Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Глава 15

К несчастью, выбить наиболее опасного противника в самом начале схватки не получилось. Долбаный темноликий, чтоб его абиссалийцы обглодали, среагировал невероятно быстро. Весь стол, за которым восседал иноземец, накрыло защитным куполом. Мои чары ударились об мерцающую поверхность «Покрова» и раскрылись, выпуская десятки поражающих конструктов. Они шрапнелью хлестанули по стенам и потолку, с треском вгрызаясь в деревянные перекрытия и камень. Очень удачно зацепило одного из алавийских милитариев. Ему начисто вышибло мозги и раскроило череп. Да еще троица Дев войны схватилась кто за живот, кто за шею, и повалилась с ног, щедро пятная кровью вычищенный пол.

Дальше события понеслись вскачь. Дверь в сени отворяется и оттуда гуртом прут воительницы, уже обнажившие изогнутые самзиры. Нор Эльдихсен бросает в них «Зарево». Огненный смерч закручивает свои жаркие объятия. Воздух содрогается от многоголосого вопля заживо сгорающих алавиек, заглушая угрожающее гудение пламени.

Велайд ставит защитный купол, укрывая нас троих от ответки кардинала. Но тот и не думал атаковать напрямую. Он зашвырнул чары повыше наших голов, метя куда-то под самый потолок. Если б мои товарищи пользовались классическими клиновидными щитами, распространенными у людских милитариев, то на этом бы схватка и закончилась. Нас просто изрешетило бы в спины. Но поскольку все без исключения Безликие имели в арсенале модифицированный алавийский «Покров», то противник нам вреда не причинил.

Вдруг замечаю, как два вражеских милитария создают проекции. Выскакиваю из-под сферы, предварительно вскрыв её «Штопором», и атакую обоих «Снарядами». Альвэ явно не ждали такой прыти от меня. Одному чары влетели в туловище, разворотив грудь и оторвав руку. Хоть он и успел завершить заклинание, но это была безвредная «Пелена», которая опутала и задушила бушующий позади нас огненный шторм. Второй маг оказался более осмотрительным и прервал процесс создания конструкта, быстро спрятавшись за щитом.

Уклоняюсь от длинного выпада темноликой воительницы, подошедшей слишком близко. Сталь со свистом проносится в сантиметре от моего лица. Но тут в Деву войны прилетает «Серп», пущенный кем-то из моих товарищей. Располовиненное тело распадается с едва слышимым чавканьем, вываливая из себя зловонные потроха и содержимое кишок.

Следующую алавийку я встречаю уже ворохом пуль, которые шьют навылет её изысканные доспехи, словно мокрый картон. Она заваливается лицом вниз, до последнего вздоха стараясь зацепить меня изогнутым лезвием самзира. Но я умело разрываю дистанцию и… ах, мать твою! Оказываюсь прямо перед кардиналом Нилле, который уже держит в обеих ладонях какие-то убойные плетения!

Заклинания срываются с рук старейшины, а я лихорадочно создаю проекцию «Покрова». Защитная сфера уже почти развернулась вокруг меня, но я не успеваю напитать её достаточным количеством энергии. Взрыв гремит буквально под моими ногами, и магический барьер схлопывается. Ударная волна отбрасывает моё тело, но я, невероятным образом извернувшись, швыряю пятерку «Зонтиков». А потом с громким «БУМ!» влетаю темечком в деревянную перегородку.

Зрение подергивается поволокой, и приходит шальная мысль, что мне конец. Но Велайд и Нест умело сдерживают натиск превосходящих сил противника. Кто-то из них сразу же укрывает меня сферой, даруя драгоценные мгновения, чтобы оклематься и унять шум в ушах.

Подбодрив себя «Божественным перстом» замечаю, что во время своего короткого полёта «Зонтики» попали весьма удачно. Двоих Дев войны мои заклинания вывернули наизнанку. Но самое главное, я залепил оставшемуся милитарию чарами прямо в глаз. Конструкт развернулся внутри его черепушки, превращая мозги в кровавый гуляш. Изо рта, ноздрей, глазниц и даже ушей алавийца полились багровые водопады, щедро сдобренные мелкими темно-бурыми комочками. А сам колдун опал, словно из него разом вынули все кости.

Ух, свезло так свезло! Остался только сам кардинал и кучка его шестёрок. Ну, Ваэрис, не подведи! Поделись со мной чуточкой своего везения!

Вскакиваю на ноги, мотаю головой. Заготовленный «Энергетик» вливается в тело, заставляя мышцы дрожать от избытка адреналина. Долбанный старейшина тем временем ломает магические щиты моих товарищей какими-то мудрёными чарами. Я атакую роем «Северных ос» и «Пуль», но все они растворяются в возникшей перед кардиналом сияющей пелене. Фигура алавийца тонет в ней, как огонёк свечи на фоне полуденного солнца. А мгновением позже из этого нестерпимо яркого света вылетает ледяное копье и огненный шар, которые сталкиваются прямо перед лицами моих соратников.

Две стихии, встретившись, порождают немыслимый взрыв. Раскалённый пар хлещет во все стороны. Я лишь чудом успеваю зажмурить глаза и закрыться рукой, чтобы не лишиться зрения. И в этот миг обжигающая волна ошпаривает кожу. Она легко проникает сквозь ткань одежд, терзая тело миллионами пылающих игл. Кажется, я закричал, но плести конструкты не прекратил. С небольшим запозданием, но я всё же создаю просторный «Покров», которым отгораживаю Неста, Велайда и себя от буйства пара.

А вот выживших Дев войны защитить было уже некому. Поэтому они истошно вопили, заживо обвариваясь в водовороте нестерпимо горячего воздуха. Но не сказать, чтоб нам от этого стало заметно легче…

– Вот дерьмо! – выругался я, наконец заметив, что брату взрывом начисто оторвало ногу. – Продержись еще немного, приятель!

Вливаю в распростертое тело родича «Энергетик». Таким же одариваю и нор Эльдихсена. Не знаю, смогут ли они продолжать бой, но выбора нет. Нужно попытаться!

– Стойте в обороне и помогите мне добраться до ублюдка! – кричу я, ощущая как от резких движений лопается ошпаренная кожа на подбородке.

Срываю с нас защитное плетение, прыгаю в сторону, но взамен старого практически сразу ставлю над напарниками сложный сегментарный купол. Тот самый, который подсмотрел у павшего во время Кровавого Восхождения кардинала. Я приблизительно сумел воспроизвести формулу заклинания, правда, сделал это на свой собственный лад. Вроде даже по прочности он не уступал тому, что я видел во дворце. Я надеюсь…

Велайду и Несту я оставил всего две небольших бойницы в виде отсутствующих сегментов в составной полусфере. По моей задумке через них парни должны бросать чары. И, слава Многоокому, они не подвели меня. Сначала принялся палить нор Эльдихсен. А братец, перетянув кривой обрубок ноги собственным ремнем, присоединился к нему чуть погодя.

Я, разумеется, проклятому кардиналу тоже не давал зевать. Используя весь свой потенциал, я засыпал его десятками разнокалиберных плетений, в том числе и экспериментальных. Тех, которые не прошли еще полноценные испытания. Однако как бы я ни старался, но продавить магическую защиту Нилле у меня не выходило. Чёртов алавиец возводил сферы одну за одной с пугающей скоростью. Вот что значит, столетний опыт. Ну или насколько там этот мамонт дряхлый…

Старейшина быстро смекнул, что остался в меньшинстве. Яростный натиск сразу трех милитариев заставил его уйти в глухую оборону. Но иноземец сдаваться не намеревался. Он периодически огрызался какими-то заклинаниями, а сам принялся пятиться назад. Явно собирался шмыгнуть в неприметную дверцу на другом конце горницы. Пока неясно, зачем он туда рвался – просто с целью побега или же собирался обрушить потолок на наши головы. Но это и неважно. Ведь я давно уже вывел для себя одно элементарное правило, которое работало в девяноста процентах случаев: «Не обязательно знать и понимать, что задумал противник. Просто мешай ему во всём».

От многочисленных вспышек, взрывов и всполохов я практически ослеп. Нескончаемые треск и грохот лишили меня слуха. Только монотонный тоненький писк звучал в мозгу на невообразимо высокой ноте. Мне не оставалось ничего иного, кроме как упрямо прорываться вперёд. По пути я успел подобрать чей-то длинный клинок. Он вполне мне может пригодиться, раз уж голой магией не получается сломить сопротивление алавийца.

Что-то взрывается над головой, и я рефлекторно возвожу над собой «Покров». Не снижая скорости и с трудом различая сквозь разноцветные пляшущие пятна полусферу вражеской защиты, мчусь на неё. На бегу перехватываю парочкой сверхбыстрых «Зарниц» чужие плетения. Заклинания взрываются так мощно, что кровь хлещет из ушей. Старейшина вновь выпускает ледяное копье с огненным шаром, но я дважды на одну уловку не попадаюсь. А потому заключаю оба магических явления в сплошную защитную сферу, где они взаимно уничтожаются, не причинив мне вреда.

Ещё шаг… другой… третий… и вот я вплотную приближаюсь к чародейскому барьеру Нилле. «Штопор» уже давно крутится на кончике указательного пальца, и я сразу же пускаю его в ход. Купол над кардиналом лопается подобно мыльному пузырю, и темноликий изумлённо вскидывает брови, видя перед собой меня.

Совершаю колющий выпад, метя в грудь нелюди. Но тот невообразимо быстрым движением пальцев сплетает какую-то белоснежную сеть и толкает на меня. Проворно ныряю вправо, но неудачно цепляю чары лезвием меча. Стальной самзир тотчас же укорачивается более, чем наполовину, просто коснувшись этого странного заклинания. Ох, Многоокий! Хорошо, что не рукой задел!

Нилле снова возводит над собой «Покров», но я уже пляшу внутри защитного круга вместе с ним. Кардинал пытается атаковать меня новым плетением, а я по проверенному методу разбиваю зарождающуюся проекцию двойным Фазисом. Нелюдь успевает удивиться тому факту, что энергетические контуры его чар вдруг распадаются сами по себе. Он поднимает на меня выпученные янтарные глаза. Секундная заминка и…

Обрубок самзира, зажатый в моей ладони, с хрустом пробивает грудную клетку алавийца.

– Ах… хар-р-а-к-х…

Старейшина хрипит, откашливаясь кровью. Облаченное в невероятно дорогие одеяния тело медленно оседает мне под ноги. Для верности протыкаю кардинала еще раз, метя в сердце. А потом ещё. И ещё. И ещё. И ещё. Успокаиваюсь только тогда, когда он становится похожим на решето. Вот теперь точно труп.

Кое-как разжимаю сведённые судорогой пальцы и роняю на пол укороченное магией оружие. Оглядываю подчистую разгромленную комнату, заваленную кусками тел и обломками мебели. Неужели всё? Мы победили? Даже не верится…

Да-а-а, вот это мы знатно тут повоевали. Слава богам, что хоть потолок на нас не рухнул.

– Вы как? – подбегаю к помятым спутникам.

– Бывало и лучше, – простонал бледный Велайд, опираясь на плечо Неста, а тот лишь устало кивнул, подтверждая слова парня.

На удивление братец выглядел вполне бодро. Похоже, шок его еще не отпустил. Да и «Энергетик» притупил восприятие реальности. А ведь потеря собственной конечности это достаточно серьёзный психологический удар для любого человека. Но Велайд молодец. Держится.

– Значит так, бегом домой, – принялся я нарезать задачи. – Не забудьте прихватить ногу с собой. Насшафа поможет её сохранить. Не волнуйся брат, я сделаю всё, чтобы ты не остался калекой.

– Спасибо, тебе… – выдохнул родич, явно испытав величайшее облегчение от моих слов.

– А как же ты, Риз? – подал голос нор Эльдихсен.

– Я останусь здесь и встречу Пятый Орден. За меня не волнуйтесь, я закончу всё сам.

Дисциплинированно кивнув, озарённые заковыляли к выходу, оставляя меня посередь кровавого побоища одного.

* * *

Иерия спешила в направлении, которое указывало плетение Риза. Она так яростно пришпоривала своего скакуна, что бедная лошадь иной раз дергала головой, будто намеревалась укусить седока за бедро. Но сама милария нор Гремон не обращала внимания на это. Сейчас её мысли были целиком заняты молодым нор Адамастро.

Серый Рыцарь скакала, не глядя на дорогу. Она ни на миг не отводила янтарных глаз с проекции зелёной стрелки, парящей над её перстнем. Аристократка смотрела на неё и молилась, чтобы та не стала красной, потому что это будет значить…

Вдруг указатель резко крутанулся, уставившись Иерии куда-то в плечо. И служащая ордена судорожно дёрнула поводья. Её конь заржал от боли, взрывая всеми четырьмя копытами утоптанную землю. А рядом тотчас же возникли и другие братья.

– В чём дело, госпожа Судия? Мы прибыли? – напряженно поинтересовался один из паладинов, носящих белоснежный плащ.

– Похоже на то, – отрывисто выплюнула она. – Заклинание ведёт к этому дому. Быстрее! Люди, чьи жизни я поклялась защищать могут находиться в опасности!

Воины и милитарии Пятого Ордена быстро окружили постройку, обнесённую глухим высоким забором. А затем, дождавшись команды, приступили к штурму. Тем не менее, всё с самого начала пошло не так, как ожидалось. Вместо полчищ темноликих или хотя бы редких дозорных, бойцы встретили лишь одинокий силуэт, сиротливо восседающий на крыльце.

Иерия сразу же признала в нём Ризанта. Молодой аристократ обессиленно привалился спиной к опорному столбу, спрятав лицо в ладони. Одежда его выглядела изрядно потрёпанной – местами порвана, местами пропалена, кое-где виднеются засохшие кровавые пятна. Но за исключением этого, парень казался относительно невредимым.

– Экселенс, с вами всё в порядке? Где ваши спутники? – тихо спросила нор Гремон, опускаясь перед Адамастро.

– Простите меня… – невнятно пробормотал Ризант, не отнимая ладоней от лица. – Мы не смогли… нас раскрыли слишком быстро… мы провалили миссию…

– Выходит, они погибли? – печально выдохнула пепельноволосая.

– Нет. Слава богам, нет. Они серьезно ранены. Особенно Велайд. Я не знаю, сумеет ли он когда-нибудь вновь ходить. Поэтому я отправил их к целителям.

– Грустно слышать. Ну а вы, экселенс? Вам не нужна помощь? – осторожно уточнила Серый Рыцарь.

И тут нор Адамастро поднял голову. Видит Сагарис, Иерии стоило значительных усилий сдержать возглас, ведь лицо Ризанта выглядело скверно. Обожжённое, ошпаренное и покрытое волдырями. Кое-где кожа висела лоскутьями, местами обнажая алую плоть, сочащуюся белесой сукровицей. Сейчас в этой ужасной маске нельзя было узнать того обворожительного красавчика, о котором втайне грезили миларии доброй половины Клесдена. Пожалуй, неизменными остались только нечеловеческие глаза. Они всё так же сверкали несгибаемой решительностью. Пытливые и внимательные. Пронзающие всякого собеседника, словно желающие заглянуть в душу и постичь все страхи и слабости, таящиеся в её глубинах.

– Я в порядке, – изрёк молодой глава. – Мне сегодня повезло больше, чем остальным.

Иерия, конечно, хотела поспорить с ним. Но почему-то не решилась. Иногда Риз так сильно напоминал экселенса Одиона, что она будто возвращалась в те времена, когда перипетии судьбы привели её в ряды Корпуса Вечной Звезды.

– Ризант, вы можете мне рассказать, что здесь случилось? – нор Гремон мягко тронула аристократа за плечо.

Нор Адамастро стиснул челюсти и сжал до хруста кулаки. Кажется, он больше переживал о провале задания, нежели о полученных ранах.

– Всё сразу же пошло наперекосяк… – глухо произнес молодой человек. – Мы не ожидали, что на встречу придёт один из кардиналов альвэ…

– Что-о⁈ – округлила глаза Иерия. – Как же вам удалось выжить⁈

– Не знаю… наверное, Ваэрис и его извечная спутница Фортуна благоволили нам, – грустно улыбнулся Ризант.

– Я рада это слышать, экселенс, – искренне ответила девушка, приложив латную перчатку к стальному нагруднику. – Вы очень сильно рисковали. Но мне неясно, как же вы уцелели? Я видела мощь старейшин народа темноликих, когда служила в Корпусе. Я знаю, на что они способны. Неужели кардинал вас пощадил? Или его спугнуло наше приближение?

– Следуйте за мной, милария. Я всё вам покажу, – загадочно хмыкнул нор Адамастро.

Иерия послушно проследовала за Ризантом. Сперва она не шибко удивилась, когда аристократ привёл её в сени, где во всю уже хозяйничали следопыты Ордена. Помещение оказалось завалено скрюченными обгорелыми телами, облачёнными в легкоузнаваемые доспехи алавийских Дев войны. Но когда они попали в следующую комнату, то у девушки невольно похолодело у груди. Кларисия милосердная, какой же тут царил хаос! Горелые и пробитые стены, горбатый потолок, пол, пошедший волнами. Всюду кровь, не поддающиеся идентификации куски тел и разбросанные потроха.

– Вот так мы и выкарабкались, милария, – буркнул Риз, останавливаясь над одним из наиболее уцелевших трупов. – Нам пришлось убить всех, кто посягал на наши жизни.

Опустив взгляд, Иерия задохнулась от шока. Не может быть… она знала этого алавийца! Неоднократно видела его во дворе подле Благовестивого Леорана гран Блейсин…

– Экселнес, но это же… это… он…

От изумления квартеронка едва шевелила языком, с трудом подбирая слова. Но собеседник и без того понял её.

– Именно. Кардинал Нилле. Один из тех, кто обхаживал нашего правителя, насаждая интересы капитулата на землях Южной Патриархии.

– Но… как вам удалось его убить? – всё никак не могла оправиться от ошеломления Серый Рыцарь.

– Как и всякого другого, – безразлично пожал плечами Адамастро. – Вот этим.

Риз пнул носком сапога обломок узкого алавийского самзира, валяющегося подле тела старейшины.

– Мой брат и экселенс нор Эльдихсен отвлекали кардинала, вступив с ним в магическую дуэль, – пояснил Ризант в ответ на полный сомнений взгляд спутницы. – Я же в это время получил возможность подобраться к нему поближе. Вероятно, веил'ди Нилле не думал, что я представляю для него хоть какую-то угрозу. За это он и поплатился. Нам несказанно повезло, что алавиец не мог развернуться здесь в полную силу. Иначе б его самого тут похоронило под обломками. Но всё же схватка не далась нам легко. Каждый из нас заплатил свою цену…

– Я прошу меня извинить, госпожа Судия. Экселенс… – рядом возник орденец в белом плаще. – Невольно мне удалось услышать обрывок вашей беседы. Я правильно понял, что это вы убили кардинала темноликих⁈

– Получается, что так, – равнодушно пожал плечами Риз, словно не видел в том никакого подвига.

– Сагарис мудреший… заколол, будто сраного борова… – пробормотал мужчина.

– Паладин Гехайс, продолжайте заниматься делом, – строго оборвала его Иерия. – Не забывайте, зачем мы здесь.

– Я… да, конечно, госпожа Судия. Ещё раз прошу прощения.

Обладатель белоснежного плаща поклонился в пояс и удалился, оставив нор Гремон и её протеже. Однако возобновить разговор у них не вышло. Потому что из дальней части дома раздались истошные вопли, будто кого-то жрали заживо.

– ГОСПОЖА-А-А! ГОСПОЖА СУДИЯ! СРОЧНО СЮДА!

Квартеронка встрепенулась и тревожно глянула в ту сторону, откуда исходил крик.

– Ризант, мне нужно идти, – словно извиняясь произнесла она.

– Да, конечно, милария. Обо мне не беспокойтесь. Я в порядке.

Иерия поспешила на зов, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег. Когда её встретил до смерти перепуганный следопыт, то Серый Рыцарь и сама невольно занервничала. Чего же такого там обнаружили ищейки, что проняло даже бывалых служащих Пятого Ордена?

– Вы должны лично это узреть, госпожа! – понизил голос боец. – Сюда, вниз! Пожалуйста, быстрее!

Милария нор Гремон готовилась к чему только угодно, но реальность всё равно сумела её сразить и ввергнуть в потрясение. Аристократку подвели к спуску в небольшой погреб. Вокруг уже толпилось с полдюжины человек. Почему-то никто не решался идти вниз, кроме паладина Дракнара – верного помощника Серого Рыцаря. Возможно, что это он всех и выставил.

– Госпожа Судия, прошу, идите ко мне, – поторопил Иерию орденец, едва только завидел её.

Без лишних слов и вопросов она спрыгнула вниз. Замерла, обозревая темноту, а заодно пытаясь понять, отчего же все так переполошились. Вскоре сверху спустили дорогостоящий алавийский светильник, который для работы не требовал ни масла, ни жира. Он сиял ровно и мощно, будто крохотное солнце, заточенное в стекле, а потому прекрасно разгонял царивший в подполе мрак.

Наконец Серый Рыцарь воочию узрела, что стало причиной суматохи. А точнее кто…

Сваленная в углу куча тряпья зашевелилась. Из неё показался человек, который смотрел на окружающих его орденцев со смесью безумия и подозрения. Колючая пятерня тревоги и облегчения стиснула сердце аристократки. И она скинула с головы шлем, чтобы исключить даже мельчайшую вероятность ошибки. Неужели это…

– Эй… я знаю тебя! – ткнул алавийский узник пальцем в квартеронку. – Ты Иерия нор Гремон!

– Истинно так, – согласно кивнула она, приблизившись и опустившись на колено перед освобожденным пленником.

– Я помню… помню тебя. Я всегда доверял тебе… или это был не я? – сбивчиво бормотал узник.

– Что вы такое говорите? – растерянно захлопала ресницами Серый Рыцарь. – Вы же…

– Подожди, помолчи! – грубо оборвал её мужчина. – Проклятые алавийцы что-то делали с моим разумом. Я забыл… я столько всего забыл… Ответь мне, Иерия нор Гремон… ты знаешь, кто я?

– Да, мой господин, – сглотнула квартеронка. – Вы – Благовестивый Леоран гран Блейсин. Наш сиятельный патриарх и правитель своего государства. Неужели вы совсем ничего не помните?

– Я… я не уверен…

– Это неважно, главное, что мы отыскали вас, господин. Теперь всё будет хорошо. Пойдемте, Ваше Благовестие, страна давно ждёт вашего возвращения…

Паладин Дракнар скинул со своих плеч белоснежный плащ и укрыл им монарха. Иерия же бережно взяла недавнего пленника под руки и медленно повела к выходу.

«Нет, Ризант, вы не провалили свою миссию», – думала Серый Рыцарь. – «Наоборот, вы спасли всех нас. Спасли Патриархию…»