Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 356 страниц)

Глава 2

Пока пассажирский шаттл нёс меня к станции «Life Star», я смотрел в иллюминатор и думал над итогами этого этапа воплощения моих планов. Толстые и Романовы, мои нежданные родственники, по-прежнему были на ножах, но теперь оказались в условиях, когда их вынудили взаимодействовать, и со временем преимущества этого пусть вынужденного, но взаимовыгодного сотрудничества перевесят старую вражду. Особенно с учётом того, что у них нашлось связующее звено – Лиза, отпрыск обоих кланов.

Романовы оказались у неё в неоплатном долгу, когда она помогла им выпутаться из очень непростой ситуации, и что гораздо важнее – этот долг не вызывал у них ненависти. Они признали её как свою и даже гордились ею – девочкой, которая не побоялась вмешаться в сражение и переломить его в их пользу. Я не сомневался, что и Толстые не устоят перед её обаянием. Эти хвостики нельзя было не любить.

Я добился признания у клана Медведевых. Старый Медведь получил от меня то, что ему больше никто не мог дать – возможность отомстить за гибель своей жены, и в итоге я получил его благословение на брак с его дочерью и моей невестой, Снежаной. Более того, он готов был сделать меня своим преемником – но у меня был на эту роль куда более подходящий кандидат. Пусть даже кандидат о своём предназначении пока не подозревал. Точнее, не подозревала.

Микаэла под моим прикрытием развернулась во всю мощь своего таланта. Чего стоил только её прототип мобильного доспеха – «Эспада», способная дать фору всем современным моделям мехов. Кроме, может быть, «Доминатора» – и моего «Палача». А «Деспот» бил все модели «элементалей» без оговорок. Пора было поручить ей начинать работать над «Владыкой».

Ковен очень усилился в результате нашего сотрудничества. Целая армия суперсолдат, новые ведьмы, множество фамильяров и рычаги влияния на земную политику и экономику, чем прежде Ковен пренебрегал – всё это делало его более весомым игроком в рамках Департамента. «Волки» получили свой прототип, «Старскрим», рассчитанный на пилота с симбионтом, и я был уверен, что после боя с Исполнителем Комаров всё-таки обратится к Одину за своей частью наследия. А Золотые Скорпионы впервые работали со мной, но справились блестяще, их операция с Локманом, выдавшим себя за Охотника и до смерти запугавшим Борца, добавила веса всему клану.

Посадку я едва заметил, погружённый в свои размышления.

– Документы… А, Юлий Марс! – довольный таможенник Луи Парсек широко улыбнулся мне. – Наслышан о вас от дочки. Она уже на борту, очень хотела вас видеть…

– Как она? – спросил я, забирая документы, на которые таможенник едва глянул.

– Очень устала. Но довольна своей практикой, – поделился счастливый отец. – Спасибо, что дали шанс моей малышке, господин Марс. Когда вы только появились у нас, я думал, вас сожрут без соли и перца, а вы вон какой, оказывается…

– У вас замечательная дочь, – правду говорить легко и приятно. – Старки не обижают вас?

– Пытались настаивать, чтобы я на неё повлиял, но я сказал, что дочь своим умом живёт…

На нас заворчали в скопившейся у пропускного пункта очереди, я извинился, попрощался с таможенником и пошёл к жилому сектору – разместиться, оставить вещи в своей комнате и пообщаться с остальными студентами, вернувшимися с практики.

Академия бурлила. Повсюду виднелись стайки золотой молодёжи со всех факультетов, кое-где мелькали знакомые лица, с разных сторон доносились обрывки оживлённых разговоров.

– … хорошо, что я к Старкам не попал! Они своих практикантов отправили в набег на «Трамонтану-Реал», их там разделали под орех. Ладно ещё никто не погиб, но пришлось вмешиваться Люциусу, чтобы пленных вернули.

– А практику-то зачли?

– Старки отказались ставить зачёт, да и им не до этого сейчас, самим бы уцелеть.

– Да уж, с Реалами бодаться – это они зря…

– … зачем ты вызвался на практику у отца, Камал? Ай-ти компания, что там делать пилоту меха?

– Э, ты не понимаешь! В Нью-Дели проходил большой танцевальный фестиваль!

– Только не говори, что ты там…

– А я скажу! Я там участвовал на своём «Виконте» и победил! А по обычаю победитель имеет право просить что угодно, если это выполнимо.

– И что ты попросил?

– Разрешение жениться на Лизе, естественно!

– И как, отец согласился?

– Нет… – огорчённый вздох. – Отец сказал, что это неосуществимо, она не входит в нашу касту и не может в неё войти, а значит, и жениться я на ней не могу.

– И что теперь?

– О, у меня есть план…

– … о, смотри, тройняшки Рейга. Довольные такие…

– Ну ещё бы, они отличились в конвое на Венеру.

– Ну-ка, ну-ка… Неужели они могут отличиться чем-то, кроме длины ног?

– И ещё как! Их атаковала пиратская эскадра, они связали её боем и держались, пока не подоспело подкрепление. Так что практика у них на «отлично».

– Кто бы мог подумать…

– … представляешь, спим мы, никого не трогаем, и тут всем сразу как приснится одно и то же – голая красотка подходит такая, сразу видно, что готова прямо сейчас в постель запрыгнуть, и вдруг как заорёт: «Проснись!» Мы все как подскочили, а тут сирена, тревога, и мы побежали ловить диверсантов, а там ещё и мехи высадились… Ох и побегали мы тогда! Потом три дня отсыпались, так вымотались! Тут Михалыч прилетела, злая как тысяча чертей, не успела порядок навести – вторая атака. Мы думали, она сама в драку полезет и голыми руками всех там порвёт! В общем, не практика, а сплошное безумие – дерёмся, чинимся, опять дерёмся, снова чинимся… Но «Деспоты» – красавчики, на все сто себя показали!

– … говорю тебе, там голосериал снимать можно было! Мы стоим парадным строем, Винс выходит из машины, и тут его братец такой – отец хотел лишить тебя титула наследника, твоё место должно принадлежать мне, отдавай корону и трон!

– Что, прямо так и сказал?

– Ну, не совсем, но смысл тот же. А Винс такой – ещё чего! И тут Аурелио командует гвардии, гвардия атакует Винса, а тут мы, и понеслось!

– Страшно, наверное, было?

– Немного, но потом, когда уже всё закончилось, и мы увидели, сколько там народу полегло.

– А с Аурелио что?

– Вздёрнул его Винс. Приказал повесить, и его повесили, как последнего бродягу.

– Родного брата⁈ Отмороженный на всю голову.

– Он король, у королей с изменниками разговор короткий. Он там ещё половину дворян казнил потом, кто оказался в заговоре замешан.

– А девчонки там красивые? Испаночки…

– Есть симпатичные, но я их почти не видел. Там наши сёстры Салем от Винса не отходили, ни одну местную красотку к нему не подпускали. Но вроде как тоже на практике.

– Сами что ли глаз на него положили? Ну да, король же, а от нас носы воротили…

– Это не точно, но вроде на одной из них он жениться собрался.

– Это на которой?

– На рыженькой. Эмбер, кажется, зовут.

– Неплохая практика – в королевской постели…

– … а правду говорят, что нашу снежную принцессу на Земле убить пытались?

– Ну не прямо её, но напали на Нови-Сад, когда она там чем-то занималась. Её видели вместе с Юлием на приёме.

– А вот и она сама, кстати.

– И Михалыч. Ой, на ней лица нет…

– И Юлий. Сейчас что-то будет…

Я выловил из толпы свою невесту, и она радостно схватила меня за руку.

– Наконец-то! Я тебя весь день жду!

– Вот вы где, голубчики… – на нас налетела Микаэла. Выглядела она жалко: осунувшаяся, бледная, с запавшими глазами. Повела носом, словно принюхиваясь: – Свежие, бодрые, наслаждались всю практику, пока я там страдала, наводя порядок? Теперь я хочу свою порцию любви и ласки!

И подхватив меня под руку, потащила куда-то в сторону от толпы.

– Да я сама его не видела, пока он где-то воевал! – возмущённо пискнула Снежка, подцепила меня под свободную руку, и мы удалились под завистливыми взглядами невольных свидетелей этой сцены.

Нет, секса у нас не было. Микаэла привела нас в свою комнату, толкнула меня на кровать, а потом девушки устроились по бокам, рискуя свалиться с узкой койки, и…

– Это не практика, а какой-то непрекращающийся casa de locos, – начала выплёскивать накопившиеся эмоции девушка. Она наконец-то почувствовала себя в безопасности в знакомых объятиях и смогла расслабиться. – Ты не представляешь, через что мне там пришлось пройти…

– Рассказывай, – предложила с другой стороны меня Снежана.

И Микаэла начала рассказывать, эмоционально, перемежая свой рассказ красочными испанскими выражениями, которые на удивление практически не требовали перевода, настолько хорошо передавали их смысл интонации Михалыча. Мы со Снежкой сочувствовали и делились своими приключениями – теми, которыми можно было поделиться.

– Какие canallas! – возмутилась Микаэла, услышав, что на меня открыли охоту. – Надеюсь, ты их всех убил!

– Конечно, – подтвердил я. – Не мог же я допустить, чтобы они и дальше путались под ногами.

– Ты такой безжалостный, – влюблённо вздохнула Микаэла. – Настоящий hidalgo. Вот бы ты был рядом… и всех убил… – широкий зевок. – И мне бы не пришлось ремонтировать эту хренову кучу техники…

Я усмехнулся. Вот она, мораль задолбанного вусмерть механика – быстро убить всех врагов, чтобы пришлось меньше чинить своих.

– Так, – вдруг оживилась Микаэла, – я же правильно понимаю, что вы в одном номере гостиницы не сказки друг другу на ночь читали? Я хочу знать подробности!

Снежка покраснела так, что даже сквозь форменку плечу стало жарко.

– Но не при Юлии же, – пискнула она.

В итоге девушки попросили меня покинуть комнату – им нужно было посекретничать о своём, о женском, а я мешал им откровенничать.

Пришлось расцеловать обеих и выполнить их пожелание, отправившись в дальнейшую разведку.

Я неспешно шёл по коридору, отвечая на приветствия студентов. Отношение ко мне, по сравнению с началом обучения, изменилось радикально – теперь меня уважали. Я больше не был пустым местом, бедным марсианским сиротой, ничего не значащим для окружающих.

«Где ты?» – написал я в личку, получил ответ и направился в указанное место.

– С возвращением, глава, – смиренно поклонилась Александра Герега.

– Новое платье? – оценил я её наряд. – Тебе идёт.

– Спасибо за комплимент, – расцвела Александра.

– Это не комплимент, это констатация факта, – отозвался я.

Девушка улыбнулась, явно довольная оказанным ей вниманием.

Я пробежал взглядом по подчёркнутым одеждой округлостям, отметил, как выгодно выделяет фигурку блестящая ткань, как провокационно приоткрывает ногу вырез на бедре, и у меня мелькнула мысль, что если бы я захотел, то спокойно мог бы разложить её прямо здесь, и она была бы только за. Её давний испуг, когда я смутил и напугал её своим напором, давно прошёл.

Но как же иронично было то, что самую распущенную «охотницу за генами», которая, по слухам, соблазнила половину Академии, я ценил в первую очередь за мозги, а не за умение раздвигать ноги.

– А где Люциус? – уточнил я одну из намеченных целей, с которой планировал встретиться вскоре после прибытия.

– Сидит безвылазно в тактической комнате для факультета стратегов, – поморщилась Александра.

– А, значит, он уже получил свой подарок, – понимающе покивал я.

– У него куча работы главы студсовета, – девушка нахмурилась. – И вся эта работа стоит.

– И не хмурься так обиженно, тебе тоже причитается, – утешил я её, задумавшись, где вручать подарок. – Ко мне не стоит… Тут нас могут прервать на самом интересном месте… Ладно, пойдём к тебе.

– Как пожелает глава, – снова поклонилась Александра, не скрывая возбуждённого предвкушения при мысли о том, что это за подарок, во время вручения которого нельзя прерывать.

Во время короткой прогулки по коридору я отметил, что она держится чуть позади, как подобает верной слуге, и чуть слышно хмыкнул, но не стал её поправлять. Если она прекрасно осознаёт своё место, то пусть будет так.

– Как твоя практика? – спросил я.

– Ничего особенного, – Александра повела плечиком. – Клан подсуетился, и я выполняла роль связной между Рюриком и Герега, курируя поставку «спартанцев».

Я кивнул и посторонился, пропуская её к двери её собственной комнаты.

Комната Александры, заставленная оборудованием, производила полное впечатление логова безумного учёного. Было хорошо заметно, как тщательно этот учёный собирался на свидание – повсюду видно было разбросанные одежду и бельё. Я обвёл этот хаос понимающим и ироничным взглядом, и Александра засмущалась:

– У меня было мало времени, а тут столько важного, нужного и интересного…

– Ладно, это всё неважно…

Я присел за стол, на котором оставался клочок свободного места, и достал из кармана коробочку. Опытный глаз Александры сразу опознал в ней хранилище генетической информации.

– Это… – начала она и не договорила, выжидательно глядя на меня.

– Да, это семя Рюриков, – подтвердил я её догадку.

– Рюриков? – уловила она акцент на множественном числе.

– Моего брата, Антона Рюрика. Он должен был стать следующим главой семьи, – пояснил я.

Александра выглядела огорчённой.

– Выглядишь разочарованной, – заметил я.

– Глава, позвольте говорить откровенно, – попросила девушка.

– Конечно, – разрешил я.

– Хоть меня и обучили как собирательницу ценных генов, где нет места наивности, только голый цинизм и расчёт-анализ цепочек ДНК… в первую очередь я женщина. И как любая самка хомо сапиенс, я хочу потомство от самого сильного, крутого и мужественного самца. И это ты, Юлий. Я хотела тебя с самой первой встречи, когда другие даже не подозревали, кто ты на самом деле. Настоящий бриллиант естественного отбора. При всём уважении к великому роду главы, ваш брат умер. Юлий Рюрик выжил в пустоте космоса, переварил пришельца размером со звездолёт, вернулся и натворил столько, что у меня внутри всё пылает от желания стать частью этого величия.

– Вау, – выдохнул я, впечатлённый этой прочувствованной речью. – Так пылко мне в любви ещё не признавались.

– Это не любовь, – возразила Александра. – Это преданность. Так что, если это ваш приказ, глава. я подчинюсь.

– Из Антона растили владыку, из меня – пионера, покорителя звёзд. Не думаю, что я гожусь на роль главы. Ты же власть любишь, ты для неё создана. Разве это не то, что ты хотела – род, что рождён править?

– Гены – это не всё, – последовало новое возражение. – Это только зародыш. Важно ещё воспитание, которое позволит раскрыть потенциал, заложенный в генах.

Я задумался.

– Ладно, если ты так сильно этого не хочешь, заставлять не буду. Как насчёт второго или третьего?

– Как насчёт того, чтобы оплодотворить меня прямо здесь и сейчас? – улыбнулась Герега.

– Шутишь, значит уже в норме… – фыркнул я. – Но серьёзно, как ты это представляешь? «Уважаемая госпожа, позвольте заняться сексом с главой семьи для создания побочной ветви рода»? – я покачал головой. – Я не уверен, что она не отгрызёт тебе лицо.

– Но это можно подать под нужным углом. Разве госпожа не хочет научиться ублажать своего князя? – хрипловато-похотливым тоном поинтересовалась Герега.

Я невольно представил будущую оргию с тремя самыми красивыми женщинами, которые будут всячески стараться ублажить своего мужчину. Мдя. К такому уроки Царя меня не готовили…

– Звучит соблазнительно, но риск… – вздохнул я наконец. – Значит, инкубаторы и суррогаты.

– Ты так просто воспринимаешь судьбу своих детей, которым придётся расти в чужих семьях? – осторожно спросила Александра.

– Я не буду о них знать, но я подарю им будущее, – ответил я. – Да и потом, ты сама сказала, что воспитание определяет всё, значит – отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал.

– Кстати, о воспитывании, – «вспомнила» Герега. – Глава, есть кое-что, что вы должны знать о Елизавете Романовой.

– М? – я удивлённо вскинул бровь.

– Она ваша дочь.

Глава 3

Я молчал, Александра бросила на меня испытующий взгляд, убедилась, что я не намерен первым реагировать на её заявление, а может, подумала, что я не поверил, и пустилась в объяснения.

– Как я вообще к этому пришла… Для начала я была дурой, увидела, что вы родственники, и самонадеянно решила, что вы брат с сестрой, возраст-то у вас подходящий. Я же опытный специалист, но совершила детскую ошибку, которую легко заметила бы автоматика, дай я команду на детальный анализ…

Она усмехнулась.

– А так удостоверилась, что вы близкая родня и на этом успокоилась, не обращая внимания на странности. Списала всё на магию крови. Больше я такой ошибки, естественно, не допущу…

Я продолжал молчать, следуя завету Царя: если не отвечать человеку, который что-то пытается вам доказать, он будет продолжать говорить и выложит гораздо больше, чем собирался изначально. Кроме того, мне был интересен ход её мыслей, который привёл её к такому выводу.

– Потом я узнала о проекте Герега, который предусматривал маскировку ребёнка Рюрика линией Романовых-Толстых, чтобы любой из родов принял его как своего. И вот тогда мне всё стало ясно наконец. Ох и напилась же я тогда… Но ты ведь и так всё это знал, верно, глава?

Я наконец кивнул.

– Да, знал. Но рассказывать ей об этом не собираюсь, да и незачем.

– Почему? – жадно спросила Александра. – Разве это не важно для неё – узнать, кто её настоящая семья?

– У неё уже есть любящая её семья, родители, куча родственников появилась. Что ей даст знание, что это всё даже не ложь, а странное недоразумение, и генетически она для своей собственной семьи невесть сколько раз пра-бабушка?

Александра пожала плечами.

– Да, мне безразлично, хотя ДНК и кровь рода имеют приоритетное значение для меня. Но ведь пока что Лиза – это единственный потомок Рюриков?

Я усмехнулся.

– Ну да, как же… А что насчёт других?

– Каких других? – озадаченно моргнула Герега.

– Александра, – вздохнул я. – Ты такая умница и красавица, но замыкаешься в одной-единственной версии. Откуда у тебя эта склонность находить доказательства, которые подтверждают твою версию событий, и даже не пытаться рассматривать факты, которые могут ей противоречить?

– Не понимаю, – Александра недоумённо нахмурилась.

– Разве будет такой крупный клан, как Герега, одна из крупнейших корпораций по медицинским исследованиям, клонированию, фармацевтике и прочая, и прочая – разве будет такой гигант, получив такое ценное сокровище, как кровь Рюриков, складывать все яйца в одну корзину? Разумеется нет. Я готов поставить своё первое место рейтинга в заклад, что таких потомков Рюрика по Солнечной системе гуляет не один и даже не десять. Более того, разве могут Герега отказаться от возможности поставить такую выдающуюся кровь себе на службу? Легендарные Рюрики – князья, владыки, воины, исследователи – верные клану Герега. Например…

Я сделал многозначительную паузу, будто эта мысль только что пришла мне в голову, и по-новому посмотрел на Александру.

– Молодая девушка… красивая, амбициозная, рожденная править, стремящаяся к власти, но не чуждая духа авантюризма и азарта исследователя и первопроходца… Никого не напоминает?

Александра нахмурилась, но тут до неё дошло, и она нервно усмехнулась:

– Хорошая шутка, глава.

– А кто тебе сказал, что я шучу? – спросил я.

– Но я прекрасно знаю своего отца и мать! – лихорадочно попыталась возразить Александра. – Моя мать – одна из наложниц отца. Я знаю, что я на неё похожа!

И тут же возразила сама себе:

– Такое же суррогатное материнство, как было с Елизаветой Романовой. Но даты и время? Я же старше! И что? Кровь могли найти раньше, и проект с Лизой мог быть лишь дополнительной авантюрой, чтобы получить контроль над активами двух, пусть и бедных, но бывших вассалов Рюриков. И если бы прокатило… можно было бы замахнуться и на поиск утраченного наследия. Достаточно предъявить любого подходящего под требования потомка…

Она бормотала что-то еще, продолжая себе возражать и убеждать себя, пока не замерла.

– Так это получается… нет, это невозможно…

– Прислушайся к своим чувствам, Александра и ты поймешь, что это правда! – улыбнулся я, с трудом удерживаясь от зловещего хохота в стиле Тёмного Властелина.

– Нет, я не верю! – она отступила на шаг.

– Данные не врут, – театральный взмах рукой, вспыхнул голоэкран, где высветился документ с подтверждением нашего родства.

Герега неверяще скользила взглядом по строчкам документа, где рассказывалось, что она проект супер-пупер линии, чуть ли не сверх-человек, единственный выживший из линии Юлия Рюрика. Там же фигурировало имя её матери и упоминались огромные сложности с расконсервацией генетического материала.

– Получается, я хотела своего… фу, просто фу!

Александру, как генетика и поборника идеальных генетических линий, коробило от инцеста. Она хотела секса со мной и хотела мою генетическую линию – и всё это шло вразрез с её принципами.

– Это какой-то комплекс Электры! – вырвалось у неё. – Меня сейчас стошнит…

– Ну ладно, пошутили и хватит, – заявил я, когда понял, что ситуация заходит слишком далеко.

– Что? – не поняла Александра.

– Всегда читай, что написано мелким шрифтом в конце документа, – посоветовал я. – Здесь он тоже есть.

Александра чуть ли не носом уткнулась в мелким текстом набранные строчки внизу теста. Я знал, что она там сейчас видит: «Тест из банка приколов, не является официальным документом. Разыграй своих друзей». Имелся и прикреплённый видео-файл, на который она не обратила внимания, слишком потрясённая содержанием документа. Теперь она ткнула в него и увидела ролик из индийского голофильма, где два очень похожих друг на друга актёра сообщают друг другу, что они братья, а потом все весело танцуют.

В такой ярости я её ещё не видел. Но она быстро успокоилась.

– Это было жестоко, Юлий… Мне было тяжело прочитать этот документ.

– Можно подумать, мне легко, иметь невесту, любовницу и ещё пускающую на меня слюнки кузину, – отозвался я.

– А?.. – начала было Александра.

– По духу, – быстро пояснил я. – В конце концов, моя первичная оценка была правильной, от своих слов не откажусь. Ты умна, красива, амбициозна. И заслуживаешь большего, чем быть просто охотницей за генетическим материалом. Так что даже если мы не родня по крови, по духу ты достойный потомок Рюриков.

– Спасибо, глава, – поблагодарила Александра, явно польщённая похвалой.

Даже после такой провокации она осталась абсолютно лояльна, и я в полной мере оценил это по достоинству.

– Я уверен, что другие дети от меня у Герега есть, их не может не быть, – подытожил я.

Александра кивнула.

– Я распотрошу весь клан, но добуду их имена, – пообещала она. – Ведь теперь эти дети – и моя семья тоже.

– Какие новости у сестёр Салем? – спросил я, меняя тему разговора. – Уже намечается потомство от Винсента?

– Да, я пересадила эмбрион от Эмбер его любовнице, Селесте, которая копия Снежаны, – охотно поддержала разговор Александра. – Это будет девочка. На подходе Эмеральд и Джейд… Кстати, есть ещё новость. Меня пригласили быть подружкой невесты на свадьбе… – она заметила мелькнувшую в моих глазах тень. – Глава, что-то не так?

– Когда-то Эмеральд Салем звали Чарити Кроу, – отозвался я. – И она была моей девушкой и невестой. А вот теперь нечто в её теле сделало её наложницей Винсента.

– Ты всё ещё любишь её? – с оттенком ревности спросила Александра.

Я покачал головой.

– Нет. Мне есть кого любить, помимо оболочки ксеноса, не имеющего ничего общего с моей невестой. Но память ещё свежа…

– Тогда это пройдёт, – рассудила Александра.

Проводив Юлия, она немедленно занялась делом. Несколько десятков тестов на поиск совпадений в ДНК, включая независимые лаборатории, исследования полного профиля наконец позволили ей облегчённо выдохнуть и успокоиться. Она точно не приходиласьь роднёй ни Юлию, ни его брату, ни Лизе.

Значит, можно было сосредоточиться на поиске других потенциальных потомков Рюрика. А ведь она хотела и себе… но когда найти время? И будущая госпожа клана будет очень недовольна, если вернейшая сподвижница Рюрика окажется впереди неё. Да, глава прав, ей нужно правильно расставить приоритеты.

За этими метаниями бесстрастно наблюдал невидимый образ АЛа. Он было удовлетворён – это слегка поубавит одержимость Александры Юлием, направив её энергию в более разумное русло. Но если она однажды всё-таки догадается спросить прямо, Рюрик расскажет ей ещё одну сказку – про первых Герега и про то, что они получили от первых Рюриков.

Проект «Госпожа». Александра, как охотница за генами, воплощала архетип роковой женщины, занятой поиском лучшего самца, которого не сможет прогнуть под себя и будет верна ему до гроба.

Но это будет уже совсем другая история, а пока что ему пора было заняться другим проблемным другом.

Люциус Магнус сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел на флешку, которую получил утром в пакете с надписью «В подарок». На флешке оказалась запись боя против ксеноса. С утра он посмотрел её уже трижды, и с каждым новым просмотром становился всё задумчивее. Слаженность действий всех родов войск выдавала работу ведьм, но его грызла мысль: что он сам, как один из командиров грядущих сражений, мог бы привнести в ход событий, чтобы обеспечить победу?

Подобные бои были на пределе – или даже за пределами того, на что способны люди. Люциус так задумался, что встала вся его работа.

А работы было через край. Конец учебного года – выпуск студентов, организация выпускного бала, приём новых студентов влекли за собой горы бумажной и организационной работы. А он вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, играл в стереошахматы, тасуя корабли и команды, перебирая тактические схемы…

– Ты не занят? – в кабинет заглянула Ханна. – Ой, что это ты тут такое делаешь?

– Голову ломаю, – Люциус со вздохом оторвался от голосферы записи боя. – Что у тебя?

– Смета по расходам на выпускной бал, – Ханна выложила на стол инфочип.

Люциус вставил его в слот, вгляделся в цифры и взъерошил волосы, забранные в длинный хвост. И как у Юлия от всей этой ответственности голова не болит?

– Оставь, я потом подробнее ознакомлюсь, – он жестом отпустил казначея и решил сделать перерыв, чтобы переключиться.

Например, ознакомиться с тем, что его система Профессора Мориарти накопала из разговоров студентов.

Кое-что любопытное там нашлось, но внимание Люциуса привлекла тренажёрка. Одна из капсул горела красным огоньком – кто-то в ней давно перешёл все допустимые пределы пребывания. Он даже знал, кто именно.

Люциус дёрнул уголком рта.

– Оказывается, не я один чувствую себя ничтожным смертным на фоне всемогущих титанов…

…прямое столкновение с Исполнителем в считанные секунды оставило ошмётки от его эскадрильи. Кассиан атаковал – и вскоре разделил судьбу остальных «волков»: система вывесила ему уведомление о поражении.

Перезагрузка. Ещё атака – на этот раз «каруселью». Тот же результат, только на пятнадцать секунд позднее.

Перезагрузка…

Снова и снова пилот с остервенением бросался в бой, но результат был один и тот же.

Комаров с диким взглядом покрасневших от напряжения глаз в очередной раз вывалился из капсулы тренажёра. Одно веко подёргивалось от передозировки кофеина, но стимулятор не спасал – на экране красовался очередной проигрыш. «Москит» так устал, что у него не было сил даже ругаться.

Исполнитель рвал его на лоскуты в 95 случаях из сотни, а те немногие победы, которые ему удавалось вырвать, достигались огромными жертвами среди «волков», заваливающих ксеноса своими телами в стиле камикадзе. Кассиана это категорически не устраивало, но он ничего не мог поделать с потолком своих человеческих возможностей, в который упёрся с беспощадной очевидностью.

Его звено было глубоко обеспокоено. С одной стороны, перевозбуждённый лидер, который даже начал реагировать на них как на женщин – это было что-то новенькое. Но с другой – пользы им с этого не было никакой, потому что Комаров засыпал в самый ответственный момент. А с третьей – так и до инфаркта было недалеко. Озабоченные состоянием своего командира, девушки решились связаться с Лордом.

Одина они застали между двумя вылетами.

– Быстро, у меня мало времени, – распорядился Лорд. – Что у вас?

– Кассиан пытается разработать стратегию против Исполнителя, – начала Лита.

– У него ничего не получается, – подхватила Мара.

– Он пьёт кофе, но это не помогает, – добавила Нима. – И уже поглядывает на военные стимуляторы. Мы хотели уточнить, не поможет ли ему, если он, как и Лита, примет симбионта?

– Сколько это займёт времени? – спросила Лита. – На отделение и доставку…

– Симбионт? – удивлённо переспросил Один. – Но я уже давно отправил ему симбионта.

– Тогда он сейчас у Юлия? – спросила Лита. – Но почему он молчит об этом?

– Не волнуйтесь, – ответил Один. – Князь знает, что делает.

Едва проснувшись и отойдя от чудовищного перенапряжения предыдущего дня, Кас снова полез в капсулу тренажёра, не обратив никакого внимания на уговоры своего звена отдохнуть. Лита и «волки» проводили его задумчивыми взглядами, в которых читалось плохо скрываемое беспокойство. Затем Ведьма «прислушалась» к тому, что доносила до неё сеть Ковена, связавшая её с лидером «волков», и покачала головой:

– Придётся доверить это дело Юлию. Может, к нему он всё-таки прислушается.

Не подозревающий о её планах Комаров в очередной раз убился об Исполнителя, перезапустил миссию и начал новый заход на цель, ведомый единственным стремлением – уничтожить практически неуязвимую тварь. Эта миссия тоже не сулила сокрушительного успеха, не задавшись с самого начала, как вдруг на радаре появился ещё один «Старскрим».

– Допился, – выдохнул Кассиан. – Говорила мне Лита…

– Сам ты глюк! – ответил ему его собственный голос.

На дальнейшую перепалку не осталось времени, Исполнитель не стал ждать, пока два гениальных пилота всласть наругаются, и атаковал Комарова-первого. Только чудом Касу удалось вывести машину из-под удара. Тут же подключился Комаров-второй, и два «Старскрима» завертелись в смертельной карусели с Исполнителем, прикрывая один другого, отвлекая огонь на себя, чтобы ускользнуть от атаки и контратаковать самим. Этот бой они проиграли – но продержались значительно дольше, чем удавалось Кассиану в одиночку.

Новую миссию они запустили не сговариваясь. Теперь два гениальных пилота действовали вместе с самого начала. То, что они знали друг друга как свои пять пальцев, позволяло им действовать слаженно, как если бы им помогали ведьмы Ковена – и даже ещё эффективнее. Они раздёргивали внимание пришельца в обличье «Доминатора», вгрызаясь в его защиту молниеносными атаками и тут же отступая, и у них был бы шанс на успех – но свою роль сыграл предел выносливости человеческого тела.

Комаров-первый «погиб» и повис с чёрным экраном, слушая, как виртуозно матерится его виртуальный напарник. Суть его совершенно справедливых претензий сводилась к тому, что нельзя лезть в бой, особенно в такой важный и ответственный, смертельно уставшим, не выспавшимся толком, с истощённой нервной системой, когда даже стимуляторам, сверхэффективным, если ими не увлекаться и не перебарщивать, банально неоткуда брать энергию.