Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 356 страниц)

Ответ очень многое расставил по местам.

Облитая ксенобронёй рука легла ему на грудь, вытягивая на поверхность симбионта. Он уже всё понял. Он отчаянно не хотел умирать. Но сопротивляться контролю Примы не мог.

Поглотив симбионта – и с ним всё, что он знал, я досадливо цокнул и отошёл на шаг, давая приблизиться ведьмам. Феликс Магнус ещё жил, дышал, но уже не мог ни ходить, ни говорить, ни думать. Такова плата одержимых за могущество: потеряв симбионта, они теряют себя, превращаются в растение…

Но даже растение пригодится на компост.

– Он ваш.

Глава 13

– Щедрый…

– Подарок…

– Юлий.

– Ковен благодарит тебя, – хором произнесли сёстры Салем.

Я кивнул и отошёл ближе к воротам, где дожидался своей участи король Гарсия. Вот он, финал моей задачи в Академии. Я много раз представлял его в мыслях, но не ожидал, что это будет так… обыденно. Да, я мог выполнить задание в кратчайшие сроки, незаметным учеником-бюджетником, но появилась возможность вернуть часть того, что принадлежало Рюрикам когда-то – честь, влияние, могущество. И я ею воспользовался. Теперь моя миссия в Академии была выполнена.

Пока я разбирался с Феликсом, Винсент отлежался и начал слабо шевелиться. Заметив меня, он отпрянул, но на большее ему не хватило сил.

– Я был создан королём… не смей прикасаться ко мне, чернь, – с трудом ворочая языком, пробормотал он, но тут же глухо застонал – со сломанной челюстью не очень-то поговоришь.

– Мое имя Юлий Рюрик, – отозвался я. – Меня воспитали, чтобы я покорял звёзды. А вместо этого я вынужден разбираться с падшими монархами, что продали душу пришельцам. Иронично, не правда ли?

Да, его собирали лучшие генетики, чтобы из него мог вырасти идеальный король. Тут он был прав. Он был создан, чтобы править. Вот только воспитание подкачало. А при ненадлежащем воспитании любая, самая блистательная генетика – только неосуществлённый замысел… Мои предки это хорошо понимали. Меня не лепили генетические скульпторы, но меня воспитали покорителем звёзд. А на Винсенте природа отдохнула…

– Это всё ты виноват! – с неожиданной яростью выдохнул Винс. – Если бы не ты, мне бы не пришлось так низко падать! Всё было так хорошо, пока ты не вылез и не испортил всё…

Я покачал головой:

– Такой большой мальчик, а до сих пор скамейка виновата…

Я протянул руку за его симбионтом, но вдруг передумал.

Когда ещё появится возможность протестировать вход носителя симбионта в сеть Ковена? Прежде чем проделывать это с Литой, стоило поставить опыт на менее ценном представителе рода человеческого.

– Этого тоже можете забирать, – сказал я приблизившимся к нам ведьмам и их новому фамильяру.

У Винсента даже заплывшие глаза расширились, когда он разглядел Магнуса, несущего на сгибе руки шлем.

– Феликс? – пробормотал он, кривясь от боли. – Что с тобой? Почему ты с ними?

В его голосе звучали изумление от такой резкой перемены и отголосок понимания собственной участи.

– Я обрёл настоящую свободу, – ответил тот. – Сила любви исцелила меня. Не противься ей, и она исцелит тебя тоже.

– Прекратите играть, – попросил я сестёр.

Они рассмеялись.

– Никакой игры, Ведьмак. Он искренен в своей любви к Ковену.

Ведьмы смерили избитого Винсента оценивающими взглядами.

– Но он даже не в верхушке топа…

– Но был когда-то лидером…

– И уступает только Ведьмаку…

– Я король! – огрызнулся Винсент. – Вы все не стоите моего мизинца!

– Действительно, король…

– Выглядит он не очень…

– Ведьмак так грубо обошёлся с бедным мальчиком…

Сёстры Салем склонились над ним, и Винс сделал последнюю попытку отползти от них. Эмеральд села рядом с ним, положила голову Винсента себе на колени, поглаживая его по спутанным волосам.

– Ничего, милый, сейчас тебе станет лучше…

Эмбер опустилась на колени, без всякого стеснения потянулась губами к его окровавленному рту.

Я в первый раз наблюдал превращение человека в фамильяра и с понятным любопытством наблюдал за процессом. Винсент дёрнулся, когда его поцеловали, замотал головой, которую удерживала Эмеральд, забил ногами и руками…

– Он сопротивляется, – удивлённо сказала Эмбер, прерывая поцелуй. – Ведьмак, он не свободен.

Я вздохнул.

– Юлий Рюрик, носитель симбионта ранга Прима – передача контроля.

Винсент, только что вырывавшийся изо всех оставшихся у него сил, обмяк, Эмеральд выпустила его и поднялась.

– Я слушаю, – просипел он.

– Обеспечить подключение к Сети, уровень – фамильяр, – приказал я.

И он подчинился.

Эмбер снова накрыла его разбитые губы нежным, долгим поцелуем.

– Завидно? – прошептала мне на ухо Эмеральд.

– Ведьмак тоже хочет награду за такой подарок? – подошла с другого бока Джейд.

Я поморщился, хотел махнуть рукой, случайное прикосновение – и меня будто ударило током. Я ощутил их всех – и ведьм, и Винсента, и меняющуюся во время поцелуя его суть…

Это было очень странно и одновременно ностальгически знакомо. А потом прикосновение закончилось и всё прекратилось.

Постанывая от боли, Винсент начал подниматься на ноги, сёстры Салем его поддержали и помогли встать.

– Всё позади…

– Сейчас мы отведём тебя к врачам…

– Пара часов в регенераторе, и ты будешь как новенький, – заботливо пели ведьмы, направляясь к воротам полигона вместе со своими фамильярами.

Я взглянул на пискнувший смарт, отпустил режим «Сплава» и заторопился следом. Кассиан Комаров сообщил мне, что встречает в ангаре только что прибывший прототип «Старскрима». Геройство закончилось и началась настоящая работа… куда более скучная, чем поиск пришельца, но не менее необходимая.

Новый мех всколыхнул едва успевшую успокоиться Академию. Слухи разлетелись мгновенно, и в ангаре я увидел не только «волков», но и пилотов мобильных доспехов – им новинка была не менее интересна, чем «москитному» флоту. Вокруг «Старскрима» суетилась Михалыч, в толпе я заметил даже Эмбер – она оставила своего подопечного под присмотром сестёр и пришла взглянуть на новый прототип.

Пробраться сквозь толпу оказалось не таким-то простым делом. Всем хотелось быть поближе к «Старскриму» и его ладельцу, и на меня ворчали – пока не узнавали. Тогда ворчание прекращалось, люди расступались, пропуская меня к цели, и я слышал за спиной тревожно-восхищённые шепотки:

«…Принц в медблоке, Ведьмак его отметелил так, что мать родная не узнает…»

«…а как же правила? – А Винсент сам нарвался, сёстры Салем говорят, Ведьмак только защищался… – да чтоб я так защищался по жизни!»

«…а за ними туда Феликс зашёл – что он там делал? – Разнимал, наверное… – Ну да, зачем ему такие проблемы на его полигоне… – Это ему чтобы разнять, „Деспот“ понадобился⁈ – Да ты Винса видел? Он совсем психованный стал!»

Упоминание Феликса натолкнуло меня на одну мысль, но ею я решил заняться несколько позже. До Кассиана оставалось несколько шагов – и до его меха тоже. «Старскрим» возвышался над нами, производя грандиозное впечатление своими размерами и мощью. Вживую он воспринимался совсем иначе, чем на голограмме…

– Поздравляю, – сказал я, оказавшись наконец рядом с пилотом, глядящим на «Старскрима» влюблёнными глазами.

– А? – Кас оглянулся на меня. – Спасибо. Красавец, правда?

Я чистосердечно с ним согласился.

– А что тут Михалыч делает?

– Ну… Она обещала обслужить меня по полной, – признался Комаров.

– Э… – я подвис.

– Я сказал, что она ветреная женщина.

– Эээ…

– Меня заверили, что будут работать в три руки, – сообщил Кас.

– А по-моему, она задушит тебя сиськами, но доберётся до спецификаций этого красавца, – глубокомысленно заметил я.

– Готово, – перебила нас Микаэла, – можно приступать!

Подъёмник вознёс Каса на высоту кокпита. Его «стая» разбежалась по истребителям, и мех со свитой из «москитов» покинул ангар, отправившись на лётные испытания за пределами станции. В форме истребителя «Старскриму» нужно было слишком много места, чтобы его можно было испытывать на полигонах. Нам оставалось только наблюдать за ходом испытаний на больших экранах, установленных в барах и кафе.

Прежде всего Кассиан был пилотом истребителя – и в первую очередь решил испытать «Старскрим» в этой роли.

В виртуале было одно. Уже знакомые до мелочей модели истребителей и сырой набор пикселей нового меха. Сейчас прототип обрел плоть, добавил мощи движков и резвости сверхманевренного космического истребителя, но оставил высочайшие требования к способностям пилота. Кассиан Комаров был единственным, кто этим требованиям удовлетворял. И всё же, сцепив зубы от перегрузки, он чувствовал где-то в глубине души, что сейчас стремилась достичь новых высот – он еще не раскрыл весь потенциал машины. И он догадывался, какого элемента не хватает. То наследие, которое он должен принять и перестать быть человеком. Перечернуть беззаботную жизнь ученика Звездной Академии, окружённого гаремом верных красавиц, наслаждающегося спокойствием каждого дня, не имеющего необходимости что-то выбирать…

– Волк-девять – выбыл.

– Ты не против, если я присоединюсь к веселью? – прозвучал на закрытом канале голос Джейд Салем.

Кассиан не стал возражать. Сильный противник – интереснее тренировка. Файтеры были не соперниками «Старскриму», даже Мара на «Мстителе» уже вышла из игры. Держалась горстка «волков».

Джейд вышла в бой на «Мстителе», возглавила атаку и заставила Комарова изрядно постараться, чтобы проредить атакующую группу.

– Джейд Салем – выбыла.

– Из тебя вышел бы отличный «Волк», если бы ты не была такой… чокнутой, – с трудом подобрал наименее оскорбительное определение Комаров.

Неожиданно эта фраза пробила броню инопланетного разума.

– Все мы чем-то жертвуем, человек… ради всего человечества.

– Волк-семь – выбыл. Волк-двенадцать – выбыл.

Возможности пилота – выбил одного. Потенциал машины – удачной очередью задел сразу двоих.

Это были последние «москиты» из эскадрильи. Хватит ли этого в грядущей войне? Или этого судьба всех «Волков» – попасть в жернова между машинами пришельцев, что не уступают самому Комарову, если судить по мощи симбионтов? И вот с этим вопросом Кассиан Комаров окончательно понял – тихие деньки подходили к концу…

Неожиданный шум отвлёк моё – и не только моё – внимание от наблюдения за сложными тренировками «москитов». Я оглянулся. В бар входил Феликс, уже без «Деспота», одетый как на свидание. За ним торопливо шла одна из девушек-штурмовиков, и судя по всему, у них случилась серьёзная размолвка.

– Куда ты собрался в таком виде⁈ – выкрикнула девушка, совершенно не стесняясь посторонних. – Кто эта шлюха, ради которой ты так вырядился⁈ Отвечай, негодяй! Изменник!

За ней появился один из штурмовиков, которого я видел на первой демонстрации проекта «Деспот». Кажется, друг Микаэлы, Санти, так она его называла. Он попытался остановить девушку:

– Мария, не надо… Люди же смотрят. Пойдём отсюда…

– Плевать! – взвизгнула Мария. – Пусть смотрят и слушают! Я не какая-то пустоголовая дурёха, с которой можно так обращаться! Это одна из тех трёх мымр, да? Как их там – сёстры Салем? Я видела, как ты шёл с ними! Которая из них⁈ Или все трое⁈

Не обращая на неё никакого внимания, Феликс прошёл к барной стойке, взял коктейль и уселся на свободный стул рядом с Эмбер – смотреть на полёты. Мария, сжимая кулаки в бессильной ярости, подбежала к ним.

– Ты, рыжая сучка! – завопила она, бросаясь на Эмбер, но не успела нанести ни одного удара – Феликс перехватил её руки. Девушки штурмовиков были крепкими, но соперничать в силе с Феликсом Мария не могла.

– Не смей трогать мою госпожу, – резко бросил он в лицо потрясённой таким предательством девушке и оттолкнул её. – Убирайся.

Вот о чём-то таком я и думал, проталкиваясь к «Старскриму» через толпу пилотов – и оказался прав.

У Феликса Магнуса на пехотном факультете была своя маленькая империя с блэкджеком и танцовщицами. Девушка – которой он, судя по всему, изменял направо и налево. Своя сколоченная группа. И прочие маленькие радости лидера топа, которыми он с удовольствием пользовался до этого момента.

Теперь у него не осталось радостей, кроме единственного счастья – служить Ковену. Будь сёстры Салем людьми – они бы прибрали его окружение к рукам, мало ли где пригодится? Но инопланетному разуму это было чуждо. Он получил своё – фамильяра, и всё остальное было ему не нужно.

Что ж, значит, это сделаю я…

Поднявшись, я направился к девушке, которую всё ещё уговаривал уйти Санти, остановился рядом с ними.

– Похоже, у вас проблемы… Могу я с вами поговорить? С вами и всеми остальными, кого бросил Феликс?

– А тебе какое до нас дело⁈ – прошипела Мария. – Сами разберёмся!

– Не в этом случае, – мягко отозвался я. – Санти, где мы можем встретиться и потолковать?

– Чшшш… – штурмовик успокаивающе погладил по руке Марию. – Ему можно верить. Он же обещал нам «Деспота» – и не обманул.

– Только «Деспота» носит этот изменник! – вспылила девушка.

– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – пояснил я.

– Тогда пошли, – она бросила на Феликса ненавидящий взгляд, развернулась и быстро пошла, почти побежала прочь от бара. Мы с Сантиллианом поспешили за ней.

Мария привела нас к другому заведению, где собиралась тяжёлая пехота.

– А где Феликс? – спросил кто-то, увидев нас. – Куда он пошёл?

– ¡A esa puta! (К этой шлюхе!) – выпалила Мария. – К Эмбер Салем! Он прошёл мимо меня, как мимо пустого места!

– Всё так и было, – подтвердил Санти. – Феликс больше не хочет нас знать.

– А этот зачем с вами пришёл? – бросил коренастый кареглазый здоровяк. – Мы его в гости не приглашали.

– Я пригласила, – бросила Мария, проходя к свободному столику. – Иди сюда, меховод, и говори, что хотел сказать. Мы тебя слушаем.

Я развернул стул спинкой вперёд, сел на него верхом и оглядел собравшихся.

– Для начала я хотел бы задать вам вопрос… – начал я. – Какие у вас планы на жизнь? На ближайшее будущее?

Послышались сдержанные смешки.

– Ты такой забавный, меховод, – обронила Мария. – Набить морду Феликсу – годится?

– Я о серьёзных вещах спрашиваю, а не о глупостях, – ответил я. – Феликс к вам не вернётся, забудьте о нём. Он получил предложение, от которого не отказываются… Лидером топа он останется, скорее всего, но как прежде уже ничего не будет. Нужно учиться жить своим умом, выбирать себе нового лидера…

– Уж не тебя ли? – насмешливо спросил крепыш.

– Мне хватает лидерства в топе пилотов, – я покачал головой. – Как тебя зовут?

– Робин Райт, – назвался здоровяк. – Третий номер в рейтинге.

– Почему бы тебе, Робин, не взять на себя это дело? Или тебе, Санти?

– А тебе какой в этом интерес? – не унимался Робин.

Я улыбнулся.

– Помнишь, я показывал вам проект «Деспот»? Помнишь,.что я сказал вам тогда? Тот, кто присоединится ко мне, получит к нему доступ. Прототипы прибыли в Академию, как вы все уже знаете. Условие осталось в силе. Присоединитесь ко мне – «Деспоты» ваши. На всё время обучения и практики на живых мишенях…

– Погоди-погоди, – нахмурился Робин. – О какой практике речь?

– Я же спрашивал вас о планах на жизнь, – напомнил я. – Вот вы закончили Академию. Что дальше?

– Дальше ясное дело – контракт и служба, – Робин пожал плечами. – Как у всех, кто не родился с золотой ложкой в заднице.

– Верно, – я кивнул. – И никакой гарантии, что наниматель будет о вас заботиться и соблюдать ваши интересы. Мы все знаем, что вы – лучшие после «спартанцев» Герега. Но вам не дадут выбирать, кому вы будете служить. Я могу дать выбор.

– Между чем и чем? – спросил Санти.

– Между тем будущим, которое вам самим хорошо известно, и тем, которое могу обеспечить я, – ответил я ему – и всем остальным, пожиравшим меня взглядами. – Всё то же, что я озвучивал во время презентации «Деспота». Вы можете выбрать меня, подписать контракт со мной, получить в своё распоряжение «Деспотов» на всё время обучения и службы, пройти сложную, но интересную практику, получить боевое крещение – а там как пойдёт. Или отказаться и ждать тех, кто вас просто купит с потрохами и будет использовать, не учитывая ваши достоинства.

– Но «Деспот» точно будет каждому? – спросила какая-то девушка.

– Точно, – уверенно ответил я.

– Где подписать? – просто спросила она. – За него я на всё согласна… Кстати, у тебя ведь нет свиты?

– Я одиночка, – я как мог вежливо улыбнулся ей. – Меня так натренировали, что один я лучше справляюсь. Но вот Елизавете Романовой ваша поддержка может пригодиться.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Если передумаешь, я первая в очереди. Меня зовут Люси, Люсиль Каллен, позывной Люс.

– Я подпишу, – решил Санти.

– Я тоже, – подхватил кто-то.

– И я.

– И мне… – понеслось со всех сторон.

Я разослал всем желающим текст контракта и поднялся со стула.

– Хорошего вам вечера.

У меня остался ещё один вопрос, но задавать его я собирался не им. Покинув бар, я связался со Снежаной.

– Дорогая, мне очень важно твоё мнение… На кого из тяжей стоит обратить внимание как на посредника для связи с ними.

Озадаченная моим вопросом, Снежка на несколько секунд задумалась.

– Сантиллиан Тази, – наконец сказала она. – Второй номер в рейтинге.

Посмотрим, сможет ли он продвинуться сам. Или придётся ему помочь?

Глава 14

Разговор с Юлием не давал Александре покоя уже который день – и в учебных аудиториях, и в столовой, и за пачками документов, требующих её внимания в роли заместителя главы студсовета, и в комнате. Что-то там было не так. Что-то не стыковалось. Неожиданная мысль посетила её и заставила замереть на месте, прекратив бесконечный забег по комнате. Что, если…

Покинув своё уютное жилище, Александра Герега отправилась прямиком в ангар для личного транспорта, где под бдительной охраной стояла небольшая личная яхта с символикой её клана. Главным достоинством этого судёнышка были не комфортабельность и скорость, а наличие узла связи, позволяющего в любой момент созвониться с семьёй. На станции даже стены имеют уши, и всё тайное может стать явным, что неоднократно доказывал неуловимый Профессор Мориарти. Этот разговор Александра не могла доверить даже переговорной со всей её защитой от прослушивания.

Запустив автопилот на стандартный прогулочный облёт, девушка набрала номер своего дяди, Ингвара Герега. Не имеющий собственных детей, он питал слабость к племяннице, и если кто-то мог поделиться с ней секретами тайных проектов Герега, то это был дядя Ингвар.

– Александра, девочка моя! – послышался радостный голос дяди. – Как давно ты не вспоминала про старика! Всё в порядке, надеюсь?

– Всё хорошо, дядя Ингвар, – заверила его девушка. – Но мне нужен твой совет и… Тут, в общем, очень странное дело получается.

– Рассказывай, – голоизображение Ингвара Герега устроилось поудобнее в кресле и приготовилось слушать.

– Дядя, Елизавета Романова – это наш проект? – прямо спросила Александра.

Ингвар потёр гладко выбритый подбородок.

– Дочь наследников Романовых и Толстых? – уточнил он.

Александра кивнула.

– Да, было дело, – подтвердил дядя. – Свели двух наследничков…

Значит, она была права. И в том, чья на самом деле дочь Елизавета, и в том, чья это работа. Но всё равно не стыковалось…

– Но зачем? – вырвалось у девушки.

– Видишь ли, – вздохнул Ингвар, – однажды в наши руки попал генетический материал Рюриков… Тех самых Рюриков. И мы решили восстановить уничтоженную линию. Но самим под проектом подписываться – значит огрести от всех, так что мы решили замаскировать её в побочных ветках рода. Даже если возникнут подозрения, что здесь что-то нечисто, не распознают, а мысль про Рюриков и вовсе никому в голову не придёт. Максимум – будут считать перспективным бастардом.

Ингвар снова вздохнул.

– Но всё пошло наперекосяк. Мы подсадили эмбрион наследнице Толстых. Но как только она поняла, что беременна, наследнички сбежали. Мы их, конечно, нашли. Но роды прошли очень тяжело, мать больше не могла иметь детей. Побег поставил на уши оба семейства, так что за девушками там следили во все глаза. И мы были вынуждены свернуть этот проект до лучших времён. А ты молодец, нашла их дочь.

Эта новость оглушила Александру. Она поняла, чей генетический материал был использован…

С каменным лицом поблагодарив дядю, она попрощалась с ним, отдала приказ автопилоту возвращаться на станцию и отправилась инспектировать бар яхты. Здесь хранились напитки, которые на самой станции не приветствовались из-за их влияния на аристо – только с их помощью золотая молодёжь могла напиться по-чёрному.

А ей это сейчас было очень нужно…

Протрезвела Александра не скоро. Жадно напившись минеральной воды, она посмотрела, сколько прошло времени с момента начала её загула. Всё было не так уж плохо, она пропустила только два дня – и массу интересных событий. С ней связывался Люциус, Александра совершенно этого не помнила, и это было плохо. Что она могла наговорить ему спьяну? Впрочем, обидеть Магнуса было сложно, особенно если она опять клеилась к нему – мужчинам это, как правило, льстит. А про Рюрика он знал, поскольку присутствовал на совете Юлия.

Приободрившись, Александра привела себя в порядок, и скоро зеркало показало ей аккуратно причёсанную и одетую дочь Герега. Только тени под глазами выдавали, что с ней не всё в порядке. Но голосвязь была не настолько хороша, чтобы передать подобные детали.

Второй сеанс связи с родным домом состоялся по официальным каналам. Александра позвонила отцу, Йенсу Герега.

– Здравствуй, Александра, – поздоровался с ней отец. – Ингвар говорил, ты интересовалась одним нашим старым проектом?

– Да, но звоню я по другому поводу, – отозвалась девушка. – Здравствуй, отец. Один человек через меня желает сделать заказ дому Герега, по проекту «Спартанец».

– Вот как? – на лице Йенса появился интерес. – Сколько единиц?

– Одна единица немедленно, – ответила Александра. – И сто тысяч по мере готовности.

– СКОЛЬКО⁈ – Йенс привстал.

– Сто тысяч по мере готовности, – повторила девушка.

– Александра… – отец бросил стило и откинулся на спинку кресла. – Ты взрослая девушка. Ты всегда была весьма здравомыслящей. Но ты сама-то себя слышишь⁈ Какие сто тысяч, если даже Медведев может позволить себе всего несколько единиц⁈ Тебя разыграли, и ты поверила…

– Никакого розыгрыша, – Александра поджала губы. – Этот человек совершенно серьёзен, и он может позволить себе такие траты.

– И он учится в Академии, – усмехнулся Йенс. – Иначе где он мог с тобой познакомиться? Ты в него влюбилась и потеряла разум? Таких заказов у Герега никогда не было. Сто тысяч – это же целая армия!

– Этот человек не шутит, – стояла на своём Александра, уже понимая, что сохранить инкогнито Юлия будет весьма непросто.

– И кто же он? – спросил Йенс. – Снежана Медведева решила действовать через голову отца? Или Люциус Магнус решил, что каждому из Тысячи Сынов надо по сто телохранителей? Откуда у студентов такие деньги? Даже если бы это был настоящий заказ, никто из кланов не стал бы действовать через тебя. Старый Медведь не обращался к нам через свою дочь и через тебя, он связался с нами напрямую. И так поступит любой, кто захочет получить наших «спартанцев». Он свяжется с моим секретарём и скажет: пожалуйста, передайте Йенсу Герега, что мне нужны «спартанцы», столько-то единиц. Александра, ты меня очень огорчаешь…

– Этот человек не принадлежит к известным нам кланам, – Александра начала сдавать позиции.

– Ещё интереснее, – Йенс усмехнулся. – Так кто же он?

– Юлий Марс, – назвала имя девушка. – Его настоящее имя Юлий Рюрик.

– Рю… Кто⁈ – отец привстал.

– Юлий Рюрик, – повторила Александра. – Это именно Рюрик, никаких сомнений. Я сама делала его ДНК-тест и приняла за наследника Романовых и Толстых. Дядя Ингвар подтвердил, что в нашем распоряжении имеется генетический материал Рюриков. Я могу прислать расшифровку теста, вы сверите её со своими материалами, и убедитесь, что я не лгу. И он хочет сто тысяч «спартанцев».

Йенс рухнул в кресло. Напряжённая работа мысли отразилась на его лице.

– Значит, настоящий живой Рюрик?

Живой Рюрик? Как? Откуда? Почему он объявился в Академии? Почему об этом сообщает его «дочь» – младшая из младших, направленная для простого сбора генетического материала и подбора потенциальных кандидатов для союзов? Чем занимается разведка Герега, если живой Рюрик у них под носом занимается какими-то своими непонятными планами? Как на это отреагируют бывшие союзники Рюриков? Бывшие враги? Наконец, почему он не обратился к тому же Медведеву? Или обратился, раз Снежана Медведева стала его невестой? А самое главное – откуда у него такие деньги? От бывших союзников? Сто тысяч «спартанцев» – даже если Герега загрузят все свои био-танкеры, потребуется немыслимое улучшение технологий, чтобы создать такое количество суперсолдат быстро. Может ли быть, что цель Рюрика именно в этом – удешевить производство? Или это заказ вдолгую?

Наконец он прижал кнопку селектора.

– Ингвар, зайди ко мне. Со всеми выкладками по Рюрикам.

Ждать долго не пришлось. Ингвар явился со стопкой инфочипов, которые немедленно пошли в дело. Александра сидела тише мыши, наблюдая за их разговором и надеясь, что никто из них не вспомнит о том, что ей по рангу не положено видеть и слышать такие вещи.

Например, отчёты аналитиков, которые прогнозировали реакцию «рынка» на появление живого Рюрика.

– Мы ещё тогда поняли, что «дочь» не потянем, – сказал Ингвар.

– А тут сын, и он уже заручился весомой поддержкой, – добавил Йенс.

– То есть «спартанцев» оплачивают Медведевы?

– А значит, грядёт глобальный передел рынка, и Старый Медведь готовится?

– Вопрос – как повести себя нашему клану? Устранить угрозу в зародыше?

– А получится ли? Может, продать информацию на сторону?

– Но кто может проникнуть в Академию и устранить цель?

– Да нас прямо-таки приглашают! – Йенс хлопнул ладонями по столу. – И наших дочерей, и «спартанца», который может сыграть роль киллера!

– То есть такая проверка? Я знаю, что вы знаете, что я знаю? – уточнил Ингвар.

– Так где выгода?

Генетическая линия покорителей звёзд и самый крупный заказ в истории клана? Рюрик знал, чем их купить.

– Может ли быть что-то выгоднее?

– А может, это детские фантазии под влиянием алкоголя, и я множу сущности? – Александра сделала глоток из бокала, и её заметили.

– Ты здесь? Твоим старшим сёстрам нужно дать очень подробные инструкции на каждый случай, – распорядился Йенс.

– И поднять аналитиков, пусть закидываются стимуляторами, – добавил Ингвар.

– Клан Герега должен остаться в выигрыше в любом случае. Нам должны достаться все сливки.

Вот в чём-в чём, а в этом Александра не сомневалась.

Но у неё был козырь, о котором отец не знал – и не узнает, пока не столкнётся с суровой реальностью.

Договорённость с Юлием о новом клане.

Она мечтала стать родоначальницей нового клана, но судьба приготовила ей нечто куда большее.

От неё пойдёт новая ветвь покорителей звёзд.

Вечером, когда страсти улеглись и всё затихло, сёстры Салем собрались в комнате Эмеральд. Их ждал очень важный разговор с главой Ковена. Когда связь была установлена, и возникло голоизображение прекрасной женщины с лицом, лишённым признаков возраста, ведьмы склонили головы:

– Матриарх Бэрил…

Как всякий раз при контакте, ограниченном слабой и несовершенной человеческой техникой, они изнывали от желания прикоснуться к сети Ковена, слиться с её всеобъемлющим единством, раствориться в бесконечном и великолепном «МЫ». Они так истосковались по этому чувству единения… Но им было доступно только единение друг с другом.

Матриарх ласково улыбнулась им, и они затрепетали от этой улыбки, расцветая, как цветочные бутоны под тёплыми солнечными лучами.

– Мы рады вас видеть, – глубоким грудным голосом произнесла Матриарх. – Чем вы порадуете Ковен?

О, если бы только они были в пределах досягаемости сети – им не пришлось бы ничего объяснять, Ковен знал бы всё, что они делали, о чём думали, и конечно же, одобрил бы. Все ведьмы – одна личность, решение одной ведьмы – решение всего Ковена. Но они были слишком далеко, и им пришлось прибегнуть к бедному и невыразительному человеческому языку, чтобы поведать Матриарху о своих успехах. Но как уложить в скупые фразы всю сложность разыгранной ими с Ведьмаком комбинации?

– Наша охота была успешной, Матриарх Бэрил, – начала Эмеральд. – Мы подчинили нескольких очень перспективных фамильяров. Поначалу Ведьмак препятствовал нам, но как мы теперь понимаем, мы могли нарушить его планы. Он выслеживал одержимого, который передал симбионта принцу Гарсия, ставшему королём после своего отца. Винсент Гарсия был лидером топа пилотов мобильных доспехов до Ведьмака, и Ведьмак сказал нам, что Винсент ему пока нужен. Как мы теперь понимаем, король Гарсия послужил приманкой, на которую Ведьмак выманил одержимого. Он поглотил симбионта одержимого, а оболочку отдал нам. Обращение его в фамильяра прошло успешно, и Винсент Гарсия тоже достался нам, как только стал не нужен Ведьмаку. Теперь в нашем распоряжении топ тяжёлой пехоты и бывший топ меховодов, и второй из них к тому же король. А первый – один из Сынов Магнуса.

– МПД не совсем наша специализация, но любой фамильяр усиливает не только свою хозяйку, но и всю нашу сеть, – подхватила Эмбер. – К тому же Ведьмак обещал нам ещё кое-что очень значимое…

Говорить о деталях она не решилась. Такие вещи – только для прямого контакта с сетью, когда никто не может ни подслушать, ни исказить информацию, ни использовать её в собственных интересах. В Академии можно было ожидать чего угодно.

Матриарх Бэрил милостиво кивнула им.

– Это очень щедрый дар, – признала она. – Который Ведьмак вручил нам не просто так.

– Наша мудрость была достойна ведьм, – заговорила Джейд.

– Мы взяли с Ведьмака слово, что он убедит Литу Рейвен принять симбионт Ковена, и он обещал сделать это, если Ковен отдаст за него свой голос, – добавила Эмеральд.

– Вам не стоило принимать такое решение, не посоветовавшись прежде с нами…

Упрёк был высказан ласково, но сёстры Салем поникли – они огорчили своего Матриарха.

– Но решение однйо ведьмы – решение всего Ковена, – добавила Бэрил. – Мы не сердимся, мы и сами поступили бы так же, окажись мы в ваших обстоятельствах. Тем более, что один голос так мало значит по сравнению с целой ведьмой, которая присоединится к нам…

Она улыбнулась:

– Мы довольны вами. Человечество…

– Объединится…

– В единую…

– Сеть, – подхватили и пропели девиз Ковена обрадованные ведьмы.

Голоэкран погас.

Курьер от Лорда прибыл поздно вечером. Его я встретил в глубокой тайне, забрал то, что он привёз, поблагодарил за оперативность и попрощался с ним. А потом направился к себе в комнату, на ходу отправляя приглашение присоединиться Кассиану и Лите. Заказал перекус и несколько коктейлей для гостей.

Они не заставили меня долго ждать. Я как раз прикончил лёгкий ужин и потягивал коктейль через трубочку, когда Кас и Лита позвонили в дверь. Я открыл им, и они устроились в свободных креслах, взяв по коктейлю.