Текст книги "Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Стюарт Макбрайд,Арнольд Беннет,Шахназ Сайн,Стив Кавана,Эми Шаумберг,Марк Биллингхэм,Рейми Джеймс,Кристофер Триана,Колсон Уайтхед,Лиз Ньюджент
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 341 страниц)

Голос, сумевший прорезаться сквозь толщу брони, обретёт свою силу.

«ПРЕДНАЧЕРТАННАЯ» | ГЛАВА 24

Глава 24
Как всё судьбоносно складывается

Раздался звонок видеодомофона. Мира выскочила из комнаты и побежала встречать девочек. Аиша соскочила с дивана в гостиной и направилась в сторону прихожей. Точнее, она взволнованно побежала, желая поскорее увидеть гостей, про которых рассказывала Мира.

На экране появилось изображение радостных девушек. В руках у Тами виднелись шары, которые медленно покачивались у её головы, а Майя держала пакет с суши.

Мира улыбнулась, видя, как они перешёптывались между собой, явно не догадываясь, куда им пришлось приехать. Центр города, большой жилой комплекс, считающийся одним из элитных в городе, пятнадцатый этаж. Девушки, мягко говоря, были изумлены.

Входная дверь медленно открылась.

Подруги молча оглядели Миру сверху вниз, словно они не виделись целый год, а не пару недель. Неловкая пауза продолжалась недолго. Майя, вскинув брови, пробормотала:

– Чёрт возьми, если ты вышла замуж, а мы не в курсе, я упаду в обморок. Но почему твоё лицо в синяках?!

Мира рассмеялась, осознав, как сильно она соскучилась по ним. Напряжение, повисшее в воздухе, мгновенно улетучилось.

Расцеловав подругу в обе щеки, Майя передала ей пакет с суши и прошла в квартиру, бегло оглядываясь по сторонам. Сдержанный и довольно стильный интерьер квартиры в приглушённых тонах, внушительная площадь: только прихожая была размером с комнату, – всё это с порога поразило вначале одну гостью, затем и другую.

– Вот это хоромы, боже мой! – выдохнула Майя, потрясённая увиденным. – Как из самых крутых журналов! Мы, вообще, где, подруга?!

– Привет, Ми! – произнесла радостная Тами, крепко обняв и расцеловав Миру. – Так рада, что решили собраться! Пока не знаю где, но, думаю, скоро узнаем.

– Я безумно рада вам, милые!

Мира понимала, что впереди их ждал разговор, который, возможно, обидит девочек, ведь она утаила от них важные события последних дней.

– Ми, – Майя коснулась её плеча, обращая на себя внимание, – у тебя за время нашего отсутствия и ребёнок появился?

Её вопрос заставил Миру обернуться в сторону гостиной, где в дверях показалась Аиша, чьи глазки с любопытством поглядывали то на Тами, то на Майю.

– Видимо, она всё же успела выйти замуж, – произнесла ошарашенная Тами, когда из комнаты следом вышел и Ратмир.

Майя и Тами непонимающе переглянулись. Удивление и восхищение попеременно сменяли друг друга на лицах подруг.

– Вот это да… – Майя посмотрела на Миру. – Намечается интересный разговор, да, подружаня?

Ратмир поравнялся с Мирой и дружелюбно протянул руку Майе.

– Представлюсь, я Ратмир. Рад видеть вас в моём доме. И спасибо, что решили отпраздновать с нами день рождения Аиши.

Мира виновато посмотрела на девочек, поджав губы.

– Майя, – девушка неловко пожала крепкую руку Ратмира.

– Тамара, – с потерянным видом поздоровалась Тами и следом за Майей пожала протянутую ей руку. – Простите, что спонтанно заглянули в гости, мы правда не ожидали такого поворота. А теперь, оказывается, бесцеремонно явились и на день рождения вашей дочери.

Ратмир перевёл взгляд в сторону Миры. Она виновато улыбнулась, чувствуя полное замешательство из-за сложившейся ситуации.

Тами и Майя в очередной раз переглянулись, заметив немой диалог между Мирой и Ратмиром.

– Я поставлю чайник, – произнёс Ратмир, удаляясь на кухню. – Проходите в гостиную.

– Ох… – расстроенно выдохнула Мира.

Аиша бесшумно подошла к Мире и встала позади неё, взявшись за рукав платья.

– Это принцесса Аиша, дочь Ратмира, – представила она малышку подругам.

– Привет, солнышко, – произнесла Тами, присев рядом с ней на корточки. – Какая же ты прелестная! Держи шары, думаю, Мира будет не против, если мы подарим их тебе.

– Конечно не против! Не стесняйся, Аиша, возьми, – подтолкнула девочку Мира, видя колебания ребёнка.

Однако сомнения Аиши продлились буквально секунду. Девочка засияла от внезапно вспыхнувшей радости. Как давно ей не дарили разноцветные шары, как же давно! Маленькое сердечко расцвело.

– Подруга… – Майя подошла к Мире вплотную и наклонилась ближе к её уху.

Шёпот Майи оказался не таким тихим, как она предполагала, и Тами прекрасно всё услышала: – Ты же расскажешь, где мы и кто эти люди?

– И почему ты скрыла такое, – дополнила Тами, смотря на светившуюся от счастья Аишу.

– Девочки, проходите в гостиную, там спокойно поболтаем, – Мира указала на дверь справа от кухни. – Стол накрыт.

Тами вместе с Аишей не спеша пошли в гостиную, а Майя, отходя от Миры, не удержавшись, шепнула на ухо:

– Как же он хорош! – затем она быстро последовала за Тами, получив в спину пронзительный взгляд подруги.

Вздохнув, Мира коснулась виска. Она нервничала. Мигрень начинала напоминать о себе, а это предвещало скорую боль в висках. Следовало как можно быстрее принять таблетку.

Собравшись с духом, она шумно выдохнула и, наконец, вошла на кухню.

Ратмир стоял спиной к двери и разливал чай по чашкам. Мира прошлась взглядом по его бёдрам и широким плечам, подметив, будто он казался крупнее, чем обычно. Сильный, волнующий и до невозможности осторожный, он напоминал величественную гору посреди кухни.

Ратмир, почувствовав присутствие Миры, не оборачиваясь к ней, произнёс:

– Хочешь что-то сказать?

Мира обхватила себя руками.

– Чувствую себя виноватой перед тобой.

– А есть из-за чего? – Ратмир обернулся и как ни в чём не бывало посмотрел на растерянную девушку.

– Знаешь ведь, что есть. Прости.

Ратмир достал с полки серебряный поднос, расставил на нём чашки и блюдца. А потом направился с ним в гостиную.

Мира только раскрыла рот, но Ратмир перебил:

– Я поухаживаю за вами, присоединись к подругам.

Когда они вошли в гостиную, на них сразу же уставились три пары глаз.

Майя внимательно рассматривала крупное телосложение Ратмира, приметив и напряжённые бицепсы, красующиеся сквозь белую рубашку, и высокий рост, и атлетическое телосложение. Коротко стриженные волосы, упрямый нос, сильный подбородок, закатанные до локтей рукава, чёрные, идеально сидящие брюки со стрелками, дорогие часы на руке и довольно впечатляющий взгляд чёрных глаз – он как всегда производил неизгладимое впечатление на женщин.

Чувствуя на себе взгляды сидящих за столом гостей, Ратмир мимолётно посмотрел на Миру. Проблеск негодования и смятения на её лице вызвал у него усмешку. Как ни старался он сдержать свою реакцию, уголки губ упрямо изогнулись.

Однако Ратмир снова надел на лицо привычную маску безмятежности.

Аиша села за розовым детским столиком в углу гостиной – точно такой же стоял и в спальне Махиры – и приступила к новому рисунку. В этот раз она изображала не цветы или сад бабушки, а разноцветные шары.

– Может, уже расскажешь нам, куда мы попали, с кем ты живёшь и, вообще, ты вышла замуж или нет? – спросила Майя шутливым тоном, но напряжение в голосе было очевидным. Она чувствовала себя неуютно, впрочем, как и Тами.

Ратмир поставил перед ними чашки с чаем и аккуратно придвинул поближе различные сладости, начиная рахат-лукумом и заканчивая любимым мармеладом дочери.

Мира присела рядом с Майей и взяла подругу за руку. Тами, сидевшая напротив, поблагодарила Ратмира и выжидающе посмотрела в сторону подруг.

Он сел во главе стола.

– Девочки, милые, поверьте, я просто пыталась огородить вас от большой беды, которая по моей вине может коснуться и вас. Если в двух словах… – Мира вздохнула, мимолётно взглянув на Ратмира, как будто искала какой-то поддержки.

Мире хотелось аккуратно рассказать о событиях прошедших недель, но волнение рассеивало мысли.

Ратмир еле заметно кивнул Мире в знак поддержки. Этот жест придал девушке храбрости.

– На днях меня пытались похитить два амбала.

Подруги замерли. До них не сразу дошёл смысл слов Миры. Они испуганно уставились на подругу, не в силах что-то произнести из-за шока.

– Ратмир и его двоюродный брат Али сумели помочь выбраться из лап похитителей. Не знаю, чем мог закончиться тот вечер, не подоспей они вовремя. Может быть, меня не было бы в живых, может, ещё что, но все варианты с плохим концом. Произошло это прямо у моего подъезда. – Мира поочерёдно посмотрела в глаза каждой девушке, добавив: – Эти люди знали, где я живу.

Тами нервно провела рукой по волосам, пытаясь переварить услышанное. Майя молча положила вторую руку поверх руки Миры. Слова застряли в груди, глаза испуганно расширились. Нет, собираясь в гости к Мире в незнакомое место, они ожидали не такого объяснения.

– Я не знаю, что и сказать, – голос Майи дрогнул. – Отсюда эти синяки на лице? – поинтересовалась она поникшим тоном.

– К сожалению. Но волноваться не стоит, как видите, я в порядке и безумно рада, что нам удалось вновь собраться вместе.

Мира приложила усилия, чтобы придать голосу больше уверенности. Подруги, сражённые новостью, тревожно поглядывали на неё, никак не находя подходящих слов.

Тишина слегка затянулась, и Майя как ни в чём не бывало ляпнула в своей манере:

– Значит, замуж не успела выскочить? – и невинно-хищная улыбка расплылась по пухлым губам.

– Нет, подружаня, не вышла. Но когда решусь, поверь, вы первыми об этом узнаете.

– Обещаешь? – Майя хитро прищурилась, абсолютно не сомневаясь в правдивости слов Миры.

– Обещаю.

Ратмир, наблюдавший за тремя разными, но в чём-то похожими подругами, понимал, что ему стоило удалиться и оставить девушек наедине.

– Это Ратмир, зять Ибрагима Асадовича, в доме которого я работаю, – более подробно представила Ратмира Мира, предположив, что Майя и Тами не сумели сразу понять, кем был этот человек.

Но судя по лицам девушек, они не придали значения и этому уточнению.

– Благо ты в порядке, – растерянно произнесла Майя, приобняв Миру, а затем облегчённо вздохнула. Внутренняя тяжесть в груди ослабевала и позволяла спокойно размышлять.

– И как долго ты будешь здесь жить? – поинтересовалась Тами.

– Пока я не найду этих людей, – вмешался Ратмир, подняв на девушку глаза.

– А зацепки есть? Кто эти люди? Что им нужно?

– Нет, Тами, – ответила Мира. – У нас пока нет понимания, кто эти люди и что им нужно.

– Почему ты не думала остаться у одной из нас? – вопрос Майи прозвучал спокойно, но досада отчётливо проскользнула и во взгляде, и в голосе.

– Всё произошло спонтанно, – призналась Мира. – Поверь, если бы в тот момент это было возможно, я бы не задумываясь обратилась к вам за помощью. Но как я могу ввязывать вас в то, что и сама не понимаю?

В разговор снова вмешался Ратмир.

– Если говорить по правде, она была в плохом состоянии и не смогла бы куда-то уехать, даже если бы и захотела. Я решил привезти её сюда, надеясь, что это место безопаснее её дома. Как-никак тут хотя бы она не одна по вечерам.

Девушки промолчали, в воздухе повисло напряжение.

– Майя, Тамара, давайте отложим эту тему и приступим к ужину. Ещё успеем всё обсудить и поволноваться, – предложил Ратмир. – Вы не голодные?

Майя слабо улыбнулась, подтвердив:

– Голодные.

Тами также согласилась.

Из прихожей раздался звук видеодомофона. Аиша резко обернулась и удивлённо посмотрела на отца, а потом на Миру.

Ратмир вышел в прихожую.

Майя проводила мужчину оценивающим взглядом, абсолютно не стесняясь открыто разглядывать его.

– У меня нет слов… – шокировано выдохнула она. А затем, посмотрев в сторону Аиши, которая, сидя к девушкам полубоком, увлечённо продолжала рисовать за розовым столиком в углу комнаты, понизила голос до полушёпота. – Он точно положил на тебя глаз! Поэтому мне остаётся лишь любоваться этим прекрасным рыцарем издалека и надеяться, что ты познакомишь любимую подругу с его лучшим другом.

– Думаешь, за пару дней я успела узнать его друзей? – вскинула брови Мира.

– Он тебе нравится? – спросила шёпотом Тами, с любопытством поглядывая то на Миру, то в сторону двери, за которой скрылся Ратмир.

– Ох, девочки… – выдохнула Мира, откинувшись на спинку стула. – Притормозите, пожалуйста! – взмолилась она, – Я не готова отвечать на такие вопросы.

– Нет, ну а что? Хочется ведь узнать! – Майя, забывшись, резко повысила голос. – За нашими спинами, возможно, разворачивается грандиозная история, а нас только-только вводят в курс дела, и то не во всех подробностях! Это нечестно!

– Майя, – в голосе Миры прозвучали серьёзные нотки, она также перешла на шёпот. – Он муж Лейлы, покойной дочери Ибрагима Асадовича, понимаешь? Всё не так просто, как кажется. Всё чертовски сложно!

Мира сказала это настолько тихо, что девочки с трудом различили сказанное. Разговор не должен был дойти до ушей Аиши. Ни в коем случае. По-хорошему эту тему обсуждать не стоило вообще, особенно при девочке.

Майя судорожно поджала губы, пытаясь собрать пазл в голове. А потом удивлённо ахнула, широко раскрыв глаза. Тами, проследив за выражением лиц подруг, поняла, о ком шла речь. Вот, значит, в чьём доме они находились и кто перед ними сидел.

– Ратмир – муж Лейлы? Той самой, что умерла при пожаре?.. – изумлённо прошептала Тами, прикрыв ладонью рот.

Мира кивнула, девочки застыли в шоке.

– Как судьбоносно всё складывается… – шёпотом сказала Майя, сделав первый глоток слегка остывшего чая. – Ты ведь говорила, что он агрессивно к тебе относился. Почему тогда привёз к себе домой?

– Кстати, и вправду, – поддержала подругу Тами. – Сейчас он выглядел абсолютно радушно и спокойно, – прошептав, она покосилась в сторону двери.

– Я настолько устала удивляться происходящему, что уже не знаю, как на всё реагировать, – пробурчала Мира и мельком оглядела своё платье.

Её шёпот стал настолько тихим, что расслышать сказанное ею о вещах покойной девочкам удалось не с первого раза. Мира повторила:

– На мне платье Лейлы, он разрешил использовать вещи из её шкафа.

– Чего? – выпучила глаза Майя.

– Шутишь? – не меньше подруги удивилась Тами.

Мира, устало провела руками по лицу, выдохнула и таким же тихим голосом добавила:

– У неё полшкафа неношеных вещей с бирками. Это платье одно из них…

– Это какой-то кринж, подруга.

Неожиданно повысив тон, Мира произнесла:

– Майя, последние полтора месяца моей жизни – полнейший кринж. Так что да, ты права. По-другому это не описать.

Повисла недолгая пауза, и беспокойство в глазах Майи сменилось странным блеском. Послышался её полушёпот:

– Не знаешь случайно, у него есть лучший друг?

Тами, услышав это, усмехнулась. Мира улыбнулась.

– Если да, то я, наконец, избавлюсь от надоедливых сватов, что крутятся возле меня, как напыщенные индюки, и влюблюсь в настоящего мужчину. Раз он такой эффектный, скорее всего, близкий друг не сильно ему уступает.

– Как быстро Артур отошёл на второй план, – Тами в открытую потешалась над подругой. – Пчёлка, ты неисправима!

Майя закатила глаза, а потом как ни в чём не бывало улыбнулась, обнажив зубы. Тами, опустив лицо, безнадёжно качнула головой.

В этот момент послышался щелчок открывающегося дверного замка, второй, а следом тяжёлые шаги.

Всё это происходило под гнетущее молчание, словно вошедшие люди не проронили ни слова, даже не удосужившись поздороваться друг с другом.

– Вы кого-то пригласили? – спросила Тами.

– Тами, если что, Мира нас тоже не приглашала, – прошептала с виноватым видом Майя. – Это я заставила выдать адрес, чтобы мы собрались вместе.

– Майя… ты чего, серьёзно? – шёпотом возмутилась Тами, набрав в лёгкие воздуха.

Майя утвердительно кивнула.

Тами покачала головой.

– А мне сразу нельзя было сказать, да?

– Да что сказать, Тами? – отмахнулась Майя. – Я сделала всё, как надо. Только не бурчи! Благодаря моей находчивости мы, наконец, собрались втроём. Ну или почти втроём. Учтивая происходящее, наша встреча произошла бы нескоро…

– Это братья Ратмира, – пояснила Мира, с интересом поглядывая в сторону двери. – Незнакома с ними, он ни разу не упоминал о них. Но если подумать, мы всего-навсего только несколько дней общаемся, потому что живём под одной крышей. Многое и не узнаешь за такой короткий промежуток времени.

– А хотелось бы? – Тами посмотрела на Миру. В её взгляде не было ничего кроме искреннего интереса.

Прежде, чем прозвучал ответ, которого Мира не знала или в котором не хотела признаваться, послышался тихий взвизг:

– Братья?! – Майя медленно расплылась в хитрющей улыбке. – Вот это интересненько…

– Тшш, тише, ну! – Мира боялась, что их могли услышать.

– Тами, – Майя посмотрела в сторону двоюродной сестры, – поздравляю, скорее всего, и у тебя есть шанс. Одного возьму себе, второго заберёшь ты, ну а третий уже во власти Миры.

Тами рассмеялась, не в силах слушать наивную, но милую глупость. Майя специально несла этот шутливый бред, понимая, что так можно разрядить обстановку. Встреча трёх подруг начинала походить на их привычные посиделки.

– Моё сердце занято, не неси глупостей, – отмахнулась Тами.

– Пока нет кольца, нет и мужика, – деловито констатировала Майя, – так что прошу, не умничай и не закрывай своё сердце. Никогда не знаешь, когда и какие чувства ворвутся в него и снесут твою прекрасную крышу! Вот не успеешь оглянуться, помяни моё слово!

– О, великое слово Пчёлки! – закатила глаза Тами и притихла, как только в гостиную вошли трое высоких, с общими чертами лица братьев Вавиловых.

Каждый из них впечатлял как ростом, так и телосложением, но Ратмир казался самым крупным из них. И если от него веяло явственно спокойной силой, то от старшего брата Давлата Вавилова, одетого в чёрные брюки и такого же цвета рубашку, – чем-то ощутимо тёмным и скрытым. Возможно, всё дело было в тёмных таинственных глазах и острых чертах лица на фоне идеально правильной формы черепа, отсутствие волос на котором лишь придавало ему харизмы.

Младший из братьев, Руслан, как и старший, облачился во всё чёрное, с собранными на затылке в хвост волосами, которые в распущенном виде едва касались лопаток. Такой же высокий, подтянутый и довольно сухой по телосложению. Но его взгляд был не таким мрачным и устрашающим, тёмно-карие глаза казались по-настоящему озорными, как у мальчугана, укравшего в саду соседа персики. На свету они приобретали янтарный оттенок.

Хищная ухмылка изогнула тонкие губы Руслана, глаза неистово сверкнули, стоило ему увидеть среди присутствующих не только Миру, за которой он следил по указанию Давлата, но и миниатюрную девушку, про которую спрашивал на днях у Ратмира.

Увидев младшего из братьев, который появился в комнате последним, Мира испуганно съёжилась. Пребывая в шоковом состоянии, она встала из-за стола. Тот же шрам, рассекавший губы, та же крупная золотая цепь на шее, собранные в хвост чёрные волосы и тот же перстень на безымянном пальце.

У Миры подкосились ноги, она глубоко вдохнула, словно задыхалась.

Именно этот человек следил за ней в кофейне!

Именно его они пытались разыскать!

– Ратмир! – она резко сорвалась с места.

Предугадав реакцию девушки, Ратмир перехватил её и притянул к себе.

– Тише, не бойся… – прошептал он ей на ухо, прижав ошеломлённую Миру к своему плечу.

Майя и Тами от резких движений подруги и её пронзительного голоса, полного ужаса, испуганно переглянулись. Что-то было не так, и это мгновенно вселило в них чувство тревоги.

Руслана эта сцена изрядно позабавила, хищный оскал исказил его рот.

Давлат, в свою очередь, никак на это не отреагировал, хотя во взгляде иссиня-чёрных, почти как у Ратмира, глаз, что-то и проблеснуло.

Майя и Тамара испуганно встали из-за стола, не понимая происходящего.

Руслан, одарив Миру недолгим взглядом, оглядел Майю с ног до головы. Вот кто по-настоящему привлек внимание.

С каждой секундой его настроение заметно улучшалось. Он довольным голосом произнёс:

– Мне, несомненно, нравится этот вечер!

Перемены возможны, особенно кардинальные.

«ПРЕДНАЧЕРТАННАЯ» | ГЛАВА 25

Глава 25
Желание

Майя хмуро уставилась в коварно смеющиеся глаза Руслана. Было похоже, что на неё смотрел хищник, с нескрываемым интересом разглядывающий новую добычу.

Давлат молча направился к Аише.

Девочка, развернувшись на маленьком розовом стульчике, любознательно наблюдала за ними, больше напоминая притихшего взрослого человека, нежели ребёнка, которому только исполнилось шесть лет. Сегодня она сама решала, что наденет, поэтому красовалась в любимом изумрудном платье. Одна из завитушек упрямо выбилась из маленького пучка волос.

Ратмир заметил, что дочь не дёрнулась, не сжалась в комок и не попыталась убежать. Он напряжённо сложил руки на груди, внимательно следя за каждым движением старшего брата.

Почти пять лет ни Давлат, ни Руслан не появлялись в этих стенах. Размолвка, произошедшая между родными братьями после смерти Лейлы, оставила неизгладимый отпечаток на их отношениях.

Давлат присел на корточки рядом с племянницей и протянул руку, сжатую в кулак. Аиша потянулась к его руке и попыталась расцепить пальцы, которые беспрекословно поддались девочке.

На ладони лежало маленькое золотое колечко в виде розы, украшенное розовым камнем. Аиша не раздумывая взяла его и проворно надела на указательный пальчик, довольно рассматривая подарок от старшего дяди.

Кольцо оказалось впору, Давлат не прогадал с размером.

– Особенный заказ для любимой племянницы, – произнёс он, погладив девочку по голове, – надеюсь, он будет напоминать ей о том, что дядя Давлат и дядя Руслан рядом, и никто никогда не посмеет причинить зла нашему ангелу.

Позади них возник Ратмир.

Ему не понравились ни их показная близость, ни спокойствие на лице дочери по отношению к этим двоим. Смотря в лицо дочери, он мрачно произнёс то, что относилось в большей степени к старшему брату.

– Могу предположить, это не первая ваша встреча?

– А как ты думал? – спокойно ответил Давлат, не пытаясь отрицать очевидного. – Это моя племянница. Моя единственная племянница. Если понадобится, я её и на краю света найду.

– Дочь, – терпеливо, но довольно жёстко произнёс Ратмир, – в следующий раз предупреди отца, когда дядя Давлат решит неожиданно напомнить о себе. – Затем он медленно перевёл взгляд на непоколебимого старшего брата, чьё чересчур бледное лицо не выражало никаких эмоций. – Или хотя бы намекни.

Видя, как малышка сдержанно кивнула в ответ, ощутив напряжение между взрослыми, Ратмир погладил её по голове.

Руслан подошёл к ним и протянул племяннице ещё один подарок: большую розовую коробку с куклой.

– Держи, мелкая, играй на здоровье.

Она одарила младшего дядю ослепительно милой улыбкой и, обхватив ручонками большую коробку, положила её на свой маленький столик.

– Мира, – произнёс Ратмир.

Девушка до сих пребывала в оцепенении и в полной растерянности. Она подняла взгляд на Ратмира.

– Руслан не нападал на тебя. Он один раз проследил за тобой по указу Давлата, но это всё.

– Да, – подтвердил Руслан, – так что не приписывайте мне чужие грешки. Своих хватает.

Мира последовательно изучая взглядом то одного, то другого Вавилова, растерянно прошептала:

– Ничего не понимаю…

– Поэтому, – продолжил Руслан, – на такой приятной ноте предлагаю вкусно покушать. Уверен, что-то да найдётся для нас. – Прочистив горло, он хитро добавил: – Надеюсь, – и покосился на среднего брата.

Но по одному виду Ратмира было несложно догадаться, что он готов был в ту же секунду распахнуть перед ними входную дверь и с большим удовольствием выпроводить их за порог. Ему совершенно не нравилось, что эти двое без приглашения приехали к нему в квартиру впервые за пять лет. Но больше всего Ратмир злился на себя за то, что не сумел возразить Давлату по телефону, когда тот сказал: «Уверен, наши родители хотели бы, чтобы на шестилетие их единственной внучки, кроме тебя, рядом находились ещё и живые дяди».

Давлат спокойно спросил:

– Может, пригласишь нас к столу?

Руслан, усмехнувшись, бросил:

– Да мы и без приглашения можем усесться.

– Держи язык за зубами, – предупредил его Ратмир, не в силах сдержать порыв раздражения, который усиливался с каждой секундой.

– Поможете разогреть еду? – внезапно обратилась Мира к девочкам и рукой указала в сторону кухни.

– Конечно, – хором ответили они и с радостью последовали за ней.

Встреча братьев Ратмира с Мирой и её подругами прошла довольно напряжённо, Ратмир не представил их друг другу, и Мира, пребывавшая большую часть времени в оцепенении, не сразу взяла себя в руки.

Стоило девушкам оказаться вне поле зрения мужчин, как Мира выдохнула, а девочки взбудоражено взяли её под локти с обеих сторон.

– Боже, Мира, куда мы попали? – прошептала Тами, оглянувшись назад, чтобы удостовериться в том, что за ними никто не вышел.

– Не спрашивайте, сама в шоке…

– Они втроём как на подбор, – восхищённо, с некоторым укором пролепетала Майя. – Мрачные и опасные, как плохие парни из крутых фильмов! Или же, наоборот, как крутые парни из плохих фильмов! Но тот, со шрамом, меня жутко бесит! Не знаю почему, просто бесит! Помню, ещё в кофейне он мне не понравился. Странный тип, неприятный. И приметная внешность в его случае не идёт ему на пользу.

– Если не ошибаюсь, ты всегда с ума сходила по странным типам, – напомнила Тами. – И вообще, ты заметила, насколько судьба благосклонна к тебе? Только заикнулась о близком друге Ратмира, и тут на тебе – ещё лучше, его братья.

– Старший явно не твоего поля ягода, – произнесла Мира тихим голосом, – но младший глаз с тебя не сводил.

– Он мне не нравится! – огрызнулась Майя.

– Они, конечно, интересные… – задумчиво протянула Мира, – и между ними всё непросто. Очевидно, что они находятся в плохих отношениях. Возможно, в очень плохих. Почувствовали напряжение и ненависть, витающие в воздухе? Да и Ратмир, получается, не позволял братьям видеться со своей дочерью. Теперь понимаю это недовольство на его лице, когда он сообщил об их приезде. Интересно, если раньше не разрешал приходить в свой дом, почему сегодня позволил?

Пока Мира рассуждала полушёпотом, Майя уселась за кухонный стол и потянулась за арахисом.

– Солнце, чем тебе помочь? – спросила подошедшая со спины Тами.

– Давайте так, девочки, – начала Мира, надевая фартук. – Вот в этой кастрюле овощное рагу, разложи, пожалуйста, в две тарелки, – обратилась она к Тами, – и разогрей в микроволновке. Пчёлка, ты берёшь на себя жульен, он в духовке. А я пока займусь салатами. Так, где они… А, точно, в холодильнике.

– Ой, давай я салатами?

– Хорошо, Пчёлка, – Мира улыбнулась, – дерзай.

Втроём они быстро управились с едой и вскоре, разогрев её и разложив блюда по тарелкам, вернулись обратно в гостиную.

Каково же было их удивление, когда в комнате их встретила гробовая тишина. Три пары глаз сразу же устремились в их сторону. Братья не разговаривали друг с другом и больше напоминали злейших врагов, нежели родственников.

Ратмир сидел на диване, демонстративно уткнувшись в телефон. Давлат, находясь рядом с Аишей, смотрел, как девочка рисовала, и пребывал в задумчивости. Руслан, сидя за столом, также что-то читал в телефоне, изредка поедая орехи.

Когда девушки расставили блюда на столе, братья молча пересели за стол. Во главе восседал Ратмир, по правую руку от него расположились Аиша, Мира, Майя и Тами. По левую – Давлат и Руслан.

Поначалу парни не разговаривали, щебетали лишь девушки. Их смущение прошло так быстро, что очень скоро послышался привычный смех подруг и подшучивание друг над другом. Братья изредка кидали друг на друга многозначительные взгляды, но в диалог не вступали.

Мрачный Ратмир из уважения к гостям всё же вставил пару слов в беседу, когда девушки обсуждали путешествие.

Мира окончательно убедилась в том, что отношения между братьями были натянутыми не без причины. И это препятствие им никак не удавалось переступить.

Давлату в конце концов надоела игра в молчанку, и он обратился к Мире:

– Всё очень вкусно. Как я понимаю, это вас, а не моего брата стоит благодарить за труды.

Тёмные брови Ратмира сдвинулись к переносице.

Мира смущённо пролепетала:

– Аиша помогала, одна бы я не справилась.

– О как! – воодушевлённо произнёс Руслан, посмотрев на племянницу. – Какая умничка! Вся в дядю!

Девочка широко улыбнулась, ей понравились восхищённые взгляды присутствующих.

– Мне жаль, что с вами случилась такая неприятность. Но ещё больше меня расстраивает, что вы могли пострадать ещё серьёзнее.

– Да, это… – Мира взяла небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, – кардинально изменило ход моей жизни, – призналась девушка. – Но я не пострадала только потому, что Ратмир и Али оказались поблизости. И вот теперь в этом доме я обрела защиту, за что безмерно благодарна Ратмиру. – Мира аккуратно посмотрела на него.

Ратмир еле заметно кивнул ей в ответ, и взгляд его тёмных глаз, казалось, мгновенно потеплел.

Мира обратилась к Майе и Тамаре:

– Девочки, прошу вас, не обижайтесь. Повторюсь, посвящать вас в дело на тот момент я испугалась, да и сама не понимала, во что вляпалась, – её губы изогнулись в лёгкой усмешке. – И я до сих пор, кстати, толком не понимаю, кому и зачем это понадобилось. В общем, я просто не хотела потянуть вас за собой.

– Всё хорошо, милая, мы не в обиде, – ответила Тами. – Расстраивает, что ты могла пострадать, причём довольно сильно. И никто из нас не только не смог бы тебе помочь, но и узнать о случившемся едва ли вышло.

Майя, не выдержав, шумно вздохнула и, не поворачивая головы, сцепленными от раздражения челюстями произнесла, смотря на Миру:

– Может этот человек не пялиться на меня так открыто? – она рукой указала в сторону Руслана, что прожигал девушку любопытным и проницательным взглядом. Притом делал он это настолько демонстративно, что ехидная улыбка на его лице словно говорила: «Обрати на меня внимание». Девушка это и сделала.

Давлат устало вздохнул, понимая, что сорванец-брат нашёл очередную игрушку и не отстанет от неё, пока не получит своё.

– Руслан, сбавь, пожалуйста, обороты, – предупредил старший Вавилов сдержанным тоном.

– Я и не начинал, – отмахнулся он, не переключая внимание с девушки на брата. – Ещё в том кафе я заметил эти ослепительные глаза. Ну как в них не смотреть? – озорство блеснуло не только в его смеющемся взгляде, но и в голосе.

Тами, чуть опустив голову, постаралась скрыть улыбку. Мира с интересом наблюдала за ними, не понимая, как на это реагировать. Со стороны Руслана было одновременно и забавно, и некрасиво вести себя подобным образом при гостях. Но парня это волновало меньше всего, и по нему это было видно.

Майя медленно перевела на него взгляд, повисла неловкая тишина.

Вспыхнувшая злость девушки ничуть не смутила Руслана:

– Твой звонкий смех притянул моё внимание.

Ратмир, мысленно чертыхнувшись, внезапно вмешался:

– Не пойму, ты сюда свататься пришёл? Замолкни.

Руслан хмуро сверкнул глазами в его сторону.

– Негоже, братец, на младшего нападать.

Тами вновь усмехнулась. Улыбка показалась и на лице Миры, а затем не выдержала и сама Майя. Руслан и вправду напомнил задорного хитрого мальчишку, чьим парусом было настроение, а силой – язвительный характер.