Текст книги ""Фантастика 2024-144" Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

Солнце постепенно садилось за лесом, уже исчезла золотисто-красная дорожка на лёгких волнах. На смену ей серебристое свечение не пришло – луна куда-то подевалась. Алексей собрал снасти, с ведром и удилищем в одной руке и с тремя лещами, нанизанными через жабры и рты на толстые ветки, удерживаемые снизу торчащими сучками, в другой отправился в терем. Лещей в морозильник, а плотву, густеру и подлещиков вымыл в холодной воде. В большую железную миску насыпал слой соли, уложил слоями вымытую, но не потрошёную рыбу, пересыпая солью. Сверху накрыл неглубокой тарелкой и прижал литровой банкой с водой. В холодильник на пару дней. Будет чем друзей угостить. Да и самому с пивком побаловаться.

Ночью проснулся от заливистого собачьего лая, сердце едва не выпрыгнуло из груди, ничего ещё не соображая, схватился за автомат, лежавший на прикроватной тумбочке. Лаяло одновременно несколько собак, а точнее восемь штук, по количеству камер наблюдения. Уставился на мельтешение на разделённой на восемь экранов панели телевизора. Дождевые капли длинными светящимися линиями встревожили датчики движения.

– Тьфу ты чёрт, – ругнулся Алексей, опуская руки с автоматом. Он представить не мог, что дождь или снег могут активировать злополучные датчики. Пришлось выключить звук, иначе не уснуть. Хлебнув живчика, улёгся обратно в постель.

Утром дождь ещё продолжался, но всё вокруг говорило, что он скоро закончится. Под весёлый щебет птиц небо начало очищаться от тёмных, тяжёлых туч. Не верилось, что совсем недалеко бродят вечно голодные твари.

– Пускай ветер и солнце подсушат лес, скорее всего, придётся на берег выходить.

Погода восстановилась, солнце ощутимо начало пригревать. Сегодня планировал лишь разведку, никакой рыбалки, и снасти, чтобы его не смущали, специально не взял. В этот раз планировал прочесать тростник вокруг архипелага, с левой стороны обследовать берег. Часовой осмотр ничего не дал, лишь в глубине тростника, далеко от его острова, обнаружил ещё один, гораздо меньше по площади, с оборудованной простой рыбацкой стоянкой. Небольшой шалаш и кострище. Бюджетный вариант, ничего трофейного там не оказалось. Осмотрев окрестности, решил плыть к берегу. Минут двадцать дрейфовал, изучая на расстоянии его в бинокль. Привлекла к себе внимание жёлтая полоска пляжа. Присмотрелся внимательно: похоже, на берегу ещё одна стоянка, стоит полюбопытствовать.

ПВХашка с шуршанием уткнулась в песчаную отмель. Забросил на песок свинцовую банку и выбрался из лодки на берег. Автомат в боевую готовность, СВД за спиной. Постоял, осматриваясь и прислушиваясь. Тишина. От песчаного пляжа вверх вела хорошо утоптанная тропа. Подъём пологий, не крутой. Совершенно не удивился, увидев перед собой площадку, похожую на ту, что и прошлый раз обнаружил. Правда, в отличие от первой, здесь царил порядок: видимо, рыбаки вышли на воду до перезагрузки. Твари может здесь и побывали, но, не обнаружив потенциальную пищу, убрались отсюда восвояси, ничего не разгромив. Как минимум лодки две где-то болтаются на воде... Или одна. Ведь ещё раньше ему попался «Таймень» с трупом, возможно, в ней был хозяин одного из автомобилей, припаркованных на площадке недалеко от беседок. Осмотрел автомобили: ничего, что могло ему пригодиться, в них не было.

Отчалил от пляжа, решив проплыть вдоль берега, постепенно уходящего в гору, далеко впереди показался высокий обрывистый берег, с естественной бухточкой. Обычно там всегда глубокое место, рыбаки никогда его не минут, есть вероятность поднять с глубины трофейную щуку. В бухте под берегом колыхалась на волне лодка. Издали не видно, есть в ней кто или нет. Подгрёб к ней, вроде ничем неприятным не пахнет. Уперевшись бортом, перехватил левой рукой бортовой леер найдёныша, перегнулся и зацепив правой рукой, перекинул к себе большой рюкзак, обрадовался подсачеку, торчащему из лодки. Переложил в свою. Удочек или спиннинга не увидел, видимо, лежат где-то на дне водоёма.

– Что с лодкой-то делать?

В наличии уже две в хозяйстве имеются, третья точно лишней будет, тащить её и возиться с ней желания не было. Эскадру заводить себе не намеревался.

– Ну и хрен с ней, пусть болтается здесь. Может быть, кто другой ей применение найдёт.

Как бы жаба не душила, он сумел решительно подавить в себе сильно развитый за последнее время инстинкт хомяка.

– Нет! И сильными гребками заставил лодку быстрее отплыть от заманчивого трофея. До него донёсся шум и треск откуда-то сверху. Задрал на звук вверх голову, челюсть отвалилась, глаза вылупились от удивления и ужаса: с обрыва на него, растопырив в стороны лапы, летела огромная туша. Если он не ошибся, то это был матёрый кусач. Алексей в этот момент чуть не наделал кучу-малу в новые трусы и свежие бундесверовские штаны. Он лихорадочно работал вёслами, пытаясь подальше отплыть от зоны «обстрела». Повезло, что обрыв очень высокий и ему хватило времени и силы, да и везения тоже, вовремя покинуть опасную точку. Его и лодку окатило водой, мощная волна от падения туши едва её не опрокинула. Скорее на инстинкте, чем осознанно, Алексей повернул лодку кормой к волне и, помогая расставленными и погруженными в воду вёслами, с развёрнутыми к ней лопастями, старался нейтрализовать воздействие силы волны. На реке Быстрой ему приходилось так встречать волны от проносившихся мимо моторок или водных мотоциклов.

– Блин, эта сволочь плавает или нет?!

Оставив вёсла в покое, Алексей снял с предохранителя автомат и прицелился в место падения кусача. Прицелился – это громко сказано, лодка продолжала качаться, прицел прыгал перед глазами. Из воды выросли поднятые вверх лапы, с фырканьем показалась из воды отвратительная и страшная морда. Фонтанчики от пуль прошлись в полуметре от головы твари. Ещё очередь, есть попадание, но неизвестно, то ли пули куда-то смогли угодить, то ли кусач всё же плавать не умел, но туша, погрузившись обратно в воду, больше не всплыла. Не теряя времени и не собираясь дожидаться дальнейших каких-либо событий, Алексей торопливо заработал вёслами, периодически поглядывая то на воду, то на обрыв. Вдруг ещё какая сволочь в это жаркое утро искупаться изъявит желание.

– Ну их нах! Что-то пропало желание изучать дальше берег.

– И не очень то и хотелось, – подал свой голос растерянный хомяк. Алексей в ответ лишь усмехнулся.

– Нужен напарник, а то я постепенно от одиночества схожу с ума, вот уже с собой разговариваю, – имея в виду свой внутренний голос, паранойю и присоединившегося к ним ещё и хозяйственного хомяка.

Вернувшись на остров, перекусив, устроил пострелушки из арбалета. Понравился аппарат, одно плохо, немного долгая перезарядка, привык очередями пулять. Хочется иметь бесшумное оружие, глушитель, что взял у Кипариса, пока лежит без дела. Пистолеты у него не приспособлены для него. Попробует переговорить с рейдерами, может, они подсуетят ему какой нужный ствол.

Вечером собрал тревожный рюкзак, не забыл вложить в него клюв, который уже укомплектовал обрезками резиновых шлангов. Теперь можно не опасаться, что случайно лодку пропорет. Живчик, ИРП, ИПП, патроны, бинокль, хоть и СВД с прицелом, всё равно не помешает. Обмотал тряпочными полосками СВД, возможно придётся в засаде полежать. Хотя с него снайпер не великий, но надо учиться, не боги горшки обжигали. Со временем определённый положительный опыт появится, он в этом уверен. Лёг спать пораньше, завтра предстоит тяжёлый день, может ещё придётся в городе остаться ночевать. Ну, там видно будет.

– Ничего не понимаю, что-то здесь не так…, – Алексея смущал город, вроде всё как обычно, но что-то изменилось, а что – он пока понять не мог. Чувство опасности его не покидало, хотя визуально в окрестностях пригорода всё выглядело так же, как было и ранее.

Лодка покачивалась под противоположным берегом, он в бинокль внимательно осматривал подходы к причалу, сюрпризы ему ни к чему. Автомат у него уже был наготове, СВД стволом лежала на борту. Надо высадиться и спрятать лодку без приключений, а там уже и посмотрит, в чём всё же дело.

Бах, бах…. Та-та-та-та-та.… Донеслась из центра города стрельба. Алексей приник к биноклю, шаря по домам, деревьям, набережной. Ничего не видно, к тому же из лодки вряд ли что толком рассмотришь. Необходимо попасть в многоэтажку и желательно ближе к центру. Активировав «Скрыт», постарался быстрее пересечь по диагонали реку – так легче справиться с течением. Заплыв под нависший низко над водой причал, перевёл дух, глотнул из фляжки живчика, компенсируя расход энергии, и перетащил лодку поглубже под причал. Переложил клюв из рюкзака во вновь пришитую, как на старом камуфляже, петлю. Поправил наколенники и налокотники и, пригнувшись, выбрался из под причала. Рюкзак и СВД за спину, автомат в руки.

– Готов! Ну, с богом!

Решил пройти во дворы, выбрать подходящий дом, с которого виден центр, хоть частично – и то будет информативнее. Во всяком случае, он на это надеялся. В первом же дворе нашёл объяснение тому, что его так беспокоило и волновало. Вся территория оказалась усеянной обглоданными фрагментами скелетов с остатками ещё свежего мяса и окровавленными клочками одежды.

– Твою же….

«Вчера, оказывается, была перезагрузка кластера!»

Алексей мгновенно насторожился и собрался. Невнимательность и беспечность может выйти ему боком. Короткими перебежками, периодически останавливаясь и прислушиваясь, быстро начал перемещаться в сторону центра. Наконец ему попалась на глаза подходящая пятиэтажка. Почему не девятиэтажка? В пятиэтажке, в подъезде меньше квартир и, естественно, меньшее количество перерождённых, хотя в течение суток они должны были разбрестись в поиске пищи, а кто остался в запертых квартирах, так там и будет пребывать. Главное, чтобы у них не было в достатке пищи. Иначе Алексею не позавидуешь, если дверь высадит какая-нибудь уже заматеревшая тварь. Правда, на её развитие, кроме пищи, ещё и время требуется, а долго он тут сидеть не собирается.

Заглянул в подъезд, прислушался – тихо. Начал подниматься по лестнице, стараясь, ступая по ступенькам, не шуметь. На площадке третьего этажа остановился, услышав глухой шум и удары. В двух квартирах кто-то топтался и урчал, пытаясь выбить двери. Практически все двери, на вид стальные, укреплённые – не выбьют. Поднялся ещё на этаж выше, дверь крайней справа квартиры оказалась открыта нараспашку. Держа палец на спусковом крючке, готовый в любой момент стрелять, осмотрел все комнаты. Пусто. Прошёл на кухню, из него виднелась часть улицы и соседнего двора. Теперь можно хорошо рассмотреть вдалеке маячившие фигурки пустышей, их замедленную, ломаную походку он давно уже изучил. Они целенаправленно двигались в сторону гипермаркета, откуда вновь донеслось несколько выстрелов. Посмотрел в бинокль: вдоль улицы тротуар усыпан осколками разбитых витрин, какими-то ящиками и коробками. Вчера, судя по оставленным следам, город посетили рейдовые команды. А кое-кто до сих пор в городе: периодически гремят выстрелы. Промелькнуло несколько быстрых фигур, не разобрал кто, слишком быстро проскочили.

– Стой, сучка, – послышался снизу и совсем рядом мужской крик. Алексей перебежал из кухни в зал и сразу на балкон. Под домом пробегала девушка в камуфляже. Вот она остановилась и, опустившись на одно колено, выстрелила из карабина.

– Так это же Белка, – он, наконец, понял, кто внизу. Девушка вбежала во двор, быстро его пересекла и заскочила в крайний подъезд.

– Что она делает? Они же её там достанут!

Через некоторое время в подъезд забежал бандит. Алексей не успел среагировать на него. Следом бежит ещё один, судя по топоту. Его он пока не видел. Но вот и второй показался!

Сняв со спины СВД, прицелился в спину уже забежавшего во двор тучного мужика в пятнистой куртке и с автоматом в руке.

Бах! Не добежав до подъезда, мур словно споткнулся и, выронив автомат, грохнулся всей массой на асфальт. Алексей, забросив винтовку за спину, подхватил прислонённый к стене автомат и поспешил выйти из квартиры. Открыв дверь, он буквально нос к носу столкнулся с пожилым мужчиной в майке и в трениках. Тот радостно заурчал и попытался скрюченными пальцами схватить Алексея.

– Как вы задолбали! Только не сейчас, мне не до вас, – с яростью прорычал он, и со всей силы двинул тыльной частью автомата по урчащей физиономии. Голова мотнулась в сторону, разбрызгивая по сторонам тягучие красные капли. Ударом ноги Алексей снёс мужика с площадки, он скатился вниз по лестнице, сбив с ног ковылявшую наверх и шамкающую беззубым ртом тщедушную старушку.

– Ну а ты куда, старая?!

Пробегая мимо упавших перерождённых, он ещё раз саданул автоматом по шее приподымавшегося мужчину и быстрее побежал вниз. Выскочив из подъезда, активировал «Скрыт» и побежал в соседний двор. Возле подстреленного им толстяка оружия уже не было. Пока он возился в подъезде с мужчиной и старушкой, кто-то ещё из муров прибежал. Как минимум уже двое там, а вообще сколько их примчалось – неизвестно. Подбежав к подъезду, остановился и отдышался. Снял фляжку, глотнул живчика. Дверь чуть приоткрыта, прислушался – сверху доносились еле слышные мужские голоса. Осторожно заглянул в приоткрытую дверь.

– О, чёрт! – в луче света, попавшем с улицы, блеснула паутинка тонкой проволоки.

– Успели растяжку поставить! – осмотрел дверь, к ней ничего не примотано, раскрыл её шире и аккуратно переступил через натянутую проволоку. К газовой трубе была привязана граната Ф-1.

– Интересно, на кого поставили, на тварей или людей? Скорее всего, и на тех и на тех. Не дураки, видели, небось, входное отверстие на затылке убитого. Вряд ли могли подумать на девушку.

Стараясь не шуметь, направив ствол автомата вверх, поднимался по лестнице. Двумя этажами выше о чём-то спорили двое мужчин, во всяком случае, других голосов он не слышал. Слов было не разобрать. Вздрогнул от неожиданно громкого крика:

– Белка, оружие на пол и выходи!

В ответ раздался приглушенный хлопок – очевидно, стреляла через закрытую дверь.

Алексей переместился на площадку третьего этажа и случайно, прикладом висевшей за спиной винтовки задел металлическую дверь. Звук глухой, но прозвучал громко.

– Торпеда, глянь, что там, – донёсся негромкий голос.

– Нормально, в квартире шумят.

– Глянь, говорю, вдруг из квартиры тварь какая выбралась.

Послышались приближающиеся шаги и тяжёлое дыхание спускавшегося вниз мужчины. Алексей ожидал его с взведённым пистолетом в руке, закрывшись «Скрытом». Мур остановился возле него, прислушиваясь. Алексей резким движением плотно закрыл ему ладонью рот и, прижав к спине ПМ, нажал на спуск. Два выстрела, его и Белки, слились в один звук. Торпеда обмяк и тяжело обвис в руке Алексея, медленно сползая вниз. Было слышно, как наверху вскрикнул второй бандит. Не теряя ни минуты, уже не таясь, Алексей выпустил тело Торпеды и буквально взлетел на следующий этаж, приклад винтовки при этом, несколько раз ударил по бедру. Сходу разрядил пистолет в мура, прижавшегося к стене и зажимающего рукой, окровавленное правое плечо. Тот молча рухнул на пол площадки, закрыв телом выпавший из руки автомат.

– Молодец, Белка, сумела его зацепить.

Поднялся выше и осмотрел площадку пятого этажа. Выходит, что их только двое здесь было. На шестой этаж не стал подниматься. Спустился на третий, добил Торпеду, собрал оружие. Сразу (потом может забыть) отстегнул от трофейных автоматов ремни и сложил в свой рюкзак. Туда же, в пакет, быстро разрядил три автоматных рожка. Рюкзак и винтовку обратно за спину и вернулся на четвёртый. Подошёл к простреленной и местами расщепленной деревянной двери. Она оказалась чуть приоткрытой, на месте замка зияла дыра с торчащими в разные стороны щепками…

Глава 13

Алексей, встав сбоку, стволом автомата попытался приоткрыть дверь – тотчас прозвучала пара выстрелов, проделав в двери сквозные отверстия. Отскочившей щепкой поранило скулу, немного поморщившись от жжения, крикнул: – Не стреляй, – после чего добавил, – свои!

– Не подходи, мразь, пристрелю. Вы знаете, я белке в глаз попадаю! – Вновь прогремел выстрел.

– Не дури, Белка, я тебе помочь хочу!

– Иди к чёрту, помощник, и Лютому передай, что я его ненавижу! Лучше застрелюсь, чем к нему попаду!

– Слушай, Белка, – начал терять терпение Алексей, – не хочешь – как хочешь. Было желание помочь тебе, но раз так, то и не особо хотелось.… Ухожу. Да, шестёрок Лютого я положил.

– Погоди…. Ты кто? Как звать? Как здесь оказался? – опомнилась Белка и забросала его вопросами.

– Стреляли…, – коротко ответил он, потом добавил:

– Я Пират. Был тут недалече, услышал выстрелы, решил уточнить, что да как. Смотрю муры гонятся за тобой, подстрелил их…

– Я тебя однажды мельком видела. Это у тебя велосипед с коляской?

– Ну, да… Ты и про это слышала или тогда внимание всё же обратила?

– Слышала и видела. Заходи.

– Стрелять не будешь? – Алексей с опаской (неизвестно, что у бабы в голове) открыл дверь, показался в дверном проёме.

– Точно, это тебя я тогда видела, – облегчённо выдохнула она, убедившись, что он тот, за кого себя выдаёт.

Из-за импровизированной баррикады из остатков мебели поднялась девушка, чуть полноватая, что её совсем не портило, а наоборот, добавляло шарм, на вид лет тридцать, с распущенными каштановыми волосами, спадающими ей на плечи. В камуфлированном комбинезоне, с перетянутым на талии офицерским ремнём и карабином в руках, она в тоже время была нежна и мила. Увидел первый раз так близко её лицо и характерное движение левой руки, поправляющее спадающую на лоб чёлку…. У Алексея сжалось сердце, на лбу проступила испарина, ноги стали ватными, он успел опереться о дверной косяк и едва не выронил автомат.

– Не может быть, этого просто не может быть, – в уголках глаз заблестели слёзы, запершило в горле.

– Маринка, это моя Маринка, – тихо пробормотал он.

– Эй, Пират, с тобой всё в порядке? Что вдруг побледнел, будто приведение увидел?

– Почти…. увидел…, – еле слышно, отдышавшись, ответил он. – Тебя зовут…, звали Марина? Ты из Александровска? – Хотя подсознательно понимал, что его вопрос абсолютно глупый, дурацкий и дикий – ну никак не может это быть она, его Марина, ведь он, вот этой самой рукой, бросал комья влажной глины на крышку гроба. Её гроба! Боже! – он чувствовал, что сейчас сойдёт с ума.

– Да…. Ну не совсем, последнее время жила в Зареченске…

Алексея обдало жаром: если бы не дверной косяк за спиной, он бы уже рухнул на пол.

– А ты, что…? В смысле, откуда тебе это известно? – удивлённая и обескураженная Белка стояла, глядя на вдруг ставшего беспомощным Алексея. Она сжимала побелевшими от напряжения пальцами карабин, не замечая, что он по-прежнему направлен в сторону двери, и в данный момент дуло смотрело прямо в живот Алексея. Опустив глаза, ойкнула и отвела в сторону карабин.

– У тебя сестра Оксана есть? – продолжил он её расспрашивать, понемногу приходя в себя и совсем не обращая внимания на её манипуляции с оружием.

– Есть, – и добавила, – двоюродная. В Москве живёт, давно уже её не видела…. А, что вообще происходит? Можешь внятно объяснить, в конце концов!

– Марина, ты меня что, вообще не узнаёшь?

– А должна?

– У Оксаны был одноклассник Алексей Астапенко, они вместе учились в девятом и десятом классе.

– Я её одноклассников вообще не знала, может только пару одноклассниц – она ведь двоюродная, а жили мы с ней в разных районах города…. Стоп! Ты хочешь сказать, что Алексей Астапенко – это ты?

– Да.… Мы с тобой познакомились на её дне рождения. И ты стала моей девушкой, в армию провожала…

– И дождалась из армии? – с грустной иронией спросила она.

– Да…

– Извини, но я тебя не знала. Да и старше ты меня, вроде. А мы с Оксаной почти одногодки. Что-то в этой истории не сходится…

– Я, кажется, понял, – задумался он, – мы с тобой из разных временных слоёв. Никак не привыкну к Улью, ко всем странностям этого мира.

По-другому никак нельзя было объяснить произошедшее.

– А что надо было Лютому от тебя? – сменил он тему разговора.

– Это очень старая история, он тоже с Александровска, я с ним когда-то встречалась…

– Постой, это не он, случайно, был королём вашего района, а потом его посадили?

– А…. Откуда тебе это известно? – удивлённая Марина чуть не поперхнулась.

– Ты мне сама как-то в этом призналась…

«Значит, Лютый и тот парень, которого на похоронах вспоминали подруги Марины, один и тот же человек…. Теперь все пазлы сошлись».

Он вспомнил свою первую встречу с Лютым, когда наблюдал за ним из квартиры на четвёртом этаже.

«Так вот почему тогда я испытывал необъяснимое беспокойство и могильный холод от него…»

– Подонок! Теперь ты мне ответишь за её смерть…. – еле слышно пробормотал он.

Он ушёл в себя, погрузившись в прошлое. Вновь, как много лет назад, оказался в зале её квартиры, где справа от балкона, у стены на табуретах стоял деревянный, обтянутый красной материей гроб, в котором в белом подвенечном платье лежала она…. И как сквозь слёзы, глядя в видоискатель фотоаппарата, снимал прощание с ней, затем сами похороны. Пожелтевшие чёрно-белые фотографии до сих пор бережно хранятся в его книжном шкафу. Там на Земле, теперь уже навсегда, в недоступном ему мире. Боже, как часто он вспоминал эту картину! Чувство вины не оставляло его всю жизнь. И слова её матери:

– Алексей, ты уже один раз ушёл, не уходи и сейчас. Очень прошу тебя, останься на поминках….

Он, вытерев скатившуюся слезу, машинально, скорее, по привычке, достал футляр с очками, которые были с ним постоянно. Правда, теперь они совершенно бесполезны, но выбросить их не мог – всё же память о его прошлой жизни. Нацепил очки на нос, поморщился и хотел было снять …

– Лё…. Лёша, – вскрикнула Марина, увидев его в очках, обессиленно опустившись на одинокую кушетку за баррикадой.

– Лёшка…

Слёзы ручьём стекали по её щекам, застыв, она сидела, не обращая на них внимания.

Алексей бросился к ней, отложив автомат, присел рядом и обнял её. Они сидели молча, лишь периодически Марина вздрагивала, он сжимал её в объятьях, у обоих глаза были влажны от слёз.

– Вот, а говорила, что не знаешь одноклассника, – обнимая её, ласково, дрожащим от волнения голосом, произнёс Алексей.

– Не одноклассник…, а просто её сосед. И не Астапенко…, а Васильев…, – как-то устало ответила ему Марина.

В себя их привел раздавшийся внизу подъезда громкий хлопок, последовал какой-то шум, приближающийся звук многочисленных неровных шагов вперемешку с урчанием. Где-то этажом ниже, послышалось громче урчание, затем чавканье, снова урчание.

– Вставай быстрее, совсем про тварей забыли. Растяжка сработала. Пока они там заняты, попробуем по-тихому свалить, – Алексей выглянул на балкон: длинная лоджия вдоль квартиры, перегородка, за ней лоджия соседней квартиры, но уже другого подъезда. – Хватай карабин, рюкзак, если есть там что нужное, и за мной. Выбив перегородку, помог Марине перебраться, перебросил вещи, подал ей СВД и её карабин и сам перелез к ней. К их счастью, соседская балконная дверь тоже была открытой: не пришлось шуметь, и не удивительно, ведь всё же лето. Квартира оказалась пустой, осторожно ступая, зашли в прихожую, входная дверь тоже была полуоткрыта. В подъезде тишина, постояли, прислушиваясь, и, не услышав ничего подозрительного, начали спускаться вниз. Алексей впереди, Марина за ним, с небольшим рюкзачком на спине. Карабин в её руках подрагивал, она ещё находилась под гипнозом неожиданной и удивительной встречи.

На улицу удалось выскользнуть незаметно, подошедшая процессия медленно ковыляющих зомби, толкаясь и спотыкаясь, уже втягивалась в первый подъезд. Правда, шансов добраться до вкуснятины у них было маловато – более развитые и быстрые твари, опередив их, уже вовсю пировали там, с хрустом и чавканьем, разрывая на части и обгладывая тела убитых Алексеем бандитов.

Алексей с Мариной, петляя между домами, спешили к набережной, где под выступающим над рекой речным причалом он оставил свою лодку. После сегодняшней встречи с Мариной решил на время отложить все текущие задачи. Следует обстоятельно обдумать сложившуюся ситуацию, решить, что делать дальше. Требуется спокойное и безопасное место, без посторонних ушей и глаз. Лучше, чем остров, такого места нет.

– Так, давай быстро в лодку, – он помог девушке разместиться в ней, уложил рюкзак и оружие и, усевшись на скамью и работая вёслами, поспешил отчалить.

– Лёшка, куда мы сейчас?

– А тебя здесь что-то держит? Остались ещё нерешенные архиважные вопросы? – пошутил Алексей, активно работая вёслами.

– Да нет. Необходимо в стаб сообщить, я ведь в группе Боцмана снайпером. Парни наверняка волнуются, куда я пропала. Я, дура, поперлась в торговый центр одна и попала под раздачу от людей Лютого. Они, оказывается, следили за нашей группой и ждали момента, когда меня можно будет похитить. Сама же им и подыграла. Парни, может до сих пор меня ищут в городе. Но связи нет, я, когда убегала от муров Лютого, потеряла свою гарнитуру.

– Так куда мы? – напомнила она свой вопрос.

– Плывём на мой остров, я же Пират! – усмехнулся Алексей, – Я, когда сюда провалился с год назад, буквально сразу попал на небольшой островок, с удобной бухточкой, рыбацкой стоянкой. Там ещё завалил своего первого обратившегося. Так вот, уже гораздо позже, плавая там, куда я сейчас гребу, увидел много островов. Я же рыбак, очень люблю щучек и окуней половить. Когда я увидел перед собой всё это зелёное великолепие, у меня возникла мысль: а что, если и здесь найдётся похожая рыбацкая стоянка. И ты знаешь, чуйка меня не подвела. Правда, то, что я обнаружил, не идёт ни в какое сравнение, с тем первым островком. Впрочем, сама скоро увидишь.

– Я уже заинтригована, – улыбнулась Марина.

– А ты когда стрелять научилась? – спросил Алексей, гребя под берегом, укрывая лодку от возможных чужих глаз под высоким парапетом набережной. От тварей на реке легко уйти, можно не боясь плыть на середине русла, а вот от пули не уйдёшь. Мало ли где ещё отморозки Лютого бродят.

Его ПВХшка, хоть и одноместная, но вполне держала двоих. Марина сидела лицом к нему, на дне лодки, оперевшись спиной об овальный изгиб кормы и вытянув вдоль левого борта ноги. Придерживая руками лежавший поперёк лодки карабин, запрокинула голову и любовалась проплывающими вверху облаками. Её густые длинные каштановые волосы рассыпались по баллону и свисали над поверхностью воды. Алексей невольно залюбовался ею.

– Ты не ответила, где стрелять научилась, – напомнил он.

– Саша, мой муж, – охотник, – она нахмурилась и повторила, исправившись, – был охотником, да и вообще очень любил стрелять.

Алексей мысленно отметил, что она о муже говорит в прошедшем времени.

Она продолжила: – Брал меня с собой на охоту, на стрельбище по тарелочкам пострелять.

– А где это у нас такое стрельбище? Помню было у реки такое, но очень-очень давно.

– Не в Александровске, в Зареченске. Я там с ним познакомилась, вышла замуж, – её голос дрогнул, выступили слёзы.

– Что не так, Маринка? Плохое вспомнила?

– Лютый убил Сашу, потом похитил меня. Его шестёрки, Косой и Клим, помогали ему. Я же в Зареченск уехала из-за него, думала, не найдёт меня там. Оказалось, не судьба. Они меня вывезли за город в его машине, где-то там была его дача или коттедж, точно не скажу. Буквально всего пару километров от города отъехали, как попали в злополучный туман с кисляком, хотя, как сказать, для меня он оказался спасением.

– Увидев незнакомую местность, они не поняли куда попали, а я тем более. Вышли втроём оглядеться, я осталась сидеть на заднем сиденье. Прошло сколько-то времени, как услышала крик Лютого и выстрелы. Оказалось, что его шестёрки обратились и накинулись на него. Пока он из своего пистолета отстреливался от них, я воспользовалась моментом и сбежала в лес. Через день, еле живая, наткнулась на ребят Боцмана. Парни отпоили меня живчиком и отвезли в стаб. Ещё по пути узнали от меня, что я стреляю хорошо, а на вопрос, насколько хорошо, ответила, что попадаю белке в глаз. Так меня и окрестили Белкой, а после приняли в свою группу снайпером. С месяц назад я узнала, что у главаря банды муров Барона появился новый заместитель – Лютый…. Эта мразь успела себя и здесь проявить. Господи, а ведь я его когда-то очень любила! Мои родители тогда очень обрадовались, когда я с тобой познакомилась. Надеялись, что Лютый исчезнет из моей жизни. Увы, не сложилось. Став здесь главарём, дал задание своим шестёркам меня искать…

Алексей слушал её и, стиснув зубы, энергично работал вёслами, стараясь справиться с нарастающей в нём злобой и ненавистью к Лютому. Мысль о мести захватила его. Алексей, после той памятной встречи с Душманом, продолжил отстреливать муров. Уж очень впечатлили фашистские повадки отморозков: одно дело читать об этом или смотреть по телевизору, другое – когда их зверства видел своими глазами. Вот тогда он и дал себе слово уничтожать муровскую нечисть, чего бы это ему ни стоило.

Осталось ещё немного проплыть, город давно уже закончился лесопарковой зоной. После нескольких поворотов среди живописных берегов, куда так любят выбираться на шашлыки горожане, река сольётся в итоге с большим водохранилищем, но уже другого кластера. Архипелаг зелёных островов и являлся конечной целью Алексея.

Лавируя в лабиринте островов и проходов в густых зарослях тростника, добрались до долгожданной деревянной пристани. Причалив и закрепив лодку, Алексей выбрался на мостик и помог подняться на него Марине.

– А говорили, что женщина на корабле к беде, – улыбнулась она.

– Да, добрались без приключений, – согласился Алексей.

Стоя на слегка потемневших от времени и влаги досках, Марина потянулась и, оглянувшись вокруг, восхитилась: – Боже, как здесь красиво!

Алексей передал ей карабин, свой автомат и СВД забросил себе на плечо, подхватил оба рюкзака в руки, сказал: – пошли уж.

Марина посмотрела на причаленную лодку, ещё раз полюбовалась красивым пейзажем, пошла следом за Алексеем.

– Ничего себе! – всплеснув руками, остановилась, словно вкопанная, увидев перед собой не просто деревянный дом, а сказочную избушку. Даже не избушку – по размеру не подходила -, а настоящий терем! С резным крыльцом, арочной дверью из широких дубовых досок с коваными петлями, над которой свисал массивный, тоже железный, кованый светильник с цветными стёклами, который в своих лапах держала объёмная резная сова с раскинутыми крыльями. Фронтон, ставни на окнах, балясины также были покрыты искусной резьбой. Слева от терема, ближе к воде, располагалась рубленая баня с пристроенным мостком. Позади терема, судя по более скромному виду, находилась хозяйственная постройка.