Текст книги "Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Стюарт Макбрайд,Арнольд Беннет,Шахназ Сайн,Стив Кавана,Эми Шаумберг,Марк Биллингхэм,Рейми Джеймс,Кристофер Триана,Колсон Уайтхед,Лиз Ньюджент
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 341 страниц)

Не поверив и тем более толком не выслушав.

Но разве было чего бояться?

Страшное уже произошло.

И раз она сумела вырваться из рук похитителей, ей стоило принять во внимание даже самые невероятные предположения, чтобы понять, почему они возникли и к чему могли привести.

Мира нарушила затянувшееся молчание:

– При пожаре Лейла была не одна.

Ратмир слегка наклонил голову набок, и мимолётное удивление на лице, а точнее даже недоверие, дополнилось испепеляющим взглядом.

Мира старалась не отводить взгляда. Пальцы, лежавшие на столе, переплелись, и беспокойство отразилось на её лице. В воздухе между ними что-то сверкнуло. Мира мысленно съёжилась под натиском пристального взгляда, дышать стало определённо тяжелее. Ратмир шумно выдохнул, напомнив собой разъярённого быка. Сжав челюсти, он рукой провёл по волосам.

Следовало догадаться, что гость его дома однозначно перешёл грань и что ни он, ни кто-либо ещё не был готов к таким предположениям.

Она лезла не в своё дело.

И не в свою жизнь.

Она вторгалась в его мир, когда он этого не просил.

Предостерегающе подняв руку, Мира торопливо воскликнула:

– Выслушай! Прошу!

Ратмир резко отошёл от столешницы, собираясь выйти из кухни, но, развернувшись, твёрдым тоном произнёс:

– Ты хоть понимаешь, что несёшь?! – он чуть ли не рычал и напоминал теперь того самого безумного человека, с которым Мира уже не раз имела общение в прошлом. Его правая рука сжалась в кулак. Он тяжело дышал.

– Сядь, пожалуйста, – Мира указала на место напротив себя, – мы спокойно погорим, и я объяснюсь. Поверь, мои слова не беспочвенны. Я всё объясню, правда.

Ратмир молча смотрел на неё, чувствуя, как напряглась каждая мышца его тела.

Её взгляд, полный решимости, сбивал с толку. Она не хотела отступать и пыталась объясниться.

Нервно потерев лоб, не сразу, но он всё же заставил себя усесться за стол.

– Аиша, – произнёс он, только сейчас заметив, что девочка стала свидетелем их разговора. – Иди в свою комнату, пожалуйста. Подготовь кукол ко сну, а я скоро подойду, и мы почитаем им новую сказку, хорошо?

Аиша кивнула и отодвинула тарелку. Молча встав из-за стола, она ушла так же тихо, как и пришла.

По спине пробежал холодок. Мира нервно обняла себя руками, откинувшись на спинку стула.

Как только девочка скрылась за дверью, она не дрогнувшим от эмоций голосом продолжила:

– Повторюсь, сны преследуют меня давно, и в большинстве случаев они вещие. Проверено множество раз. Ещё до знакомства с Ибрагимом Асадовичем я увидела сон, который отчётливо говорил о предстоящей встрече с ним. Далее пошли сны с подсказками в виде красного браслета, что я заметила на запястье Сюзанны.

– Подожди, у меня…

Мира перебила, взмолившись:

– Прошу, дай договорить! Это важно!

Кивнув, Ратмир промолчал.

Мира продолжила, расцепив пальцы и положив руки на стол ладонями вниз:

– За всем этим кроется тайна. И эта тёмная история почему-то пытается втянуть в это и меня. Вопрос, при чём тут я?

– О чём ты вообще? – хмуро буркнул он, прикрыв глаза, ощущая, как закипает его кровь от нарастающего абсурда.

– Я пока сама не понимаю, – честно призналась Мира, пытаясь не допустить в голосе нотки неуверенности. Но они прозвучали, Ратмир мигом их уловил.

– Прекрасно! – пробурчал он, дёрнув плечами. – Просто прекрасно! Сама ничего не понимаешь и меня пытаешься в чём-то убедить. Женщины и их чёртова логика сводят с ума! – Ратмир завёлся. Сидеть на месте казалось сложнее всего.

Но Мира не поддавалась на всплеск эмоций и твёрдым уверенным тоном произнесла то, что мучило её в последнее время:

– Что-то в снах ведёт к вечеру пожара. И знаешь, что самое странное? – Тон девушки заставил мужчину притихнуть. – Кроме Лейлы я различаю ещё чьё-то присутствие. Кто-то находился рядом с ней. Я каждый раз вижу в огне кроме женской руки ещё и мужскую. Этот человек был с Лейлой в тот вечер. И он не помог ей спастись.

– Она была одна, – отрезал Ратмир мрачным видом. – И когда произошёл пожар, некому было ей помочь. Поэтому, – он прочистил горло, – мы сейчас закроем эту тему, и ты больше никогда не осмелишься к ней вернуться.

– Прости, пожалуйста, – произнесла виновато Мира, прижав руки к груди. – Я представляю, насколько тебе сложно говорить об этом, особенно сегодня, в день годовщины её смерти. – Поджав губы, она призналась: – Лучше бы я никогда не видела эти сны, я безумно сильно устала от них. Хочется, как все нормальные люди, мирно спать и так же мирно просыпаться. Без кошмаров и тревоги.

– Я пока не услышал ничего, что бы доказывало правдивость твоих слов, – подчеркнул Ратмир, нетерпеливо коснувшись пальцами переносицы.

– Конечно. – Мира обречённо положила локти на стол и опустила голову на ладони. Не поднимая лица, она начала перечислять: – Я видела красный браслет с синим глазком. Как я и сказала, точно такой же я заметила на руке Сюзанны. Видела мужскую руку в огне, тянущуюся к женской. Также на днях видела, как кто-то заламывал мне руки за спину, что, собственно, сегодня и произошло. – Мира резко подняла голову. – Маловато знаков, да? Нам ещё бы пару штук, чтобы наконец поверить в это, – съязвила она.

Ратмир шумно выдохнул, покачав головой. Он задумчиво посмотрел на Миру, прокручивая в голове услышанное. Он по-прежнему не верил ей, это отчетливо читалось по взгляду.

– Разберёмся со снами позже.

– Ну конечно… – Мира вскинула руки вверх.

– Вспомни, видела ли ты что-то странное, – он специально сделал акцент на последнем слове, – накануне нападения. Может, эта машина ранее мелькала у подъезда или поблизости. Или эти типы ошивались неподалёку. Как ты отметила, их внешний вид выделяется на фоне других. Если бы ты наткнулась на них раньше, то должна была что-то запомнить.

– Нет, – девушка отрицательно качнула головой. – Ничего странного. Ничто не предвещало беды. Я не встречала этих бандитов ранее.

– Уверена?

– Абсолютно.

Ратмир достал телефон и показал того, кто скрутил её руки у подъезда и пытался затащить в машину. На его лице не было ни единого живого места. Когда Ратмир успел до такой степени его изуродовать?

Мира сморщилась, не желая даже мельком смотреть на этого человека. В глаза бросилась толстая золотая цепь, показавшаяся из-под чёрной футболки.

Что-то мелькнуло в сознании. Закрыв глаза, она судорожно пыталась понять, почему эта вещица показалась ей знакомой.

Она медленно раскрыла глаза и задумчиво, не особо веря предположению, произнесла:

– Когда я в последний раз виделась с Пчёлкой и Тами в нашем кафе, где мы частенько собираемся, там был один странный тип. Высокий такой, сухой, с острыми чертами лица и с похожей цепью на шее. Вроде был весь в чёрном, точно не помню. – Взглядом она указала на фото в телефоне. – Да и выглядел как настоящий бандит. Сидел в другом конце зала и тупо пялился в сторону нашего столика. А потом резко исчез, вроде ничего и не заказал.

– Ты уверена? – повторил Ратмир, раздумывая над тем, что появилась хоть какая-то зацепка. Пока необоснованная и не веская, но проверить стоило.

– Да, – последовал ответ подавленным тоном. – И если чисто гипотетически представить, что я права, то это значит… – женский тихий голос оборвался. Она нервно защёлкала пальцами, не желая заканчивать начатую мысль, и Ратмир закончил вместо неё:

– За тобой следят.

Повисла пауза.

Он увидел страх в её глазах, и она не смогла с ним совладать.

Кто те люди и что им нужно от неё? Почему в одночасье жизнь показалась настолько хрупкой и прозрачной? Слишком много «почему» за последние недели. Пытаясь собраться с духом, она прочистила горло.

– Я должна разобраться, – наконец произнесла Мира храбрым тоном. – Теперь я уверена, что сны неспроста лишают меня покоя, особенно теперь, когда ясно, что за мной была слежка. Боже мой, – она испуганно прикрыла глаза. – Вот бы всё это оказалось глупым предположением.

– С кем ты живёшь?

– Сейчас одна, – ответила Мира. – Отец в командировке и будет не раньше, чем через три месяца. Дальние плавания затягиваются на приличное время.

Задумчиво хмыкнув, Ратмир коснулся своего носа, а затем, посмотрев на девушку, произнёс:

– Останешься у меня. Временно. Подумаем, как быть.

Мира уставилась на него как на сумасшедшего.

– Я домой поеду, о чём ты?

– Они знают, где ты живёшь, – напомнил он. – Если подкараулили один раз, сделают это и ещё. Домой возвращаться нельзя.

– Но у меня там…

– Что? – грубо отрезал Ратмир. – Семья, дети, муж?

– Почему ты наезжаешь на меня?!

– Потому что меня бесит твоё поведение! Я же сказал, останешься тут, а дальше будет ясно, что да как!

– Тут? – Она ошарашенно огляделась. – Что я забыла У ТЕБЯ ДОМА?! И вообще, – она взбесилась и прошипела: – Я без вещей, у меня ничего тут нет, даже зубной щётки!

– Какая трагедия! Раз нашли тебе пижаму, найдём и другие вещи, шкаф Лейлы полон ими. На многих висят бирки, она покупала их в большом количестве и многое толком не носила. Остальное типа щётки, шампуня и прочего закажем сейчас, потом привезут.

Распахнув рот от удивления, Мира не нашла, что ответить. Демонстративно сжав губы, девушка, полная ярости, встала из-за стола. Ратмир последовал её примеру и резко преградил ей дорогу. Тяжело дыша, она упрямо приподняла подбородок, напомнив маленькую девочку, что отчаянно пыталась настоять на своём.

– Я должен это сделать, – наконец произнёс он низким грудным голосом, от которого у Миры мурашки побежали по коже.

Она затаила дыхание, съёжившись под натиском крупного мужского тела. Рядом с ним она казалась чересчур хрупкой, незащищённой и маленькой – она с трудом дотягивала до его плеча.

– Что должен?.. – выдавила она, упёршись взглядом в широкую грудь. Смесь запахов табака и парфюма окутали её лёгкие.

– Защитить, – прозвучал ответ. – Тебя.

Развернувшись, Ратмир вышел из кухни, оставив Миру в полной растерянности.

Храбрость, проявившаяся в бурю, достанет меч и щит.

«ПРЕДНАЧЕРТАННАЯ» | ГЛАВА 15

Глава 15
Он не знал, как пахнет жасмин

Тусклый свет отдалённых фонарей позволял различить узкую дорожку под ногами. Неуверенно шагая по тропинке, Мира чувствовала страх, который сковывал и заставлял испуганно озираться вокруг. Высокие устрашающие стволы деревьев, изредка покачиваясь на ветру, издавали странные прерывистые звуки, словно шептались между собой, увидев в своих владениях чужого. Человека.

Испуганно оглянувшись через плечо, она ускорила шаг, но резкий хруст под ногами заставил замереть на месте. Вскрикнув от осознания, что дорожка закончилась и она чуть не свалилась в обрыв, Мира затаила дыхание. Во мраке глаза постепенно начали различать, что вместо обрыва образовывалось огромное пустынное пространство, от которого веяло лютым холодом. Нечеловеческим холодом.

Тут и там начали появляться надгробия различных форм.

Вокруг были одни могилы.

Мира оказалась на кладбище.

Что-то позади неё дёрнулось и направилось в её сторону, Мира сорвалась с места и побежала вдоль могил. Её сердце бешено билось. Страх завладел сознанием, пустив в нём свои дикие корни. Он не позволял ни думать, ни дышать. Внезапно рядом с Мирой появилась рука и с силой схватила за щиколотку. Мира, истошно закричав, упала рядом с могилой, которая разительно отличалась от других. Неизвестно, кто и когда мог быть захоронен в ней.

В мгновение ока стало ясно, что рука вылезла как раз из этой могилы.

Мира вновь истошно закричала, ощущая дичайшую панику, которая сводила с ума. Она всеми силами пыталась высвободиться из западни, но ей это никак не удавалось. Рука, вцепившаяся в ногу, все упорнее тянула девушку вниз, к себе в могилу.

Покрытая волдырями кожа местами лопнула, и жёлтая жидкость, стекая с пальцев, превращалась в кровь, вызывая у Миры приступ тошноты.

Девушка поскользнулась и упала в вырытую яму. Пронзительный крик заполнил кладбище. Ветер, властвующий в пустынных краях, завыл вместе с ней. Резко поднявшись на ноги, Мира увидела, что оказалась между двумя одинаковыми гробами, один из которых был приоткрыт. Он был пуст.

Шёл третий час ночи.

Ратмир сидел в гостиной и лениво попивал холодное пиво. Он смотрел по телевизору очередной бой ММА. В этот момент из соседней комнаты послышался крик.

Он молниеносно сорвался в комнату дочери – к ней нагрянули очередные кошмары.

Но стоило ему влететь в комнату Аиши, как Ратмир в удивлении застыл на пороге. Дочь крепко спала в обнимку с любимым розовым единорогом.

Крик раздался вновь, но уже из другой комнаты – из той, где находилась Мира. Не понимая, что происходит, Ратмир ворвался к ней и застал устрашающую картину: истекающая потом девушка металась во сне, охваченная сильнейшим кошмаром.

Из груди один за другим вырывались крики.

– Очнись! – прогремел Ратмир, нагнувшись над ней. – Открой глаза!

Мира тяжело дышала, губы безостановочно дрожали. Лицо и шея блестели от выступившего пота, что растекался по телу ручьями. Она пребывала в глубоком сонном состоянии, нервно дёргаясь и дрожа как лист на ветру. Её руки были сжаты в кулаки. Из груди вновь вырвался истошный крик.

– Проснись! – произнёс он, резко приподняв девушку.

Ратмир, как он это делал с Аишей, когда ей являлись ночные кошмары, прижал Миру к себе, приобняв правой рукой. Мира продолжала нервно дёргаться, охваченная мелкой дрожью. Обхватив хрупкое тело двумя руками, словно Мира могла встать и убежать, он вгляделся в лицо, по которому текли слёзы.

Кошмар не позволял очнуться, сон настолько сильно овладел сознанием, что никакими словами не удавалось достучаться до неё. Ратмир начал поглаживать голову девушки, а затем скользнул рукой по спине. Она была вся мокрая. Такого ему видеть не доводилось.

– Это лишь плохой сон, – произнёс он на ухо Миры. – Поверь, когда ты проснёшься, кошмар останется позади.

Ратмир убрал влажную прядь волос со лба Миры. Тихий равномерный голос подействовал словно лекарство. Криков больше не было, но дрожь не отступала. Тонкие ледяные пальцы не спешили разжиматься.

– Когда проснёшься, – спокойный шёпот становился громче, – ты поймёшь, что находишься в безопасности. – Ратмир слегка ослабил объятия, чувствуя, как девушка продолжала успокаиваться в его руках.

И вскоре Мира полностью стихла. Как только Ратмир почувствовал, что она больше не дрожит и наконец расслабилась, он мысленно выдохнул.

Из сухих потрескавшихся губ Миры вырвался облегчённый выдох. Веки, дрогнув, попытались приоткрыться. Голова, лежавшая на плече Ратмира, дёрнулась. Он уловил нотки сладких цветов, исходивших от её кожи. Возможно, это был запах роз, а может быть, и жасмина. Хотя он не знал, как пахнет жасмин.

– Страшно… – прозвучал слабый голос сквозь пелену сна.

Ратмир всмотрелся в лицо Миры, которое было бледнее бумаги.

Повязка на голове немного съехала, разбитая губа закровоточила. Пластырь, наклеенный на разбитую бровь, оторвался.

Разглядывая лицо Миры, усыпанное ссадинам и глубокими синяками, которые через пару дней начнут приобретать более выразительные оттенки, Ратмир вдруг вспомнил её слова.

Значит, когда она говорила про кошмары, то не соврала ему. Из этого следовало, что, возможно, и про вещие сны она не выдумывала.

Ратмиру было сложно объяснить себе, почему он с первого раза не поверил Мире. Но даже сейчас, сидя на кровати и прижимая мокрую от пота девушку к груди, видя, как кошмары морально опустошили и измучили бедняжку, ему захотелось лишь одного: чтобы высказанные ею накануне вечером предположения оказались игрой бурной женской фантазии.

– Я не хочу умирать… – мокрые от слёз веки встрепенулись, но ей так и не удалось проснуться.

– Кто пытается тебя убить? – он сам не понял, зачем задал этот глупый вопрос и что собирался услышать от сонной девушки, что бормотала во сне.

Она промолчала, но прижалась к нему, как испуганный зверёк, пытавшийся укрыться от беспощадной бури. Ратмир сильнее сжал девушку в объятиях, позволяя ей почувствовать во сне, что она не одна.

Укладывая Миру обратно в постель, он услышал еле различимый шёпот:

– Убившие её…

Ратмир напрягся: ему стало не по себе. Взгляд перешёл на настенную фотографию, откуда на него смотрели добрейшие, но печальные глаза Лейлы. По спине пробежали мурашки, ком в горле заставил откашляться.

Ратмир обернулся на шорох за спиной.

Свет из коридора просочился через небольшую щель приоткрытой двери. На пороге стояла сонная Аиша, с удивлением смотревшая в сторону отца. В правой руке она держала рог единорога, который всегда сопровождал свою маленькую хозяйку. Девочка подошла к отцу и, одарив молчаливо-вопросительным взглядом, перевела внимание на спящую Миру.

– Ей приснился кошмар, – объяснил Ратмир терпеливым тоном. – Помнишь, тебе они тоже иногда снятся?

Девочка сонно кивнула, посмотрев на единорога.

– Вот и с Мирой то же самое. Но волноваться не стоит, сейчас наша гостья в порядке. Давай уложим её и пойдём спать?

Аиша, ничего не сказав, села на кровать. Ратмир поправил подушку и накрыл спящую Миру одеялом. Случайно коснувшись её пальцев, он приметил, что они по-прежнему были ледяными.

Он взял пульт от кондиционера на прикроватной тумбе и включил тёплый режим. Пара минут, и комната нагреется до нужной температуры.

Аиша тем временем встала, обошла кровать и легла рядом с девушкой. Ратмир, оценив эту странную картину, с непониманием посмотрел на дочь.

– Хочешь спать тут? – спросил он.

Аиша зевнула, а затем, расположившись поудобней, одобрительно кивнула отцу. Сказать, что Ратмир был удивлён, значит ничего не сказать. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать очевидное: его дочь не боялась и не сторонилась Миры. И, скорее всего, успела с ней даже подружиться. Но когда?

Почему он не заметил этого раньше?

Его напряжённое лицо озарилось мягкой улыбкой. Он не ожидал, что Аиша способна выражать чувства подобным образом.

– Значит, решила охранять сон Миры? – предположил он, с интересом вглядевшись в сонное личико. На щеках дочери заиграли ямочки.

Аиша снова кивнула, прижав единорога к себе.

Этот молчаливый диалог настолько поразил Ратмира, что на секунду он опешил, растерянно уставившись на дочь. Ратмир буквально на минуту исчез и вернулся с ночником в руках, который захватил из детской. Он поставил ночник на тумбочку и подключил его к розетке. Небо, усыпанное звёздами, медленно поплыло по комнате.

Подойдя к изголовью кровати, он накрыл дочь одеялом, погладив по голове.

– Сладких снов, храбрая принцесса.

Ратмир вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Пока чувствуешь страх, страх чувствует и владеет тобой.

«ПРЕДНАЧЕРТАННАЯ» | ГЛАВА 16

Глава 16
Быть выше страха

Почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, Мира приоткрыла глаза. Она медленно повернула голову и посмотрела в большие кукольные глаза Аиши, напоминавшей домовёнка с растрёпанными волосами и до умиления невинным личиком.

Девочка проснулась раньше и теперь терпеливо ждала, когда Мира отойдёт ото сна.

И каково же было её замешательство, когда улыбка расплылась на детском личике быстрее, чем карие глаза Миры сумели избавиться от остатков сна. Она привстала и, наморщив лоб из-за накатившей лёгкой паники, с недоумением огляделась вокруг.

Где. Она. Находилась?!

Где?!

Мира в отчаянии закрыла глаза. В очередной раз она проснулась не в своём доме и не в своей постели. Эта нездоровая тенденция приводила её в смятение.

Аиша привлекла к себе внимание, весело хихикнув.

– Оу, какие люди заглянули в гости?! – В ответ послышался озорной смех. – Хотя, – пробурчала Мира, – кто у кого в гостях, да?

Заметив валяющуюся на кровати бинтовую повязку с пятном засохшей крови, она хмуро перевела внимание в сторону окна с плотно задёрнутыми шторами. Свету не удавалось пробраться сквозь них, поэтому сложно было предположить, который был час.

Мира вспомнила, что точно засыпала с раздвинутыми шторами, так как в глаза светил полумесяц. Значит, кто-то, скорее всего, Ратмир, заходил в комнату ночью, – от этой мысли, которая не приводила Миру в восторг, её изящные брови хмуро сошлись на переносице.

Аиша накрутила на пальчик кудрявый локон и вопросительно поглядела на сонную Миру, которая пыталась разобраться с хаосом, царившим в голове. На девочке была та же пижама с единорогами. Кудрявые волосы ниже плеч довольно сильно спутались и напоминали гнёздышко на голове. Из-под невероятно длинных ресниц сверкали красивые глазки.

– Да ладно?.. – брови Миры взметнулись вверх. – Ты спала тут?! – с изумлением догадалась Мира. – Со мной?!

Девочка широко улыбнулась, обнажив белые зубки. Один из передних отсутствовал, отчего милая девочка казалась ещё прелестней.

Аиша села на кровати. Мира приметила что-то выпуклое рядом с ней – девочка запустила ручонку под одеяло. Неужели там прятался ещё один ребёнок? Нет, конечно нет. Но тогда что же это такое?

Накатившее смятение быстро сменилось смешком.

Это был никто иной, как маленький розовый единорожка размером чуть меньше самой девочки.

Аиша обхватила помятого бедолагу правой рукой и сильно прижала к себе, как будто они не виделись много дней, если не недель.

– Так ты ещё и не одна, – ухмыльнулась Мира.

Пытаясь понять, почему она заснула одна, а проснулась в милой компании, Мира оглядела комнату. После ужина на неё навалилось такое бессилие, что стоило ей лишь прилечь на кровать, как она моментально провалилась в сон. Стресс, испытанный за вчерашний день, и непрерывная боль в теле на некоторое время перестали мучить.

Рука Миры нырнула под подушку за чёрной резинкой, которую она по привычке оставляла там перед сном, затем собрала волосы в узел на затылке.

Девочка зевнула, сладко потянувшись. Взгляд Миры упал на единорога.

– Милый, – она коснулась указательным пальцем его носа.

Довольный ребёнок перевернул друга на бок и показал пальчиком на кармашек.

– Вот оно что… – протянула Мира. – Друг с секретиком?

Только девочка собралась потянуть за молнию, как послышался стук в дверь. Аиша сразу передумала посвящать гостью в свои маленькие тайны и убрала единорога за спину.

– Мы проснулись, – громко произнесла Мира, зная, кто стоял по ту сторону двери.

На пороге показался Ратмир в строгих чёрных брюках прямого кроя и в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Лёгкая щетина и взъерошенные волосы, как всегда от спешки не до конца высушенные, делали его и без того притягательную внешность ещё более неотразимой.

Неотразимой? Мира насупилась, поймав себя на этой мысли.

Её взгляд тем временем перешёл на перебинтованные костяшки рук. В памяти всплыл вчерашний день и неожиданный поворот, изменивший привычный уклад жизни. Ощущение тревоги вновь с силой забило внутри.

На лице у Ратмира были видны синяки и несколько царапин на лбу. Как оказалось, его лицо было разбито не меньше, чем у Миры. Только, в отличие от неё, он не защищался, а нападал.

– Аиша, дуй в свою комнату, сейчас приедет няня, вам нужно собираться в бассейн. А ты… – взгляд чёрных глаз устремился на Миру, которая машинально приподняла оделяло к груди, постеснявшись того, что уснула в его спальне и на его кровати.

Румянец незаметно подкрался к её щекам. Ратмир сделал вид, что не заметил смущения.

Прозвучал привычный спокойный тон:

– Тебе тоже пора.

Мира уставилась на него пустым взглядом.

Ратмир вздохнул, слова прозвучали резче, чем предполагалось. И как только на лице девушки проскользнула тень беспокойства, он рукой прошёлся по затылку.

– Махира ждёт, – пояснил он, посмотрев в карие глаза.

– Конечно… – Мира массирующими движениями коснулась шеи. – Так ломит тело. Вроде удобная кровать, а по ощущениям будто проспала на полу, – буркнула она, смотря на него из-под опущенных ресниц.

– Ночь выдалась весёлой, – подтвердил Ратмир, пройдя к окну. В его голосе промелькнул намёк.

– В каком смысле? – встрепенулась Мира, брови вопросительно изогнулись.

Вопрос остался без ответа.

Мира расправила плечи, заметив, как Ратмир с трудом сдержал ухмылку. Он раздвинул плотные шторы и приоткрыл окно на проветривание. Заметив, что притихшая девушка выглядела не менее растрёпанной, чем его дочь, он ухмыльнулся и подошёл к шкафу.

– Здесь много одежды Лейлы. Есть то, что она носила, и то, к чему в итоге не притронулась. Не знаю, насколько правильно с моей стороны предлагать её одежду, но твоя порвалась и отправилась в мусор.

– Что?

Ратмир посмотрел на потерянную девушку таким строгим взглядом, что желание что-либо возразить мигом улетучилось.

Он продолжил:

– В общем, шкаф в твоём распоряжении. Кажется, вы одного телосложения, поэтому что-то да должно подойти. Всё, на чём висят бирки, можно спокойно надевать. Насчёт принадлежностей гигиены – в ванной увидишь, отложил для тебя отдельно. Остальное закажем, просто скажешь, что потребуется на первое время.

Ратмир демонстративно отодвинул зеркальную дверь шкафа-купе вправо, развернулся и вышел из комнаты.

– Ты знаешь, в чём дело? – обратилась Мира к Аише, которая молчаливо сидела на кровати в обнимку с розовым другом.

Та пожала плечами, и пухлые алые губки изогнулись в неприметной улыбке.

Брови девушки снова сомкнулись на переносице. Из груди вырвался обречённый выдох.

Она взялась за голову и свернулась в постели в позе эмбриона.

– Что вообще происходит?.. – послышался тихий жалобный стон. – Что я делаю в доме этого человека?.. – Мира приподняла лицо и посмотрела на Аишу. – Я про твоего отца, если что, – последовало пояснение, словно оно требовалось. – Такое чувство, что этот мужчина что-то умалчивает!

Аиша, хитро прищурившись, весело хохотнула и улеглась на Миру, как на мягкое одеяло, раскинув руки и ноги в форме звезды.

– Кто-нибудь может мне объяснить? – заныла Мира ещё более театральным голосом, отчего девочка захихикала громче. – Не смейся, – предостерегла Мира, пряча улыбку.

Невероятно сладкий и игривый смех девочки оказался настолько красивым, что Мира раскрыла рот от удивления. Вот бы он не утихал. Она помнила, что когда впервые увидела притихшего неулыбчивого ребёнка в доме Махиры, то подумала о том, как было бы здорово увидеть улыбку или же услышать её смех.

И вот этот момент настал, такой прекрасный и такой живой.

Смех Аиши становился громче. Она забавлялась состоянием Миры, которая спрятала голову под одеяло и бурчала, как недовольная старушка.

Они пролежали так минуту-две. Когда весёлый смех притих, Аиша сползла с кровати и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, поплелась в свою комнату, прихватив с собой и единорожку. Держа друга за рог, девочка волочила его по полу. Куда Аиша, туда и он.

– И вправду домовёнок, – прошептала Мира вслед ушедшей Аише, высунув голову из-под одеяла.

Мира неожиданно чихнула.

Решив, что это не к добру, она встала с кровати и неуверенным шагом подошла к шкафу, поджав губы от растерянности. К такому повороту событий она не была готова.

Примерно через час, спустившись на парковку на цокольном этаже, Мира плелась вдоль широких бетонных столбов, глазами выискивая цифру 5, о которой сказал Ратмир перед выходом.

Чёрный BMW с зажжёнными фарами терпеливо поджидал гостью. Только она открыла заднюю дверь и собралась сесть, как послышался голос Ратмира:

– Садись спереди.

– Не хочу, – последовал незамедлительный ответ.

– Садись, поговорим, – настаивал он.

Мира слегка опешила, не понимая, стоило ли соглашаться. Сомнения продлились недолго, и, аккуратно захлопнув заднюю дверь машины, она села спереди.

Окинув Миру мимолётным оценивающим взглядом, Ратмир утвердительно кивнул:

– Неплохо.

Машина медленно поплыла по парковке.

Чёрная атласная блузка и такого же цвета широкие брюки на высоком поясе сели как надо, хотя в талии чувствовалось, что были слегка велики.

– Не знаю, правильно ли то, что на мне одежда Лейлы, – призналась Мира притихшим голосом.

Говорить об этом было крайне неудобно. Дискомфорт заключался не в одежде и даже не в том, что эта блузка и брюки когда-то принадлежали человеку, который умер, а в том, что Мира позволила себе вторгнуться в её маленькие владения.

Её взгляд устремился в окно, скрыть затаившееся беспокойство не удалось.

– Она их не носила, – ответил он спокойным тоном, смотря на дорогу. – Если ты об этом. Большую часть одежды она скупала не глядя, когда была расстроена, и до многих вещей очередь не дошла. Поэтому они и висят в шкафу с бирками.

Мира промолчала, но именно это она и имела в виду.

Изредка замечая боковым зрением беглые взгляды в свою сторону, она по-прежнему не поворачивала к нему головы и продолжала смотреть в окно.

– Могу предположить, тебе некомфортно наедине со мной, – голос Ратмира прозвучал довольно легко: ни напряжения, ни раздражения. – Расслабься.

Если бы Мира не знала, с кем ехала в машине, то подумала бы, что этот человек наслаждался неловкостью момента.

– Это мягко сказано, – признавшись, Мира потянулась к ремню безопасности.

– А вот это правильно.

Усмешка так и сквозила в мужском голосе, хотя на вид Ратмир оставался невозмутимым – эмоции были не в силах рассеять эту маску.

Скорость машины начинала увеличиваться, Ратмир проверял на прочность нервы сидящей рядом девушки.

Мира приоткрыла рот, чтобы высказать нахлынувшее недовольство, но, обхватив себя руками, промолчала.

Боковым зрением она вновь увидела довольную ухмылку и не выдержала.

– Можно без этого?! – Женский голос был полон негодования, карие глаза уткнулись в отточенный красивый мужской профиль. Упрямство, исходившее от него, завораживало настолько, насколько и раздражало.

– О чём ты? – как ни в чём не бывало спросил Ратмир, прекрасно поняв, что высокая скорость действовала ей на нервы.

Мира зловеще сверкнула глазами и недовольно поджала губы.

Нагрянуло ещё одно открытие, к которому она не была готова.

Ратмир улыбнулся.

Непринуждённо, искренне и так красиво.

Когда сосредоточенное лицо засияло, она замерла и неосознанно залюбовалась столь красивым зрелищем. Подобное ей уже довелось почувствовать утром, когда она услышала смех маленькой Аиши. Это было прекрасно.

Интересно, какой он, когда смеётся? Разве лицо с такими серьёзными и напряжёнными чертами лица может смеяться?

Повисла затянувшаяся пауза. От глупой злости не осталось и следа, Мира некоторое время смотрела в его сторону, затем перевела внимание на дорогу.

Он включил на экране планшета первый попавшийся плейлист, и музыка негромко заиграла в салоне, разбавив нависшую тишину. Когда они ехали по набережной, девушку заинтересовал проплывающий по Неве двухэтажный теплоход-ресторан.

– Нравится? – спросил Ратмир.

– Очень. Просто я воды боюсь. Когда-нибудь наберусь смелости и проплыву по Неве через разведённые мосты. Думаю, это невероятно красиво.

– Посмотри на меня, – голос прозвучал резко.

Она сама не поняла, как интуитивно дёрнула головой, но внимание на него так и не перевела.

– Посмотри, – настойчиво повторил Ратмир.