Текст книги ""Фантастика 2026-149". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: Витовт Вишневецкий,Кирилл Теслёнок,Александр Забусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 342 страниц)

Но вот Старейшина… Он явно будет против, чтобы у него кто-то забирал членов общины. Скорей всего Вадим Дмитриевич просто считает их всех своим имуществом.

И рано или поздно принесет в жертву, исходя из своих высоких соображений. Чтобы и дальше держать во сне Аномалию Архидемон.

– Не знаю, что нас ждёт дальше. Но думаю, вместе мы справимся с любыми трудностями, – тихо ответил я.

Мне, кажется, надо будет что-то решить… И довольно скоро.

Драконидка довольно кивнула и, приподнявшись, подперла голову рукой. Теперь она задумчиво смотрела на меня сверху вниз.

– А ты мне нравишься, Саня. Ты добрый и смелый. И принимаешь нас такими, какие мы есть, – тихо сказала она.

Я улыбнулся в ответ:

– Вы тоже чудесные девушки. И уж точно с вами не соскучишься.

Внезапно она приподнялась и села прямо на меня. Оседлала, как ковбойша скакуна. В полумраке загадочно блестели её большие алые глаза.

– Ты чего? – я удивленно посмотрел на неё.

Драконидка весело подмигнула мне.

– Смотри, чё умею…

Она завела руки за спину и что-то там надавила у себя. На моих глазах чешуйки, прикрывающие её грудь, начали двигаться! Они, одна за другой, заехали под чешуйки на боках, открывая моему взору молочно-белые полушария, идеально круглые. Ярко-розовые соски оказались дразняще близко к моим глазам…

Глава 28. «Старейшина – дурак!»

Старейшина, он же Вадим Дмитриевич, вернулся в технический узел только под самое утро. Его костюм «Ночная Тень», выполненный из высокотехнологичных нановолокон, выглядел слегка потрепанным. Очевидно, его обладателю пришлось не так уж сладко во время вылазки…

«Что ж… еще одна битва позади», – слегка рассеянно подумал про себя Вадим Дмитриевич, – «Аномалии не стоят на месте, но и я еще в состоянии дать отпор!»

Он аккуратно повесил свой верный костюм на специальную подвесную панель в углу обширного помещения хранилища.

«Ночная Тень» по праву считалась любимой броней Старейшины – она словно становилась продолжением его самого в бою. У него был и второй запасной экземпляр, но он был утерян несколько лет назад…

Покончив с размещением экипировки, Вадим Дмитриевич потянулся и зевнул. Ночь он провел бессонную, пришлось решить… много разных вопросов.

– Так, что там дальше по плану? – вслух произнес он, – Ах да, нужно отправиться на главный реактор и произвести полную перезагрузку всех систем. Кажется, некоторые защитные контуры пришли в негодность. Если этого не сделать – вся система рухнет, а этого допустить никак нельзя!

Погруженный в раздумья, Старейшина привычно направился к секции с походной одеждой. Он выбрал прочный костюм цвета мокрой скалы с множеством карманов и застежек. К нему идеально подходил небольшой плащ-накидка с поясом – легкий, но неплохо защищающий от легких ударов.

Некоторое время Вадим Дмитриевич был полностью поглощен проверкой снаряжения. Закончив все приготовления, Старейшина по привычке решил заглянуть в жилую зону, чтобы немного передохнуть и подкрепиться перед предстоящим выходом.

Открыв дверь в жилое помещение, Вадим Дмитриевич на миг застыл на пороге. Его лицо вытянулось, а веко задергалось. Казалось, он увидел нечто невероятное, как будто целиком мир захлестнули безумные Аномалии…

В помещении царил невообразимый разгром! Бесчисленные пустые бутылки из-под парцеяда вперемешку с предметами одежды, раскиданными в беспорядке, устилали пол. Мебель была перевернута, некоторые стулья сломаны. На стене кто-то когтем нацарапал фразу: «Старейшина – дурак!»

Посреди этого хаоса мирно спали пятеро молодых людей. Саша Булгаков расположился на диване, подложив под голову какой-то сверток. К нему прильнула драконидка, обвив парня хвостом и закинув на него высоко ногу. Рядом в кресле спокойно посапывала девушка-оса. Анна нежно обнимала бутылку парцеяда, бормоча: «Мой ангелочек».

Еще одна девушка, которую Вадим Дмитриевич с удивлением опознал как княжну Риту Апрелеву, свернулась клубочком на ещё одном диване, укрывшись плащом Саши.

Однако больше всего Старейшину удивило другое невероятное зрелище: одна из драконидок во сне забралась на самую верхушку металлической опорной балки под потолком и теперь мирно посапывала там, свесив хвост и конечности! При этом она издавала такой громкий храп, что металлические перекрытия аж вибрировали.

– Святая срань… – Вадим Дмитриевич с размаху приложил себя ладонью по лицу.

Некоторое время он очень пристально рассматривал Риту и как будто бы о чем-то напряженно думал. Но в итоге ничего не сделал.

Отойдя от шока, Старейшина прикрыл за собой дверь, решив никого не тревожить. Все его мысли сейчас были заняты главным реактором и предстоящей важной миссией.

– Похоже, эти малолетние… интеллектуалы устроили настоящий пир после очередных приключений, – пробурчал Старейшина, – И судя по масштабам, вечеринка удалась на славу! Понять бы ещё, как они княжну сюда притащили… Я в их годы тоже любил хорошую гулянку! Но я меру знал! У меня всё было в разы скромнее… Ну, за парочкой исключений… или не парочкой…

Пусть отдохнут как следует – им это явно не повредит после такой бурной ночки. А разнос им можно и потом устроить. Благо, для путешествия к главному реактору все пятеро понадобятся ему свежими и полными сил.

* * *

Я открыл глаза и тут же ощутил, как мою голову словно сдавило тисками. В висках стучало, перед глазами все плыло. Похоже, вчера мы с девушками все-таки переборщили с парцеядом на нашей импровизированной вечеринке…

Я осторожно приподнялся на локтях, стараясь не потревожить остальных. Рита по-прежнему сладко спала, завернувшись в мой плащ. Рядом в кресле что-то бормотала Анна, обнимая подушку. Драконидка меня крепко обнимала, закинув на меня ногу. Она тоже ещё крепко спала, сладко сопя в две дырочки.

Эх… а ночью мы с ней, пока все спали, зажгли не по-детски… до сих пор помню упругое тепло её грудей в моих ладонях… И эти сдавленные стоны… Удивительно, что мы никого не разбудили. Кажется, остальные девушки вырубились намертво.

А вот её сестра-близнец, похоже, уже проснулась – она как раз спускалась по металлической балке неподалеку.

– Доброе утро! – помахала она мне хвостом, – Ого, ты какой-то помятый с утра!

Я скривился от нового приступа головной боли:

– Да, похоже, я перебрал… Голова раскалывается…

– Ох… и у меня тоже! – драконидка приложила когтистую руку к виску, – А живот ноет… Кажется, мы вчера переусердствовали с парцеядом.

Я осторожно поднялся на ноги, стараясь не разбудить остальных.

– Пойду поищу что-нибудь от головы. И тебе заодно принесу.

Драконидка благодарно кивнула, подумала и снова забралась на балку. Кажется, у неё там теперь импровизированное гнездышко.

Я на цыпочках прокрался через комнату, переступая через раскиданные подушки, пустые бутылки и прочий мусор от вчерашней вечеринки. Пожалуй, стоит прибраться тут, пока Старейшина не увидел последствия нашего буйства.

Вспомнив о Старейшине, я задумался. Будет ли он сердиться, что мы устроили такой бедлам у него дома? С другой стороны, мы же просто веселились от души после очередных опасных приключений. Да и вымоем тут все до блеска, как только головы перестанут раскалываться!

Придерживаясь за стену, я доковылял до кухонной зоны, где ранее видел холодильник. Отыскав заветную бутылку с огуречным рассолом, я как раз с наслаждением отхлебнул глоток, как вдруг услышал позади знакомый голос:

– Ого, так вот кто опустошил мои запасы провизии! А я уж думал, мыши завелись. Аномальные такие, размером с человека.

Я чуть не подавился подавился рассолом и обернулся. В дверях стоял Старейшина с лукавой улыбкой на лице.

– Э-э-э… Здравствуйте, Вадим Дмитриевич! А мы вас не разбудили? – пробормотал я, стараясь спрятать бутылку за спину. Что сказать в такой ситуации? Даже и не знаю.

Старейшина расхохотался:

– Да я и сам в молодости знатно гулял! Вижу, вечеринка удалась. Голова, небось, трещит теперь?

Я кивнул с виноватой улыбкой:

– Ну да… Простите за беспорядок. Но мы были вынуждены набух… кхм… употребить парцеяд.

– Неужели? – Вадим Дмитриевич изогнул бровь.

– Нас атаковала психическая Аномалия, и нам пришлось срочно принимать меры…

Вроде бы я и правду говорил, но прозвучало это так, как будто я хочу очень тупо отмазаться.

– Как девушки проснутся, мы приберемся!

К моему облегчению, Старейшина не выглядел сердитым.

– Ладно уж, не страшно. Главное, отдохнули душой. Я сам в ваши годы тоже любил погулять с друзьями.

Он подмигнул мне и достал из шкафа еще одну бутылку с рассолом.

– На, полегчает. Угости наших девах. И ту княжну которую вы приволокли…

Значит, он уже знает про княжну.

Я искренне улыбнулся в ответ. Мы еще немного поговорили, обсуждая дела насущные. Кажется, Старейшина и правда не сердился.

– Ладно, беги лечить своих подружек, – напутствовал меня Старейшина, – И как закончите с уборкой – возвращайся. Мне будет нужна твоя помощь.

Я кивнул и вернулся обратно. Войдя в помещение, я решил не терять времени и принялся будить остальных.

– Девочки, подъем! Пора приходить в себя и наводить порядок, пока Старейшина не увидел этот разгром!

Поочередно растолкав всех, я раздал девушкам кружки с целебным рассолом. Рита с благодарностью отпила глоток и тут же поморщилась:

– Фу, какая гадость!

– Зато помогает!

Постепенно все пришли в себя. Девушки хоть и зевали, но с энтузиазмом принялись за уборку. Кто-то складывал мусор в мешки, кто-то оттирал следы от ног и прочие отметины на полу и стенах. Драконидки ловко запрыгнули на балки под потолком и принялись сметать оттуда паутину и пыль.

Я тоже присоединился к общему труду, переставляя мебель и ковры на место. Приятно было видеть, как быстро уютный порядок возвращается в комнату.

Через полчаса активной уборки следов нашего веселья почти не осталось. Мы с облегчением повалились на диваны, любуясь результатами.

– Уф… здорово поработали! – довольно сказала Рита. Она выглядела на удивление доброй и беззаботной. От злой бизнес-стервы не осталось и следа.

Вот что парцеяд животворящий с людьми делает-то!

– А жаль, я бы послушала, как Старейшина читает нотации! – рассмеялась драконидка.

Оставив девушек, я вошел на кухню и сразу почувствовал, как в нос ударил аппетитный запах тушеного мяса. Старейшина стоял у плиты, помешивая ложкой ароматный суп в кастрюле.

– О, Саша, заходи, проходи! Как раз вовремя, – приветливо позвал меня Старейшина, – Я тут решил приготовить нам сытный завтрак.

Я с удовольствием вдохнул восхитительные ароматы.

– Отлично пахнет! Что готовите?

– Да вот, стараюсь по мере сил, – скромно ответил Старейшина, – Тут у нас будет мясо по-арсамонски, восточный суп по рецепту моей любимой тещи и фирменное печенье на десерт.

Я заглянул в духовку, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса с луком и специями. Рот тут же наполнился слюной.

– Вы настоящий волшебник кулинарии! – искренне похвалил я.

– Эх… слава богу, чуть-чуть умею, – смущенно отмахнулся Старейшина, – В походах пришлось научится готовить.

Любитель туризма, значит.

Он помешал ложкой ароматный суп, добавил туда щепотку специй и протянул мне ложку попробовать. Наверное, так вкусно готовят разве что в раю! Я с наслаждением прожевал кусочек нежного мяса в обволакивающем бульоне.

– Потрясающе! Давно такого вкусного супа не ел. Вы просто волшебник!

Старейшина довольно улыбнулся в усы:

– Ну бывает, бывает… Ладно, раз уж ты здесь, помоги мне накрыть на стол. Скоро и девушки подтянутся, начнем обедать.

Я охотно принялся помогать – достал тарелки, расставил столовые приборы. Попутно мы болтали с Старейшиной обо всем на свете. И он оказался неожиданно компанейским мужиком.

Тем не менее я не мог задать один вопрос, давно мучивший меня.

– Вы очень много знаете, для простого смертного, Вадим Дмитриевич, – сказал я, – Вы как будто лично принимали участие в той битве между богами много лет назад. Где участвовали и Великая Зыбь и Тотх’Аз, и многие другие…

– Ты преувеличиваешь мои скромные познания, – с улыбкой произнес Старейшина, занимаясь сервировкой.

– Как думаете, может ли произойти такое, что некий бог… или высшая сила получит слишком серьезный урон в битве? – продолжала я, – И так и не сможет восстановиться? И будет вынуждена скрываться под личиной простого смертного…

– А ты для простого смертного задаешь слишком правильные вопросы, – хмыкнул Вадим Дмитриевич, – Давай лучше поедим, на пустой желудок мозг плохо работает.

Ухмыльнувшись, я не стал спорить.

Вскоре еда была готова, и я пошел звать остальных за стол. Кажется, сегодня нас ждет по-настоящему пиршественный обед благодаря кулинарному таланту Старейшины! Я уже предвкушал, как буду смаковать каждый кусочек приготовленных им блюд. Пожалуй, ради такого стоит потерпеть даже похмелье после вечеринки!

Пока мы дожидались девчонок, Старейшина заговорил о делах:

– Слушай, Саша, раз уж ты так хочешь поговорить о делах… Надо срочно перезапустить главный реактор, чтобы восстановить защиту и снова усыпить Аномалию Архидемон. Я один не справлюсь. Но там сейчас небезопасно.

Я тут же вызвался помочь:

– Я готов! Если вам нужна поддержка, можете на меня рассчитывать. Я уже достаточно окреп, чтобы сражаться.

А ещё я хочу сожрать побольше Ядер Аномалий. В идеале хотелось бы заполучить Ядро полноценного Демона. Раз уж попал в такую передрягу, надо выжать из неё максимум!

Старейшина одобрительно кивнул:

– Хорошо! Знал, что ты надежный парень. Вместе мы дадим отпор этим тварям. Правда, там могут водиться особо опасные экземпляры. Возможно, даже уровня Демон. Ты не боишься?

М-м-м… так это то, что мне и надо! Я уверенно покачал головой:

– С вами рядом – не боюсь! Вы только про их слабые места расскажите. А я все схвачу на лету.

– Вот это правильный настрой! – Старейшина одобрительно хлопнул меня по плечу, – Знал, что ты достойный воин.

Мы еще немного поговорили о предстоящей операции. Старейшина рассказал мне про особенности территории реактора и какие ловушки там могут поджидать. Я запоминал все детали, чтобы быть максимально готовым.

Вскоре вошли девушки, и мы расселись по своим местам. Они с удовольствием принялись за еду, делясь впечатлениями от уборки и восхваляя наше кулинарное мастерство.

Только Рита немного странно себя вела. Она как-то странно косилась на Старейшину и о чем-то напряженно думала. Старейшина делал вид, что присутствие Риты его нисколько не заботит. Хотя его по идее должно было заинтересовать, откуда взялась княжна.

После сытного обеда настроение у всех приподнялось еще больше. Я оглядел нашу внезапную команду и подумал, что готов хоть сейчас отправляться вместе с ним в любую заварушку.

Вроде бы не так уж долго мы знакомы, а как будто знаем друг друга много лет…

Глава 29. Я тебе не враг

– Ладно, хватит резвиться, – наконец сказал Старейшина, – Нам пора двигаться дальше.

– Ой, ну тут так хорошо, Старейшина! – надула губки Анна, – Можно мы побудем тут еще чуть-чуть?

Но Старейшина был непреклонен.

– Надо идти, – сухо сказал он, – Необходимо перезапустить реактор, питающий систему безопасности. Иначе все может начаться снова.

Девушки разочарованно вздохнули. И я их вполне понимал. Но увы. Нельзя все время лишь прохлаждаться.

– А куда мы теперь пойдем? – спросила одна из драконидок.

– Вглубь комплекса, – ответил Старейшина, – Там находится главный реактор, поддерживающий работу всей системы защиты. Он так же напрямую соединен с нервной системой Аномалии Архидемон. Нам нужно добраться до него и перезапустить. Тогда получится снова усыпить эту тварь.

Я кивнул. Отличный план. А главное надёжный, как швейцарские часы.

Мы быстро собрали необходимые вещи и двинулись по коридорам к реактору. Старейшина шел впереди, освещая путь фонарем и разгоняя клубы пыли перед собой. Вокруг царили тишина и запустение.

Я и девушки следовали за ним, настороженно озираясь по сторонам. Предстояло пройти через опасную зону. Ожидать можно было чего угодно.

Изредка попадались двери в складские и технические помещения. Заглянув в одну такую комнату, я увидел стеллажи с инструментами и какими-то запчастями. В другой обнаружился старый генератор, покрытый слоем пыли.

– Эта часть комплекса давно не использовалась, – задумчиво произнес Старейшина, – Странно, я ожидал больше Аномалий или ловушек. Но никого нет… Нам просто везет, что ли?

Я тоже удивлялся такой беспрепятственной прогулке. Где все обитатели этого места? Неужели Аномалии нас не почуяли? Или их что-то или кто-то отвлекает?

Чем дальше мы забредали вглубь комплекса, тем больше настороженности ощущалось в нашей группе. Девушки то и дело оглядывались по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Даже беспечные драконидки выглядели сосредоточенными.

– А почему вы не взяли ваш костюм, Вадим Дмитриевич? – спросил я Старейшину, – Который Ночная Тень?

– Его нельзя слишком часто использовать, – рассеянно ответил тот, размышляя о своём, – Электроника быстро перегревается.

Вскоре мы наткнулись на первые признаки боя – несколько трупов уродливых мутантов валялись в проходе. Кто-то явно уничтожил этих тварей до нашего прихода.

Старейшина нахмурился и дал нам знак остановиться. Он внимательно оглядел тела, потом кивнул:

– Это свежие жертвы. Значит, кто-то уже пробился сюда до нас и произошло это не так давно. Будьте начеку – возможно, впереди засада!

Мы переглянулись и кивнули. Теперь предстояло быть еще бдительнее – неизвестно, друг это или враг впереди нас.

Мы продолжили путь, стараясь ступать как можно тише. Я шел чуть позади Старейшины, прикрывая ему спину. Рита и Анна держались рядом со мной. А драконидки шуршали по тылам, высматривая врага.

Постепенно мы приближались к центру этого странного комплекса, где по словам Старейшины находился реактор.

* * *

Мы шли по огромному заброшенному складу. Вокруг валялись сломанные ящики, ржавые балки и прочий мусор. Луч фонаря Старейшины выхватывал из темноты груды хлама.

Вдруг Старейшина резко остановился и сделал нам знак замереть. Я тут же присел, готовый активировать покров. Девушки тоже затаились. Ангел внутри меня держала ушки на макушке. А хвост пистолетом.

– Кто-то здесь есть, – тихо сказал Старейшина, – Я слышу шаги.

Мы с девушками переглянулись. Я ничего не слышал. Да и Анна и с драконидками выглядела удивленным.

Но тут и правда откуда-то сбоку раздались приглушенные шаги. Кто-то шел в нашем направлении. Я напряг слух, пытаясь определить – один человек или несколько. Кажется, всего один.

Через минуту из-за поворота показалась высокая фигура в обтягивающем черном костюме, очень похожем на костюм супергероя. Лицо скрывал шлем с большими светящимися зелеными «глазами».

Мои брови словно сами собой взлетели на лоб – это была точная копия костюма «Ночная Тень», который носил Старейшина! Только потрепаннее и грязнее.

Рита испуганно вскрикнула и отпрянула назад. В её глазах отразился нешуточный ужас. Как будто, она узнала этого странного незнакомца.

Тот поднес руку к правой части шлема, в районе уха. Кажется, коснулся какой-то кнопки или датчика.

– Они здесь, – негромко произнес он хриплым голосом.

Старейшина напрягся, как струна.

– Кто ты? Откуда у тебя этот костюм? – сурово спросил он, – Я знаю его… это мой костюм, и он был украден несколько лет назад!

Незнакомец ничего не ответил, казалось, он внимательно изучал нас, словно сканируя взглядом.

– Немедленно сними шлем! Ночная Тень – опасная боевая разработка. Ее может использовать только посвященный!

Незнакомец хмыкнул и покачал головой.

– Боюсь, не могу этого сделать, друг мой. К тому же, разве это не ты в прошлом раздавал Ночные Тени направо и налево, не глядя на последствия?

Старейшина скрипнул зубами.

– Довольно! Немедленно объясняй, кто ты и что здесь делаешь! Иначе мне придется применить силу.

Голос незнакомца показался мне знакомым. До жути знакомым… Я же его точно уже слышал. И вроде даже совсем недавно.

– Погоди-погоди, не спеши, – успокаивающе поднял руки незнакомец, – У меня есть предложение.

– Я отказываюсь, что бы ты не предложил, – Вадим Дмитриевич скрестил руки на груди.

– А я и не тебе предлагаю, – сказал он и указал на… Риту Апрелеву, – А ей.

Я с удивлением посмотрел на Риту. Что этот мутный тип хочет предложить ей?

Кажется, они реально уже встречались в прошлом.

Ох, не нравится он мне. Я ощутил, как задрожали кончики моих пальцев. Хочу набить ему морду.

Рита выглядела растерянной и напуганной. Она инстинктивно отступила назад, когда незнакомец обратился к ней.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – мягко сказал он, заметив ее реакцию, – У меня есть информация, которая тебе очень понравится. Про твою семью.

Глаза Риты расширились от удивления. Я тоже был озадачен. Откуда этот странный тип может знать о её семье? Как они связанны?

– Что еще за предложения… – дрогнувшим голосом произнесла Рита, – Ты убил моего отца…

– Твой отец жив, – ответил незнакомец, – Более того, он хочет поговорить с тобой. Мы с ним уже обсудили наши разногласия. Поверь, мы не враги.

Он протянул ей руку в приветственном жесте.

Но тут Вадим Дмитриевич резко перебил его:

– Никаких предложений! Мы не пойдем с тобой никуда. Либо немедленно уходи, либо я вышвырну тебя силой.

Я и остальные встали рядом со Старейшиной, демонстрируя готовность защищать Риту.

Вдруг сбоку вновь послышались приближающиеся шаги. Я не выдержал и активировал покров. Кто там еще?

Из-за поворота показался человек в изрядно потрепанном деловом костюме. Лицо его показалось мне смутно знакомым.

Рита рядом со мной ахнула. Лицо ее побледнело еще сильнее.

– Отец⁈ – воскликнула она, глядя на незнакомца в полном шоке.

Я присмотрелся и узнал в пришельце князя Петра Алексеевича – отца Риты, главу клана Апрелевых. Я был не в курсе, что он… якобы погиб. Рита об этом ничего не говорила. Но теперь он стоял перед нами и, кажется, живой и целый.

Я до этого видел его только на фотографиях. Но он был вполне узнаваемый. Лицо с острыми чертами и не менее острый взгляд.

– Дочка, ну наконец-то я тебя нашел! – обрадованно улыбнулся князь, раскрывая объятия, – Ты не представляешь, как я волновался все это время! Как ты, милая? Все ли в порядке?

Рита стояла, раскрыв рот и не в силах вымолвить ни слова. На глаза ее навернулись слезы.

– Но… но как⁈ – наконец выдавила она, – Я думала, ты погиб! Это же чудо!

– Долго объяснять, – уклончиво ответил князь, – Главное, что теперь все хорошо. Я переговорил с Заказчиком, мы уладили наши разногласия.

Незнакомец молча кивнул. Это его князь назвал заказчиком? Что это всё значит?

Князь лукаво улыбнулся.

– Кстати, ты ведь сохранила то, что я тебе доверил? Надеюсь, не потеряла?

Рита растерянно моргнула, не сразу поняв, о чем речь. А когда до нее дошло, ее глаза расширились от ужаса.

Я почему-то сразу же подумал о Ядре Аномалии. Вряд ли князь будет спрашивать о чем-то менее важном…

Ведь Ядро Аномалии, которое передал ей отец, на самом деле теперь у меня. Я забрал его у Риты и с тех пор носил с собой, не говоря о нём никому.

Теперь девушка явно не знала, что ответить. Если сказать, что Ядро у меня – отец может разозлиться. Но и врать ему она тоже не могла. Бедняжка застыла, теряясь в догадках.

– Эээ… На самом деле… Я его потеряла. Да, потеряла во время очередной стычки. Оно где-то завалялось… Прости!

Она совсем смутилась и покраснела. Было ясно – девушка пытается меня прикрыть, за что я был ей крайне благодарен.

Князь и Незнакомец быстро переглянулись. Между ними как будто произошел незримый диалог.

На счастье Риты, в разговор вмешался Старейшина:

– Погодите-ка! Кто ты такой и что тебе нужно?

Он настороженно посмотрел на князя.

– Боюсь, ты крайне подозрительная личность. И твоя история выглядит малоправдоподобно. Так что держись от нас подальше!

– А ты кто такой будешь? – возмутился князь, – Я и есть отец этой девушки, разве не видишь сходства? Что за недоверие!

– Мало ли кто может притвориться кем-то другим с помощью маскировки, – жестко отрезал Старейшина, – Ты явно не тот, за кого себя выдаешь. И уж точно не настоящий князь Апрелев! А может быть, тебя просто контролируют?

Лицо князя исказилось от злости.

– Чертов старый интриган! Не суйся не в свое дело! Иначе пожалеешь.

Он сделал угрожающий шаг к Старейшине, занося руку для удара.

Но тот оказался проворнее – вскинул руку и прицелился прямо в лоб князю. На кончике его пальца вспыхнула яркая искра.

– Ни с места! Иначе мозги вышибу.

Князь замер, скрипнув зубами от бешенства. Пришлось отступить.

– Черт! Нечестный прием! – прошипел он, активируя свой покров, – Ты заплатишь за то, что поднял на меня руку!

Но тут между ними быстро встал Незнакомец, миролюбиво протягивая руки и к князю и к Старейшине.

– Нам не нужно драться, – миролюбиво произнес он, – Есть мирный способ разрешить все противоречия.

Тут до меня вдруг дошло кое-что важное. Я вспомнил, как Старейшина однажды использовал свои пси-способности, чтобы подчинить мутантов из общины. Он просто коснулся их головы – и они стали покорными и послушными. Как это было с Анной.

А этот фальшивый князь тоже пытался подойти вплотную и прикоснуться к нам. Не для того ли, чтобы подчинить⁈

Значит, у Старейшины и незнакомца явно есть какие-то общие умения и цели. Слишком много совпадений. Что-то здесь нечисто…

– Прости, отец, я не хотела тебя подвести… – прошептала Рита, опустив голову.

Появления князя, кажется, выбило её из равновесия.

Бедняжка смущенно опустила глаза. Я почувствовал укол вины – возможно, не следовало скрывать правду от Старейшины.

– Ладно, не беда, – успокоил ее отец, – А где сейчас Ядро? Ты знаешь?

– Я… – Рита замялась, бросив на меня быстрый взгляд.

– Ядро где-то рядом, – внезапно произнес Незнакомец, – Я чувствую его. Оно у кого-то из здесь присутствующих.

Он посмотрел на меня, посмотрел очень пристально. Я буквально ощутил это, глядя в его яркие зеленые окуляры.

– Саша, – неожиданно произнес он, – Отдай Ядро. Ты не понимаешь, в какую игру втянул тебя Старейшина.

Не отводя от него пристального взгляда, я усмехнулся.

– А в какую игру хочешь втянуть меня ты? – спросил я его.

Незнакомец… лишь хмыкнул. Мы обменялись ещё несколькими колкими репликами, пытаясь понять, кто есть кто в этом театре абсурда.

Вдруг из-за поворота послышались еще какие-то шаги. Я резко обернулся, настороженно вглядываясь в темноту. Кто там еще?

Из тени вышли несколько знакомых фигур. Я ахнул от неожиданности – это были моя сестра Наташа, горничные Нейди и Катя-Моргана!

Наташа… как всегда милая и свежая, в своем любимом голубом платье. Нейди… в привычном костюме горничной, тоже чистая и свежая. Взгляд, как обычно, пустой и холодный. Катя-Моргана, сверкает матовой зеленой кожей, тоже в костюме горничной. Её глаза… почему-то снова стали красного цвета.

Я думал, они остались в нашем родовом поместье под Москвой. Но по какой-то причине теперь оказались здесь, в самом центре Аномалии Архидемон!

– Сашка, ну наконец-то мы тебя нашли! – радостно воскликнула Наташа, бросаясь мне на шею.

Я растерянно обнял ее в ответ. Запах её любимых духов, слегка приторный… это он. Постоянно ими душится перед отправкой в училище.

– Наташ, что ты здесь делаешь? Как вы сюда попали? Что случилось в поместье?

– Долгая история, – вздохнула Наташа, – Короче, пока тебя не было, на Москву со всех сторон напали какие-то невероятно сильные твари. Говорят Аномалии… И в наш особняк они тоже пришли. Мы едва успели сбежать, когда они ворвались…

Она кивнула в сторону Незнакомца:

– Но, к счастью, этот добрый господин спас нас и привел сюда, в безопасное убежище. С нами очень хорошо обращались, со всем уважением!

Я недоверчиво посмотрел на Незнакомца. Добрый господин, надо же… Что-то тут не сходится.

– Это правда, хозяин, – подтвердила Нейди. Она стояла ровно, словно кол проглотила, – Мы бы точно погибли там, если бы не он.

– Он защитил нас от этих тварей и укрыл здесь, – добавила Катя-Моргана. Одна её бровь едва заметно дергалась, – Мы ему очень признательны.

Я хмуро оглядел сестру и горничных. Что-то в их поведении и манере речи казалось мне… подозрительным. Это вроде бы были они… но в тоже время и не они.

– Что-то не сходится… – с сомнением спросил я у Незнакомца, – Как вы вообще оказались рядом с нашим поместьем?

Тот лишь пожал плечами:

– Я оказался неподалеку и решил помочь этим милым дамам. Не вижу в этом ничего предосудительного.

Я чувствовал, что он врет. Но пока не мог доказать это. Хотя все мое существо кричало – здесь что-то не так! Наверняка не просто так он крутился около поместья. Не просто так меня типа случайно засосал портал!

– Это правда, Нейди? – я внимательно посмотрел на нейродевочку.

– Конечно, хозяин, – ответила та, не моргнув и глазом, – Вы же знаете, я ваше имущество и служу вам верой и правдой. Разве стану я когда-нибудь вам врать?

Я глубоко задумался над этим ответом…

– Саш, не будь таким подозрительным, – укоризненно сказала Наташа, – Этот человек спас нам жизнь. Ты должен быть благодарен.

Но я лишь сжал кулаки до хруста в костяшках. Я понимал – их как-то зомбировали или запудрили мозги. Этот тип явно управлял ими, заставляя доверять себе. Также, как и с Апрелевым.

Это та же «магия», какой Старейшина подчинял общинников!

Я посмотрел прямо в яркие зеленые «глаза» его маски.

– Что ты с ними сделал, негодяй⁈ – прошипел я сквозь зубы, – Как заставил их доверять тебе? Говори!

Незнакомец лишь рассмеялся в ответ:

– О чем ты, друг мой? Я лишь помог этим очаровательным дамам, не более того.

От его снисходительного тона меня бросило в дрожь от ярости. Хотелось раскрошить эту наглую маску вместе с лицом под ней!

Но я сдержался, сохраняя контроль. Вместо этого я попытался достучаться до сестры:

– Наташ, посмотри на меня! Это я, Саша, твой брат. Ты же знаешь – я никогда не причиню тебе вреда. А этого типа в шлеме ты видишь впервые в жизни. Неужели ты доверяешь ему больше, чем родному брату?

Наташа замялась, переводя взгляд с меня на Незнакомца и обратно.

Но тут Незнакомец вдруг поднял руку в успокаивающем жесте.

– Хватит, друг мой. Я вижу, ты мне не доверяешь. Что ж, это понятно. Тогда я сниму маску, и ты убедишься – я не враг. Напротив, мы должны быть союзниками…

Он потянулся к затылку… и там что-то щелкнуло. Затем медленно стянул шлем, обнажая лицо…

Мы все вскрикнули от шока и удивления… Это лицо… эти черты… Такого не ожидал никто…