Текст книги ""Фантастика 2026-149". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: Витовт Вишневецкий,Кирилл Теслёнок,Александр Забусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 342 страниц)

Внезапно вертолет сильно тряхнуло – да так, что машину повело сильно вбок. Князь едва устоял на ногах. По его ощущениям, в днище вертолета что-то снизу врезалось – на огромной скорости!

Выглянув из окна, Апрелев обомлел. Это была киборг-преследовательница! Вцепившись металлическими пальцами в шасси вертолета, словно клещами, она продолжала преследование! Её сильно болтало из стороны в сторону потоками воздуха, но она даже не думала сдаваться! Её жуткие глаза смотрели прямо в душу Апрелева.

* * *

– Ке-ке-ке… – противно засмеялся профессор Непостижимцев, глядя на экран своего монитора. Он очень гордился Аурой, своим творением, хотя и переживал за неё – справится ли девочка со своей первой миссией, не получит ли серьезных повреждений?

Глава 18. Личные знакомства

Князь Апрелев в ужасе смотрел на киборга, вцепившегося в шасси вертолета. Металлические пальцы впивались в обшивку, сминая ее легко, словно бумагу.

Вертолет продолжал полет, резко виляя из стороны в сторону от сильных порывов ветра.

Якудза, пришедший в себя, выхватил автомат. Высунувшись из окна, он открыл шквальный огонь. Пули рикошетили от металлического тела девушки-киборга, не причиняя ей вреда. Она с щелчком удлинила свою руку, разделив один сустав на два. После чего, подтянувшись, легко вырвала автомат из рук Якудзы и швырнула его в сторону. Оружие полетело на землю. Якудза из-за рывка лишь чудом не отправился за ним следом.

Князь Апрелев выпустил в киборга импульс силы. Это на мгновение заставило ту отшатнуться. Но шасси она не выпустила. Апрелев понимал – грубой силой её не остановить. Нужно было действовать иначе.

Апрелев и его люди пытались отстреливаться, но пули отскакивали от металлического тела девушки-киборга, не причиняя ей вреда.

Тогда Апрелев сосредоточился и выпустил из рук мощный поток энергии, ударивший киборга в грудь. Та на мгновение практически отпустила шасси, но быстро вцепилась снова. Её хватка лишь на доли секунды ослабла.

Внезапно раздался скрежет металла – киборг пробила дыру в боку вертолета и начала протискиваться внутрь. Скрежет металла заглушал гул винтов.

Один из телохранителей Апрелева бросился ей наперерез с автоматом. Но девушка-киборг, протиснувшись в салон по пояс, легко выбила оружие у него из рук. После чего вонзила ему в грудь шип из предплечья. Телохранитель рухнул замертво с дырой в груди.

Присутствующие в ужасе наблюдали, как киборг влезает в салон. Рита активировала свою силу и бросилась на защиту отца. Но мощный удар отбросил её к стене вертолета. Девушка потеряла сознание.

Якудза материализовался у киборга за спиной и попытался свернуть ей шею, но та легко освободилась из захвата и швырнула его на пол. Якудза быстро откатился в сторону – в то место, где он лежал, вонзился шип.

Киборг направилась к Апрелеву, все еще сжимавшему в руках драгоценную капсулу. Ее глаза зловеще светились. Металлические пальцы с щелчком выпустили острые лезвия.

Апрелев понимал – конец близко как никогда. Этот киборг был послан, чтобы убить его и забрать капсулу с артефактом. Слишком велика была цена предательства. Теперь расплата неизбежна. Киборг надвигалась на Апрелева, готовая нанести смертельный удар.

С хрустом князь вскрыл капсулу, разрушив её сильным точечным импульсом. Наружу хлынул яркий золотистый свет.

Кибор остановилась дезориентированная. Её светочувствительные датчики оказались неприспособленными к настолько яркому свету. Впрочем, это можно было сказать и про всех людей. Пилот дико заорал от неожиданности, вертолет начало заносить куда-то вбок…

Апрелев ощутил сильный поток силы, бьющий из капсулы. Он сумел перехватить эту мощь и направить её в киборга, отбросив того к проломленной стене вертолёта. Металлическое тело девушки вылетело наружу под свист ветра, вцепившись пальцами в вырванную дверную створку.

Апрелев не стал медлить. Сосредоточившись, он ударил по киборгу еще одной энергетической волной, желая полностью уничтожить её.

Тело киборга выгнулось, словно лук, пронзаемое сотнями силовых разрядов. Её рот открылся в беззвучном крике – ей как будто и правда было больно. Через пару секунд ее тело ударилось о землю.

Тяжело дыша, Апрелев осмотрелся. Рита и Якудза были живы, хотя и потрепаны. Пилот удерживал штурвал из последних сил.

Князь вытер пот со лба. Это была тяжелая схватка, но ему удалось победить, использовав свою силу. Правда, без артефакта он был бы уже мертв.

Он опустил глаза, заглянув во вскрытую капсулу. Там на самом дне светилось… необычное на вид Ядро Аномалии. Как и обычное Ядро оно светилось золотым светом, но его поверхность была покрыта причудливыми узорами, напоминающими некую сеть… Или даже микросхему.

Князь никогда ничего подобного не видел.

«Прими меня…» – внезапно раздался в его голове чей-то тихий голос.

Князь вздрогнул и быстро оглянулся. Но поблизости не было никого, кто бы это мог сказать. Послышалось?

Голос больше не вернулся, и князь успокоился.

Апрелев гордился тем, что сумел защитить себя и близких. Это придало ему уверенности в собственных силах и воле.

Теперь, избавившись от преследователя, они смогут беспрепятственно добраться до места встречи с заказчиком. А там Апрелев узнает наконец, кто стоит за всеми этими событиями, и зачем нужна таинственная капсула с артефактом.

Но самое главное – князь и его близкие остались живы. А значит, у них еще есть шанс достичь величия и исполнить свою мечту о могуществе рода Апрелевых. И ради этого Апрелев готов на все.

Впрочем, радоваться было рано. Киборг, неподвижно лежавшая на земле, внезапно встала. Она явно пострадала от взрыва, но все еще могла двигаться. Повернувшись в сторону вертолета, она побежала следом за ним, немного прихрамывая.

– Черт, она не сдается! – выругался Якудза.

– Быстрее улетаем отсюда! – приказал Апрелев, – На большой скорости она нас не догонит!

Пилот максимально разогнал вертолет. Машина устремилась вперед, оставляя киборга позади. Та пыталась следовать за вертолетом, но быстро отстала.

Вскоре преследовательница скрылась из виду.

Князь Апрелев выдохнул с облегчением и похлопал пилота по плечу:

– Отличная работа! Ты спас нам жизнь.

– Благодарю, Ваше Сиятельство! – пилот улыбнулся во весь рот, – Но я же просто выполняю свой долг.

Рита, пришедшая в себя, перевязывала раненую ногу. Кровотечение остановилось. Жизни и здоровью девушки больше ничего не угрожало.

– Эта машина чуть не прикончила нас, – проворчала она с нескрываемым восхищением в голосе, – Невероятно. Кто же её создал?

– Хороший вопрос, – задумчиво произнес князь, – Скорей всего какая-то тайная разработка рода Омутовых. В любом случае, нам нужно поскорее добраться до условленного места. А там уже разберемся что к чему.

Он чувствовал, как пульсирует Ядро в его кармане. Чувствовал его силу, странную и манящую…

Вертолет продолжал свой полет сквозь ночное небо. Апрелевы вырвались из лап смерти, но это была лишь первая победа в долгой войне, которая только начиналась. Исход её был неясен, но князь твердо знал одно – он сделает всё возможное ради возвышения своего рода. И не остановится ни перед чем.

* * *

Я продолжал осмотр помещения. Где-то на заднем фоне работал Старейшина, возились девушки-Аномалии с ангелочками. В дальнем углу я обнаружил два стеклянных отсека. Один был открыт и пуст, а во втором находился странного вида черный костюм.

Заинтригованный, я подошел ближе. Костюм был целиком выполнен из какого-то гладкого материала, похожего на латекс или пластик, но, видимо, куда более прочного.

По плечам вился зеленый узор из линий. К костюму прилагался шлем с большими линзами. В целом, облик напоминал костюм супергероя из комиксов.

Вадим Дмитриевич не похож на любителя чего-то подобного. Скорей всего это просто конструкторская особенность.

Я внимательно осмотрел костюм со всех сторон, не решаясь прикоснуться. Для чего он был предназначен? Какие функции скрывал? Сложно было понять, глядя на гладкую черную поверхность.

Может быть, это просто костюм «сантехника» для очистки стоков от Аномалий? А я себе что-то навоображал…

– А, вижу, ты нашёл боевой костюм «Ночная Тень», – раздался рядом голос Старейшины. Он отошел от пульта и подошел ближе, – Это экспериментальная модель для особых операций. Усиливает скорость, выносливость и реакцию. А также позволяет более эффективно взаимодействовать с духовной силой.

Я заинтересованно приподнял брови.

– Боевой костюм? Думаете, стоит его испытать? – спросил я, – Он поможет нам против Аномалий?

Вадим Дмитриевич задумался, поглаживая бороду. А затем вдруг покачал головой:

– Нет, пожалуй, сейчас не стоит тратить время на эксперименты. У нас и так полно неотложных дел.

С этими словами он подошел к панели управления отсеком и нажал кнопку. Толстое стекло медленно опустилось, закрывая костюм.

– Лучше помоги мне кое с чем, – сказал Старейшина, поворачиваясь ко мне, – Нужно проверить показания датчиков энергии. Пойдем со мной.

Я с сомнением посмотрел на уже закрытый отсек. Почему Старейшина вдруг передумал насчет костюма? Хотел ли он просто отвлечь мое внимание от тайной разработки?

Но возражать было бесполезно. Пришлось последовать за Старейшиной к панели управления, чтобы помочь с проверкой показаний. Хотя что-то мне подсказывало, что он отлично справился бы и без меня.

– Вы полны загадок, Старейшина, – задумчиво произнес я, разглядывая показатели датчиков.

– Не больше, чем ты, Александр, – последовал ответ.

Старейшина работал с другой стороны постамента. Между нами в воздухе плавали загадочные зеленые сферы. Как объяснил Вадим Дмитриевич, эти сферы аккумулируют в себе магическую энергию и питают всё электроприборы в помещении.

Я посмотрел на одну из парящих сфер. Она казалась теплой на ощупь и слегка вибрировала.

– Интересно, откуда вы берете столько энергии? – спросил я Старейшину, – Этих сфер явно хватит на весь комплекс.

Старейшина усмехнулся:

– Энергия поступает из особого источника. Но об этом пока рано говорить.

Я кивнул. Конечно, он не спешит посвящать меня во все свои секреты.

– А эти сферы… они как-то связаны с Аномалиями? – я решил сменить тему.

– В некотором смысле да. Это та же сырая энергия, только очищенная и сконцентрированная.

Я задумался. А у нашего Вадима Дмитриевича технологии будут попродвинутее, чем в моем мире. Интересно, каким образом с помощью этой энергии воздействует на саму Аномалию Архидемон?

Пока мы с Старейшиной осматривали оборудование, я краем глаза наблюдал за весельем, которое устроили близняшки-драконидки и Анна в дальнем углу помещения. Они возились с маленькими ангелочками – галюни, призванные парцеядом, не торопились «рассасываться». И весело пищали на разные мотивы.

Кажется, они с нами надолго…

Роя и Анна усадили ангелочков в круг и учили их играть в «горячую картошку». Забавные существа передавали друг другу воображаемый предмет, хлопая крылышками и посвистывая. Когда «картошка» доходила до очередного ангелочка, тот взвизгивал и начинал лихорадочно махать крыльями, вызывая весёлый хохот близняшек.

Отрадно, когда у тебя и твоих галлюцинаций полное взаимопонимание.

Мои размышления прервал тихий писк одного из датчиков. Я глянул на показания – уровень энергии в одной из сфер неожиданно упал.

– Что это? – спросил я у Старейшины.

– А, это иногда случается. Ничего страшного, – он достал отвертку и открутил крышку под панелью, – Просто нужно подрегулировать настройки.

Я с интересом наблюдал, как Старейшина колдует над внутренностями сферы. Явно это была очень сложная технология, сочетающая науку и магию. Хотелось как можно больше узнать об этом.

Он чертыхнулся, взял молоток и нанес пару мощных ударов куда-то в самое нутро установки. Уровень энергии сразу же восстановился.

Старая добрая зуботычина никогда не подведет.

– Может, научите меня, как обращаться с этими сферами? – попросил я, – Я мог бы помочь вам.

Старейшина улыбнулся:

– Может быть как-нибудь я и расскажу тебе основы…

– Тогда было бы неплохо узнать побольше об Аномалии Архидемон, – как бы невзначай произнес я, – Раз мы теперь в одной упряжке. Я бы хотел знать об этой штуке побольше.

Старейшина задумчиво посмотрел на меня и продолжил ремонт энергосферы.

– Архидемон… Да, эта Аномалия и вправду особенная, – наконец произнес он, – Я слежу за ней уже много лет. И до сих пор не могу до конца понять ее природу.

Он вздохнул и продолжил:

– Как ты знаешь, большинство Аномалий – это лишь тени, отражения сил из иных слоев нашего мира, либо человеческих пороков. Но Архидемон – существо иного рода. Уникальное. Это самая первая Аномалия этого мира. В нем заключена огромная сила, способная как создавать, так и разрушать.

Я слушал, затаив дыхание. Неужели сейчас узнаю что-то по настоящему интересное?

– Пока Архидемон спит в глубокой коме, – продолжал он, – Но я чувствую – он может пробудиться в любой момент. И тогда…

– Что вы имеете в виду? – спросил я, – Что может произойти?

Старейшина покачал головой:

– Не знаю. В его силах как изменить мир до неузнаваемости, так и разрушить его. Все зависит от того, как Архидемон использует свою мощь после пробуждения. Я подозреваю, что у него есть подобие своего разума. Или быть может его тень…

Меня бросило в дрожь от его слов. Значит, где-то рядом с нами дремлет существо, чья сила выходит за рамки человеческого понимания?

– Тогда… если он так опасен, почему бы просто не уничтожить его? – вырвалось у меня.

Старейшина резко покачал головой:

– Нет. Этого делать нельзя. Слишком опасно. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Я говорил об этом с Романовыми и строго настрого запретил это делать.

Я затаил дыхание. Говорил с Романовыми… с предками нынешнего Императора? Сколько вам на самом деле лет, Вадим Дмитриевич? Вы хорошо сохранились, однако.

Он вздохнул и провел рукой по лицу. Я видел, как его тяготит эта ноша.

– Пойми… Я не вправе решать его судьбу, пока не изучу его досконально. Это слишком большая ответственность. Много людей может погибнуть, если действовать опрометчиво. И без того приходится скармливать ему бедных общинников в ходе Ритуала…

Я кивнул. Действительно, ситуация выходит весьма неоднозначная.

Мы некоторое время молчали, погрузившись каждый в свои мысли. Я не мог перестать думать об Архидемоне. Что если он все-таки проснется? Сможем ли мы, люди, сдержать его мощь, даже если отложим все распри в стороны? Или это тот самый конец света, о котором предупреждают всякие Майя, рептилоиды с Нибиру и прочая, прочая?

Что ж, пока доверимся мудрости Старейшины. Если он считает, что пока рано вмешиваться – значит, так оно и есть.

– Ладно, хватит отвлекаться, – наконец сказал Старейшина, с треском закрыв дверцу, – Давай проверим остальные приборы. Я расскажу тебе по ходу дела еще кое-что об этом месте.

Я кивнул. Меня переполняло любопытство – и желание помочь Старейшине в его нелегкой миссии хранителя. В конце концов, теперь и я был частью всего этого мира.

Мне доводилось общаться с самыми разными могущественными сущностями, в том числе и богами – но Вадим Дмитриевич меня реально заинтриговал. Он явно был…. чем-то весьма необычным.

За моей спиной раздался веселый писк.

В другой игре девочки по очереди прятались за выступом стены, а ангелочки должны были их найти. Крылатые создания с энтузиазмом носились по комнате, высматривая спрятавшихся близняшек и радостно чирикая при их обнаружении.

Драконидки и Анна явно получали удовольствие, придумывая для ангелочков всё новые развлечения. Те в свою очередь с восторгом откликались на каждую игру, взмахивая пушистыми крыльями и искренне радуясь.

Зрелище вызывало у меня невольную улыбку – приятно было видеть, что даже в этом странном месте есть моменты радости и беззаботности.

– Эти ангелочки просто нечто! – сказала Анна, поглаживая одного из них по головке, – Такие милые и забавные!

– И так любят играть! – добавила одна из драконидок, обнимая другого ангелочка.

Я кивнул. Эти глюканутые существа и впрямь чутка разряжают хмурую атмосферу комплекса. Если, конечно, забыть о том, что это лишь некий вид иллюзии…

Чрезмерное употребление парцеяда ведет к материализации глюков, не забываем.

Старейшина наблюдал за этой возней со скептическим выражением лица. Кажется, ему не очень нравятся, что его брутальные воительницы ведут себя слишком мило.

– К слову, – как бы невзначай произнес я, – А что вы знаете о битве с Тотх’Азом, которая произошла много лет назад?

Старейшина вздрогнул от неожиданности, словно мой вопрос застал его врасплох.

– Я бы не хотел об этом говорить, – произнес он, – Это дела давно минувших дней. Я бы хотел забыть об этом…

Я нахмурился. Он говорит это так… как будто очень много знает о тех событиях. Или даже лично участвовал! И я решил чутка приоткрыть свои карты.

– Так вышло, – невзначай произнес я, – Что я лично знаком с одним из участников той битвы…

Глава 19. Милота

От избытка ярких чувств одна из драконидок крепко обняла одного из ангелочков и прижала его к своей груди.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула она, – Так бы и затискала!

Ангелочек, чей нос застрял между упругих полусфер, растерялся от такого порыва и слегка покраснел. Он явно чувствовал себя смущенным от неожиданных объятий.

Заметив реакцию ангелочка, драконидка тут же разжала руки и поставила его обратно на пол.

– Ох… прости, крошечка! Кажется, я немного перевозбудилась от радости и схватила тебя без предупреждения. Надеюсь, я тебя не напугала?

Ангелочек помотал головой и улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Драконидка улыбнулась в ответ:

– Фух… кажется, обошлось. Давай договоримся, что в следующий раз я буду аккуратнее с объятиями. А теперь давай лучше поиграем во что-нибудь веселое!

Она посадила его на плечи и с веселым криком «Уи-и-и!» ломанулась по лаборатории, аки скаковая лошадь.

Ангелочек, сидя на плечах, раскинул руки и радостно засмеялся. Ветер от кондиционеров трепал его кудрявые волосы, пока он и драконидка носились по лаборатории.

Драконидка, увлекшись игрой, случайно задела один из столов. На пол посыпались колбы и пробирки. Раздался звон битого стекла.

Драконидка остановилась как вкопанная. Ангелочек испуганно ойкнул. Они переглянулись с драконидкой и виновато опустили глаза.

Увидев беспорядок, Старейшина отвлекся от нашего разговора, посмотрел в сторону проказников и нахмурился.

– Что у вас там произошло? – строго спросил он.

Драконидка виновато промямлила:

– Мы немного увлеклись игрой и случайно что-то уронили. Простите нас, пожалуйста, Старейшина!

Вадим Дмитриевич внимательно посмотрел на раскаивающуюся драконидку и ангелочка. Затем его взгляд смягчился.

– Ладно, не беда. Главное, что вы разбили не те красные пробирки.

– А что было бы? – драконидка с подозрением посмотрела на ряд красных пробирок, которые стояли на соседнем столике, – Они очень ценные?

– Тогда бы всё помещение и мы вместе с ним взлетели бы на воздух, – буднично произнес Старейшина, как будто речь шла о чем-то обыденном.

В помещении тут же воцарилась тишина. Ангелочки, Драконидки и Анна застыли, испуганно глядя на Старейшину. Я тоже посмотрел на него удивленно. Он что, реально держал открытыми такие опасные вещества? Вроде не дурак же…

Старейшина, глядя на нас, широко улыбнулся.

– Шутка! – заявил он и хохотнул, довольный собой.

Я закатил глаза. На мой взгляд, шутка была так себе. Но вот ангелочки-глюки и девушки загоготали так, словно услышали лучший прикол в своей жизни. Одна из драконидок даже упала на пол и, схватившись за бока, начала дрыгать ногами в воздухе.

Я задумчиво посмотрел на её округлую чешуйчатую попку и хвост. В принципе, если подумать, шутка не так и плоха…

Я не знаю, почему меня так тянет на монстродевочек… может быть потому, что я сам человек лишь наполовину?

– Давайте вместе приберитесь и будьте аккуратнее в следующий раз, – сказал Старейшина драконидке и ангелочку, когда все отсмеялись.

– Хорошо, – те послушно кивнули и радостно закивали. И вскоре лаборатория вновь засияла чистотой и порядком.

В общем, у девочек и их глюков была своя атмосфера. А у нас со Старейшиной атмосфера была чуть более напряженной.

Я заметил, что Вадим Дмитриевич напрягся при упоминании Тотх’Аза. Значит, эта тема ему неприятна. Но мне было любопытно узнать больше о тех давних событиях.

И старейшина был тем, у кого наверняка есть ключи к разгадке тех событий.

– Прошу прощения, если затронул болезненную тему, – осторожно сказал я, – Просто я слышал легенды об этой битве, и хотелось бы узнать правду. Если вам не хочется об этом говорить, я больше не буду спрашивать.

Говорил я с ним максимально вежливо. Люди в возрасте любят вежливое обращение. Хотя я бы совсем не уверен, что передо мной – обязательно человек.

Старейшина тяжело вздохнул, но кивнул:

– Хорошо, я кратко расскажу тебе основное. Это была великая битва много веков назад. Между сторонниками Тотх’Аза и его противниками. Я не буду тебе сейчас рассказывать, из-за чего случилась та битва – это уже совсем другая история.

«Власть наверняка делили», – подумал я, – «Победители объявили себя Добром, а проигравших – Злом. Классика».

– В конце концов, Тотх’Аз был повергнут. Мир был спасен, но битва навсегда осталась в памяти.

– Ясно, это должно было быть ужасное сражение, – кивнул я.

– Куда важнее последствия той битвы, – продолжал Старейшина, – Так вышло, что я – некоторым образом принимал в ней участие. Под иным именем, нежели сейчас. Мы одолели Тотх’Аза и уничтожили его, однако до сих пор сталкиваемся с последствиями тех событий. Именно после той битвы, из-за возмущения в магических потоках, появились новые силы – Аномалии и Одаренные.

– Очередные силы, – хмыкнул я.

– Да, – кивнул Старейшина, – Много их в нашей вселенной. Магия, Речь, Пробуждение страданий, теперь вот Одаренные и Аномалии… Старые уходят в небытие, на их место приходит что-то новое. Я же хочу разобраться с последствиями той битвы. И поэтому активно изучаю Аномалии. Архидемон – одна из самых интересных, и поэтому уже давно приковала мое внимание.

Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Старейшина говорил неохотно, явно с болью вспоминая те трагические события. Хотя и старался этого никак не показать.

– Ну а ты? – он внимательно посмотрел на меня, – Кто твой знакомый, якобы принимавший участие в той битве?

– Великая Зыбь, – коротко сказал я, решив ничего не выдумывать. Вадим Дмитриевич не тот человек, которого можно обмануть. Старейшина приподнял бровь.

– Я так и подумал, – сказал он, – Я чувствую от тебя её дух.

Я немного напрягся. Старейшину недооценивать не стоило. Смог учуять наше родство с матерью, ничего себе. И это при том, что я в другом теле.

– Ты как выжил после встречи с ней? – спросил Старейшина.

Проверяет? Я ощутил, как кончики моих пальцев завибрировали, словно сами по себе.

– Я не ее шпион, если вы об этом, – сказал я, – Я сам по себе. Какое-то время я жил в её подземелье, но смог оттуда вырваться. Теперь хочу жить спокойной жизнью. Но её мне, кажется, не видать. Вокруг постоянно происходит, – я обвел рукой вокруг себя, – Что-то непонятное.

Вадим Дмитриевич хмыкнул и больше ничего не сказал.

Я решил больше не расспрашивать Старейшину об этом. Видно, что эта тема причиняет ему боль. Да и меня чутка напрягает. Лучше сменить тему разговора.

Мы продолжили осматривать оборудование. Я изредка поглядывал на играющих ангелочков и девушек. Приятно было видеть этот островок радости среди мрачной атмосферы комплекса.

– Как можно быть такими беспечными, – проворчал Вадим Дмитриевич.

Хотя Старейшина явно не очень одобрял их беззаботность. Наверное, он хотел, чтобы его подопечные были более собраны и серьезны.

– Не стоит их осуждать, – сказал я ему, – Девчонки просто резвятся. Пусть иногда отдыхают и веселятся. От этого они свои бойцовские качества не потеряют.

Старейшина задумался и неохотно кивнул:

– Да, ты прав. Им тоже нужны моменты радости и покоя.

Я был рад, что он принял мою точку зрения. Мы продолжили работу в молчании. Я чувствовал, что Старейшина о чем-то размышляет. Возможно, вспоминает прошлое.

Вскоре он заговорил снова:

– Знаешь… ты напомнил мне кое-о чем. Иногда я слишком суров к своим подопечным. А ведь они тоже люди, со своими радостями и печалями.

Я улыбнулся в ответ. Приятно было слышать это от обычно сдержанного Старейшины. Значит, мои слова его задели.

Мы продолжали работать, обсуждая разные темы. Я чувствовал, что после разговора Старейшина стал чуть более открыт со мной. И я надеялся, что со временем он расскажет мне больше о себе и этом месте.

Закончив с ремонтом установки, Старейшина оглядел нас и вздохнул:

– К сожалению, мне нужно срочно отлучиться – нужно проверить аварийный отдел питания. Не знаю, сколько это займет времени – час, два или больше. В общем, вам придется некоторое время побыть здесь без меня.

Мы с девчонками переглянулись. Но Старейшина успокаивающе поднял руку:

– Не волнуйтесь, опасности никакой нет. Просто будьте осторожны и следуйте моим инструкциям.

Он достал блокнот и быстро начертил схему комплекса.

– Вот здесь находитесь вы. Эта зона полностью безопасна. Но не заходите вот в эти секции без меня, – он обвел несколько участков красным, – Также не трогайте никаких приборов или механизмов. Если возникнут вопросы – свяжитесь со мной по рации. Кодовый номер канала я записал вам на листке.

Мы кивнули, запоминая его указания.

– А в остальном просто немного отдохните пока. Там в шкафу есть перекус, книги почитать. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Но если задержусь до вечера – идите отдыхать, здесь неподалеку есть жилые комнаты. Всё понятно?

– Сложно отдыхать, когда вокруг бродят опасные твари, – сказал я, – Не боитесь, что одна из них вас сожрет?

– Я могу постоять за себя, – ответил Старейшина, – Тем более, что я надену комплект «Ночная тень». В нем я намного сильнее.

Мы заверили Старейшину, что поняли инструкции и будем осторожны. Он еще раз взглянул на нас, как бы проверяя, всё ли в порядке. Переоделся в Ночную тень, а затем поспешил к выходу.

Я задумчиво смотрел ему в след. Стильный костюм. Я, может быть и сам от такого не отказался бы.

* * *

Я наблюдал за резвящимися ангелочками и драконидками, когда ко мне неуверенно приблизилась Анна. Она выглядела взволнованной и слегка смущенной.

– Простите, можно Вас на минутку? – тихо спросила она, – Мне нужно кое-что Вам сказать.

– С каких пор мы на Вы? – улыбнулся я, приглашая девушку быть посмелее.

Анна в ответ робко улыбнулась уголками рта.

Характер Госпожи Роя, после того, как над ней поколдовал Старейшина, заметно изменился. Она перестала быть такой безумной и стала куда скромнее и добрее.

Зато вот её фигура осталась всё такой же превосходной. Она выглядела как стройная молодая девушка, но вместо кожи ее тело покрывал хитин черного цвета с яркими желтыми полосами. По сути она была голой, что, впрочем, ей было весьма к лицу…

На ее голове располагались две толстые антенны, напоминающие усики, которыми Анна постоянно водила туда-сюда. С их помощью она чувствовала запахи и вибрации в воздухе. Когда она была взволнована, антенны подрагивали и изгибались еще сильнее.

Её большие желтые глаза сверкали, как драгоценные камни. Волосы цвета спелой пшеницы она собирала в высокий хвост. За спиной у нее располагались прозрачные слюдяные крылья с прожилками. Свет красиво преломлялся, проходя сквозь них, и разбегался в стороны сотнями лучиков.

Анна обладала приятными и мягкими чертами лица. А ее движения были плавными и грациозными, как у танцовщицы. Когда она улыбалась, в уголках ее глаз появлялись очаровательные лучики морщинок.

Анна оглянулась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и попросила:

– Пойдем в ту дальнюю техническую комнату, там нам никто не помешает. Мне нужно кое-что обсудить наедине.

Не доверяет драконидкам? Ну… в принципе, логично, драконидки девушки не злобные, но простые как две копейки. Ляпнуть могут что угодно, за языком совсем не следят.

Мы прошли в небольшую каморку для хранения оборудования. Анна присела на стул, сцепила пальцы в замок и предложила мне сесть на стул напротив. Я чувствовал, что ей непросто завести этот разговор.

Некоторое время тянулось молчание. Анна нервно теребила отломившийся кусочек хитина на коленке, явно чувствуя себя неловко.

– Александр…

– Саша.

– Саша… Понимаешь, мне очень стыдно признаваться в этом после всего, что было… Но я должна попросить у тебя прощения за свои прежние поступки, – наконец произнесла она, поднимая на меня полные сожаления глаза, – Я пыталась тебя убить, как убила многих до этого…

– Все в порядке, – я махнул рукой, – Ты была не в себе. Тобой повелевала Аномалия Роя.

– Я позволила обмануть себя этой силе, – она опустила глаза, – И это чуть не привело к ужасным последствиям.

Я видел, что Анне очень непросто даются эти слова. Но она нашла в себе мужество признать свои ошибки.

Всё-таки до превращения в Аномалию она, кажется, была неплохим человеком.

– Я искренне сожалею о случившемся и прошу у тебя прощения. И надеюсь, что со временем ты сможешь простить меня и дать мне шанс загладить свою вину, – закончила она, в ожидании глядя на меня, – Что бы я могла для тебя сделать?

Я прилагал прямо-таки титанические усилия, чтобы в этот момент не посмотреть на её грудь, большую и упругую. Ощущение было такое, словно я тяну за канаты двух мощных упирающихся быков, настолько сиськи были хороши. Глаза тянуло к ним как мощными магнитами, весом по десять тонн каждый…

Хотя грудь Анны была покрыта чёрно-желтым хитином, двигалась она под действием гравитации так, словно была вполне себе мягкой. Анна умеет регулировать прочность и гибкость своей оболочки? Было бы неплохо лично раскрыть эту увлекательную тайну природы…

В голову, как назло, хорошие ответы не шли.

– Всё в порядке, не переживай, – мягко улыбнулся я ей, – На таких красоток я долго обижаться не могу.

Она посмотрела на меня в легком шоке.

– Красоток? Ты должно быть шутишь…

– А что? – я не понял её удивления.

– Я же монстр! – она указала на свой черно-желтый хитин, – Мутант! Аномалия! Мое тело искажено, и я уродлива…

– Глупости. Ты прекрасна, – уверенно произнес я, стараясь говорить максимально честно. Пусть смотрит в мои глаза и видит в них искреннее чувство, – Мне очень нравится, как ты выглядишь. Ты – одна из самых прекрасных женщин, что я видел.

Она с подозрением посмотрела на меня, как будто подозревала – не насмехаюсь ли я над ней.

Но я и правда находил её новый облик очаровательным. Я встал, подошел к девушке. Ласково взял её за руку, и наклонил её так, чтобы свет красиво падал на хитин.

– Твой хитин очень красиво переливается в свете, – сказал я, любуясь игрой отблесков на её панцире, – Этот узор из черных и желтых полос выглядит очень элегантно.