Текст книги "Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Стюарт Макбрайд,Арнольд Беннет,Шахназ Сайн,Стив Кавана,Эми Шаумберг,Марк Биллингхэм,Рейми Джеймс,Кристофер Триана,Колсон Уайтхед,Лиз Ньюджент
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 341 страниц)

Карни бежал, пользуясь этим течением. Бежал так, будто Фредди стащил комиксы со стойки в магазинчике Мейсона и сам старина Мейсон гнался за ними с мачете по Ленокс; бежал так, будто они с двоюродным братом бросили пригоршню петард в алюминиевые мусорные баки у дома № 134 на Западной Сто двадцать девятой и переполошили всю округу. Бежал как мальчишка, уверенный в том, что весь взрослый мир со всей его взрослой силой излупцует его до беспамятства. Были машины и люди. Он танцевал, бросался, летел, вилял меж дурно одетых торговцев и прихрамывающих матрон, пролезал среди плетущихся простаков и стремительных умников, точно кусок целлулоида меж катушек гигантского кинопроектора, утраченная пленка фильма категории «Б».

От Эда Бенча и мистера Ллойда он оторвался за два квартала – в конце концов, он-то не бог скорости – и пробежал еще десять, пускай и не так быстро, где-то сбивался на шаг, подрастерял форму. Очередную часть Линкольн-центра достроили, и южный вход на станцию «Шестьдесят шестая улица» вновь заработал.

Вот так он лишился колье. Да, даже если в твоей голове роятся безумные мысли, рядом с тобой в вагоне метро будут сидеть люди, как будто ты нормальный. В поезде Карни чувствовал себя в безопасности – до самого Гарлема, пока не добрался до магазина и не увидел Перчика.

* * *

Перчик в последнее время был сам не свой. Возможно, отчасти из-за того, что во время ограбления Бентона его пырнули ножом в живот. А ведь так хорошо начиналось. Заурядный налет, автоприцеп с пальто, сонный воскресный вечер. На дело его позвал Дутси Белл. В прежние времена Дутси Белл был налетчик первого сорта. Проворный, его угрожающий голос держал в узде фраеров. Но потом присел на иглу и лечился исключительно Библией. Нет, немного Иисуса некоторым не помешает, но тот, кто вещает: «И как хотите, чтобы с вами поступали люди, так и вы поступайте с ними» – паршивый подельник в гоп-стопе. Дутси уверил Перчика, будто связал водителя. Перо вошло глубоко.

Неделя в больнице, в отделении все еле ползают. Народ поступает, выписывается. На следующий день после того, как Перчик вернулся в квартиру на Сто сорок четвертой, там вышел из строя бойлер. Хозяин неделю кормил его обещаниями, пока Перчик не пригрозил ему. Непростая пора, в которую осознаешь: ты устроил жизнь таким образом, что ни у кого на тебя ничего нет, но это значит, что и для тебя тоже ни у кого ничего нет – ни помощи, ни доброго слова. У Перчика появилась уйма времени поразмыслить об этом, и он заключил, что не стал бы ничего менять в том, как жил, но вообще-то впредь он вправе изменить свою жизнь, если считает нужным.

Брюхо донимало его сильнее, чем он готов был признать. Он не мог работать. Первое дельце, которое ему перепало, – ограбление кассы стеклозавода в Нью-Брансуике, там лежала зарплата рабочих. Подельником Кэл Джеймс, у его подружки на этом заводе работал двоюродный брат и знал, когда и чего. После получаса в дозоре возле завода – выяснить график охранников – Перчика так скрутило, что он вырубился в машине. Каким-то чудом вернулся в Нью-Йорк и неделю провалялся в кровати. Извини, Кэл. После этого Перчик уже ни на что не подписывался. Внутренний голос твердил: «Ты уверен, что тебе это нужно?» Этот голос здравого смысла не раз спасал его шкуру. Перчик ничего не мог с собой поделать.

Он подолгу сидел в «Донеголе». Раньше, бывало, зайдешь, а там приятные всё люди или как минимум подельники – словом, что-то общее у них было. Теперь непонятно, куда все подевались. Кто в тюрьме, кто в могиле, это ясно, но кроме того? Отошедшим от дел пожилым медвежатникам, жуликам и грабителям пенсию не дают. Обводя взглядом бар, Перчик понимал, что здесь сплошь бывшие урки – слишком старые, чтобы дальше играть в эти игры, после десяти лет в тюряге башка не варит, а может, такие невезучие, что никто не хочет иметь с ними дело. Все эти ребята, и с ними он. Вот почему он так обрадовался в тот день, когда в бар зашел Карни. Порой в его чертах мелькало что-то от Большого Майка, в том, как он смотрел, как хмурил лоб, – точно к Перчику вернулся старый друг.

Как-то вечером они сидели в «Донеголе», Перчик и Майк, и Перчик делился с ним мыслями о природе вселенной.

– Знаешь, в чем твоя беда? – спросил Майк.

– Нет, скажи мне, – ответил Перчик.

– Ты никого не любишь, – произнес Майк.

Я много кого люблю, ответил Перчик, я просто людей не люблю. Он любил Большого Майка. Но сходство между отцом и сыном моментально рассеивалось, едва торговец мебелью открывал пасть, – и все равно было приятно хоть мельком взглянуть на старого друга. Перчик согласится поработать на Карни, даже если тот не примет его совет и не пошлет к черту своего бестолкового двоюродного братца. Выздоровев, Перчик почувствовал пустоту жизни. И удобное кресло отлично ее заполнит.

Не успел он свернуть на Сто двадцать пятую, как сразу пришлось поработать. Перчик подошел к магазину и принялся искать в связке тот ключ, что от защитной решетки.

– Почему он на весь день закрыл магазин? – проблеяли сзади.

Это был не покупатель. Судя по солнечным очкам и самоуверенности, это был Чет Вет, один из громил Чинка Монтегю. Перчик отпер дверь, пропустив его вопрос мимо ушей.

– Ты меня игнорируешь? Я с тобой разговариваю.

Перчик обернулся к нему со смирением человека, который после ухода сантехника обнаружил, что унитаз по-прежнему не работает.

– Ты кто? – спросил Чет Вет.

– Ночной сторож.

– Я ищу твоего босса.

– Я здесь.

Чет Вет, прищурясь, всмотрелся во мрак магазина. Окинул взглядом Перчика. Подивился его спокойствию.

– Я еще вернусь, – сказал Чет Вет.

– Магазин никуда не денется.

Чет Вет ушел. Дважды озирался и тут же отворачивался под суровым взглядом Перчика.

Дежурство началось с сэндвича с яичным салатом и молочного коктейля из заведения Лайонела на Бродвее. Вечер среды выдался тихий, и Перчику удалось поразмыслить о сравнительных преимуществах кресла «Арджент» и его расхваленного плавного гидравлического механизма. В целом прекрасный предмет мебели, решил Перчик, хотя он и предпочел бы обивку погрубее.

Опробовать «Арджент» – как откусить запретное яблоко. На следующий день Перчик воспользовался дежурством, чтобы рассмотреть рекламные каталоги. Понять, что вообще предлагают в смысле кресел. Наблюдательный пост Перчика был в кабинете у Карни, с выключенным светом. Жалюзи чуть приоткрыты, чтобы видеть торговый зал и улицу, а оттуда чтобы ничего не было видно. Из-за темени приходилось подносить каталоги к самым глазам. Стопоры на колесиках, пятностойкая обивка, рычажок. У одной новомодной модели имелся встроенный поднос, его можно было откинуть и есть перед телевизором – пожалуй, удобно, если Перчик обзаведется телевизором.

Неужели вот уже три года он не пользуется магазином как автоответчиком? Мебель вроде другая – меняется в соответствии со вкусами, – но дела в магазине явно идут на лад. Карни молодец. Отец гордился бы им, пусть даже сын и живет честным трудом. В чем-то он как отец, а в чем-то совсем другой. Потому-то Перчик и не держал на него зла за ту историю с Дьюком, копами и наркобарыгой. Большой Майк не мог удержаться, чтобы не отомстить, и передал это сыну.

Перчик потянулся. В заднем кармане комбинезона что-то лежало. Одна из листовок, которые активисты раздавали на той неделе на Сто двадцать пятой:

УСПОКОЙСЯ, ДЕТКА

ДО НИХ НАКОНЕЦ ДОШЛО

Мы годами кричали, требовали работы, достойных школ, чистых домов и прочего.

Но некоторые не хотели слушать.

Мы твердили им, что, если негры не увидят настоящего прогресса, жди серьезной беды.

Но некоторые не хотели слушать.

Сегодня нас слушают все, обоими ушами.

До них наконец дошло.

Перчику всучил эту листовку молоденький паренек – судя по виду, из протестующих – в африканской рубашке, какие сейчас носят. «Почитай», – сказал он, будто Перчик – деревенщина с юга, и ему требуется растолковать, как устроена жизнь в большом городе. Перчик так на него посмотрел, что парнишка тут же сбежал. «Успокойся, детка». Нас не желают слушать. Кто же слушает, что лепечет таракан перед тем, как его раздавят? Перчик хотел было выбросить листовку, но сунул в задний карман.

В три часа тридцать две минуты пополудни к двери магазина подошли двое мужчин. Клиенты уходили, увидев табличку «ЗАКРЫТО», эти же приставили ладони к глазам, прижались лицом к стеклу и заглянули внутрь. Аккуратные молодые люди в униформе газовой службы, но явно переодетые. Не тупые качки, как большинство громил, которые задыхаются после нескольких ударов. Эти подтянутые, опрятные, как космонавты. Новое поколение. Вполовину его моложе. Перчик схватился за живот в том месте, куда вонзился нож. Брюхо уже болело в предвкушении драки.

Космонавты разделились. Тот, что с медными волосами, пошел на угол, окинул взглядом Морнингсайд до двери, что вела в кабинет. Блондин направился в противоположную сторону, к стене между магазином и соседним домом, где располагался бар. Затем оба вернулись к входной двери, посовещались и ушли.

А через пять минут вернулись. Медноволосый наклонился, открыл замок на защитной решетке – отмычкой или просто взломал – и поднял решетку; второй демонстративно что-то читал в блокноте. Перчик не раз на дело переодевался грузчиком или официантом, чтобы свободно ходить среди белых. Точно так же и белый в служебной форме без труда войдет куда угодно в негритянском районе. Униформа копа создает одно ощущение, униформа монтера – другое, если, конечно, он не явился отключить свет. Медноволосый космонавт без труда отпер входную дверь, его компаньон вкатил в магазин металлический ящик. Скорее всего, ацетиленовая горелка.

Очутившись внутри, космонавты начали поиски в тандеме: один медленный шаг, пауза, осмотреться, еще шаг. Медноволосый взял на себя кабинет Карни, блондин направился в кабинет Мэри. Блондин оставил сварочный аппарат в торговом зале, оба достали револьверы, «кольты кобра». И осторожно, как хищники, устремились вглубь магазина.

Перчик оказался в невыгодном положении: оружия у него при себе не было. Прошлый свой пистолет он брал с собой на грабеж, намереваясь потом выбросить, и в последний раз Перчик видел его на полу «кадиллака» Дутси Белла, когда тот высадил его перед Гарлемской больницей. Сегодня вечером Перчик должен был встретиться с Билли Биллом и купить у него пистолет. Сейчас же при нем была только бейсбольная бита и охотничий нож.

Начал он с биты. Перчик ткнул ею Медноволосого под ребра, после чего со всей силы огрел его по башке. Оставил дверь кабинета приоткрытой и, когда космонавт приблизился, набросился на него, да так, что у того перед глазами поплыли звезды. Времени мало: подельник вот-вот услышит его крик. Подобрать пистолет или воспользоваться рухнувшим космонавтом? «Кольт кобра» отлетел на пол, но куда? Стук от падения был глухой, значит, пистолет упал на ковер. Некогда его искать.

Второй космонавт показался в дверях, и Перчик приставил нож к горлу Медноволосого. Тот прикрывал его, как щит. Другой бы все равно выстрелил, но блондин был не из таких.

– Назад, приятель, – сказал Перчик. Медноволосый заскулил, и Перчик сильнее надавил лезвием на его горло. – Ну что, встаем?

Они поднялись с пола. Перчик почувствовал, что космонавт только и ждет, чтобы вырваться. Перчик подвел его на шаг ближе к двери. Космонавт двигался медленно, надеясь, что вот-вот подвернется удобный случай. Перчик захлопнул дверь кабинета, швырнул на нее космонавта. Нажал кнопку на ручке, запирая замок.

Космонавт ткнул Перчика локтем в живот, потом ударил в челюсть. Перчик сутулился, берег живот в том месте, где была рана, и космонавт этим воспользовался. Его подельник дернул за ручку, потом попытался вышибить дверь плечом. Медноволосый сбил Перчика с ног, тот рухнул на пол.

Второй космонавт запустил в окно кабинета пуфиком «Коллинз-Хэтэуэй», разбил стекло и покорежил жалюзи. Ковер: Перчик увидел рукоять упавшего пистолета. Медноволосый тоже. Они принялись бороться, пытаясь добраться до кольта. Перчик успел первым, изогнулся и выстрелил в силуэт за окном кабинета. Промахнулся. Ударил рукоятью кольта Медноволосого по черепушке.

Прошлый раз Карни закапали кровью ковер, теперь вот разбили стекло.

Окно распахнулось.

– Успокойся, детка, – сказал Перчик. – Сунешься – выстрелю. – Он схватил Медноволосого космонавта и продолжал, обращаясь к его подельнику: – Отойди к витрине. Я выхожу с этим придурком. – Перчик велел Медноволосому открыть дверь кабинета.

Так странно видеть силуэт белого человека на фоне Сто двадцать пятой, жизнь на которой течет своим чередом, точно их ожесточенных перипетий и вовсе не существует. Девочка-подросток на противоположном тротуаре училась крутить обруч. Стрельба не привлекла внимание полицейских, усиленно патрулировавших район. Пока не привлекла.

Судя по положению пистолета в руке блондина, целился он в голову. Может, планировал еще два выстрела в живот, чтобы наверняка.

– Брось пушку, – сказал Перчик. – Если не хочешь, чтобы он остался здесь.

Космонавт наклонился, положил кольт на пол, поднял руки.

– А теперь проваливай нахер, – велел Перчик.

Дошло наконец, как говаривала гарлемская молодежь.

* * *

Увидев разбитое стекло, Карни бросился к телефону. Элизабет не брала трубку. Ушла в парк, в магазин, неизвестно.

– Один мой знакомый купит эту горелку, тебе она не нужна, – сказал Перчик.

– Купит что?

– А вон. Собирались разрезать сейф. – Перчик примолк. – Нет, Джей-Джея посадили. Но наверняка найдется другой желающий.

– Послушайте, мне надо домой.

Карни достал портфель Лайнуса из сейфа «Херманн бразерс». Перчик посоветовал оставить сейф открытым. «Чтобы они его не испортили, если вернутся». Карни взял деньги – Фредди они понадобятся прямо сейчас, раз уж не удалось сбыть с рук колье.

Карни бегло просмотрел лежащие в портфеле бумаги. Чертежи большого комплекса административных зданий на Гринвич-стрит в Нижнем Манхэттене – вероятно, важные, но их наверняка можно восстановить. Под чертежами – юридические документы, что-то связанное с недвижимостью, на них значилось имя Лайнуса и название семейной корпорации. Один из документов, доверенность, наделяла мистера Ван Вайка полномочиями представлять интересы сына. Неужели все из-за нее? У Карни будет время подумать о том, из-за чего так всполошились Ван Вайки. А сейчас надо убедиться, что его собственной семье ничего не угрожает.

Карни запер дверь, и Перчик спросил, у него ли еще отцовский пикап. Он сейчас им пригодился бы. Они забрали пикап со стоянки и рванули на Риверсайд-драйв.

Карни снова вспомнил о том, что колье у него больше нет. Он отдал его своими руками. А эти словно и не обрадовались. Остановившись на красный, Карни посигналил. Элизабет и дети.

– С ними все в порядке, – сказал Карни.

– Возможно.

– Фредди.

Карни произнес это с той же интонацией, что и в детстве, когда их ждала порка. Фредди.

– Сегодня вечером я подежурю в машине у твоего дома, – сказал Перчик. – А завтра приведу еще одного чувака, он за твоими присмотрит.

Машину тряхнуло на выбоине – такой огромной, что у нее наверняка был собственный почтовый индекс, – и Перчик поморщился. Прижал ладонь к животу, пониже сердца.

– Досталось вам? – спросил Карни и добавил: – Неважно выглядите.

Перчик пробормотал что-то о космонавтах.

Когда они поднялись в квартиру, Элизабет лежала на диване, дети щипали друг дружку.

– Перчик, – произнесла Элизабет.

– Он помогал мне передвинуть мебель, – сказал Карни, – раз уж Рыжий сейчас выходной.

Ранее он объяснил Элизабет, что закрыл магазин, поскольку Мэри и Рыжий заслужили отдых после прошлой недели, да и люди сейчас на нервах, им не до мебели.

Элизабет пошутила, что в отсутствие Мэри заменяет ему секретаршу.

– Что ты имеешь в виду?

Она взяла блокнот.

– Звонил некто Эд Бенч. Сказал, у тебя есть его визитка.

Карни позвонил юристу из таксофона за углом.

Они поймали Фредди.

8

Он поехал на юг по Парк. Это имело смысл: проследить, как закопченные многоквартирные дома Верхнего Манхэттена вдруг заканчиваются на Девяносто шестой, сменяются всемирно известными величественными особняками, а те, в свою очередь, на Пятидесятых и ниже уступают место корпоративным гигантам. Парк-авеню смахивала на график из учебника экономики, иллюстрирующий процветающий бизнес, номера улиц Манхэттена по оси икс, деньги по оси игрек. Вот вам пример экспоненциального роста.

– Это Пятьдесят первая, – заметил Карни.

– Ты так и сказал, – ответил Перчик.

Карни до сих пор не привык к зданию Пэн-Эм, что маячит на Сорок пятой, загораживая небо. Тут все растет – здания, кучи денег.

Оранжевые дорожные конусы оказались там, где и обещал Эд Бенч, между Пятьдесят первой и Пятидесятой, на западной стороне авеню. Перчик отодвинул их, и Карни припарковался.

Напротив стоял дом № 319 по Парк, за фанерной оградой, увешанной рекламой новой пластинки Фрэнка Синатры при участии Каунта Бейси. Облицованное голубыми металлическими панелями здание было выше тридцати этажей. На середине панели кончались: стройка в самом разгаре. Впрочем, дело близилось к завершению, поскольку лифт функционировал и на пятнадцатом этаже, по словам юриста, полы уже постелили.

Карни вышел из таксофона и пересказал Перчику разговор. Безжизненный голос, сухая констатация фактов. Фредди схватили возле дома его матери.

– Я же тебе говорил, что он все испортит, – заметил Перчик.

– Да, – согласился Карни.

Зная Фредди, он предполагал, что тот захочет на прощание увидеться с тетей Милли. Ведь если б Московиц быстро заплатил им за колье, Фредди пришлось бы сесть в автобус и уехать из города, не попрощавшись с ней.

Эд Бенч велел Карни принести «собственность мистера Ван Вайка» к десяти вечера по такому-то адресу на Парк-авеню. Взамен ему вернут брата. Эд Бенч протянул трубку Фредди, тот успел прохрипеть: «Это я», и юрист отобрал у него трубку.

– На их территории, – объявил Перчик. – Они контролируют ситуацию.

– Думаете?

Перчик фыркнул. На что они способны? Они перевернули все вверх дном в квартире у тети Милли, вломились в ювелирный магазин Стерлинга, с пистолетами заявились к Карни на работу. Лайнуса они не убивали – если бы они на него нажали, он и так сказал бы, где прячет портфель. Судя по рассказу Пирса, того свидетеля по уголовному делу они убили, чтобы он не выступил на суде. Если верить Пирсу. Остается вопрос: что они сделают с Фредди и отдадут ли его?

– Жрать хочу, – сказал Перчик.

– Что?

– Надо сперва поесть, – заявил Перчик.

– Он не просил меня взять кого-то с собой.

– Но и не просил никого с собой не брать. Мы с этими чуваками, Ван Вайками, старые друзья.

Они поехали на Бродвей к «Веселому Чану». Смеркалось, лето заканчивалось, каждый день темнело все раньше. Ужин в кафе был в самом разгаре. У входа их приветствовала молодая женщина в длинном китайском платье.

– Мистер Перчик.

Женщина держалась бойко, даже грубовато. Она отвела Карни и Перчика туда, где они сидели в прошлый раз, и отодвинула столик, чтобы Перчик занял свое любимое место. Спиной к стене, говаривал отец Карни, чтобы никто не подкрался. Карни только недавно оценил эту мудрость.

– Чан умер, – сказал Перчик. – Это его дочь. Теперь она управляет кафе.

Перчик заказал жареного цыпленка и картофель фри, Карни – рис со свининой. Мальчик в ботинках с развязанными шнурками принес им чайник чая, поставил на стол и наскоро поклонился.

Карни открыл портфель. Что же нужно Ван Вайку? Он прочел доверенность. Лайнус передал отцу права три года назад. То и дело лежит по дуркам, принимает наркотики – такого отпрыска вполне разумно вывести из семейного бизнеса. Интересно, Лайнус искал этот документ или тот оказался в сейфе случайно? Впрочем, после его смерти доверенность утратила силу, его родители и так распоряжаются всей недвижимостью. Разве что Лайнус оставил завещание, но разве молодые люди пишут завещание? Если у них есть деньги – вполне возможно.

– А это что? – спросил Перчик.

– Любовные письма, – ответил Карни.

В руках у него была открытка ко Дню святого Валентина от девочки по имени Луэлла Мэзер – судя по дате и почерку, они с Лайнусом тогда были детьми – и письмо.

Карни зачитывал фрагменты письма Перчику, вкратце описывая остальное. История как из дешевых романов Элизабет, тех, в которых белая леди в струящемся платье и с канделябром в руке бежит из стоящего на скале замка. Юная мисс Мэзер рассуждала о вечере с Лайнусом в патио, о костре на пляже. «Считаю дни до той минуты, когда мы с тобой снова увидимся на Лугу сердец». «Луг сердец» – от такого названия веяло признаниями в беседке в расколотом свете луны. Но если не считать романтическое письмо, у Лайнуса и юной леди ничего не получилось, Карни это знал.

Мимо по улице прошагала женщина в блестящих красных шортах в облипку, и Перчик отвлекся; Карни, заметив это, перестал читать. Убирая письмо в пожелтевший конверт, он увидел сложенную бумажку. Листок был новый и явно не имел отношения к старому письму. На плотном белом канцелярском бланке было пять рядов цифр, отпечатанных на машинке. Карни протянул бланк Перчику.

Тот фыркнул.

– Что это?

– Судя по количеству цифр, номерные банковские счета, владелец такого счета известен ограниченному числу служащих банка, – сказал Перчик.

Карни снова взглянул на цифры.

– А вы откуда знаете?

– По-твоему, где я держу свои? – спросил Перчик.

Карни не понял, шутит он или нет.

Деньги на заграничных счетах. Отмывание? Уклонение от налогов? Поэтому они охотились за Фредди? Последним предметом в портфеле была бейсбольная карточка 1941 года с Джо Ди Маджо и Чарли Келлером. Но нелепо устраивать переполох из-за бейсбольной карточки.

Перчик и Карни убивали время в китайской забегаловке. Белые полоски бумаги в печеньях-гаданиях не предсказывали судьбу, не сообщали счастливые числа, а рекламировали страховую компанию «Юнайтед Лайф». Перчик оставил чрезмерные чаевые.

Они вернулись к пикапу. Карни перекрасил его кузов, но звуки, которые издавал «форд», когда заводили мотор, обнаруживали его возраст. Карни давно уже не торговал подержанной мебелью и чаще брал пикап для поездок к барыгам, которым сдавал старые монеты или часы. Учитывая, как идут дела и у него, и у Элизабет, они могли бы позволить себе новую машину, спортивную, но практичную, но Карни нравился пикап: он служил ему маскировкой. Да и передний диван был настолько просторный, что там помещались и дети, а Карни любил, когда вся семья вчетвером сидит рядом; если ему случалось резко затормозить, он выставлял вперед руку, чтобы дети не ушиблись.

– Еще бегает. – Перчик закрыл дверь.

– Добрый старый пикап, – сказал Карни и решил, что в конце лета купит новую машину, пока Мэй и Джон не выросли и им не стало тесно в пикапе. С этой мыслью он сосредоточился на предстоящем деле.

Когда они с Перчиком днем уходили из мебельного, Перчик поставил у ног металлическую коробочку для ланча. Теперь он открыл ее и достал два «кольта кобра».

– Эти обронили, – пояснил Перчик, оглядывая пистолеты.

Карни достал свой.

– От Майами Джо, – сказал он.

Он нашел пистолет под диваном через несколько месяцев после того, как Перчик у него в кабинете прикончил этого типа. И до этого дня пистолет лежал в нижнем ящике рабочего стола под экземпляром журнала «Эбони» с Линой Хорн на обложке.

Перчик не удивился.

– Ты умеешь им пользоваться?

Как-то раз – Карни тогда учился в старшей школе – отца не было дома, а крысы в их дворе пищали без умолку несколько часов кряду. Слушать это и не рехнуться было попросту невозможно. Карни знал, где отец хранит пистолет. На той полке в шкафу, где мать держала шляпные коробки, у Большого Майка стояла коробка с пулями и ножами и – как позже понял Карни – с самодельной удавкой. И пистолетом месяца. В тот день с крысами это был револьвер.38 калибра с коротким стволом; на ладони тринадцатилетнего Карни он лежал как большая черная жаба. Выстрел получился громкий. Неизвестно, попал ли Карни в кого-то из этих тварей, но они разбежались, а Карни потом еще долго боялся, что отец узнает, что он рылся в его вещах. Несколько месяцев спустя Карни открыл ту коробку, и в ней лежал уже другой пистолет.

Карни сказал Перчику, что умеет пользоваться пистолетом.

Перчик фыркнул. И сунул «кобру» во внутренний карман нейлоновой ветровки.

Теперь, когда они прибыли на встречу на Парк-авеню, пистолет Майами Джо выглядел глупо. Последние пять лет Карни убеждал себя: если случится что-то плохое, для самозащиты у него всегда есть пистолет, найденный под диваном. Тайное средство безопасности, как стопка банкнот в обувной коробке – на случай, если придется срочно уехать из города. Но они на Парк-авеню. Одной из самых дорогих улиц в мире. Здание, которое выбрал для встречи Ван Вайк, стоит десятки миллионов долларов и символизирует всю его концентрированную власть, капитал и влияние, подпиравшие его алчность. А у Карни лишь пистолет мертвеца да старый урка, у которого даже нет денег на новые брюки.

– Готовы? – спросил Карни.

– Я посмотрел «Эгон».

Карни взглянул на Перчика.

– Кресло «Эгон» с плавным рычажным механизмом. В твоем кабинете, в каталоге. И торшер.

– Хорошо, – согласился Карни. – Обычно это месяц-полтора.

Фанерные ворота у дома № 319 по Парк, рядом с рекламным щитом «Недвижимость Ван Вайка. Строим будущее» были закрыты на крохотную задвижку. Перчик с Карни зашли за ограду, и шум города стих, точно по волшебству. Бронзовая табличка уже на месте: НВВ. Установленные недавно стекла в фойе перекрещивала белая лента. Пыльный картон закрывал полы, на стенах оседали серые облака штукатурки.

На складном стульчике возле лифтов сидел белый охранник. Он снял очки – охранник разгадывал кроссворды – и с раздражением оглядел Карни и его спутника. Охранник опустил руку на пояс, туда, где висела кобура. Указал на стеклянную витрину с планом здания: по глади черного фетра плыли белые буквы «ОФИС 1500». Единственный арендатор.

В недоделанном лифте дожидалась сертификата пустая табличка. Еще можно уйти.

– А как можно узнать, какой это банк? – спросил Карни.

– Я все ждал, когда же ты спросишь, – ответил Перчик. Устало. – Тебе нравится эта гонка?

Фредди сам заварил эту кашу, вот пусть сам и расхлебывает, подумал Карни. И что потом? Ограбить предполагаемые банковские счета и сбежать на какой-нибудь остров, как Уилфред Дьюк? Мимолетная эта фантазия рассеялась через этаж: если только Элизабет прознает про его темные дела, сразу уйдет. И сама вызовет копов, если бандиты в поисках Карни заявятся к Лиланду с Альмой.

Лифт пропищал отрывисто и весело, открыл двери.

Полы в коридоре на пятнадцатом этаже устилал прочный красный ковер, вдоль него тянулись панели под мрамор. Карни отметил, что лампы на потолке заключены в абажуры производства компании «Миллер», которые в последнее время так популярны в административных зданиях. Тонкая медная стрелка указывала на офис 1500.

– Высоко, – сказал Перчик. – Когда я в последний раз забирался выше десятого этажа…

Он достал из кармана ветровки «кольт кобру». Карни же, показав Перчику пистолет, оставил его в бардачке, рассудив, что раз не намерен пускать в ход оружие, то и брать его с собой незачем. Вскоре он осознал, что поступил глупо.

Над стойкой администратора горел свет. Ни души.

– Сюда, джентльмены! – донесся издали крик Эда Бенча.

Пахло краской, такой свежей, что казалось, будто бледно-зеленые стены испачкают тебя, даже если ты в шаге от них. Перегородки высотой по грудь делили открытое пространство на индивидуальные рабочие помещения, но ни стульев, ни столов, ни прочего еще не было. Карни вспомнил, что учреждения въехали в небоскреб Пэн-Эм, когда он еще строился. Столько срочных дел, что здания за ними не успевали, деньги подталкивали их вперед. Вскоре эти комнаты и комнатушки наполнятся мужчинами в деловых костюмах в тонкую полоску, рявкающими в телефонные трубки.

Но прежде тут придется закончить дело иного рода.

Дверь в переговорную была открыта, внутри дожидались Эд Бенч и два типа в серых фланелевых костюмах с узкими лацканами. Судя по описанию Перчика, те самые космонавты. Эд Бенч восседал за огромным овальным столом, у его локтя белел телефон с системой внутренней связи. Двенадцать пустующих стульев. Стол и стулья – из новой осенней коллекции деловой мебели компании «Темплтон Офис». Насколько было известно Карни, она еще даже не поступила в продажу. За стеклянной стеной, смотревшей на улицу, маячили контуры – постоянно меняющиеся – череды новых зданий Среднего Манхэттена.

Перчик кивнул в знак приветствия двум космонавтам, те не ответили. Они расположились по бокам от Эда Бенча и целились в Карни и Перчика из пистолетов. В сшитых на заказ костюмах космонавты чувствовали себя куда свободнее, чем в униформе газовщиков; этот корпоративный лабиринт был их естественной средой.

Судя по реакции Эда Бенча, его предупредили о телохранителе торговца диванами, и все равно он, не удержавшись, поднял бровь при виде его простецкого наряда.

Перчик прицелился в Медноволосого. Сразу его невзлюбил.

– Мой клиент доволен, что получил обратно колье, – сказал Эд Бенч. – Он обрадуется, что вы принесли остальные его вещи.

– Где Фредди? – спросил Карни.

Эд Бенч указал на портфель.

– Там всё?

– Тебе задали вопрос, – сказал Перчик и оглянулся, не нагрянут ли незваные гости. Но из-за перегородок было не разглядеть. – Хорош трепаться.

Судя по глазам космонавтов, они только и ждали предлога.

– Вы припарковались, где я сказал? – уточнил Эд Бенч, чтобы снизить накал страстей.

– Ага, – ответил Карни.

Эд Бенч набрал номер. Сказал: «О’кей», – и повесил трубку.

– Если подойдете к окну, увидите.

– Иди, – скомандовал Перчик, по-прежнему целясь в Медноволосого.

Карни поспешно приблизился к окну. Пикап отца стоял напротив.

– Он сейчас явится, – сказал Эд Бенч.

– Должно быть, Ван Вайк оплакивает сына, – произнес Карни.

– У Лайнуса был талант нарываться на неприятности. Он связался с дурной компанией.

Со стороны Пятьдесят первой улицы показались двое мужчин. Они несли чье-то безжизненное тело, положили его в кузов пикапа. И удалились. Возможно, это Фредди. Человек не шевелился.

– Что с ним? – спросил Карни.

– Он жив, – заверил Эд Бенч.

Блондинистый космонавт издал звук.

– Мистер Ван Вайк его не одобрил, – добавил Эд Бенч.

– С чего бы? – спросил Перчик.

– Подсадил его сына на наркотики. Смеялся.

Насчет «подсадил» – неправда.

– В смысле – смеялся?

Эд Бенч заметил, что Перчик сменил позу.

– Когда они вломились в квартиру. Лайнус и мистер Ван Вайк повздорили, мистер Ван Вайк упал. А друг Лайнуса рассмеялся. – Бенч потер подбородок. – Мистер Ван Вайк не одобрил.

– Ну мы его и отделали, – впервые подал голос Медноволосый космонавт.