Текст книги ""Фантастика 2026-149". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: Витовт Вишневецкий,Кирилл Теслёнок,Александр Забусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 342 страниц)

Шмель снова зажужжал в ответ. Князь Омутов не смог удержаться от смеха.

– Знаете, сударь шмель, у нас с вами больше общего, чем я думал вначале. Я тоже недавно столкнулся с трудностями, но успешно их преодолел. Не без помощи одного достойного человека. А теперь прогудите, пожалуйста, два раза, если меня поняли.

Шмель послушно прогудел два раза. Его крошечные усики подергивались, словно в знак согласия.

Брови князя взлетели высоко на лоб. Это что ещё за чертовщина? Кажется, шутка зашла слишком далеко.

Удивленный своим новым собеседником, князь Омутов продолжил:

– Полагаю, этому есть логическое объяснение…

Внимательно осматривая шмеля, он увидел то, что не заметил с самого начала. А именно, серебристую металлическую пластину, которая находилась на стыке головы и спинки шмеля.

– Ах вот оно что… – князь кивнул. Теперь всё встало на свои места, – Ты же тот самый шмель-разведчик с нейрочипом, которого я поместил в фальшивую капсулу… Ты всё-таки смог вернуться назад. На попутках доехал?

Шмель протяжно загудел и начал пританцовывать на ладони князя, кружась вокруг своей оси и высоко задирая лапки. Шмелиный гопак, не иначе.

– Что ж, раз этот нейрочип смог провести тебя ко мне через город, полный опасностей, значит, инвестиции в эти технологии полностью оправданы, – улыбнулся Омутов. Осторожно сжав кулак со шмелем внутри, он развернулся и пошел назад по тропинке, – Пора узнать, что же именно ты увидел…

Глава 6. Всё равно выбрасывать

Шагая по дорожке, ведущей к моему особняку, я с улыбкой смотрел на ухоженный сад, окружавший меня. Нейди красавица, привела весь участок в порядок. Ну и я тоже немного поучаствовал.

Яркие краски цветов и легкий шелест листвы на деревьях создавали безмятежный фон вокруг нашего дома. Сам особняк стоял гордо, возвышаясь над деревьями, свидетельствуя о богатстве и могуществе рода Булгаковых.

Когда-нибудь я все это верну. Начало уже положено.

Когда я приблизился ко входу, большие деревянные двери со скрипом открылись. На пороге стояла Нейди в одном из своих костюмов горничной. Ее улыбка, с лёгким налетом саркастичности, была почти такой же приветливой, как и наш сад.

– Так-так, посмотрите, кто решил осчастливить нас своим присутствием, – сказала она и укоризненно покачала головой, – Хозяин вспомнил, что у него есть дом и семья.

– Прости, Нейди, я вольная пташка. Мне периодически необходим улетать в закат, – ответил я с улыбкой, подыгрывая ей. Кстати, при этом я почти дословно процитировал Бегемота.

Нейди закатила глаза и жестом пригласила меня войти в особняк.

– Прошу, хозяин. Остальные члены нашей банды ждут рассказ о ваших новых приключениях.

– Моих новых приключениях? – пройдя за порог, я приподнял брови, – С чего ты так решила? Может быть я это… за хлебом ходил.

– Хлеб – это дело серьезное, приличные люди всегда домашних уведомляют о походе за хлебом, – заявила нейродевочка, помогая мне снять куртку, – А вот про всякие бесполезные приключения никто не предупреждает никогда. Кроме того, где в таком случае хлеб? Не вижу у вас пакетов.

Она даже поставила прямо передо мной тапочки, чтобы мне было удобнее. Раньше она такого не делала. Хм…

– Э-э-э… я был очень голодный и его съел на обратном пути.

– То есть сегодня я с чистой совестью могу оставить вас без ужина, хозяин?

– Ох Нейди… не души…

Пока мы шли по роскошным комнатам и переходам, я рассказывал ей о последних событиях, описал сражения с Аномалией и встречу с Омутовыми. Нейди внимательно слушала, изредка вставляя свои замечания.

– Значит, вы снова спасли князя, княжну и карлика? Какой насыщенный у вас был день, – заметила она, – Хотя карлик, конечно, не ваш масштаб. Для хозяина спасать кого-то с титулом ниже князя или княжны уже не комильфо.

Я не мог не улыбнуться.

– Ну, ты же меня знаешь. Всегда забочусь о маленьких ребятах. Тем более что с пробужденным Отражением у меня появилась куча новых возможностей…

Я прикусил язык, поняв, что ляпнул лишнего. Но было уже поздно. Нейди пристально уставилась на меня, прищурившись с подозрением.

Обычный человек ещё мог бы пропустить мою оговорку мимо ушей. Ну ляпнул и ляпнул. Но только не нейродевочка. Её алгоритмы видели и подмечали всё. Без шансов на спасение.

– Так-так-так, хозяин, кажется, проболтался о неких интересных подробностях, которые явно не хотел мне сообщать, – сказала она, – И что же хозяин сделает дальше? Предпримет жалкую попытку притвориться, что ничего не не было? Или же пожертвует своим достоинством и признается в неприятной, но такой необходимой правде? Что же он сделает?

– По попе тебя шлепну! – я с ухмылкой легонько припечатал Нейди по упругой попке.

Нейродевочка от неожиданности аж взвизгнула и подпрыгнула. Интересно это она опять имитирует? Или естественные реакции женского тела слишком сильны? По идее без мозга это не должно так работать.

– Ну всё, хозяин, – пробурчала Нейди, потирая пострадавшее полупопие, – Ждите теперь муху в супе.

– Если она нажористая будет, то мне норм, – ухмыльнулся я.

– Как хозяину будет угодно… Лично для вас отберу самую большую и нажористую…

Мы вошли в просторную гостиную, где собрались остальные. А именно – Наташа и Катя-Моргана. Был здесь и Диван, скромно стоявший у стенки. Этот любитель подкрадываться и подсматривать наверняка был уверен, что его не заметили.

Над камином висела голова огромной осы – мой первый трофей. Эх, даже жалко, что от остальных тварей взять было нечего. Обидно.

Наташа сидела на диване, забравшись на него с ногами. Её любимое голубое платье подчеркивало её стройную фигуру и навевало ощущение свежести. В руках она держала свой телефон.

Подняв голову, она улыбнулась, увидев меня, и помахала мне рукой. Я ответил ей улыбкой и коротким кивком.

Присутствие девушки-Аномалии, вытирающей пыль, сестру нисколько не смущало. Кажется, Наташа уже успела познакомиться с нашей новой жительницей.

Катя-Моргана взглянула на нас с немного растерянным и смущенным видом. Она была одета в черно-белый наряд горничной с белым фартуком и маленьким кружевным чепчиком на голове. Новая одежда подчеркивала ее стройную фигуру и резко контрастировал со светящейся зеленой кожей.

В общем, Катя выглядела очень миленько в чёрно-белом костюме горничной. Нейди идеально подобрала ей одежду из богатого гардероба Булгаковых.

Глядя на нас с Нейди, Катя нервно теребила оборки на фартуке. Очевидно, что она не привыкла носить такой наряд.

Я не мог не улыбнуться. Лицо Нейди же оставалось непроницаемым. Она следовала сбоку и чуть позади меня, ступая размеренно, как экономка подле хозяина. Или даже его правая рука.

– Так-так, Катя-Моргана, – начал я, – Вижу, ты нашла новое призвание. Должен признать, оно мне нравится куда больше, чем то, чем ты обычно занималась.

Зеленые щеки Кати-Морганы покраснели. Она, слегка заикаясь, сказала:

– Это была не моя идея, хозяин, уверяю вас! Нейди просто сказала, чтобы я его надела.

Хозяин? Я вроде бы не просил так себя называть… Видимо, тут Нейди потрудилась – пояснила новенькой за порядки в доме Булгаковых.

Нейди усмехнулась и добавила:

– Я подумала, что это будет уместно. Катя, твой предыдущий наряд в стиле Евы был, скажем так, слегка минималистичен. К тому же, тебе идет. Да и работать в форме горничной сподручнее.

Я кивнул, продолжая улыбаться.

– Да, действительно. Но не волнуйся, Катя, мы не собираемся заставлять тебя убирать весь дом.

Катя-Моргана вздохнула с облегчением.

– Спасибо. Должна признать, что этот наряд в нескольких местах немного… натирает.

«Список натирающих мест, пожалуйста, перечисли», – хотел было сказать я, но сдержался.

Нейди подняла бровь и сказала:

– Ну, ты же знаешь, как говорят на западе – нет боли, нет пользы. Может быть, ношение этого платья научит тебя смирению и послушанию.

Я бросил на Нейди предостерегающий взгляд. Как-то резковато она выразилась, в стиле работорговцев.

Катя-Моргана снова смутилась, но на ее губах появился намек на улыбку.

– Наверное… я слишком привыкла ходить голышом за последние дни… успела отвыкнуть от одежды. Надо снова привыкать.

Я уселся на свободную сторону дивана. Нейди сходила на кухню и притащила чайный сервиз с печеньками. Должно хватить на всех.

Глаза девушек, и Наташи, и Кати, горели любопытством – им было интересно, куда же это я внезапно сорвался средь бела дня, никого не предупредив.

Пока я рассказывал о своих недавних подвигах, Нейди продолжала подшучивать над моими приключениями, дополняя рассказ ехидными комментариями.

– Главное, что наш храбрый хозяин сумел победить черного монстра, сохранив при этом свою идеальную прическу, – сказала она, ухмыляясь.

Видимо, нейродевочка решила отыграться за тот удар по попе.

Наташа засмеялись вместе с ней, явно наслаждаясь происходящим балаганом. Катя-Моргана озадаченно моргала, переводя взгляд то с меня, то на Нейди. Кажется, она потеряла нить разговора.

– Ты же знаешь, Нейди, как важны для героя его волосы, – ответил я, проведя рукой по непослушным вихрам на голове, – Под объективы камер журналистов надо заходить при полном параде.

Правда, подстричься что ли? Помоднявее.

Нейди покачала головой, продолжая ухмыляться.

– Ну, приятно видеть, что, несмотря на многочисленные таланты и победы, перед нами все тот же старый добрый хозяин. Аномалиям и благородным ледям лучше поберечься.

– Скромность сильно переоценена, – хмыкнула Наташа.

Катя всё ещё сидела скромненькой тютей, не вмешиваясь в разговор. В ней больше ничего не напоминало ту дерзкую фею Моргану, которая наводила лютый шухер на целый район. Может быть ей просто непривычно находиться в обществе дворян, которые общаются спокойно и непринужденно, как обычные люди?

Ну, будем за ней наблюдать. Она многое пережила. Такое, что и врагу не пожелаешь. Обвыкнется, я думаю. Социализация – штука неторопливая.

Но… главное не забывать, что на руках этой зелененькой девушки – кровь людей. Пусть она была не в себе… Пусть ей, кажется, управляло безумие, насланное Аномалией… Пусть я сейчас не чувствую в ней никакой агрессии, и она может мыслить адекватно… Расслабляться в любом случае не стоит.

Я, конечно, не судья и не прокурор… и уж тем более не философ, способный решать сложные этические вопросы. Но, думаю, будет правильно, если я присмотрю за этой девочкой, чтобы она снова не наделала глупостей. И направлю её на путь истинный.

Особенно до тех пор, когда к ней в полной мере не вернется память. Ну или если вернется.

По мере того, как продолжался вечер, наши разговоры плавно переходили от моих недавних приключений к более обыденным темам, таким как последние сплетни и новости. Но восхищенные глаза сестры и игривые поддразнивания Нейди оставались неизменными, напоминая о нашей крепкой связи.

Ну а потом пришло время ужина. Ох, я тогда ещё не подозревал, что же меня ждёт… Иначе морально бы подготовился.

В столовой Нейди элегантно сервировала стол, прекрасный фарфор и начищенное столовое серебро сверкали под теплым светом люстры. Тарелки с едой занимали стол от края до края – нейродевочка превзошла саму себя и наготовила столько, что рота солдат бы наелась.

Тарелки с салатом и креветками с чесночным маслом, запеченная курица с дымящейся золотисто-коричневой корочкой, сытная лазанья, пузырящаяся расплавленным сыром… и ещё много-много всего. И, конечно же, в наличии был щедрый ассортимент аппетитных десертов: шоколадный торт, фруктовые пирожные и сливочное тирамису.

Нейродевочка разошлась не на шутку. Подозреваю, что это благодаря новой помощнице. Нейди переложила на неё часть рутинных обязанностей и взялась за жратву по-серьезному.

Я не мог не восхититься невероятным разнообразием блюд – особенно, когда представил, как буду всё это уминать. Наташа с любопытством разглядывала яства, а Катя-Моргана скромно топталась за нашими спинами. Но её глаза периодически поблескивали, глядя на море вкусноты.

Нейди подтвердила мои предположения, что Катя ей тоже немного помогала по хозяйству и на кухне. Недофейка скромно опустила голову, пряча свои зеленые глазища.

Я кивнул и похвалил Аномалию. Это хорошо, девушка успешно вливалась в новый ритм жизни.

Мы все вместе уселись за стол, в том числе и нейродевочка с Катей-Аномалией. У нас вот у Булгаковых такие порядки – слуги кушают вместе с хозяевами. Можете осудить, мне пофиг.

– Нейди, признайся честно – решила откормить нас перед тем, как реализовать какой-то коварный план? – поддразнил я, откусывая кусочек сочной креветки. М-м-м… вкуснота…

Ну а что, не вечно же ей меня троллить? Надо мне тоже попробовать для разнообразия. Однако не стоит забывать, что Нейди куда более крепкий орешек, чем Светка. Её нейропопа в разы устойчивее к провокациям.

Нейди демонстративно закатила глаза, но на её губах играла улыбка.

– Конечно. Хозяин, даже не надейтесь пролезть в дверь после того, как я с вами закончу.

Пока мы ели, Наташа с любопытством поглядывала на Катю-Моргану. Как будто хотела о чем-то спросить у неё, но никак не решалась.

– Кать, расскажи, каково это – обладать такими удивительными способностями? – спросила она, не выдержав, – Наверняка ты можешь делать всякие крутые вещи, да?

Катя-Моргана, в прошлом довольно хвастливая в отношении своих способностей, теперь медлила с ответом. Её лицо приняло странно-задумчиво выражение. Как будто девушка пыталась погрузиться в воспоминания, но что-то ей мешало.

Мы с Нейди обеспокоенно переглянулись.

Наконец, Катя, вздохнув и махнув рукой, скромно произнесла:

– Ну, это не так весело, как может показаться. На самом деле это довольно страшно…

Наташа продолжала, чувствуя, что нащупала что-то интересное.

– О, правда? Например?

Прежде чем Катя-Моргана успела ответить, Нейди вмешалась с саркастической ухмылкой:

– Ну, во-первых, она должна следить за тем, чтобы случайно не взорвать дом, пытаясь зажечь свечу. Ну, знаете, все как обычно у семейства Булгаковых.

– К слову, Нейди, а ты уверена, что эта курица не заколдованное существо, которое оживет и отомстит нам за то, что мы ее съели? – быстро произнес я.

Наташа и Катя бросили на меня странные взгляды. Моя фраза и впрямь звучала как-то слегка кринжевато. Но я не придумал ничего лучше, желая отвлечь их от темы сил недофейки.

Нейди фыркнула, изображая шок.

– О нет, хозяин раскрыл мой секрет!

Её интонация прозвучала ещё фальшивее чем моя.

Мы с Нейди в унисон засмеялись странным симулированным смелом. Катя и Наташа смотрели на нас с крайне подозревающим видом. Кажется, они догадывались, что мы что-то скрываем. И изо всех сил стараемся не спалиться.

Иногда смех, даже кринжевый, действительно является лучшим лекарством. Лучше только хорошая жратва. В больших количествах.

Атмосфера за столом чутка разрядилась. На протяжении всей трапезы мы с Нейди травили байки и подшучивали друг над другом.

В итоге градус кринжаты пошел на спад. Даже Катя-Моргана, которая вначале была сдержанной, начала открываться – улыбаться и хихикать вместе с нами.

В общем, мы с Нейди старалась делать всё, чтобы не тревожить воспоминания зеленокожей радиоактивной девушки.

Постепенно ужин подходил к концу. Тарелки пустели, но ещё очень много всего оставалось на столе, в том числе и нетронутого. Кажется, придется всё это доедать завтра. А может быть и послезавтра.

Интересно, зачем Нейди так много наготовила? Разве сегодня какой-то праздник? Что-то я не уточнил у неё. Или это просто потому что нас уже четыре голодных рта, не считая Диван?

– Вкуснота, Нейди, – произнес я довольно, сметая еду со своей тарелки, как пылесос, – Вечность бы ел твою стряпню… Ничего, что я так беззастенчиво наворачиваю?

– Кушайте, кушайте, хозяин, – ласково произнесла Нейди, глядя на меня добрыми глазами, – Всё равно выбрасывать. Кстати, чтоб вы знали – у нас кончились деньги и еду мне покупать больше не на что. Доедаем то, что на столе и можем смело умирать голодной смертью.

Глава 7. Втроём уютнее

– Аха-ха-ха, – я рассмеялся, – Смешная шутка, Нейди.

Нейродевочка молчала, глядя на меня очень серьезными глазами.

– Штука ведь? – уточнил я. У меня как-то нехорошо засосало под ложечкой.

– На счет денег – не шутка. На счет еды – шутка. Вам её в любом случае придется доедать, потому что больше есть нечего. Всё, что осталось съедобного – у нас сейчас на столе.

Катя и Наташа застыли, переводя удивленные взгляды то на меня, то на Нейди.

Я застыл. Блин… у меня как-то вылетел денежный вопрос из головы. Мне казалось, что я заработал на духовных кристаллах более чем достаточно денег.

– Много уходит на оплату коммуналки и налогов, – сказала нейродевочка, – Дом у нас ведь огромный. И траты на него соответствующие.

Я задумался. У меня еще оставались неплохие запасы нераспроданных духовных кристаллов. Можно продать их прямо сейчас… но есть нюанс. На поверхности их берут заметно дешевле реальной цены.

Нужно либо ехать в Подмкадье… Либо отправляться в Архидемон за богатой добычей.

– Ах, да, – ответил я, пытаясь выглядеть спокойным. Нечего девчонок лишний раз нервировать, – В последние два дня финансовый вопрос подвылетел из головы…

Нейди бросила на меня внимательный взгляд.

– Ну, теперь я вам напомнила, хозяин. Нам придется придумать план, как заработать немного денег. Мы не можем продолжать жить как королевские особы, не имея на это средств.

Катя-Моргана неожиданно присоединилась к обсуждению, ее голос звучал тихо и робко.

– Я… я могла бы попытаться найти работу. Ну, знаете, чтобы немного помочь и оплатить свое проживание…

Глаза Наташи расширились от удивления.

– Правда, Катя? – сестра с удивлением посмотрела на неё, – Ты хочешь устроиться на работу?

Катя-Моргана кивнула, на ее лице появилось решительное выражение.

– Да, я думаю, что пришло время начать вносить свой вклад в домашнее хозяйство. Вы были так добры ко мне, приютили… несмотря на мое прошлое…

Нейди ухмыльнулась, похоже, впечатленная порывом Кати.

– Так-так, кое-кто повзрослел. Должна сказать, я от тебя этого не ожидала.

Катя-Моргана насупилась, бросив немного обиженный взгляд на Нейди, но ничего не ответила. Вместо этого она повернулась ко мне и спросила:

– Хозяин, у вас есть идеи по поводу работы? Я не знаю, с чего начать.

Я лишь улыбнулся. Порыв Кати помочь выглядел очень мило, но…

– В этом нет нужды, – мягко сказал я, – Я решу вопрос с деньгами, так что даже не переживайте. Занимайтесь домом, хозяйством… этого более чем достаточно.

– Мы с Нейди можем работать телохранителями! – неожиданно сказала Катя, – Мы обе очень сильные!

Брови Нейди взлетели высоко на лоб. Наташа улыбнулась, пытаясь подавить смех.

– Катя и Нейди телохранители. Вот это зрелище, за которое я бы заплатила.

Я рассмеялся, только представив эту картину.

Финансовый вопрос означает, что мне надо поскорее наведаться в Аномалию Архидемон. Можно ещё, конечно, в Подмкадье сгонять и продать кристаллы торговцу Шаравину… но на это уйдет много времени. Да в Подмкадье обстановка того… криминогенная слегонца. Но с другой стороны на поверхности кристаллы задешево сбывать не хочется. Тут подумать надо.

В любом случае, все налоги уплачены, еды у нас хватит её на пару дней, а может быть и на неделю. Кое-какие средства у меня есть на карте. Так что вопрос решим. Так или иначе.

После долгого дня, наполненного испытаниями, я, наконец, добрался до спальни. Пора, пора погрузиться в заслуженный отдых. Завтра денёк тоже обещает быть насыщенным. Но по крайней мере без драк и мордобоев.

Я забрался в кровать и крепко обнял дакимакуру, ощущая мягкую ткань на коже. Эх… это уже входит в привычку. Стоит один раз обнять такую штуку и все, увяз с головой.

Мои веки отяжелели, и вскоре я погрузился в глубокий сон.

* * *

Ночью в доме Булгаковых было как всегда тихо. Тихо гудел холодильник на кухне. Ночной ветерок шелестел по занавескам через приоткрытые окна.

Посреди ночи дверь в комнату Александра Булгакова приоткрылась. В приеме появилась Нейди, ее взгляд остановился на мирно спящем хозяине. Она замешкалась на мгновение, как будто не была уверена в том, что хотела сделать дальше.

Прошла примерно минута. Александр Булгаков так и не проснулся.

Словно приняв решение, Нейди вошла в комнату. Не отводя взгляда от Александра, она подошла к креслу и медленно разделась, снимая одежду, деталь за деталью.

Она осталась в одних трусиках, черных, с кружевами. Не отрывая взгляда своих огромных зелёных глаз от хозяина, она осторожно подошла к кровати. Плавным движением рук она откинула одеяло, вытащила дакимакуру из объятий Александра и положила ее на пол рядом с кроватью.

Тот так крепко спал, что ничего не почувствовал. Сон поглотил его полностью.

В темноте в глазах Нейди ярко сверкнули огни. Как будто в ее голове проносились мысли и эмоции, бурный поток чувств, которые она так долго скрывала…

А нет, это просто машина проехала за окном с включенным дальним светом. Он прошелся через щели занавески, отразившись от равнодушных глаз нейродевочки.

Затем Нейди забралась на кровать и, вздохнув, легла рядом с Александром. Ее тело дрожало, когда она обхватила его руками, стараясь не разбудить. Ее хозяин крепко спал, никак не реагируя на происходящее. Сон был поистине богатырский. Александр Булгаков крайне устал за последние два дня. Он, не просыпаясь, поднял руку и прижал к себе нейродевочку покрепче. Обнял ее так, как до этого обнимал дакимакуру.

– Я же ведь лучше подушки, хозяин? – едва слышно прошептала Нейди.

Прижавшись к Сашке, она закрыла глаза, словно почувствовала в его присутствии комфорт и безопасность. Как будто тепло его тела прогнало холодные тени. Они так долго преследовали ее, когда она в одиночестве заряжалась в темных коридорах. А теперь она проведет свою первую ночь в доме не одна.

Ночь продолжала свое тихое шествие. Объятия этих двоих становились только нежнее и крепче. Сердца бились в такт, и границы между сном и реальностью стирались. Невысказанные эмоции витали в воздухе, нежные и хрупкие, как утренняя роса. И на мгновение мир словно застыл, храня тайны ночи в своих нежных объятиях.

За спиной в районе шеи у Александра вспыхнуло тусклое розовое сияние, появились небольшие извивающиеся розовые щупальца. Любопытная моська кошкодевочки высунулась из тела Булгакова. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком принялись с любопытством разглядывать внезапную ночную гостью. Розовые тентакли проникли под одеяло и заскользили по обнажённому телу горничной-нейродевочки, собирая важную информацию.

Нейди не спала, но она опустила веки, понизила свое дыхание и сердцебиение. В таком состоянии она тоже почти не реагировала на внешние раздражители. Можно было сказать, что это состояние было подобием дремы.

Впрочем, Отражение она в любом случае увидеть бы не смогла. Нейролюди не могут быть одаренными.

Ангел неторопливо покинула тело Булгакова и перелезла под одеяло, пристроившись к Нейди со спины. Крепко обняв нейродевочку, она положила ей голову на плечо, словно брала ее под свою защиту и покровительство. После чего тоже закрыла глаза.

Так, втроём, зажав ничего не подозревающую Нейди в бутербродик, они и провели ночь.

* * *

Утреннее солнце бросало теплые золотистые лучи, освещая столовую князя Алексея Петровича. Сидя за элегантно накрытым столом, князь наслаждался скромным завтраком – филе копченого лосося, свежая выпечка и дымящийся черный кофе.

В ходе трапезы он одновременно с добродушной улыбкой отдавал приказы в свой телефон.

– Нет, нет, Волк. Ты все неправильно понял. Ты сперва ломаешь ему ноги – и только потом заставляешь его танцевать. Наоборот тоже можно, но это не так доходчиво, – сказал князь, мрачно усмехаясь, – И не забудь прислать букет цветов и письмо с извинениями его вдове. Мы же джентльмены, в конце концов.

Дверь столовой распахнулась, и появился слуга, почтительно поклонившись.

– Ваше благородие, прибыл Бегемот.

Князь Алексей Петрович бросил заинтересованный взгляд в сторону слуги.

– А, как раз вовремя. Пусть заходит.

Он сделал глоток кофе, черного, как душа демона, и продолжил разговор по телефону:

– Ах да, тот болтун, который думал, что сможет нас перехитрить. Мы обещали его отпустить, если он даст правильную наводку? Да, отпустите его, мы люди серьезные, держим свое слово. Отпустите его на пирсе. И не забудьте подарить ему новые серые сапоги… А то я слышал, что у него совершенно дерьмовые вкусы…

Бегемот вошел в комнату, его глаза метнулись по сторонам, изучая роскошную обстановку. Князь жестом пригласил его подойти к столу.

– Приятного аппетита, княже, – с улыбкой произнес Бегемот, поклонившись.

– Здравствуй, Бегемот, – Петр Алексеевич кивнул карлику, – Ты доставил мой «подарок» князю Омутову?

Бегемот кивнул, на его губах играла озорная ухмылка.

– Да, Ваше Благородие. Посылка была доставлена, и она, конечно, произвела… впечатление.

Князь Алексей Петрович откинулся в кресле, на его губах играла удовлетворения улыбка.

– Превосходно. Скажи, как наш дорогой князь Омутов отреагировал?

Бегемот захихикал, вспоминая события в больнице.

– Ну, Ваше благородие, он был весьма удивлен, если не сказать больше. Я бы даже сказал, он аж моментально вышел из комы и даже встал с постели.

Князь от души рассмеялся, явно очень довольный результатом.

– Ах, твои слова – музыка для моих ушей, Бегемот! – князь ухмыльнулся и откинулся в кресле, его глаза сузились от удовольствия, – Именно на это я и надеялся. Никогда нельзя быть слишком осторожным со своими друзьями – или врагами.

Последняя фраза была обращена как будто не к Бегемоту.

– Должен признать, я не ожидал, что вы решите помочь Омутову и спасти его от яда, – осторожно произнес Бегемот, – Заказчики могут счесть это предательством.

– Да что они могут знать… эти заказчики… – отрешённо произнес князь, – Не все в этом мире решается деньгами… Есть вещи превыше голого расчета и выгоды. Князь Омутов – великий человек. Он не уступит мне ни в чём. Его жизненный путь не может закончиться подобным образом. Это как закончить великий шедевр пшиком. Нет, князь Омутов достоин большего.

– Вы так уважаете князя Омутова? – брови карлика взлетели высоко на лоб.

– Просто прими это как данность. Для реализации наших целей смерть князя Омутова совсем не нужна. Кроме того, я не позволю чужакам делать, что вздумается, на земле нашей Империи. Лучше расскажи, как тебе удалось пробраться мимо охраны? В больнице неплохая система безопасности.

Хитро улыбнувшись, Бегемот ответил:

– Княже, я просто использовал свои скромные таланты. Я могу быть очень… незаметным, когда это необходимо.

Алексей Петрович поднял бровь и ухмыльнулся.

– Молодец, Бегемот. Твоя репутация более чем заслужена.

Князь сделал глоток кофе, на его губах играла жестокая ухмылка.

– А теперь, друг мой, у меня есть для тебя другое задание. Готов выслушать подробности?

Глаза Бегемота заблестели от предвкушения, ему не терпелось взяться за следующую миссию.

– Как прикажете, княже. Я не разочарую вас.

Столовая наполнилась их смехом, от которого у всех, кто его слышал, по спине пробежали мурашки.