Текст книги ""Фантастика 2026-162". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Когда неопознанный летающий объект снизался и завис почти неподвижно, орудия обеих береговых батарей взяли его на прицел. Дистанция почти пистолетная: от батареи № 1 – двести восемьдесят метров, от батареи № 2 – триста пятьдесят. Чистейшая прямая наводка. И в том момент, когда от небесного пришельца в сторону Большого Дома вылетела голубоватая молния, после чего голос Верховного Шамана на канале общей связи УКВ радиостанции оборвался на полуслове, сначала лейтенант Деревянко, а потом с полусекундным отставанием и лейтенант Седов скомандовали расчетам: «Огонь!». Энергетическая эмиссия сгорающего при выстреле артиллерийского пороха, конечно же, была засечена сенсорами эйджел, но в данном случае команде шаттла было уже поздно пить боржом.

Четырнадцатикилограммовый снаряд, на скорости восемьсот восемьдесят метров в секунду вылетевший из орудия батареи № 1, находился в пути меньше трети секунды, и с неумолимой точностью ударил свою цель снизу под левое крыло, после чего исправно взорвался мощью полутора килограмм тротила. Если бы на месте летательного аппарата космической цивилизации находился самолет или вертолет двадцатого или двадцать первого века, то от него осталось бы только облако дыма и разлетающиеся во все стороны обломки. Обшивка шаттла выдержала и удар, и взрыв, не вмялась и даже не оцарапалась, но попадание нарушило балансировку аппарата: левое крыло критически[282] 282
  При полете на антнгравнтаторе вектор тяги может быть изменен не более чем на пятнадцать градусов во все стороны относительно перпендикуляра вниз, к базовой плоскости шаттла Если по причине постороннего воздействия крен или тангаж превысил этот угол, то неизбежно неконтролируемое запрокидывание, которое при отсутствии запаса высоты приводит к неблагоприятным последствиям.


[Закрыть]<sup>[283] 283
  Последствия обратной связи через психосканер, который не только усиливает мысли окружающих для оператора, но и наоборот транслирует мысли оператора для всех, кто способен их воспринять. Именно так разговаривают между собой Корабли.


[Закрыть]</sup> задралось, а Динал Аз через пилотский индуктивный линк, позволяющий управлять шаттлом будто собственным телом, испытала ощущение, будто это ее ударили палкой слева по ребрам, а это больно. И тут же, менее чем через секунду, снаряд, прилетевший с батареи № 2, ударил в задравшееся левое крыло, заваливая шаттл на спину и окончательно выводя пилота из строя. Для сторонних наблюдателей все произошло почти мгновенно: сдвоенный взрыв и враждебный летающий объект неизвестной цивилизации, кувыркнувшись через крыло, исчез из вида, падая в лесу за Большим Домом, на пару сотен метров дальше ямы с пищевыми отходами.

Не успели в воздухе рассеяться облака тротилового дыма, а к Большому Дому со всех сторон уже бежали люди. Впереди всех, на УАЗе, воняющем выхлопами сизого дыма, со стороны римских казарм мчал главный военный вождь товарищ Орлов, а за ним во весь опор скакал Виктор де Легран на Роберте. Со стороны рыбацких мостков туда же, на своих двоих, мчались Серега-младший со своими до зубов вооруженными «волчицами», майор Бояринцев и адмирал Толбузин. У каждого из них в Большом Доме находился кто-то близкий и родной, по этому экипажу подбитого шаттла сейчас им навстречу лучше было бы не попадаться, ибо изрежут на лоскутки и пропустят живьем через мясорубку.

Первым до Большого Дома домчал Андрей Викторович, – он оставил УАЗ урчать на холостом ходу и выскочил из машины. На крыльце лежала медсестра Диана Суфиянова. Глаза открыты, жилка на шее бьется, дыхание есть – жива, только без сознания. Внутри, на первом этаже, никого.

Завтрак и обед по теплому времени года кухонный наряд готовил в летней столовой у заводи Ближнего, и только ужинают вожди в Большом Доме. Взбежав по лестнице на второй этаж, главный охотник увидел своего старого друга Петровича и радиста старшего сержанта Бакаева. Оба тоже дышат, живы, и оба без сознания.

И в этот момент позади Андрея Викторовича раздался шорох. Обернувшись, он увидел Дэм: опираясь плечом о стену, она стояла в дверном проеме.

– Пр-ривет... – хриплым, совсем не детским голосом сказала она. – Ты только не беспокойся, все они скоро будут в порядке. Насмерть тут никого не убило, если бы кто-то умер, я бы сразу почувствовала.

– Спасибо, Дэм, успокоила, – сказал главный военный вождь, убирая в плечевую кобуру кольт, сам собой оказавшийся в его руке. – А теперь, если знаешь, скажи, что это было?

– Вас хотели парализовать, захватить, допросить и убить, это все, что я прочла в их мыслях, раздери их Аза-

, хоть уши затыкай.

– А почему на тебя это не подействовало? – спросил главный охотник.

– Подействовало, – ответила Дэм, – только мы, деммы, значительно более живучие существа, чем вы безро-гие-бесхвостые, а потому я быстро пришла в себя, убедилась, что мама Мадлен с девочками в порядке, и сразу сюда. А тут уже ты. Но скажи, что это было? Я сидела внутри и ничего не видела.

– Это была такая летающая штука, – начал объяснять Андрей Викторович. – Наши подбили эту каракатицу двумя выстрелами из пушки, и та упала где-то поблизости в лесу. Наверное, там все всмятку.

– Нет, – покачала головой юная деммка, – не всмятку. Я чувствую, что они живы и хнычут. Однако сейчас не время разговаривать – нужно поймать этих гадин, подвесить пятками над огнем и задавать вопросы уже им! За страдания мамы Мадлен я им готова устроить и не такое! И позови кого-нибудь, кто позаботится о твоих това рищах, пока мы будем заниматься главным делом. Когда они начнут приходить в сознание, приятного для них будет мало, можешь мне поверить... – Глаза ее гневно сверкнули, в голосе слышался хищный клекот. Волосы между рожками приподнялись, и сейчас она и в самом деле была похожа на разъяренного дьяволенка.

– Хорошо, – сказал главный охотник, и затем, взяв свою собственную рацию, переключился на канал госпиталя и вызвал подполковника Легкова и доктора Блохина. Мол, противник применил парализующее оружие, поэтому пусть врачи берут трофейный трехосный тягач на дровяном ходу, грузят в него доступный медперсонал (ведь не все же медсестры попали под удар) и мчат в Большой Дом. Работы тут медикам хоть отбавляй.

Когда Андрей Викторович и Дэм вышли на крыльцо, там переминался спешившийся Виктор де Легран. Посмотрев налево и направо, товарищ Орлов увидел, как по дороге со стороны Промзоны пылит взвод «волчиц», возглавляемый Сергеем-младшим, а со стороны Дальнего подходит на рысях взвод советской морской пехоты.

– Значит, так, – сказал французскому дворянину главный военный вождь, – скачи навстречу Сереге и скажи ему, чтобы разворачивал своих девок цепью и начинал прочесывать лес. Необходимо найти место крушения. В случае оказания сопротивления или попыток скрыться разрешаю открывать огонь без предупреждения. А я подожду подкрепления и тоже присоединюсь к облаве. Пора кончать с этим делом.

Сбитый шаттл нашли быстро. Он лежал на ребре, даже чуть кверху брюхом, опираясь на носовую часть и правое крыло, застряв между нескольких толстых сосен, так что и ни туда, и ни сюда. Даже без помощи Гуга Серега, оглядев местность, сделал вывод, что наружу оттуда никто не выбирался. Поражало то, что, несмотря на два попадания снарядами калибра сто миллиметров, на матово-черном днище не было не только пробоин, но даже вмятин и царапин. Постучав по поверхности кулаком и услышав в ответ глухой, совершенно неметаллический звук, младший прогрессор сказал:

– Тук-тук, кто в теремочке живет? Вылезайте лучше по-хорошему, суки, пока я добрый, а то потом хуже будет!

И его услышали...

Тогда же и почти там же, внутри шаттла клана темных эйджел Игла Мрака.

Когда, перекувыркнувшись через правое крыло, шаттл воткнулся носом в поверхность планеты, силовые колыбели (аналог наших привязных ремней безопасности) плотно спеленали членов команды и пассажиров, не давая им повредить себя о внутреннюю поверхность, но все равно приятного было мало.

– Нас подбили! – завопила Динал Аз, когда шаттл врезался носом в землю. – Мне больно!

– Я это вижу, о старшая дочь, – хладнокровно ответила матрона темных госпожа Азалиэн. – Это была засада. Нас заманили под удар оружия, принцип действия которого основан на долговременном накоплении энергии. Такую установку невозможно обнаружить нашими сканерами до тех пор, пока она не сделает выстрел. Мы подбиты и не можем взлететь, потому что наш шаттл находится в неправильном положении. Это печально, но таковы факты.

– Это все то неизвестное существо, – приходя в себя от шока, простонала матрона светлых госпожа Мирал, вися в силовой колыбели вниз головой. – Это оно тут главное, а хумансы – только ее слуги, ибо эта раса не обладает ни умом, ни сообразительностью для такого коварства.

– Команды отдавал все же главарь хумансов, а существо просто присутствовало, – возразила госпожа Азалиэн, – хотя в вашей догадке что-то есть... Ведь оно первым отошло от действия парализующего оружия, и теперь приближается сюда вместе с хумансами, не попавшими под наш удар. Я чувствую его сильный гнев, да и хумансы тоже настроены не по-доброму.

– Мы все умрем! – заплакала старшая тетушка светлых Кадиэн Тал. – Дикари нас поймают, зажарят и съедят!

– Попрошу без паники, уважаемая! – рявкнула матрона темных. – Оболочка нашего шаттла очень крепкая, и удары вражеского оружия не смогли ее нарушить. Хотя должна признаться, что чувства приближающихся хумансов очень сильны, и они готовы начать нас есть, не тратя время на предварительное зажаривание.

– Да, мама, – подтвердила Динал Аз. – Мои сенсоры говорят о том, что оболочка не повреждена и все системы в исправном состоянии. Нам надо выбраться наружу и приказать горхам взять инструменты и удалить те препятствия, что мешают шаттлу занять правильное горизонтальное положение.

– Если мы откроем люки, дочь, то окажемся во власти наших врагов, – возразила госпожа Азалиэн. – И горхи нам ничем не помогут, потому что на каждую из них будет по десятку местных дикарей, которые бегут сюда совсем не с пустыми руками. Они, кстати, уже совсем рядом, спаси и сохрани нас Великий Дух Вселенной!

В этот момент в оболочку шаттла снаружи постучали. И это не был неистовый стук варваров, в слепой ярости колотящих дубинами по непонятному им предмету – нет, так обычно цивилизованные существа проверяют свойства неизвестного материала, если под рукой отсутствуют необходимые инструменты и приборы.

Матрона темных считала показания психосканера и сказала:

– Тот, кто стучал, спрашивает, кто находится внутри, и предлагает нам капитуляцию. Он думает, что сейчас он еще добрый, но потом может и разозлиться.

– Ты можешь вступить с ним в переговоры прямо отсюда, не открывая люков? – спросила матрона светлых. – Быть может, предложить этим хумансам выкуп, чтобы они отпустили нас живыми? Ведь тут, внутри шаттла, нет никакой еды, и долго мы так, взаперти, не просидим.

– С этим хумансом я вступить в переговоры не могу, – ответила госпожа Азалиэн. – Я его мысли слышу, а он мои нет. Хуманс ведь. Однако то неизвестное существо, которое приближается сейчас сюда с другими хуманса-ми, сможет меня услышать и ответить, я это чувствую. Но оно, очень злое и непредсказуемое, сейчас думает, что готово сделать из нас фарш для каких-то там пирожков.

– Мы не хотим фарш! – воскликнула госпожа Мирал. – Мы хотим домой, в свое гнездо, к дочерям, сестрам и тетушкам! Предложи этому существу любой выкуп, какой оно запросит, ведь потом, когда мы спасемся, его можно будет не отдавать.

– Э нет, уважаемая, так дело не пойдет, – возразила госпожа Азалиэн. – Мы, темные, всегда держим свое слово, потому что иначе на нас разгневается Великий Дух Вселенной и не даст нам удачи в полетах. В тот момент, когда нас настигло это несчастье, мы, исполняя контракт, находились под вашим управлением и выполняли ваши приказы, а значит, вся ответственность перед Великим Духом за это трагическое происшествие лежит именно на вас. Я попытаюсь вступить в переговоры с этим существом, но буду в первую очередь исходить из интересов своего клана, и только потом из ваших.

Когда главный военный вождь, Дэм, капитан Гаврилов и взвод лейтенанта Сердюка прибыли к месту падения инопланетного шаттла, Сергей-младший сказал:

– Вот ведь крепкая штука, Андрей Викторович: два снаряда в брюхо из морской пушки – и ни царапины. Теперь дел осталось начать и кончить: выколупать оттуда содержимое, ибо само оно не выйдет, и начать задавать вопросы с пристрастием. Лучше всего для такого подходит излучатель антиматерии, но... Кстати, Василий Андреевич, у вас в боекомплекте имеются кумулятивные заряды к РПГшкам, или только фугасные и зажигательные?

– Немного, но есть, товарищ младший прогрессор, – не моргнув глазом ответил капитан Гаврилов.

– Тогда давайте их сюда, – сказал тот, потирая руки. – Будем ставить эксперименты на мышах.

– Да, товарищ Гаврилов, – подтвердил главный военный вождь, – лишним это не будет.

– Там внутри все в панике, – неожиданно сказала Дэм. – Они спрашивают, какой мы хотим выкуп для того, чтобы отпустить их отсюда живыми...

– Никакого выкупа и никакого «отпустить», – Андрей Викторович резко рубанул рукой. – Если они слышат твои мысли, то передай им, что мы можем предложить только безоговорочную капитуляцию, и при этом гарантируем им сохранение жизни, хорошее обращение и питание, а также медицинскую помощь. Повторные налеты такого рода на наше поселение нам совсем не нужны, так что пусть выходят с поднятыми руками, по одному, без оружия и снаряжения.

– Совершенно с вами согласна, дядя Андрей, – оскалив остренькие зубки, улыбнулась маленькая деммка. -Я чувствую, что мама Мадлен приходит в себя, и поэтому мне расхотелось убивать этих несчастных. Я теперь

такая добрая, потому что счастливая...

– У этого существа неизвестного нам вида имеется излучатель антиматерии – очевидно, такого типа, как другое их оружие, с готовыми зарядами, – с испугом заявила госпожа Азалиэн. – Я думаю, что это существо – представитель неизвестной нам развитой космической цивилизации, чей корабль потерпел крушение на этой планете, а последний выживший член экипажа сумел подчинить себе диких хумансов, потому что других таких существ поблизости нет. Нападая на это поселение, мы и сами не понимали, с кем связываемся...

– Мы пропали! – заскулила госпожа Мирал. – Даже самый маленький излучатель такого типа вскроет ваш шаттл как упаковку для продуктов, и тогда мы все сгорим в пепел!

– Это неизвестное существо неожиданно подобрело и предлагает нам полную капитуляцию, – заявила вдруг матрона темных. – Я же говорила, что оно непредсказуемое. Оно сообщает, что мы немедленно должны сдаться на его милость и проявить полное повиновение, а за это нам гарантируют сохранение жизни, хорошее обращение, добрую еду и медицинскую помощь, потому что местные дикари находятся у него под полным контролем. Предложение действует очень ограниченное время, потому что если мы будем упрямиться, то это существо снова разозлится, и тогда сюда принесут излучатель, и нам станет очень плохо...

– А если нас обманут и все равно убьют? – спросила третья дочь светлой матроны Талиэн Мир.

– Я так не думаю, – ответила госпожа Азалиэн. – Ментальный фон у окружающих нас хумансов стал значительно более миролюбивым. Видимо, это эту существо убедило их, что наша капитуляция – это лучший исход событий, потому что с цивилизованными существами надо обращаться цивилизованно. Вы как хотите, а я намерена сдаться – и за себя, и за свой клан. Это лучше, чем сгореть в беспощадном пламени излучателя антиматерии.

– Ну хорошо, – сказала матрона светлых, – мы тоже сдаемся. Остается только надеяться, что обещание сохранения жизни и хорошего обращения не было ни злой шуткой, ни обманом.

– Они приняли наши условия и сдаются, потому что поняли безвыходность своего положения! – вдруг заявила Дэн, захлопав в ладоши. – Так что приготовьтесь. Мне жутко интересно, кто это такие и почему они внезапно напали на ваше поселение, которое не делало им зла.

– Нам тоже это интересно, – сказал главный военный вождь. – Товарищ Сердюк, обеспечьте прием и конвоирование пленных.

И вот в левом, задранном вверх борту в сторону бесшумно скользнул люк, и наружу появилось громоздкое коренастое и совершенно голое существо женского пола, отдаленно похожее на самку неандертальца. Спустившись по носовой части шаттла босыми ногами, горхиня (а это была именно она) послушно дала морским пехотинцам связать себе руки за спиной чуть повыше огромных шарообразных ягодиц. Следом за первой такой тита-

нической «красавицей» появилась вторая, затем третья и четвертая. Все миролюбивые, тихие и очень послушные. Следом, тоже в количестве четырех штук, наружу полезли остроухие, как эльфы, астеничные двухметровые блондинки, одетые в нечто похожее на мешки на лямочках. Серега отрядил Бьёрг, чтобы та обхлопывала пленных на предмет наличия спрятанного оружия и снаряжения (морпехам-мужчинам делать это было невместно). Следом за светлыми девицами вылезли трое других. Они были такие же высокие, астеничные и остроухие, как и предыдущий вид, но только с кожей угольно-черного цвета, абсолютно голые и дополнительно оснащенные длинным гибким хвостом с кисточкой, вроде как у Дэм.

– Ну вот и все, – объявила деммка, – внутри больше никого нет, теперь можно с победою домой.

Ауса, ловкая как кошка, забралась наверх к открытому люку, заглянула внутрь, и сказала, что там действительно пусто.

–Тогда, – произнес главный военный вождь, – действительно пора возвращаться в Большой Дом, разговаривать разговоры. А вы, товарищ Сердюк, выставите здесь караул и накройте открытый люк хотя бы брезентом. Думаю, что эта штука нам еще пригодится.

Дэн вздохнула и сказала:

– А ведь я их обманула. Не насчет условий капитуляции (тут все было честно), а насчет излучателя антиматерии, о котором говорил дядя Сергей. Я подумала, что он у нас есть, и как только его принесут, от этой гадкой штуки, в которой они сидят, не останется даже дыма. Я об этом так убедительно думала, что они на это сразу купились, и согласили на все ваши условия. Вот такая я у вас проказница!

– Ты умница! – улыбнулся Сергей-младший. – Такой дочкой, как ты, пусть даже приемной, можно только гордиться. Мама Мадлен будет очень довольна.

– Тогда, – потупила глаза юная деммка, – можно вместо этого дурацкого пеплоса дать мне такую же одежду, какую носят тетушки Бьёрг, Паис, Ауса и Чилла? Хочу быть такой, как они – диверсанткой! Надеюсь, я это заслужила?

– Конечно, заслужила, – одобрительно-ласково кивнул Андрей Викторович, – и сегодня же ты это получишь. А теперь идемте, товарищи. Люди ждут.

Александр Михайловский, Юлия Маркова
Алый флаг Аквилонии. Итоговая трансформация

Часть 33
Пришельцы с неба

12 июля 3-го года Миссии. Пятница. Два часа дня. Большой Дом.

Конвоирование пленных космических пришельцев к Большому Дому вылилось в триумфальное шествие. «Волчицы» улыбались морским пехотинцам, те в долгу не оставались. Опасность была велика, гораздо больше, чем от нападения викингов, но все закончилось хорошо.

Вожди, однако, не разделяли всеобщего оптимизма. Главными героями дня были все-таки артиллеристы, сумевшие снайперскими попаданиями смахнуть с небес инопланетный корабль, ну и о Посреднике забывать не следовало – не иначе как он подправил траекторию снарядов так, чтобы те попали в цель единственно верным образом.

О том, что в любом другом случае дело закончилось бы ничем, говорила совершенно неповрежденная обшивка вражеского летательного аппарата, да еще то, что его команду напугала только гипотетическая возможность применения такого абсолютного оружия, как излучатель антиматерии. Впрочем, стратегическая дезинформация – это тоже оружие на войне, и Дэм, сыгравшая важную роль в этой истории, оказалась в деле введения противника в заблуждение на высоте. Главный военный вождь решил, что, когда все закончится, он обязательно поговорит с экзотической девочкой -но не как взрослый с ребенком, а как один из руководителей с ответственным гражданином, проявившим на войне мужество и сообразительность.

А еще против нападающих сыграли их самоуверенность и первоначальное пренебрежение к обитателям аквилонского поселения: они посчитали тех дикарями. Главный военный вождь знал, что ни один нормальный военный летчик не стал бы зависать над целью для того, чтобы лучше прицелиться. Следующие незваные визитеры могут оказаться гораздо более опытными в ведении боевых действий, и тогда при нападении уже не удастся отделаться легким испугом. Поэтому «эльфов», как прозвал их Серега, необходимо как можно скорее допросить, выведать секреты их корабля, а самих инопланетянок постараться направить по Пути Искупления. После присоединения к Аквилонии малышки Дэм все принципиальные барьеры по этой части были уже сломаны, вопрос был только в языке, на котором будет идти общение с пленными: наверняка те не знают ни одного земного языка, а никто из аквилонцев не ведает эльфийского.

Самим эйджел дорога через лес казалась воистину путем на Голгофу (хотя они и понятия не имели о том, что это такое). Они были побеждены силой неодолимых случайностей, сдались на милость местных варваров, и даже теперь не были уверены в том, что победители сдержат свое обещание. Их смятение усиливало то, что так напугавшее их существо оказалось всего лишь маленьким детенышем женского пола, находящимся под полным контролем взрослых варваров-хуман-сов. Правда, эйджел не заметили, чтобы главари дикарей общались с этим существом с пренебрежением или признаками помыкания, да и оно само как будто было довольно своим положением в их обществе... И это в большие головы эйджел не укладывалось совершенно, ведь всем им известно, что ни один представитель цивилизованного вида не сможет полноценно существовать в окружении диких хумансов.

Кроме моральных неудобств, представители цивилизованных видов испытывали чисто физические: они привыкли ходить исключительно по ровным поверхностям (палубам кораблей и мощеным дорожкам), и сейчас поминутно спотыкались на ухабах и выбоинах, острые камни и колючки кололи их босые ноги. Однако горхини, чьи титанически-округлые формы приводили мужскую часть акви-лонского отряда в состояние остолбенения, шагали по лесу, неутомимые как танки, не обращая внимания на неровности местности. И даже Серега затруднялся в том, как обозначить этих существ, ибо для «гномов» они были чересчур велики, а для «гоблинов» – слишком человекообразны.

И вот он, Большой Дом. А перед ним – его обитатели, уже отойдя от действия парализующего оружия, встречают возвращающийся с победой отряд. Здесь же и весь прочий аквилонский бомонд.

Увидев эту картину, главный военный вождь начал мало-мало ругаться:

– Вы, товарищи, ведете себя крайне легкомысленно, как малые дети! А если тот корабль, что мы уже сбили, тут не единственный? И тогда в любой момент может последовать повторное нападение, а вы все собрались в одном месте – и таким образом враг выведет вас всех из строя одним ударом. Вы, товарищ Седов и вы, товарищ Деревянко, сегодня, конечно, отличились самым невероятным образом, но почему вы здесь, а не на своих батареях, в полной готовности отразить любую угрозу?

– Повторного нападения быть не может, – безапелляционно заявила Дэм. – Я это прочла в уме той, что называет себя матроной темного клана. Здесь они все, и других дееспособных представителей этой расы в окрестностях вашего мира нет и не предвидится. Она очень много об этом думала, потому что этот факт, свидетельствующий о невозможности получить помощь, приводит ее в отчаяние.

– Так, – сказал Верховный шаман, – а вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее о том, каким образом ты можешь читать в чужом уме и кто ты вообще такая, наша дорогая маленькая Дэм... Я давно хотел поговорить с тобой как можно более подробно – в частности, о том, как ты так быстро смогла выучить русский язык, но вчерашний день был наполнен ужасной суетой, а сегодня с утра к нам прилетели незваные гости.

– Я вам о себе все расскажу, дядя Петрович, – вздохнула Дэм, – все-все, честное слово, но сначала покажите, что вы цивилизованные существа и развяжите дамам руки и предложите им присесть. Да-да, вот этим черным и белым худышкам с острыми ушами и тем мускулистым великаншам, похожим на призовых борцов. Пусть они и незваные гости, но надо же иметь уважение к женскому полу.

– А они настоящие женщины или только похожи? – спросил лейтенант Сердюк, с осторожным любопытством косясь на остроухих пришелиц.

– Самые настоящие, – ответила маленькая деммка. – Если вы возьмете одну из них в свою семью, то уже где-то через год будете любоваться на маленького младенчика-метиса, имеющего признаки обеих рас.

Присутствующие мужчины ошарашенно переглянулись. Кто-то смущенно крякнул.

– Ладно, парни, – сказал Сергей Петрович, – действительно, развяжите этим особам руки и освободите для них скамейку, а мы пока поговорим с Дэм. Ну-с, слушаю вас, юная госпожа...

– Дело в том, что мы, деммы, магическая раса, – начала та свой рассказ. – Но вы можете не беспокоиться. В этом мире магии так мало, что ее не хватит даже на ярмарочный фокус с зажиганием огня щелчком пальцев. Все, что я могу, это обратить немного магии внутрь себя, наколдовав себе внимания, усидчивости и недетской серьезности. Именно так я и выучила язык: окружающие меня бесхвостые-безрогие – в первую очередь, тетушки Ванесса, Алаль и Сиси – взявшись за мое обучение, говорили разные слова, а я видела образы, мелькающие у них на поверхности сознания. Но и это далеко не все: таким практикам учат далеко не всех маленьких деммских девочек, а только тех, что принадлежат к высшим кругам общества, ведь от этого может зависеть, доживут ли они вообще до взрослых лет.

– Да, – сказал Верховный шаман, – Ванесса говорила, что заподозрила в тебе аристократку по твоему поведению за столом.

– Аристократка – это не то слово, – грустно усмехнулась маленькая рогатая-хвостатая, – мой дядя был императором всех деммов, правда, очень недолго, а моя мама – наследной принцессой, которая должна была родить ему наследника мужского пола. Именно поэтому у меня такое имя.

– И как же случилось, госпожа маленькая принцесса, что вы сейчас здесь, с нами, а не у себя во дворце, со слугами и няньками? – усмехнувшись, спросил капитан Гаврилов.

– Коварство, интриги, жажда власти, заговор, переворот... – прошипела в ответ Дэм, разведя маленькие ручки с длинными когтистыми пальчиками. – В императорском дворце во время приема взорвалась магическая бомба. В результате дядя и мама, а также множество преданных им деммов погибли, а меня схватили, разорвали связь с Азазелью и надели специальный ошейник, отрезающий доступ к внешним и внутренним источникам силы, после чего швырнули туда, где уже бесновалась толпа фанатиков с дубинами, возглавляемая одним из худших коллег дядюшки Бонифация. Им было все равно, что связь с Азазелью уже разорвана и во мне нет зла. Рогатая-хвостатая – значит, бей насмерть. Но тот, кого вы называете Посредником, решил все по-своему. Он подправил межмировой канал, и я оказалась в месте, весьма далеком от запланированного заговорщиками. А остальное вы уже знаете от дяди Сергея.

– А кто такая или такой Азазель? – простодушно спросил падре Бонифаций.

– Азазель – это богиня коварства и злых шуток, – ответила маленькая деммка, – вместе с братом-близнецом Азазелло, покровителем интриг и заговоров, которому при рождении посвящают мальчиков, они составляют неразлучную пару, во всем противоположную вашему Всемогущему, Всеведущему и Всеблагому Богу. Но об этом говорить уже не стоит, потому что нити Зла разорваны, и я не существую более для Азазели, а она для меня. Сначала это больно, а потом появляется такое чувство, будто без крыльев взлетаешь прямо к небесам.

Примас Аквилонии внимательно вгляделся в лицо Дэм и кивнул.

– Зла в тебе, мой юный госпожа, и в самом деле уже нет, – нараспев произнес он. – Рога и хвост при этом ничего не значат. Скажи, ты согласен принять святое крещение и стать один из нас?

– Согласна, – решительно кивнула юная деммка, встряхнув пышной гривой черных волос, -но только не с камнем на шее. Предупреждаю, что в таком случае я буду громко кричать и звать на помощь вашего Патрона. Да! Ведь мы с ним в некотором роде уже знакомы.

– Господь не хочет твой смерть с камень на шее, а хочет дать тебе жизнь вечная, – назидательно-ласковым тоном произнес добрый священник.

– Простите, дядюшка Бонифаций, – смутилась Дэм, – я неудачно пошутила. Такое уж у меня было плохое воспитание. Вы приняли меня как одну из своих, и я вас всех люблю, но больше всех я обожаю маму Мадлен и дядю Сергея, потому что они взяли меня в свою семью. За них я любого готова порвать на лоскутки, потому что теперь я снова не сирота, а девочка из хорошей семьи. Когда я очнулась от паралича и увидела, что мама Мадлен страдает, я была готова совершить с этими мерзавками (кивок в сторону испуганных эйджел, рядком сидящих на скамейке) такое, чтобы все злые боги деммов побросали свои дела и примчались сюда перенимать у меня опыт. Но потом, когда моей милой маме стало лучше, это чувство прошло, и я снова могла мыслить рационально, как и подобает цивилизованному существу. Теперь я желаю тем, кто причинил нам зло, не мучений и смерти, а исправления и улучшения. Простите меня, если я что неправильно сказала...

Хвостик ее подрагивал, а выражение скуластого личика с заостренными чертами было таким трогательным, что все расчувствовались.

– О Дэм! – воскликнула Мадлен Петрова-Моррель. – Я тоже тебя очень люблю!

– Мамочка! – звонким птенчиком крикнула юная деммка, бросаясь в ее объятия. – Когда ты потеряла сознание, внутри меня стало так пусто, что сердце мое было готово разорваться от горя! Но потом я пришла в себя и показала эти гадинам, на что способна знатная деммская дама, которую перед этим хорошенько разозлили... – В ее торжествующей улыбке мелькнули белоснежные острые зубки.

– Да, Петрович, – сказал главный военный вождь. – Я подтверждаю, что сразу после нападения Дэм находилась в состоянии ледяного бешенства от того вреда, что был причинен ее приемной матери, но быстро взяла себя в руки и оказала нам неоценимую помощь. Это благодаря ей вся эта кодла довольно быстро вылезла наружу с поднятыми руками, а не продолжила отсиживаться внутри своего подбитого аппарата. Несмотря на весьма юный возраст девочки Дэм, в порядке исключения, я ходатайствую о ее приеме в ряды нашего ополчения.

– Ну хорошо, Дэм, – сказал шаман Петрович, – с твоим происхождением, лояльностью и большей частью способностей мы разобрались. Ополчение так ополчение – если Андрей ходатайствует, значит, так тому и быть. А теперь объясни нам, будь добра, как ты можешь читать в чужом уме?

– Умению читать чужие мысли и скрывать свои знатных деммских дам учат с младых ногтей, чуть ли не с колыбели, – важно сказала Дэм, высвободившись из объятий Мадлен. – Но такое возможно только с существами, имеющими деммское происхождение. У большинства бесхвостых-без-рогих область мозга, необходимая для того, чтобы принимать чужие мысли и транслировать свои, или работает на другой частоте, или попросту недоразвита. Я не слышу ни ваших мыслей, ни мыслей великанш, ни мыслей вон тех светлокожих дылд, зато при некотором напряжении могу читать мысли их черных сестер, хотя им, чтобы услышать меня, необходимо устройство, оставшееся в летательном аппарате. Видимо, с точки зрения способностей к магии, черные не совсем полноценны, а потому нуждаются в механических приспособлениях...