Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 330 страниц)

Глава 19

Первым, что мы услышали, стали три точных выстрела снайперов, занявших позиции на возвышенностях. Сразу за ними донеслись взрывы растяжек на дальних подступах. Ну а затем раздалось сразу четыре взрыва, когда сработали мины с магзарядом.

Только после этого в бой вступилиосновные силы гвардии. Зазвучали очереди автоматов, щелчки боевых артефактов и крики. Демьян уже был на позиции, отдавая команды по секторам.

Мы с Рейнеке оставались у кратера. Мой взор тьмы по-прежнему не показывал противников, но это было уже не важно, ведь теперь я мог видеть их вживую. Около пятнадцати человек в камуфляже были обвешаны артефактами, качество которых было явно выше, чем у наёмников, с которыми мы сражались на землях Ерофеевых.

Мы были готовы к встрече, так что ничего удивительного, что их барьеры начали гаснуть под огнём моих бойцов. Гвардейцы работали слаженно и привычно: сначала пробивали защиту сериями выстрелов с магзарядами, а потом добивали стандартными патронами.

Маги тоже не стояли в стороне. Орехов и Мальцев выпускали огненные шары, сбивая прицел и спасая воинов от ранений. Когда справа попыталась прорваться тройка атакующих, Голубев обрушил на них потоки воды, отбросив их назад.

Лист и Лось работали в паре, они выныривали за спинами противников, быстро расправлялись с ними мечами и боевыми артефактами, а потом перемещались к следующим одиночным целям.

Грох тоже не сидел без дела. Он скакал по изнанке, и его присутствие выдавали только сбои в работе вражеских артефактов. А потом начали гаснуть их барьеры и выходить из строя боевые артефакты. Я видел, как у одного наёмника погас щит, и в него тут же прилетела автоматная очередь Лаптева.

Пару раз среди сражавшихся мелькнула Агата, которая решила проверить свои силы. Она использовала тактику коротких бросков – появлялась из тени, вводила цель в ступор воем безмолвия и тут же уходила обратно в тень. Ей удалось трижды ввести врагов в состояние шока, после чего она снова скрылась в тени и через мгновение появилась за моей спиной.

Гвардейцы покончили с первой волной нападавших за семнадцать минут, после чего сменили позиции и приготовились к следующей волне. Я даже приказ отдать не успел – они и сами понимали, что бой ещё не закончен. Сорокин жестами отправил две группы для зачистки и проверки тел, а остальные в это время перезаряжали оружие и проверяли артефакты.

Я глянул на Эдварда и Феликса. Дед смотрел на дымящиеся воронки от мин. На его лице не было ни единой эмоции, но во взгляде читалось одобрение. Дядя молча оценивал расположение моих бойцов, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, будто он сам хотел рвануть в бой.

Но мы все понимали, что первая волна была просто разведкой, а остальные силы врага ещё не вступили в битву.

– Тебе не кажется это странным? – спросил я у Эдварда. – Зачем отправлять часть бойцов для разведывательного боя вместо того, чтобы смести нас одним мощным ударом?

– Возможно, они так и сделали бы, если бы не пришли мы, – ответил дядя, ненадолго задумавшись. – Мы так делали в одной из операций, когда нужно было проверить состав и количество противников и лишить их преимущества засады.

– Примерно так я и подумал, – кивнул я. – Все ловушки и мины уже выведены из строя.

– Да плевать им на твои мины, – проворчал Феликс. – Если ты прав, и против нас действуют предатели своей страны, то ничего бы им не сделалось.

– Думаешь, что это отвлекающий манёвр? – прищурился Эдвард, новым взглядом окинув поле боя. – Они тянут время для масштабного удара? Массовое заклинание?

– Скорее всего, – кивнул Феликс. – Пока мы тут бегаем и вырезаем пехоту, за их спинами идёт подготовка к ритуалу или чему-то подобному. Вспомни Мюнхен.

– Точно… – Эдвард нахмурил брови и шумно выдохнул. – Эти дикари тогда выкосили два Баварских отряда и нас по касательной задели, – он посмотрел на меня. – Тогда чего мы ждём?

– Я хочу увидеть это заклинание, – коротко ответил я, но потом всё же решил пояснить. – Меня интересует направленность магии. Какая стихия будет у нападающих? Думаю, что знаю ответ, но я должен убедиться.

– Рискованно, – проскрипел дед.

– Моим надёжным свидетелям нужны железные доказательства участия в заговоре магов света, – просто сказал я. – Это было тайной, но вы уже наверняка поняли, за кем именно пришли наёмники.

– П-ф, наёмники, – фыркнул Феликс. – Если это наёмники, то я австрийская принцесса. Это гвардия аристократического рода.

– Согласен, – Эдвард мотнул головой. – Наёмники с такой специализацией не полезут в очаг. Они действуют на большой земле и чаще всего скрытно и незаметно. А тут совсем другое.

– Идут, – негромко сказал я.

Мой взор показывал только искажение пространства, которое медленно продвигалось в нашу сторону. Я не видел ни аур, ни силуэтов, только размытые плывущие пятна. Спустя две минуты из леса бесшумно вышли три отряда.

Их броня была лучше, артефакты мощнее. Одним словом – элита.

Первый отряд клином пошёл в лоб на позиции Демьяна, второй и третий – в обход по флангам, пытаясь зажать гвардию в клещи.

– Уходите назад, – ровным голосом приказал я. – Держитесь во флангах.

Сорокин продублировал команду, и гвардейцы мгновенно перестроились. Центральный клин ускорился, не встретив ожидаемого сопротивления. Но тут же напоролся на комбинированную защиту моих магов.

Мальцев и Орехов выстроили сплошную стену огня, в которую врезались первые ряды нападавших. Их защитные артефакты заискрились, пытаясь защитить владельцев.

Орехов переглянулся с Голубевым и кивнул. Тимофей усмехнулся и запустил в стену огня ледяные шипы. Всё пространство заволокло дымом и паром, артефакты врагов не выдержали перепада температуры и начали мигать.

В бой вступили гвардейцы. Как мои, так и Рейнеке, которым Феликс отдал команду стрелять. Первый ряд врагов, попавшийся в такую незамысловатую ловушку, они выкосили за пару секунд.

– Сдвигайтесь левее, – крикнул я Демьяну, видя, что противник пытается перестроится.

Сорокин быстро среагировал и успел отвести бойцов, но дальше начался настоящий хаос. Фланговые отряды противников использовали тактику импульсных зарядов. Они выпускали из боевых артефактов направленные сгустки энергии, которые не наносили урона, но на доли секунды гасили наши защитные артефакты.

Мои бойцы не растерялись. Они поймали ритм этих залпов и стали работать короткими перебежками, уходя из-под удара в моменты перезарядки вражеских артефактов.

– Это что-то новенькое, – пробормотал Эдвард, изучая тактику противников с явным интересом. – Специальные заряды?

– Скорее всего, – кивнул Феликс, глядя на артефакты тем же взглядом. – Спецзаказ. Не знаю, какая артефактная мануфактура его выполняла, но я хочу такие же.

– Грох, разберись, – приказал я.

Кутхар двинулся сначала по левой стороне, выводя экипировку из строя. Сначала у отряда погасли все системы маскировки, а потом усилители барьеров. Бой на флангах превратился в настоящую свалку, и я даже не мог сходу сказать, кто одерживает верх.

А потом началось то, ради чего всё это затевалось. Из-за деревьев показались четыре мага в особой экипировке. Артефактные доспехи были пропитаны магией света настолько, что глазам становилось больно.

Но куда хуже было то, что они нам приготовили. Я понял, что они задумали, в тот миг, когда маги света вскинули руки вверх, а потом начали медленно их опускать. Шквал Света, способный выжечь любую тьму в зоне действия заклинания.

Для тёмного мага нет ничего хуже Шквала. Я ощутил, как тьма начала инстинктивно сжиматься. Рядом резко ахнул Эдвард, рефлекторно выпуская сгусток тьмы во врагов и закрывая лицо рукой. Феликс держался чуть лучше, его атака тьмой была более точной, хотя я видел, что ему непросто даётся даже просто стоять на месте.

Ну а я сделал то, что привык делать, когда против меня выступают боевые маги стихии света. Я не стал дожидаться, когда нас накроет волна света, а шагнул в тень, пока она ещё не была полностью выжжена. Изнанка взвыла, искажаясь под напором чужеродной энергии, но я успел рвануть вперёд и вынырнуть позади ублюдков, решивших, что смогут выжечь тьму.

Времени доставать оружие у меня не было, поэтому я использовал теневые когти. Мне показалось символичным, что эти твари сдохнут от таких же когтей, что оставили отметины в лаборатории. Пусть это совсем другие люди, но хотя бы так я смогу отомстить за павших тёмных.

Мои когти вспороли горло первого мага света, второго я ударил в грудь соединёнными пальцами, будто жалом, пробивая рёбра. Оставшиеся в живых маги с ужасом смотрели на то, как легко я пробил артефактную броню, даже не поморщившись от бьющего в глаза света.

Третий маг получил когтями по яремной вене, а четвёртому повезло меньше остальных. Мои когти уже пылали пламенем феникса, поэтому ублюдок начал тлеть сразу, как только попытался остановить мою руку и схватился за когти.

Я уже хотел вернуться обратно к своим людям, как в мою спину впечаталась сфера чистого света. Одеяние тьмы не смогло защитить меня – сфера оказалась слишком мощной. Меня отшвырнуло в сторону, а тьма во мне начала гореть белым огнём.

Я чувствовал, как замирает Сердце Феникса, как сжимается от боли моё собственное сердце. Меня выворачивало наизнанку, света было слишком много, и он выжигал мои энергоканалы.

Да демона безрогого я сдамся! Я сжал челюсти и призвал тьму, рыча от боли. Они хотели выжечь мою тьму? Ну так пусть попробуют моё пламя.

Сколько там магов света? Десяток? Больше? Плевать.

Я развернулся к нападавшим и убрал барьер тьмы. Я улыбнулся холодной улыбкой, когда увидел дюжину светлых магов боевой направленности. А затем я выпустил пламя феникса.

Оно отрезало свет от всех моих бойцов, Эдварда, Феликса и их людей, превратившись в живую стену из тёмного пламени. Очередной шквал света врезался в эту стену и рассыпался на миллионы искр. Моё пламя растопило эти искры, и впитало с оглушающим треском.

Стена огня помчалась дальше, стелясь над землёй и сжигая всё, что попадалось на пути. И я мог бы закончить бой таким энергозатратным и в то же время простым способом, если бы не одно «но». Моё пламя столкнулось с сияющим светом двенадцати магов и отхлынуло обратно ко мне.

Я отступил обратно к своим, отметив, что мои бойцы чувствуют себя неловко, стоя на небольших островках безопасности в бушующем чёрном пламени. Феликс и Эдвард не сводили с меня глаз, будто ждали, что я убью их на месте или совершу что-то ещё. Встретив мой взгляд, они оба вздрогнули и сделали маленький шаг назад.

– Моё пламя не тронет своих, – хрипло сказал я, ослабив напор пламени и отозвав тьму. – Бой ещё не закончен. Самое вкусное наши гости оставили на потом.

Феликс скривился, но всё же кивнул, а вот Эдвард всё так же стоял, замерев. Он будто что-то решал для себя, но выбрал не самое подходящее время и место для размышлений.

В нас полетели сгустки ослепительной энергии. Я вскинул перед ними барьер тьмы, но уже видел, что он не сможет отразить такое количество светлой магии. Я и без того едва стоял на ногах, но всё же усилил барьер, как мог, и добавил к нему паутину тьмы.

А потом к нему потянулась чужая тьма. Феликс вскинул руки, и его энергия потекла к моему барьеру и за него, сгущаясь в чёрные диски размером с ладонь. Эти самые диски искажали пространство и довольно неплохо справлялись с отражением импульсов света.

Феликс сдвинул правую руку в небрежном жесте, и диски сорвались с места. Они прорезали воздух и полетели в магов света. Барьер одного из них вспыхнул, блокируя удар, но был буквально распилен вместе с грудной клеткой своего владельца.

Пока я удерживал стену тьмы и паутину, дед точечно пробивал защиту врагов. Дядя наконец взял себя в руки и встал рядом с отцом, добивая тех, кого Феликс ранил.

Моя паутина тьмы гасила световые атаки и опутывала ноги противников, замедляя движение. Лезвия Феликса и теневые шипы Эдварда прореживали их строй. Мы успели убрать пятерых магов света, когда из-за наших спин донеслись выстрелы автоматов.

К нашим бойцам стягивались гвардейцы врага, и Демьян вместе с командиром отряда Рейнеке начали работать вместе. Они прикрывали друг друга и вели себя так, будто не в первый раз сражаются вместе.

Гвардеец Рейнеке встал плечом к плечу со Стасом Назаровым, пока тот перезаряжался, и прикрыл его барьером своего защитного артефакта. В следующий миг Сергей Орехов выпустил огненный шар, выбивая боевой артефакт из рук врага и защищая бойца Рейнеке.

Демьян сражался, стоя спиной к спине с командиром отряда Рейнеке. Они крутились по часовой стрелке, отстреливая врагов и уходя от атак перекатами. Когда один наклонялся для перезарядки, другой стрелял над его спиной по кругу. Они не обращали внимания на магию, отстреливая всех, кто попадал в сектор обстрела, прикрывая друг друга.

Атака врагов захлебнулась. Все их артефакты и доспехи оказались бесполезны против трёх объединившихся магов тьмы. Казалось, что победа близка, но моя чуйка выла, что это далеко не конец.

Такая подготовка, лучшее оружие и артефакты… они не отступят просто так. И точно, через пару минут маги перестроились, и к ним рванули выжившие бойцы. Маги света слили свои барьеры в единую светящуюся стену, отражая и лезвия Феликса, и шипы Эдварда, и мою паутину.

Даже пламя феникса не пробило эту цепь из нескольких защитных артефактов и доспехов. А ведь самых сильных осталось всего пятеро, но поддержка у них была очень мощная. Они шли напролом, игнорируя потери.

– Им нужна лаборатория, – напряжённо сказал Эдвард. – Значит там есть то, что может указать на предателей.

– Нечего болтать, сражайся, – сквозь зубы рявкнул Феликс, посылая во врагов ещё одну партию лезвий тьмы.

Его чёрные диски слились в единую цепь и врезались в стену света. Я собрал всю тьму, что была раскинута по полю боя, и сжал её до плотной стены высотой с человеческий рост. Примерно то же самое мы с Эдвардом делали в московском очаге.

Маги света резко остановились, чуть не врезавшись в стену тьмы, следующие за ними бойцы налетели на них, и единый щит света распался на части. Дядя усмехнулся, явно припомнив наше сражение и послал к моей стене свою, запечатав магов в квадрат из тьмы.

– Не добивайте магов, – устало сказал дед. – Нужно взять хотя бы одного живьём.

Его лезвия снова разъединились и понеслись добивать уцелевших воинов, а мы с Эдвардом сжали наши стены, давя находящихся внутри периметра магов.

– Ничего им не сделается, – сказал я. – Их артефакты и доспехи выдержат.

– Подготовились как на войну, – согласно кивнул Эдвард. – Вот ведь ублюдки.

– Для них это и есть война, – коротко сказал я, сжимая стену тьмы ещё сильнее.

Бой превратился в зачистку. Демьян с командиром Рейнеке координировали огонь, пока остальные гвардейцы добивали вражеских бойцов. Голубев сбивал с ног бегущих противников, а Орехов точечно выбивал их из строя.

Через пятнадцать минут всё было кончено. В наступившей тишине очага слышались отдалённые крики добиваемых в лесу беглецов, треск остывающего металла и тяжёлое дыхание гвардейцев.

Я осмотрел поле боя. Мы выиграли, но цена была пока неизвестна. Не знаю, чьи гвардейцы на нас напали, но это точно не Мироновы. Это кто-то с доступом к технологиям, о которых даже боевые псы императора не в курсе.

Если Рейнеке удивлены, то в империи таких артефактов попросту нет. Их изготовили по особому заказу. Но для кого?

– Ты удивил меня, мальчик, – проскрипел вдруг Феликс, шагнув ко мне. – Удивил так, что я почти начал жалеть о том, что ты в другом роду.

Я молча кивнул ему, обозначив, что услышал и принял его слова, а потом направился к выжившим магам, которых почти раздавило стеной тьмы. Эдвард и Феликс последовали за мной, с интересом глядя на то, как легко я убираю все четыре стены.

Я обернулся и нашёл взглядом Демьяна. Он проверял раненых и подсчитывал потери, но почувствовал мой взгляд и сразу же пошёл в мою сторону. Из-за деревьев выскользнули Сыч, Лось и Лист, которые присоединились к Сорокину.

– Демьян, устрой их сиятельствам экскурсию по лаборатории, – спокойно сказал я, а потом указал на двоих магов света. – И забери с собой этих ублюдков. Комнату для допроса можешь выбрать на свой вкус – хоть клетки, хоть столы с ремнями. Инструментов там тоже хватает.

– Мы поможем, – с кривой ухмылкой сказал Сыч. – Всё же по наши души они пришли. Да и задание мы почти выполнили.

– Как пожелаете, – я посмотрел на Феликса и Эдварда. – А вы что скажете?

– Для начала посмотрю на эту лабораторию, – сварливо сказал дед.

Истребители вместе с Демьяном увели обоих магов света, а ко мне с докладом подошёл Лаптев.

– Восемь убитых, господин, – тихо сказал он. – Шестеро тяжёлых и пятеро лёгких. Почти всех так или иначе потрепало.

– Отдыхайте пока, – я покачал головой. – Времени у нас теперь много.

– Рейнеке потрепало сильнее нашего, – с ноткой гордости сказал вдруг Игорь. – Они потеряли больше половины отряда. Тяжёлых в два раза больше.

– Странно, мне казалось, что у них должна быть крепкая гвардия, – нахмурился я.

– Крепкая, но с нами они не сразу смогли сработаться, потому и потери такие, – Лаптев вздохнул. – А ведь могли выжить, если бы их господин отдал приказ слушаться Демьяна.

– А ты, я смотрю, совсем не устал, – я выгнул бровь. – Отправить тебя что ли собирать трофеи с убитых?

– Так мы почти всё собрали, – усмехнулся он. – Только вот эти остались, которых вы в последнюю очередь добили.

– Иди уже делом займись, – махнул я рукой и, оглядевшись, сел прямо на землю.

После моего пламени тут не осталось ни деревьев, ни травы, ни каких-либо припасов. Уцелело только то, что было спрятано с другой стороны кратера.

Я прикрыл глаза и нырнул внутрь собственного тела мысленным взглядом. Нужно было проверить состояние энергосистемы после попадания сферы света, хотя я и так чувствовал, что многие каналы повреждены.

Так и есть, часть каналов была полностью разрушена, а оставшиеся сращивали повреждения не самым лучшим образом. Пришлось в который раз вручную выправлять искривившиеся линии и скреплять разрывы. На эту работу у меня ушло около часа и то я смог только задать направления для восстановления, а сам процесс сращивания займёт не одну неделю.

Когда я открыл глаза, напротив меня сидел Феликс. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, что именно я делаю. Что-то он смог увидеть благодаря своему дару, но основная часть моих действий была для него закрыта.

– Как тебе экскурсия? – спросил я, сменив позу на более удобную.

– Заставляет задуматься, – хмуро ответил он. – Я правильно понял, что та троица со зверскими выражениями лиц – истребители монстров из особого отряда гвардии его императорского величества?

– Правильно, – кивнул я. – Я вытащил их из заварушки на землях соседей, а потом решил помочь завершить задание.

– Ты уже осмотрел трофеи? – поинтересовался дед спокойным тоном.

– Ещё не успел, – я бросил взгляд на гвардейцев, рассортировывающих артефакты и доспехи в разные кучки.

– А я вот глянул, – Феликс посмотрел на меня серьёзным взглядом. – И тебе советую.

– Что же ты там увидел? – без особого интереса спросил я.

Дед чуть склонился вперёд и растянул губы в улыбке.

– Скажи, Константин, ты доверяешь своей невесте?

Глава 20

– Очень странный вопрос, – я склонил голову к плечу и посмотрел на деда. – Я доверил Юлиане свою сестру. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – продолжая холодно улыбаться, кивнул дед. – Артефакты и броня напавших на нас людей выполнены на двух артефактных мануфактурах. Конечно же ни клейма, ни герба на них нет.

– Но? – поторопил я его, когда он замолчал.

– Но каждый завод, каждая фабрика и мануфактура всегда оставляют свои метки, которые знакомы тем, кто имел с ними дела, – Феликс хмыкнул. – Например, мануфактура барона Петухова славилась тем, что ковала свои мечи и броню из особого сплава в пламени из огненной ямы московского очага, – он сделал паузу. – Пока не была выкуплена княжеским родом Мироновых, которые решили заработать на изготовлении простых артефактов.

Я промолчал, ожидая продолжения. Про Мироновых и до этого было всё понятно, но я ждал, когда дед вернётся к Юлиане. Не просто же так он меня про неё спросил.

– А ещё есть артефактный дом Орловых, специализирующийся на уникальных и редких артефактах, – улыбка деда стала ещё шире. Он смотрел на меня, ожидая моей реакции. – Артефактор Валентин Туманов работает там уже пятьдесят лет, и он никогда не выпустит в свет артефакт без личного магического клейма, увидеть которое можно только обладая тёмным даром.

– Вот оно что, – я покачал головой. – Значит броня напавших на нас людей была выполнена Мироновыми, а артефакты – Орловыми. Правильно я понял твои слова?

– Именно так, Константин, – Феликс поднялся на ноги. – Задумайся, не пригрел ли ты на своей груди шпионку тех, кто сегодня пытался тебя убить.

Он замолчал, глядя мне за спину. Я обернулся и увидел приближающихся к нам Эдварда, Демьяна и истребителей. Они все вместе допрашивали наших пленников, и судя по их лицам, узнали что-то очень важное и неприятное.

Я встал и повернулся к ним. Эдвард посмотрел на отца и сжал челюсти.

– Отец, мы всё узнали, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Это был сдвоенный отряд двух родов.

– Ну-ка? – дед подался вперёд, покосившись на меня.

Я же ждал продолжения. Даже если пленные маги света назвали Мироновых и Орловых, это не указывало на Юлиану. Её отношения с братом явно были не самыми лучшими, и он не стал бы делиться с ней такими важными вещами.

– Мироновских гвардейцев отправили первыми на убой, – Эдвард нервно дёрнул кадыком. – А вот второй отряд прибыл вчера вечером из столицы. Это люди князя Демида Бартенева.

Феликс Рейнеке издал странный звук, похожий на свист воздуха из мехов в кузнице. Он даже покачнулся на миг, а потом призвал тьму.

– Бартенев? – переспросил он, будто ожидал услышать другой ответ. – Троюродный брат императора и координатор всех наших вылазок? Тот самый, который предан его величеству до последнего вздоха и который руководил твоей операцией в Австрийском Королевстве?

– Да, отец, – аура Эдварда полыхнула тьмой. – Князь Бартенев предал своего государя и свою страну.

– А может мы ошиблись? – недоверчиво спросил дед, бросив острый взгляд на Сыча и Лося, стоявших рядом с Демьяном. – Может всё наоборот, и эти истребители – изменники, а люди Бартенева должны были задержать их и доставить в застенки Тайной Канцелярии?

– Никакой ошибки, – зло процедил дядя. – Их задачей было уничтожение истребителей и тех, кто встанет на их защиту. А вторым пунктом было уничтожение монстра, засевшего у лаборатории. Они хотели вернуть её и продолжить работу.

Я посмотрел на Демьяна, и тот кивнул, подтверждая слова Эдварда. Значит вот как обстоят дела. На моей земле, пусть она и была в аномальном очаге, хотели продолжать эксперименты над тёмными.

И я наконец вспомнил, где слышал фамилию Бартенева. Это он явился к вратам, пока я был на испытании. Это он увидел, как Вика поглотила проклятья, спасая наших гвардейцев. С его подачи мою сестру хотели забрать в Особый Корпус, демоны знают для каких целей.

Выходит, что Денисов ни при чём? Тогда почему он начал искать информацию обо мне сразу после того, как я убил ликвидаторов?

Неужели я невольно перенёс своё недоверие к светлым магам из прошлого мира? Ведь тот же Иван Белый – вполне неплохой человек, который много лет служит тёмному магу.

Да и с тёмными не всё так просто. Если мой собственный дед, тёмный до мозга костей, оказался причастен к опытам над своими же братьями по дару, то что говорить об остальных? Если Феликс сказал правду, то артефакты людей Бартенева были изготовлены Орловыми.

Но ведь их можно было просто заказать, необязательно быть заодно с князьями Бартеневым или Мироновым. Или я так привык полагаться на тёмных, что пропустил возможную предательницу в свой дом только потому что она тёмная?

– Что-то ещё узнали? – спросил я у Демьяна.

– Только то, что Бартенев отчего-то сильно невзлюбил вас, господин, – ответил Сорокин. – Вас лично и род Шаховских. Больше ничего выяснить не удалось…

– Хлипкие эти светлые, – перебил его Сыч. – Мы только начали, а они уже сами разливаться соловьём принялись.

– Угу, слабаки, – добавил Лось, а я понял, что они явно преуменьшают свои действия во время допроса. – Побоялись пыток и сдохли.

– Как так? – удивился Феликс.

– У них были капсулы с ядом, мы их сразу нашли и забрали, – ответил ему Сыч. – Только у них ещё заначка оказалась. Предусмотрительные, суки.

– То есть пленников у нас не осталось? – уточнил я.

– Ни единого, – криво ухмыльнулся Лось.

– Тогда собираемся и уходим отсюда, – я бросил взгляд на кратер.

По-хорошему тут бы оставить охрану, но жертвовать своими людьми я точно не стану. Можно было попробовать использовать вторую сферу, переданную мне бабушкой, для того чтобы протянуть сюда мою паутину от поместья. Тем более что есть готовый перевалочный пункт в виде заимки родителей, где уже есть защитный артефакт с силой нашего рода.

Но тратить чью-то запечатанную в кристалле жизнь и силу на это… нет, этого я точно не сделаю. Лучше подождать, когда мои каналы укрепятся, и усилить себя перед боем с эмиссаром или братом императора, чем разбрасывать так бездарно бесценные сферы.

К тому же, как я понял, каждая сфера содержала частичку силы не просто моих предков из Тишайших. Это были именно Вестники Тьмы. Только они смогли бы запечатать свою силу в кристаллах.

– О чём задумался? – спросил меня Эдвард. Я поднял взгляд и заметил, что мои люди почти готовы отправляться домой.

– О том, что у нас много тяжелораненых, – я указал кивком головы на бойцов, которые даже идти не могли, несмотря на исцеляющие артефакты. – Идти будем долго, а припасов у нас не так много.

– За пару дней не отощаем, – усмехнулся дядя. – Ты как вообще? Держишься? Я видел, как тебя припечатало сферой света.

– Бывало и хуже, – честно сказал я, и только потом увидел, как изменился взгляд Эдварда.

– Разве? – спросил он, прищурившись. – Мне казалось, Маргарита не допускала вас к тренировкам, не говоря уже про реальные битвы.

– Не допускала, – я хмыкнул. – И от этого стало только хуже. Знаешь, сколько раз мне приходилось доказывать, что я имею право быть главой рода Шаховских и стражем врат через стену в сибирский аномальный очаг? А сколько раз мне приходилось сражаться за свою семью и за свои земли?

– Нет, Костя, не знаю, – Эдвард виновато отвёл взгляд. – Прости, я не подумал о том, как непросто тебе приходилось после гибели родителей.

– Я не жалуюсь, – я пожал плечами. – Это мой долг старшего мужчины в роду, да и вообще мужчины. Мы защищаем наших близких, принимая удары на себя. Такова наша суть, наша слабость и наша сила.

– Ты мудр не по годам, – донеслось из-за моей спины. Феликс думал, что подкрался незаметно, но мой взор прекрасно его видел. – И силён, будто не один десяток лет бился с врагами.

– Есть такое, – улыбнулся я.

– А ещё ты – наглый и самоуверенный мальчишка, – недовольно буркнул дед. – Будь моя воля, я бы тебя перевоспитал.

– Нет у тебя такой воли и такого права, – спокойно заметил я. – И не было никогда. Ты отдал дочь в род Шаховских и потерял право управлять судьбами её детей.

– Если бы ты был несовершеннолетним…

– То Юлия Сергеевна Шаховская стала бы нашим опекуном, – перебил я его. – Не Рейнеке, а Шаховские. Ну или те, кто имеет больше прав нас воспитывать.

– Сам догадался или услышал от кого-то? – сразу же понял, о ком я говорю, Феликс.

– Всё сразу, – я неопределённо повёл рукой в воздухе. – Это не та тема, которую я намерен обсуждать с Рейнеке.

– Мы тебе не враги, – отчеканил дед. – Ближе нас у тебя никого нет и не будет. Мы можем заключить союз и поддерживать друг друга.

– Я помню, – с прохладцей сказал я. – Рейнеке уже предлагали мне союз. Взамен я должен был отдать свою сестру и врата.

– Тогда были другие условия, – недовольно произнёс дед, покосившись на Эдварда. – Мы хотели защитить Викторию.

– Нет, вы хотели забрать её и воспользоваться моей уязвимостью, – я покачал головой. – Решили, что я в безвыходном положении и соглашусь на любые условия. А ведь вы могли просто рассказать мне о «правиле трёх печатей» и получить моё расположение и благодарность.

– Злопамятный, – протянул Феликс, отходя от меня к своим гвардейцам.

– Как и все тёмные, – бросил я ему вслед. Дед замер на миг, а потом зашагал дальше.

Я же глянул на дядю, который молчал всё время, пока мы разговаривали с его отцом, и направился к своим людям. Нужно было оценить их состояние и решить, с какой скоростью двигаться. Ещё и со злополучными трофеями надо бы разобраться.

В итоге мы тронулись в путь уже вечером тяжёлым растянутым караваном. Перед этим я сжёг в своём пламени павших, отдав дань уважения за сложенные жизни. Пусть это не привычные всем похороны, но другого варианта я не видел. Не оставлять же их на растерзание монстрам.

Раненых уложили на импровизированные носилки, собранные из веток и тонких стволов деревьев. Шли мы медленно, с частыми остановками, чтобы раненые могли делать передышки.

Я шагал последним, пропустив всех вперёд. Мне не было нужды вести сдвоенный отряд самому – с этим справились Эдвард и Демьян. Феликс шёл рядом с сыном, но выглядел уставшим.

Я слышал обрывки их разговоров. Оба Рейнеке не скрывались и не таились от гвардейцев и вовсю обсуждали участие рода Орловых в сегодняшнем бою. Я старался не думать о возможном предательстве Юлианы, но не так-то просто остановить мысли, уже поселившиеся в голове.

Одно я знал точно – я обязательно выясню, кто именно причастен к созданию особых артефактов против моих людей. И это не говоря о том, что Мироновы сумели создать артефактные доспехи, усиливающие их связь со стихией света.

Примерно то же самое я заказал у Ярошевского, но мне нужно было усилить две стихии – огонь и тьму. И я до сих пор не послал ему свои замеры для начала работы.

Я огляделся по сторонам. Мы шли всю ночь и достигли окраины выжженной тропы. Впереди снова начинался дикий аномальный лес, и пора было менять порядок движения, либо вставать на отдых до утра.

– Демьян, – крикнул я. Сорокин быстро подошёл ко мне, проверяя на ходу обойму.

– Господин? – он посмотрел на меня, ожидая указаний.

– Как раненые? – спросил я. – Им нужен долгий привал или протянут ещё какое-то время?

– Лучше бы не задерживаться надолго, – Демьян посмотрел на бойцов. – Мы уже половину пути отмахали, через час рассветёт. Да и холодновато уже для долгих привалов, спальники наши почти все сгорели.

– Тогда меняем строй, раненых в центр, ты ведёшь отряд, я замыкаю, – сказал я. – Разведчиков пора сменить. И поставь магов на фланги.