Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Эпилог

Тихий шорох за дверью спальни пробудил меня от рваного беспокойного сна. Я распахнул веки и настороженно приподнялся на локтях, осматривая помещение. Вайола крепко спала, отняв практически всё одеяло и оттеснив меня на самый край ложа. За окном первые солнечные лучи готовились разогнать серую утреннюю хмарь, и пока брезжили где-то за далёким горизонтом.

Неопределённый звук повторился, и я чётко осознал, что мне это не привиделось в дрёме. Ловко перекатившись, я бесшумно спустил ноги на пышный ворс ковра и подкрался к двери. За ней совершенно точно кто-то находился. И, судя по всему, не один…

Предчувствуя неладное, я заготовил несколько магических проекций. Сияющие конструкты закружились на кончиках моих пальцев. Если это очередное покушение, то наглецам сейчас очень не повезёт. Тех, кто посмел вломиться в моё жилище, я убью самым жестоким и страшным способом. Клянусь собственной душой…

Ладонь легла на ручку, и ровно тот же миг я ощутил, как кто-то потянул дверь на себя. Пора! Выскакиваю в коридор, попутно накачивая боевые плетения энергией и… раздражённо чертыхаюсь. Потому что за пределами моей спальни топтались одни знакомые лица. Илисия, Гимран, Тарин, Исла и даже коротышка Эрмин. Кажется визитёры, зная, как я не люблю, когда меня выдёргивают из супружеского ложа, никак не могли определиться, кто именно потревожит мой сон. Но уже тот факт, что они заявились ко мне в предрассветный час, да ещё подобным составом, пробуждал недобрые мысли.

– Что стряслось? – потребовал я ответа, развеивая готовые к атаке конструкты.

– Велайд пропал! – всхлипнула Илисия.

Исла и Гимран хмуро кивнули, подтверждая их слова, и добавили:

– Насшафы тоже нет.

– Когда они исчезли? – стиснул я челюсти.

– Они ушли после заката, но должны были возвернуться к полуночи.

– Мы подняли на поиски всех, кого можно, и сообщили патриарху, – заверила Исла.

– Я отправил проверенных людей на улицы опрашивать прохожих и обходить местные трактиры, но никто экселенса Велайда и его спутницу не видел, – внёс свою лепту Эрмин.

– Мы не хотели вас беспокоить, экселенс, но, боюсь, без вашей помощи мы не справимся, – виновато потупился Гимран.

– Надо было сразу идти ко мне! – рассерженно обвёл я взглядом всех присутствующих, отчего они сконфужено опустили глаза к полу.

Вот и обратная сторона авторитаризма. Вместо того чтобы искать брата и абиссалийку по горячим следам, мои люди потеряли целую ночь, опасаясь спровоцировать мой гнев. И ведь не сказал бы, что я чрезмерно жёстко себя веду с подчинёнными и домочадцами. Наоборот, я излишне демократичен по меркам этого общества, да и вообще редко когда ограничиваю инициативу своих подопечных. Хотя, может, они потому и пытались решить возникшую проблему своими силами? Хотели снискать мою похвалу? Чёрное небо Абиссалии, как же тяжело работать с людьми… Поди угадай, что у них в головах творится!

Решив пока не устраивать разнос своим товарищам, я схватил первые попавшиеся вещи из гардероба и принялся облачаться.

– Гимран, поднимай всех Безликих, кроме неофитов. Тренировки откладываются до тех пор, пока мы не найдём Велайда и Насшафу, – раздавал я попутно поручения. – Исла, ты пойдёшь в качестве поддержки Эрмину. Если возникнут подозрения, что кто-то от вас утаивает информацию, не стесняйся применять силу. Илисия, ты остаёшься дома, и принимаешь сведения от поисковых групп.

– Мой экселенс, я надеялся, что это поможет нам, поэтому сделал несколько набросков. Прошу, взгляните…

Тарин вышел вперёд и протянул мне стопку сложенных пополам листов. Я развернул их и увидел на них портрет Велайда. Чёрно-белый, выполненный наспех одним лишь углём. Но тем не менее, лицо брата было на нём более чем узнаваемым. Это действительно очень хорошее подспорье в поисках!

– Сколько здесь рисунков? – осведомился я, перетасовывая бумаги в руках.

– Шесть. Но я могу сделать ещё.

– Отлично. Распределим их между поисковыми отрядами. Выполняйте!

Мой командный окрик подействовал на всех. Даже Илисия и Эрмин, не являющиеся членами братства, рефлекторно выпрямили спины и убежали прочь. А я направился в свою рабочую мастерскую, которая по совместительству была ещё и личным кабинетом. Там я спешно принялся рыться на столе, расшвыривая рукописи, дневники и нотные тетради, покуда не нашёл небольшую книжицу в красном кожаном переплёте. Я знал – рано или поздно она понадобится, но не ждал, что так скоро…

Порывисто раскрыв её, я отыскал строку с именем Велайда. Поскольку я в целях конспирации вёл свои записи на русском, далеко листать не пришлось. Члены семьи нор Адамастро находились на первой же странице.

Короткое волевое усилие, и в моей ладони формируется конструкт «Компаса». Добавляю к нему уникальную идентификационную последовательность из истинных слогов, и заклинание разворачивается в небольшую зелёную стрелку. Живой! Ну, слава богам! Иначе бы указатель сиял красным. Надеюсь, с Насшафой тоже всё в порядке.

Теперь осталось только пойти по направлению его острия и найди, где именно застряли Велайд и альбиноска. Надеюсь, мы не опоздаем. Если бы меня разбудили сразу, как только они пропали, то зачинщик всего этого безобразия уже б разлетелся по воздуху серым пеплом.

За окном рассвет набирал силу, разрывая серую пелену ночи. Но птицы за окном не спешили заводить свои жизнерадостные песни. Они опасливо притихли, будто чувствуя, что скоро начнётся охота.

И она начнётся…

С улицы послышалось конское ржание и голоса – это подоспели Безликие. Они отправятся вместе со мной. Им нужно видеть и знать, что никто не смеет трогать моих людей. Это не моя прихоть. Это закон. И тот, кто его нарушит, вкусит настоящей жестокости.

Стальная маска ожгла кожу лица своим холодным поцелуем. С ней я не просто иначе смотрел на мир, с ней я мыслил по-другому. Маэстро пришёл. Молитесь, пока у вас есть время…

Михаил Злобин
Ария Вечности

Пролог

Рен-Хаан внимательно слушал доклады крупнейших участковых смотрителей в Блейвенде и непрестанно делал пометки в своей рабочей тетради. Да, подготовка к войне на землях Старого континента значительно ударила по экономике Капитулата. Перевозкой легионов, припасов и оружия занимался целый флот. Кратно возросла нагрузка на все логистические узлы подконтрольных территорий. В некоторых вопросах пришлось пойти на уступки и ослабить тугой поводок на шеях колоний, чтобы не спровоцировать ненужные бунты. А потому весь Высший Совет был занят оптимизацией расходов практически во всех сферах.

Проклятый Маэстро… твоё появление обошлось слишком дорого!

– Что ж, мне картина ясна, – вынес вердикт Рен-Хаан, заслушав все доклады. – Грязнорожденные плодятся словно мухи. В нынешних условиях сельское хозяйство не поспевает за темпами роста их популяции. Посему без принятия определённых мер обойтись не получится. На основании мною сказанного постановляю: сократить поголовье двуногого скота на двенадцатую часть от текущего. Возрастную группу от трёх до пяти лет утилизировать в полном объёме. Этих незачем выкармливать и ждать, когда им можно будет вложить в руки орудия труда или войны. Высвобожденные ресурсы направить в категорию двенадцать-шестнадцать лет. В грядущей кампании прогнозируются высокие потери среди пехоты, поэтому нужны новые воспитанники для тренировочных лагерей. В возрастных группах от пяти и до десяти лет провести жесткую выбраковку…

Кардинал сделал небольшую паузу, давая возможность слушателям тезисно записать его речь.

– Всех слабых, неполноценных или несоответствующих критериям пустить на удобрения и в псарни на корм, – продолжил Рен-Хаан, выстукивая ритмичную дробь по столешнице. – Ориентироваться в первую очередь на физически развитых, коих после строгого отбора предстоит отсортировать. В приоритете увеличить количество рабочих в кузнях, рудниках и арсеналах. Репродуктивным фермам пока придётся сократить объёмы воспроизводства. Часть незанятых грязнорожденных оттуда переселить в общие бараки и направить на поля или вспомогательные работы. Семя крепких производителей нам понадобится позже. Разбрасываться таким качественным наследственным резервом – настоящее расточительство. Так, что ещё? Ах, да! Сократить вдвое материнские пайки двуногого скота, выкармливающего младенцев. Выживут – значит, годны для дальнейшего отбора. Нет – освободят место более перспективным особям. Нормы выработки в мастерских и рудниках поднять. Пусть слабые дохнут сами, без лишних затрат на палачей…

Кардинал ещё долго перечислял все меры, которые необходимо предпринять. А когда закончил, распустил малый совет смотрителей. Кабинет быстро опустел, и Рен-Хаан вызвал своего секретаря-распорядителя.

– Что-нибудь ещё на сегодня запланировано? – высокомерно осведомился алавиец.

– Нет, веил’ди, это была последняя встреча, – глубоко поклонился подчинённый.

– Хорошо. Тогда разыщи и приведи мне Рен-Элииру, я желаю с ней говорить.

– Как прикажете, веил’ди…

Секретарь исчез, а один из величайших из ныне живущих магов Капитулата, чтобы скрасить ожидание, погрузился в собственные дела. У него в любое время дня и ночи находилось занятие. Уж такова участь сильных мира сего…

– Ты звал меня, отец? – внутрь кабинета по-кошачьи грациозно и бесшумно вошла высокая и стройная алавийка.

Кардинал пристально осмотрел визитёршу с ног до головы, но не нашел ни малейшего недостатка в её внешнем виде. Как и всегда, его дочь выглядела безупречно, словно оживший шедевр гениального скульптора. Такая холодная и неприступная. Истинное воплощённое совершенство. Её серебристые как лунный свет волосы переплетались с ярко-алой лентой, которая необычайно красиво и гармонично дополняла сложную причёску. Лицо волевое, слегка надменное, с выступающими скулами и узким подбородком. Не счесть, сколько мужчин потеряло голову при одном только мимолётном взгляде на него.

Рен-Хаан невольно залюбовался своей дочерью и, забывшись, испустил вздох огорчения. Ах, как жаль, что Элиира не родилась мальчиком… Какие бы высоты ей тогда открылись. К своим ста пятидесяти годам она уже освоила несколько сложнейших заклинаний из области Арикании. Более того, дочь неплохо разбиралась в сложнейшей энергетической сфере высшей магии, которая иной раз ставила в тупик умудрённых и признанных мастеров волшбы. Имела несчетное количество знаков отличия от множества фехтовальных школ. Во владении рапирой с ней не могли тягаться даже офицеры из корпуса Дев войны. Благодаря острому уму, выдающемуся интеллекту и всегда холодному рассудку, она в совершенстве изучила языки грязнорожденных, прекрасно разбиралась в ядах, целительстве и прикладных науках. Умело манипулировала своим окружением, подталкивая их к нужным действиям.

Список достоинств Рен-Элииры поистине поражал. И алавийский кардинал мог гордиться своим ребёнком. Если бы не одно «но». Она всё же оставалась женщиной. И потому предел, которого дочь Рен-Хаана могла достичь в мире, где правят мужчины – это занять бюрократический пост средней руки. Или получить офицерское звание в армии. Да, это тоже весьма почетно. Многие истинные граждане о подобном не смеют и мечтать. Но для такой женщины – оскорбительно мелко.

Кардинал не терял надежд ввести свою единственную дочь в Высший Совет. Ведь она, говоря начистоту, была достойней многих, кто уже имел честь заседать в круглом зале. Но для этого Элиире требовалось совершить нечто необычайное. Такое, чего не смогли многие другие до неё. Нечто очень полезное для Высшего Капитулата. Чтобы ни один болтун и злослов не посмел усомниться в её праве занимать почётное место в совете. И, кажется, отец уже знал, какой подвиг поможет ей в этом…

– Здравствуй, моё чадо, я хотел тебе кое-что поведать…

Кардинал протянул визитёрше руку, и та, как подобает любому воспитанному алавийскому ребёнку, чтящему своих родителей, прилежно приникла губами к кольцу с родовым гербом на пальце отца:

– Я сделаю всё, что угодно, отец. Только прикажи.

Гордость за плоть и кровь свою взыграли в Рен-Хаане с новой силой. Элиира сочетала в себе все добродетели, ценившиеся в обществе альвэ. И, признаться честно, кардинал вовсе не хотел высылать свою дочь из Блейвенде. Но за такой шанс нужно хвататься, пока их не опередили другие…

– Прежде, ответь мне, Элиира, наслышана ли ты о человеке, который называет себя Маэстро? – спросил хозяин кабинета.

– Разумеется, – дисциплинированно кивнула она. – Носит стальную маску и командует отрядом милитариев, именуемых Безликими Демонами. Насколько мне известно, от рук этих мерзавцев пало ужасающе много глубокоуважаемых членов Высшего Совета. Зан-Гоорн, Вох-Ууле, Лер-Нилле, Дем-Каанс, Хин-Вассиф.

– В общих чертах именно так, моё чадо, – согласно прикрыл веки Рен-Хаан. – Вох-Ууле, да отыщет его душа достойное место в Садах Вечной Жизни, перед смертью успел сообщить нечто важное. Благодаря ему мы узнали, что под маской скрывается mingsel по имени Ризант нор Адамастро. Он уже неоднократно попадал в поле нашего зрения ранее. А некоторые веил’ди из Высшего Совета даже лицезрели этого полукровку лично.

– Отец, ты хочешь, чтобы я отправилась на Старый континент и добыла для тебя голову этого убийцы? – пришла к правильному выводу Рен-Элиира.

– Быстрота твоей мысли меня восхищает, дочь, – не сдержал улыбку хозяин кабинета. – Я планировал в ближайшее время отправиться в Элдрим. Там мне предстоит остаться, чтобы продолжать подготовку к войне. Ты поедешь со мной, но затем двинешься на восток. И прежде чем благословить тебя на дальнюю дорогу, я желаю убедиться, что ты осознаёшь важность и опасность данного мероприятия.

– Не волнуйся, отец. Я всё прекрасно понимаю. Смерть Маэстро откроет для меня многие двери в обществе. А уж о том, что этот грязный смесок опасней ядовитого аспида, красноречиво свидетельствуют его бесчисленные преступления против Высшего Капитулата.

– Мне больше нечего добавить, Элиира. Ты смотришь на ситуацию поразительно трезво для своих лет, – не удержался от довольной улыбки кардинал.

– Это потому, что я училась у лучшего, – мимолётно поднялись уголки губ алавийки. – У тебя, отец.

– Я верю, ты не подведёшь меня, – встал со своего роскошного кресла Хаан. – Молю, будь осторожна. И возвращайся с триумфом! Принеси мне голову этого ублюдка! А чтобы тебе было проще выполнить столь рискованное задание, я выделю помощницу…

– Как скажешь, отец. Если это так необходимо, – поклонилась Элиира.

– Не сердись, моё чадо, делиться с ней победой вовсе не обязательно, – чутко уловил кардинал оттенок недовольства в бесстрастном голосе дочери. – Расправишься с ней, если она станет обузой. Но сперва пусть приведёт тебя к Адамастро.

– Я всё исполню, – заверила отца Элиира.

– Нисколько в тебе не сомневаюсь. А сейчас… иди ко мне. Я хочу обнять тебя на прощание.

Алавийка приникла к груди мужчины и крепко сцепила руки у него за спиной. Хаан погладил дочь по роскошным волосам и проговорил одними губами так, чтобы она не могла услышать:

– Я люблю тебя, Элиира. Больше, чем весь этот мир и священные звёзды. Только вернись невредимой…

Глава 1

Велайд приходил в сознание с трудом. Голова болела, желудок, казалось, скрутился узлом, а во рту пересохло так, что язык, пройдясь по растрескавшимся губам, издал звук похожий на шорох бумажных листов.

Со стоном разлепив свинцовые веки, младший нор Адамастро мутным взором осмотрелся, но ничего толком не разглядел в царящем полумраке. Проклятые Драгоровы мощи… где он? Как очутился здесь? Где Насшафа? На них напали? Но кто?

Последнее, что помнил парень, это то, как к ним с Насшафой подбежал какой-то незнакомец. Он был чем-то напуган и сильно заикался. Слёзно умолял помочь его несчастной жене, которая не могла встать на ноги. Абиссалийка осталась безразлична к просьбам, ведь она людей так и не научилась считать своими. А вот Велайд, после всего того, что собственными глазами видел в захваченном алавийцами Клесдене, пройти мимо не смог. Любые страдания соотечественников он теперь воспринимал слишком близко к сердцу. Наверное, поэтому молодой аристократ поддался на уговоры и позволил увлечь себя в переулок. Там действительно на земле валялась какая-то неопрятная куча тряпья, в которой при наличии фантазии можно было опознать человека.

Велайд склонился, чтобы осмотреть несчастную, а потом Насшафа что-то предостерегающе выкрикнула. Парень только успел обернуться к спутнице, и его ослепила яркая вспышка. Далее последовал чернильно-чёрный провал, глубокий, как сама бездна. И в конце концов он очнулся здесь.

Попробовав пошевелиться, нор Адамастро сипло выругался. Его руки и ноги оказались растянуты в разные стороны и крепко зафиксированы. Единственное, что мог сделать озарённый, так это слегка приподнять шею. От внезапного осознания, насколько дерьмовы перспективы, аристократ покрылся холодной испариной. В памяти возникли картины из прошлого. Как он угодил в плен к алавийским выродкам. Велайд никому не признавался в этом, но ему по сей день снились в кошмарах сырые пыточные застенки темноликих. А теперь этот ужас повторяется наяву…

– Насшафа? Насшафа! Ты здесь⁈ – захрипел молодой озарённый, подслеповато щурясь.

– Тиш-ше, мой шаас, они рядом, – раздалось откуда-то из полумрака.

Нор Адамастро прикусил язык, но это не помогло. Пронзительно скрипнули петли, и прорубленный в дальней стене дверной проём засиял тускловатым светом. Вернее, таковым он казался Велайду. А вот для уроженки подземных тоннелей он был ярче солнца. Абиссалийка зашипела, жмуря слезящиеся глаза. И, наконец, аристократ смог рассмотреть её. Насшафа находилась справа от него, прикованная к двум скрещенным брусьям. Толстым, как брёвна, и таким же неподъёмным. Немного запоздало аристократ понял, что привязан к такому же косому кресту, прислонённому к стене. Нор Адамастро попробовал раскачать его, дёрнувшись всем телом. Но массивное пыточное приспособление даже не шелохнулось.

В глухое помещение без намёка на окна или бойницы, тем временем, вошли три фигуры. Они несли ручные фонари, которые позволили хорошо рассмотреть их. Ничем не примечательные мужчины, если не считать колдовских перстней, красиво переливающихся на их пальцах. Так-так… два магистра второй ступени и один магистр четвёртой. Когда-то такие противники повергли бы Велайда в уныние. Но после нескольких лет в рядах Безликих закалили волю и развили мастерство парня. Теперь он не побоялся бы сразиться с ними хоть поодиночке, хоть со всеми разом. Да только кто ж ему позволит?

Белизна кожи, татуировки на запястьях и крупное телосложение похитителей выдавало в них уроженцев севера. И тот факт, что они не прятали лица, наводил на самые мрачные размышления.

Незнакомцы, сохраняя полное молчание, подчёркнуто медленно начали заготавливать пыточные инструменты. Крючья, устрашающего вида ржавые щипцы, зажимы для дробления суставов, несколько тесаков, узкие кривозубые пилы, заострённые клещи. Каждый предмет был покрыт тёмными пятнами, будто впитав в себя отголоски некогда причинённых им страданий. Сам воздух потяжелел от этого безмолвного обещания мучений. Велайд ощутил, как сердце ускорилось, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. Дыхание парня сбилось и даже в глазах потемнело от предположений, что с ними сейчас сотворят…

Закончив раскладывать жуткие приспособления, похитители разожгли жаровню одним заклинанием. В глухом помещении стало ещё светлее. Бедной Насшафе пришлось до напряжённой дрожи сомкнуть веки, чтобы хоть как-то защитить глаза.

– Господин нор Адамастро, я предлагаю вам сберечь силы. Расскажите всё, что мы хотим знать, и это сразу же закончится, – заговорил один из северян.

«Ага, 'закончится!» – подумал Велайд. – «Каким, интересно образом? Ножом по глотке?»

Но вслух сказал другое:

– Что вам нужно? – почти не дрогнул голос парня.

– Мы знаем, что вы связаны с Маэстро и его братством. Отпираться бессмысленно. Любые попытки увильнуть от ответа будут расценены как нежелание говорить. Не хочу хвастаться, но мы прекрасно умеем развязывать языки с помощью подручных средств. А в особо трудных случаях не погнушаемся применить и магию. Но я всё же дам вам один шанс. Скажите, кто скрывается под стальной маской Маэстро?

– Нич-чего не говори им, мой шаас! Не бойся! Эти трусливые слашхаан дос-стойны только одного – быть подвешенными за своё естество! – яростно прорычала Насшафа, ничуть не устрашившись.

Несколько раз шумно вдохнув и выдохнув, нор Адамастро исподлобья глянул на похитителей. А иного-то и не остаётся. Секрет Ризанта надёжно запечатан клятвой крови. И если он нарушит зарок, то участь эта будет хуже столетия пыток.

– Что ж, вы сделали свой выбор, нор Адамастро, – ухмыльнулся один из северян. – Тогда приступим…