Текст книги ""Фантастика 2026-149". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: Витовт Вишневецкий,Кирилл Теслёнок,Александр Забусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 342 страниц)

Какие бы трудности ни ждали нас впереди, они не помешают нам повторить эту чудесную ночь.

В конце концов, нам пришлось попрощаться. Но я знал, что это не последний раз, когда я вижу прекрасную графиню Ирину Чернову.

Сегодня выходной, мне никуда идти не надо. Провожу сестренку до дома, а дальше…

Я ухмыльнулся. Дальше буду готовиться к великому и ужасному Подмкадью. Где, как известно, жизни нет.

* * *

Домой мы с Наташей добирались на метро. Это был типичный московский день ранней осени – серый и холодный. Поезд был переполнен, и нам приходилось стоять, держась за верхние поручни. Мы оба молчали, погрузившись в свои мысли, пока Наташа первой не нарушила тишину.

– Саш…

– Да?

– Ну как, тебе уже лучше? – спросила она, глядя на меня с беспокойством в глазах.

Я кивнул. Ох… Наташа, заботливая ты моя сестренка.

– Да, намного лучше, спасибо. Рана хорошо заживает, и боль утихла. Я ж одаренный, не забывай. И Дар у меня пробудился.

– Приятно слышать, – сказала она, улыбаясь мне, – Странный у тебя, конечно, Дар… Какие-то розовые щупальца… Это наверное все из-за того, что аниме свое смотришь. А может быть и хентай…

– Ой всё, – я рассмеялся.

А я и совсем забыл, что Александр Булгаков у нас тот ещё анимешник.

Еще какое-то время мы продолжали путь в тишине, наблюдая за окружающими нас людьми. Поезд был полон усталых и хмурых лиц, каждый был погружен в свои мысли.

Этот мир благоденствовал по сравнению с моим родным измерением. Но и здесь хватало своих проблем и сложностей.

Вскоре мы прибыли на нашу станцию. Мы прошли через переполненный вестибюль и вышли на улицу. Дул пронизывающий ветер, и мы оба поплотнее закутались в пальто.

Когда мы подошли к нашему дому, входная дверь сама собой открылась. Нейди в своем черно-белом платье горничной вышла нам навстречу, сцепив пальцы в замок на животе.

Выражение её лица было… я бы сказал загадочно-озорным.

– С возвращением, господин Александр, мисс Наташа, – сказала она своим нежным голосом, – А у меня есть для вас сюрприз.

– Сюрприз? – повторил я, – Уж не связано ли это…

Я оборвал себя на полуслове. Не стоит при Наташе упоминать подвальную Аномалию. Девушке и без того достаточно стресса.

– Да, – ответила Нейди, по-прежнему загадочно улыбаясь. Она как будто прочитала мои мысли, – Но об этом чуть позже. Пожалуйста, следуйте за мной. Я приготовила вам завтрак.

– Вы о чем? – Наташа с подозрением смотрела то на меня, то на Нейди.

– Я вчера дал Нейди задание кое-что найти для меня в интернете, – сказал я, – Касательно снаряжения для истребителя Аномалий.

– А-а-а… – Наташа сразу потеряла интерес к разговору.

Я последовал за ней в дом, гадая, что может меня ожидать.

Переодевшись в домашнее, мы прошли за Нейди в столовую, где она жестом пригласила нас присесть за стол. Она исчезла на кухне и вернулась через минуту с подносом. Ароматная дымящаяся каша с маслом, чай и пирожные. Приятные запахи наполнили помещение.

В этот раз не «охрененная». Прогресс.

– Пожалуйста, наслаждайтесь, – сказала нейродевочка, ставя поднос на стол.

Только сейчас я понял, как проголодался. Мы с Наташей принялись за кашу. Так, потягивая чай и наслаждаясь сладостями, какое-то время болтали с Нейди о последних новостях в городе. Но я не мог отделаться от ощущения, что нейродевочка узнала что-то действительно интересное.

– Так что за сюрприз, Нейди? – спросил я, не в силах больше сдерживать свое любопытство. В желудке образовалась приятная тяжесть, и я был готов узнавать новое.

Нейди одарила меня загадочной улыбкой.

– Это сюрприз только для вас, хозяин. Просто следуйте за мной.

Наташа сунула в рот последний кусочек пирожных и встала из-за стола.

– Не хотите делиться вашими секретами – и не надо, – с этим словами она двинулась прочь из столовой, – У меня теперь тоже есть свой секрет, который я вам не скажу…

Мы с Нейди переглянулись. И что там у Наташки за секрет вдруг появился?

Нейди повела меня по коридору к своей спальне и жестом попросила подождать снаружи. Я услышала какие-то шаркающие и шуршащие звуки изнутри, а затем появилась Нейди с небольшой коробкой в руках.

– Вот, держите, – сказала она, протягивая мне коробку, – Надеюсь, вам понравится.

Я открыл коробку и обнаружил внутри… несколько десятков мертвых мышей. Грызуны были белого или серого цвета, лежали неподвижно. У них не было никаких внешних повреждений.

– Кхм… Это, конечно, прекрасно, – сказал я, весьма удивленный. У Нейди что, поехала кукуха? – Но что это означает?

– Не поняли? Тогда посмотрите сюда и точно поймете, – Нейди вытащила из-за спины ещё одну коробку и протянула мне.

– Ладно, – я вздохнул и открыл и эту коробку.

В коробке сидела одна единственная мышь – живая. Этот комочек меха жался в угол, блестя на меня глазами-бусинками. Мышь выглядела испуганной, но вполне живой.

Я снова посмотрел на нейродевочку. Она протягивала мне… уже кактус в горшке. Причем у неё в этот момент было такое лицо: «Ну теперь-то вам все понятно?».

– Теперь-то вам все понятно? – подтвердила мои мысли нейродевочка.

– Нет, – я снова вздохнул, – Слишком глубокий ребус со скрытым смыслом. Я слишком тупой для него. Мыши, кактусы… сложно. Ты ставила опыты с порталом?

– Да. В общем, вы были правы на счет портала, хозяин, он реально очень опасен, – сказала нейродевочка, – Пока вы развлекались на званном вечере с куртизанками…

– Вообще-то, с прекрасными ледями.

– Если б ледями…

– Нейди…

– Пока вы развлекались на званном вечере с прекрасными ледями, я купила кормовых мышей в зоомагазине, – закончила мысль кибердевочка, – И провела с порталом ряд опытов. Мертвые мыши – неудачные попытки. А живая – успешная. Она прошла через портал и осталась жива и невредима. Кактус туда же. Я их в портал всех по очереди совала.

– Да? – сказал я, – Как интересно… Нейди, ты большая умница!

– Я знала, что вы оцените, – с улыбкой сказала кибердевочка, разглядывая кактус в своих руках, – Все системы данного организма на первый взгляд функционируют как положено. Кактус не понес ущерба в отличие от мышей.

– Ага, – я кивнул, – Поставь его где-нибудь, ухаживай за ним и наблюдай. Если он без видимой причины начнет чахнуть – это повод поволноваться.

Нейди кивнула и поставила кактус в угол.

– Пора мне изучать кактусоводство, – вздохнула она, – А то потом, если с кактусом что-то случиться, хозяин скажет, что это я его сгубила.

– Не скажу, – хмыкнул я, – Главное, обеспечь ему правильные условия. Кактусы неприхотливы, им много не нужно. Расскажи подробнее, что ты делала, – добавил я.

Выяснилось следующее.

В наше отсутствие Нейди вплотную экспериментировала с порталом. Она купила мышей, кактусы и еще несколько нужных вещей, типа длинного металлического пинцета.

– Одну за другой я брала пинцетом мышей и совала их в портал, – сказала Нейди, – И после этого они умирали. Я фиксировала результаты и предпринимала новую попытку.

– Как именно умирали мыши? – уточнил я.

– На первый взгляд мышь выглядела невредимой. Но потом она начинала беспорядочно метаться из стороны в сторону, её писк становился оглушительным. У нее начались конвульсии, изо рта пошла пена. В конце концов она скрутилась в клубок и замерла

Я осторожно вытащил одно маленькое щупальце Отражения и изучил им тушки мышей. Зверьки были однозначно мертвы, но причину смерти понять было нереально. Просто у них без видимых причин… как будто один за другим отказали все органы.

Если бы у Отражения был опыт в сканировании мышей, возможно, оно бы предоставило больше информации. Оно работало как нейросеть – чем больше однотипных задач выполняло, тем лучше с ними справлялось в дальнейшем. Мне раньше с мышами работать не доводилось. И это была проблема.

– Потом я засунула в портал кактус, – сказала Нейди, – И он, как видите, живой и здоровый.

– На растения, как и на неживым предметы, портал не действует? – задумался я.

– Именно.

– Ухаживай за этим кактусом и наблюдай за ним, – повторил я, – Посмотрим, что с ним будет дальше. Может быть эффект со временем проявится.

– Хорошо. Дальнейшие эксперименты над мышами ситуацию не сделали яснее, – сказала Нейди, – Мыши продолжали умирать одна за другой. Я пробовала совать их под разными углами, на разные промежутки времени… результат был один. Сначала странное поведение, испуганный писк, затем отказ органов и смерть. Но потом мне повезло.

– Так-так?

– Последнюю мышь я сунула в портал… хвостом вперед. Как говорится, если эксперимент не выходит по-нормальному, то, возможно, он выйдет через жопку?

– Хм…

– Снаружи осталась только её голова. Мышь испуганно смотрела на меня, шевелила усами и блестела глазками-бусинками. Мне даже ее немного жалко стало, но что не сделаешь ради науки?

– И что в итоге?

– Мышь осталась жива. Она вела себя немного нервозно после всего, что с ней произошло, пищала, бегала по контейнеру. Но биться в предсмертных судорогах не спешила. Органы работали как часы.

Я задумчиво почесал подбородок. Что бы это всё значило? С той стороны воздух отравленный?

– Продолжай эксперименты, – сказал я Нейди, – Купи новых мышей, если надо, я тебе выделю деньги. Пока я не стану сильнее, твои эксперименты – единственный способ узнать больше о портале. Но будь осторожна, сама не думай в портал лезть!

– Я и не думала, хозяин.

– Других глупостей не делала?

– Нет… – Нейродевочка смотрела на меня с очень честным видом.

– Точно?

– Ну… Я в портал мешки с мусором выбросила, – признала она.

– За… зачем? – растерялся я.

– Идти намного короче, чем до помойки. Экономия времени. Ну и я подумала, что монстров, которые живут по ту сторону, было бы неплохо подкормить. Чтобы они сытые были и добрые. Одним телефоном не наешься.

Я тяжело вздохнул. Ох уж эта машинная логика.

– Не делай так больше.

– Почему?

– Они привыкнут, что у портала халявная еда и будут постоянно около него крутиться. Как вороны около помойки. Нам это не надо.

– Ой… простите хозяин, – произнесла Нейти. Но по ее пустым глазам трудно было что-либо прочитать, – Я больше так не буду.

– Ничего страшного, – я махнул рукой, – Есть ещё что-нибудь?

– Нет, хозяин, это всё.

– Хорошо. Можешь возвращаться к своим обязанностям.

Когда Нейди ушла, я достал телефон и набрал номер торговца-ветерана. Того самого, о котором говорил мне князь Омутов. Олега Шаравина. После нескольких гудков в трубке раздался низкий и хрипловатый, сильно прокуренный голос:

– Да?

– Здравствуйте, это Александр Булгаков, – сказал я, стараясь говорить как можно более дружелюбно и без угрозы.

– Кто? – ответил он, его голос звучал с оттенком подозрительности.

Интересно, князь Омутов успел созвониться со своим старым сослуживцем и поведать обо мне? Мог и запамятовать. Дел после нападения у него скорей всего невпроворот.

– Князь Омутов дал мне ваш номер, – сказал я, надеясь, что этого будет достаточно, – Он сказал, что вы можете помочь начинающему истребителю Аномалий в сбыте товара и приобретении снаряжения.

– Хм-м-м… пу-пу-пу… – сказал голос, все еще настороженно, – Старина Омутов, значит… Ну допустим, могу помочь.

– Я просто хотел спросить, можем ли мы назначить встречу на завтра. Мне интересно, что вы можете предложить.

На другом конце линии повисла долгая пауза. Я даже начал беспокоиться, что он повесил трубку. Наконец, он заговорил снова, его голос стал звучать ещё ниже и тише. Как будто мой собеседник прикрыл динамик рукой.

– Я не знаю, могу ли я тебе доверять, парень, – сказал он, – Я уже обжигался. Ты можешь работать на Них…

– На кого? – уточнил я.

– На Них… – последовал мрачный ответ. Последнее слово было произнесено явно с большой буквы.

– Я ни на кого не работаю, – сказал я, стараясь сохранить ровный тон, – Я курсант Кутузовского училища, начинающий истребитель Аномалий. Я просто хочу поговорить с вами о делах.

– Это ты сейчас так говоришь, – сказал он, – Но откуда мне знать, что ты не продашь меня?

Капец, как же все запущено. Князь Омутов говорил, что его старый сослуживец со странностями… Но тут походу целый вагон тараканов. Или даже твари покрупнее, которые уже давно всех тараканов сожрали.

– Я гарантирую вам, что не шпион, – сказал я. Блин, ну а что еще можно было сказать в такой ситуации? – Я просто обычный курсант, будущий истребитель Аномалий, который заинтересован в заключении сделки. Можем мы, пожалуйста, просто встретиться и поговорить об этом?

Глава 24. Подмкадье

Голос замешкался на мгновение, затем сказал:

– Хорошо. Встретимся завтра в полдень. Но убедись, что за тобой не следят. Мне не нужно больше проблем, чем у меня уже есть. Они… Они везде, понимаешь? Везде Их уши и глаза.

– Я прослежу, – сказал я, благодарный за то, что он наконец согласился встретиться со мной, – Спасибо.

– Ага. Увидимся завтра. Следи за хвостами.

В трубке послышались гудки.

Во что я ввязался? Странный типок, конечно. Но меня очень радовала перспектива заключить сделку и получить в свои руки действительно что-то уникальное.

У него может быть такой товар, которого не достать на поверхности ни за какие деньги.

Субботу я провел дома – заживлял сердце. А когда настало воскресенье, я отправился в Подмкадье на встречу с торговцем. Выздоровление шло ударными темпами. Понемножку я уже мог начинать пользоваться Отражением. Тем не менее про автоматический режим его работы пока стоило забыть.

* * *

Подземная столица Российской Империи – невероятное место, где все строения и инфраструктура находятся под землей. Свет здесь исключительно искусственный, но живой, напоминая натуральное дневное освещение. В ночное время улицы освещаются светодиодными фонарями, делая их яркими и живыми.

По сути, Подмкадье – это протяженное исполинское метро, с бесконечными эскалаторами, лифтами и узкими улочками, освещенным тусклым светом фонарей и рекламных вывесок.

Пока я стоял на станции, дожидаясь своего поезда, над головой непрерывно звучал приятный женский голос из динамиков:

Подземная Москва живет своей собственной жизнью, независимо от того, что происходит на поверхности. Наши жители успешно справляются со всеми задачами и препятствиями, с которыми сталкиваются на своем пути. Они учатся и работают, отдыхают и развлекаются, делясь своими мыслями и чувствами с друзьями и семьей.

Мимо меня двигались потоки людей. Они были одеты похуже, чем на поверхности. Их лица казались более осунувшимися и уставшими.

Подземная столица также является местом встречи различных народов и культур. Здесь живут представители разных религий и этнических групп, которые уважают друг друга и спокойно сосуществуют. Это место, где можно найти уважение, теплоту и понимание, независимо от того, кем ты являешься.

Наблюдая за окружающими меня людьми, я вижу, как разнообразен состав пассажиров. Здесь есть студенты с рюкзаками, несущие свои книги и ноутбуки, спешащие вовремя попасть на занятия. Я вижу бизнесменов, вижу женщин средних лет в костюмах и на высоких каблуках. Есть также семьи с маленькими детьми, они крепко держатся за руки, пробираясь сквозь толпу.

По мере того, как поезда прибывают и отправляются, меняются и люди. Некоторые спешат на свои поезда, а другие, кажется, задерживаются, как я. Над головой непрерывно шумят работающие многочисленные эскалаторы и лифты, перевозя людей по артериям метро. Несмотря на шум и суету на вокзале, в приходе и уходе пассажиров чувствуется порядок и рутина.

Громкоговоритель продолжал вещать мягким добрым женским голосом, убеждая меня, в какое хорошее место я попал:

Подземная часть Москвы – это место, где ты можешь найти все, что нужно для счастливой жизни: работу, развлечения, отдых и любовь. Это место, где можно реализовать свои мечты и найти себя, независимо от того, кем ты хочешь быть. Это место, где ты можешь почувствовать себя частью чего-то большего, и найти свое место в мире. Здесь ты можешь найти свою семью и друзей, которые будут с тобой рядом в любую минуту. Это место, которое называют домом.

В общем, понятно. Народ не особо рвется в Подмкадье, как и в холодную Сибирь. На поверхности куда как комфортнее. Здесь куда чаще образуются Аномалии, и они куда более опасные и сильные. В то же время на них можно хорошенько заработать, что делает Подмкадье идеальным местом для авантюристов всех мастей.

Государство очень заинтересовано в развитии подземной части города. Отсюда все вот эти речи, замануха и сладкие женские слова. И отчасти это правда – в Подмкадье по слухам действительно можно очень хорошо подняться. Для этого не обязательно быть крутым бойцом – достаточно смекалки и торговой хватки.

Торговля Аномалиями и всем, что с ними связано, здесь процветает. Как законная, так и не очень законная.

В частности, здесь действует льготная система налогообложения. Отчасти по этой причине здесь можно чуть более выгодно реализовать товар, чем на поверхности.

Впрочем, мне сейчас битвы с Аномалиями не нужны. Мне нужен Олег Ши… Ша… как там его фамилия? Блин, забыл. Ладно, не важно.

Отражение мне лучше пока не использовать без крайней нужды. Ткани сердца затянулись, но лучше пока не рисковать. Пусть пока держит своими призрачными тентаклями мое сердце.

Я ж не буду спускаться в самые опасные районы Подмкадья. Они выглядят далеко не так мило и презентабельно, как то, что окружает меня сейчас.

Говорят, в такие отдаленные районы даже полиция старается заходить исключительно редко и только в составе больших патрулей.

Через несколько часов путешествия я добрался до конечной станции. Улочки в этой жилой области были заметно мрачнее и хуже освещены. Прохожие кутались в какие-то обноски и глядели исподлобья. По улочкам был разбросан мусор, в котором рылись собаки. Стены зданий покрывали граффити с матюками и схематичными рисунками половых органов.

Вскоре я добрался до жилища торговца-параноика. Это оказалось не так уж и трудно. Его частный дом стоял на отшибе и был окружен высоким забором, обнесенным колючей проволокой. Приблизившись, я увидел, что забор проржавел, а ворота в нём слегка приоткрыты.

Я набрал телефон, однако электронный голос сообщил мне, что абонент вне доступа сети.

– Эй! Есть кто-нибудь? – позвал я.

Ответа не последовало. Ну что ж… не зря я ведь проделал этот путь?

На мгновение я замешкался, раздумывая, стоит ли входить без приглашения.

Но потом любопытство взяло верх. Я толкнул ворота и вошел на территорию торговца.

Двор был завален мусором и сломанной мебелью, а на стенах были нанесены мелом незнакомые мне символы. Вроде уже не матерные, а какие-то что ли… рунические?

Хоть какое-то разнообразие.

Сам дом торговца представлял собой ветхую постройку с бессистемно прибитыми досками над окнами и дверями. Я заметил странные украшения на стенах дома: куски металла и проволоки, скрученные в причудливые формы, старые обрывки ткани, завязанные в узлы, и даже черепа животных, подвешенные на веревках.

Черепа имели очень странную искаженную форму – я был уверен, что они принадлежали животным, мутировавшим под воздействием Аномалии.

– Да этот мужик настоящий ценитель высокой культуры, – хмыкнул я.

Подойдя к входной двери, я услышал слабый шепот и бормотание, доносившиеся изнутри.

– Здравствуйте! – снова позвал я во весь голос.

Никакого ответа. Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

Внутри было еще более тревожно, чем снаружи. Стены были покрыты газетными вырезками, нацарапанными заметками и странными диаграммами. Некоторые вырезки были соединены красными нитками, закрепленными булавками. Мебель была старой и потрепанной, повсюду валялись кучи хлама и мусора. В воздухе витал запах пыли, жженых трав и животного помёта.

Очевидно, мужик тот ещё барахольщик. Одержимость теориями заговора и паранойя полностью поглотили его. Как он только клиентов находит?

И тут кое-что привлекло мое внимание. На одной из стен я заметил размытую черно-белую слегка размытую фотографию незнакомого мужчины. Фотография была помечена как «Император?», что показалось мне странным, потому что он не был похож ни на одного из императоров Романовых. Подойдя к фотографии, я заметил, что она была приколочена к стене несколькими ржавыми гвоздями, а края были оборваны и потрепаны.

Кто этот человек на фотографии и почему она была так важна для торговца? Помимо нее на стенах хватало вырезок из газет и обрывков, но фотография загадочного человека показалась мне самым интригующим предметом в комнате. Она была единственной, на которой торговец оставил какую-то надпись.

Что за теорию заговора он пытается раскрыть?

Я осторожно шел по комнатам, зовя Олега, но ответа не было. Шепота я тоже больше не слышал.

Я проверил спальни, кухню и даже ванную, но торговца нигде не было. Дом был полностью пуст. Когда я уже собирался сдаться и уйти, я увидел в полу железный люк, которого раньше не замечал. Он выглядел довольно массивным, как вход в бомбоубежище. Я осторожно открыл его и заглянул в темноту.

К своему удивлению, я увидел, что снизу пробивается тусклый свет. Я спустился по шаткой лестнице и оказался в большом подвальном помещении, заставленном ящиками, странным оборудованием и инструментами. В нос мне ударил затхлый, сырой запах, в котором ощущались всё те же жженые травы и помёт.

Ящики были помечены загадочными символами и буквами. Скорей всего своего рода коды из системы маркировки.

Пробираясь через лабиринт ящиков, я заметил, что некоторые из них были открыты, открывая обзор на странные предметы. Там были банки, наполненные мутной жидкостью, странные устройства непонятного предназначения и даже что-то вроде костей животных. Все вокруг было в беспорядке, как будто торговец судорожно рылся в своих товарах в поисках чего-то.

Внезапно за спиной раздалось рычание и ворчание. А следом за ними – стремительно приближающийся цокот когтей. От неожиданности я вздрогнул – такие звуки мог бы издавать крупный зверь. Я резко обернулся.

В полумраке подвала я увидел два больших сверкающих глаза, стремительно приближающихся ко мне. Прежде, чем я что-либо успел сделать, огромная туша налетела на меня, опрокинула на землю и подмяла под себя. В сантиметре от моего лица распахнулась огромная пасть с острейшими клыками. На лицо мне упали клочья пены. В уши ворвался дикий визг вперемешку с рычанием…

Аномалия? Здесь, в жилых районах?

Духовная сила закипела в моих венах, концентрируясь в правой ладони. Я взмахнул рукой и проткнул эту тварь насквозь импульсом силы. Дикий визг взлетел под потолок…

Отлично, я должен справиться!

– Шарик, фу!

Прежде, чем я успел сделать ещё что-нибудь, я почувствовал резкий толчок: зверя сильно ударили ногой в бок. Животное издало ещё более высокий визг и отпрянуло назад, дав мне возможность вздохнуть. Подняв голову, я увидел стоящего надо мной коротко стриженного седовласого мужчину лет пятидесяти-шестидесяти. Его лицо было обветренным и морщинистым, одежда выглядела поношенной и грязной. От него сильно пахло алкоголем и каким-то травяным отваром.

– Не волнуйся, Шарик не укусит, – сказал он, бросив взгляд на скулящее неподалеку существо, – Он просто играется.

Я бросил взгляд на поскуливающего монстра, забившегося в угол между двумя ящиками. Он представлял собой устрашающее зрелище, напоминая нечто среднее между диким кабаном и собакой. Грубая, короткая шерсть покрывала его мускулистое тело. Его глаза сверкали умом, а пасть была усеяна острыми, зазубренными зубами, которые сверкали на свету.

Правда сейчас выражение его морды было скорее обиженным и недоумевающим. Кажется, больше он не представляет опасности. По крайней мере сейчас.

Мужик протянул мне руку. Приняв помощь, я поднялся на ноги.

– Это ваш питомец? – спросил я, настороженно глядя на существо.

Мужик кивнул, в его голосе прозвучал намек на гордость.

– Я подобрал его еще щенком. Его мать мутировала из-за Аномалии. Я убил её, а на него рука не поднялась.

– Вы тоже охотились на Аномалии?

– Да, в прошлом было дело. Людоедкой была его мамаша и очень живучей, – сказал он, – Последнее качество он унаследовал от неё. Заживает любая рана не нём, как на собаке.

Пока мы разговаривали, я заметил, что рана на боку существа уже начала затягиваться. Монстр лизал её, очищая бок от крови. Это было необычное зрелище, и оно заставило меня задуматься, какие еще странности скрывает мой новый знакомый.

– А ещё умный очень, почти как человек, – продолжал говорить мужик, – Даже к лотку приучен. Правда, это ему не мешает регулярно мыть лапы в своей миске. А потом пить из неё…

Шарик, как будто понял, что речь идет о нем. Он опустил грузную задницу на пол, задрал морду вверх, сверкая острыми клыками. Весь его вид как бы говорил: да-да, я такой, весь из себя замечательный.

– Я Олег Шаравин. А ты кто такой будешь? – спросил мужик, с подозрением зыркая на меня исподлобья, – Ты случаем не один из Них?

Снова паранойя пошла.

– Я Александр Булгаков. Мы с вами о встрече договаривались.

– А-а-а… помню-помню, – он кивнул, – Я тебя ждал. А ты чего забыл у меня в подвале? Из-за забора покричать не судьба было?

– Я кричал и не один раз…

– Не ври, я бы услышал, – он укоризненно покачал головой, – Ну что за молодежь непутёвая пошла… Мы такими не были…

С клиентоориентированностью у этого торговца всё очень плохо.

– Хвоста не было? – продолжал он допытываться.

– Нет, – сказал я, – Я мастерски замел все следы.

Скажу так, чтобы его успокоить. На самом деле, если бы за мной был хвост, Отражение скорей всего его бы заметило.

– Ну-ну… Пойдем, юный истребитель, – сказал он, жестом указывая на ящики, стоящие вдоль стен комнаты, – Взглянешь на мои товары. У меня есть вещи, которые ты ни за какие деньги в Верхней Москве не купишь… Вы там привыкли шиковать и жизни не знаете. А вся жизнь, она здесь, под землей. Здесь происходит самое интересное. И товары самые лучшие.

Подойдя к ящикам, я отметил, что некоторые из них покрыты толстым слоем пыли, как будто к ним не прикасались много лет. Торговец что-то бормочет себе под нос, роясь в ящиках, вытаскивая странные безделушки и диковинные приспособления.

Я осторожно взял с ближайшего ящика небольшую металлическую сферу. Ее поверхность покрыта крошечными символами, которые я не могу расшифровать. Когда я перевернул ее другой стороной, торговец посмотрел на меня и усмехнулся.

– А, это хороший, но взрывоопасный вариант, – говорит он, забирая у меня сферу и кладя ее обратно в ящик, – Но у меня есть кое-что более подходящее для тебя.

Он достает ножны и извлекает из них длинный меч из странного мерцающего металла. Его края острые, на них сверкают яркие блики даже в подвальном полумраке. Олег протянул оружие мне.

Я взвесил меч в руке. Необычайно легкий. Наверное, им смог бы орудовать даже ребенок.

– Это духовный меч, – говорит он, его глаза сверкают от гордости, – Ручная работа от опытного кузнеца. Металл иномировой, добыт из портальной Аномалии, не входит в периодическую систему Менделеева. Оружие сделано специально для одаренных и имеет свои духовные потоки, способные проводить силу.

Я не уверен, стоит ли доверять торговцу, но меч, несомненно, интригует. Когда я провожу пальцами по лезвию, я чувствую слабый гул и вибрацию, исходящие от металла.

Я сделал несколько пробных взмахов и влил в меч немного духовной силы. Она вошла в его духовные потоки идеально, как будто в мои собственные. Меч на мгновение показался продолжением моей руки, плоть от моей плоти. Его сияние стало ярче, а края лезвия – как будто ещё острее.

– Сколько? – спрашиваю я, пока не уверенный, готов ли я расстаться со своими деньгами, которых и так не очень много. Но меч чертовски привлекательный. Действительно очень достойная работа.

– Для тебя… – говорит торговец, наклоняясь ближе, – Я предлагаю особую цену. Всего десять тысяч имперских рублей. И только потому, что тебя порекомендовал Омутов, которого я безмерно уважаю. Так сказать, хорошая цена для своих.

Я не уверен, хорошая это цена или нет, но у меня возникает искушение согласиться на сделку. Уж очень хорош меч.

Правда… у меня таких денег нет. Их не хватит, даже если я отдам все имеющиеся сбережения. Но есть кое-что другое.

– Хорошо, а сколько дадите за эти кристаллы? – я полез в сумку, где у меня лежали прибереженные для такого случая духовные кристаллы.

Торговец внимательно осмотрел каждый кристалл, используя для этого что-то вроде специального монокля с особым увеличительным стеклом.

– Хороший товар. Три тысячи двести рублей, – сказал он, закончив осмотр, – За всё.

Я быстро прикинул в уме цифры. Хм… эта цена заметно получше того, что предлагали перекупщики на поверхности. Вот что значит работать с минимальным числом посредников. И цена за меч уже не так кусается.

И тем не менее… денег мне не хватает.

– Кредит возможен? – спросил я у Олега.

– Нет, – сухо отрезал тот, – Никаких кредитов и прочих спекуляций. Я это не признаю. С меня товар, с покупателя деньги. Строго наличкой, без переводов электронных. Здесь и сейчас. Или до свидания.

Можно попросить Омутова о помощи финансовой. Он, в общем-то, обещал как раз помочь со снарягой. Но пройдет какое-то время, прежде чем деньги дойдут до торговца.

– Я могу попридержать этот меч для тебя, – кивнул Олег, – Какое-то время. Пока не добудешь нужную сумму.

Эх… похоже, это единственный вариант. А ведь так хочется получить этот меч уже сейчас. Для своей цены он, черт возьми, просто великолепен.

Я уже открываю рот, чтобы заговорить, но тут снаружи раздается громкий треск. И он очень похож на… выстрелы из автомата!

Кто-то открыл пальбу на поверхности?

– Шалавин! – донесся сверху чей-то зычный сипловатый ор, – Выходи! Мы знаем, что ты здесь!

Шарик поднял морду и глухо залаял.