Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Глава 10

Инриан отвёл своего родича в кабинет, в котором никто посторонний не смог бы подслушать предстоящую беседу. Там хозяин поместья расположился в роскошном кресле и взглядом указал Нордану на парчовый стул напротив стола. Молодой человек, прижимая белоснежный платок к кровоточащему разрезу на своем виске, послушно уселся.

– Что ж, дражайший мой племянник, с превеликим нетерпением жду, чего же ты мне поведаешь, – изрёк глава рода, сцепляя пальцы в замок.

– Чтоб я еще раз согласился принимать участие в ваших авантюрах, дядя… да ни в жизнь! – недовольно проворчал парень. – Почему вы не сказали мне раньше, что этот Ризант такой ловкий фехтовальщик⁈

– Я и сам не знал, – равнодушно пожал плечами Инриан. – Ранее, по слухам, он никогда подобными умениями не блистал. Скорее, наоборот. Его характеризовали как трусливого и неумного юношу, имеющего пагубные пристрастия.

– Проклятый полукровка… – зло процедил родич.

– Ты лучше расскажи, Нордан, какое мнение о нём сложилось лично у тебя? – потребовал ответа хозяин дома.

– Эх, мой экселенс, мне сложно облечь мысли в слова, – потупился аристократ. – Сперва нор Адамастро не произвел на меня сильного впечатления. Обычный смазливый щёголь, каких сотни. А то, как легко он поддался на мою провокацию и вовсе меня огорчило. Я ждал куда более изощренной и интеллектуальной пикировки. Однако Ризант сдался практически мгновенно. Представляешь, он сам сорвал мою пуговицу!

Выражение лица Нордана сделалось таким опечаленным, словно пострадавший наряд был последним в его гардеробе.

– И что дальше? – поторопил Инриан.

– А потом я… кхм… испугался… – покраснел молодой человек.

– Ты? – изумился гран Иземдор. – Нордан, ты одержал победу в двух придворных турнирах в Арнфальде, чего тебе бояться?

– Как видите, дядя, моё умение не спасло меня, – красноречиво помахал родственник запачканным кровью платком.

– Выходит, ты не сам подставился под удар? – нахмурился глава.

– Вы шутите⁈ Да я едва успел отвести клинок от своей шеи! Клянусь Драгором, этот полукровка собирался меня прикончить!

– Мне кажется, ты сгущаешь краски, – без особой уверенности буркнул Инриан.

– Отнюдь, дядюшка, поверьте мне, – медленно покачал головой племянник. – Я повидал на своем веку многих убийц, но такого хладнокровного, как нор Адамастро встретил впервые. Его глаза… ох, Кларисия милосердная… помните, когда мне было тринадцать, я поехал на охоту с отцом?

– Да, – прикрыл веки гран Иземдор.

– Мне тогда очень хотелось выделиться и блеснуть удалью перед семьей, – признался Нордан. – Я оторвался от всей охотничьей свиты и погнался за ланью. Не стану отрицать, что в ту пору мне в равной степени недоставало ни умения, ни разумности. А потому уж сам не скажу, я ли направил скакуна по той злосчастной звериной тропе, или же он понёс меня. Но все мы знаем, к чему это привело…

– Твой конь сломал ногу, и ты сверзился наземь, – закончил за племянника глава.

– Да, и пока я валялся в беспамятстве, запах крови привлек волков. Я очнулся ровно в тот момент, когда голодное зверьё уже покусывало меня за запястья. Конечно, я перепугался. Вскочил, хотя в голове всё плыло и кружилось. Закричал, замахал руками, отгоняя животных. И знаете, дядя, они действительно испугались громкого шума. Все, кроме одного. Тот волчара был, пожалуй, раза в полтора крупнее остальных. Наверное, вожак. Он смотрел на меня именно как на добычу. Я находился полностью в его власти, и лесной хищник прекрасно это понимал. В его глазах не было злобы, страха или опаски. Он совершенно спокойно примерялся, подыскивая, куда бы половчее вонзить свои клыки. И вам я могу признаться, дядя, что нор Адамастро глядел на меня ровно так же. Теми же самыми звериными очами. Для него убийство столь же естественно, как и для лесного волка. Он очень опасный человек. И с вашего позволения, я бы не хотел больше с ним никогда встречаться.

– И всё же Ризант довольно отходчив и милосерден, – возразил Инриан. – Он помиловал свою мачеху и брата, которые пытались лишить его власти и наследства в семье.

– Уж простите, мой экселенс, но нор Адамастро может быть каким угодно, но только не милосердным! – категорично рубанул ладонью воздух Нордан.

– Как бы ты сам его охарактеризовал? – продолжал допытываться глава.

– Как хладнокровного, жестокого и бездушного человека, – ни на мгновение не задумался племянник.

– Иными словами, как того, кто в теории вполне может быть причастным к событиям Кровавого Восхождения?

– Вы совершенно правы, дядя. Ручаюсь, у Ризанта при этом не дрогнул бы ни единый мускул, – подтвердил парень выводы главы.

– Что ж, спасибо тебе, Нордан. Ты снова очень помог. Теперь личность нор Адамастро стала для меня чуточку понятней. Надеюсь, Вайола своими усилиями дополнит складывающуюся картину и окончательно прольёт свет на эту темную лошадку. Можешь пока умыться и переодеться. Жду тебя в главном зале к началу торжества.

* * *

К моему удивлению, небольшая стычка с Норданом гран Иземдор не имела для меня вообще никаких последствий. Ни гости, ни хозяева поместья мне не выказали ни единой претензии. Скорее, напротив, невербально демонстрировали поддержку и одобрение. Видимо, родич экселенса Инриана был тем еще фруктом, а потому недоброжелателей имел изрядно.

Сам гран Иземдор сделал вид, будто ничего не произошло. Когда он вновь появился в общей зале вместе с именинником, то ни словом ни жестом не упоминал о случившемся.

– Господин нор Адамастро, позвольте представить вам моего наследника и виновника сегодняшнего торжества, – патетично провозгласил глава, подходя ко мне в сопровождении худощавого нескладного подростка.

– Ниас гран Иземдор, к вашим услугам! – самостоятельно назвался юноша, высокомерно кивнув.

– Безмерно рад знакомству, – сухо отозвался я.

Невзирая на то, что мальчишка явно подражал отцу, старался держаться гордо и претенциозно, по его лицу было заметно, что встреча со мной ему страсть как интересна. По сути, парнишке исполнилось всего двенадцать, и он оставался ребёнком. А этот самый ребенок мечтал наплевать на все условности и приличия, да послушать захватывающие истории о приключениях дважды выжившего героя Патриархии. То есть, о моих.

– Экселенс нор Адамастро, а правду говорят, что вы два года жили в подземелье кьерров, а потом при побеге уничтожили весь их улей? – не смог совладать с подростковым любопытством Ниас.

– Нет, неправда, – хмыкнул я.

– А… вот оно что… – потух взгляд у юнца.

– Я провел в плену около полугода. И спалил не целый улей, а только инкубаторий, в котором абиссалийцы взращивали тварей из тел моих павших сослуживцев.

– О-о-о… наверное, это было очень захватывающе! – оживился сын Инриана.

– Скорее утомительно и нервно. Особенно после того, как шаксатор ужалил меня в спину.

– А шаксатор, это… – начал было подросток, но тут вмешался его отец.

– Ниас, не следует так докучать гостю! – одернул он паренька. – Что я тебе всегда на этот счет говорил?

– Кхм… да, простите, господин нор Адамастро, – смутился мальчишка и немного покраснел.

– Ерунда, молодой человек, – покровительственно отмахнулся я. – Если захотите, обращайтесь ко мне в любое время. У меня найдется, что вам поведать.

– Обязательно, экселенс Ризант! Спасибо! – просиял юноша.

Гран Иземдор повел мальца дальше по залу, обходя по очереди всех дворян. А я снова оказался предоставлен самому себе. Постоянно одёргивал себя, но нет-нет, да начинал рыскать взглядом по залу, высматривая точёную фигурку Вайолы. Но вместо обольстительной красавицы мне постоянно попадалась на глаза чета Мисхейв и их сторонники. Они кружили вокруг меня словно коршуны. Так и выискивали момент, чтобы завлечь на приватный разговор. Уверен, их, как и всех остальных, волновали события Кровавого Восхождения. Но откровенничать с кем бы то ни было на эту тему в мои намерения не входило. Даже с ними.

– Экселенс, вы уделите мне каплю вашего времени? – устав бегать за мной, Адилин Мисхейв вторгся в мою праздную беседу с какой-то дамочкой, имя которой я даже не запомнил.

Сам по себе сей диалог не нёс никакой смысловой нагрузки. Обычная болтовня обо всём и ни о чём. Но это не значило, что нас можно вот так невежливо прерывать!

– Господин Адилин, ну что вы? Разве совесть позволит вам отнять меня у этой обворожительной миларии⁈ – нарочно уколол я аристократа.

Девица, услышав комплимент, сразу же заулыбалась и спряталась за опахалом веера. А вот Мисхейв немного растерялся. Ну а ты как хотел, уважаемый? Дерзость за дерзость, получи и распишись!

– Я… э-эм… прошу меня извинить, но это важно… – сбивчиво пробормотал мужчина.

– А я пока составлю компанию вашей собеседнице! – вынырнул как чёртик из табакерки Фенир Мисхейв, спасая главу своей фамилии. – Милария, а вы знаете, как мы укрывались от проливных дождей на западном фронте? Когда вода падает с неба таким потоком, что не видно пальцев вытянутой руки…

Настойчиво прихватив дамочку под локоток, дворянин оттащил её в сторону, оставляя меня наедине со своим лидером. Ты погляди, как естественно сработали! Будто репетировали.

– Ризант, почему вы не отвечаете на мои письма? – нахмурился Адилин.

– Разве? – наигранно удивился я. – Не может быть такого. Уверен, что не пропустил ни единого послания.

– Да, простите, я неверно выразился. Я имел в виду содержание ваших ответов…

– Вы же понимаете, экселенс, что невозможно доверить бумаге всего, – многозначительно поиграл я бровями.

– Но вы могли бы хотя бы намекнуть о том, что собираетесь предпринять…

– Исключено, – отрицательно мотнул я подбородком. – Рисковать я не намерен.

– Кхм… понимаю, и не могу настаивать. Но всё же, есть некоторые вопросы, требующие прояснения. Ради нашего всеобщего блага. Кроме того, мы наверняка чем-то сумеем помочь…

Хе-хе… это ты правильно говоришь, что не можешь настаивать. Поэтому ничего я тебе не скажу, гражданин Любопытный.

– Я уже сообщил всё, что вам необходимо было знать, – отбрил я собеседника. – О любых изменениях вы будете уведомлены, экселенс. Если мне что-нибудь понадобится сверх того, что я обозначил ранее, то я обязательно вам скажу.

Мисхейв скрипнул зубами, явно не удовлетворенный отповедью. И уже набрал воздуха для очередного возражения. Но почти сразу же осёкся, потому что к нам подошел именинник.

– Экселенсы, мой отец приглашает вас заглянуть к нему. Позвольте мне проводить.

Адилин досадливо поморщился. И тут в мою голову закрались первые подозрения. Аристократы явно затеяли вокруг меня какую-то возню. Ставлю все свои металлофоны, что гран Иземдор неспроста подослал именно сынка. Он точно понимал, что дорвавшийся до меня Адилин так легко не отступится. Но виновнику сегодняшнего торжества не посмел отказать даже Мисхейв.

Ох, не нравится мне, откуда ветер дует. Как бы не заигрались почтенные граны. Как бы не пришлось умывать их кровью, дабы привести их в чувство.

Тем не менее, пока что явных причин для тревоги не наблюдалось. Когда мы с Адилином вошли в кабинет Инриана, там нас дожидалось уже полдюжины участников революционного кружка и богато накрытый стол. Потекла вполне обычная праздничная трапеза. Разве что сопровождалась она более откровенными разговорами. Такие темы, как правило, с кем попало не рискуют обсуждать. А только с самыми близкими и доверенными людьми. И красной нитью сквозь всю беседу шел лейтмотив: «Государству нужен правитель! И чем скорее, тем лучше!»

Однако какие-либо конкретные планы пока не обсуждались. Либо же делалось это настолько тонкими оговорками, что я даже не замечал. Я успел окончательно расслабиться и позволил себе опустошить целый кубок вина с западных склонов. Довольно неплохое, надо заметить. Пусть не такое сладкое и мягкое, как блейвендское.

Но, как показало время, расслабился я рано. Когда гости уже потянулись к выходу, Инриан Иземдор остановил меня.

– Экселенс Ризант, мне неловко просить, но вы произвели исключительное впечатление на Ниаса. Не соблаговолите ли произнести небольшую наставительную речь для моего сына? Этим вы очень меня обяжете.

– Не вижу ни малейшей причины отказывать, – манерно приложил я ладонь к груди, прекрасно понимая, что это лишь повод, чтобы отвести в сторонку.

Так оно и оказалось. Когда двери кабинета закрылись, отсекая нас от других аристократов, никакой Ниас здесь так и не появился.

– Прошу прощения за этот спектакль, но вы должны меня понять, – произнес Инриан в манере человека, который вообще не привык не перед кем извиняться.

Я лишь сдержанно кивнул, предлагая хозяину поместья продолжать.

– Скажите Ризант, что на самом деле произошло во время Кровавого Восхождения? – без всякой подводки осведомился дворянин.

– Отвечу вам то же, что и остальным, экселенс, – показательно печально выдохнул я. – Пятый Орден запретил мне распространяться на эту тему.

– Жаль… очень жаль. Я думал, что у нас с вами полное взаимопонимание, – поджал губы Иземдор.

Я развёл руками, показывая, что ожидания собеседника меня нисколько не трогают. А Инриан, не сводя с меня пристального взгляда, многозначительно постучал ногтями по столешнице.

– Вы недооцениваете меня, Ризант. Сильно недооцениваете, – с оттенком то ли предостережения, то ли намёка на угрозу процедил он. – Мне и без того известно содержание ваших бесед с Пятым Орденом. Но для установления более тесного контакта между нами, я всё же хотел добиться от вас откровенности.

– Сожалею, экселенс, но меня сдерживает клятва, – соврал я.

– Что ж, ожидаемо. Значит, вы всерьез полагаете, что Леоран гран Блейсин всё ещё жив? – продемонстрировал свою осведомленность аристократ.

Хм-м… а вот это интересно. Значит, Иземдор не блефовал, утверждая, что ему сливают информацию из Пятого Ордена? Выходит, не так уж я и врал, когда убеждал Иерию, что среди её братьев завёлся крот?

– Думаю, что да, – утвердительно кивнул я.

– То есть, эта версия зиждется исключительно на ваших свидетельских показаниях? – красноречиво вскинул брови Инриан.

– К чему эти расспросы, экселенс? Чего вы желаете добиться от меня? – в лоб высказал я.

– Понимаете ли, какое дело, Ризант… Вот уже которую луну наше государство находится в подвешенном состоянии. Мы словно корабль, лишившийся капитана. Нас несёт в неизвестность. В темноту, где могут поджидать скалы. А команда надеется на чудо, вместо того чтобы задуматься над тем, кто возглавит осиротевшее судно и спасёт всех. Но минуло столько дней, а этого чуда всё не происходит. Послушники Пятого Ордена совместно с дворцовой гвардией удерживают пустующий трон, веруя, что Леоран гран Блейсин вернется. И единственное, что подкрепляет их губительную для Патриархии убеждённость – это ваши слова. А драгоценное время всё утекает…

– Правильно ли я понимаю, вы хотите, дабы я отказался от своих показаний и заявил, что наш монарх был убит? – картинно округлил я глаза.

– Почему бы и нет? Смена правящей династии это зачастую весьма болезненный процесс для любой державы. Но вместе с тем и оздоровительный. Нам не мешало бы начинать к нему готовиться уже сейчас, – равнодушно пожал плечами хозяин поместья.

– А в качестве нового рулевого для дрейфующего корабля, вы хотите увидеть себя? – блеснул я догадкой.

– Не исключаю такой вероятности, – в упор посмотрел на меня дворянин.

Пришлось взять небольшую паузу для размышлений. Чтоб Ваэрис мои карманы вывернул! Я ведь в самом деле упустил этот момент из виду! Да, в столице после Кровавого Восхождения большинство аристократических фамилий заняты дележкой власти внутри собственных семей. Слишком много сильных родов лишились своих лидеров. По моим оценкам, грызня вельмож должна продлиться не менее года, а то и полутора. Плюс гвардия с орденцами не дают особо амбициозным засматриваться на пустующий трон. За озвученный срок я успел бы реализовать свои планы. Но как-то не подумал, что претенденты на престол сыщутся за пределами Арнфальда.

А ведь у грана Иземдор действительно есть все шансы прибрать к рукам патриаршие регалии. Пожалуй, их у него значительно больше, чем у Адилина гран Мисхейв. Хуже того, даже если я откажусь подыгрывать Инриану, он может найти и другой способ взобраться на трон. Полагаю, ему хватает целеустремлённости, денег и связей по всей стране для этого. А уж после того, как я собственноручно разметал всю властную верхушку государства, фактически, расчистив путь к престолу, тут уж сами боги велели попытать удачи. И если его задумка выгорит, то вся моя тщательно выстраиваемая комбинация полетит псу под хвост. В итоге я не только не добьюсь желаемого, но ещё и навлеку на себя немилость нового монарха. А по Инриану видно, что он из тех людей, кто не забывает старых обид. За отказ он злобу обязательно затаит. Ух, дерьмо! Надо как-нибудь потянуть время!

– Не нужно колебаться, мой друг, – по-своему истрактовал моё молчание собеседник. – Я уже наслышан о ваших невероятных возможностях. Одна только операция в Медесе стоит того, чтобы о ней слагали легенды и писали в летописях. Но вы предпочли остаться в тени. И я уважаю ваше желание. Поверьте, такому талантливому господину, как вы, Ризант, обязательно найдется местечко при дворе. При моём дворе.

Ох, ну вот, полился мёд обещаний. Иземдор явно настроен крайне решительно, и сбить его с курса надо еще постараться.

– Ваши посулы звучат очень соблазнительно, экселенс, – выдавил я из себя. – Но я уже рассказал всё, что видел паладинам и судиям Пятого Ордена.

– Ризант, вы были напуганы, ошеломлены и ранены. Вам могло привидеться что угодно, – понизил голос до шепота Инриан.

– Боюсь, я уверен в своих словах. А клятва крови не позволит мне соврать.

– Ложь абстрактна, мой дорогой друг. А абсолютной правды и вовсе не существует. Потому что даже божественная истина, пройдя сквозь наше восприятие, перестаёт быть таковой. Мы сами искажаем своим субъективизмом то, что видим и слышим вокруг себя. Понимаете?

– Не особо, – с заминкой признался я, до последнего пытаясь отыскать смысл в реплике главы рода.

– Даже если клятва обязывает говорить вас только правду, то вы всё равно можете сказать, что угодно. Главное, чтобы вы сами верили в это.

– Звучит слишком туманно, экселенс. Как я могу поверить во что-то, если без труда разграничиваю вымысел и реальность?

– Есть способы, – загадочно ухмыльнулся Иземдор. – Специально обученные люди своими речами могут заставить поверить во многое. Долгие разговоры, горький дурманный дым, несколько бессонных ночей, и разум уже сам не ведает, где заканчиваются навеянные видения, а где настоящие воспоминания. Поверьте, моему опыту, экселенс нор Адамастро, ошибочно считать клятву крови непогрешимым инструментом. Даже богов можно обхитрить. Правда, стоить это будет недешёво. Очень недёшево. Но вы не волнуйтесь, я готов взять все расходы на себя. Ведь результат того стоит. Выбор за вами.

– Мне нужно всё тщательно проанализировать, экселенс, – напряженно сцепил я ладони. – То, что вы предлагаете, несет огромные риски для меня. Я пока не готов к такому…

– Я не смею вас торопить, Ризант. Однако вынужден напомнить, что у всего есть разумный предел. Рано или поздно мое предложение потеряет актуальность. Время – ценнейший ресурс.

– Спасибо, я обдумаю ваши слова, – почтительно склонил я корпус, не вставая с кресла.

– Хорошо. Буду ждать вашего решения, мой друг. Двери моего дома открыты для вас всегда. А теперь, пойдемте к гостям. Нас уже заждались.

Глава 11

Предложение, от которого нельзя отказаться, неплохо так взбодрило меня. Чтобы прокля́тый Иземдор не успел пристроить свой излишне амбициозный зад на трон патриарха, мне пришлось сильно ускориться. Тренировки с клинками, подготовка Безликих, изучение необыкновенных свойств алавийской крови и поиск практического применения для неё, создание новых магоструктур, разработка прототипа первого полноценного клавишного инструмента – всё это я вынужден был отложить.

А неугомонный гран Инриан безустанно наседал. Сначала просто слал письма, а потом и вовсе отправил своего болтливого племянника Кайлина, чтоб тот меня донимал. Я, конечно же, увиливал как мог. Но запас отмазок с каждым разом неуклонно истощался. А последнюю седмицу родич грана Иземдор и вовсе ко мне чуть ли не ежедневно захаживал. Вчера пришлось вообще прикинуться больным, лишь бы только с ним не встречаться. И я понимал, что главу семейства сие обстоятельство знатно разозлит. Интересно, какой он шаг предпримет следующим?

– Мой экселенс, к вам посетитель. Где изволите принимать? – осторожно просунул голову в мой кабинет прислужник.

– Проводи прямо сюда, – распорядился я, откладывая листы с начертанными нотными линейками и закорючками, выведенными моей рукой.

Я так долго работал над модернизацией «Божественного перста» и других кьеррских чар, что от горизонтальных полос нотного стана у меня плыло перед глазами. Ну вот и эндшпиль всей партии, как говорят шахматисты. Либо всё сложится, либо все старания были напрасны. И зря я рисковал жизнью, приказав Лиасу измочалить меня ослабленной «Матрёшкой».

– Ризант, доброго дня. Рада видеть вас в крепком здравии, – прервало мои напряженные размышления появление Иерии нор Гремон.

Сегодня она пожаловала не в привычном латном облачении, а в изящном повседневном платье. Достаточно скромного фасона, я бы даже сказал «целомудренного». Но при этом оно необычайно хорошо подчеркивало чарующую женственность пепельноволосой гостьи.

– Здравствуйте, милария, спасибо вам. И за теплые слова, и за то, что откликнулись так быстро на мою просьбу, – галантно раскланялся я, вставая с кресла.

– Не могла поступить иначе, экселенс, – сверкнули решительностью янтарные глаза квартеронки.

Я не поленился, вышел из-за стола, трепетно взял девушку под руку провел через всё помещение. Отодвинул для нее стул, помог расположиться, и только после этого вернулся на место.

Иерия с интересом рассматривала изменившуюся обстановку моего кабинета. Ныне тут стало значительно теснее. Вдоль стен всё так же стояли мои необычные для здешнего мира музыкальные инструменты. Дальний угол целиком занимал громоздкий каркас так и не доведённого до ума клавишного металлофона. Или, как его называли в моем мире – челесты. Кроме этого, появился еще алхимический стол, за которым я проводил опыты с алавийской кровью, сцеживаемой с пленников. Не хочу вспоминать о той прорве золота, которую пришлось спустить на множество недешевых стеклянных сосудов, капельниц, трубок и прочих фильтров. Это даже по меркам Маэстро оказалось дорого.

Но Иерия вполне спокойно отнеслась к переменам в обстановке. Не смогла она смолчать только при виде черновиков заклинаний, начертанных на нотном стане.

– Какие необычные письмена, – как бы невзначай отметила служительница Пятого Ордена. – Никогда таких не видела.

– Неудивительно, ведь это мой личный способ записи музыкальных последовательностей.

– Ого… Ризант, с каждым днем вы удивляете меня всё сильней. Настолько талантливого человека еще не было в моей жизни, – польстила мне квартеронка. – Вы и магическую теорию освоили в кратчайшие сроки, и фехтование вам дается поразительно легко. Да-да, не удивляйтесь. Я уже наслышана о вашей небольшой дуэли с Норданом гран Иземдор.

Сероволосая аристократка бросила на меня вроде и поощрительный, но в то же время и чуть осуждающий взгляд. Её глаза будто бы говорили: «Я, конечно, горжусь тобой. Но разве для таких забав я обучала тебя владению длинным клинком?».

– А теперь я узнаю́, что вы, Ризант, еще и собственный язык придумали. Пусть и не разговорный. Это заслуживает уважения. Экселенс Одион гордился бы вами.

– Ну что вы, милария… – притворно смутился я.

После непродолжительного обмена дежурными любезностями, я напряженно сцепил пальцы и нервно задергал пяткой. Причем, это было совсем не наиграно. Меня действительно беспокоил успех моего плана. Девушка, уловив перемену моего настроения, тоже посерьезнела.

– Ваше расследование сдвинулось с мертвой точки, милария? – осип от волнения мой голос.

– Увы, Риз. Мы никого не сумели отыскать, – ещё сильнее помрачнела Иерия. – Темноликие очень осторожны. Образно выражаясь, как только по воде пошли первые волны, они спрятались так глубоко, что Пятый Орден по сей день не вышел ни на одного из них. Мы искали во всех крупных городах Патриархии. В Арнфальде, в Клесдене и Зеримаре. Судии Ордена, в надежде отыскать следы альвэ, направляли гонцов во все концы страны. Но тщетно. Алавийцы как сквозь землю провалились. Будто их здесь никогда и не было.

Хм… но при этом я точно знаю, что они никуда не уехали. Не далее чем вчера Маэстро расплатился за две обтянутые эбонитовой кожей черепушки. Значит, твари не бежали, а просто затаились. Свои жизни темноликие очень оберегают. Ждут, видимо, когда успокоится обстановка в Патриархии. Но, разумеется, признаться Иерии в своей осведомлённости я не мог.

– Этого я и боялся, – сквозь зубы выдохнул я. – У меня не остается другого выхода…

– Что вы задумали, Ризант? – встревожилась нор Гремон.

– Взгляните на граф-схему этого заклинания, – подсунул я вместо ответа сложенный лист бумаги.

Квартеронка внимательно изучила начертанный на нем магический шаблон, записанный в привычном виде для милитариев этого мира.

– Я могу попробовать прямо здесь под вашим присмотром? – осведомилась она.

– Разумеется. Это не боевое плетение, – утвердительно кивнул я.

Девушка тряхнула в воздухе кистью, несколько раз сжала и разжала пальцы. А потом я увидел, как над драгоценными камнями её перстней появляются пустые проекции истинных слогов. Попрактиковавшись не больше двух-трёх минут, служащая Ордена безошибочно воспроизвела последовательность магических ступеней.

А неплохо вообще-то! Иерия безупречно чувствует контуры колдовских фраз. Она вымеряет такты столь точно, словно у неё над ухом метроном стучит. Да и попадание по высоте практически идеальное. И это при условии, что она не видит плетение, которое создает. Мне бы такой участник в братстве не помешал…

Когда нор Гремон закончила конструкт и напитала его энергией, то над её кольцами засияла золотая стрелка, указывающая точно на меня.

– Что это? – подняла глаза пепельноволосая.

– Это заклинание называется «Компас». Я его разработал сам, и оно всегда указывает на меня. Когда я пойду к алавийцам, ни вам, ни вашим людям нельзя будет находиться поблизости.

– Я не совсем понимаю, Риз… – напряглась служащая Ордена.

– Когда стрелка позеленеет, значит, алавийцы рядом. И вам нужно будет срочно меня разыскивать. А если она покраснеет…

– То что? – выдохнула квартеронка.

– Значит, моё сердце больше не бьется, – пожал я плечами.

– Ризант нор Адамастро! Да как вы можете… – возмущенно вскинулась Серый Рыцарь.

– Прошу, не волнуйтесь Иерия, – поспешил я успокоить собеседницу. – Благодаря моим алхимическим изысканиям, «Компас» будет указывать на мой труп еще около седмицы. Даже мёртвым я постараюсь быть полезным для вас.

– Создатель Многоокий, Риз, я же не об этом вовсе беспокоюсь! Почему вы так рискуете? Вы ведь не обязаны…

– Это мой долг, как гражданина. Как человека. Мы докопаемся до правды, милария, и отыщем следы нашего Благовестивого патриарха. Пусть эта подлость, сотворённая вероломными альвэ, станет для всех нас уроком. Мы дадим отпор сразу, как только отыщем экселенса гран Блейсина!

Моя пылкая речь произвела на служащую Ордена хорошее впечатление. Она даже приосанилась и задышала чаще.

– Вы настоящий сын Патриархии, Ризант, – восхищенно провозгласила она. – Жаль, что экселенс Одион не видит, каким вы стали…

Мы просидели с нор Гремон еще около получаса. Квартеронка не то чтоб настойчиво, но выведывала у меня подробности плана. Однако я все расспросы пресекал. Говорил, что слишком многое поставлено на карту, а потому требуется исключить любой риск. В качестве дополнительного аргумента, чтобы не оскорбить Иерию недоверием, я мимоходом настучал на грана Иземдор. Не обо всём, разумеется. Только о том, что ему известно о ходе расследования, которое ведёт Пятый Орден.

Серый Рыцарь эти сведения восприняла очень серьезно. Очи её полыхнули огнём, а сама она гневно нахмурилась. Госпожа Судия всегда реагировала излишне резко, когда слышала в адрес своих братьев подобные завуалированные обвинения. Я уж подумал, что она с меня клятву запросит или потребует признаться, где и при каких обстоятельствах мне досталась такая информация. Но нет. Похоже, пепельноволосая не видела причин мне не верить.

На этой ноте мы с ней расстались. Я уж собирался вернуться к реализации своих планов. Но тут вновь постучался слуга.

– Мой экселенс, гостья там… – начал он.

– Веди, – выдохнул я, полагая, что это Иерия решила что-то еще добавить к уже сказанному.

Но когда от дверей раздался женственный мелодичный голосок, то я чуть не подскочил в кресле.

– Экселенс нор Адамастро, доброго дня. Прошу извинить меня за необъявленный визит.

– Вайола? – удивился я. – Кха-кха… то есть, рад вас видеть, милария гран Иземдор. Вот уж и в самом деле приятный сюрприз! Какая нужда привела вас в мою обитель?

– Думается мне, вы прекрасно знаете имя этой «нужды», Ризант, – вздохнула девушка.

– Гран Инриан прислал? – предположил я.

– Именно так, – потупила взгляд она. – Я бы могла прикрыться более благовидным поводом. Например, вашим давним предложением совершить совместный моцион. Но… совесть не позволяет мне так с вами обходиться.

– Я настолько вам неприятен, что вы приближаетесь ко мне только по чьему-то понуждению? – прямо спросил я.

Вайола скомкала подол своего платья, и я уж подумал, что она ответит: «Да».

– Вообще-то наоборот, Ризант, – прошептала аристократка. – Но вы должны меня понять. Я всё ещё скорблю по мужу. Да вы и сами видели, как реагируют члены моей семьи, если видят меня с кем-то… Кстати, извините за тот случай. Я не думала, что этим закончится.

– Вы поэтому до самого конца торжества избегали меня?

– Да. Я не желала, чтобы моё общество доставляло вам проблемы. Впрочем, в схватке с Норданом вы доказали, что умеете за себя постоять. Признаться, я изумилась. О вас никогда не ходила слава, как об умелом фехтовальщике.

– В этом проблема всего высшего света Патриархии. Дворяне предпочитают собирать слухи и сплетни, вместо того чтобы верить своим глазам и составлять о человеке собственное мнение, – не удержался я от шпильки.

– Простите, экселенс, я не хотела вас задеть, – потупила взор девушка.

– Пустое. Это просто мысли вслух. Так зачем вас послал гран Инриан? – напомнил я.

– Признаться, я и не знаю. Глава рода отправил меня спросить: «Каков ваш ответ, Ризант?» Более он мне ничего не сообщил.

– Хм, занятно…

Я сделал вид, что задумался, а сам украдкой рассматривал визитершу. Эх, до чего же вдова Лиса милое и обворожительное создание! И почему мир так несправедлив, что она досталась именно такому человеку? А, впрочем, не мне его судить. За мной грешки куда хуже водятся.