Текст книги ""Фантастика 2024-144" Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

Соавторы: Анастасия Анфимова,Дмитрий Султанов,Александр Алефиренко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 345 страниц)

Алексей стоял в сторонке и усмехался. С нескрываемой нежностью и любовью он смотрел на восторженные глаза своей гостьи.

– Лёша, откуда это всё? – она не могла оторвать глаз деревянного шедевра. Любой специалист мог сказать, что терем – образчик псевдорусского зодчества, но ей было плевать на их мнения. Она будто в сказку попала!

– Случайно наткнулся, вернее, специально искал возможную рыбацкую стоянку, а нашёл такое чудо. Здесь был охранник, в том хозблоке его комната, но он к этому времени уже успел обратиться. Больше никого не было. Этот кластер грузится раз в четыре месяца. Я попал сюда через неделю после перезагрузки. Осмотрелся, обжился и понял, что лучшей основной базы мне не найти. Надо лишь перед кисляком вовремя отсюда убираться, прихватив свои вещички, а после вновь возвращаться. Уже больше трёх месяцев здесь обитаю. Блин, сбился со счёта, через несколько дней перезагрузка этого кластера. Не волнуйся, вовремя отсюда уплывём, всё равно в стаб с тобой собирались. Ну, хватит болтать, пошли в дом.

Внутри оказалось ещё уютней и красивей. Из небольшой прихожей с вешалками и полками для верхней одежды и обуви они попали в большую комнату, где на противоположной стене между окнами располагался стилизованный под русскую печь камин, с большой плазменной панелью над ним. На полу ковёр с высоким ворсом, в котором приятно тонули ступни ног. Два громоздких, мягких кресла, между ними – низкий столик. На стенах -пара картин на рыбацкую тему. Справа у стены – деревянная лестница на второй этаж.

– Там спальня, – кивнул на лестницу Алексей, – шкаф с одеждой. Обустраивайся. Эта дверь в кухню, ещё там душевая и туалет.

– Лёша, а электричество откуда?

– Так на крыше солнечные батареи, там ещё и спутниковая антенна, но толку, сама понимаешь, от неё здесь нет. Спутники остались на земной орбите. Но я в городе по случаю «прикупил» много дисков с фильмами, музыкалкой, на полке под плазмой проигрыватели, внешний жёсткий диск, тоже полный разных записей.

– На всякий случай в сарайчике ещё дополнительно имеется генератор. Так что электричества достаточно. Да и бояться, что здесь закончится топливо для генератора, продукты питания длительного хранения, не приходится. После каждой перезагрузки запасы опять полные.

– Ладно, я пошёл баню протопить, а ты глянь в спальне в шкафу: вроде, и женское что-то было.

Помывшись по очереди, уже после бани, уютно устроившись в креслах, сидели перед камином. Камуфляжи сменили на банные халаты, в руках держали бокалы с ароматным элитным коньяком, немного перебивавшим вкус и запах растворённого в нём спорана. Живчик получился гораздо приятнее всех, каких он успел перепробовать за время нахождения в Улье. И всё благодаря алкоголю из бара неизвестного ему хозяина рыбацкого терема. В прежней жизни он и мечтать даже не мог о покупке хоть какой бутылки из этой коллекции.

Солнце уже давно скатилось за горизонт, вокруг всё погрузилось в темноту и тишину, лишь иногда от воды доносились глухие всплески – ночной хищник вышел на охоту за мальком. Но Алексей и Марина этого не видели и не слышали. В комнате, освещённой лишь мерцающими свечами в старинном подсвечнике, поставленном на столике, царила романтическая атмосфера. Лишь прислонённые к креслам карабин и автомат с СВД, да ещё камуфляжи и разгрузка с пистолетом и магазинами, лежащие на пуфике у стены, нарушали её. Правда, разговор парня и девушки, вновь обретших друг друга, нельзя было назвать романтическим.

– Лёша, у тебя был странный взгляд и вид, когда меня увидел. Что-то плохое произошло в твоём мире со мной? Пожалуйста, расскажи, я чувствую, что случилось что-то очень страшное. Лёша, ну пожалуйста…

Он увидел, как её глаза начали наполняться слезами, – хорошо. Я вернулся из армии, всё у нас было чудесно. Почти все…. Но всё же что-то изменилось в твоём поведении, ты стала более молчаливой и грустной. Я ничего не мог понять, холод и недопонимание между нами усилились, в конце концов, мы вскоре стали чужими друг другу. Я сам тебе предложил расстаться, хотя бы на время. Вскоре я поступил в художественное училище и уехал учиться. Вновь увиделись мы на свадьбе Оксаны. Я был свидетелем у её жениха, он сам был не местный и никого здесь не знал. Оксана меня попросила помочь им.

– Примерно так было и у меня, – тихо проговорила Марина.

– Абсолютно забыв про свидетельницу, я всё торжество провёл с тобой. Мне кажется, более несчастной свидетельницы ещё в истории свадеб не было. Но все, так или иначе, когда-нибудь заканчивается. Увы, нам так и не удалось, извини за избитую фразу, склеить разбитую чашку. Мы снова расстались…– глубоко вздохнув, Алексей замолчал, что-то вспомнив.

– Не молчи, Алёша! Что было дальше? – в предчувствии страшного ответа её губы задрожали. – Не молчи, прошу тебя!

У Алексея к горлу подкатил ком, увлажнились глаза, он отвернулся и попытался незаметно их вытереть. Марина с ужасом смотрела на него.

– Потом…. Потом мама позвонила в училище (меня срочно вызвали в приёмную директора) и сообщила мне, что ты…

–Что я?! Да, не молчи же, чёрт тебя побери!

Тяжело вздохнув, сглотнув, собравшись с духом, Алексей ответил: мама сказала, что ты умерла, тебя сбила машина…

Марина и Алексей долго молча сидели, периодически утирая глаза. Сопереживая им, плакали и свечи, стеариновые слёзы медленно стекали, образовывая жёлтые сталагмиты в чашах подсвечника, мягко подсвеченные сверху.

– Вообще мутная была история, – продолжил Алексей, – машину позже нашли за городом, кто был за рулём, так и не выяснили. Хозяин машины заявил об её угоне.

– Я знаю, кто был за рулём, – прошептала Марина.

После долгого молчания, она вдруг вздрогнула, что-то вспомнив, посмотрела на Алексея встревоженно-испуганным взглядом: – Лёша, а ты в курсе, что мы и всё вокруг – лишь земные копии?

– Ну да, знаю, – ещё не понимая, к чему она клонит, ответил он. – Что ты этим хочешь сказать?

–А то, что…, – голос Марины задрожал. Он почувствовал, что она вот-вот сорвётся в истерику, обошёл столик и обнял её, – успокойся, родная.

– Лёша, меня в Зареченске похитил Лютый перед самым копированием и переносом сюда, а значит, что там я тоже погибла, хоть и позже, но погибла! От судьбы не уйдёшь!

– Он мне тогда писал с зоны, мама перехватывала его письма, но их содержание мне «дублировали» его шестёрки, они постоянно мне передавали от него приветы. А ему сообщали с кем, когда и где я встречаюсь. Они передали его слова: – или будешь моя, или ничья. Поэтому я в себе замкнулась и была с тобой холодна. Я его очень боялась, и за себя, и за тебя, и сейчас боюсь. Он и здесь, в Улье, снова меня преследует! Это судьба, Лёша! Смерть и здесь меня найдёт!

– Нет! Теперь уж точно у него ничего не получится – я завалю эту сволочь. Обещаю!

Он крепко обнял её: тело девушки дрожало, слёзы потоком лились у неё из глаз. Чтобы хоть немного разрядить обстановку и успокоить Марину, сказал ей:

– Сейчас вот вспомнил: я ведь стихи написал в армии, от тебя долго писем не было, я чуть от тоски там не выл и написал такие строки:

Вот чего я боялся, о чём упреждали друзья.

Зачем до призыва влюблялся, зачем я встретил тебя.

Простить? Что же, прощаю, но только на сердце тоска.

Я здесь тебя защищаю, а ты убиваешь меня!

Конечно, два года не шутка, но можно солдата понять,

И нам выпадает минутка любимых своих вспоминать.

А мне-то что остаётся? Старые письма листать?

В них каждое слово и строчка жжёт сердце, как яд…

Марина вздохнула и утерев слёзы, ответила:

– Я тогда долго болела и не могла тебе писать.

Алексей помолчал, на душе у него было муторно и радостно одновременно.

– У нас был сегодня тяжёлый день, пора отдыхать, подымайся наверх и ложись спать. А я здесь останусь. Ничего не бойся. В этом тереме всё надёжно, как в банковском хранилище.

– На окнах, если ты обратила внимание, защитные роллеты.

– И это ещё не всё, – он с пульта включил плазму, на экране открыл виртуальное меню и, после нескольких манипуляций кнопками, высветилась панель системы видеоконтроля. Изображения с восьми камер, чётко фиксировали периметр и подходы к дому.

– При попадании в область захвата камеры из динамиков звучит сигнал тревоги. Я выбрал лай собаки, – улыбнулся Алексей.

Алексей сидел на крыльце и снаряжал патронами магазин автомата, доставая их по одному из лежащей рядом шапки. Сзади отворилась дверь и, шлёпая босыми ногами по половицам, на крыльцо вышла Марина. Услышав шлёпанье, Алексей машинально обернулся: одетая в мужскую сорочку с закатанными рукавами, она сладко потянулась, воздев над головой руки. Край рубашки, следуя за движением рук, пополз вверх, обнажая бёдра и трусики. От увиденной картины он дёрнулся и рукой нечаянно перевернул шапку. Зазвенев и блеснув золотом, патроны, прокатившись по крыльцу, упали в траву. Ругнувшись и краснея от смущения, как на первом свидании, полез их собирать.

Маринка звонко рассмеялась. Вытерев выступившие слёзы, сказала: – Прости, – и обратилась к нему с вопросом.

– Слушай, Пират, – озорно она глянула на него, – остров у тебя есть, пещера волшебная имеется, – показала рукой на дом. – А сокровище у тебя имеется?

Оправившись от смущения, Алексей шагнул к ней, и, обняв, прошептал ей на ухо:

– Ты моё сокровище, – повернув ладонями её лицо к себе, нежно поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, затем упёрлась ладонями в его грудь и опрянула от него. Алексей по-прежнему стоял, удерживая её за талию.

– Нет, я говорю о сокровище, что пираты закапывают в пещере и «опечатывают» его волшебным заклинанием.

Алексей, немного подумав, ответил: – Есть.

– Что есть?, – не поняла она.

– Что-что, сокровище конечно!

– Ты это сейчас шутишь или как? – уже серьёзным голосом поинтересовалась она.

– Да уж куда серьёзнее. Идем, покажу, – оглянувшись по сторонам, словно их кто мог подслушать, уже более тихим голосом позвал за собой Алексей.

– Садись, – указал ей на кресло, зайдя в комнату. Сам уселся в другое кресло, опять оглянувшись кругом, достал из внутреннего кармана пластиковый пакет с каким-то сложенным вчетверо документом. Развернув, аккуратно положил на стол. Наклонившись ближе, Марина увидела нарисованную от руки какую-то карту.

– Карта кластеров, – подсказал Алексей. – Ты Чапая знала?

– Имеешь в виду сталкера? Знать не знала, слышала только, что очень толковый был и надёжный, вроде недавно куда-то пропал, ходили слухи, что он погиб. Он ведь волк-одиночка, редко в стабе появлялся. Правда, последнее время, опять же по слухам, его видели в компании с молодым парнем. А что?

– Так вот, на этой карте, скорее всего, указано место его нычки, я пока не смог разобраться. Текста и описаний здесь много, сама видишь, не исключаю, что здесь есть иносказательный намёк на место Х.

– А что ты там хочешь найти? Есть ли смысл в поиске?

– Понимаешь…, из-за желания овладеть содержимым тайника его и убили. Марина с удивлением посмотрела на Алексея, услышав это утверждение.

–Да, да. У меня на руках умер тот парнишка, которого, вероятно, с ним и видели. Он его и убил. Перед смертью мне признался в своём преступлении. Покаялся и сказал, что не добрался до сокровищ. Ходят слухи, мне позже про них рассказали, что у него там спрятано большое количество жемчуга, и даже несколько белых. Он взял их у убитых им внешников.

– Даже белые! А золотые там тоже есть, – с небольшой иронией в голосе, спросила Марина.

– Ну, золотые – это всего лишь легенда, никто их ещё не видел. Хотя представим на минутку, что это не легенда, а правда, если кто и видел и имеет их, вряд ли в этом когда признается. А насчёт белых – зря иронизируешь. Есть смысл поискать, только как эту головоломку нам разгадать, – резюмировал Алексей.

– Подожди, а это что? – она увидел на обратной стороне какой-то рисунок, лист бумаги у него в руке наклонён, и ей было плохо видно.

– Детский рисунок с Буратино. Видно, он был дорог Чапаю, а может просто нашёл его.

А что за дырка? – она на неё обратила внимание ещё на карте, не успела спросить.

– Меня пытались подстрелить, пуля пробила записную книжку, а в ней оказался запрятанный рисунок-карта. Позже случайно обнаружил, – ответил Алексей на вопрос Марины, заворачивая в пакет карту и пряча её обратно в карман. Марина задумчиво сидела в кресле, положив руки на обнажённые колени.

– Давай переодевайся, нечего коленками светить и дразнить. Посмотри, что у нас на завтрак есть, а после обсудим твою судьбу-судьбинушку, – полушутя скомандовал Алексей.

Дождавшись, когда после завтрака она прибралась на кухоньке и переоделась в свой камуфляж, продолжил разговор:

– А теперь давай поговорим о тебе. Что собираешься дальше делать, Марина?

– Не поняла…, – она нахмурилась. – Остаюсь с тобой, или ты уже отказываешься от своих слов найти и убить эту сволочь? Если не передумал, то я хочу вместе это сделать. И не только его, а и другую муровскую сволочь. Я хороший снайпер. А про тебя тоже говорили, что ты одиночка. Да, Пират? – она впервые всерьёз назвала его этим именем. – Может, изменишь своему правилу, и возьмёшь в напарники Белку?

Он помолчал, подумал, взвесил все за и против, ответил: – Беру. Мне уже самому осточертело одиночество, сам с собой разговаривать начал.

– Тогда мне надо вернуться в стаб и объяснить ребятам о решении уйти от них, объясниться с ними.

Забрав из сарая унесённую туда вечером лодку, Алексей вернул её обратно на пристань, приготовил к отплытию, уложив в неё рюкзаки, вернулся в дом.

– Присядем на дорожку, – они посидели, помолчали, после чего он поинтересовался: – Ты жемчуг принимала?

– Не довелось, а что?

– Ладонь протяни, – достав из кармана жёлтое яйцо киндер-сюрприза, снял верхнюю половинку, нижнюю перевернул над её ладошкой. Оттуда выпала красная жемчужина, – глотай!

– Откуда она у тебя? – удивлённо подняла брови Марина.

– Места надо знать, – отшутился Алексей, – давай же глотай.

– А ты сам принимал? – протянула она обратно ему жемчужину.

– Так, боец Белка, время пошло, выполнять приказ! – не выдержал Алексей и повысил на неё голос.

– Есть! – она ему озорно показала язык, – и затем проглотила жемчужину. – Ой, – приложила ладони к животу, – у меня там потеплело. Так приятно! А ещё есть? – пошутила она.

– Обойдёшься, не хватало ещё, что бы ты в кваза превратилась.

Глава 14

Алексей не спеша грёб вперёд и любовался сидящей перед ним Мариной. Вначале она смущалась его пристального взгляда, затем привыкла и со смеющимися чёртиками в прищуренных глазах временами посматривала на него. Ей было приятно от того, с какой теплотой и нежностью он смотрит на неё. Вот только сидеть оказалось неудобно: лодку загрузили под завязку, да ещё перед девушкой уложили два карабина и СВД. Ожидалась перезагрузка кластера с водохранилищем, и пришлось в срочном порядке вывозить всё нажитое непосильным трудом, дабы оно в ходе обновления бесследно не исчезло с острова. После досадного прокола с перезагрузкой городского кластера Алексей сразу проверил свои записи с перечнем кластеров и временным интервалом обновлений. Выходило, что обновление острова состоится на следующий день.

Позади Алексея уложены три рюкзака, в одном капканы и рыболовные принадлежности. Их уже столько накопилось, что можно открывать свой рыболовный магазин. В основном рюкзаке патроны, гранаты, одежда и нательное бельё, пакеты ИРП. В ещё один заодно уложил всё содержимое бара: друзей угостить, ведь всё равно он автоматически пополнится. Сверху удочки, спиннинги и арбалет. Чем не завидный и богатый жених!

«Сайгу-12» вёз Быкову: раз обещал, то за свои слова надо отвечать. Маринин карабин решили оставить про запас. Себе она взяла его СВД, причём глаз на неё сразу положила, как увидела. Забрала практически нахально и бесцеремонно. Она, как снайпер, гораздо круче него. Он же обойдётся и автоматом. Впрочем, Алексей и не возражал против её решения. Одновременно таскать и СВД, и автомат не очень-то и удобно, да и снайпер из него, положа руку на сердце, практически никакой. Это когда он один был, приходилось с этим мириться. Теперь же у них тандем.

– Недолго так мучиться придётся.

Девушка непонимающе посмотрела на него: – Я не поняла: ты сейчас о чём?

– Я как чувствовал, – ответил ей Алексей, продолжая грести к уже показавшейся конечной точке их водного путешествия, – и по случаю «приобрёл» двухместную лодку. В ней места нам хватит обоим. И ещё один сюрприз тебя ожидает, – вспомнил он про второй велосипед.

– Даже так?! – с интересом посмотрела на него Маринка.

– Вот мы и на месте!

Он взял карабины и винтовку в руки, давая возможность выбраться ей из лодки на берег. Она выгнулась, разминая затекшие за время плавания мышцы. Алексей тем временем вытянул лодку наполовину из воды.

– Белка, ты чего рот разинула? – подразнил он, усмехаясь, свою напарницу. Девушка с удивлением смотрела на открытый им тайник в ложбинке у реки.

– Ничего себе! Если бы ты не показал, я бы его вряд ли обнаружила.

– Пришлось очень сильно попотеть. И не только здесь, скоро увидишь сама.

Выкатил из тайника трёхколёсный велосипед. Увидев это чудо, девушка улыбнулась, еле сдерживая смех.

– Сколько разговоров и улыбок вызвало твоё появление на этом чудесном велосипеде, да ещё с пулемётом. Долго смеялись…

– А как мы вдвоём на нём поедем? – она ещё не заметила в глубине тайника сложенный второй велосипед. Алексей, не обращая внимания на её вопрос, загрузил в коляску свой рюкзак и оба карабина. Арбалет, два других рюкзака решил оставить в тайнике: чего их таскать туда-сюда, всё равно везти обратно на остров. Лишь достал из рюкзака, где лежали капканы, пакет с тремя замороженными лещами. Собирался парочку отнести в госпиталь, да Быкова с Людмилкой тоже рыбкой порадовать.

– Владей, Белка! Твой личный пепелац, – вытащил сложенный велосипед. – Сейчас его соберу.

Осмотрев закрытый и замаскированный тайник, остался доволен результатом.

– Я впереди, ты за мной. Тут недалеко ехать, покажу тебе ещё одно хозяйство Пирата. Вещички там скинуть надо. Они подкатили к развалинам хозяйства лесника. Лёгкий ветерок гулял в полуразрушенном доме, шевеля на окне остатки посеревшей от влаги порванной тряпки, бывшей когда-то занавеской. Проломленная крыша, немногочисленные потолочные доски, кирпичные остатки разобранной русской печи навевали тоску. Девушка с грустью осматривала развалины когда-то тёплого и уютного дома.

– Ну и куда ты меня привёз, Пират? Если думаешь, что я запрыгаю от восторга, то это вряд ли.

– Иди сюда, – позвал Марину Алексей, заходя внутрь такого же развалившегося сарая. Видно, его тоже кто-то хорошо обчистил: ни одной целой доски не осталось. Алексей повозился в дальнем углу и, убрав мусор, поднял за железное кольцо тяжёлую деревянную крышку, скреплённую полосами металла.

– Пират, ты не перестаёшь меня удивлять, – произнесла Марина, оглядывая полутёмный блиндаж и освещая налобным фонарём все закутки. Алексей поставил в пока ещё пустую пирамиду её карабин. Взял с полки кобуру с пистолетом Макарова, передал ей. – Держи ещё этот ствол, в комплект к СВД. Личное оружие не помешает.

– Спасибо. Точно лишним не будет, – она сразу расстегнула ремень и нацепила на него кобуру.

– Отлично, – кобура хорошо примостилась у неё на ремне и приятной тяжестью оттягивала пояс.

– Ну, как тебе здесь? – обвёл он руками вокруг себя.

– Нравится. Но больше недели я бы здесь не смогла высидеть, немного давящая обстановка.

– А если обои в цветочек поклеить? – пошутил он.

– Ну, тогда недели полторы выдержала бы, – засмеялась в ответ Марина.

– А если серьёзно, то здесь склад и временная база. Неизвестно сколько будем путешествовать, но думаю, пакета должно хватить, – достал из тайника спораны. – один пакет про запас здесь остаётся, гороха ещё возьму немного с собой. Тебе его раствор попить надо, и возможно мне тоже придётся. Думаю, что этого количества хватит нам обоим, – отсыпал гороха в отдельный пакет.

– Ну, ты, Пират, даёшь – не успел уехать, как вернулся с напарницей, – шутили бойцы у ворот стаба, пропуская внутрь велосипедистов.

– Белка, привет! У нас Боцман со вчерашнего вечера места себе не находит, потеряли тебя в городе и не смогли отыскать. Пришлось им уходить оттуда, твари сильно прижали.

– Так они здесь?! – обрадовалась девушка. – Ну, ребята, спасибо за хорошую новость! А где они сейчас?

– У Полковника. Скорее всего. А поцеловать за хорошую новость?

– Сейчас я поцелую! – деланно нахмурился Алексей.

– Всё-всё, Пират, шуток не понимаешь, что ли. Давайте к ментату по одному.

Колобок после ухода Пирата схватился за рацию:

– Колобок Кэпу!

– На связи.

– Душмана срочно ко мне!

– Так его нет, он в рейде.

– Чёрт…. Конец связи.

Ментат в задумчивости прикусил верхушку антенны рации, спохватился и с досадой глянул на уже изрядно попорченную антенну.

– Последнее время нервы ни к чёрту. Не вовремя Душман в рейд отправился. Ох, как не вовремя…, – повторил он, в задумчивости барабаня пальцами по столу. Вытер платком вспотевшую лысину, подошёл к окну – на улицу из охранной зоны уже выехали Пират с Белкой и направились в центр стаба. Колобок со злобой посмотрел им вслед.

Маринка на своём велосипеде пристроилась слева от Алексея, улица свободна, другого транспорта им не попадалось, ехали рядом и обсуждали посещение ими ментата.

– Какой он сегодня сама любезность. Всё расспрашивал, как и почему от группы отбилась, как смогла выбраться.

– Про карту ему не проговорилась? Он хитрый, мог незаметно на нужную тему вывести, – спросил Алексей и слегка поморщился от боли, внезапно на миг сдавившей затылок. На ходу помассировал – стало легче. Оглянулся, никого и ничего подозрительного не заметил. Ментат уже отошёл вглубь комнаты.

– Нет, не спрашивал. Что с тобой? – обратила внимание девушка на его манипуляции.

– Всё нормально. Что там ещё?

– Больше интересовался, где мы с тобой прятались после города, но я ему не сказала, общими словами обошлась. А тебя о чём расспрашивал?

– Общие вопросы. Но когда вновь вскользь про Чапаевский тайник заикнулся, я ему резко ответил, что меня уже достали эти вопросы. Сколько можно одну и ту же тему постоянно мусолить.

– Поверил?

– Это вряд ли. Говорит, не кипятись, Пират, мол, у него работа такая – всем интересоваться. А сам смотрит зло так, сузив зрачки, потом спохватился – и уже взгляд такой добрый и тёплый. Тьфу! Раньше он меня не напрягал, а сейчас чересчур назойлив. Подозрительно это…. Ну да Бог с ним. Позже разберёмся с этой головоломкой. Сейчас заедем к знахарю, оставим стволы у него.

– У знахаря?

– Так мы с ним подружились давно. Я же говорил тебе, что «Сайгу» ему везу. В следующий раз и его девушке привезу такую же, вернее, – Алексей засмеялся, – эту же. Представь целый склад с карабинами, и у всех один и тот же заводской номер. Прикол Стикса.

– Опаньки! – Быков, открыв дверь, с растерянностью уставился на Марину с Алексеем. Он порядком удивился, увидев их вместе.

– Пират, Белка, проходите. Признаться честно, не ожидал вас вместе увидеть. Вы это когда уже успели познакомиться? Кстати, Белка, тебя…

– Да знаю, что Боцман здесь. Спасибо. Ребята из охраны успели рассказать. Сейчас к Полковнику поедем.

Белка права, мы пока на минутку заглянули. Вот, держи гостинцы, – он успел достать из рюкзака замороженного леща и бутылку коньяка и протянул знахарю. – Чуть не забыл, мы у вас стволы оставим, – он внёс в дом свой автомат и СВД Марины. Вернулся, забрал из коляски Сайгу.

– Держи ещё подарок. Бери, бери, – протянул он смущённому Быкову карабин и в пакете пачки с патронами и чистящими принадлежностями.

– Пират, ну ты это…, – попытался парень отказаться от подарка.

– Быков, не утомляй меня, я обещал – я привёз. Извини, нам некогда. Белка, давай прогуляемся. Велосипеды пускай здесь останутся, рюкзак только возьму.

Когда подошли к управлению стаба, увидели рядом знакомый БТР, возле него нетерпеливо прохаживался Боцман, бойцы стояли кучкой и переговаривались. Марина подбежала к ним:

– Боцман, ребята, как я рада вас видеть!

– Слава богу, что с тобой всё в порядке, так за тебя переживали!

– Белка, мы не могли с тобой связаться, что случилось? За каким лешим ты потащилась в торговый центр?! Косметика закончилась? – обратился к ней Боцман.

– Командир, гарнитуру потеряла, когда на муров напоролась. Они сильно меня прижали, пришлось уходить, да тут ещё твари появились. Правда, благодаря им удалось на время оторваться от бандитов. Но после они меня опять нагнали. Боцман, ребята, простите меня, – она заплакала. – Вы столько для меня сделали, я благодарна вам за всё, но я ухожу от вас, – слёзы посыпались ещё больше. Она платочком вытирала покрасневшее лицо и не могла их остановить. Плечи сотрясались от рыданий. Стоявший рядом Алексей обнял её и пытался успокоить.

– Что?! – Боцман зло глянул на Алексея, сжав кулаки.

– Спокойно, парни, спокойно, – выставил перед собой раскрытые ладони Алексей. – Мы с Мариной до того, как она стала Белкой, знакомы ещё с той жизни и не один десяток лет. Удивительным образом с ней здесь встретились и решили, что будем вместе.

Взгляд Боцмана потеплел, и он предложил:

– Пират, давай тогда к нам в группу. – Командир рейдеров правильно понял ситуацию и ничего теперь рушить не собирался. Редко кому такая удача выпадает – встретить близкого тебе человека из прошлой жизни.

– Извини, Боцман, мне лестно твоё предложение, в другой ситуации согласился бы, но у нас с Белкой есть дело, которое мы должны с ней решить вместе.

– Жаль, очень жаль. Как ни печально, но у нас нет времени. Ехать давно пора, и так здесь задержались. Смотри, Пират, если что…

– Понял я, Боцман, что в ответе за неё.

Они крепко пожали друг другу руки. Белка по очереди попрощалась с каждым бойцом из группы.

– Простите меня, ребята, ещё раз спасибо вам за всё! Командир, не держи на меня зла, так вышло…

– Удачи тебе, Белка! – Боцман обнял её и поцеловал в щёку.

БТР на прощание просигналил и отъехал от здания управления. Алексей обнимал за плечи Марину, а она махала рукой своим друзьям, дорогим её сердцу людям.

Возвращаясь к знахарю, по пути зашли в госпиталь, но встретиться с Михайловной и медсёстрами не удалось: шла сложная операция и все были заняты. Пришлось оставить пакет с лещами и коньяком у дежурной сестры.

– Ой, Белка! Здравствуй, подружка, – бросилась к ней обниматься Людмилка.

– Не понял, вы что, знакомы? Когда же успели познакомиться? – удивился Алексей.

– Пират, это ты в стабе не бываешь, а Белка с ребятами периодически сюда заглядывают.

– Стоп! – Людмилка, запнувшись, уставилась на крёстного, – теперь уже я ничего не понимаю! Так вы что, теперь вместе?!

– Ну да, – Алексей обнял свою напарницу, – просто мы с ней знакомы лет сто…

Марина грустно улыбнулась. Алексею вдруг как песка в глаза насыпали, ресницы предательски задрожали, вот-вот скатится слеза, но он смог себя пересилить и весело улыбнулся.

Людмилка всплеснула руками: – Ребята, как я за вас рада!

– Быков, тебя можно на пару слов? Выйдем?

Девушки уже болтали о чём-то своём, забыв про своих мужчин и не обращая на них внимания.

– Слушай, мне чёрную жемчужину принять можно?

– Конечно можно, не вижу никаких препятствий. Только раствор гороха после попьёшь. У тебя, кстати, ещё что-то появилось, пока точно не вижу.

– А чего тянуть резину, проглочу сейчас. Алексей с этими словами достал из кармана яйцо от киндер-сюрприза, раскрыл и выкатил из него в раскрытую ладонь чёрную с матовым блеском жемчужину.

– Как ощущения?

– Приятное тепло от неё, будто сама ко мне просится.

– Раз сама просится, тогда глотай, – улыбнулся Быков.

– Ты Белку глянь, я ей сегодня утром красную дал.

– Так чего там смотреть, экий ты быстрый, рано ещё. Не торопись. А ты что, с ней раньше встречался?

– Ох, Быков, там такая история, что волосы дыбом встают. Извини, но я пока не готов эту тему обсуждать. В другой раз расскажу. Пошли к девчонкам, а то поди волнуются, куда этот мы с тобой подевались.

– Мне кажется, что они даже этого не заметили. Вон смотри – сидят и болтают без остановки, не замечая ничего вокруг.

Вечером Алексей с Мариной отправились в местную гостиницу. Потребность здесь в ней была большая, часто приезжали рейдеры из других стабов, нередко заглядывали такие же одиночки, как и Алексей.

Взяли двухместный номер. Одноместный оказался свободен лишь один, и Алексей не рискнул его просить. Не знал, как она к этому отнесётся. По очереди сходили в душ и легли спать.

– Лёша, спасибо, – укутываясь в одеяло, прошептала Марина со своей кровати. Он улыбнулся и постарался быстрее уснуть. Завтра предстоял тяжёлый день. Утром обновление кластера, и неизвестно, как он их встретит.

Когда выезжали из стаба через раскрытые ворота, у Алексея уже знакомой болью сдавило затылок.

– Что за чёрт, – он оторвал руку от руля и помассировал затылок, обернулся. Из-за спин парней охраны стаба на него с прищуром смотрел ментат. Увидев, что Алексей обратил на него внимание, приветливо ему улыбнулся и крикнул:

– Удачи тебе, Пират!

– Вот же змея подколодная, – вырвалось у Алексея неожиданно для него самого. Они уже отъехали от стаба, и его слова услышать там не могли.

– Что-то не так? – спросила Марина, ехавшая рядом с ним.

– Всё нормально, это я случайно сказал. Увидел среди парней нашего друга.

– Ты о Колобке сейчас? – предположила она.

– А ты как догадалась? – удивился она, посмотрев на свою напарницу.

– Какой-то скользкий и противный, он мне никогда не нравился. Когда подъезжали к воротам, видела его выходящим из отстойника.

– Ну и шут с ним. Поспешим, нас ждут впереди великие дела, моя королевна!

Преодолевая сопротивление течения реки, лодка приближалась к границе кластеров.

– Белка, будь предельно внимательна, хотя ты и без меня хорошо знаешь, что такое перезагрузка.

Они держались середины реки, впереди начали распадаться белые полосы тумана, растворялся в воздухе и кислый запах. Алексей с Мариной уже привыкли к нему за время пребывания в Улье, его резкий запах уже не так раздражал.

– Сейчас начнётся «веселье», – твари уже подтянулись к обновляющемуся кластеру, возможно, им повезёт и на берегу окажутся рыбаки или отдыхающие, приехавшие на шашлыки.

– Патроны зря не жги, на воде придётся много стрелять в изменившихся рыбаков, а эти на берегу нам не опасны, в воду не полезут. Хотя и бывают исключения, – вспомнил он о своём недавнем приключении под обрывом.

– Работаем под представителей власти, рыбинспекция к примеру. Может, и поверят нам выжившие, а неиммунным будет всё равно, кто мы.

Туман полностью рассеялся, запах химии перестал щипать нос.

– Ну, с Богом! Храни нас Стикс!

Двухместная лодка, управляемая Алексеем, пересекла границу кластера. На ближнем к ним левом берегу, не обнаружив вкусную пищу, из стороны в сторону, носились голодные твари. Их жадные и злобные взгляды буквально кожей ощущались в лодке рейдерами. Откуда-то издалека до них донёсся пронзительный женский визг, тут же резко оборвавшийся. Белка вздрогнула, её пальцы ещё крепче сжали цевьё винтовки. Она понимала, что не в состоянии помочь попавшим в беду людям, а может, уже и не людям…