Текст книги ""Фантастика 2026-59". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Марина Ефиминюк

Соавторы: Сергей Самохин,Федор Бойков,Любовь Оболенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 330 страниц)

Глава 6

Второй этаж ресторана «Легенда»

В закрытой кабинке ресторана, освещённой лишь тусклым светом настенного светильника, за столиком сидел молодой мужчина в красном плаще инквизиции. Вскоре в кабинку вальяжной походкой вошёл аристократ. Он приподнял фетровую шляпу и кивнул.

– Добрый день, господин инквизитор, – проговорил гость, присаживаясь за столик. Его голос был тихим и хриплым, похожим на шёпот. – Вы ведь не возражаете против барьера тишины?

Инквизитор, не отрывая взгляда от своего собеседника, кивнул в ответ. Аристократ небрежно достал из кармана пальто маленький круглый шар и активировал его. На кабинку опустилась непрозрачная пелена.

– Мне рекомендовали вас как надёжного человека, – продолжил гость, усмехнувшись. – Дело в том, что мне нужно зажечь факел… в нужное время и с определённым участником.

– Кто дал вам мой номер? – подал наконец голос инквизитор.

– Ваш учитель фехтования, – аристократ усмехнулся. – Он назвал вас очень исполнительным и верным Ордену инквизитором. Вы ведь не откажете мне в этой маленькой просьбе, Данила?

– Посмотрим, – уклончиво ответил тот. – Кто?

Гость положил на стол маленький клочок бумаги и подвинул его к инквизитору. На обратной стороне визитки было написано всего два слова. Имя и фамилия человека, которого нужно обвинить в одержимости и отправить на костёр.

Данила едва мазнул взглядом по карточке и скривил губы.

– Это будет очень дорого и долго, – сказал он, глядя в глаза аристократа. – Не думаю, что вы можете предложить мне то, что покроет все издержки.

– У меня есть ресурсы, власть, – с улыбкой проговорил гость. – Я могу предоставить вам всё, что нужно для достижения цели. Вашей цели.

– Не понимаю, о чём вы, – нахмурился Данила.

– Вы – амбициозный, честолюбивый и целеустремлённый молодой человек, – на губах аристократа блуждала всё та же лукавая улыбка. – И я точно знаю, что вы хотите власти – я и сам такой. Так уж получилось, что именно с этим я могу помочь.

– Допустим, всё так, – задумчиво сказал Данила, покосившись на барьер молчания. – Зачем вам это?

– У меня есть свои причины, – аристократ качнул головой. – Скажем так, у наших родов давнее противостояние. Но данный молодой человек оскорбил одну мою знакомую, на которую у меня были свои планы, и спутал мне все карты.

– Я подумаю над вашим предложением, – Данила неопределённо повёл плечами и сделал глубокий вдох. – Вы ведь не ожидали от меня немедленного ответа?

– Думайте, господин инквизитор, – аристократ поднялся со стула и подхватил свою шляпу. – Но не слишком долго. Я буду ждать вашего ответа до завтрашнего дня. В полдень моё предложение перестанет быть актуальным.

* * *

Я предполагал, что битва с самим собой, точнее с моим отражением в странной зеркальной луже, будет непростой. Но я даже не думал о том, как она будет происходить. Просто в один момент я столкнулся с холодной стеной, которая начала меня засасывать.

В моей голове застучали маленькие противные молоточки, которые, казалось, пытались пробить череп. А потом я услышал противный голос, он был похож на мой, но сильно искажён.

– Сдавайся, сдавайся, сдавайся, – повторял он в такт молоткам.

– Да щас, разбежался! – прохрипел я, выталкивая из своей головы эту тварь.

Теперь я понимал, через что пришлось пройти Ксении. Изгнать из себя чужую сущность было сложнее всего, что я когда-либо делал. Наверное, именно так и происходит подселение демонической души в человеческую оболочку.

Становиться одержимым я не собирался, так что боролся до конца, понимая, что стоит на кону. Вольта я не слышал, по крайней мере, в моей голове его не было. Там был только голос моего двойника.

Мне казалось, что все мои вены вспучились от напряжения. Боль же стала такой сильной, будто меня растянули на дыбе или применили ко мне какие-то другие изощрённые пытки. Боль была повсюду: в голове и груди, в руках и ногах, казалось, вся кожа горит огнём.

Никакого «поводка», как было с Пожарской, я не нащупал, лишь чувствовал сопротивление внутри. В какой-то момент я потерял счёт времени, зато у меня наконец стало получаться. Демон внутри утробно взвыл и попытался вернуть контроль.

Только вот хрен ему! И всем долбаным Хранителям и их прихвостням!

Последний рывок, и вот моё тело принадлежит только мне. Внутри стало пусто и тихо. А потом наступила темнота.

Очнулся я от того, что Вольт облизывал моё лицо и скрёб лапой мою грудь. Ощущал я себя даже хуже, чем после пробуждения в крематории. Будто меня снова убили и воскресили, причём не один раз.

– Фу, какой ты слюнявый, – сдавленно просипел я, с трудом разомкнув веки и встретившись взглядом с псом. – И тяжёлый.

– Лучший способ привести человека в чувство, это намочить его, – наставительно заявил Вольт и плюхнулся на задницу. – Как видишь, помогло.

– Кажется, меня вырубило, – пробормотал я, пытаясь сесть рядом с псом. Получилось не сразу. – Что было?

– Да ничего, меня отрезало от тебя, – недовольно буркнул мой питомец. – Просто появилась преграда, которая не дала мне тебе помочь… пришлось немного потрепать тебя, чтобы ты в сознание пришёл.

– Я чуть не стал одержимым, – я качнул головой и встал. Ноги не слушались, меня шатало, но я всё же стоял. – Пришлось вышвыривать незваного гостя из своей тушки.

– Растёшь, князь, – тихо сказал Вольт. – Не по дням, а по часам.

– Угу, прям как богатырь из сказки, – усмехнулся я, сделал несколько шагов и поморщился от боли. – Выход бы теперь найти.

– А ты оглядись, – Вольт устало переступил лапами и вздохнул.

Я посмотрел по сторонам и понял, что местность вокруг нас вернулась в изначальное состояние. Я даже узнал тропинку, по которой мы дошли до плантации с ползунами. Только вот по моим ощущениям она должна была оказаться намного дальше.

– Иллюзии, – рыкнул пёс. – Хранители любят ими баловаться, чтобы запутать. Вот мы и ходили кругами, пока не вернулись к разлому. Просто не смогли увидеть его без магии.

А вот это совсем хреново. Если у Хранителей есть такие способности, то они могут кому угодно голову заморочить. И им это совсем ничего не будет стоить.

Пелена разлома пропустила нас без проблем, она буквально выплюнула нас из Каньона. Похоже, и впрямь на выход она работает куда лучше, чем на вход. Вот рубежники-то удивятся, когда заявятся за ресурсами, которых тут нет.

Задрав голову, я посмотрел наверх. В отличие от Каньона в Барабаше, над нами не было скал – только безоблачное голубое небо. А ещё здесь не было ни тросов, ни лебёдки, ни страховки.

Шагнув к каменной стене расщелины, я призвал магию, чтобы продолбить углубления для рук и ног. Но вместо привычной молнии на кончиках пальцев вспыхнули искры, которые тут же затухли. Очень похоже на щелчок пустой зажигалки – сколько ни крути колёсико, огня не получишь.

Я попробовал выступы на крепость и вздохнул. Вроде бы подняться можно, стена не отвесная и на ней хватает щербинок, чтобы зацепиться. Но как же это непросто. Мало того что я смертельно устал, так ещё и остался без магии.

Раны болели не переставая, от потери крови меня шатало. Как бы не свалиться-таки, преодолев приличное расстояние. Делать нечего, придётся лезть.

Карабкались мы с Вольтом не меньше двух часов. Высота в сто-двести метров казалась бесконечной. С меня градом лился пот, раны продолжали кровоточить, в голове шумело.

Вольт карабкался вместе со мной, и в этот раз он держался на скале не так уверенно, как в прошлый. Там у него и магии было в достатке, и сил хватало. Сейчас же он походил на обычную собаку, которую заставили изображать скалолаза.

Кое-как мы сумели подняться на поверхность. И оба замерли на краю обрыва, увидев демонов в пятидесяти метрах от нас. Сражаться мы сейчас не могли, а эти твари точно не растворятся и не превратятся в дым.

– Прорываемся бегом? – предложил Вольт, высунув от усталости язык.

– Это вряд ли, – я едва стоял на ногах, а при мысли о беге у меня внутренности скручивало. – Разве что ползком получится.

– Ползком за монстрами, – хмыкнул пёс. – Ну или от них.

Я огляделся в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего оружие, но кроме камней и корней выкорчеванных деревьев ничего не увидел. Подхватив с земли толстую палку, я несколько раз взмахнул ей, примеряясь к весу, и поковылял в сторону поместья. Хотя Громовка ближе к Каньону, и там можно будет раздобыть вилы или лопату. Всё лучше, чем палка.

Скорректировав направление, мы поплелись к деревне, следя за демонами, которые пока нас не заметили. Уже на подходе к Громовке мы услышали слаженный рык. Похоже, придётся всё же сражаться палкой.

К счастью для нас с Вольтом, монстров было всего ничего: две змеи, один в виде шерстяного краба и три мелких скорпиона. Мелочь мой питомец взял на себя, а я умудрился воткнуть палку в глаз краба. Да так и не смог её вытащить.

Тварь верещала и крутилась, размахивала клешнями и пыталась переломить меня пополам. Пришлось уворачиваться от ударов и избегать укусов змей, которые то обвивали меня, сжимая в кольцо грудь, то разжимали тиски, будто игрались со мной.

Пока мы отбивались от монстров, пятились к деревне. Я не терял надежды найти хоть какое-то оружие или его подобие. Когда моя нога запнулась о провод, я чуть не свалился перед крабом, как не так давно Пожарская.

И только когда я поднялся, до меня дошло! Провод – электричество – энергия.

Не раздумывая, подхватил провод голыми руками и хлестнул им по морде змею, которая снова нацелилась на мою шею. Сноп искр, вырвавшийся при ударе, показался мне спасением. Вторая змея сгорела заживо, когда и ей прилетело оголённым проводом.

С крабом было сложнее – он продолжал вертеться, палка в его глазнице норовила покалечить меня не хуже клешней. Пришлось снова импровизировать. Вместо того, чтобы прижечь панцирь монстра, я приставил обрывок провода к своей руке.

Меня скрутила боль, но вместе с ней пришла и энергия. Она потекла по венам, обжигая внутренности. Вольт, увидев, чем я занят, подбежал ко мне и зубами ухватился за провод в другом месте. К сожалению, восстановиться полностью у нас не вышло.

Даже жаль, что такой метод работает только для короткой подпитки, а то можно было бы сунуть пальцы в розетку и пополнить резерв доверху. Вольт хихикнул, подслушав мои мысли, мол, опять я невовремя размечтался.

В итоге моих сил хватило, чтобы сформировать приличную молнию и поджарить последнюю тварь. Краб завалился набок и дёрнул напоследок своими клешнями. Вот же образина. У Хранителей очень богатая фантазия, если это они придумали делать монстров такими.

Расправившись с крабом, мы потопали к поместью. Уже на выходе из деревни я увидел те самые вилы, о которых мечтал. Они стояли у сарая во дворе, рядом с которым я вчера спас маленькую девочку. Видимо поэтому эти вилы мне и врезались в память. Знал же, что найду их.

Вспомнив про обещание встретиться с Алёной и Ксенией, я достал телефон, чтобы посмотреть на время и отзвониться и предупредить об опоздании. Мой новенький мобильник показал мне тёмный экран, в отражении которого я увидел лишь своё уставшее лицо со свежими ранами от когтей монстров. Похоже батарейка села.

Подхватив вилы, я поковылял дальше, оглядываясь и проверяя окрестности на наличие демонов. Хорошо хоть идти недалеко. В итоге до дома мы дошли без приключений, а вот внутри пришлось зажарить ещё одного монстра, который вовсю резвился в моей спальне.

– Вольт, мне нужно отдохнуть, – сказал я после непродолжительного боя. – Иначе здесь и останусь.

– Ну так отдыхай, – бросил пёс, развалившись на обломках кровати. – Я покараулю, но ничего не обещаю. Мне как бы тоже отдых не помешает, не ты один выложился по полной.

Я кивнул и сел на ковёр, снова изобразив из себя йога-новичка. Даже забавно – в прошлый раз я медитировал в изоляторе военной базы, израненный после падения в расщелину и боя с демонами. Сейчас почти то же самое, только условия чуть получше.

Ну или похуже, смотря с какой стороны смотреть. Здесь не камера, конечно, зато в любой момент могут напасть демоны. Или это какое-то обязательное условие для медитации?

Я ведь не просто так захотел посидеть в позе скрюченного монаха. Мне это было необходимо. Я чувствовал, что без медитации и погружения в себя может случиться что-то плохое.

Стоило мне замереть в одной позе, не отвлекаясь на боль во всём теле, как передо мной снова появилось отражение моего злого двойника. Теперь он стал лишь воспоминанием, но учёный внутри меня встрепенулся и начал раскладывать произошедшее по полочкам.

Самое главное, что я пропустил, пока сражался с демонами и бегал по Каньону, – это энергия, которую из нас с Вольтом вытянуло. Хранители не дураки, они бы не стали тратить свои силы на открытие и поддержание Каньона. А значит что?

Значит, они использовали энергию этого мира. Просто взяли и откусили большой кусок от сладкого пирога, чтобы никому не досталось. И та зеркальная лужа была одним из рычагов для выкачивания энергии. Потому мы с Вольтом и остались без сил: весь Каньон – это ловушка для одарённых.

Хранители открыли его на моей земле, зная, что я попытаюсь его закрыть или хотя бы просто загляну проверить, что там. И они угадали, просчитали меня. А потом пульнули в меня свою лужу, которая должна была запихнуть в меня демона.

Если бы им удалось это сделать, князя Громова спалили бы на костре в тот же день. Скорее всего, одержимый сам пришёл бы к инквизиторам, чтобы попасться.

И вот тут у меня внутри недовольно заворчал расчётливый прагматик. Согласись я на предложение Крылова, и у меня было бы прикрытие. Уж такой союзник как наместник точно сумел бы помочь мне выпутаться из этой щекотливой ситуации.

Про изгнание демонов я ему рассказал, про участие Пожарской тоже, вдвоём они бы точно смогли бы освободить моё тело от подселённой сущности.

И это только малая часть того, в чём Назар Крылов мог бы мне помочь. Тот же статус тайного эмиссара инквизиции сильно упростил бы мне жизнь. Им можно прикрыться от любых нападок и послать того же Данилу в дальнее пешее. И этому гадёнышу даже нечего будет мне противопоставить.

А уж если мы с Крыловым начнём реорганизацию Ордена Инквизиции, то полномочий у меня будет ещё больше. Пусть я отказался от денег, это всего лишь бумажки, но от должности отказываться, наверное, не буду. Как и от плащика, который сиротливо лежит на подоконнике моей комнаты в санатории. Что ещё?

Мы с учёным в моей голове принялись рассматривать под лупой всех возможных союзников и врагов. И мы оба пришли к мнению, что Михаила, Александра и Ксению можно считать друзьями. Они заслужили моё доверие целиком и полностью.

Также я мог положиться на Дмитрия Пожарского, его брата, рубежников, с которыми я ходил в Каньон Барабаша и отряд Громобоев. Алёна, Архип и Захар по умолчанию на моей стороне. Какие-никакие, а всё же они самые близкие мне люди в этом мире.

Пожалуй, с доверенными лицами всё было ясно. Осталось разобраться с недругами. С Хранителями понятно – тут или я их, или они меня. Эти гады открыли Каньон на моей земле, да ещё и подготовили для меня ловушку. Так что рано или поздно мы схлестнёмся с ними в бою.

Из людей же самым опасным противником можно считать Влада Меркулова. Он явно что-то знает об элементалях, раз так отчаянно пытался выкупить у меня Вольта. Мне уже начало казаться, что все подставы, включая наёмников, Данилу и ту фуру – дело его рук.

Учёный во мне отмёл половину этих предположений просто потому, что доказательств у меня не было, только внутреннее ощущение, что Меркулов мой враг номер один. Сташинскую я не считал – слишком мелка сошка, неспособная ничего добиться своими силами, а найти влиятельного покровителя она не сможет, с её-то истерическими замашками.

Данила Прошин может работать на кого угодно, а может быть просто маньяком-пироманом, которому не понравился лично я. Больше я дорогу вроде бы никому не переходил, так что каких-то подстав ожидать не стоило. Да, на меня подали претензию императору, но вряд ли монарх станет спрашивать с меня долги за то, что на моей земле открылся Каньон.

Сквозь вязкую тишину медитации прорвался рык Вольта, а затем и звуки боя. Похоже, мой питомец сражается прямо сейчас, значит пора заканчивать мозговой штурм на пару со мной-учёным. Отдохнул немного, и хватит. Пора в бой. Снова.

* * *

Тем временем в Каньоне

Странная лужа с зеркальной поверхностью растеклась по стене, приобретая ровные очертания. Она стала похожа на прямоугольное зеркало или же на дверь, чем она и являлась. Из неё шагнула женщина в красной мантии, наморщила нос и чихнула.

– Я уже и забыла, как здесь пахнет, – сказала Лейра, озираясь по сторонам. – Давненько же я не бывала на полигоне.

Хранитель хмыкнула и прошлась мимо грядок со своими любимцами. Ползунов она разработала лично, чтобы каждый смертный смог увидеть подобие себя в этих отвратительных тварях. Лейра каждый раз заливалась смехом, когда представляла ужас на лицах людей.

Они такие пугливые, эти смертные. Им понадобилось почти пятнадцать лет, чтобы разобраться с тем, как убивать созданных Хранителями игрушек.

Женщина перекинула мантию на одно плечо, наклонилась к грядке с ползунами и погладила яйцевидную голову. Какие же они хорошенькие! Такие лысенькие и уродливые, но до безумия милые.

На губах Лейры блуждала счастливая улыбка. Красная мантия развевалась от потоков невидимого ветра. Хранитель раскинула руки, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Время пришло, мои хорошие, время пришло, – прошептала она, продолжая улыбаться.

Ползуны, летуны и прочие монстры начали выковыривать себя из земли и стекаться к своей госпоже. Чем ближе они подходили, тем сильнее становились. Они обретали тела и уродливые черты, обрастали чешуёй и шипами. Вскоре весь Каньон кишел самыми настоящими монстрами, которые не растают и не превратятся в прах от любого удара.

– Посмотрим, на что способны эти людишки.

Глава 7

После того как я расправился с очередным монстром, забравшимся в моё поместье, мы с Вольтом решили обойти дом и забрать что-нибудь из вещей. Пёс настаивал на том, что надо захватить серебряные ложечки, чтобы порадовать Архипа. Немного подумав, я согласился, но решил и остальных немного подбодрить.

Так что в мой рюкзак, купленный для поездки на Рубеж, отправился ноутбук Алёны, шкатулка с драгоценностями Ксении, пара моих комплектов приличной одежды. Потом я вспомнил про Захара и спустился в подвал. Мой слуга так переживал из-за настойки, что даже отказывался покидать дом. Вот он обрадуется, когда я ему эту самую настойку принесу!

Пока Вольт бродил по первому этажу, я принялся обшаривать винный погреб, включив фонарик, который лежал рядом с выключателем. Бутылок здесь оказалось немало, и я понятия не имел, какие из них те самые, которые Захар заботливо протирал от пыли.

В дальнем углу я наткнулся на винную полку ручной работы, на которой лежали уже знакомые мне бутылки. Точно такую же принесла в прошлый раз Алёна перед тем, как закатить истерику. Вот и славно – не пришлось долго бродить по тёмному помещению.

Света фонарика явно не хватало, но что поделать – электричества в доме не было.

Долбаные демоны повредили линию электропередач, и это помимо основных разрушений. И это лишь добавило причин наказать Хранителей. Ещё один пунктик в копилку того, что эти гады сделали.

Когда я уже шёл к выходу, луч фонарика вдруг выхватил из темноты странный символ в виде перечёркнутой молнии. Я видел его однажды – на табличке со статуей электропса. Странно, что кому-то пришло в голову нанести его на стену прямо под гербом рода Громовых.

Шагнув ближе, я принялся рассматривать стену. Может ли тут оказаться тайник? Вполне. Если предки Громовых и хотели бы спрятать что-то от всех, то места лучше не придумать. Винный погреб, где хранятся раритетные вина и домашняя настойка от Захара – идеальный вариант.

Я шарил руками по стене, пытаясь нащупать что-нибудь вроде рычага или кнопки для открывания тайника. К сожалению, на стене кроме герба и молнии ничего не было. А потом мою руку пронзило болью, словно я напоролся на шип или иглу, даже кровь на пальце выступила.

Спустя мгновение часть стены начала сдвигаться в сторону. Скрежет камня чуть не оглушил меня, а поднявшаяся пыль заставила несколько раз чихнуть. Тайник оказался небольшим, около полуметра в высоту и сантиметров тридцать в длину.

Внутри лежали шкатулка и тетрадь в кожаном переплёте. Первым делом я открыл шкатулку. В ней лежало кольцо-печатка с гербом. Вот это подгон!

Видел я такие кольца у аристократов, но думал, что у моего рода такого нет. А теперь вот оказалось, что есть. Интересно, зачем было прятать печатку в тайник? И кто это сделал? Отец Юрия или кто-то до него?

Вопросов много, но они могут подождать. Так что я сунул тетрадь к остальным вещам в рюкзак и поднялся на первый этаж. Вольт недовольно покосился на моё кольцо, но говорить ничего не стал.

– Эх, дружище, нам ещё пешком идти до Голицыно, – сказал я, потрепав пса по голове. – Без суперскорости, как обычные смертные.

– Часа за три дойдём, – кивнул он обречённо.

– Если получится обойти блокпост, – протянул я задумчиво. Вот уж не думал, что попаду в такую ситуацию. И попутку не поймаешь – дорога перекрыта.

Выдвинулись мы минут через десять, после того как ещё раз обошли поместье. Не хотелось оставлять внутри демонов, пусть даже я ухожу на неопределённый срок.

До КПП мы дошли быстро, а потом начали думать, как его незаметно проскочить. Все выезды с основной трассы были перекрыты, а нам именно туда и надо было, по-другому до Голицыно не добраться. Ещё раз проверив свои силы, я убедился, что суперскорость мне действительно в ближайшее время не светит.

Единственный план, который пришёл в голову, – как-то отвлечь военных. Тем более, что их здесь было гораздо меньше, чем утром. Либо все они перебрались непосредственно в Звенигород, либо строят военную базу на моих землях с другой стороны Каньона – там как раз удобный подъездной путь.

Вольт к моей затее отнёсся со скепсисом, но всё же умчался наводить шорох. Вскоре за спинами военных раздался леденящий душу вой, а затем ещё и деревья задрожали. Пока солдаты поливали огнём тот квадрат, где была замечена активность, я добежал до бетонного ограждения и нашёл незакрытый блоками участок.

Перебегать дорогу я не стал, а двинулся вдоль свежеотстроенной стены, удаляясь от блокпоста. Через минут пять ко мне подбежал Вольт, отряхнул с себя щепки и листья и недовольно пробурчал что-то про косоглазых вояк, которые метиться не научились.

– Может это ты слишком ловкий? – шутливо спросил я, отцепив с хвоста питомца колючку. – Я вот, например, переживал, что в тебя попадут.

– Ну мазнули пару раз, – уклончиво сказал Вольт, широко зевнув.

– Та-ак, – я остановился и посмотрел на него с подозрением. – Ты у нас что пуленепробиваемый?

– Ну-у, – в тон мне протянул он. – Я же не простой пёс, я – часть элементаля и всегда им был. К тому же, я сто лет был статуей. Как думаешь, из чего эта статуя была?

– Думаю, что ничего не знаю ни о тебе, ни об элементалях, – я покачал головой и продолжил путь.

Добравшись до ближайшей развилки, ушёл чуть в сторону от основной трассы и направился в сторону Голицыно. Мне не нравилось, что мой питомец до сих пор что-то скрывает от меня. И ведь не расскажет ничего, пока не решит, что пришло время и я готов.

Я уже думал о том, что мы с Вольтом не единожды сражались с монстрами, а на нём не было ни царапины. Было у меня ощущение, что и в Каньоне он пропал не только потому, что его демоны утащили. Он мог подставиться специально, чтобы привести меня к элементалю. Ну или только так он мог найти вторую часть себя.

В таких мыслях я прошёл пару часов и остановился на привал. Мы как раз миновали Хлюпино и прошли через развилку между Большим кольцом и Звенигородским шоссе. Машин было мало, но это и хорошо – в таком виде меня никто бы не согласился довезти. Это же не Рубеж, где все привыкли к воякам и рубежникам в драных доспехах и крови.

Устроившись в небольшой лесопосадке, я прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Долго отдыхать нельзя, иначе я усну. Жаль, что съестного в поместье не было, так бы хоть подкрепился, ну да что уж теперь.

– Князь, а князь, – протянул Вольт, ткнувшись носом мне в бок. – Ты обиделся что ли?

– Вот ещё делать мне нечего, кроме как обижаться, – я приоткрыл глаза и покосился на пса. – Устал просто. Поесть бы сейчас, а потом в ванной поваляться часик.

– Так немножко осталось, – Вольт боднул меня лбом и положил голову мне на колени. – Мы же как раз по этому шоссе ехали в прошлый раз, я дорогу запомнил. По прямой всяко быстрее, чем по трассе.

– Угу, – я рассеянно почесал за ухом пса.

С чего это он вдруг такой ласковый стал? Задумал что-то или подлизывается? И вообще он перестал отвечать на мои спонтанные мысли. Я ведь чего только про него не думал во время пути, а он только на прямое обращение откликается. Странно это всё.

Отдыхать, конечно, было хорошо, но хотелось дойти до санатория пока ещё не совсем стемнело. Пришлось вставать и топать дальше. Вольт послушно плёлся рядом, не шутил и не язвил. Может он тоже устал?

Через час мы добрались-таки до санатория, где я сразу же отправился в душ. Когда я вышел в комнату в одном полотенце, на столике стоял плотный ужин, а в углу сидел поникший Захар.

– Ваше сиятельство, виноват я перед вами, – проблеял он, не глядя мне в глаза. – Завтрак не принёс, одеться не помог…

– А чем ты был занят? – поинтересовался я, набрасывая на себя махровый халат с эмблемой санатория.

– Так помогал, с детишками сидел, потом на кухне следил, чтобы еда была не из просрочки какой, – проговорил Захар, тяжело вздохнув. – Только вот вас, получается, обделил. Нехорошо это.

– Не накручивай себя, ты же не бездельничал, – успокоил я его. – А я и сам до столовой с утра прогулялся, ничего со мной не случилось.

– Так ведь батюшка ваш покойный мне вас доверил, а я… – принялся сокрушаться Захар.

– Я временно переезжаю в столицу, – сказал я, расправившись с ужином и потянувшись за рюкзаком. – Ты как, со мной поедешь или тут останешься детишек развлекать?

– В столицу? На Неглинную? – Захар оживился и даже спину выпрямил. – Конечно с вами поеду!

– Тогда найди мне Архипа и собирай вещи, – я окинул взглядом комнату и зацепился взглядом за красный плащ. Не забыть бы его тут.

– Это я быстренько, ваше сиятельство, – закивал Захар, а потом умчался прочь.

Пока он искал Архипа я оделся, сунул в рюкзак плащ, вытащив заодно ложки и бутыль с настойкой. Не таскаться же мне с ними. Проверив телефон, я убедился, что он окончательно сдох. Зарядка не шла, и вообще он ни на что не реагировал – наверняка и его энергию высосала та лужа.

Когда мой управляющий пришёл, я уже был собран и готов выдвигаться.

– Звали, ваше сиятельство? – Архип поклонился и замер в ожидании.

– Мой телефон не заряжается, нужен новый, – сказал я. – Сейчас же мне нужно связаться с Алёной и Александром Новиковым.

– Я могу Алёне Владимировне позвонить, а уже она найдёт номер графа, – предложил Архип, достав из кармана свой телефон.

– Отлично! – я взял протянутый мобильник, послушал длинные гудки, а потом Алёна взяла трубку.

– Что опять⁈ – недовольно прошипела она. – Только не говори, что князь опять выкинул что-то!

– Кхм-кхм, Алёна, это я, – сказал я, пока она не продолжила свою гневную тираду. – В общем, мой телефон сломался, поэтому я не смог предупредить, что задержусь. Надеюсь, вы с Ксенией нашли, чем себя занять.

– Нашли, – ядовито пропела она. – Обсуждали вот вашу персону за чашкой чаю.

– Ну и хорошо, – я кивнул, сделав вид, что не заметил шпильку в свой адрес. – Позвони Александру Новикову и скажи, что я жду его в квартире на Неглинной через час. Вы с Ксенией можете тоже прийти.

– Что-то ещё? – недовольно буркнула Алёна.

– Да, закажи мне новый телефон, – сказал я и отключил звонок.

– Ваше сиятельство, народ встревожен, – проговорил Архип. – Знаю, что вы уезжать собрались…

Я кивнул, закинул рюкзак на одно плечо и пошёл к выходу. Захару я пообещал, что без него не уеду, заодно попросил его Бабарыкина захватить. Не оставлять же баронета тут одного, раз уж мы всем составом в столицу собрались.

Во внутреннем дворе дома отдыха собрались почти все жители Громовки. Староста вышел вперёд и попросил слова. Выслушав его, я понял, что Архип немного преуменьшил волнение людей.

Мало того, что они потеряли дома со всем своим добром, нажитым за долгие годы, так ещё и не понимали, что будет дальше. Макар напомнил про посев озимых, про животных в сараях, которых уже наверняка демоны задрали, а потом и вовсе предложил набрать родовую гвардию. Времена, мол, настали непростые, а у нас и защитников нет.

Предложение я одобрил, людей успокоил, пообещав компенсировать убытки. Ну а потом с чистой совестью вызвал машину. Пока она ехала, вручил Архипу ложки, которым он обрадовался, как родным, а Захару бутылку, взяв с него обещание не пить. Мой слуга растрогался до слёз и поклялся, что хотел лишь сохранить настойку от демонов.

Когда я сел в машину, люди принялись желать мне хорошей дороги и просили не забывать про них. Вольт привычно бурчал, что ему придётся ехать между Захаром и Михаилом, пока я на переднем сидении прохлаждаюсь. Пришлось ему напомнить, что я князь, а он для всех – пёс, пусть и магический.

Приехав по адресу, который Архип продиктовал водителю, я вышел и полюбовался на белоснежный фасад трёхэтажного дома. Как же хорошо, что Алёна отстояла здесь квартиру и не дала её продать ради вертихвостки Сташинской. Красиво, чисто, в центре столицы. Да ещё и до здания департамента безопасности можно пешком дойти.

Мы поднялись на третий этаж и позвонили в звонок. Дверь открыла Алёна, глаза которой метали искры. Я же лишь приподнял бровь и склонил голову к плечу.

Побледневшая помощница отступила вглубь квартиры, а потом и вовсе скрылась в одной из комнат. Пока мы располагались в гостиной, я перебросился парой фраз с Михаилом и положил перед собой рюкзак.

В моей голове крутился только один вопрос: как объяснить своим друзьям, откуда я знаю о Каньоне и Хранителях. Да, я решил поделиться с ними информацией, но мне нужен был достоверный источник. Я недолго протяну, если я скажу, что мой пёс со мной разговаривает или тем более, что я из другого мира.

Как бы я не доверял своим друзьям, случиться может всякое. Вдруг в этом мире есть зелье правды или артефакты, которые смогут развязать язык кому угодно. Вон тот же Крылов просто взял и считал воспоминания рубежников. Нет, правду говорить точно нельзя.

– Юра, что случилось? – воскликнула Пожарская, едва шагнув в гостиную. – На тебе места живого нет. И лицо такое…