил Крылов и отступил. – Тогда я вызову тебе машину.

Я подозрительно прищурился, но наместник лишь улыбнулся и набрал что-то на телефоне. При этом Крылов продолжал протягивать мне плащ, на который я даже смотреть не хотел, не то что в руки брать.

– Возьми его, – сказал он нетерпеливо. – Даже если откажешься стать моим союзником, он всё равно сшит по твоим меркам и никому не подойдёт.

– Да зачем он мне⁈ – отмахнулся я. – Инквизитором я не стану, да и этот плащ – не ваши балахоны, так и так не тот фасон и цвет.

– В том и суть, Юрий, – Назар подмигнул мне и усмехнулся. – Я встретил в архивах упоминание о должности «тайного эмиссара инквизиции». Обычно на такие должности назначались ответственные люди, задачей которых была вербовка новых инквизиторов.

– То есть я ещё и вербовщиком стану? – недовольно нахмурился я. Это назначение вообще не в кассу.

– По бумагам – да, – кивнул Крылов. – Любая губерния Империи, любой даже самый захолустный городок, в конце концов, любая страна – примут тебя безо всяких разговоров. Бумагу о назначении тебя тайным эмиссаром я подготовил и поставлю подпись сразу же, как получу твоё согласие.

– Ладно, – буркнул я, хватая плащ. – Что там с машиной?

– Уже на месте, – улыбнулся Крылов. – Стоит у входа, не пропустишь.

– Тогда всего хорошего, – я шагнул к непрозрачной пелене, что закрывала двери, и обернулся. – Может снимете этот барьер?

– Он не затруднит твоё передвижение, – качнул головой Крылов. – Артефакт перезаряжать долго, а мне предстоит ещё один разговор, при котором не должно быть свидетелей.

Пожав плечами, я прошёл через эту плёнку, невольно вспомнив проход через разлом в Каньоне Дьявола. Благо здесь не надо было неподвижно стоять и ждать. Спустившись на первый этаж, я попрощался с охранниками, взгляды которых перебегали от моего лица к красному плащу в моих руках.

Выйдя же из здания, я присвистнул. Похоже, Крылов всерьёз решил меня подкупить. Автомобиль, похожий на наш Аурус, был окрашен в благородный матовый чёрный цвет. Никаких опознавательных знаков не было ни на бронированных дверцах, ни на капоте.

Водитель без единого слова открыл для меня заднюю дверь и даже глазом не моргнул на нахально развалившегося на сидении Вольта. Я же с удовольствием откинулся на спинку и прикрыл глаза. А приятно, демоны побери, ехать в дорогой машине с комфортом, не следя за дорогой и не огибая на суперскорости случайных прохожих.

Разговор с Крыловым до сих пор ощущался странным. Я понимал, что наместник Московский ведёт свою игру и вряд ли выложил мне всю правду о своих планах. То, что он решил использовать меня для своих замыслов, было очевидно.

Вообще, я бы на его месте тоже начал рыть землю носом, если бы узнал, что инквизиция обслуживает интересы каких-то левых сущностей. Кто ещё об этом знает? Куда смотрит император и не под их ли он влиянием?

Вопросов у Крылова наверняка побольше моих, но он местный и не видит очень многого. Всё же, когда растёшь и взрослеешь в определённой среде, воспринимаешь окружающее как единственно верное, как что-то незыблемое и естественное. Но Назар сумел-таки увидеть гниль внутри Ордена, чем заслужил моё уважение.

Ресурсы и ингредиенты для зелий, которые добываются в Каньонах, стоят немало, а готовые зелья и артефакты – и того дороже. И кто-то точно греет руки на перепродажах и получает свой процент. Но что если я тоже чего-то не вижу?

Вдруг пока мы тут собираем рубежную травку и вырезаем желчные пузыри у монстров, кто-то более осведомлённый получает кое-что получше? Не может ли быть так, что все эти рубежные ресурсы – капля в море?

– Вольт, скажи-ка мне, Хранители действительно тянут энергию из этого мира? – поинтересовался я у пса.

– Ещё как, присосались пиявки и сосут причмокивая, – рыкнул Вольт.

– И насколько ценна эта самая энергия мира? – уточнил я, положив руку на затылок питомца. Мне не показалось – шерсть на затылке стояла дыбом от злости.

– Ты же физику знаешь? – вместо ответа спросил Вольт. Причём он задал тот же вопрос, который я задавал Александру после столкновения с фурой.

– Я и до этого её знал неплохо, а уж после возвращения воспоминаний учёного – тем более, – кивнул я, ожидая интересного рассказа. И Вольт меня не разочаровал.

– У планеты есть магнитное поле, так? – он дождался моего кивка и расплылся в довольной улыбке. – Вот помимо магнитного у каждого мира есть ещё и энергетическое, оно же электрическое, и есть магическое…

– У каждого мира? – перебил я его, за что получил неодобрительный взгляд. – Ты уверен?

– Ещё бы я не был уверен, если видел это своими глазами, – фыркнул Вольт. – Магическое поле отвечает за магию в мире, и она изначально существует наравне с магнитным полем. Ну никак без этого, понимаешь?

– И что, в каждом из миров рано или поздно появляется магия? – с сомнением поинтересовался я. В моём мире магии не было, как и в мире меня-учёного. – Прям вот в каждом?

– Именно так, – мой питомец закатил глаза и зевнул. – Если, конечно, до этого мира не добрались Хранители. Потому что именно эту магическую энергию они и жрут, троглодиты!

– Стой-стой, – я выставил руки и замотал головой. – В моём мире тоже была инквизиция. За несколько веков до моего рождения была целая секта этих фанатиков, которые тоже жгли на кострах кого попало.

– Вот тебе и ответ, – Вольт наморщил нос и вздохнул. – Когда магическое поле накапливает достаточно энергии, магия выплёскивается в мир, так и появляются одарённые. Потому в вашем мире и не было магии, потому что Хранители подсуетились и избавились от конкурентов.

– Да ладно? – я растёр лицо ладонями и медленно выдохнул. В моём мире могла быть магия? А эти долбаные Хранители забрали у меня возможность стать магом?

– Магическая энергия одной планеты стоит дороже ресурсов целой галактики, – тихо сказал Вольт. – Хранители высасывают её из всех миров, до которых могут дотянуться… этим и живут.

– Знаешь, я и до этого хотел морды им начистить, а теперь – тем более, – проговорил я, закипая от злости. – У меня могла быть магия!

– Она у тебя и есть, – недоумённо протянул мой питомец, а потом виновато улыбнулся и опустил голову. – И между прочим, магии у тебя побольше, чем у большинства. Вот раньше маги знаешь какими были? Они могли сдвинуть горы, сменить русло реки или осушить озеро, а сейчас… измельчали маги, ничего не могут.

– Кстати, раз уж ты сам тему поднял, – я выпрямился и посмотрел на Вольта. – Расскажи мне об уровнях. Вот я сегодня вроде бы взял новый уровень, а как его определить? И сколько их, этих уровней, вообще?

– Ну при магических академиях есть стационарные определители, – задумчиво сказал пёс. – Они замеряют резерв источника. Там не цифры и не рейтинги, а как бы это сказать… есть шкала возможного роста источника.

– То есть мне не стать магом двухсотого уровня? – с усмешкой спросил я, вспомнив какой-то мультфильм.

– Не-а, – Вольт мотнул головой. – Но ты можешь стать высшим магом, это когда стационарные измерители замирают на верхнем пределе шкалы.

– Понятно, – протянул я. – А вот аристократы, они знают уровень друг друга?

– Зачем им это? – удивился Вольт. – Дуэли здесь только на мечах устраиваются, а смертельные битвы с магией – это уже война. А император против траты ценных ресурсов в виде древней крови. Так что новый уровень не даёт никаких преимуществ.

– Что ж, спасибо, дружище, – сказал я и потянулся.

Автомобиль как раз остановился во внутреннем дворе санатория. Мне даже стало смешно от контраста дорогой машины и обветшалого фасада Голицынского дома отдыха. Поблагодарив водителя, я направился в свою комнату, чтобы наконец-то поспать нормально, не в тюремной камере и не в казарме, кишащей демонами.

Только я разделся и улёгся на кровать, как в дверь комнаты постучали. Недовольно поворчав, я открыл дверь, как был в трусах, и недоумённо уставился на Ксению Пожарскую. Чего она тут забыла в такое время?

– Да? – я вопросительно мотнул подбородком и зевнул. – Ты что-то хотела?

– У тебя всё хорошо? – поинтересовалась княжна, делая вид, будто не косится на мой обнажённый торс и трусы в горошек.

– А не должно быть? – я выгнул бровь и смерил взглядом наряд Ксении. Интересно, где она достала шёлковый пеньюар?

– Я слышала, как ты разговаривал с кем-то, а потом умчался, – потупила взгляд Пожарская. – А потом… ну… мне не спалось, так что я сидела у окна и случайно увидела, как ты приехал.

– Ага, – кивнул я. – И?

– Ну вот я и решила узнать, мало ли что, – княжна обхватила себя руками, при этом верхняя часть халатика натянулась на груди.

– Ксения, а с чего ты решила, что я стану делиться своими проблемами? – мягко спросил я, стараясь смотреть на лицо девушки, а не на её грудь.

– То есть ты ничего не скажешь, да? – разочарованно уточнила она, поникнув. – Просто я думала, что ты… что мы…

– Что мы неплохо покрошили демонов в Каньоне и совершили кое-что невозможное, – договорил я за неё. – Потом мы потанцевали один танец и поужинали в кругу боевых товарищей.

– Ну да… – прошептала она и отвернулась. – Доброй ночи… князь.

– Доброй ночи, Ксюша, – сказал я, закатив глаза.

Вернувшись в кровать, я зарылся в подушку и начал задрёмывать, как снова услышал стук в дверь. Да что ей неймётся-то! Вроде бы решили уже всё. Выругавшись вполголоса, я протопал к двери и рывком распахнул её.

– Ой, князь! – воскликнула моя помощница Алёна, всплеснув руками. Её взгляд косил в сторону моего торса, а сама она стыдливо запахивала точно такой же халатик, как у Пожарской.

– А ты кого-то другого ожидала увидеть в моём номере? – насмешливо спросил я, едва сдерживая смех. А вот Вольт не стеснялся ржать, как конь, зная, что кроме меня его никто не услышит.

– Нет-нет, я просто не думала, что вы откроете, – она залилась румянцем и снова попыталась запахнуть халат, который явно был ей мал. – Просто ночь уже…

– И чего же ты хотела, Алёна? – поинтересовался я с улыбкой.

– Извиниться хотела, – протянула моя помощница, а потом резко вскинула голову. – Я была неправа. Ну, когда мы ужинали перед вашим отъездом на Рубеж, наговорила лишнего и вообще…

– И твои извинения никак не могли подождать до утра? – сдерживать смех было всё труднее, но я держался из последних сил.

– На самом деле я хотела напомнить о квартире, которую вы для меня в столице держите, – сказала Алёна, поменяв позу и встав полубоком.

Халатик облепил округлую попку и подчеркнул талию. Нет, ну это уже ни в какие ворота! Сначала она рычит на мои комплименты, а потом среди ночи ломится в мою комнату и выставляет свои прелести напоказ.

– Какую квартиру, Алёна? – со вздохом спросил я.

– Ну ту, рядом с Лубянкой, на Неглинной, вы ещё хотели её продать, чтобы выкупить апартаменты для Дарьи Сташевской, – моя помощница нахмурила брови и закусила губу. – Мне пришлось тогда пригрозить увольнением…

– Точно! Я и забыл, – я хлопнул себя ладонью по лбу. – И что же с той квартирой?

– Вам не обязательно в санатории жить, я вывезу вещи и… – она зажмурилась, сжала кулаки и вдруг выпалила, – Это правда, что вы сделали предложение княжне Пожарской?