Текст книги ""Фантастика 2026-149". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: Витовт Вишневецкий,Кирилл Теслёнок,Александр Забусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 342 страниц)

Глава 27
Русский мат

Мы с изумлением наблюдали, как обломки андроидов, смешавшись с розовыми щупальцами, начали образовывать некое подобие гротескного тела. Сначала появились огромные задние лапы с длинными когтями. Затем вырос мощный торс и две пары рук с лезвиями вместо пальцев. Наконец сформировалась голова чудовища с мерцающими голубыми глазами и оскаленной пастью, полной острых металлических зубов.

Монстр поднялся во весь свой устрашающий рост – около пятнадцати метров. Он издал глухой рев, полный металлического скрежета, от которого зазвенело в ушах, а по потолку и стену прошла дрожь. Глаза и рот чудовища засветились ярким голубым светом. Места стыков металла и плоти искрили и дымились. Струйки пара поднимались от его массивного тела.

– Что за… – воскликнула Алая, инстинктивно пятясь и ковыряясь в ухе пальцем, – Я как будто на рок-концерт попала… Круто!

– Это еще что такое⁈ – прорычал Изверг, хлестнув хвостом, – Вы чувствуйте, какой силой от него прет? Он в десятки раз сильнее андроидов, вместе взятых!

– Кажется, наши милые андроиды обрели вторую жизнь, – констатировал я, – И теперь хотят отомстить.

Чудовище зарычало, глядя на нас своими глазищами разного размера – один огромный и выпученный, второй помельче. Оно медленно приближалось, выставив вперед четыре лапы с лезвиями.

– Ну что, друзья, по второму кругу? – нервно хихикнула Алая, сжимая клинок.

На этот раз битва явно будет не из легких:

– Братцы, я готова вам снова одолжить свой кинжал! И даже скидку в один сундук сделаю…

– Мы устанем эту тушу пилить твоей зубочисткой, – Изверг покачал головой, – Тут нужен другой подход…

– В смысле зубочисткой??? – возмутилась Алая, – Этот великий адский клинок мой батя лично закалил в горниле преисподней! И назвал его Адским Убийцем! И подарил мне на мой третий день рождения! Я потом с ним за няньками гонялась… Он мне дорог как память о детстве! Я не потерплю к нему неуважения!

– Сейчас это просто Адская Зубочистка…

– Р-р-р!.. – зарычала Алая от обиды.

Тварь зарычала в ответ и взмахнула передней лапой. Лапа с хрустом и треском вытянулась, превращаясь в длинную многосуставную конечность, усеянную лезвиями, пилами и металлическими щупами. Она со свистом полетела в нашу сторону. Я едва успел отпрыгнуть, уходя с линии атаки. Лапа врезалась в пол, вздыбливая розоватую поверхность и оставляя глубокие борозды. Куски разорванной плоти разлетелись в стороны.

Я сосредоточился, из моей ладони с треском выскочил духовный клинок из золотого сияния. Лезвие источало мощную энергию, воздух вокруг него колебался и искрился. Я бросился в атаку и нанес удар по лапе чудовища, целясь в уязвимые мясные части между металлическими пластинами. Но в последний момент пластины сдвинулись, закрывая брешь, и мой клинок лишь скользнул по гладкой броне.

Этот странный сплав обладал какой-то запредельной прочностью!

– Вот же гадский гад! – с возмущением произнесла одна из сестер-драконидок.

– Так нечестно! – согласилась с ней вторая сестренка. Они синхронно надули губки и нахмурили брови, выражая крайнее недовольство сложившейся ситуацией.

– Давай его съедим? – предложила первая, облизнувшись.

– Отличная идея! Давай! – воскликнула вторая, высунув раздвоенный язык.

Они кинулись к нижней лапе чудовища, выпустив когти и клыки. Но тварь успела первой – дала им мощного пинка. От силы удара сестры со всей скоростью влетели в стену Истока и застряли в ней, словно в липкой паутине. Розоватая плоть мгновенно обволокла их, опутав щупальцами. Драконидки извивались и рычали, пытаясь освободиться, но тщетно. Щупальца крепко держали их, оплетая все сильнее с каждой секундой. Они обвивали ноги, руки, хвосты сестер, сдавливая их в своих липких и влажных объятиях.

– Фу… какая гадость! Отвратительно! – визжала одна из сестер, кусая и царапая щупальца. Но на месте откушенных и оторванных моментально вырастали новые.

– Их слишком много! Мы не можем вырваться! – кричала вторая, извиваясь всем телом в попытке освободить хотя бы руку.

– Помогите кто-нибудь! – взмолилась первая, протягивая ко мне руку сквозь оплетающие ее щупальца. Но я ничем не мог им помочь, занятый сражением с чудовищем. Мне самому едва удавалось уклоняться от его атак. Пришлось оставить сестер на милость стен Истока и сосредоточиться на главном враге.

На помощь к драконидкам бросились Анна и Катя. Уж вчетвером-то они должны справиться? А мы с Алой и Извергом занялись гигантом.

Тварь вновь замахнулась на меня своей ужасной многосуставной лапой. Я прыгнул в сторону, перекувыркнулся через плечо и вскочил на ноги, готовый к бою. Над головой свистнули острейшие лезвия, рассекая воздух. Монстр рычал и наступал, размахивая лапами. Его выпученные глаза и рот мерцали голубоватым светом.

– Эй ты, железяка! – крикнула Алая, привлекая внимание чудища, – Давай, попробуй меня достать!

Монстр повернулся к ней. Ее алый клинок вспыхивал в темноте, оставляя алый след в воздухе. Девушка запрыгнула на лапу и побежала прямо по ней в стороны головы гиганта, периодически нанося удары в поверхность под ногами. Алая старалась добраться до уязвимых мест монстра, но пока безуспешно.

Я тем временем попытался еще раз атаковать лапу чудовища своим духовным клинком. На этот раз я нацелил удар в щель между двумя особо крупными пластинами, надеясь проскользнуть до того, как они сомкнулись. Клинок глубоко вошел в мягкую плоть, и монстр взревел от боли. Наконец-то я смог причинить ему вред! Правда, непонятно, насколько серьезный.

Но радоваться было рано. Рана на лапе быстро затянулась, вытолкнув клинок наружу. Тварь разъяренно зарычала и ударила хвостом. Я едва успел уклониться.

Алая тем временем добралась до его головы, подпрыгнула в воздух и раскрутилась вокруг своей оси, превратившись в сверкающий красноватый волчок, кромсающий всё, до чего касался.

Этот волчок описал духу под подбородком твари, кромсая всё, до чего мог добраться. Тварь еще сильнее выпучила глаза, из её горла на пол хлынули фонтаны крови.

Моя сестра приземлилась на пол. Она тяжело дышала, дыхание с хрипом вырывалось из её рта. Клинок дрожал в ее руке, на пол с него капала кровь.

– Это… мой максимум… – произнесла она, – Моя сильнейшая техника… Я еще не скоро смогу ее повторить…

Все раны чудовища затянулись, оно злобно пучило на нас глаза. И продолжало наступать…

Битва продолжалась. Монстр ухитрялся сражаться с нами со всеми одновременно, используя свои расщепляющиеся конечности. Его лапы вытягивались и хлестали со всех сторон, заставляя нас прыгать и уворачиваться. Острые когти взрывали пол, разбрасывая во все стороны куски плоти Истока. Я едва успевал отражать удары своим духовным клинком, но ударить в ответ не было ни шанса.

Алой и Извергу тоже было несладко. Алая проворно уклонялась от лап монстра, петляя и кувыркаясь, как заправский акробат. Но ее клинок лишь вяз в толстой плоти, не причиняя вреда. Свой мощный трюк с раскруткой она еще не могла повторить. А Изверг вообще был бессилен против этого существа – его огонь и когти лишь скользили по защите из металла и плоти.

– Чертова консервная банка! – ругалась Алая, едва избегая очередного удара, – Дай же мне, наконец, достать до твоих внутренностей! Я тебя препарирую!

Но монстр лишь рычал в ответ, продолжая неустанно атаковать. Его глаза и рот мерцали все ярче, разливая по пространству зловещее голубое свечение. Казалось, его сила не иссякает, а только возрастает с каждой минутой.

Ни я, ни Изверг, ни Алая – никто не мог ему ничего сделать. Тварь, в свою очередь, тоже не могла нам серьезно навредить. Но из-за своих гигантских размеров она эффективно преграждала нам путь вглубь Истока. А обойти эту гору металла и плоти было практически невозможно – монстр перекрывал весь проход своим массивным телом. Его спина упиралась в потолок, а расставленные лапы упирались в стены по бокам. Он занимал всю ширину туннеля, не оставляя лазеек.

– Нам нужно как-то отвлечь его и проскочить мимо! – крикнул я, – Алая, попробуй занять его, пока я и Изверг поищем обход!

– Есть, босс! – отозвалась Алая и принялась еще яростнее жалить монстра клинком, прыгая вокруг него, как возбужденный котенок.

Впрочем, сказать было легче, чем сделать. Все потенциальные проходы были надежно запечатаны щупальцами и плотью. Прорваться мимо чудовища не было ни шанса.

И тут я услышал крики. Кто-то звал нас. Обернувшись на звук, я увидел солдата в военной форме. Он выглядывал из-за колонны поодаль и энергично махал нам рукой, подзывая к себе. Приглядевшись в тусклом свете Истока, я его узнал. И офигел.

Передо мной был легендарный ветеран Шаравин! Тот самый, про которого ходили невероятные слухи и байки. Бывший боевой товарищ князя Омутова. И которому я неплохо загнал Ядро Аномалии. Я не верил своим глазам. Что он здесь делает⁈

– Обругайте его! – крикнул Шаравин, – От души! Это чудовище не переносит матюки! Ему от них плохеет!

Я на мгновение опешил. Чего? Какая-то полная чушь! Но ветеран выглядел абсолютно серьезным и уверенным.

– Да ладно вам! – недоверчиво покачал головой Изверг, – От ругани ему станет плохо? Это что за бред⁈

– Я сам видел! – настаивал Шаравин, – Исток не переносит мат! А это тварь вся сделана из Истока! Давайте, ребята, вы лупите его по морде как следует, а я подстрахую! Матом и проклятиями!

Я переглянулся с Извергом и Алаей. Мы все явно сомневались в действенности этого метода. Но выбора не было – мы зашли в тупик в этом бою. А значит, пришло пробовать любые методы, даже самые идиотские…

– Ладно, что терять, – сказал Изверг, пожимая плечами, – Давайте накроем гадину матерком по самое не хочу!

Глава 28
Лучшая сестренка

Монстр заурчал, его лапы снова на огромной скорости полетели в нас всех. Когда одна из лап оказалась рядом, я изо всех сил гаркнул на монстра самым грязным ругательством, какое только знал. Металлу, разумеется, на матюки было до лампочки, а вот розовая плоть пошла трещинами и рубцами. И в некоторых местах даже переломилась!

И что самое главное – эти раны не заживали!

За мной с энтузиазмом последовали Изверг и Алая. Брат и сестра прыгали по всему телу монстра, поливая его многоэтажными ругательствами на всех известных языках. Их матерная брань разнеслась по всему Истоку. И к нашему изумлению, монстр действительно вскрикнул и содрогнулся, словно от боли.

Вместе с монстром начало колбасить стены, пол и потолок. Они тряслись, выгибались, шли пузырями. Всему Истоку резко поплохело. Что за чертовщина⁈

– Еще! Добейте гада! – воодушевленно кричал Шаравин.

И мы принялись материть монстра с удвоенной силой и красочностью. Наша брань сыпалась на тварь градом, заставляя ее извиваться и скулить от боли. Казалось, еще чуть-чуть – и чудовище падет.

– Ну надо же, и вправду помогает! – удивленно констатировал Изверг, пнув монстра под ребра. Вся огромная туша вздрогнула от этого толчка.

– Я же говорил! – довольно кивнул Шаравин, – Мы сами это случайно обнаружили… Ключевая уязвимость этих тварей – матюки! Добейте его окончательно!

И мы принялись материть монстра по самому низкому и отборному разряду. И, наконец, чудовище не выдержало. Оно взвыло так, что затряслись стены Истока. А затем рухнуло на пол и застыло, лишившись всех признаков жизни. Его огромные выпученные глаза потемнели, яркий свет в них угас. Тварь испустила дух.

– Е-е-е!.. – мы с Извергом и Алой радостно заорали и отвесили друг другу лихие пятюни.

– Ну и словарный запас у тебя, сестренка! – хохотнул Изверг, – Я и не подозревал, что ты так ругаться умеешь!

– Еще бы! Я и не такое слышала, когда в преисподней у папы гостила! – фыркнула Алая, – Так что нечего на меня таращить глазищи свои! Буду выражаться как захочу!

Она показала ему язык. Изверг расхохотался и потрепал сестру по волосам.

– Ладно уж, выражайся как хочешь. Главное, что это сработало!

Я перевел взгляд на Шаравина. Он, улыбаясь, приближался к нам… и не один. Вместе с ним шли… моя сестра Наташа, Нейди и… княжна Светлана. Изрядно пропылившиеся, измученные… но живые и здоровые!

Я почувствовал, как по моей груди разливается тепло. Радость и облегчение накрыли меня, словно волна. Мои дорогие девушки, слава богу, они живы! Я боялся, что они погибли или серьезно пострадали. Но сейчас, глядя на них, я ощутил невероятное счастье.

На нас они смотрели весьма настороженно. Ну, в принципе, неудивительно. С учетом того, какая битва тут только что прогремела. Наверное, мы выглядели в их глазах какими-то чудовищами.

– Девчонки, вы как? – я оказался рядом, с улыбкой протянул им руки, – Слава высшим силам, вы все целы! Как вы выбрались? Где были все это время?

Света и Нейди нахмурились и шагнули вперед, закрывая от меня Наташу.

– Ты кто, странный мужик? – поинтересовалась Нейди, – Ты почему так говоришь, как будто нас знаешь?

На Нейди красовался черный высокотехнологичный костюм, похожий на костюм ТотхАза. Он облегал ее стройную фигурку, подчеркивая изгибы. Костюм был инкрустирован странными символами, которые мерцали зеленоватым светом. В целом костюм выглядел очень круто и футуристично.

А ещё от нейродевочки я явственно ощущал духовную силу! Странно, она же андроид по сути. У нее раньше не было духовной силы… может быть это из-за костюма?

– Девушки, вы что? Это я, Саша! – воскликнул я.

– Чушь какая-то! – фыркнула Света. Княжна была облачена в военный костюм цвета хаки. На плече у нее красовался герб рода Омутовых, – Саша совсем не так выглядит!

– Это точно, – кивнула Нейди, – Ты думаешь, я своего хозяина не узнаю?.

Я попытался объяснить, что нахожусь в чужом теле и поэтому выгляжу… непривычно. Но девушки совершенно не желали слушать. Кажется, для них я был просто странным типом… как и все остальные в этом месте.

– Ну манера речи у него точно такая же, как у графа Булгакова, – Шаравин окинул меня задумчивым взглядом, – Да и боевой стиль похож…

Откуда торговец тут вообще взялся? Уж кого-кого, а его я ожидал увидеть здесь в последнюю очередь.

– Да бросьте вы, девочки! – вмешался Изверг, – Это и вправду ваш… кто он вам там… просто в новом обличье.

– А ты кто такой? – недоверчиво посмотрела на него Светлана, – Ты что… Аномалия?

– Не сравнивай меня с этими ошибками природы, – фыркнул Изверг, – Имя мне Изверг Опаленные крылья, я сын Черного дракона и Великой Зыби…

Он завел свою привычную песенку, расписывая свою родословную и свои достижения. Но Света и Нейди лишь недоверчиво качали головами. Я чувствовал их настороженность и страх.

И тут вперед вышла Наташа, мягко отстранив Свету и Нейди со своего пути. Она подошла ко мне, внимательно глядя на меня своими большими голубыми глазами. В них я отчетливо видел недоверие… но в тоже время и любопытство.

– Хозяйка… – Нейди попыталась остановить её, протянув руку, – Этот человек может быть опасен… Мы не знаем его намерений.

Но Наташа лишь подняла ладонь, призывая Нейди не мешать. Ее движения были плавными и уверенными.

Некоторое время мы с Наташей смотрели друг другу в глаза. Я видел, как ее взгляд скользит по моему лицу, изучая черты. Внимательно вглядываясь в мои глаза. Губы Наташи сложились в едва заметную улыбку. А в глазах заплясала радость узнавания.

Она нежно обняла меня, прижавшись щекой к груди. Я ощутил тепло ее тела и тихо вздохнул от счастья. Зарылся лицом в ее волосы, вдыхая знакомый аромат.

– Братец… Саня… – ласково произнесла она, – Я знала, что ты вернешься… Я верила в тебя всем сердцем.

Я крепко обнял её в ответ, чувствуя как по груди разливается теплое чувство. Я словно вернулся домой после долгого опасного путешествия…

– Девчата… – Наташа отстранилась от меня и посмотрела на Свету и Нейди, – Это Саша. Я не знаю, как и почему так произошло… но это точно он. Я готова поклясться в этом своей жизнью. Поверьте, я чувствую это сердцем.

В глазах Светы и Нейди все еще плескалось недоверие. Но они явно были слегка поколеблены словами Наташи.

– Если согласится повысить оклад вдвое, то согласна признать его хозяином, – быстро сказала Нейди.

– Но ведь я не плачу тебе никакого оклада, – удивился я.

– Ах, хозяин, теперь я уверена на все сто! – Нейди всплеснула руками, – Это точно вы!

У Нейди, кажется, были свои уникальные методы идентификации личности.

– Ребят… простите, что отвлекаем… но может быть вы нам поможете? – раздался робкий голосок.

Мы обернулись и увидели… довольно интересную картину. Драконидки все еще были зажаты в стене Истока, опутанные склизкими щупальцами чудовища. Они извивались и рычали, отчаянно пытаясь вырваться на свободу. Катя и Анна, которые пришли им на помощь, тоже попали в беду – щупальца обвили и их тела, не давая пошевелиться.

Все четыре пленницы оказались в ловушке омерзительных склизких тентаклей. И если им срочно не помочь, сюжет истории может резко сменить жанр на что-то куда более… сомнительное.

– Помогите, прошу вас! – взмолилась Катя, отчаянно дергаясь в липких путах, – Эти ужасные штуки ползут все выше! Отпустите нас!

– Фу, какая гадость! – вторила ей Анна, морщась от омерзения, – Эти твари такие мерзкие и скользкие! Я их просто ненавижу!

Не теряя ни секунды, я бросился к девушкам и принялся рвать щупальца голыми руками. Плоть чудовища была вязкой и липкой, она неохотно поддавалась, цепляясь за кожу. Но мне удалось сначала освободить Анну, затем Катю. Вместе мы вырвали из плена и драконидок, которые радостно запрыгали по полу, наконец обретя свободу.

– Фу, какая гадость! Мерзость! – поморщилась одна из сестер.

– Эти склизкие штуки такие омерзительные! – согласилась вторая, – И совершенно невкусные, кстати…

– Огромное спасибо вам, доблестный господин! – улыбнулась Катя и крепко обняла меня, выражая безмерную благодарность.

– Да не за что, – улыбнулся я в ответ, – Главное, что все в порядке.

– О, это было просто потрясающее зрелище! – воскликнула Алая с воодушевлением, – Жаль только, я не успела заснять все на камеру! С удовольствием бы потом полюбовалась!

Наташа ласково погладила меня по плечу и тихо произнесла:

– Я так счастлива, что с тобой все в порядке, братик. Я так волновалась за тебя все это время! Но верила, что мы непременно снова встретимся.

– Я тоже очень рад снова тебя видеть, сестренка, – ответил я с теплой улыбкой, – Главное, что теперь мы опять вместе. Кстати, вы случайно не видели Старейшину?

– Увы, нет… – Наташа слегка поежилась, – Это тот мудрый старичок, который был с тобой?

– Да, он самый.

– Похоже, его до сих пор держат в плену у этого черного кожаного мешка, – добавила Нейди, хмуря брови, – Видимо, старик нужен ему для каких-то коварных целей…

Я мрачно кивнул. Выходит, нашим приключениям еще не скоро придет конец…

В это время Алая подошла к Наташе и окинула ее оценивающим взглядом:

– Так ты, значит, новая сестренка нашего Блистающего?

– Сестренка кого? – недоуменно переспросила Наташа.

– Хм… здесь, кажется, его зовут Сашей, – пояснила Алая, указав на меня, – В нашем мире он известен как Блистающий.

– А вы кто такая, простите? – Наташа в замешательстве смотрела на экстравагантную незнакомку, – И почему… такая странная?

– Я Алая, его сестра, – представилась та с лукавой улыбкой, – Знай, я не уступлю тебе звание любимой сестренки!

Наташа некоторое время недоуменно разглядывала Алую, явно не понимая, о чем речь. Но затем на ее лице заиграла дружелюбная улыбка.

– Хорошо, я принимаю вызов! – сказала она решительно, – Любимая сестра у Саши может быть только одна. И это я! Я буду любить и заботиться о нем больше всех на свете!

– Ого, погоди-ка, детка! – рассмеялась Алая, – Я провела с братцем целую вечность бок о бок! Так просто тебе меня не одолеть!

– Хм… может быть, – согласилась Наташа, – Но у нас с Сашей особая связь. И я ни за что его не отдам!

Девушки, расправив плечи и выставив вперед грудь, с вызовом смотрели друг на друга, готовые сражаться за звание любимой сестры. Я же только вздохнул про себя, пряча улыбку.

Мои размышления прервал громкий женский вскрик. Кажется, это была Нейди!

Резко обернувшись, я увидел, как прямо из пола за спиной нейродевочки поднялось странное существо, похожее на тень. На глазах оно обрело объем и плоть, превратившись в нечто вроде смоляной фигуры с изящными женскими пропорциями. Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

Я тут же узнал это существо. Это было Воспоминание! Отражение Тотх’Аза!

Глава 29
Сердце Падшего Бога

Прямо из каменного пола позади Нейди выросло странное теневидное существо. Оно словно соткалось из самой тьмы этого места, медленно обретая плоть и форму на наших глазах. Тень превратилась в высокую фигуру с изящными женскими очертаниями, состоящую из чистой смолы или дегтя.

Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными кошачьими зрачками, и я мгновенно узнал его – Воспоминание, Отражение ТотхАза!

Нейди даже вскрикнуть толком не успела, как Воспоминание уже схватило её своими длинными черными щупальцами, моментально опутав руки, ноги и талию девушки. Нейди закричала в ужасе, отчаянно вырываясь из хватки Отражения и пытаясь освободиться, но тщетно – сила теневого существа была неумолимой.

– Не-е-ет! Пусти меня, тварь! – взвыла Нейди, беспомощно дергаясь в путах щупалец, – На помощь, кто-нибудь! Я ж самый важный член отряда! Без меня никуда-а-а…

Олег Шаравин, не растерявшись, молниеносно выхватил пистолет и выстрелил Воспоминанию прямо в лицо. Но та даже не шелохнулась, даже не посмотрела в его сторону – просто легким движением отбила пулю одним из своих щупалец, как назойливую муху.

– Черт! Не берет ее огнестрел! – выругался Олег.

Я бросился на нее с максимально возможной скоростью, но Воспоминание двигалось на какой-то запредельной скорости. Проскользнув меж моих рук, она, сжимая Нейди в щупальцах, рванулась прочь. От моих рук отделились розовые щупальца Ангел, но и у них не хватило прыти догнать смоляную фигуру.

Нечеловеческими прыжками Отражение понеслось прочь от нас, крепко сжимая в своих объятиях кричащую и извивающуюся Нейди.

– Нет! Верните Нейди! – крикнула Наташа, беспомощно протягивая руки вслед удаляющемуся монстру.

Изверг издал грозный рык, и из его плеча вырвалась огромная полупрозрачная чешуйчатая лапа. Это была рука Отражения Изверга – гигантского чудовища, обитающего в глубине души моего братца.

Рука была покрыта зеленовато-черными чешуйками, переливающимися в тусклом свете Истока. Когти напоминали острые кинжалы, способные мгновенно разорвать плоть на куски.

Воспоминание в последний момент увернулась от смертельного захвата, и когти с жутким скрежетом прошлись по броне поверженного гиганта, искрясь и оставляя глубокие борозды. Изверг яростно взревел, его рука удлинилась на глазах и снова ринулась в атаку, пытаясь поймать ускользающую добычу.

Но Воспоминание было слишком проворно. Оно прыгнуло вверх и, оттолкнувшись от свода пещеры, перелетело через гигантскую конечность. Рука с грохотом обрушилась на пол, подняв облако каменной крошки.

– Ах ты чертовка! – раздался низкий рык Изверга. Он поморщился, словно от сильной боли, – Я тебя достану!

Рука снова метнулась вперед, на этот раз едва не схватив Воспоминание за ногу. Но тень ловко увернулась в последний момент, и когти лишь пронзили пустоту.

– Не так проворна, как думала, а? – хохотнул Изверг.

У Отражения Изверга было серьезное преимущество – оно могло действовать на большой дистанции, не теряя эффективности! Кажется, брат стал по-настоящему серьезен, раз уж решил задействовать этот козырь.

Воспоминание лишь презрительно фыркнуло в ответ, продолжая свой бег.

Тогда Изверг выпустил из плеч сразу обе руки, а также голову своего Отражения – она выглядела как морда огромного черного дракона на длинной шее!

Гигантские когтистые лапы и острые зубы рычащего чудовища рвали воздух, оставляли глубокие борозды на стенах, полу и потолке. Каменная крошка сыпалась, как дождь. Воспоминание уворачивалось, прыгало, кувыркалось, уходя от смертоносных захватов.

Наконец одна из призрачных лап все же сумела прижать Воспоминание к стене, не давая вырваться. Чудовищное Отражение Изверга торжествующе взревело.

Я на огромной скорости уже несся к ней, готовый к любому повороту.

Но тут Воспоминание широко распахнуло рот, из ее глотки вырвалась струя черного дыма, ударив Отражение Изверга прямо в глаза. Сын дракона инстинктивно отшатнулся – все, что происходило с Отражением, сказывалось и на нём. Воспользовавшись моментом, Воспоминание выскользнуло из ослабевшей хватки и юркнуло в боковой туннель.

Крики Нейди затихли вдалеке. Я остановился, тяжело дыша. За этой тварью было не угнаться…

– Проклятье! – зарычал Изверг, тряся головой и пытаясь проморгаться, – Ну попадись ты мне, зараза!

Но было уже поздно – Воспоминание скрылось из виду вместе с захваченной Нейди. Руки призрачного чудовища-дракона с досадой повисли по бокам, а затем медленно втянулись обратно в массивное тело Изверга.

– Я еще доберусь до вас! – прокричал я вслед ускользнувшему существу, – ТотхАз, слышишь???

Лишь далекий смех Воспоминания откликнулся эхом где-то в глубине пещер…

Я чувствовал, как сами собой с хрустом сжимаются кулаки. Мы ведь даже пальцем пошевелить не успели, чтобы помочь Нейди!

Даже теперь в полной силе… я не способен угнаться за Отражением ТотхАза? Б о лее того, даже Отражение Изверга, способное легко поймать кого угодно, потерпело неудачу…

– Что же нам теперь делать? – тихо спросила Наташа, а на ее глазах блестели слезы, – Как мы спасем Нейди?

– Придется идти за этой тварью и отбить ее, – решительно заявил я.

– Хоть эта дрянь и неуязвима для пуль, но мы что-нибудь придумаем! – кивнул Олег, – Я уверен, что это Их слуга! Понимают Они, что Их план на грани срыва! Вот и посылают своих приспешников!

– Кто Они? – с недоверием посмотрела на него Алая, – О чем ты толкуешь, смертный?

– Тс-с-с!.. – Шаравин приложил палец к губам, – Не поминай всуе! Иначе Они услышат!

Алая озадаченно взглянула на него, после чего подумала и отступила на пару шагов. Словно опасалась, что Шаравин может ее чем-то заразить. Или вообще покусать.

Я молча кивнул. Хоть шансы и были малы, но другого выбора у нас не было. Мы должны были спасти Нейди, чего бы это ни стоило! И я был полон решимости пробиться сквозь все препятствия, чтобы вырвать подругу из лап этого ублюдка.

* * *

Воспоминание вплыло в зал, неся в своих черных щупальцах извивающуюся Нейди. Девушка отчаянно вырывалась и пиналась, но хватка Отражения была крепкой.

– О, вижу, ты принесла мне подарочек! – довольно усмехнулся ТотхАз, глядя на приближающееся Воспоминание, – Молодец, девочка!

Он возился около большого технического устройства. В помещении также находилось множество приборов. Их провода были подсоединены через специальные разъемы прямо к телу Истока.

Нейди ощутила легкое чувство дежавю. Она уже видела похожие приборы… может быть, это даже были те же самые?

Чудовищное Отражение довольно замурлыкало в ответ на похвалу, словно хотело по-кошачьи потереться о ногу хозяина.

ТотхАз нажал кнопку у себя под подбородком, пластины шлема-маски раздвинулись, снова показав его лицо, так похожее на лицо Старейшины.

– Эй, отпустите меня, придурки! – возмущенно закричала Нейди, продолжая извиваться в захвате щупалец, – Или я вызову полицию, чтоб вас всех посадили!

– О нет, только не полиция! – с преувеличенным ужасом воскликнул ТотхАз, хватаясь за голову, – Что же нам делать против грозных стражей порядка?

Кажется, у него было хорошее настроение…

– Да пошел ты! – огрызнулась Нейди, – Думаешь, забавно похищать и запугивать беззащитных девушек?

– Беззащитных? – переспросил ТотхАз с ехидной улыбкой, – Ну не знаю, кажется, пару часов назад ты вполне успешно раскидывала моих охранников, как щенков.

– Это другое! – возразила Нейди, – Я защищалась! А вы просто мерзкие бандиты!

– Ох, ну простите, мадемуазель, – ТотхАз издевательски поклонился ей, – Хотите, сделаю вам подарок в качестве извинений? Хотите куклу в полный рост?

– Да ты издеваешься⁈ – возмутилась Нейди, – Я не ребенок, чтобы покупаться на игрушки! Отпусти меня немедленно!

– Хм… нет уж, – покачал головой ТотхАз, – Ты слишком интересная особа, чтобы так просто тебя отпускать. К тому же, я еще должен придумать, как лучше использовать твои способности. Ты явно крайне интересный образец. Обучение твоей нейросети явно привело к весьма занятному результату. Твое поведение уже практически неотличимо от поведения человека… У тебя есть эмоции?

– Ни за что не буду работать на тебя! – заявила Нейди, проигнорировав последний вопрос, – Я не предам друзей!

– Ох, какая преданность, я растроган! – ТотхАз шутливо вытер несуществующую слезу, – Но, боюсь, у тебя не будет выбора. У меня весьма… убедительные методы воздействия.

– Плевать я хотела на твои методы! – огрызнулась Нейди, – Можешь хоть пытать меня, ничего не добьешься!

– Пытать? Какие грубые методы! – с притворным ужасом отпрянул ТотхАз, – Я же джентльмен! Нет, я просто подключу тебя к суперкопьютеру, твоей мамочке, так сказать, которая тебя когда-то обучала при создании. Буду через неё методично внушать тебе правильные идеи, пока ты сама не захочешь мне служить.

– Да никогда! – упрямо мотнула головой Нейди, – Я лучше умру! Сейчас я вырвусь и надеру тебе задницу!

Она с новой силой принялась вырываться из щупалец Воспоминания. ТотхАз лишь посмеивался, глядя на ее бесплодные потуги.

– Эй, я серьезно! – крикнула Нейди, не прекращая дергаться, – Сейчас устрою тут такой разгром! Будешь знать, как с нейродевочками связываться!

Но ее угрозы нисколько не напугали злодея. Он продолжал насмехаться, изредка поглаживая довольно урчащее Воспоминание.

– Не трать зря силы, милая Нейди, это не поможет, – начал ТотхАз, зловеще потирая руки, – Думаю, ты знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить. Где Ядро Аномалии?

– Ядро Ано… чего? – невинно захлопала глазами Нейди, – Понятия не имею, о чем ты!

– Ох, не прикидывайся дурочкой! – нахмурился ТотхАз, – Я проверил записи камер наблюдения. Очень занятное кино получилось! Особенно момент, где ты выкрала артефакт прямо из хранилища. А потом увела из камеры Наталью Булгакову.

– Артефакт? – переспросила Нейди, – Какой артефакт? Не понимаю, о чем вы…

ТотхАз тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Ладно, давай без шуток. Говори, куда спрятала Ядро, пока я не разозлился.

– Никакого Ядра у меня нет! – упрямо насупилась Нейди, – Это клевета! Я простая девушка, мне артефакты ни к чему.

– Хватит врать! – рявкнул ТотхАз, – Я все видел собственными глазами. Если немедленно не отдашь Ядро, то…

– Погодите-ка! – перебила его Нейди, – А разве по закону не запрещено использовать камеры в личных комнатах? Это же нарушение моей приватности! Я такого не оставлю, подам в суд за домогательства!