Текст книги ""Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Анна Гурова,Алексей Вязовский,Станислав Кемпф,Михаил Злобин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 356 страниц)

Глава 8

– Толик, ну что там у тебя? Съездил? – с порога потребовал отчёта начальник.

– Да, товарищ капитан, есть зацепка! На одном из соседних гаражей IP-камера висела, я нашёл владельца и изъял запись.

– Вот так подарочек! Ну рассказывай, сержант, что там всё-таки произошло с Батей и его братвой? – обрадованно потёр ладони полицейский.

– Да я ж откуда знаю? – беспомощно развёл руками подчинённый.

– В смысле? А камера?

– Дык она же не Батин гараж снимала, а просто дорогу, к нему ведущую.

– Тьфу ты! Ну так и надо говорить! Я уже полковнику хотел докладывать!

– Не переживайте, товарищ капитан, скоро будут подвижки, я уверен! – убеждённо заявил сержант. – На видео попал человек, который пешком уходил от места взрыва. Поэтому вполне может быть, что это не несчастный случай, а самый настоящий теракт! Так что сплавим дело в ФСБ, да вздохнём спокойно…

– Обломись, Толя, никуда мы его не сплавим, – разрушил мечты подчинённого капитан, взяв со стола несколько скреплённых листов. – Отчёт по экспертизе пришёл. Слушай: «Локального эпицентра взрыва не обнаружено; повреждения перекрытий и стен распределены по всей площади; ворота равномерно выдавлены наружу; на внутренних поверхностях наблюдаются оплавление металлических конструкций; химический анализ не выявил следов нитрогрупп, перхлоратов или металлов-катализаторов; в порах бетона выявлены следы активного окисления; вероятная причина: объемный взрыв газовой смеси. Предположительно, утечка кислорода из баллона с последующим воспламенением». Вот такие пироги. «Фейсеры» сразу же сказали, что происшествие не по их профилю, а потому долбаться с ним предстоит нам одним.

– Ну ёпрст, что за непруха… – огорчённо опустил голову сержант.

– Вот-вот, поэтому ты булки не расслабляй, Толик. Кровь из носу, но надо установить, что это за крендель там шатался. Может, он видел чего, а то и сам спичкой чиркнул в нужный момент.

– Как раз этим занимаемся, товарищ капитан. Звонил в районную администрацию, спрашивал о наличии дорожных камер по тому маршруту. Где-то наш таинственный пешеход должен был засветиться.

– И как? Есть результат?

– Пока неизвестно. Я служебный запрос составил, у Шустова сам подписал. Для ускорения процесса Абалиева послал с бумагами отсматривать видеоматериалы. Тот обещал до обеда отзвониться.

– Ну, Анатолий, красавец! – похвалил подчинённого офицер. – Нехрен твоей светлой голове в сержантах сидеть! Заканчивай быстрее шарагу свою, да я рапорт Шустову на тебя подам. Давно уже пора лычки на звёздочки менять!

– Спасибо, товарищ капитан! Стараюсь!

* * *

О наших необычных взаимоотношениях с Вайолой я поведал всё, что смог. Ясное дело, избегал упоминания магии, кровавых расправ и прочих подробностей. Но даже так Плисова уловила некие расхождения в моём рассказе со знакомыми ей реалиями современной жизни.

– Ты так говоришь, Саша, будто твоя пассия из какой-то страны шариатской диктатуры, – выдвинула предположение певица, задумчиво накручивая золотистый локон на палец. – Только там женщин продолжают держать в загоне из варварских правил, стремясь лишить даже намёка на самостоятельность. Я, почему-то, подумала, что она европейка.

– Это не так уж и важно, Даш…

– Чего⁈ Ещё как важно! Она ради тебя пошла наперекор семье! Да её там камнями могли забить! Фактически, девочка поставила твою жизнь выше своей, а ты – «Неважно!». У-у-у, мужланище!

Я пристыженно замолчал, не зная, что возразить на этот пассаж. Сказать, что это произошло до того, как она узнала, что я убийца её супруга? Не уверен, что подобное вообще следует произносить вслух. В лучшем случае, меня посчитают сказочником, в худшем – сумасшедшим или мокрушником.

Но в целом Дарья недалеко ушла от истины. Нравы общества, где родился Ризант, действительно были суровы. Особенно по отношению к одиноким женщинам, которых некому защитить. По сути, Инриан гран Иземдор мог сотворить с ней всё, что вздумается. Посадить под замок, как я некогда заточил Илисию. А то и вовсе замучить, представив в высшем свете всё так, словно родственница отправилась в дальнее странствие и пропала.

– Что ты испытываешь к этой девушке? – требовательно воззрилась на меня Плисова.

– Это непростой вопрос, на который я не могу однозначно ответить, – помялся я. – Мои мысли постоянно крутятся вокруг Вайолы. Она снится мне. Её силуэт мерещится среди прохожих. Я понимаю, что её здесь попросту не может оказаться, но всё равно вижу. Как это называется?

– У-у-у, да ты, Горюнов, совсем помешался на ней… – хмыкнула Дарья.

– Спасибо за экспертное мнение, чего-то подобного я и ожидал, – бросил я, собираясь встать с дивана. Не нужно вообще было начинать этот разговор.

– Постой! – стройная дамская рука твёрдо легла на моё плечо и удержала на месте. – Извини, мне не следовало так выражаться. Прошу, давай попробуем ещё. Что первое приходит тебе в голову, когда думаешь о ней?

– Доверие, – не задумываясь выдал я. – Мне кажется, что я могу поделиться с Вайолой абсолютно всем. Я уже признался ей в таких деяниях, за которые можно угодить на виселицу. Но она не использовала их против меня, даже узнав, что я стою за смертью её мужа.

– Стоишь за смертью? Саш, ты меня пугаешь. Я почему-то подумала, что речь шла о каком-то несчастном случае, на который ты мог как-то повлиять. Ну или там, ДТП или неоказание помощи на худой конец…

– Понимай, как хочешь. Но ситуация произошла действительно спорная. У меня нет желания обсуждать ещё и её.

– Хорошо, сосредоточимся на Вайоле. Значит, ты ей безмерно доверяешь. И… это всё?

– Нет, есть ещё кое-что. Ты была права в своей изначальной оценке. Я глупый мужлан, который не видел картины целиком. Все те случаи, когда она старалась меня спасти… Для меня они не представляли большой опасности. Я понимал, что выпутаюсь без особых потерь. Но Вайола этого знать не могла. И бросалась мне на выручку, намеренно рискуя собой. Она в противостоянии, которое с её позиции выглядело абсолютно безнадёжным, всё равно выбрала мою сторону. Теперь, когда я думаю об этом, меня переполняет благодарность и нестерпимое желание защищать этого человека ценой чего угодно. Но можно ли назвать это любовью? Я представлял её иначе…

– Любовь бывает разная, Саша, – многозначительно изрекла Дарья. – Для одних это вспышка страсти, для других пуховое одеяло заботы, для третьих безграничное уважение к партнёру. Насколько я поняла, близости у тебя с этой девушкой не было?

– Нет.

– В таком случае, этот аспект отношений тоже имеет шанс раздуть твой душевный огонь и превратить его в нечто новое. Потому не зацикливайся на том, что ты должен испытывать. Не втискивай себя в чьи-то чужие рамки. Лучше сосредоточься на том, что ты чувствуешь прямо сейчас.

Мы немного помолчали, глядя на мелькание пёстрых кадров боевика.

– Одно я могу тебе сказать совершенно точно, Саша, – нарушила тишину Плисова. – Струсишь вернуться к ней и расставить все точки над «i», будешь корить себя всю оставшуюся жизнь.

– Я ведь сказал уже, что не могу с ней встретиться, – нервно дёрнулся я.

– Или «не хочу?» Физическая возможность совершить то или иное действие есть практически всегда. Однако мы говорим «не могу», поскольку считаем количество усилий, которое нужно приложить, для себя неприемлемым. Тебе, конечно, виднее. Но исходя из твоего рассказа, Вайола заслужила… Саша? Ты в порядке?

Плисова прервалась, заметив, что я сижу, с силой прижимая кулаки к вискам. Создатель Многоокий, и откуда певичка, которая является едва ли не воплощением Попрыгуньи Стрекозы из басни Крылова, извлекает такие суждения? Каждое слово, как удар бритвенно-острой рапиры – разит в самое сердце.

– Если отправлюсь к Вайойле, то не смогу уже оттуда выбраться. Никогда. А я бы не хотел снова оказаться в том месте.

– С каждой минутой всё чудесатее и чудесатее, – почесала лоб собеседница. – Моё воображение пасует, когда я пробую представить обстоятельства, хотя бы примерно похожие на озвученные тобой. Но, насколько я поняла, выпытывать подробности нет смысла, да? Ты ведь ничего конкретного не скажешь…

Я уже набрал воздуха, чтобы ответить, но тут у меня в кармане джинсов завибрировал мобильник. Достав телефон, я с удивлением уставился на имя контакта, высветившееся на экране. Старый? Я и не помню, как записывал его номер…

– Слушаю? – ответил я на вызов.

– Алло, Саня? Говорить можешь? – донёсся из динамика чуть хрипловатый голос моего нового знакомого.

– Смотря о чём, – неопределённо буркнул я.

– Для начала, скажи, ПТСР лечишь свой?

– Не пропускаю ни одного сеанса, – честно признался я.

– Вот это ты красава, хвалю! В таком случае, я работёнку хотел бы предложить тебе. Хотя, как работёнку… скорее шабашку небольшую. Куда подъехать? Обсудим детали.

Сначала мне захотелось вежливо отказаться, но потом я напомнил себе, что добыча хлеба насущного снова является актуальной проблемой. Теневое ремесло меня больше не кормит, и монарх моей семье не благоволит. А гонорар за выступление в «Мятном ликёре» уже практически целиком израсходован. В то же время, насколько я успел понять по размаху, с которым отдыхали Старый и его товарищи, заработок ребята имели весьма солидный. Так что, почему бы и нет?

– Давай в центре где-нибудь пересечёмся, – предложил я.

– Не вопрос, выбирай место, подскочу в течение получаса.

– Бар «Поплавок» знаешь? Можно там.

– Не слышал, но найду, – уверенно заявил собеседник. – В общем, до связи.

По-военному коротко попрощавшись, Старый сбросил вызов. Я убрал телефон и поймал на себе испытывающий взгляд Дарьи.

– Уже уходишь? – осведомилась она, сложив руки под грудью.

– Да, нужно ехать. Прости за несуразный вечер. И спасибо за то, что хотела помочь.

– Ерунда, Саш. Это я тебя должна благодарить за вчерашнее спасение. Тебя подвезти?

– Нет, сам доберусь, не волнуйся, – решительно отказался я.

Когда я был уже в дверях, то Дарья вновь позвала меня:

– Саша?

– М-м?

– Желаю, чтобы у тебя с Вайолой всё было хорошо, – обнажила Дарья белоснежные зубы в улыбке.

До хруста сжав челюсти, я коротко кивнул и вышел из просторной комнаты. Ох, Плисова, знала бы, к чему ты меня толкаешь на самом деле…

* * *

Когда я добрался до «Поплавка», то Старый был уже на месте. Он сидел за барной стойкой и задумчиво размешивал соломинкой какой-то газированный напиток в высоком стакане.

– О, здоро́во! – заметил он меня и протянул ладонь.

Пожав могучую пятерню, я уселся рядом и приготовился слушать, какую работу хотел мне предложить тёзка.

– Вокруг да около кружить не буду, скажу сразу, дельце мутноватое, но без криминала! – с ходу обозначил Старый. – Но потому и оплата двойная. Как тебе?

– А подробнее? Если по чесноку, я ни в какие околокриминальные приключения влипать не хотел бы.

– Да не, ты не так всё понял. Наша работа легальная и прозрачная на сто процентов! Просто ситуация сама по себе тревожная вырисовывается. Неясно, чем может обернуться. Тут, Саня, понимаешь, какая загогулина приключилась… Пал Палыч… ну, большой дядя, на юбилее которого мы познакомились, человек высокого полёта. Он свой бизнес ведёт давно и с разными людьми, среди которых кого только не водится. В том числе, встречаются представители и с не самой лучшей репутацией…

– Старый, хватит вихлять, говори прямо! – укорил я собеседника. – Твой работодатель путается с урками и отморозками. Я это знал и без тебя.

– Ну-у-у, я бы не был столь категоричным, но в общих чертах примерно так, – поморщился здоровяк. – Короче, я это к тому, что публика, с которой мы по долгу службы сталкиваемся, зачастую вспыльчивая и непредсказуемая. С ней ухо надо держать востро. Но судя по тому, как ты улыбальники тем двум хмырям на парковке разукрасил, не думаю, что тебя это испугает.

– Ну, допустим, – кивнул я. – Однако за этой долгой подводкой от меня пока ускользает суть. Что делать-то надо?

– Да ничего особенного. Стоять и мрачно зыркать по сторонам, как ты умеешь.

Я наградил визави тяжелым взглядом, полагая, что он меня подкалывает. Но Старый только одобрительно поднял большой палец вверх:

– Во! Вот именно так и смотри на всех! Тогда точно вся встреча пройдёт гладко!

– Знаешь, не думаю, что твоё предложение мне подхо… – начал было я.

– Двести штук, – перебил меня тёзка.

– Кхе… за день? – приподнял я бровь.

– Ну, практически. Недельку в нашем центре подготовки придётся поторчать. Мы с ребятами тебе все нюансы работы объясним. Заодно поглядим, как ты стреляешь. У нас там тир отличный, закачаешься просто!

– Эм-м-м… у меня разрешения нет на оружие, – признался я.

– А? Как это? – не понял собеседник. – Ты же воевал!

– И тем не менее, – не стал я вдаваться в подробности.

– Хм… ладно, не беда. Придумаем что-нибудь.

– И всё же, мне нужно знать, на что я подписываюсь, уж не обессудь, – окончательно припёр я Старого.

– Да я ж говорю, ничего особенного! Просто не совсем рядовое мероприятие, на котором будут гости самого разного толка и калибра. Наша единственная задача – обеспечить безопасность нанимателя.

– А для чего вам вдруг понадобился посторонний, вроде меня? – не спешил я соглашаться. – Никого более подходящего не нашлось?

– Саня, ты давай не скромничай, – погрозил мне пальцем Старый. – Во-первых, я видел, как ты двигаешься и дерёшься. Это само по себе уже отличная рекомендация. А во-вторых, нам нужен хладнокровный и надёжный человек. Такой, чтоб в ступор не впадал, не тупил, умел действовать в стрессовых ситуациях. Ты думаешь, такие спецы на дороге валяются, что ли? Хрен там! Они все давно уже пристроены.

– Иными словами, ты хочешь, чтобы я подстраховал твоего нанимателя в случае чего?

– Угу, именно так, Саня, – кивнул Старый.

– А есть какие-то основания полагать, что будет заварушка? – продолжал я прощупывать почву.

– Как будто бы нет, но мне один хрен неспокойно, – угрюмо пробормотал тёзка. – Там сам повод для встречи не самый радужный. Какого-то воротилу местного замочили на днях, а из-за этого суета грянула знатная. Пал Палыча тоже каким-то боком туда тянут. Но я в его дела не лезу, поэтому особо не понимаю, что к чему. Советовал ему вообще не ездить, но тому мои увещевания до звезды. Вот такой расклад, Саня.

Недоброе предчувствие острозаточенным стилетом кольнуло меня куда-то в селезёнку, да так, что я аж чуть не подпрыгнул.

– Старый, а ты, случайно, не знаешь, кого именно там хлопнули? Из-за чего весь сыр-бор?

– Ой, слушай, я не особо вникал. Я от этой блатной ерунды далёк. Но вроде в разговоре звучала погремуха какая-то солидная. То ли Баян, то ли Багор…

– Батя? – предположил я, надеясь, что ошибусь.

– Да, точно! Ты, никак, тоже наслышан уже?

Неприятная волна мурашек пробежалась по спине. Это дерьмо когда-нибудь исчезнет из моей жизни, или я буду до конца своих дней расхлёбывать последствия⁈

Глава 9

После моего разговора со Старым не было и минуты, чтобы я не размышлял о предложенной подработке. Всё моё естество истерично кричало, предостерегая меня от подобного шага. Я буквально кожей ощущал, как незримые нити дьявольских планов Ваэриса опутывают меня и заматывают в кокон. Я знал, что-то произойдет. И оно обязательно случится на предстоящей сходке. Но как мне следовало поступить?

Александр Горюнов, выросший в этом мире, совершенно точно сделал бы ноги. Залёг на дно и для верности ещё в ил зарылся, как краб. А Маэстро? Этот, пожалуй, пришел бы и поставил всех на колени, а потом перебил. Однако, зачем мне это?

На первый взгляд, выбор очевиден. Беги дальше, прячься надёжней. Но мне не верилось в истинность этого решения. Вполне возможно, что бог обмана нарочно подталкивает меня к нему, чтобы наглядно показать ничтожность моей жизни. Вдруг цель Ваэриса – посеять во мне зерно сомнений и вынудить вернуться на земли Старого континента?

Кто я здесь? Практически нищий, вынужденный перебиваться нестабильными заработками. Ни образования, ни перспектив, ни друзей. Мой потолок – стучать по клавишам рояля в «Мятном ликёре» на потеху пьяной публики. А там я серый кардинал, управляющий целым государством и икона для сотен озарённых, готовых насаждать мою волю огнём и мечом. И если смотреть на ситуацию под таким углом, выбор, как будто бы, снова очевиден. Однако противоречит моим изначальным выводам…

– Грузимся! – вырвал меня из прострации командный голос тёзки. – Витя, Саня, вы с боссом. Остальные за мной.

Встрепенувшись, я поднялся со своего места и вместе с другими телохранителями Пал Палыча направился к выходу. Да, я всё-таки согласился на предложение тёзки. И, надеюсь, не пожалею о своём решении.

Теряясь среди плечистых и рослых бодигардов, словно щуплый семиклассник в толпе откормленных студентов физкультурного факультета, я на ходу поправлял полученную амуницию. Достал и приладил радио-наушник. Разгладил складки на строгом костюме, в котором я выглядел похожим на бизнес-консультанта. Ощупал под рубашкой тончайший кевларовый бронежилет скрытого ношения. Не верилось, что эта тонкая шкурка способна пулю остановить. Провёл пальцами по рельефной рукоятке травматического пистолета, выполненного в виде точной копии Glock 43X, проверил запасные магазины. Это снаряжение, которым меня обеспечили ребята Старого. А вот спрятанная в рукавах пиджака пара ножен с клинками – это уже я добавил от себя. Смех, конечно, ведь это дешевые китайские поделки, грозные только с виду. Но чтоб кого-нибудь пырнуть или вскрыть глотку хватит и их. Странный выверт психики, но сталь в ладони почему-то меня успокаивает даже сильнее, чем бугорок кровавого алмаза под кожей.

– Мандражируешь? – шепотом поинтересовался плечистый блондин, с которым мы сопровождали нанимателя к автомобилю.

– Да как тебе сказать… – неопределённо дёрнул я плечом.

– Не дрейфь, всё будет ровно. Старый постоянно кипиш наводит на пустом месте. Лучше порадуйся, что изи мани срубишь.

Верилось мне в подобную перспективу с трудом, но я разубеждать парня не стал. Зачем кому-то ещё нервы поднимать?

Сам Пал Палыч на новое лицо в своём окружении внимания практически не обратил. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и забрался вместе с Виктором на задние сиденья люксового чёрного авто. Кажется, мой временный работодатель меня вовсе не узнал. И теперь мне стало немного смешно оттого, что я полагал, будто он готов вписаться за маленького человечка, вроде меня, перед Батей. Да мы ж все для него однородная серая масса без признаков индивидуальности. Я, конечно, из неё немного выделялся умением виртуозно исполнить горячо любимого Пал Палычем Вивальди на фортепиано. Но, видимо, это отличие не стоило того, чтобы меня запоминать.

Забравшись вперёд, я обменялся с водителем дежурными приветственными кивками. Иномарка утробно зарычала мощным мотором и необычайно плавно тронулась с места. Устроившись поудобней в пахнущем кожей и сигаретами салоне, я попытался расслабиться, но взбудораженное сознание непрерывно сканировало обстановку вокруг. Подозрительно прищурившись я рассматривал каждый поворот, каждую кочку на дороге, каждый встречный автомобиль. И в конечном итоге даже шофёр занервничал, заразившись моей тревожностью.

Чтобы успокоиться, я периодически создавал проекции защитных плетений и прикидывал, хватит ли мне сноровки укрыть «Чешуёй» сразу всю легковушку, да ещё и в движении? Пожалуй, что нет. Поскольку творить волшбу, не видя контуров своего заклинания, оказалось неимоверно тяжело. Те чары, которые я давно освоил и отработал, в этом плане не вызывали трудностей. Их я легко творил вслепую. А вот там, где ситуативно требовалось подправить несколько истинных слогов и подобрать длительность, можно было знатно облажаться.

Постепенно за окном мрачные индустриальные пейзажи вытесняли привычные городские локации. Всё реже попадались жилые дома и всё чаще глухие заборы, трубы и какие-то полузаброшенные производственные постройки. Эти пошарпанные бетонные гиганты высились над кронами деревьев, словно не до конца разложившиеся трупы былой индустриальной промышленной славы. И оттого тяжесть недоброго предчувствия давила на меня ещё сильнее.

Нет, ну кто вообще назначает встречи в подобных местах? Почему бы не собраться где-нибудь в бизнес-центре или ресторане? Я вот не нахожу причин забираться в такую глушь, если только в намерениях нет устроить полноценную бойню. И мне кажется, что Старый размышлял примерно так же. А вот Пал Палыч, насколько я мог видеть в зеркале заднего вида, вообще не ждал подвоха. Сидел себе, спокойно, то с блондином-охранником болтал, то кому-то звонил, то расслабленно покуривал сигареты.

Автомобиль, тем временем, свернул с трассы на разухабистую разбитую грунтовку, зияющую редкими островками асфальта. Но благодаря отменной подвеске, нас в салоне практически не трясло. Мы проехали ещё метров пятьсот, утопая в дикорастущей зелени, а потом нам внезапно открылось целое поле, уложенное бетонными квадратами. Упрямая трава здесь активно лезла сквозь щели массивных плит, будто вросших в землю. Но была какой-то чахлой и обзору не мешала.

По этой площадке мы доехали до громадного здания то ли цеха, то ли ангара со спиленными воротами. По пути повстречали несколько оставленных иномарок, затонированных, что называется, в круг. И это обстоятельство явно обеспокоило Старого.

– Братцы, зырьте в оба и нос держите по ветру. Нам здесь какую угодно подляну могли заготовить, – прошелестел голос тёзки в наушнике. – Витя, Саня, от Пал Палыча не отходить ни на шаг. Мы с пацанами, если что, прикроем.

Первым из люксовой легковушки вышел Виктор. Покрутив по сторонам головой, он придержал дверь для нанимателя. Следом за ними выбрался я и пристроился в хвост небольшой процессии. Вскоре нас нагнала троица охранников со Старым во главе. И в таком составе мы отправились прямиком под ржавые своды заброшенного ангара. Да-а-а, размах, конечно, впечатляет. Потолки даже выше, чем во дворце Леорана гран Блейсин. Убранство, разве что, подкачало…

Внутри нас ждала целая толпа. Человек двадцать, а то и все тридцать. И это ещё больше встревожило и меня, и тёзку. Но вот Пал Палыч с невозмутимейшим видом почесал прямиком к этой подозрительной кодле.

Чем дольше я рассматривал «участников встречи», тем больше понимал, что миром мы не разойдёмся. Недобрые ухмылки, красноречивые переглядывания, руки, скрытые за широкими спинами. Тут явно уже обо всём договорились и без нас.

– Опаздываешь, Палыч, уже полчаса ждём тебя, – с упрёком произнёс коренастый мужик, чья колоритная восточная внешность подчёркивалась обилием толстых золотых цепей на пухлой шее и запястьях.

– Не моя беда, что ты вечно куда-то торопишься, Овнесян. А именно я прибыл вовремя, – хмыкнул наниматель.

– Ц-ц-ц, как-то ты резко газуешь, уважаемый, – осуждающе покачал головой уже другой мужик, больше похожий на побритую гориллу. – Забыл, никак, кто тебе помогал в люди выбиваться?

– А ты, Дима, сам-то помнишь, сколько я за все свои просьбы отстёгивал в валюте? – не остался в долгу Пал Палыч. – Или, хочешь сказать, что я где-то пожадничал?

– Нет, с этим у нас всё ровно было, – криво ухмыльнулся обезьяноподобный.

– Тогда что за предъявы ты мне кидаешь? – в лоб бросил наниматель.

Наступила напряжённая пауза. В оглушительной тишине мне казалось, что я слышал, как похрустывают липучки кевларовых бронежилетов у телохранителей. Витя-блондин, чей затылок я мог наблюдать и вовсе дыхание затаил. Рука его будто бы невзначай повисла на пуговице пиджака. Но я знал, что под полой у него находится кобура с пистолетом. Боевым, в отличие от моей хлопушки.

– Ну, вообще-то, кое-какой водится за тобой косяк, – снова взял слово увешанный золотыми цацками армянин. – Слышал, чё с Батей нашим сделали?

– Допустим, – сухо кивнул Пал Палыч.

– Ну так говорят, будто это ты зажмурил его, – с нехорошим прищуром изрёк Овнесян.

– Ч-чего-о⁈ – воскликнул наниматель. – А ещё глупее слухов не нашлось? У меня с этим Батей пересечений не имелось никаких. Где я, и где карточные игры?

– И тем не менее, ты о нём знаешь, – гадко ощерился обезьяноподобный. – И даже в курсе, чем он занимался. Чё-то ты мутишь…

– Дима, дорогой мой, всё что мне известно, я услышал против своей воли! – строго отчеканил Палыч. – Если б не этот громкий несчастный случай, то и дальше ничего бы о нём не знал.

– Да что ты говоришь, брат? – деланно удивился Овнесян. – А как же ты объяснишь, что твои торпеды двоих батиных пацанов уработали возле забегаловки… как там её?

– «Мятный ликёр», – подсказал горилла.

– А? Ну и пидорское название! Ладно, не суть. Короче, ребята до сих пор в больничке чалятся. Но мы нарыли, что именно ты в тот день днюху свою гулял в этом шалмане. Да и по описанию твои пацаны подходят.

– Александр, поясни, – ледяным тоном потребовал наниматель.

Я почти уже открыл рот, чтобы рассказать, как всё было на самом деле. Однако Старый, слава богам, меня опередил.

– Туфту гонят, Пал Палыч! – категорично заявил телохранитель. – Мы наоборот возле «Ликёра» двоих увальней спасли. Иначе б их кое-какой злой паря на ремни порезал. Одного даже откачивать прямо на улице пришлось. А чья это была братва – хрен знает. Они не представились.

– Ну конечно! – насмешливо выкрикнул обезьяноподобный. – Сейчас-то тележить что угодно можно…

– Тележат колхозники на сенокосе, а я тебе по фактам расписываю, как всё было! – бурно отреагировал тёзка.

– Саша, тихо! Я говорю! – вмешался Палыч, и Старому осталось только молча скрипеть зубами. – Ответ, полагаю, вы услышали. Я своим ребятам верю. Так что ситуацию хочу считать исчерпанной.

– Каждый чего-то хочет, брат, и мы в том числе, – нагло ухмыльнулся армянин, сверкая золотыми зубами. – Пока что ты нас ни в чём не убедил.

– Так вы собрались устроить надо мной судилище? – холодно поднял бровь наниматель.

– У нас есть на то основания, – пожал плечами обезьяноподобный.

– Сова надетая на глобус – вот они ваши основания! – окончательно разозлился Пал Палыч. – Вы меня выдернули за город, чтобы по ушам ездить? Я тебе, Дима, не лох какой-нибудь. Поэтому, либо заканчивайте балаган, либо я уезжаю. Но будьте уверены, я сегодняшнего не забуду…

– Да ты, Палыч, никак угрожаешь? – хищно осклабился Овнесян.

– А вы мне? – вернул вопрос тот.

– Всего лишь спрашиваем с тебя за серьёзный косяк. Нашего кореша замочили, и многое указывает, что ты в этом замешан.

– Вы явно что-то перепутали, друзья. Меня ваши блатные понятия мало колышат, и вы прекрасно знаете об этом. Не первый год, всё-таки, сотрудничаем. Поэтому «корешей», «косяки» и остальные «спрашивания» оставляйте в своей среде. Ко мне приходите тогда, когда сможете пообщаться предметно. Ещё вопросы есть?

– По-доброму, значит, не хочешь? Ладно, будем решать по старинке…

Адреналин ударил в голову, сердцебиение отдалось в ушах гулким стуком. Я понял, что эти странные переговоры вплотную подошли к тому, чтобы перерасти в перестрелку. Для нас совершенно безнадёжную. Если прямо сейчас ничего не сделать, то нашу маленькую братию здесь попросту положат.

Тёзка, кажется, пришёл к тем же самым выводам, что и я. Он дал короткую отмашку ребятам, и мы сгрудились вокруг Пал Палыча, закрывая его собственными телами. Откуда-то из толпы оппонентов донёсся отчётливый щелчок затвора. А Витя, стоящий прямо передо мной, уже не таясь вытащил ствол. Ну, сейчас начнётся…

– Стойте! Это я отмудохал Лукаша и Сизого в «Мятном ликёре!» Палыч действительно никак не пересекался с Батей! – выкрикнул я, выходя вперёд.

– Саня, мля, назад! Куда попёрся! – зашипел на меня Старый.

Но я только отмахнулся и жестом показал ему, чтоб не пылил понапрасну.

– Опа, это что, чистосердечное признание? – хохотнул обезьяноподобный.

А вот говорливый армянин никак не прокомментировал моё откровение. Он повернулся к молчаливому соседу, доселе не принимавшему участия в дискуссии. А у меня закрались подозрения, что именно этот тип тут играет главную партию. Остальные либо бойцы, либо провокаторы.

«… возле гаража… похож на того… менты ищут…» – прочёл я по губам Овнесяна обрывок его реплики.

Мужчина, к которому обращался южанин, утвердительно кивнул, не сводя с моего лица невыразительного змеиного взгляда.

«Удачно совпало», – сверкнул золотыми зубами армянин.

– Дело в том, Лукаш с Сизым приходили выбивать из меня карточный долг! – продолжил я, игнорируя перешептывания оппонентов. – А на самом празднике я присутствовал в качестве приглашенного музыканта. Это легко подтвердит владелец «Мятного ликёра». Плюс я точно знаю, что наша стычка попала на камеры. Я без проблем достану записи…

– Чё ты лечишь, бродяга? – хрипло возмутился горилла. – Да у одного Лукаша нога в обхвате толще всего тебя! Кого ты там мог уработать⁈

– Выйдешь со мной раз на раз, чтобы убедиться? – мой убийственный взгляд, которым Маэстро смотрел на своих врагов, вонзился в короткостриженого собеседника. И тот, несмотря на то, что я был ниже его на полторы головы, не выдержал и двух секунд зрительного контакта и трусливо спрятал глаза.

– Слышь, мальчик, ты вообще кто такой? – пришел на выручку дружку Овнесян.

– Да так… всего лишь музыкант и заядлый картёжник. Теперь вот в охранной сфере решил себя попробовать, – неопределённо помахал я ладонью. – Короче, тёрки в ресторане с парнями Бати произошли из-за меня. А я тогда на Палыча ещё не работал. Поэтому у вас нет причин конфликтовать.

– Ты, давай, не рассказывай, что нам делать, бродяга, – вновь обрёл смелость обезьяноподобный.

А другие подпевалы согласно загомонили:

– Туфту какую-то толкает…

– … только муфлон поверит…

– Чё мы ваще его слушаем?

Совершенно очевидно, что мои доводы никого здесь не убедили. Дипломатия, не подкреплённая силой, в очередной раз показала свою несостоятельность.

– Я могу предоставить доказательства! – прокричал я, перекрывая поднявшийся шум.

Оппоненты смолкли, а их предводители скорчили кислые мины. Они сегодня явно намеревались слить Палыча по надуманному поводу. А я со своими выступлениями только ломал им ход всей пьесы.

– Они у меня с собой! – продолжал я играть на публику. – Взгляните на них, и вы поймёте, что я говорю правду!

Пользуясь всеобщим замешательством, а сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию.

– Куда с-с-собрался⁈ С-с-стой, дур-р-рак! – зашипел за моей спиной Старый, будто у него абиссалийский акцент прорезался.

Но я не ответил. Разведя пустые руки подчёркнуто широко, дабы продемонстрировать отсутствие оружия, я приближался прямиком к тому хмырю, с которым шептался армянин. Тот, поймав на себе мой взор, занервничал и отступил за своих людей. А буквально через секунду в меня нацелилось сразу четыре ствола.

– Ещё шаг, сука, и тебе хана! Мозги вышибу! – пообещал горилла, тыча в мою сторону настоящим, мать его, Uzi!