Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 356 страниц)

Глава 19
Радуга над водами

Что это за место? Нойда далеко не впервые отправлялся в мир духов, да и с богами ему приходилось встречаться. Но ничего подобного он еще не видел.

Когда отступили завесы тумана, стало не светлее, а темнее. Сайво притихли, будто попрятались. Темнота была полна шелеста, плеска, бульканья, звуков капели… Впрочем, тьма не была для саами помехой – ни в мире людей, ни в мире духов. Он принялся озираться, пытаясь понять, куда угодил. Туман прибился к земле, теперь нойда стоял в нем по колено, будто в белой дымной реке. Что-то тихо постукивало по голове и плечам. Нойда поднял глаза и увидел над головой мерцающий черный свод. На лицо упала жгуче-холодная капля, затем другая… «Лед? Пещера? – озадаченно спросил он себя. – Что-то не очень похоже на мир духов…»

Прямо перед ним темнота вдруг сгустилась в силуэт и вспыхнула двумя зелеными огнями. Нойда попятился, невольно вскидывая руку… И услышал из потемок тихий смешок. Перед ним стоял щуплый мальчик-подросток. Одежда его немного напоминала мерянскую, но не относилась ни к одному из племен. Глаза мальчика светились зеленым, волосы были странного сероватого цвета. «Да он седой», – понял нойда, и мурашки пробежали у него по спине. Нет, не простой оборотень вышел его встретить…

– Ведун, – протянул мальчик, рассматривая гостя. – Я прежде не видал подобных тебе. Почему ты позвал меня на моем родном языке? Ты знаешь, кто я?

– Нет, – признался нойда. – Пестуном назвал тебя молодой арбуй…

– А, – кивнул мальчик. – Я понял. Он назвал, а ты услышал. Меря – наши дальние родичи. Видно, что-то еще помнят… Так кто ты, ведун?

– Моя родина очень далека от Медвежьего Угора, – сказал нойда, думая, как обращаться к отроку. – Я из полуночных краев, с берегов Змеева моря.

– Змеево море, – кивнул мальчик. – А как же, слыхал. Место, исполненное чудес. Чего ты здесь ищешь, ведун со Змеева моря?

– Я шел мимо и узнал о Лютом Звере…

– Вот об этом? – засмеялся мальчик.

И превратился.

Оцепеневший нойда увидел прямо перед собой огромного, необыкновенного волка. Вернее, даже над собой – потому что пасть зверя приходилась повыше его лица. Да и волк ли это был? Чем дольше его рассматривал саами, тем сильнее сомневался. Круглая короткоухая голова выглядела по-медвежьи лобастой. Глаза, не оставляющие сомнений, что зверь разумен, неподвижно смотрели на нойду. Сайво, кинувшиеся было на помощь хозяину, в страхе шарахнулись прочь и вновь затаились.

Приоткрылась пасть, и нойда услышал смешок. Огромное существо шевельнулось. Словно волна тумана пробежала по дымчатой серо-голубоватой шкуре… и зверь исчез. Затем снова шевельнулся и соткался из темноты – уже чуть левее. «Отводит глаза? – стремительно размышлял нойда. – Или эта шерсть невидима в сумерках?»

– Приветствую тебя, дивный зверь, – склонив голову, сказал он, – кем бы ты ни был!

Волк резко встряхнулся – и снова обернулся мальчиком. Лишь глаза все так же горели во тьме.

– Ты явился в наши края не просто так. Зачем? – резко спросил он.

– Здесь – вотчина Хозяина Леса, а у меня есть к нему вопрошание…

– Коли так, я не Велес. Хотя мой род живет тут с согласия Лесного Батюшки. Он любит всех зверей без разбора…

– Такого, как ты, я прежде не встречал!

– Таких и нет в твоем мире, – ответил отрок. – Когда на месте этих лесов было море, а прежде – другие леса, здесь бродили звери, непохожие на теперешних. Но даже тогда мы звались древними. Нас звали вечерними тенями, сумеречными волками, лесными пестунами…

– А потом вы породнились с людьми? – наугад спросил нойда.

Мальчик презрительно фыркнул:

– Ты принял меня за оборотня?

И повелительным жестом протянул руку к котомке с бубном:

– Покажи!

Нойда послушно достал бубен. На миг заколебался – бубен не передавали в чужие руки. Однако этого и не понадобилось. Отрок шагнул к нему, склонился, вытянул нос, припал на передние лапы… плавно перетек в зверя. И уже волком принялся обнюхивать натянутую кожу, почти водя по ней мокрым носом. Нойда невольно отметил, как легко подросток менял облик и сущность. Да, отрок не был оборотнем – те, перекидываясь, всегда испытывали страдания и прилагали усилия. Но не был он и человеком…

Сайво в бубне сидели так тихо, что нойде даже стало немного смешно. Свирепые боевые духи, Ялмах-росомаха и Ниаль-песец, поджали хвосты и уши, не смея тихонько заворчать. Вархо тоже затаился, как мышь под веником. Равк перестал ехидничать еще на подходах к Медвежьему Угору, явно опасаясь привлечь внимание Велеса, а теперь и вовсе будто забился за обечайку.

– Ты давно ходишь тропами богов, ведун со Змеева моря, – сказал мальчик, выпрямляясь и возвращая себе человеческий облик. – Ты в ладу с людьми, духами и зверями, это мне нравится… Почему же ты отвязал с плота мою жертву?

Нойда склонился перед мальчиком-волком.

– Ты – удивительный древний зверь, достойный божественных почестей. Но я не стал бы кланяться тебе чужой жизнью.

– А этот толстый, который сейчас топчется на тропе?

– Бедолага просто заплутал. Я надеюсь вывести его из леса.

Губы мальчика вдруг растянулись в жуткой улыбке-оскале, показав длинные волчьи клыки.

– Ты лжешь! Он оскорбил волхвов и был отдан Лютому Зверю. И ты это знаешь!

Нойда аж замер при виде ощеренной пасти, но лишь вновь склонил голову.

– Прошу, не убивай этого человека, – произнес он без страха, с глубоким почтением. – Негоже лишать жизни за несколько бранных слов, сказанных с досады!

Губы мальчика сомкнулись и снова приоткрылись, уже в обычной человеческой улыбке.

– Я никого не убиваю. Жертвы – пища для младших… У моего рода с волхвами завет. Мы никогда не тронем невиновного. Ночные пестуны охраняют и стерегут людей, что к ним добры. Мы всегда так делали. Люди согревали наших младенцев суровыми зимами, а мы охраняли их от опасностей… Знаешь, ведун, есть на свете существа, с какими людям ни за что не справиться…

В тумане вдруг промелькнул образ чего-то исполинского, гладкого, черно-белого, сверкнули зубы-ножи…

Нойда даже испугаться не успел, как видение исчезло. Но он запомнил. Ибо из опыта знал: в подобных встречах не бывает ничего случайного.

– Мы были защитниками, – повторил мальчик, и в его голосе нойда услышал печаль. – Потом мир изменился, нам пришлось уйти за Кромку. Я… кажется, я тогда был еще человеком. Меня называли волчьим пастухом… А моих родичей – Дядьками. Когда время их вышло, я не смог с ними расстаться и тоже ушел. В тот миг, когда мы пересекли Кромку, я стал как они…

– Ты помнишь времена, когда здесь было море, – заметил нойда. – Значит, твой срок жизни – это срок жизни бога…

– Думаешь, я бог? – прищурился мальчик.

– Я слышал, в стародавние времена у зверей были свои боги. Может, ты один из них?

– Нет. Просто мы жили тут всегда, – произнес мальчик. – Когда реки и горы были другими. Когда на месте лесов синели озера. Когда стена льда ползла с севера, толкая перед собой горы камней…

Нойда содрогнулся. Мощью незапамятных тысячелетий повеяло от слов сероволосого мальчишки.

– Люди приходят и уходят, – продолжал тот, – а наше племя живет. Сейчас тут волхвы. Будут и другие… Так чего ты ищешь, ведун?

– Я ищу ответ на один вопрос, – признался нойда. – И надеялся, что найду его в святилище Велеса. Я не знаю, кто ты, но судьба – или воля Велеса – привела меня к тебе. И ты согласился побеседовать со мной, вместо того чтобы просто убить… Это ли не удача? Может быть, я найду ответ у тебя?

– Спрашивай.

Нойда замялся, подбирая слова.

– Случалось ли в твои времена, чтобы боги рождались на земле? Или приходили на землю?

Мальчик склонил голову набок.

– На самом деле ты хочешь спросить о чем-то совсем другом…

Нойда замялся, вспоминая предостережения Каврая и не зная, что́ имеет право сказать.

Сероволосый насмешливо наблюдал за ним.

– Ладно, слушай! Знает ли твой народ, что все нынешние словенские, мерянские и прочие земли, – отрок широко повел руками, – некогда занимало великое царство, где люди поклонялись лишь Солнцу?

– Да, – кивнул нойда.

Он слышал отголоски сказаний о солнечном царстве и у словен, и у вису, а всего чаще – в суровой земле к востоку от Змеева моря, что звалась Бьярмией. Суряне, живущие по берегами реки Виньи, считали себя его последним осколком и очень этим гордились.

Кажется, именно падение этой державы показала ему как-то в видениях Синеокая Седда…

– Царство было сильнейшее на земле, и правили им дети Солнца. Однако Солнцу поклонялись не все. Некоторые народы славили Змея – его брата-близнеца, владыку вод, хаоса, тьмы. Жители этого царства почитали Солнце как единственного благого бога, а Змея понимали как его врага, погубителя, отца скверны. Они гнали всех, кто поклонялся Змею, уничтожали жертвенники, старались сделать так, чтобы даже имя его было забыто. Они звали его разрушителем – и вот однажды Предвечный Змей пришел как разрушитель! Он привел с собой море. Воды наступали с севера и с юга, негде было укрыться от них. Вся земля исчезла под водой. Но последний из сыновей Солнца выстрелил в Змея огненной стрелой. И владыка тьмы был повержен. Воды потопа ушли, явились другие народы, на земле вновь воцарился мир… Что ты сказал?

– Ничего! – поспешно отозвался нойда, издавший невнятный, но очень взволнованный возглас.

Он наконец кое-что понял. В темном лесу догадок, где он блуждал после самой первой встречи с Кавраем, наконец блеснул слабый путеводный огонек.

– И что? – спросил он. – Змей был уничтожен?

– Ха-ха! Ты вроде ведающий, но несешь ерунду! Змей вечен, он никогда не исчезнет. Он сильнее всех земных богов, никто не в силах совладать с ним. Он может заснуть, он может быть изгнан, но исчезнуть – никогда.

– Я так и думал! А скажи, что ты знаешь о детях Змея?

– Я знавал племена, которые так себя называли, – пожал плечами мальчик.

– Нет, я о настоящих детях! О сыновьях и дочерях бога!

– В мои времена на земле рождались лишь дети Солнца… Может быть, дети Змея и до сих пор плодятся в морских водах. Но нам до этого что?

Нойда напряженно думал. Он понимал, что сейчас прозвучало нечто очень важное, но никак не мог поймать мысль.

– Ну а теперь-то ты скажешь, зачем пришел? – откровенно веселясь, спросил отрок.

– Я…

– Ты весь как на ладони, ведун! Мямлишь о древних богах – а сам вцепился в поясной кошель, словно я разбойник, а ты купец…

Нойда вскинул на сероволосого испуганный взгляд, только усилив его веселье.

– В твоей сумке, – продолжал тот, – нечто, не принадлежащее этому миру. Доверенное тебе кем-то из богов… Вот ты и гадаешь, что там. А открыть боишься!

– Мне сказали, что я смогу открыть кошель только один раз!

– И тебе нужна веская причина? Чего ты ищешь – оправданий перед богами или повод утолить любопытство? – подросток прищурился. – Или, может, власти над тем, что таится у тебя в сумке?

– Я лишь боюсь навредить! – воскликнул нойда. – Если я у тебя как на ладони, так загляни ко мне в душу! Ты не увидишь там ни корысти, ни жажды власти. Я хорошо понимаю, что мне доверено сокровище, и боюсь утратить его по глупости… Но как мне понять, что заветный миг уже наступил, и не пропустить его?

– Так вот чего ты хотел от Лесного Хозяина? – протянул мальчик. – Что ж, с этим я тебе помогу!

И он вдруг исчез в заклубившемся тумане. А через миг туман развеялся – и нойда увидел, что снова стоит в лесу на тропе – один…

«Э, нет, лес другой, – понял он тотчас. – Здесь день или вечер… Какие низкие, мрачные тучи! Куда они так быстро летят? И что это за страшный грохот со всех сторон?»

В самом деле, казалось, сосны в лесу дрожат вместе с воздухом от этого всеобъемлющего низкого рева…

Налетел сырой ветер, ударил в лицо. Нойда прошел с десяток шагов по тропинке. Деревья расступились, он вышел на край обрыва и ужаснулся.

Он стоял на скалистом утесе, царившем над низменностью, где прежде был лес. Теперь внизу бушевало море. Бурые воды потопа, клокоча, стремились на закат. Несущийся поток, чудовищно необъятный, быстро затапливал равнину. Кое-где раскачивающиеся верхушки елей еще виднелись из воды, но быстро исчезали. Вырванные с корнем деревья, сталкиваясь и ломаясь, неслись мимо скалы.

«Вода поднимается! – заметил нойда. – Очень-очень быстро! Зачем я тут?! Он хочет убить меня?»

Душу его, подобно погибающему лесу, затопили смятение, ужас, подозрения…

«С чего я решил, будто непременно встречу самого Велеса?! Его обличья – медведь… ящер… А кто это волкоподобное чудище – никто не знает!»

Новая волна ударила в скалу, и нойду с ног до головы обдало грязной пеной.

«Зачем я пошел искать Зверя? Снова почел себя самым умным? Сейчас меня смоет, и все будет напрасно! О Каврай, отец шаманов…»

Нойда вдруг увидел новую волну – выше прежних. Расщепленное дерево неслось прямо на него. Времени на раздумья не оставалось. Нойда, понимая, что сейчас погибнет, рванул золотую пуговицу на сумке, даже не ощутив ожога.

– Лети! – закричал он. – Спасайся! Каврай защитит…

Воздух кругом вдруг наполнился множеством золотистых огоньков. Как будто пуговица-печать превратилась в сотни светлячков. Они стаей окружили нойду, побежали по краю обрыва, по траве, по воде – и вспыхнули тысячей крошечных солнц.

Мрачный, серый мир озарился, словно внезапно разошлись тучи. Уже нависшая над нойдой волна рассыпалась радужными брызгами. Саами почти зажмурился от яркого света, глядя из-под руки, как вспышки света играют на бушующих волнах…

…Как множество радуг божественными мостами вытянулись между морем и небом!

Следующая волна вновь ударила в скалу прямо под ногами шамана. Третья – уже намного ниже…

«Вода уходит! – душу нойды охватил восторг. – Потоп прекращается!»

Солнечные сполохи метались по волнам, по облакам, плясали в кронах деревьев, словно радуясь возвращенной свободе. Радуги переливались всеми цветами, отражаясь в водах.

Рядом кто-то рассмеялся.

Нойда вздрогнул, повернулся – и увидел сероволосого. Грохот волн отдалился и затих, растаяли радуги, угасло сияние множества пляшущих солнц.

Двое снова стояли на лесной тропе.

– Если что, – сказал подросток, – это был не тот самый случай… Да не трогай ты суму! Не то в самом деле выпустишь…

Нойда поспешно отдернул руку от кошеля. Золотая пуговица ужалила пальцы, но он почти не заметил боли. То, теплое, сидевшее внутри, по-прежнему там оставалось – и это было самое главное!

Подобного облегчения нойда не переживал за всю свою жизнь. Он почувствовал навернувшиеся слезы и быстро смахнул их.

– На самом деле ты не открывал кошель, – сказал мальчик-волк. – То, что ты сейчас видел, – это сон. Это случилось давным-давно. Тогда не только нынешний мир еще не родился, но и прежний не погиб… Зато теперь ты знаешь…

– Знаю? – тупо повторил нойда. – Что знаю?

– Я смотрю, тебе недостаточно положить в миску каши – надо еще и разжевать за тебя? Ты хотел увидеть, что в кошеле, – ты увидел. Дальше думай сам!

Мальчик оглянулся и весело хихикнул:

– А твой толстый дружок все бегает по лесу и орет! Ладно, оставь его себе. Младшие посидят голодными. Ты славно меня позабавил!

– Мой дружок? – нойда едва вспомнил о купце. – Благодарю тебя, о древний…

– Прощай, ведун.

И мальчик-волк исчез, оставив нойду одного на тропе.

Несколько мгновений саами стоял, глядя перед собой, но ничего не видя. Потом колени его подогнулись, и он сел, где стоял, прямо на землю.

Потоп, сметающий землю… Дерево, летящее в лицо… Пляска золотых огоньков… Та страшная волна просто исчезла, будто ее и не бывало!

«Это случилось давным-давно…»

Солнце, пляшущее на водах потопа… Радужные мосты… Вода опускается, уходит…

«Похоже, сероволосый когда-то был простым человеком, но пожертвовал собой за волчье племя, которое считал родней… Человек умер – родился бог…»

Нойда очнулся оттого, что об него кто-то споткнулся и со страшной руганью полетел кувырком. Оба свалились в траву. Нойда оглянулся и увидел хазарского купца.

– Где тебя носило, проклятый лопарь?! – в ярости заорал тот. – Взял и исчез! Я тут полночи бегаю, ищу тебя!

– Ты искал меня? – удивился саами. – Зачем?

– Ну как зачем? От Зверя спасать!

– Благодарю, – недоверчиво пробормотал нойда.

Он не знал, что и думать, и на этот раз был действительно растерян. Чтобы кто-то из людей взялся его выручать? Хотя бы намерился помочь?.. Припомнить не удавалось.

– Не за что! – ядовито ответил Кофа. – Я вот о чем думаю, лопарь. Ты меня сперва с плота отвязал, а потом ловил на меня живоглота. Не поймал, но это уж твоя беда… Это значит, я тебе вроде как больше не должен?

– Теперь я твой должник, – вздохнул нойда. – Пойдем, выведу из леса.

Глава 20
Ночной полет

Глухой ночью над Волчьим взморьем раздался вопль. Он понесся над горой, будя птиц и порождая эхо в лесу. Проснулся в своем шалаше Зуйко, подскочила на ложе перепуганная Кайя и тут же кинулась тормошить наставницу. А Кэрр, глядя в черный свод вежи незрячими глазами, продолжала вопить:

– Я ослепла! Ничего не вижу! Не сжигай меня!

– Проснись, акка! – кричала Кайя, дергая гейду за руку. – Нет никакого огня, проснись!

Гейда, судорожно дернувшись, отшвырнула ученицу.

– Это же я, Кайя!

Глаза Кэрр дико блеснули. Она села, схватившись руками за голову. Потом завозилась в темноте, звякнула баклажкой с сурянским зельем. Сделала щедрый глоток, утерла пот…

Кайя, видя, что госпожа приходит в себя, робко спросила:

– Что тебе привиделось, акка?

– Мне снилось море, – глухим голосом отвечала гейда, открывая дверь вежи и впуская внутрь сырой ночной воздух. – Бурное море, ничего особенного… Волны куда-то стремятся, сосновые островки торчат из воды, по небу бегут низкие облака… И вдруг вспышка! Страшная вспышка, испепеляющая! А потом радуга! И море начинает высыхать прямо на глазах!

Кэрр содрогнулась и принялась одеваться.

– Ты тоже вставай. Разводи костер. Тут обычным гаданием не обойдешься, надо самой лететь на разведку…

– Может, ночные духи наслали обманный сон?.. – подавляя зевоту, ответила Кайя.

Ей хотелось забраться обратно под теплые шкуры и спать, а не разводить костер в холодном ночном лесу.

– Ничего себе – обманный сон! – гейда воздела руки к небу, будто услышав несусветную глупость. – Дева, даже если это сон, в чем я не уверена, подобное просто так не снится. Это в самом деле где-то произошло. Только пока не пойму, в плотском мире или в мирах духов. Могучие чары вырвались на волю…

Гейда принялась заплетать седые косы, по шаманскому обычаю укладывая их на грудь.

– Может быть, – думала она вслух, – это связано с пробуждением Того, о ком поведала мне Сила Моря… А если нет…

Узкие губы гейды растянулись в хищной, злой улыбке старой лисы.

– …Значит, явился шаман сильнее меня.

Она бросила на Кайю взгляд, сияющий жутковатой радостью.

– И мне наконец есть кому бросить вызов! Дева, где мое облачение? Доставай и… дозволяю принести жилище великой короны! Осторожнее, дура!

Вскоре на вершине горы запылал костер. Гейда стояла рядом, раскинув руки, а Кайя помогала ей надеть особую накидку – шаманские крылья. Гейда шила их много лет, добавляя все новые перья. Там были перья орла – чтобы летать высоко; серого гуся – чтобы летать за моря; совы – чтобы летать ночью; утки – чтобы нырять в седую пучину; и прочие, едва ли не от всех птиц Змеева моря. Гейда вообще очень любила шить и частенько бранила Кайю, называя бездарью и косорукой лентяйкой. «Девица должна быть рукодельницей! – поучала она. – Вот погляди на меня: могу сшить что угодно из чего угодно!»

– Следи за костром, – приказала Кэрр, возлагая на голову великую корону. – Я полечу далеко… Костер для меня – что путеводный огонь для рыбака, так что храни его, не сводя глаз!

Гейда замкнула на себе шаманский пояс с брякающими подвесками, какой любили нойды ее родного племени. Взяла покрытый таинственными знаками продолговатый бубен. Она редко им пользовалась при Кайе и никогда не давала «небесную лодку» ей в руки.

Нагрела над костром, ударила колотушкой в туго натянутую кожу – и загудел бубен.

Отозвалось небо, запела земля…

– На полночь! – выкрикнула гейда и закружилась в танце вокруг костра.

Мелькание перьев, рокот бубна, сполохи пламени… Наконец Кайе начало казаться, что Кэрр в самом деле летит. Дух ее точно был где-то далеко…

Частые удары колотушки резко оборвались. Гейда на середине движения упала на колени, опустив голову и тяжело дыша.

– Как холодно… – прошептала она. – Пришлось лететь через снегопад…

Кайя с изумлением увидела, что перья в самом деле облеплены крупными белыми хлопьями.

– Однако на севере все спокойно, – сказала гейда, поднимая голову. – Вечные льды нерушимы. Страшная вспышка случилась не там…

Она вновь вскочила на ноги, словно и не сидела сейчас в изнеможении, ударила в бубен и воскликнула:

– На закат!

И снова пляска перьев, мелькание крыльев, летящие в небо искры и рокот бубна… Костер прогорал с неестественной быстротой; Кайя едва успевала подбрасывать в пламя сухие ветки.

На этот раз, когда гейда оборвала танец – или полет, – перья накидки блестели, политые дождем.

– Над закатным морем бушует буря, – успокаивая частое дыхание, пробормотала она. – Непростая буря! Тамошние сайво мечутся в необычайном смятении… То ли новый бог рождается, то ли старый умирает…

Спину Кайи ледяной паутиной оплел страх, а Кэрр подняла поникшую голову и простонала сквозь зубы:

– Крылья мои, распахнитесь широко, несите меня на полдень! Станем чужих богов вопрошать. Дева, бросай больше хвороста в огонь!

Вспыхнули синие камни на очелье короны. Гейда поднялась, словно ее подхватила сама сила моря, и ударила в бубен. Поплыл гул во тьме, взлетели рукотворные крылья… и вдруг Кэрр застыла на месте с поднятой ногой.

– Вижу! – пронзительно воскликнула она.

Она взмахнула крыльями и внезапно прыгнула вперед, выметнув руки со скрюченными пальцами, словно стремясь кого-то схватить… А потом рухнула ничком на песок и затихла.

Кайя вскочила и бросилась наставнице на помощь. Гейда лежала бездыханная, бледная, закатив глаза. Одна ее рука намертво вцепилась в бубен. Другая была крепко сжата в кулак.

«А где колотушка? Выронила? – Кайя огляделась, но не увидела костяного орудия. – Отлетела в сторону?»

Гейда застонала.

– Помоги сесть…

Кое-как усевшись, Кэрр поднесла к глазам сжатую в кулак руку и раскрыла ладонь. Кайя увидела вырванный клок полуседых волос.

«Гм… Чьи это? – удивленно отметила она. – У акки Кэрр волосы заметно светлее…»

Дрожащими руками гейда прибрала добычу в поясную сумку, сняла корону, с почтительным поклоном поставила ее на рысью шкуру… и только тогда схватилась за голову.

– А-а-а… Больно… Как больно!

Кайя подхватила начавшую было заваливаться наставницу, обняла за плечи. Кэрр была почти без сознания.

Камни на очелье короны тлели синим огнем, постепенно угасая…

– Акка, не падай! Ты вернулась! Кого ты видела?

Гейда приоткрыла глаза, скосила их на ученицу.

– Это не пробуждение Того, о котором говорила Сила Моря… – прохрипела она. – И не умысел против меня… Это наворожил Безымянный нойда!

– Кто?

Кайя вроде бы уже слышала странное прозвище.

– Самый сильный шаман Севера… Я никогда не сталкивалась с ним в мире людей. А в мирах духов – видала следы его деяний… Потом он надолго исчез… Теперь понятно, почему! Он затаился на годы и копил силы, чтобы добыть себе великого огненного сайво!

Гейда застыла, глядя в темноту.

А Кайе вдруг вспомнился давний разговор. Голоса отца и матери из детского сна…

«Ты ведь самый сильный из шаманов, муж мой?»

«Я – да… Но есть еще Безымянный нойда…»

Раньше Кайя выпалила бы это вслух, теперь же – прикусила язык. Жизнь с гейдой научила осмотрительности. Лучше никогда в открытую не вспоминать отца, нойду Охтэ. Уж очень злыми и страшными становились у Кэрр глаза… А еще она говорила: «Все шаманы ненавидят друг друга». Кайя знала, что ее отец был не таков, но благоразумно помалкивала.

– Кто он, этот Безымянный нойда? – спросила девушка глубоко задумавшуюся гейду. – Чем славен?

Кэрр встрепенулась, возвращаясь мыслями обратно на поляну.

– Очень известный чародей. Сильный, жестокий! Если бы он не ушел со Змеева моря, нам двоим не хватило бы места на его берегах… Он бросал вызов самым могучим духам. Хуже, он убивал даже богов…

Кайе показалось, что последние слова прозвучали завистливо.

– Он хочет биться с тобой?

Гейда скривилась.

– Он бы уничтожил меня, даже не поморщившись. Безымянный ненавидит женщин. Особенно шаманок. Об этом все знают, кроме тебя… Вставай, Кайя, гаси костер!

Больше Кайя вопросов не задавала. Однако, пока она тушила костер и помогала наставнице снимать облачения и укладывать их в короба, та сама принялась один за другим припоминать разные «подвиги» Безымянного нойды.

– …Как-то раз он решил из зависти погубить своего друга, известного ведуна Вархо. Однако не смог к нему подобраться – тот был сильным чародеем. Тогда Безымянный обольстил его жену. А после обманом заставил показать тайное убежище мужа – и отнял жизнь у обоих!

Кайя с ужасом прошептала:

– Что же изуродовало его душу?

– Он таким родился. Еще в юности, живя среди приморских саами, он загубил Бабушку-Рыбу, великую и почитаемую – ни за что, просто чтобы показать свою удаль. Проклятие пало на все племя. С тех пор его также зовут Убийца Бабушки…

«Убийца Бабушки? – мысленно повторила Кайя жутковатое прозвище. – Хотя… Если «бабушка» была вроде зубатки, желавшей в награду жизнь моего первенца… Может, ее убийство было не таким уж плохим делом?»

– …Пытаясь исправить злодеяние, он пожертвовал духам свою невесту, совсем юную деву, – рассказывала Кэрр. – Да только зря – морские боги не простили его… Племя изгнало молодого шамана. Но Безымянный и в чужих землях не унялся! Слыхала от сурян, как в Великом лесу из-за него словенская крепость сгорела… А вот еще! Наняли раз Безымянного угомонить ходячего мертвеца. Тот был воином из народа норегов-мореходов. Потонул с кораблем – и повадился выходить на берег… Так нойда знаешь что сотворил? Девку утопленнику подсунул! Ни в чем не повинную дочку тех, кто его на помощь позвал! На живую приманку поймал мертвеца…

– Что же с той девой стало?

Гейда пожала плечами.

– Никто больше о ней ничего не слыхал…

Закончив с облачениями, Кэрр подняла короб с великой короной и заботливо укутала в рысью шкуру.

– Могучий огненный сайво! – протянула она. – Нелегко пленить такого духа! Безымянный нойда, должно быть, сейчас до полусмерти изможден после тяжелого камлания… Он даже не заметил, что я вырвала у него клок волос…

«А-а! Она прикидывает, как расправиться с ним», – сообразила Кайя.

И впервые в жизни ощутила радость от того, что кому-то скоро придется плохо. Страшной твари, убивающей невинных девушек, жертвующей собственными родичами, не следовало ходить по земле.

– Если я могу помочь тебе в ворожбе, – сказала Кайя, – бери что нужно. Моя кровь…

В воздухе едва заметно потянуло домашней похлебкой.

«Похоже, я так разволновалась, что разбудила оляпку, – подумала Кайя. – Не волнуйся, малыш! Страшный человек далеко!»

Гейда, склонив голову, размышляла. Вдруг глаза ее полыхнули.

– Сражаться – дело мужей! – почти с рычанием вырвалось у нее. – Я знаю, кто выйдет против Безымянного нойды! Только его нужно будет уговорить. Вот тут твоя кровь и понадобится…

* * *

Весь следующий день гейда отсыпалась, а вечером они с Кайей пошли вдвоем на берег моря. В густеющих сумерках развели костер. Когда пламя заплясало на кусках плавника, гейда достала свою баклажку. Сейчас внутри плескалась лютая смесь: сура, кровь Кэрр и кровь Кайи.

– Жаль, не достать собачьей крови, – заметила гейда, отхлебывая. – Он очень любит ее…

Стоило чародейке отведать зелья, как глаза ее заблестели, плечи расправились, и она принялась раздеваться.

Помогая ей избавляться от одежды, Кайя невольно дивилась на старухино нагое тело. Лицо Кэрр было изрезано морщинами. Косы, как у многих нойд, поседели еще в юности. Но тело осталось стройным, крепким и выглядело много моложе лица. Кожу покрывали бесчисленные наколки: обережные узоры, изображения зверей-сайво. «Не так уж она и стара», – отметила про себя Кайя.

Сняв с себя все вплоть до кожаных чуней, Кэрр оставила лишь шаманский пояс на бедрах, увешанный брякающими ракушками.

– Дозволь спросить, акка? – набралась храбрости Кайя. – В детстве ты рассказывала мне сказку про аклута, косатку-оборотня… Это ведь и есть твой морской муж?

– Верно. – Гейда бросила на ученицу острый взгляд. – Мой муж – великий морской сайво и чародей, вождь всех косаток Змеева моря… Да, ты тоже не осталась незамеченной, дева. Он даже спрашивал о тебе… Так вот. Если ты хоть попытаешься…

– И в мыслях не было! – ужаснулась Кайя, гоня из памяти ночное видение: великан под жуткой личиной… горящие точки глаз…

– То-то же, – недобро сказала гейда, распуская косы и откидывая за плечи длинные седые космы. – Стереги костер, пока не вернусь!

Гейда шагнула в сторону моря, но задержалась, на миг обернувшись:

– Собери всю свою смелость, дочь Чайки! Она тебе понадобится.

Легким шагом гейда пересекла полосу песка, вошла в прибой и нырнула в волну.

И не вынырнула.

Кайе пришлось ждать долго. Несколько раз она вставала и принималась бродить по берегу, собирая плавник и подкидывая его в гаснущий костер. Давно стемнело, небо усыпали звезды. Тонкий месяц поднялся над морем, отбрасывая золотистую дорожку прямо к ногам Кайи, будто приглашая прогуляться по волнам…

«Ну нет», – подумала Кайя, кидая в огонь все новые куски дерева.

Пусть будет побольше света! Ведь когда гейда выйдет из моря – она наверняка будет не одна.

«Он тоже приметил тебя, дева… Он даже спрашивал о тебе…»

Еще бы аклуту не приметить ее – он ведь спас ее из майны!

А она так и не сказала об этом гейде…

Кайя так старательно боролась со страхом, что не заметила, когда над водой поднялись два темных силуэта и бесшумно двинулись к берегу.

Она увидела пришедших из моря лишь в тот миг, когда в темноте, прямо за кругом света костра, зажглись два красных глаза.

Кайя вскочила на ноги, хватая шаманскую рубаху гейды и закрываясь ею, словно щитом.

Из темноты донесся смешок.

– Вот умница! Давай ее скорее сюда! Я продрогла до костей!

Кэрр подошла к костру, протянула руки. Ее била крупная дрожь. Кожа гейды посерела от холода, в волосах запутались водоросли. Кайя торопливо помогла ей всунуть руки в рукава и натянуть рубаху на мокрое трясущееся тело.

«Как она выжила в море?» – думала девушка. Но когда она заглянула в лицо гейды – вопросы исчезли. Сейчас Кэрр смотрелась почти ее ровесницей. Глаза сияли, зубы блестели. Сила моря, напитавшая гейду, рвалась наружу невидимыми лучами.

– А твой супруг… – Кайя оглянулась. – Разве он не… Ой…

Не было никакого великана в рыбьей маске. В десятке шагов от костра стоял огромный черный волк. Он был крупнее оленя, глаза багрово мерцали, а на спине, меж лопаток, возвышался острый треугольный плавник.