Текст книги "Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Стюарт Макбрайд,Арнольд Беннет,Шахназ Сайн,Стив Кавана,Эми Шаумберг,Марк Биллингхэм,Рейми Джеймс,Кристофер Триана,Колсон Уайтхед,Лиз Ньюджент
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 341 страниц)

Тело сжималось в тисках волнения. Страх окутывал нутро.

Щебетание птиц начинало действовать на нервы, каждый хруст воспринимался враждебно и заставлял испуганно оглядываться. Медленно двигаясь по дорожке, не понимая, почему она сама загнала себя в самый дальний уголок парка, Мира вскоре вышла к реке Фонтанке.

Обняв себя руками и дрожа от собственных мыслей, которые успели всполошить всё её внутреннее состояние, она начала оглядываться по сторонам.

Чутьё подсказывало, что «живая тень», возможно, уже находится где-то рядом и внимательно следит за каждым её шагом. Но куда бы она ни смотрела, нигде не могла наткнуться на этот ужасающий пустой взгляд исподлобья. Наряду с леденящим ужасом перед неизвестностью, о себе напомнило и чувство любопытства. До такой степени опасного, что одно неверное движение, и оно затянет её в пучину смерти.

– Храбрая Мира, – прозвучал спокойный, но режущий сталью мужской голос. От его тона повеяло холодом.

Мира испуганно вздрогнула, отчего сумка соскользнула с её плеча и упала на тротуар.

Она оказалась лицом к лицу с человеком, один только вид которого заставил Миру поёжиться. Мало того, что он был облачён во всё чёрное, как предвестник смерти, так ещё и лицо его было скрыто под маской и козырьком кепки.

Сердце Миры судорожно сжалось в груди, ноги наотрез отказались двигаться. Перед ней стоял мужчина, который пугал не только видом, но и мрачной аурой, исходившей из каждой его клетки.

Ей захотелось убежать, спрятаться и никогда больше не сталкиваться с этим человеком. Но их встреча случилась, и теперь расстояние между ними было меньше вытянутой руки. Возможно, он почувствовал её страх и дрожь в теле, потому и спросил:

– Боишься?

То ли фантазия разыгралась не на шутку, добавляя мрачных красок происходящему, то ли на самом деле тихий голос отдавал леденящей душу жутью, которая, как лезвие, проходилась по нутру…

Среди всей этой окутавшей её тьмы Мире не удалось разглядеть нотку удовольствия, которое испытывал этот незнакомый мужчина, наслаждаясь реакцией своей жертвы.

– Да, – ответила она, но голос дрогнул, и продолжить мысль не удалось.

– Почему?

Она собиралась с духом. Страх заковал её в оковы и беспощадно стянул цепями, Мире никак не удавалось справиться с паникой. Этот человек не просто пугал её, а выбивал весь воздух из лёгких. Говорить удавалось с трудом.

– Вы похожи на маньяка.

– Интересно, – протянул он, по-прежнему не поднимая голову, чтобы их взгляды не пересеклись.

Мира попыталась вдохнуть побольше воздуха.

– Я хуже маньяка.

Нервно сглотнув, не выдержав накала эмоций, Мира сделала шаг назад.

– Что вам нужно? – наконец произнесла она. Её сердце бешено билось в груди.

Он, наконец, выпрямился и возвысился над ней, как огромная скала. Стальной низкий голос ворвался в её сознание.

– Ты, – ответил он. – Мне нужна ты.

Девушка поникла, боясь поднять голову, не то что глаза.

– Зачем? – боязливо спросила она и сама не поняла, как с губ сорвались и другие вопросы. – Почему вы стояли у моей квартиры? Почему пытались похитить?

Мира невольно дёрнулась, когда стоящий напротив неё человек неожиданно рассмеялся. Так низко и неприятно…

Смех зверя быстро затих.

– А кто сказал, что я пытался тебя похитить?

Их взгляды наконец пересеклись. В карие глаза Миры заглянули две пустоты, окутанные мраком и оглушающей тишиной, словно на неё смотрел живой мертвец.

Качнув головой, стараясь не думать об этом, она осознала, что находится в ловушке: позади набережная, впереди он.

– Вы ведь Тимур, да? – шёпотом спросила она, чувствуя, как мысли начинали отключаться и сознание мутнело из-за вспышки волнения. Вопрос довольно резко и смело сорвался с её губ.

– Раз и ты так думаешь, можешь называть меня Тимур-Алан, – поправил он, слегка приподняв кепку за козырёк, и тем самым позволив жуткому взгляду серых глаз без ресниц и бровей, обрамлённых многочисленными рубцами, устремиться прямиком на неё.

Миру передёрнуло от увиденного. Невольно сжав челюсти, она приложила нечеловеческие усилия, чтобы не отвернуться или хотя бы не закрыть глаза.

Страх обжигал нутро, а стресс, накопившийся за последнее время, превратился в дикую панику. И то, что этот человек мог быть как инициатором похищения, так и тем, кто считался умершим, сводило Миру с ума.

Но за всё время её расследования этот страшный во всех смыслах человек был единственной живой зацепкой, и она всячески пыталась держаться за эту мысль. В голове в миллионный раз возникало больше вопросов, чем ответов.

Мира бесцеремонно перешла на «ты».

– Значит, ты и есть тот самый Тимур? Друг Лейлы? – несмотря на страх, её голос не дрожал и звучал предельно твёрдо, даже пугающий незнакомец заметил разительную перемену.

Он усмехнулся. То ли её дерзости, то ли глупости.

– Если ты Тимур, то смысл играть в игры? Ты не умер, ты жив, – произнесла она тем же тоном.

– Храбрая Мира, – повторил он, и в его голосе снова прозвучала язвительность.

Тревога продолжала бить во все колокола, в ушах без остановки стучала кровь. Маленький шажок назад морально вывел Миру из оцепенения. Внутри всё сжалось в комок, боясь встрепенуться.

Мужчина сделал шаг вперёд, не позволяя увеличивать расстояние между ними.

Невольно почуяв себя снова в ловушке, Мира упёрлась спиной в невысокие чугунные перила вдоль реки.

– И что тебе известно о Тимуре? – две пустоты без остановки следили за ней.

– Ты друг Лейлы и Ратмира, – не задумываясь, ответила она.

Воздух накалялся с такой силой, что каждый вдох и выдох был ощутимо сильнее прежнего.

– Ратмир мне не друг, – голос прозвучал угрожающе тихо, подобно тому, как если бы он зарычал.

Мира прямо спросила:

– Ты был в день пожара с Лейлой? Эти шрамы у глаз, они ведь от огня?

Взгляд, который ничего, кроме глубочайшей пустоты, не выражал, вдруг наполнился удивлением. Или это ей показалось?

Паника, которая пару минут назад связала внутренности в тугой узел, отошла на второй план. Как же сильно Мире хотелось хоть в чём-то получить ясность и суметь понять, что же на самом деле произошло в тот вечер.

Снова послышался лёгкий смешок.

Мира хотела сделать шаг назад, но вспомнила, что была прижата к перилам. Он, заметив это, сделал ещё один небольшой шаг к ней. Крик застрял в её горле.

Она оглянулась через плечо на тихую Фонтанку, не понимая, что лучше: её холодные воды или человек, который почти вплотную подошёл к ней, заставив сжаться в клубок.

– Ты прямо как она, – произнёс он, прикрыв глаза и напоминая одержимого.

В каждом его движении ощущалась резкость, молчаливый крик, отталкивающая тревожность.

Мира боялась пошевелиться.

– Но я не Лейла, – наконец произнесла она потрескавшимися губами. Жажда сковала горло.

– Да, ты не она. Но кто-то должен ответить за случившееся. Иначе в чём заключена мирская справедливость?

– Ответить за что? – спросила Мира, посмотрев ему прямо в глаза. Определить цвет глаз сразу не удалось, это была странная смесь серого и зелёного, создавшая интереснейшее сочетание безумства и нежности. Одно перетекало в другое.

Алан нагнулся к уху девушки и приставил к её животу холодный металл оружия.

«Пистолет», – подумала Мира, боязливо опустив взгляд. Кровь застыла в жилах.

Возможно, именно в эти секунды она могла потерять жизнь. И то, что когда-то было важно для неё, то, что приносило радость и тихую грусть, могло запросто в одно мгновение перестать иметь значение.

Жизнь могла оборваться в любую секунду.

В любую.

Секунду.

– Тимур-Алан, ты любил Лейлу. Почему не спас её? Почему позволил умереть?

Мужчина слегка наклонил голову набок, с лёгким интересом он заглянул в смелые глаза Миры. Если бы он не видел, как она дрожала и заламывала на груди пальцы, то принял бы её за отчаянного храбреца.

Но то, что она сказала после, неожиданно выбило почву из-под его ног:

– Почему, когда Лейла призналась тебе в чувствах, ты отверг её?

Он сделал глубокий вздох, словно начал задыхаться. Правая рука сжалась в кулак.

– Да что ты вообще знаешь? – сказал он сквозь зубы. Взгляд становился мрачнее и безумнее.

– Многое, – ответила она низким тоном. – Я абсолютно уверена, ты был в день пожара рядом с Лейлой. И мог помочь ей. Но она умерла, а ты жив. Значит, ты или не смог помочь, или же… – она сделала небольшую паузу, чувствуя, как ноги становятся ватными, – не захотел.

Переварив услышанное, мужчина нагнулся к её уху и прошептал:

– Откуда в такой милой головке такие интересные выводы?

– Шрамы, – не задумываясь ответила она. – Твои шрамы мог оставить только огонь. Боже мой… – она ладонью прикрыла рот, осознавая весь ужас произошедшего. – Думаю, это было очень больно, – еле слышно прошептала она.

Сложно было понять, что творилось под маской на лице Алана, но ни глаза, ни мёртвый взгляд не дрогнули.

– Это было адски больно, – подтвердил он через паузу.

Несмотря на то что Алан продолжал прижимать к животу Миры дуло пистолета и в любой момент мог выстрелить, оборвав её жизнь, сама она не поняла, откуда в ней возникала эта странная смелость, на которую чуть раньше не было и намёка.

Это чувство начало затмевать все остальные. И когда Мира холодными пальцами потянулась к нему и сняла с его головы кепку, храбрость, граничащая с глупостью, полностью овладела ею. От страха не осталось и следа.

Алан не дрогнул и пристально следил за каждым её движением.

Мира глубоко дышала, её чуть приоткрытые алые губы перестали дрожать. И карие глаза застилало неожиданное ощущение спокойствия.

Алану сложно было понять, помнил ли он вообще, каково оно на вкус, это самое умиротворение, которого он был лишён большую часть жизни. А может, и всю жизнь.

Нет, он не ожидал, что под дулом оружия Мира захочет посмотреть на его раны. Да, они внешне сумели затянуться, но оставили после себя тяжелейшее напоминание. Гипертрофические рубцы.

Мира смотрела на него в упор. И это стало тем рычагом, благодаря которому удалось создать трещину в стальной броне Алана.

Как только кепка оказалась в её пальцах, на девушку устремились неописуемо страшные глаза, раненные болью пустоты, годами прятавшиеся под чёрной маской.

Волосы отсутствовали на всей поверхности головы. Лишь глубокие пугающие глаза, в которые, казалось, давно не смотрели люди.

Её рука потянулась к чёрной тканевой маске.

Алан вздрогнул, с тенью растерянности наблюдая за девушкой. Он стал уворачиваться.

Как только она сняла с Алана маску, два человека посмотрели друг на друга безо всякого страха.

Ни одна черта на лице Миры не исказилась. Сложно было понять собственную реакцию на человека, который с первого появления сумел вызвать в её душе панику и необузданные чувства.

«Ни намёка на отвращение или желание отвести взгляд в сторону», – подумал он, специально смотря пристально, слегка склонив голову набок.

Ни единого намёка.

Мира держалась стойко, не показывая, что внутри сжалось, подобно испуганной птичке, а дыхание перехватило от вида грубых рубцов на всём лице. Этот прямой взгляд пронзил её душу насквозь, пригвоздив ноги к земле.

Полностью изуродованное лицо покрывали огромные рубцы, подобно длинным змеям, переходящим к шее, а затем расползавшимся по всему телу. Шрамы на правой половине лица были особенно плотными и выделяющимися.

Алан убрал пистолет от живота Миры и спрятал его за спиной, под чёрной кожаной курткой. Он безотрывно смотрел на девушку, словно испытывал её характер.

– Живой уродец, да? – грубо произнёс он.

Мира не ответила, но рука потянулась к рубцам на его шее. Они так и манили коснуться их, понять, настоящие они или нет – настолько неестественно они покрывали его тело, отталкивая и отгораживая израненное естество от внешнего мира.

Если Алан на долю секунды и захотел увернуться от прикосновений, то почему-то сдержал этот порыв.

Передумал.

Мира смело, но аккуратно коснулась рубца на шее.

Он следил за ней, как хищник за добычей, не пропуская ни единого её взгляда и не улавливая в них ни отвращения, ни отторжения, ни тени омерзения. Абсолютно ничего.

Алан знал, что выглядел не просто ужасно, а омерзительно. Ни один человек не в силах был смотреть на него спокойно. Ни один. Но она смотрела. Не отводя взгляда.

Ни его нутро, ни его разбитое сердце не готовы были к этому мгновению.

– Эти шрамы – её вина, – сказал Алан и дёрнул головой. Мира опустила руку. – Я страдал, страдаю и буду страдать из-за неё.

– Тимур… – произнесла Мира тихим голосом, но слова застыли на кончике языка.

– Тимур-Алан, – поправил он, неосознанно сморщившись, будто сделал больно сам себе.

– Двойное имя. Как необычно, – произнесла она, грустно вздохнув.

Желания оспорить замечание девушки у Алана не возникло.

Мира, стоя между ним и оградой, чувствовала прохладу реки Фонтанки. Ветер, который вдруг решил напомнить о себе, разметал локоны её волос, весело заиграв с ними.

Вот только чувства радости ни один из них не испытывал.

Мира оторвалась от его шрамов и оглянулась через плечо. Вид воды внушал не только страх, но и мысль, что в любой момент простым движением руки этот человек по имени Тимур-Алан мог столкнуть её вниз.

«Он ведь может это сделать, – подумала она, понимая своё шаткое положение. – Но до сих пор не сделал».

Проследив за испуганным взглядом, он обхватил рукой талию девушки и резко прижал её к себе. Ахнув, Мира уставилась на него с изумлением.

Эта крепкая хватка, столь внезапная и сильная, испугала её больше, чем поразительная внешность.

Он невольно ухмыльнулся, мимолётная мысль повеяла внезапным теплом.

– Почему ты хочешь убить невиновного человека? – спросила Мира тихим, но твёрдым тоном. – Я ведь тебе ничего не сделала.

– Во всём виновата Лейла, – ответил он. – Кто-то в этой жизни должен понести наказание за её грехи.

– Разве того, что произошло с ней, мало? – Мира испуганно сглотнула. Голос дрогнул. – Огонь не пощадил её.

Алан пригнулся к её уху, зловеще прошептав:

– Мало.

Мира, коснувшись его груди, попыталась оттолкнуть его, но он не пошевелился.

Посмотрев с осуждением в его молчаливые глаза, она твёрдым тоном произнесла:

– Лейла ни в чём не виновата. Она умерла по вине других. И наказывать ты должен не её!

Губы или то, что было отдалённо похоже на них, изогнулись в усмешке. А может, и нет, сложно было читать по чертам лица, которых почти не различить.

– Ты не можешь знать того, что произошло в вечер пожара. – В голосе Алана сквозила непоколебимая уверенность.

– Но я догадываюсь, – последовал незамедлительный ответ.

Он с интересом склонил голову набок.

– Неужели, храбрая Мира?

Стараясь не утонуть в мурашках страха, которые навевал этот ошеломляющий взгляд, Мира спросила:

– В тот вечер, кроме тебя, в доме Лейлы ведь ещё кто-то находился?

Алан поднял глаза, не торопясь отвечать. Ему казалось, она пытается блефовать, но при этом возникло необъяснимое желание довериться ей. Но почему?

– Что тебе известно? – вопрос прозвучал угрожающе.

Нервничая, Мира прижала руки к груди.

– Прежде чем я расскажу то, что знаю, я хочу быть уверена, что ты не тронешь меня.

– Не боишься, что могу не сдержать слова?

– Думаю, Тимур-Алан никогда не отступал от своих слов, – неожиданно резко и уверенно ответила Мира, стараясь игнорировать тревогу, пронизывающую насквозь.

Лицо, покрытое рубцами, неспособное понятно передать эмоции, выглядело так, словно по нему прошёл ток. Он был удивлён.

Из кармана кожаной куртки раздался звонок. Тимур-Алан ослабил хватку и отпустил Миру, сделав шаг назад. Он неторопливо достал телефон и вгляделся в экран, словно размышляя, отвечать или нет. В итоге он всё же принял звонок.

Из динамика послышался пронзительный голос женщины. Мира отчётливо различила, как она просила его срочно приехать.

– Нет, – сухо ответил Тимур-Алан.

Женский голос затрещал на повышенных тонах, демонстрируя, насколько дело важное и срочное.

Слушая её, Тимур-Алан не отводил взгляда от Миры, вцепившейся руками в чугунное ограждение. Он будто в очередной раз испытывал девушку на прочность, не отведёт ли она взгляд. Не отвела.

Голос звонившей стих. Телефон скользнул обратно в карман куртки.

– Я прекрасно знаю, что ты блефуешь и пытаешься оттянуть время, чтобы я не скинул тебя в реку. Что меня, кстати, абсолютно устроило бы. Но с другой стороны, – он слегка наклонил голову на бок и в его голосе прозвучало подобие издёвки, – мне даже интересно послушать твой блеф. И я это сделаю, но не сегодня. Послезавтра в это же время и на этом же месте жду тебя. – Голос Тимур-Алана прозвучал низко, за один шаг он преодолел расстояние между ними, и ледяные губы коснулись мочки уха Миры. – Ты подробно расскажешь мне всё, что якобы знаешь. И тогда посмотрим, за сколько секунд ты долетишь до… – он едва заметным кивком указал на водную гладь Фонтанки. – Делаю ставку, что за три.

Мурашки снова покрыли тело Миры, она сжалась в комок.

– И в следующий раз, – его голос звучал зловеще, – когда решишь притащить с собой кого-нибудь, подумай и о его жизни.

– Что?.. – прошептала Мира, застыв на месте. Она повернула голову – её внимание привлек шорох, а за ним стали различимы и шаги.

Появились двое высоких мужчин крупного телосложения. У одного из них была разбита губа.

Ему явно кто-то врезал. От осознания произошедшего Мира в ужасе вскрикнула, осознав, что могло произойти.

– Осман!

Мира оттолкнула Алана. Он позволил ей выбраться из маленькой ловушки, и Мира сломя голову побежала в сторону главного входа. Сердце тревожно билось в груди, в мыслях снова кричала тревога.

Алан движением руки подал знак своей охране, чтобы те следовали за ним.

Осман, получив сильный удар по голове, лежал без сознания в кресле за рулём своей машины.

Лишь отпустив прошлое, обретёшь настоящее.

«ПРЕДНАЧЕРТАННАЯ» | ГЛАВА 37

Глава 37
Жить сердцем

– Куда мы едем?

– Увидишь, – коротко ответил Ратмир, окинув Миру мимолётным взглядом.

Она старалась расслабиться, но ещё сильнее заёрзала на месте, удивлённо посматривая то на дорогу, то на загадочного Ратмира, который к девяти вечера заехал за ней и забрал из дома под предлогом «посмотрим на звёзды».

Ратмир сегодня выглядел иначе: аккуратно уложенные волосы идеально гармонировали с чёрной рубашкой, рукава которой не были закатаны до локтей. Чёрные брюки прямого кроя идеально подчёркивали узкие бёдра и широкие плечи, а полный спокойствия взгляд с лёгкой хитринкой обещал прекрасный вечер.

«Посмотреть на звёзды» – прозвучало настолько необычно из его уст, что первые секунды Мира недоверчиво смотрела на него, считая, что он пошутил. Но серьёзное выражение лица и непривычный интригующий вид, словно он приглашал её на свидание, сбили с толку. Она согласилась, вспомнив про спор, и неожиданно для себя улыбнулась.

– Расслабься, – произнёс он, отметив растерянное состояние девушки. Ратмир, лукаво улыбнувшись, протянул правую руку, сжатую в кулак, взглядом дав понять, что требовалось сделать. Мира попыталась расцепить пальцы, но усилия оказались тщетными. Кулак был твёрд как камень.

– Эй! – у Миры вырвалось обиженное восклицание. – Ну покажи, что прячешь, интересно же!

Он невинно пожал плечами.

– Золото на дне, – прозвучал двусмысленный ответ.

Не желая тянуть, Ратмир медленно разжал пальцы. На ладони лежала тонкая золотая цепочка, усыпанная звёздами.

В глазах девушки моментально вспыхнуло искреннее восхищение.

– Оу… – Мира изумлённо смотрела на цепочку, не осмеливаясь взять её в руки.

– Ну же, – подтолкнул Ратмир. – Рука затекает, – схитрил он, разглядев на её лице сомнение.

Взяв в руки изящную золотую цепочку, усыпанную многочисленными сверкающими звёздочками, с губ Миры сорвалось очередное восхищение:

– Ох, безумно нежно и красиво! И дорого, – добавила она затем смущённо.

Мира поймала взгляд Ратмира, который откровенно наслаждался её реакцией.

– Но я не могу это принять, прости.

– Надень, – попросил Ратмир, пропустив мимо ушей отказ.

Мира обомлела от того, как Ратмир с нежностью смотрел то на подарок, то на неё. Его взгляд, полный решимости, молча желал увидеть цепочку на тонкой шее.

– Ну же, – вновь подтолкнул он, видя сомнения на лице девушки.

Она так и не решилась.

– Ладно, – буркнул Ратмир, а затем свернул с дороги и остановил машину. Мире ничего не оставалось, как смущённо приподнять волосы, открывая доступ к шее. Ратмир оказался настолько близко, что его дыхание защекотало кожу. Сглотнув, она вдохнула сладостный аромат парфюма вперемешку с нотами табака. Сердце смущённо свернулось в комочек.

Ратмир специально действовал медленно, стараясь в полной мере насладиться близостью, которая как никогда казалась сладостной.

Надев цепочку, он не удержался и легонько коснулся губами изгиба её шеи. Этот лёгкий, волнующий душу поцелуй всколыхнул сердца обоих.

Кожа Миры покрылась мурашками. Ратмир почувствовал, как девушка затаила дыхание, боясь пошевелиться. Желание предательски отозвалось внутри.

Последовал ещё один поцелуй в шею.

Мира еле слышно вздохнула, вызвав на губах Ратмира победоносную улыбку. Он был доволен, как сто чертей.

– Не делай так, – пробурчала она, пытаясь скрыть смущённый взгляд, в котором угадывались нотки наслаждения.

Выпрямившись за рулём, Ратмир завёл машину.

– Поэтому ты улыбаешься? – поинтересовался он озорным тоном, не сумев замаскировать лёгкую эйфорию от происходящего.

– Что за манера смущать меня? – пробубнила Мира, доставая телефон из сумки. Хотелось сделать что угодно, смотреть куда угодно, но не на него. Бушующая волна тысяч бабочек порхала в животе, напоминая о том, как она чуть не растаяла минуту назад, желая ответить взаимностью на его прикосновения.

– Нравится, – признался он, выехав на дорогу. – А теперь поедем туда, где отпустим всё, что нас ломает. И… – повисла секундная пауза, – начнём жизнь с чистого листа.

– Ничего себе… – прошептала Мира, удивлённо вскинув брови.

– Да, – прозвучал короткий ответ, – а теперь расслабься и наслаждайся дорогой.

Ратмир включил музыку, отчего Мира задумчиво улыбнулась, не подозревая, куда они направляются.

Через полчаса машина Ратмира подъехала к одному из высотных жилых комплексов северного города. Мира сразу поняла, где они, увидев разноцветный пёстрый фасад, который восхищал больше не внешним видом, а фразами, что венчали крышу каждого из корпусов. Она часто заглядывалась на эти зелёные вывески, которые попадались ей на глаза, когда она проезжала мимо них ночью.

– Знаю эти высотки, – произнесла она. – Застройщик явно был романтиком.

– Да, – подтвердил Ратмир. – И, как видишь, мы приехали именно к тому зданию, где написано…

Он поднял голову вверх, Мира последовала его примеру.

– Жить сердцем, – произнесла она полушёпотом, переведя взгляд со здания на Ратмира.

– Жить сердцем, – повторил он за ней, протянув ей открытую ладонь. – Пошли.

Мира не спешила ответить на этот маленький, но столь важный жест.

– Бояться нечего, – усмехнулся Ратмир, не обижаясь на её неуверенность, проскользнувшую в мягких чертах лица. – Этой руке стоит довериться. Поверь, она больше не обидит.

Мира молча вложила свою ладонь в его, почувствовав приятный ток по телу.

Ратмир крепко сжал женские пальцы и повёл Миру ко входу.

Дул лёгкий вечерний ветерок. К этому времени хоть и стемнело, но не настолько сильно, чтобы ночь полностью поглотила город. Подобные сумерки предвещали скорое наступление белых ночей.

Как только Ратмир толкнул железную дверь и вывел её на открытую крышу, Мира на секунду опешила. Город казался как на ладони.

– Боже, как же красиво! – воскликнула она, не веря глазам.

Ратмир, не сдержав улыбки и не желая выпускать руку девушки, подвёл её ближе к краю, позволяя в полной мере насладиться видом города, который начинал зажигать огни, готовясь к наступлению ночи. Краем глаза Мира заметила поодаль накрытый стол и официанта в строгой чёрно-белой форме, стоящего к ним спиной и расставляющего блюда на столе.

– Официант на крыше? Серьёзно?

– Не всё сразу, – произнёс Ратмир, загадочно пригласив её в другую часть крыши.

Мира не понимала, чему стоило удивляться больше: тому, что он устроил свидание в таком месте, или тому, что был удивительно нежным, раскрывая свою чувственную сторону.

Она не сразу поняла, что имел в виду Ратмир под фразой «отпустить прошлое», но, когда они встали плечом к плечу, держа в руках зажжённые китайские фонарики, готовясь одновременно запустить их в небо, всё встало на свои места.

– Ратмир… – Мира запнулась, не находя подходящих слов.

Смотря на него взглядом, полным благодарности, видя перед собой одновременно сломленного, но при этом по-настоящему сильного человека, Мира заметила, как его глаза загорелись огнём: таким живым и волнующим.

– Сможешь? – неожиданно спросил он, заметив растерянность вперемешку с радостью, которые испытывала Мира.

– А ты? – переспросила она особенно тихо.

Ратмир ответил не сразу, но, когда сделал это, его голос, полный решимости, позволил ей вдохнуть полной грудью.

– Смогу, – хрипло произнёс он, прочистив горло. – Давай попробуем жить сердцем.

Два взрослых человека стояли на краю крыши высотного здания рядом друг с другом, держа в руках зажжённые китайские фонарики. Искренне веря, что они смогут отпустить то, что годами творилось в их внутреннем мире, с которым они не просто жили, а выживали. Надеясь, что прошлое останется позади, подарив возможность зажить по-настоящему, без боли и сожалений.

И вот, с надеждой посмотрев друг на друга, они выпустили фонарики в потемневшее, но ещё не успевшее засверкать звёздами небо.

– Верю… – прошептала Мира, смотря, как фонарики медленно поднимаются ввысь, находясь немного поодаль друг от друга, но при этом двигаясь в одном направлении.

Ратмир взял Миру за руку и повёл за собой в сторону накрытого стола. Кинув прощальный взгляд на небо с двумя плывущими по нему огоньками, она последовала за Ратмиром с чувством необъяснимого воодушевления, которое овладело всем её сознанием.

Каково же было удивление Миры, когда официантом оказался кое-кто знакомый.

– Иван?! – воскликнула она, глупо уставившись на него.

Парень сдержанно улыбнулся.

– Нет, – прозвучал ответ. – Сегодня я ваш личный официант, и моя задача состоит в том, чтобы вы прекрасно провели время и ни о чём не беспокоились.

Ратмир по-мальчишески легонько ударил локтем Миру в бок, пока та пыталась свыкнуться с мыслью, что она находилась на крыше высотного здания и впереди их ждал ужин при свечах с личным официантом, роль которого на себя взял сам Иван.

Вечер приобретал довольно неожиданное развитие.

– Мило, да? – спросил Ратмир, напоминавший довольного кота.

– Очень, – хмуро пробормотала девушка, чувствуя неловкость оттого, что Иван стал свидетелем этого вечера.

Ратмир сразу почуял перемену в её настроении, но, стараясь не зацикливаться на этом, подошёл и придвинул стул.

– Присаживайся, нас ждёт вкуснейший ужин.

Иван тем временем аккуратно раскрыл блюда, завёрнутые в фольгу и прозрачную плёнку, не поднимая на присутствующих взгляда.

Стоило им сесть за стол, как так называемый официант, оказавшись рядом, сдержанно произнёс:

– Прекрасная Мира, если будет прохладно, дайте знать, я принесу плед. – Светлые кудри, которыми резко начал играть мягкий вечерний ветерок, спали на голубые глаза.

– Иван, мне так неудобно… – призналась Мира, подняв глаза на Ратмира.

Виновник ужина, откинувшись на стуле, с интересом наблюдал за происходящим.

– Наслаждайтесь вечером, – спокойно произнёс Иван, подмигнув Ратмиру. – Сегодня я официант, вы не знаете меня, а я вас. Красная рыба, закуски, салаты и, конечно, полусладкое вино, – последовала секундная пауза, – всё как вы любите.

Ратмир сказал:

– Не знал, что ты любишь, поэтому на столе всего понемногу.

– Это немного? – растерянно ахнула девушка, понимая, что стол был накрыт минимум на четверых.

– Вина? – предложил Иван, взяв в руки бутылку.

– О нет… – последовал незамедлительный ответ. Взгляд Миры снова устремился на Ратмира. – И когда это я успела полюбить полусладкое вино?

– Да, Иван, нам, пожалуйста, немного вина, – произнёс он, проигнорировав прозвучавший вопрос. – Как я понял, сухое вино тебе не по вкусу.

– И всё-то ты знаешь… – пробурчала Мира, неловко коснувшись своей шеи. – Интересно, откуда успел? Тут даже мои любимые рулеты из баклажанов.

– Только если чуть-чуть, – схитрил Ратмир, забавляясь смущённо-растерянным видом девушки.

Мира, догадавшись, воскликнула:

– Майя?!

– Майя, – кивнул он, взявшись за вилку и нож. – Хочу, чтобы мы узнали друг друга с другой стороны. Представим, что мы пересеклись, например, в клубе, и…

Мира перебила, кинув на него предостерегающий взгляд:

– Я не любительница знакомиться в клубах.

– Ладно, – отмахнулся он, с трудом сдерживая улыбку. – Тогда в супермаркете, ок?

Девушка неуверенно кивнула, пока Иван накладывал в тарелку греческий салат.

Ратмир деловитым тоном продолжил:

– И вот два главных героя пересекаются в супермаркете, и Ратмир понимает, что ты…

– Идеальная? – предположила она.

– Может, не будешь перебивать? – правая бровь на лице Ратмира взметнулась вверх.

– Конечно, – ответила она, прокашлявшись, каждой клеткой желая улыбнуться от этой нелепой, но до ужаса милой сцены на крыше.

– И вот, Ратмир встречает Миру…

– Боже, мне так неловко, что Иван видит и слышит… – прошептала Мира, чувствуя, как щёки заливает краска.

Ратмир безнадёжно покачал головой, понимая, что ещё немного и что-нибудь полетит в сторону девушки.

Иван стоял в метре от них и внимательно следил за тем, чтобы убрать и подать нужное в тот или иной момент.

Если бы Мира не знала его раньше, то предположила бы, что он много лет работал в этой сфере.

– Иван, давай так, дальше я беру всё в свои руки, – спокойно произнёс Ратмир.

– Точно? – спросил Иван вежливым тоном, наблюдая за Мирой, что заливалась румянцем.

Ратмир, накинув на себя привычную безмятежную маску, кивнул в знак согласия.

– Да, а то моя гостья не позволит мне закончить ни одну мысль этим вечером. А сказать хочется многое.

– Хорошо, – последовал лёгкий кивок. – Прекрасного вечера, голубки.

Он демонстративно начал удаляться, а затем на ходу, обернувшись через плечо, добавил:

– Голубки, буду на лестничной площадке, пройдусь между этажами. Если что, звоните, продолжу выполнять роль вашего официанта!

Иван исчез за железной дверью.

– Мы не голубки! – громко воскликнула Мира вслед скрывшемуся парню.

Она закрыла лицо руками, по-прежнему не веря в происходящее, затем глубоко вдохнула. Присутствие Ивана выбило её из колеи, чувство стыда и неловкости накрыло волной.

Ратмир не изменился в лице, но глаза стали явно серьёзнее. Заметив, что Мира не торопится притронуться к еде, он молча встал и подошёл к ней, присев рядом на корточки.

– Посмотри на меня.

Она убрала руки с лица, но не осмелилась поднять глаза.