Текст книги ""Фантастика 2024-144" Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

Глава 8

Герхард шагнул из «висевшего» портала в двадцати сантиметрах над полным мусора полом и едва не налетел на вооружённого мужчину, стоявшего к нему спиной. Противно пахло мочой и ещё какими-то испражнениями. Незнакомец дёрнулся, видно боковым зрением обратил внимание на появившееся голубоватое искрящиеся свечение. Развернулся и в изумлении, замер истуканом. Так и стоял, молча раззявив щербатый рот. Автомат в руке внешника вздрогнул – вылетев, одна за другой, две гильзы глухо упали на мусор. Благодаря глушителю, выстрелы не резанули слух. Мужчина выронил автомат и с двумя дырками в груди свалился на пол. Что бросилось в глаза, так это широко расстёгнутая ширинка и торчавший наружу кусок серых трусов. Причину неряшливости Герхард рассмотрел сразу же. Оказывается, эта грязная сволочь ожидала своей очереди. Второй мужчина, видимо товарищ убиенного, ритмично двигался. Разложенная на полу женщина, сопротивлялась, пытаясь выбраться из-под навалившегося на неё сверху насильника. Во всяком случае, Герхарду так показалось. Оголённая задница, белевшая над припущенными штанами, продолжала двигаться, увлечённый процессом, мужчина совершенно не обратил внимания, что ситуация в подвале поменялась не в его пользу. Герхард наклонился и со всей силы ударил насильника в затылок автоматом. Затем ухватив за ворот камуфляжа стащил с женщины. Ещё не поняв, что произошло, мужчина попытался встать. Автоматная прошлась по нему, засучив ногами, пару раз дёрнулся и затих, раскинув руки. В небольшом пространстве, перебивая вонь мочи, удушливо запахло кровью и сгоревшим порохом. Женщина, не обращая внимания, что так и лежит на спине, с раздвинутыми в стороны ногами и задёрнутым кверху платьем. Разорванные, красные в белый горошек, трусы валялись в метре от неё. Она попыталась приподнять голову с заклеенным скотчем ртом и что-то сказать. Герхард ещё раз наклонился и сорвал скотч. Жертва насильников даже не вскрикнула. Заурчав, она потянулась к Герхарду руками, но он вовремя отпрянул.

– Вот же извращенцы! Они, оказывается, заражённую трахали! Теперь понятно, зачем ей рот заклеили. Или она вначале нормальная была?

Не раздумывая, Герхард выстрелил женщине в голову, всё равно ей уже не помочь. Далеко не каждому выпадает счастливый билет оказаться иммунным. Ничего тут не поделаешь. Его размышления прервал посторонний звук – послышались приближающиеся шаги, хруст кирпичной крошки и мусора под обувью.

– Эй, дебилы! Вы уже закончили? – донеслось из глубины подвала. Герхард отошёл к стене, оказавшись слева от входа. По звуку шёл один человек. Как только тот появился из-за выщербленной серой стены, Герхард, не давая ему времени увидеть тела убитых «дебилов», придавил спусковой крючок.

«Надо валить отсюда, слишком людно становится», – с этой мыслью, внешник вынул из нагрудного кармана потёртый компактный планшет. На вид самый обычный, ничем не отличающийся от тех, что можно найти в любом из кластеров. Внешне – да. Но не по функциям. На самом деле аппарат служил для создания и открытия порталов. Но если вдруг по какой-либо причине планшет попадёт в чужие руки, то кроме видео с порнухой посторонние в нём ничего не найдут. Герхард запустил трёхмерную карту городского кластера. Зелёным пульсировала точка, где он в данную минуту находился. Из клапана обложки вытащил стилус и ткнул в пульсирующую точку, её цвет поменялся на красный. Место для конечной точки выбрал на территории автозаправки, что на краю города, ткнув кончиком стилуса в здание магазинчика. Через пять секунд над полом вновь появилось голубоватое свечение. Очередной портал готов для перехода. Не теряя времени, Герхард шагнул в него и исчез. Через полминуты погасло и свечение. И как раз вовремя – в только что покинутое Герхардом подвальное помещение зашли четверо вооружённых мужчин. Ничего не понимая, они уставились на расстрелянные тела.

– Кудряш, чужие сюда точно не заходили! Пёстрый только спустился за ними и больше никто.

– Тогда кто, по-твоему, их вместе с Пёстрым завалил? Я этих двух кретинов сам бы кончил. Давно уже руки чесались, прости меня Господи, – старший группы зло сплюнул на пол. – Тот, кто их грохнул, смотрю, даже побрезговал трупы обшманать. Сирота, Немой, соберите с них хабар и стволы. Давно уходить пора, а мы ещё и тут задержались…

А в это время Герхард, выйдя из окна портала внутри помещения магазина, натолкнулся на продавщицу. Девушка в голубой униформе, присев за секцию с товаром, вся дрожа, смотрела, что творится на заправке. Она не заметила, как и откуда взялся за её спиной вооружённый мужчина. Однако почувствовав за собой движение, взвизгнула и попыталась вскочить на ноги. Герхард поспешно зажал ей рот ладонью в кожаной тактической перчатке и прижал к себе.

– Молчи, дурочка! Я тебе ничего плохого не сделаю. Ты меня поняла? Я могу тебя отпустить?

Девушка закивала, Герхард осторожно отнял руку от её лица. Продавщицу била нервная дрожь, но повторно кричать она не стала. Её, наконец, проняло – развернувшись, уткнулась головой внешнику в грудь, её плечи затряслись от рыданий.

– Ну, всё, всё, … – Герхард, как мог, попытался её успокоить. – Теперь сядь вон туда, – показал он на место у глухой стены за холодильной камерой с напитками. – Мне осмотреться нужно.

Двери в магазин оказались заперты и в момент перезагрузки кластера, через них никто не выходил и не входил, так как время технического перерыва. О чём и уведомляла свисающая на леске табличка на дверном стекле. Стеклянную стену-витрину во всю высоту помещения никто ещё не разбил. Шныряющие по территории заправки твари, прибывшие сюда, влекомые запахом кисляка, продавщицу, а теперь и Герхарда, пока не унюхали и не увидели.

– Успокойся, скоро этот ужас закончится и они уйдут, – внешник, обернувшись, попытался успокоить перепуганную насмерть девушку.

– Откуда вы знаете? И, вообще, что здесь происходит?! Откуда взялись эти страшенные животные? – периодически морщась, она уставилась на непонятного мужчину, обвешанного оружием и снаряжением. Но тут её лицо исказилось, простонав, продавщица ойкнула и принялась тереть виски.

– Голова сильно болит? – участливо поинтересовался Герхард. Девушка машинально кивнула, в очередной раз скривившись. Внешник потянулся за фляжкой на поясе, но рука замерла на полпути. Резкое движение на площадке привлекло его внимание. Тяжёлая фура, Герхард успел заметить три буквы на капоте «MAN», сбив трёх тварей – топтуна, двух лотерейщиков и врезалась в крайнюю колонку с бензином.

– Ложись! – Герхард подскочив к девушке, схватил её и вместе с ней рухнул на пол. Одной маленькой искорки достаточно, чтобы брызнувшее во все стороны горючее, воспламенилось. Колонка не остановила большегруз и он, разнеся вдребезги витрину, кабиной въехал в магазин, но упершись в крышу передней частью фургона, замер. Острые осколки стекла засыпали помещение. Герхарду обожгло щеку и тёплая струйка крови, стекая, капала на бежевую плитку пола.

– Уходим! – потянул он за руку девушку, пытаясь оторвать её от пола. Завизжав, она отрицательно замотала головой, ухватилась руками за ножки шкафа-холодильника с прохладительными напитками. С заправки, к застрявшей фуре подтягивались твари. Их количество быстро увеличивалось.

– Нужно срочно убираться отсюда, – но бесполезно, у девушки началась истерика. Внешник зло сплюнул на пол: – ну и хрен с тобой, дура! Дал из автомата короткую очередь в лотерейщика, протискивающегося между кабиной и металлической рамой второй части витрины, оставшейся к его большому удивлению целой. Бронебойные пули прошлись по костяным бляшкам, прикрывавшим горло твари, разрывая их. Здоровенная, клыкастая башка застряла и лотерейщик, как ни упирался лапами, так не смог продвинуться вперёд. Не удалось и выбраться назад. Озлобленный, он лишь беспомощно скалился.

– Не нравится, сука?! – выпустив ещё одну короткую очередь в застрявшую тварь, Герхард повернулся направо и уже осознанно расстрелял боковую витрину, проделывая себе выход из магазина. Зазвенело стекло, разлетаясь на осколки различных размеров, а при ударе об пол, дробясь ещё больше. Не теряя времени, Герхард выскочил наружу, на мгновение остановившись для смены магазина в автомате. Оставшийся внутри магазина лотерейщик заинтересовался по-прежнему лежавшей на полу девушкой и яростно рыча, возобновил попытки выбраться из ловушки. На его зов примчались остальные вечно голодные сородичи, поклонники человеческой плоти. Короткая заминка позволила внешнику использовать один из своих полезных даров. Отбежав подальше от заправки, Герхард остановился. Ремень автомата закинул на плечо и потёр ладонями одну о другую. Затем медленно развёл их в стороны сантиметров на пятнадцать. Между ними, словно живой, завораживающе запульсировал голубой шарик. Постепенно увеличиваясь в размере, он всё более и более напоминал шаровую молнию. Герхард аккуратно поднял в верх правую руку, шар, словно приклеенный, находился в ладони, не касаясь её. Коротко размахнувшись, внешник послал свой светящийся «снаряд» в сторону сбитой фурой колонки и большой лужи бензина. Зная, что дальше произойдёт, Герхард тут же бросился наутёк. Бегущему внешнику жаром обдало затылок, сбитый с ног горячей взрывной волной, он полетел на землю. Острая боль отдалась в щеке – он так и не вытащил осколок стекла из ранки. Стиснув зубы, Герхард вскочил на ноги, пробежал ещё метров двадцать и оглянулся. На заправке бушевало пламя и оказавшимся в огненном смерче тварям, в эту минуту явно не до него. Больше не задерживаясь, внешник побежал в сторону леса, находящемуся в ста метрах от заправки.

Углубившись в лес, осмотрелся в поиске подходящего места. Подойдя к одинокому, довольно широкому пню, смахнул с него пожухлые листья. Вновь осмотрелся и не обнаружив признаков опасности, прислонил к нему автомат, а после снял тяжёлый рюкзак. Тело почти мгновенно стало невесомым. Побегав полдня с грузом на спине, будто сросся с рюкзаком и уже не замечал веса. А стоило его снять, так сразу почувствовал разницу. Среди мыльно-рыльных принадлежностей лежало зеркальце, вот его-то он и искал.

– М-да, ... – пятнышко крови подсохло, а из его середины выглядывал острый уголок стекла. Пальцами точно не ухватить. Пришлось вновь лезть в рюкзак за аптечкой и пинцетом. В кармане разгрузки у него только индивидуальный перевязочный пакет. Но перед тем, как удалить осколок, из пластикового тюбика выдавил себе в ладонь белую пахучую массу и тщательно растёр, совершая движения, как при мытье рук. Вот теперь, можно и заняться «операцией». Только с третьей попытки смог ухватить пинцетом крохотный кусочек стекла и вытащить его из ранки. Закончил медицинские действия тремя глотками живчика для быстрого заживления и восстановления потраченной энергии. Особенно энергоёмкой оказалось сотворение шаровой молнии. Что совсем не удивительно. Подумал и сделал ещё один глоток – точно не будет лишним. Пользуясь случаем, вынул из кармана разгрузки энергетический батончик и тщательно пережёвывая, в три укуса покончил с ним.

– Вот сейчас и прямо всё отлично! И теперь с новыми силами можно продолжить свой путь.

Сориентировавшись на местности, бодро зашагал в нужном направлении, ругая себя при этом самыми распоследними словами. Ведь на заправке можно было обойтись без эксцесса и продавщицу заодно спасти, если бы применил чудо-разработку учёных с базы. Он этой штуковиной ещё ни разу не пользовался, поэтому и забыл о ней. Но, как говорится, лучше позже, чем никогда. Пришлось остановиться и Герхард в который раз порыться в рюкзаке. На вид обычный пальчиковый фонарик. Повертев в руках, сунул в карман брюк. Решил, что опробует его при первых признаках опасности. А они безусловно скоро могут появиться. Сейчас, главное, выйти к реке. Собственно, это к ней он и направлялся. Но тропинок пока не попадалось и приходилось местами продираться сквозь густой, непролазный хмызняк. Правда, к облегчению внешника, метров через сто пятьдесят, смешанный лес сменили почти корабельные, высокие и ровные сосны. Дышалось очень легко и после пропитанного трупными ароматами воздуха в городских кластерах, Герхарду казалось, что попал в рай. Даже мелькнула шальная мысль остаться в этом месте жить. Мужчина тряхнул головой и ускорил шаг.

Простучавшая автоматная дробь, напрягла внешника. Он быстро опустился на одно колено и настороженно поводил по сторонам стволом автомата. Вторая дробь…

– Тьфу! – Герхард с досадой сплюнул на мягкое зелёное покрывало изо мха. – Это же дятел! Слегка расслабившись, но при этом, не забывая контролировать вокруг себя обстановку, продолжил путь. Выйдя к реке, с удовлетворением отметил, что почти не ошибся с выбором направления движения. Погрешность метров сто – именно настолько он оказался ниже цели, к которой, петляя по лесу, упорно двигался. Теперь придётся по берегу вернуться в пригород. Насколько было известно Герхарду, окраины города занимал частный сектор. Дома располагались на возвышенности, а огороды спускались к реке. Вполне естественно, что многие местные жители увлекались рыбалкой, а свои дюралевые и деревянные лодки хранили на берегу, убирая в сараи лишь моторы и вёсла. Информация оказалась верной. Первая же лодка вполне устроила внешника, к тому же дюралевая. То, что у неё с носа тянулась железная цепь к торчавшему из земли штырю с большим амбарным замком, ничуть не смутило. Отсутствие мотора и вёсел вполне ожидаемо. Герхард решил осмотреть остальные плавсредства. Четыре, так же как и первая, наполовину вытянуты из воды и закреплены цепями или гибкими тросиками, три из них ещё и перевёрнуты. Видимо не всеми лодками часто пользовались. А вот самая дальняя очень порадовала. Она хоть и без мотора, но с веслами, закреплёнными в уключинах.

«И она даже не пристёгнута! Отлично!»

В лодке Герхард увидел туристический рюкзак, две удочки и спиннинг. Он уже догадался, что могло произойти. Вполне возможно, что где-то недалеко бродит бывший хозяин оставленного без присмотра имущества, превратившийся в пустыша.

– Чёрт! Накаркал! – со стороны частного сектора донёсся треск и топот. Проламывая заборы на своём пути, топча гряды, к реке неслись четыре твари. И это не медлительные пустыши, они такой шум вряд ли бы устроили, а очень даже развитые заражённые: топтун, немного вырвавшийся вперёд, два лотерейщика и бегун. Герхард ещё раз чертыхнулся и немедля сунул руку в карман брюк. Достав изобретение яйцеголовых, раздвинул корпус «фонарика» посередине. В двухмиллиметровой прорези замерцала крохотная зелёная точка – процесс пошёл. Зная только теоретически, что должно произойти, Герхард быстро столкнул лодку на воду и запрыгнул в неё. Непрерывно работая вёслами, отвёл её от берега метров на пять. Лучше не рисковать, вдруг не сработает хреновина. Но топтун, почти уже достигший берега, словно наткнулся на невидимую преград и резко затормозил. Растеряно вертя мордой, всасывал воздух широкими, слегка приплюснутыми ноздрями. Запах еды, до этой минуты далеко разносящийся, внезапно исчез. А двуногое существо, которое до этого источало невероятно вкусный запах, оказалось их сородичем. Вырвавшийся вперёд один из лотерейщиков, не успев затормозить, со всего маха врезался в вожака. Утробно рыкнув, топтун покачнулся, но удержал равновесие. Развернувшись, взмахом лапы, отправил в полёт неуклюжую тварь. Лотерейщик, пролетев с метр, как кеглю сбил с ног второго собрата. Дополнил шевелящуюся кучу малу, налетевший на неё бегун.

– Ну, вы и придурки! – несмотря на серьёзность обстановки, рассмеялся Герхард и отжимая от груди рукояти вёсел, вывел лодку на середину реки. Перестав грести, отпустил их и обратно сомкнул половинки устройства. Штука хорошая, но хватает максимум на четыре часа непрерывного действия. Быстро расходуется не питание, батарейки, как раз почти вечные. А вот таблетку с неизвестными компонентами (формула засекречена) диаметром 12 миллиметров и толщиной 6 миллиметров, необходимо менять на новую, как только красная точка сменит зелёную. Запасные же запечатаны в прямоугольную пластину из фольги и очень похожи на обычные таблетки.

Вновь уловив запах еды, твари в ярости заметались на берегу, но тем не менее, прыгнуть в воду побоялись. Голодными взглядами проводили удалявшуюся от них лодку. Когда городская черта осталась далеко за спиной, Герхард снизил темп и погрёб не спеша, получая удовольствие от процесса, лишь время от времени оборачиваясь и корректируя направление движения. Пейзаж с обеих сторон радовал глаз. Тишина и умиротворение. На некоторое время даже выпал из действительности. Словно растворился в благостном мире. Но вскоре встрепенулся, обратив внимание, что размер реки резко увеличился и берега расходятся в стороны, он развернул лодку и замер, перестав грести.

– Ух, ты! – непроизвольно вырвалось у него от восхитительной картины. Перед ним, искрясь на солнце, раскинулось большое озеро или водохранилище. Вдалеке слева зелёные заросли тростника, образовали довольно обширный массив типа острова. Подплыв ближе, убедился, что заросли на самом деле большой остров. О чём свидетельствовало наличие деревьев с густыми кронами. Обогнув его справа, направил лодку дальше вперёд. Насколько ему было известно, в конце водохранилища и ниже по течению расположен блокпост. Вот туда он и направлялся. Воспользоваться же «планшетом» для быстрого перехода к нужной точке, Герхард считал неправильным. Необходимо своими глазами и ногами изучать территорию кластеров и их инфраструктуру, ведь знание в любой момент может пригодиться и даже, что вполне вероятно, в критический момент спасти жизнь. Полагаться только на гаджеты неправильно и очень безрассудно. Но пока решил перестать грести и перекусить. Желудок давно уже начал выказывать своё неудовольствие. Опустив вёсла в воду, решил вначале посмотреть, что в рюкзаке рыбака, ведь явно не один час рыбачить собирался. Подтянув рюкзак к себе, развязал узел и заулыбался.

– Настоящий рыбак, – сделал вывод Герхард, извлекая оттуда бутылку водки. Повертел её в руках и сунул обратно. Лично ему она не нужна, давно привык спораны растворять в коньяке. Гораздо приятнее и вкуснее получался живчик. Но это не означает, что он её выбросит. В хозяйстве всё пригодится.

– А вот за это, мужик, огромное тебе спасибо! – в целлофановом пакете, завёрнутый в плотную бумагу, пахнущий чесноком, кусок солёного сала граммов триста. Непроизвольно сглотнул слюну и с ещё большим энтузиазмом принялся дальше перебирать содержимое рюкзака. Двухлитровый цветастый термос, как выяснилось с ароматным чаем и с привкусом лимона. Ещё один пакет, в этот раз с хлебом и бутербродами. В отдельном отсеке нашлись банки с червями, опарышами и сваренной перловкой, но они внешника не заинтересовали. Сам он вообще рыбалкой не увлекался и даже пробовать не собирался. С удовольствием перекусив салом и бутербродами, не спеша, в удовольствие, выпил чашку чая.

– Вот теперь можно и в путь.

Глава 9

А вот и речка, немного уже, но, судя по всему, более глубоководная. Справа на берегу послышался треск, Герхард, хоть и особо не расслаблялся, но всё равно вздрогнул от неожиданности. На большой воде можно особо не пережевать за безопасность, хотя выстрел из какой-нибудь винтовки никто не отменял, а тут речка шириной метров пятнадцать всего. Хорошо, что плыл чуть ближе к левому берегу. Выломав с корнями тонкую и высокую берёзку, на обрывистый берег выскочил топтун, успев притормозить и не свалиться в воду. Следом за ним появились лотерейщик с бегуном.

«Уж не те ли твари, что у лодок тусовались? Навряд ли…. Не могли же они меня преследовать через весь кластер?»

Герхард хотел потревожить их очередью из автомата, но передумал. Не стал применять и устройство от учёных. Всё равно не допрыгнут, да и не полезут они в воду, но на всякий случай, ещё больше отдалился от правого берега. Главное, не забывать левый берег контролировать. Вот с него-то любая нечисть сможет запросто запрыгнуть в лодку. Эти же на правом берегу пёрли по нему параллельно лодки, не сводя с лакомой еды голодных глаз и круша на своём пути кусты и мелкие деревца. Километра два его сопровождали, он уже, как-то и привык к их рыку и урчанию, пока забег тварей не прервала очередь из крупнокалиберного пулемёта. Герхард же сидел спиной по направлению движения и не видел, что уже показался блокпост. Бежавший впереди топтун рухнул с перебитыми конечностями, пропахав мордой дёрн и не удержавшись, рухнул с обрывистого берега в воду. Река в этом месте, как раз делала небольшой поворот. Быстрое течение подхватило его тушу и поволокло дальше по направлению к блокпосту. Бегуну хватило пары пуль, предназначавшихся топтуну, но угодивших в низшую тварь. Лотерейщику повезло не попасть в сектор обстрела, он вовремя прибавил скорость. Но вторая очередь непосредственно по нему, попала в коленные суставы, он рухнул, взрыв землю. Следующая короткая очередь добила его. Оглянувшись, Герхард увидел, как от пристани уже недалеко находящегося блокпоста, отвалил катер, оставляя за собой белый бурун. Течение реки проволокло тушу топтуна мимо блокпоста и вскоре вынесло на песчаную косу. Один из бойцов находился за пулемётом, а в рубке сквозь солнечные блики внешник с трудом рассмотрел ещё два силуэта.

С пристани подали знак Герхарду – высокий парень в камуфляже махнул левой рукой, а затем показал в сторону берега, куда причаливать. Внешник не сомневался, если что, боец моментально применит автомат, который в данный момент свисал с плеча. Да и ствол пулемета, из которого расстреляли тварей, уже смотрел на лодку. Ну и верно, мало ли кого принесло в их края. Бдительность ещё ни кому не помешала.

– Ну, спасибо, парни! Очень выручили. Мне на воде ничего особо не грозило, но рано или поздно пришлось бы к берегу причаливать. Иртыш, – представился Герхард, но увидев непонимание на лице парня, который до этого ему махал с пристани, а сейчас ещё помог и лодку на берег вытянуть, пояснил: – Иртыш – это моё имя в Улье.

– Теперь понятно. Пашкентий, – в свою очередь представился боец и протянул ладонь Герхарду. Пожав руку парню, внешник посмотрел на судно, полностью находившееся на берегу, возле которого он и причалил. Пашкентий перехватил заинтересованный взгляд.

– Судно на воздушной подушке. Не видел что ли такие?

– Да как-то в живую ещё не доводилось. Интересная штука, – вполне искренне ответил Герхард. Тут уже в свою очередь поинтересовался Пашкентий, кивнув на снасти в лодке.

– А ты на рыбалку собрался?

– Нет, – улыбнулся внешник. – Из меня такой же рыбак, как из рубера балерина. Лодка по случаю досталась вместе со снастями. Если нужны удочки, то забирай их, мне не жалко.

Пашкентий рассмеялся, но взглянув на Иртыша, пояснил: – у нас самих этого добра имеется в избытке, хоть прямо сейчас магазин открывай. Ассортимент товара обширный и на любой вкус. Ты же через водохранилище на речку попал?

– Ну, да, – кивнул Герхард, ещё не понимая, к чему клонит новый знакомец.

– Так после каждой перезагрузки оно всё в лодках и катерах. Как сам понимаешь, пустышам они уже ни к чему. Вот судно, что тебе понравилось, тоже оттуда – хозяин острова нам по случаю подогнал.

– В смысле, хозяин острова? – вполне искренне удивился Герхард.

– Так там Пират со своей семьёй живёт. Рейдер-одиночка, – пояснил Пашкентий. Услышав такую новость, внешник слегка изменился в лице, что не ускользнуло от внимательного бойца.

– Знаешь его?

– Нет, только чуток слышал. Но я плыл по водохранилищу и ничего такого не приметил, кроме тростника ближе к левому берегу. Издалека плохо видно, я возле правого грёб, пока , уже на речке, меня твари на середину не отогнали.

– В середине деревья растут, они и дом закрывают собой.

– Да, что-то похожее имелось, я тогда не понял. Хотя была мысль, что деревья. Но я особо не вникал – грёб и грёб.

– Не советую без приглашения туда соваться, – с улыбкой предупредил Пашкентий и не вдаваясь в подробности, пояснил: – чревато для здоровья.

– Я и не думал, но всё равно спасибо.

– Пашкентий, что у вас тут? – послышался позади строгий голос.

– Командир, это…

– Спасибо, – прервал бойца Герхард. – Я сам. Меня зовут Иртыш, крёстный Ронни. Добираюсь в стаб «Вольный». Я в ваших краях впервые, слышал лишь, что он недалеко находится. Буду благодарен, если подскажете, как в него попасть.

– Иваныч, – представился командир блокпоста, лет тридцати, светловолосый крепыш в российском камуфляже. И прежде чем ответить на вопрос, уточнил: – сам из какого стаба будешь?

– Нас пятеро и мы вольные рейдеры, нигде надолго не задерживаемся. Работаем на себя.

– А остальные тогда где? – немного усомнился в словах Герхарда Иваныч.

– Пока мародёркой в городском кластере, что за водохранилищем, занимаются, а завтра двинутся дальше по намеченному маршруту.

– А тебе тогда зачем в стаб? Если не секрет, конечно, – улыбнулся уголками губ командир.

– К знахарю попасть мне нужно, требуется консультация. Ваш стаб самый близкий, насколько мне известно. Знаю лишь примерное направление. Ещё неизвестно, когда подвернётся оказия посетить другой стаб. А мне очень нужно.

– А друзей как ты догонишь? Вдруг придётся задержаться…

– Да не вопрос…. Имеются контрольные точки для встречи. – И, чтобы пресечь дальнейшие ненужные расспросы, Герхард поспешил уточнить: – кстати, ваш знахарь толковый, с опытом хоть?

– Не толковый, – продолжил улыбаться Иваныч, – а толковая.

– Не понял… – слегка оторопел Герхард. Ему, собственно, знахарь не очень то и нужен, просто выбрал вполне объяснимую причину желания посетить стаб. Но то, что знахарь женщина, его признаться удивило.

– Знахарка у нас прямо отличная. Хелен любого другого знахаря за пояс заткнёт. И я не преувеличиваю, оно так и есть на самом деле.

У Герхарда, при упоминании имени женщины, перехватило дыхание. Он закашлялся и, с трудом восстанавливая дыхание, выдавил: – извини, поперхнулся. Ещё пару раз кашлянув и утерев выступившие слёзы, спросил: – а она красивая?

– Очень! Но ты, друг, губу особо не раскатывай. Предупреждаю на всякий случай.

Иваныча от дальнейшего разговора отвлекли подошедшие двое бойцов. – Командир, лотерейщика и бегуна выпотрошили. Хабар с них, правда, невелик. Вот, держи, – в мятом голубом куске хлопчатобумажном ткани, размером с носовой платок, лежало четыре спорана.

– Нормально, плюс ещё хабар, что взяли с топтуна… – не согласился с бойцами Иваныч. – Так, а трупы куда дели?

Парни сконфузились и ничего не ответили.

– Ясно…. Берите лопаты и марш закапывать. Я после проверю

– Иваныч, может их в реку? Ну их эти лопаты…

– Вынесет на плёс, как топтуна, один чёрт, с ними придётся возиться.

– А мы столкнём их дальше в реку, пусть дальше плывут…

– Ладно, уговорили. Но, смотрите, я вас предупредил. Так, дело к вечеру идёт, – это уже к Герхарду, – нечего на ночь к стабу переться. Здесь переночуешь, а с утра я сам собирался начальству на глаза показаться. Заодно и тебя прихвачу, чего зря ноги бить. Как смотришь на это? Согласен?

Герхард долго не мог уснуть – слова командира блокпоста о знахарке его взбудоражили.

«Это просто совпадение! Мало ли в Улье девушек с именами Джульетта, Анжелика, да и Хелен, я думаю, с десяток наберётся, если не больше. Ну, что я сам себя обманываю. Ведь я очень хочу, чтобы знахарка оказалась моей Хелен!»

Герхард за все прошедшие годы так и не смерился с мыслью, что Хелен мертва. С другой стороны, она смогла бы за столько лет, передать хоть какую-нибудь весточку, что жива. Ведь не один же год прошёл, а гораздо больше. Выходит не она это.

«А может всё-таки она?!»

Промучившись половину ночи, он, наконец, уснул. Усталость всё же взяла своё. День оказался насыщенным на события и трудным.

Как и обещал Иваныч, выехали в стаб с утра. Джипом управлял сам командир, а открытом кузове за турелью с ПКМ находился пулемётчик и, как заметил Герхард, был слегка расслаблен.

– Как у вас тут вообще обстановка?

– По-разному, но в основном тихо. Тварей отвадили сюда шастать, к тому же патруль периодически периметр объезжает.

– А муры? Не шалят?

– Стикс миловал. Но сказать, что у нас здесь курорт, то это не так. Года три назад муры затеяли у нас под боком дела свои порешать. Но их вовремя ликвидировали. А недавно объявились очередные отморозки. В общем, особо скучать не приходится. Ты когда назад думаешь? – сменил тему разговора Иваныч.

– Дня два, три, наверное, побуду. Буду смотреть по обстоятельствам.

На повороте джип притормозил у серого, ухоженного памятника.

– Здесь похоронен Следопыт, командир нашего блокпоста. Давно погиб, попал прямо на этом месте в муровскую засаду. Парни его очень уважали и любили. Я его тогдашним не знал. У нас трое парней осталось из той команды, давно сложился ритуал – проезжая мимо, притормозить на минуту.

Дальше продолжили путь молча, лишь на подъезде к стабу Иваныч оживился: – почти приехали. Джип замер перед хитро выложенными бетонными блоками, между которыми змейкой вилась узкая дорога.

– Будем ждать джип охраны. Несмотря на то, что меня и машину знают, всё равно выезжают для первичного осмотра.

И, правда, широкие створы ворот раскрылись и наружу выехал такой же джип, как и у командира блокпоста. Следом выполз БТР-80, за ним четыре шишиги. Командир блокпоста на своём автомобиле сдал назад, съехав на обочину.

– Мужики, видать, в рейд отправляются.

Тем временем из ворот выехала ещё одна "восьмидесятка", после чего они закрылись. Передовой джип проехал мимо, поприветствовав Иваныча, а вот бронетранспортёр, поравнявшись, остановился. На броне сидело четыре бойца в полной экипировке. Один из них показался внешнику знакомым. Он в этот момент повернувшись к товарищу, что-то у того спрашивал. Получив ответ, он развернулся обратно и встретился с взглядом Герхарда. Равнодушно кивнул в знак приветствия и задумался о чём-то своём, глядя перед собой.

«Чёрт!» – внешник едва не выругался вслух. – «Пескарь! Странно, но он меня почему-то не узнал…. Может просто не ожидал меня здесь увидеть? Что же, вполне возможно…».

Герхард был уверен на все сто процентов, что парень его не узнал. Пескарь смотрел на него, как на совершенно незнакомого человека. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Абсолютное безразличие.

Из открытого люка вылез симпатичный молодой мужчина, судя по экипировке – командир.

– Привет, Иваныч! К Полковнику?

– Здорова, Следопыт. Ты угадал – к нему. Я и не знал, что вы в рейд собираетесь. Сам-то он хоть на месте? Или тоже, как и вы, съехал куда?

– На месте. У нас внеплановый выезд образовался. Ладно, время не ждёт, надо двигаться.