Текст книги ""Фантастика 2024-144" Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Зайцев

Соавторы: Анастасия Анфимова,Дмитрий Султанов,Александр Алефиренко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 345 страниц)

Лениво водя мокрой мочалкой по каменным плитам, влюблённый невольник всё глубже погружался в мир грёз, как вдруг, получив увесистый пинок в бок, рухнул в расползавшуюся на полу лужу.

– Ты чем слушаешь, верблюд облезлый?! – орал помощник распорядителя, грозовой тучей нависая над неловко упавшим молодым человеком. – Третий раз тебе говорю: лучше выжимай тряпку, урод!

– Да, господин, – не обращая внимание на боль, резво встал на колени Декар. – Простите, господин. Я буду внимательнее, господин.

– Не забудь к завтрашнему утру тунику выстирать, если плетей не хочешь! – брезгливо скривившись, пригрозил собеседник. – Вывалялся в грязи, как свинья, баран этуский!

Под угодливое хихиканье парочки лизоблюдов помощник распорядителя окинул орлиным взором копошащихся на веранде рабов и рявкнул:

– Шевелись! Чего встали, бездельники? По порке соскучились?

После того, как подчинённые помыли пол, балюстраду, вазы с цветами и статуи, начальство распорядилось отнести грязную воду в сад и вылить под деревья.

– Нечего добру пропадать, – скорее для самого себя, чем для безропотных невольников, обосновал он данное распоряжение, когда те один за другим стали спускаться по лестнице с тазиками в руках.

Послушно вылив на траву всё до капли, Декар направился к выложенной гладкими плитами дорожке, заметив, как начальник о чём-то беседует с хорошо одетым мужчиной лет тридцати, с аккуратными усиками и бородкой на смуглом красивом лице.

Наклоняясь к самому уху помощника распорядителя, незнакомец что-то прошептал, сунув желтовато блеснувший кругляшек в ловко подставленную ладонь собеседника.

Лицо дворцового служителя расплылось в понимающе-похабной улыбке.

Отступив от него на шаг, мужчина поправил роскошный зелёный плащ, закреплённый у горла серебряной пряжкой с двумя маленькими изумрудами.

– Эй ты, этуск! – грозно рявкнул помощник распорядителя. – Как там тебя? Декар! Сюда иди, да!

Помня о своей недавней оплошности, молодой человек бодро подбежал и низко поклонился.

– Звали, господин?

– Да, усмехнулся тот. – Вот господин Латус с тобой поговорить хочет. Уж очень ты ему понравился.

Нельзя сказать, что юноша чурался любви между мужчинами, считая, подобно отсталым варварам, это чем-то низким или недостойным, но сейчас все его мысли занимал совсем другой человек, а опускаться до проституции не хотелось.

– Давай немного пройдёмся, – широко улыбаясь, предложил новый знакомый.

Провожаемый завистливыми взглядами приятелей, Декар нехотя поплёлся рядом.

– Когда этот громогласный кусок дерьма спросит: о чём мы говорили…

– Что?! – удивлённо встрепенулся раб.

– Не перебивай! – цыкнул на него собеседник, воровато оглядываясь по сторонам. – Скажешь, что не согласился на предложенную мной сумму. Если начнёт орать или грозить, попроси его немного подождать. Дескать я настолько очарован твоей красотой, что обязательно заплачу больше.

– Я не понимаю вас, господин, – опустив взгляд, смиренно пробормотал невольник.

– Сейчас всё объясню, – мужчина остановился и посмотрел на него в упор. – Это же ты предупредил госпожу Юлису о том, что в их паланкин спрятана драгоценная шпилька первой принцессы?

Декар почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а под ногами словно разверзлась бездна Тарара. Однако он всё же сумел возразить, и голос его дрогнул лишь самую малость:

– Я не знаю, о чём вы говорите, господин Латус? Какая шпилька?

– Успокойся, – снисходительно усмехнулся мужчина, мягко кладя ему руку на плечо. – Госпожа Юлиса сама рассказал господину Септису о том, как ты спас её и тётушку, а он поставил в известность сенатора Касса Юлиса Митрора.

– О боги! – выдохнул юноша, нервно облизав враз пересохшие губы. – Но что вам от меня нужно?

– Кто бы тебе что ни говорил, знай, что на самом деле ни сенатор, ни дядюшка госпожи Юлисы не верят в подлинность письма из Канакерна, – пристально глядя ему в глаза, прошептал Латус. – И хотят её спасти. Но им нужна твоя помощь.

– Моя?! – жалобно пролепетал молодой человек, не веря своим ушам. – А что я могу?

– Именно твоя! – торжественно подтвердил собеседник, внезапно нахмурившись. – Или ты не хочешь?

– Да, нет, но, – промямлил окончательно растерявшийся раб, повторив в отчаянии. – Но я-то что могу сделать?

– Тише! – зашипел рассерженной змеёй мужчина, испуганно оглядываясь по сторонам.

К счастью, невольники с помощником распорядителя ушли достаточно далеко и вряд ли могли что-то слышать.

– Её хотят переправить в Либрию в Эданий. Там у сенатора Юлиса живёт какой-то друг. Но такое путешествие слишком опасно для одинокой девушки. А послать с ней кого-то из своих родственников или доверенных людей ни господин Септис, ни сенатор почему-то не могут.

Внезапно Латус зло ощерился.

– Наверное, они просто боятся и хотят остаться ни при чём, если вас вдруг схватят. Но ты же не струсишь? Клянусь Диолой, ты же не просто так предупредил госпожу Юлису о той шпильке? У тебя есть к ней чувства? Или нет?

"Хвала богам, – мысленно выдохнул юноша, чувствуя, как теперь кровь стремительно приливает к щекам. – Госпожа Юлиса не рассказала дяде о моём признании".

– А почему вы сами не едете с ней, господин Латус? – проигнорировал последние слова собеседника, неожиданно для самого себя выпалил он.

– О нет! – рассмеялся, качая головой, мужчина. – Неизвестно ещё, сколько времени госпоже Юлисе придётся провести в Либрии, а я не люблю надолго покидать Радл.

Он посерьёзнел.

– Я лишь устраиваю её бегство. Отыскал корабль, договорился с капитаном, подготовил вам новые документы. И вряд ли госпожа Юлиса куда-то пойдёт с незнакомым человеком. Я сам с ней не встречался, но говорят, она девушка очень серьёзная и недоверчивая. Ну, так ты согласен?

– Конечно! – ликующим шёпотом вскричал пылкий юноша, но тут же сник. – Только я не знаю, как выбраться из Палатина. Надо хотя бы как-то подготовиться…

– У нас мало времени, Декар! – сурово свёл брови к переносице мужчина. – Я уже обо всём позаботился.

Он наклонился к уху невольно подавшегося к нему молодого человека.

– Перед закатом приходи на гостевую площадку. Там увидишь паланкин с жёлтыми занавесками и шариками из слоновой кости на столбиках. Смотри не перепутай! Я прикажу поставить его поближе к кустам. Носильщики тебя не заметят. Но всё же постарайся специально не лезть им на глаза.

– Да, господин Латус, – нервно сглотнул жадно ловивший каждое слово юноша.

– Заберёшься внутрь, – продолжил объяснять собеседник. – Подними сиденье. Под ним ящик. Там мало места, но ты уж постарайся уместиться.

– Клянусь Диолой, я сделаю всё возможное! – горячо заверил невольник.

– Молодец! – похвалил его мужчина. – Спрячешься и жди меня. Я приду, когда край солнца коснётся горизонта. Всё, иди!

– А где сейчас госпожа Юлиса? – набравшись смелости, спросил раб.

– Я расскажу, когда выберемся из Палатина, – пообещал Латус. – Мы и так слишком долго тут с тобой беседуем. Ступай.

– Да, господин, – машинально кивнул Декар.

– Постой! – внезапно выпалил собеседник, строго спросив. – Не забыл что говорить, если про меня спросят?

– Я помню, господин Латус, – выныривая из задумчивости, заверил его молодой человек.

– Иди, – ободряюще улыбнулся тот. – Ты уже один раз спас госпожу Юлису. Не оставь её в беде и сейчас.

– Клянусь Диолой, господин Латус! – патетически воскликнул юноша. – Я сделаю всё, чтобы её спасти!

Всё произошло именно так, как и предсказал его новый знакомый.

Едва завидев Декара, помощник распорядителя отвёл его в сторонку и строго спросил:

– Сколько заплатил тебе тот богатый господин.

Хорошо помня полученные указания, невольник ответил, что не получил никаких денег, так как не согласился на его предложение.

Начальство тут же набросилось с бранью на тупого раба, не смевшего охмурить богатенького сластолюбца. До оплеух, правда, дело не дошло, так как, услышав о том, что Декар рассчитывает получить с неожиданного поклонника гораздо большую сумму, помощник распорядителя слегка успокоился, но счёл нужным предупредить:

– Молись своим богам, щенок, чтобы этот богач о тебе не забыл, иначе…

Скорчив свирепую рожу, он поднёс к лицу невольно отпрянувшего парня внушительный кулак, поросший редкими чёрными волосами.

– Я тебе его заменю и совершенно бесплатно!

Юноша заверил, что сумел внушить неожиданному поклоннику истинную страсть, и тот наверняка заплатит.

– А я уж непременно поделюсь с вами, господин, – закончил он, угодливо кланяясь.

– Отдашь мне всё! – грозно рявкнул помощник распорядителя. – Деньги тебе всё равно ни к чему.

Нестерпимо медленно тянувшийся остаток дня влюблённый молодой человек прожил, словно в тумане. Единственным осознанным действием стало опустошение тайника. Жалкую горстку монет он завернул в тряпочку и спрятал в набедренной повязке.

Декар невпопад отвечал на вопросы, не замечал насмешек и всё же нарвался на оплеуху. Но даже разбитая губа не смогла испортить ему настроение. Юноше казалось, что небожители услышали его молитвы, воплотив в реальность самые смелые его мечты.

Подумать только, им предстоит плыть в Либрию на одном корабле! Он сможет не только любоваться божественной красотой госпожи Юлисы, но и разговаривать с ней. Возлюбленная уже знает о его чувствах, и, возможно, за время долгого пути ему удастся добиться расположения этой чудесной девушки.

От подобных мыслей у молодого человека захватывало дух, жгло в паху, а взбудораженное сознание переполняли совсем уж необыкновенные фантазии. Если в душе госпожи Юлисы вспыхнет ответная страсть, они сбегут из Эдания и будут жить вместе.

Чем ниже спускалось солнце, тем медленнее оно двигалось. Бедный юноша весь извёлся от нетерпения. Но тут боги опять помогли безумно влюблённому, и его вместе с другими рабами отправили в сад носить воду на поливку недавно высаженных кустов, где он, дождавшись подходящего времени, согнулся, и держась за живот, обратился к помощнику распорядителя.

– В уборную? – зло ощерился тот. – Под дерево отольёшь!

– Так мне не лить надо, господин, – жалобно захныкал невольник. – А кучи всё равно убирать заставят.

– Ну да, – посопев, вынужден был согласиться собеседник. – Садовники увидят – орать начнут. И так после каждого праздника здесь с лопатами лазаем. Ладно иди. Да смотри не задерживайся. Опростаешься и назад.

– Слушаюсь, господин, – скрывая торжествующую улыбку, молодой человек низко поклонился, и не разгибаясь, побежал в сторону одного из зданий.

Скрывшись за деревьями, он воровато огляделся и резко сменил направление.

Господин Латус выполнил своё обещание. Паланкин стоял почти вплотную к кустам, а шестеро носильщиков в сторонке о чём-то беседовали с дворцовыми рабами, укладывавшими древесный уголь в бронзовые чаши светильников.

Удостоверившись, что на верхушках столбиков, поддерживавших полотняную крышу, белеют шарики из слоновой кости, Декар на корточках подобрался к носилкам и нырнул внутрь.

Лежавшая на сиденье матерчатая подушка не помешала ему нащупать край дощатого щитка, прикрывавшего небольшой, чуть вытянутый ящик, показавшийся поначалу очень маленьким.

"О боги! – мысленно охнул испуганный юноша. – Да здесь и ягнёнку не спрятаться!"

Однако переборов страх, он осторожно забрался внутрь тайника, подтянул колени к подбородку, пригнул голову, и замирая от страха при каждом движении, сумел кое-как угнездиться в ящике, осторожно прикрыв крышку.

У него затекли конечности и заболела шея, когда рядом раздался знакомый голос.

– Поторопитесь бездельники! Я хочу добраться до дома засветло.

– Да, господин Латус, сейчас, господин Латус, – нестройным хором отозвались невольники.

Забравшись в паланкин, хозяин тяжело опустился на сиденье. Лежавшая поверх подушка сместилась, и край её почти полностью прикрыл щель между крышкой и стенкой тайника, прекратив поступление воздуха.

Рабы тяжело оторвали носилки от земли. Сердце беглеца бешено заколотилось, и он начал задыхаться.

Сандалии носильщиков мерно шлёпали по каменным плитам дорожки. Пассажир откинулся на спинку сиденья, заставив тонкие планки заскрипеть, а скрючившийся в своём убежище юноша жадно открывал рот, понимая, что если он как можно скорее не вздохнёт, то не сможет сдержать рвущегося из груди стона.

Паланкин остановился. Послышалось бряцание оружия и скрип толстой, выделанной кожи.

– Господин Скунд Латус Спурий?

– Да, храбрый воин, – отозвался тот.

Зашелестела занавеска, видимо, часовой заглянул внутрь носилок.

Декар в панике закрыл глаза и стиснул зубы, в груди зажгло, а в ушах тоненько зазвенели серебряные колокольчики.

– Открывай! – скомандовал легионер, и тут же натужно заскрипели массивные воротные петли.

"Ещё немного, – билось в затухающем сознании юноши. – Я должен выдержать ради любви, ради госпожи Юлисы, ради свободы".

Носилки вновь стали мерно покачиваться. Мысленно досчитав до сорока, беглый раб неловко ударил головой в потолок тайника, потом ещё и ещё раз.

– Тише, дурак! – зло зашипел Латус.

Но молодой человек уже ничего не слышал, продолжая колотить затылком по тонким доскам.

Видимо, опасаясь, что кто-то может обратить внимание на подозрительный шум, его спаситель слез с сиденья и рывком поднял крышку.

– Я же сказал…, – начал он, но тут же осёкся, увидев выпученные, покрасневшие глаза Декара.

Беглый невольник жадно с присвистом дышал, и никогда ещё самый простой и незаметный воздух не казался ему таким удивительно сладким.

– О боги! – растерянно пробормотал его спаситель. – Потерпи немного, скоро я тебя выпущу.

Не в силах произнести ни слова, юноша только кивнул.

Внимательно посмотрев на него, Латус покачал головой, и аккуратно опустив крышку, сдвинул подушку так, чтобы она больше не закрывала щель, сквозь которую в тайник попадал воздух.

Остаток путешествия беглый раб проделал если и не с комфортом, то вполне сносно. Сквозь тонкие планки он прекрасно слышал шум жизни большого города. Шаркали по булыжной мостовой подошвы сандалий, громко переговаривались и кричали люди.

Молодой человек уже почти не ощущал конечностей, когда паланкин куда-то свернул, и звуки улицы начали постепенно удаляться.

Сидевший до этого неподвижно пассажир заворочался, зашуршал занавесками.

– Стойте! – скомандовал он. – И проследите, чтобы мне никто не мешал.

Паланкин тяжело опустился на землю. Латус поднял крышку и ободряюще улыбнулся.

– Ну вот и всё. Вылезай. Дальше пойдёшь сам. Только тебе надо переодеться.

Однако выяснилось, что юноша не в силах самостоятельно выбраться из тесного ящика. Шипя и ругаясь, его спаситель кое-как усадил беглеца, после чего, не обращая внимания на глухие стоны молодого человека, сам распрямил его скрюченные руки и ноги, грозно прорычав:

– Вставай! Быстрее! Нам надо торопиться, а идти ещё далеко! Ну, давай же!

– Я стараюсь, господин Латус, – только и смог пробормотать Декар, вытирая тыльной стороной ладони выступившие слёзы.

Пока он приходил в себя, спутник разорвал кое-как прихваченные края наволочки на подушке, и вывалил перед ним ком тряпок.

– Переодевайся, быстро! – шёпотом рявкнул мужчина. – Живее!

Кряхтя и охая, как разбитый хворями старик, бывший невольник кое-как стянул с себя тунику и осмотрел свёрнутую одежду. Несмотря на уже угнездившийся в переулке и паланкине полумрак, сразу стало ясно, что вещи далеко не новые, но чистые и сшитые из прочной, добротной ткани.

Заботливый спаситель припас кожаный пояс с тусклыми медными бляшками, а так же пустой кошелёк, куда Декар аккуратно ссыпал деньги из сохранённого в набедренной повязке свёртка и убрал свою рабскую табличку, дав себе слово избавиться от неё при первой же возможности.

Оправив подол длинной коричневой туники, юноша выбрался наружу.

– Долго копаешься! – раздражённо буркнул Латус, отрывисто приказав. – Плащ надень.

Набросив на плечи края тяжёлого тёмно-зелёного полотнища, молодой человек не обнаружил на нём даже завязок.

Заметив его недоумение, спутник, усмехаясь, вытащил из кошелька красивую бронзовую застёжку в виде краба с разведёнными в сторону клешнями.

– Вот, закрепи.

– Спасибо, господин Латус, – искренне поблагодарил Декар.

– Это вещь не простая, – со значением проговорил тот, оглядывая его с ног до головы. – Я тебе потом объясню. А пока иди за нами. Только не потеряйся и не пялься по сторонам, как тупая деревенщина.

– Слушаюсь, господин Латус.

– Оставь свои рабские замашки! – поморщился собеседник. – Теперь ты Тит Магнул, сын капитана и судовладельца Лариса Магнула из Эдания. Или уже позабыл, что значит быть свободным?

– Я обязательно вспомню, господин Латус, – торжественно пообещал молодой человек, только теперь окончательно поверив в реальность происходящего. Он и в самом деле сделал это! Ему только что удалось сбежать из Палатина, навсегда избавив себя от позора рабства, а впереди его ждёт встреча с самой прекрасной девушкой во вселенной, вместе с которой он отправится в Либрию, на родину мудрых философов, искусных художников, ваятелей и великих поэтов.

Наблюдавший за ним спутник усмехнулся, и хлопнув юношу по плечу, обратился к своим невольникам, перекрывавшим узкий, зажатый между двух высоких заборов переулок.

– Всё, возвращаемся на Орлиную дорогу! Быстрее!

Подчёркнуто не замечая подавшегося в сторону Декара, рабы подбежали, и ухватившись за рукоятки носилок, легко оторвали их от земли.

Беглый невольник выпрямился, стараясь принять как можно более гордый и независимый вид.

Тем не менее, когда они вновь вышли на широкую, заполненную народом улицу, молодому человеку казалось, что все только на него и смотрят. Хотя на самом деле мало кто обращал внимание на красивого, скромно одетого юношу, шагавшего за паланкином с аляповатыми жёлтыми занавесками.

За время своего рабства Декару нечасто приходилось покидать пределы Палатина, а центральную улицу столицы на сколько-нибудь значительном протяжении он вообще видел второй раз в жизни. Однако молодой человек хорошо помнил совет своего спасителя и изо всех сил старался не глазеть по сторонам.

А вот сам Латус то и дело выглядывал, вертя головой.

– Стойте, – скомандовал он так внезапно, что зазевавшийся беглец едва не врезался в спину замершего носильщика.

Торопливо выбравшись из паланкина, хозяин послал рабов вперёд, приказав им ждать его на площади возле памятника Ипию Курсу Асербусу, в сам знаком велел спутнику приблизиться.

– До порта сам добраться сможешь? – вполголоса спросил мужчина.

– Да, господин Латус, – взволнованно кивнул молодой человек. – Мне уже приходилось там бывать.

– Тогда ты должен знать и храм Нутпена-морепроводца? – обрадовался собеседник.

– Я видел его, господин Латус.

– Вот туда и приводи госпожу Юлису, – распорядился тот. – Я буду ждать вас у лестницы.

– Как?! – встрепенулся юноша. – Разве вы со мной не пойдёте?

– Пока вы будете собираться, мне надо ещё кое-что сделать, – туманно ответил мужчина, сворачивая в переулок. – Да и зачем? Госпожа Юлиса всё равно меня не знает, а всё, что нужно ей, объяснишь ты.

– Хорошо, – с лёгкой растерянностью пробормотал Декар.

– Если вдруг остановит стража или кто из портовых писцов, помнишь, как тебя зовут? – внезапно останавливаясь, спросил собеседник.

– Тит Магнул, сын капитана Лариса Магнула из Эдания, – бодро отчеканил юноша, уже привыкший к подобного рода проверкам со стороны своего спасителя.

– Правильно, – одобрительно кивнул Латус, добавив со значением. – И его жена Волда Магнула.

– Жена? – встрепенулся молодой человек.

– А с кем же ещё порядочная молодая женщина может ходить по городу в такое позднее время? – усмехнулся явно довольный произведённым впечатлением спутник. – Скажешь, что вы гостили у родственников. А в порту вас ждёт отец, который должен прийти со своим кораблём из Кардаса. Если не поверят, настаивай на том, чтобы тебя привели к судну господина Магнула. Не бойся, иди смело. Он узнает тебя по этой застёжке и подтвердит, что ты его сын.

– Вы даже это предусмотрели, господин Латус! – с щенячьим восторгом охнул юноша, восхищённо глядя на собеседника.

– Думаешь, меня зря наняли устроить… ваше бегство? – самодовольно усмехнулся тот и указал рукой на массивный трёхэтажный дом, выглядевший значительно новее остальных.

– Вот мы и пришли. Видишь крайнюю справа дверь на втором этаже? Возле неё ещё нет таблички.

Приглядевшись, Декар кивнул.

– Стучи до тех пор, пока не откроют, – понизив голос почти до шёпота, начал объяснять его дальнейшие действия Латус. – Рабу или служанке скажешь, что тебе нужно обязательно поговорить с госпожой Аттикой, она там сейчас живёт, о её гостье. Это очень важно. Так и скажешь: очень важно. Речь идёт о жизни и смерти. Уяснил? Повтори!

– К госпоже Аттике поговорить о её гостье, – послушно пробормотал молодой человек. – О жизни и смерти.

– Если начнут говорить, что у них никого нет, настаивай! – строго свёл брови к переносице мужчина. – Когда встретишься с Аттикой, передай: претор Гот Камий Туг в курсе, что она прячет беглую преступницу, родственники которой прислали тебя её увезти. Только не говори куда!

– О боги! – взволнованно выдохнул Декар. – Неужели претор и в самом деле всё знает?

– Думаешь, откуда мне стало известно, где прячется госпожа Юлиса? – в своей привычной манере вопросом на вопрос ответил Латус. – Уже завтра за ней может прийти стража. Тогда схватят и укрывательницу. Не знаю, сколько заплатили сенатор и её дядя, чтобы отложить арест, но, наверное, не мало.

Беглый раб растерянно потёр рукой моментально покрывшийся испариной лоб.

Его спутник жёстко усмехнулся.

– Я же тебе говорил, что времени осталось очень мало.